скачать книгу бесплатно
– Ай-ай, – не посмотрела под ноги и поплатилась за это. Нога соскользнула с корня дерева, растянула голеностоп похоже. Не дай боги, вывихнула. – Ай, больно-то как, – сама не знаю, кому жаловалась. Скорее крик в пустоту.
Я доковыляла до поваленного деревца и присела. Сняла сапог, ощупала ногу. Вот за что мне это? Как любила повторять моя мама: не знала женщина хлопот… Вот же, придумала на свою голову приключение. Протяжно выдохнула, так захотелось разреветься от беспомощности. Когда я вообще последний раз ревела? Только в студенческие годы пару раз позволила себе, и опять все из-за Эмерсона. И тогда, когда мы с ним попали в переплет, я думала, не выживем. Тогда был последний раз. А потом как отрезало. Потеряла магию, но выкарабкалась. И стала сильной. А сейчас, наверное, место навевает воспоминания и сам Эмерсон, будь он неладен.
Шмыгнула носом, будто в ответ на небе сверкнула первая молния, следом пронесся раскат грома. И из-за вспышки, прорезавшей сгущающиеся сумерки, я увидела глаза. Два ярко желтых глаза, взирающих на меня сквозь густую листву на уровне моей головы. Глаза, а под ними пасть и килограмм сто мышечной массы под бурой шерстью. Гашир?! Я похолодела от ужаса.
Наши гляделки в полной тишине в очередной раз нарушил раскат грома. На нос упала крупная капля. Ну вот, даже не заболею, потому что меня съедят раньше. Прям позавидовала своему оптимизму. На нем и выживала последние пять лет.
Обидно, в ногах осталась сумка и на ее дне есть портативный отпугиватель хищников. Почему в сумке, а не в руке? Животрепещущий вопрос… потому что мозги мои раскисли, будем надеяться, что из-за дождя, а не некоторых. Ливень набирал обороты. Мех на моем воротнике потерял уже какой-либо товарный вид, напоминал скорее бесформенную паклю, свисающую с шеи. Гаширу дождь тоже явно не доставлял никакого удовольствия, но он стоял на месте, не двигаясь.
Долго он смотреть будет? Может сытый? Может я потихоньку отползу? Даже нога от страха прошла, видят боги.
Ход моих мыслей нарушил пронзительный свист, на который мой страж ответил воем. Затем сразу послышался хруст веток.
– Мина? – Сбоку приближался Эмерсон. Я только выставила руку, предупреждая, чтобы не подходил, боясь издать лишний звук. Хотя, в какой-то момент, признаться честно, чуть не соблазнилась мыслью скормить хищнику Даррена, а самой бежать. Беда было в том, что без него я даже не знала, куда бежать.
– Кир, фу! Хороший мальчик! – Гашир тут же потерял ко мне интерес, и, виляя длинным хвостом, отправился к, мать его, егерю. Во мне боролись два чувства: то ли потерять сознание от облегчения, то ли придушить кое-кого.
Нет, ну нас учили приручать хищников, но я даже подумать не могла, что у этого неуча получится. Даже мысли не допустила. Думала, дикая особь. Только теперь проанализировала поведение гашира. Да он не собирался нападать, он вышел на след и стоял на месте. Бешеные жабы!
– Эмерсон. Ты! Ты идиот? Я тут чуть не поседела. Как можно было…
– О! Кир, смотри, какая благодарная проверяющая. Ну, если мы тут не нужны, пойдем домой, греться. А у нее смотрю все под контролем, и она не сошла с тропы в совершенно другой квадрант.
Егерь со своей животиной развернулись и пошли прочь. Гашир носился вокруг Даррена как котенок переросток, саблезубый, огромный, смертельный котенок. Спускать такое с рук я не собиралась, но как только собралась высказать все свои мысли насчет его непрофессионализма, с неба полилось так, что даже в рот норовило попасть.
– Подождите меня! Апчхи, – я сорвалась с места, подскочила и тут же ногу снова прострелило. Я чуть не упала на колено и опять к глазам подступили колючие слезы, которые я упорно сдерживала. Почувствовала, как на меня перестало лить как из ведра. И через мгновение сильные руки подхватили и перекинули через плечо.
– Прости, но защитной сферы надолго не хватит, забыл подзарядить. Идти придется быстро, начнет тошнить от тряски, лучше дай знать.
Все тело кажется затекло от неудобного положения, но добрались мы довольно быстро. Эмерсон ногой открыл дверь и зашел внутрь. Исключительно благодаря сфере, я могла вертеть головой во все стороны, а иначе бы и не заметила, что зашли мы совершенно в другую избу. Не ту, что была с краю.
Интерьер этой лачуги тоже оставлял желать лучшего, но он был! Были и занавески, и удобное кресло возле старомодного котла, куда меня и сгрузил Даррен, стол и кухонный гарнитур. За плотной ширмой большая кровать, как и все остальное в доме, деревянная.
– Нет, Кир, только не в дождь. Фу! – Эмерсон прикрикнул на гашира, который пытался протиснуться в дверь следом за нами, животинка мокнуть под дождем в одиночестве отчаянно не хотела, за что и получила кухонным полотенцем по лбу.
Меньше всего я ожидала, что огромный хищник обидится, заскулит и спокойно уйдет. Вот это дрессура…
– Стало быть, палатка мне не очень-то и понадобится? – я намекала на пустующий дом, куда меня привел сначала Даррен. Меня начинала уже бить мелкая дрожь, но куда больше, чем согреться, хотелось получить ответы на все свои вопросы.
– Из смотрителей остался я один. Остальные дома пустые. Ну, относительно.
За окном послышался рев и стук какой-то двери. Не дай боги, ошибиться в потемках и зайти к гаширу в гости.
– И еда у тебя тоже, конечно, есть, – я обвела взглядом кухню, которая выглядела очень даже обжито.
– Скажем так, с голоду не умираем, – уклончиво ответил мужчина, с трудом сдерживая улыбку и сохраняя серьезное выражение лица. – Я просто хотел пошутить…
– Или избавиться от меня, – закончила я за него.
Даррен тихо вздохнул, продолжая разглядывать меня исподлобья.
– Ты пропадаешь на несколько лет, ни открытки, ни телеграммы, ни тем более звонка. А объявляешься одним днем, чтобы провести инспекцию, – он не требовал от меня объяснений, скорее просто перечислял. Только от одного его тона мурашки бежали по спине. – Раздевайся, Мина.
Глава 7
Загородный лагерь Вайлдфорест
10 лет назад
Это место меня удручало. Нет, пожалуй, сам по себе лагерь был неплох, красивое место, практически между двух озер, лес, много развлечений под стать любым юным одаренным. Но было в нем что-то гнетущее.
Здесь было немало подростков с непроклюнувшимися дарами или только их зачатками. Опытные педагоги пытались вывести их магический потенциал наружу, изнуряли тренировками и всячески воздействовали на этих бедолаг. А были и счастливцы, кричавшие о своей силе на каждом углу. Таких тут было большинство. Какой-то очень недалекий человек решил поместить этих детей в одно закрытое пространство.
К счастью, я не относилась к первым, но с завистью глядела на вторых. У меня наконец-то открылся дар, что не могло не радовать, а вот то, что из всех возможных, мне достался дар интуита… Мой папа владел в совершенстве боевой магией, мама только бытовой. Можно было бы сказать, что природа отдохнула на детях, но это было бы лицемерием с моей стороны. В глубине души я ждала чего-то подобного… незначительного.
Так вот меня в этот лагерь отправили с целью смириться со своей участью и понять, какую прекрасную силу я отныне храню в себе. Пфф. Я до сих пор не сбежала отсюда только из-за подруг, действительно красивых пейзажей, ну и, конечно, моей маленькой школьной влюбленности.
– Эй! – Я с трудом удержалась на ногах. Какая-то мелочь юркнула мне под ноги, едва не сбив, и тут же скрылась в кустах напротив. – Выходи, кроха.
Кроха отмалчивалась, возможно боялась моего праведного гнева. И не зря. Ух, я бы за ушки то это недоразумение потрепала! А потом, когда, согнувшись в три погибели, я все-таки нашла маленького хулигана, моей решимости заметно поубавилось. Белоснежный кольцехвост свернулся от страха в клубочек, спрятал в пушистую шерстку даже свой любопытный нос, только два глаза, две большие черные бусины, смотрели на меня с тревогой.
– Выходи, пушистик, не бойся, – миролюбиво предложила я, и перепуганный малыш поначалу недоверчиво, а потом все охотнее, начал приближаться ко мне. – Ты потерял маму?
Кольцехвост доверчиво запищал что-то, обхватывая мою руку.
– Не бойся, мы ее обязательно найдем.
Пушистый зверек притих, а я попыталась сосредоточиться на своих чувствах. Опытному интуиту найти убежище того или иного зверя не составит никакого труда, для меня это пока было сложной задачей. Сложной, но вполне выполнимой. Я уверенно взяла вправо, окончательно отдалившись от тропинки. Кольцехвост периодически воодушевленно попискивал, как-будто узнавал знакомые места и предвкушал встречу со своим семейством.
Этих забавных зверушек осталось не так уж много и все они тщательно охранялись. Ходят легенды, что кольцехвосты помогают увидеть свою судьбу, за это на них и охотятся искатели приключений. Но мне кажется, дело вовсе в другом, больно уж мех красивый у малышей, да и только.
– Ай, – разглядывая полосатую шкуру найденыша, так увлеклась, что перестала смотреть под ноги. Не заметила кочку и растянулась во весь рост по земле. Вот же… брюки все изгваздала, а на коленях еще и порвала. Одному только зверенышу в радость наше триумфальное падение.
Очень скоро стало понятно почему. Из-под соседнего куста появилась еще одна любопытная мордочка, затем еще и еще. Ну что ж, хоть обещание сдержала и то хорошо.
К лагерю возвращалась окольными путями. Стыдно было теперь на глаза попасться ребятам, перепачканной как какая-то замухрышка. Еще, не дай боги, Марк увидит в таком виде, а у нас только-только начала завязываться взаимная симпатия.
Как заправский разведчик я добиралась до домиков, схватила наскоро сменные вещи и полотенце, и побежала в душевые. С утра здесь не было никого, шанс пересечься с кем-то был минимальный. Пожалела, что поблизости не было девчонок. Так бы мне было спокойнее. Но и выбора особо не было. Наскоро вымылась, привела себя в порядок, погоревала над брюками, которые уже проще было выкинуть, чем зашить, и вышла из душевой.
Вышла, да так и застыла у порога. Эмоции было трудно описать. Шок, неверие, разочарование, злость. Эмерсон стоял прямо у двери и оглядывался.
– Ну наконец-то, – произнес он тихо, но я расслышала каждое слово. – Горазда же плескаться.
Я зависла с открытым ртом. Он… Он за мной подсматривал? Что он тут делает? На глаза навернулись слезы, я со всего размаху зарядила ему мокрым полотенцем. Меньше всего я ожидала такой выходки от Даррена, скорее от гормонозависимых огневиков. Я уж было считала его лучшим другом…
– Гад! Какой же ты гад! Ты подглядывал за мной?!
– Больно надо, что я там не видел…
Побежала в дом, не оглядываясь. И почти у порога натолкнулась на Марка. Он выглядел взбешенным и кажется еще больше разозлился при виде меня.
– Ты уж определись, Мина. На двух стульях усидеть невозможно, – зло процедил он. Я только сейчас заметила, какой синяк у него под глазом красуется всеми оттенками фиолетового цвета. – Ты или со мной, или с Эмерсоном! Хотя, кажется, ты уже все решила.
Моя несостоявшаяся школьная любовь презрительно смерила меня взглядом и ушла. Навсегда из моей жизни. Я еще долго стояла и провожала фигуру Марка, затем смотрела на следы. Его ботинки почему-то оставляли мокрые следы по тротуару. В пределах видимости луж не было, к озеру в ботинках идут те еще индивиды… остаются только душевые. Кажется, я очень поторопилась с выводами.
Глава 8
– Раздевайся, Мина.
И прозвучало это ТАК, что мурашки забегали по коже. Эмерсон хитро улыбнулся, пристально за мной наблюдая, провокатор. Хорошо, что я знала его не один год.
Я сама понимала, что мокрую одежду нужно снять, но этот его приказной тон и сама ситуация. Я никогда не испытывала чувства дежавю, а сейчас, кажется, это впервые со мной приключилось. Слова, обстановка, все казалось знакомым, но одновременно с тем очень далеким.
– Мина, не упрямься, – Даррен понял мою заминку по-своему. – Я даже не смотрю в твою сторону, больно надо. Что я там не видел, – выговаривал хозяин лачуги, не оборачиваясь, занимаясь розжигом котла. Вот только я все равно его словам не верила.
– Я уже говорила, что ты беспринципный мужлан?
– Говорила. С удобствами в лесу напряг. Сейчас бочку большую принесу и воды нагрею. Или тебя растереть спиртом?
– А спирт у тебя, конечно же, есть…
– Спирта полно.
– Не сомневалась! Неси воду, и на том спасибо.
Через минут десять на пороге появилась бочка, а затем Эмерсон, вталкивающий это чудо, задевая крутыми боками косяки и все, что ни попадя. На улице ливень стал еще сильнее, молния осветила его фигуру в непромокаемом плаще, который он откинул на пол у входа. Капли с грохотом стучали по крыше и окнам. Как же хорошо, что он меня нашел.
– Так, вода почти нагрелась. Сейчас налью и уйду, раз ты такая стеснительная. Справишься? Или остаться, помочь?
– Спасибо, хватит того, что ты меня спас. Я, правда, благодарна, – я была обязана это сказать, хоть слова давались с трудом. Нужно признать, что я и в самом деле попала в затруднительную ситуацию. И как не бесил бы меня Эмерсон, быть неблагодарной не хочу.
Чувствовала себя паршиво, руки и ноги все никак не отогревались, пальцы плохо слушались, пока я пыталась снять пальто. В животе заурчало и Эмерсон, конечно, услышал, думала опять позлорадствует, но он меня удивил.
Он снял с котла большую кастрюлю с кипятком и разбавил воду в бочке, потрогал рукой.
– Отогревайся, кину еще водогрейку, она тоже почти разрядилась, но хватит минут на десять, максимум пятнадцать. А потом я принесу что-нибудь перекусить, раз уж я сегодня такой гостеприимный.
– Постучи только, когда придешь!
Эмерсон уходя обжег взглядом. Разочарованным? Раздраженным? Чего это он злится? Нормальная просьба.
Я максимально быстро разделась, повесила свое пальто на стул поближе к котлу, оно изрядно потеряло свой лоск. Тяжело вздохнула, и зачем я только вырядилась в эту глухомань? О чем только думала? Хотя… Нет, ну в самом деле и мысли не было поразить тут кого-то своим внешним видом. Зачем мне это? Наверное, к хорошему быстро привыкаешь, и я в столице успела прикипеть к добротным вещам.
С этого же стула, на спинке которого реанимировалась моя верхняя одежда, забралась в приготовленную для меня бадью. Старалась быть аккуратной и все равно расплескала воду. Не удобно, но что ж поделать.
Отогнала от себя мысли о комфорте, который был бы в моем распоряжении в городе. Мне сейчас не приходится выбирать. Наконец выдохнула и расслабилась. Живительное тепло проникло под кожу, и я перестала дрожать. Запах дерева и каких-то трав успокаивал. Хм, а действительно вода пахнет травами. И когда Эмерсон успел? Надеюсь, это не еще одна попытка от меня избавиться… Хотя пахнет безобидно, умиротворяюще.
Похоже, я начала клевать носом, нужно быстрее выбираться, да и гостеприимный хозяин сейчас подоспеет. Только успела одеться, как и правда раздался громкий стук.
– Входи, – прозвучало это до нелепости неловко.
– Как тут наша проверяющая, гроза лесов и полей? Пришла в себя?
– Относительно.
– А я тут бутерброды сделал и супчик с зеленью. Держи.
Эмерсон по-хозяйски расположился за столом напротив, предварительно поставив на него разнос со своим нехитрым ужином. А потом спохватившись, достал ложку из кармана и передал мне. – Приятного аппетита.
– М-м-м. Спасибо. А ты будешь просто сидеть и наблюдать, как я ем? Может, присоединишься? А то я неудобно себя чувствую.
Даррена не пришлось просить дважды, и он тут же потянулся за бутербродом.
– Проверяющие к нам приезжают раз в год и на моей памяти впервые отправляют саму главу департамента. Может расскажешь, в чем на самом деле причина?
Я уже хотела начать озвучивать свою просьбу, как меня резко повело в сторону. Ложка со звоном упала на пол, а меня за плечи придержал Даррен, быстро оказавшийся рядом.
– Мина?
– Да, все хорошо, мне бы прилечь…
Эмерсон подхватил меня на руки и донес до кровати, плечом отодвигая занавеску. На прощанье даже подоткнул одеяло, потрогал лоб и пригрозил пальцем.
Из соседнего дома донесся полный страдания вой, на что Эмерсон закатил глаза.
– Хуже ревнивой жены, – с доброй улыбкой произнес он, явно питая добрые чувства к своего питомцу. – Кир соскучился, намекает, что я задержался. Но утром я надеюсь, ты все мне расскажешь, Мина.
Я провалилась в сон так быстро, что даже не успела ничего ответить. Конечно, расскажу, куда же я денусь. За этим и приехала.
Глава 9
Даррен Эмерсон
Такое чувство, что из дома вышло только мое тело, все же мысли остались там. Все, как одна, крутились возле Мины, спящей в моей кровати. Я ждал ее приезда, затем смирялся с одиночеством и пропастью, в одночасье возникшей между нами, и снова ждал. Частенько представлял себе нашу встречу и видел ее совсем в другом свете.
Я смотрел на нее и не узнавал. Осталось ли в ней хоть что-то от той девушки, которую я когда-то давно, в прошлой жизни, провожал и сам сажал на поезд в столицу? Зная, что это оттолкнет нас друг от друга, решился бы на это снова? Точно не смог бы запереть в доме посреди леса, лишая будущего. Ей и так досталось.
Закрывал глаза, силясь уснуть, и снова широко распахивал, всматриваясь в подрагивающий огонек в доме напротив. Как там она?
– Грр-р, – гаширу не нравилось, что я без конца ворочаюсь. А еще ему не очень-то нравилось мое соседство и вторжение на его территорию, что бы я там не наговорил Мине.
– Потерпишь, не маленький, – толкнул плечом пушистый бок, устраивая свою голову на Кире.
Кровати тут не было. Гашир, еще будучи маленьким котенком, ее сожрал. Случайно нашел его на тропе, пытался отыскать его нору, но нашел только следы браконьеров. Пожалел сиротку, забрал с собой вместо того, чтобы доложить в департамент. Что бы сделала Мина? Та, которая сейчас спит в моей кровати, написала бы тучу отчетных бумажек и постановила бы усыпить или запереть в клетке хищника. Та, которую я полюбил когда-то, кормила бы его с бутылки и заменила мать.
Зачем она приехала? Хотелось бы верить, что ради меня, но интуиция вопит об обратном. Нет, совсем не из-за меня. Самый близкий мне человек стал чужим. Когда это случилось и почему? Готов ли я лишиться ее?
Выпускные классы Брестольской старшей школы
