скачать книгу бесплатно
Да потому что некого мне догонять.
Гашир вцепился зубами в мою куртку, потянул в сторону тропинки, но я ослабил хватку, оставив пушистого друга ни с чем. Точнее только с моей курткой в руках.
– Ждут ее там, ты не слышал?! – сорвал свою злость на верном товарище.
Кир прижал уши от обиды и даже выплюнул обратно свою добычу. Демонстративно отошел на несколько метров, уселся, обвив своим хвостом лапы. Что ж этот обиженка хотя бы не убежал…
Куртку я поднял, кое-как отряхнул и вернулся в избу. Из-за открытой настежь двери дом успел немного остыть, но даже этого оказалось мало, чтобы избавиться от напоминаний о ней. Каждая мелочь кричала об этом. Будь-то сахарница, оставленная не на своем месте, отодвинутый стул, которым уже много лет и не пользовался никто. Но что хуже всего, это ее запах, который впитался в сами стены и заправленная постель.
Заправила… Я бы на такие глупости свое утро не тратил.
Не обращая внимания на одежду и не удосужившись снять обувь, я лег на кровать, откинувшись на мягкие подушки. Даже они теперь пахнут яблоками, и чем-то цитрусовым… Этот аромат мешал думать о чем-либо другом, кроме своей хозяйки.
Перевернулся на бок и свесился с кровати, в аккурат, чтобы достать достать до верхнего ящика тумбочки. Здесь, среди кладбища разряженных амулетов, лежала аккуратная стопка писем, перевязанная простой бечевкой. Их скопилось немало за годы разлуки. Точнее за год, затем весточки стали приходить все реже, конверты были все тоньше, пока не истончились вовсе.
Первое время мы пытались созваниваться. В любую непогоду я пробирался до станции, где худо-бедно ловила магсеть, она выискивала свободную минутку между рабочими сменами, ждала моего звонка, пока не падала от усталости. Трудно вспомнить, кто первый предложил писать письма. Это стерлось из памяти, как и многое другое. Но с того дня каждую неделю помимо припасов я приносил охапку писем на зависть коллегам.
Вытащил наугад. Местами бумага покрылась желтыми пятнами, а аккуратные буквы Мины отправились в самостоятельное плавание. Наверное, письмо успело намокнуть, или я не доглядел. Так или иначе, мне это ничуть не мешало. Казалось, я каждое помнил наизусть.
… Надоели глупые просьбы этого нового начальника-самодура. Я способна на большее, а он сводит все мои обязанности к завариванию кофе и подношению свежей газеты по утрам, словно я его собачонка. Это невероятно раздражает. Стоит попросить какое-то поручение, как он организовывает мне настоящий квест и забег с препятствиями, в духе “Мина, принеси мне то, не знаю что”. От перевода в главный офис я ждала большего…
Иногда мне кажется, что это не моя жизнь, а чья-то чужая. Я мечтала работать в департаменте, но то, что я вижу. Это все не мое. Все чаще ловлю себя на мысли, уехать отсюда и вернуться домой. Очень надеюсь на твой скорый приезд. Очень скучаю. Слов не хватит описать, как сильно мне тебя не хватает. Только твоя вера в меня еще заставляет чувствовать, что я чего-то стою. Спасибо, что ты есть.
Твоя Мина
P.S. Обещай, что всегда будешь рядом…
Я не сдержал свое слово. Не был рядом. Не приехал.
Накануне отъезда прежнего смотрителя и одного из ребят знатно потрепал гашир. Не Кир, конечно, да какая уж теперь разница. Слишком близко сунулись к маленьким котятам и поплатились. У другого помощника, Майка, родился первенец и он умолял меня поменяться выходными. Я не смог отказать. Остался здесь один. Несколько раз за вечер выходил к железной дороге, пытаясь связаться с Миной и предупредить. Многим позже я узнал причину, почему Мина не смогла мне ответить, успев пожалеть о том, что не поехал к ней, что не пошел пешком, черт возьми.
Потом не смогла приехать она, или не захотела. Сначала не ответила она, потом не ответил я. Тогда это казалось таким важным, это глупое перетягивание одеяла. А сейчас, когда есть кто-то другой со своим чертовым предложением… вдруг стало бессмыслицей.
В душе клокотала злость на самого себя. Сам виноват! А теперь уже поздно… Вот только и отдавать кому бы то ни было Мину было невыносимо больно.
Обещай, что всегда будешь рядом.
Я дал ей слово. Даже не в ответном письме. У полузабытого алтаря мелкой богини я тоже давал ей клятву. Обещал оберегать и заботиться. Мина так свято верит в эти клятвы, а я? Похоже, что настоящая обиженка тут я, а не она.
Отправив письма обратно в ящик, я поднялся с кровати. Вышел, на ходу одевая куртку, плотно закрыл дверь. Гашир сидел на прежнем месте, никак не реагируя на мое появление.
– Кир, взять след! Ищи Мину, – отдал я команду вмиг оживившемуся зверю. Он проворно побежал по тропинке, а мне оставалось только идти за ним по пятам.
Я тебя ни за что не оставлю.
Глава 13
Как и говорил Даррен, до ближайшего гостевого комплекса дорога пешком занимала четыре часа. К счастью, мне повезло наткнуться на станции на попутчиков и добраться в относительном комфорте. Стоило только ступить на территорию гостиницы, как с неба опять заморосил дождь. Вот так повезло. Я быстро забежала на крыльцо, скрываясь от преследующего меня погодного ненастья. Стряхнула влагу с воротника, радуясь маленькой и единственной удачи, хоть на этот раз не успела промокнуть.
Моя идея потерпела крах. Совершенно бесполезная поездка. Только душу себе разбередила ненужными воспоминаниями.
Мое появление в холле огласил перезвон колокольчиков над дверью. Надо же какой раритет у них тут! С поставленной задачей он тем не менее справился хорошо, потому что тут же из-за угла ко мне выплыла улыбчивая дама в годах и в теле.
– Доброго вечера! Я Виолетта Бран, администратор этого замечательного отеля. Вы к нам заселяться? Надолго?
– Здравствуйте, – я вернула улыбку Виолетте, хоть и немного натянутую. – Меня зовут Мина Краус. Я забронировала номер. Немного опоздала с заселением, наслаждалась видами… – эта ложь мне далась особенно непросто. Как по мне, наслаждаться в этой глухомани было не чем. – Я делала бронь на неделю, но уже завтра вынуждена покинуть ваши края.
Сказала я это с грустью о потраченном впустую времени, но добродушная женщина, похоже, поняла это по-своему.
– Ох, не расстраивайтесь, от нас никто не хочет уезжать. Конечно, природа в своем первозданном виде. Как только получится, приезжайте еще. У нас такая атмосфера… Нигде такого нет!
Я вежливо кивнула администратору, в душе надеясь, что больше моя нога не ступит на земли Святой рощи.
– А вы приезжали к кому-то? – вдруг спохватилась дама и с жадным интересом направила на меня свой взгляд.
– Я с инспекцией в заповеднике была, – не видела смысла скрывать причину своего приезда, официальную по крайней мере. Заодно и алиби будет на случай… Боги, Мина, о чем ты опять?!
– Заповедник наш один из лучших в стране, – бойко начала мисс Бран, вгоняя меня в замешательство. – Ну так, смотрители у нас какие! С ними не забалуешь. Все под учетом.
Вот на этой фразе скептическое выражение еле удалось сдержать, а Виолетта все продолжала хвалить заповедный лес и его бравых защитников.
– Что мистер Рихард, наш бессменный, следит как за домом родным, что ученик его, Даррен. Хороший парень, один сейчас остался, Рихард уехал в отпуск. Вот как помощник появился, так и ездит к детям, а то раньше безвылазно в лесу сидел.
Тут у нас браконьерам ходу нет, все сохранно. Такие редкие виды магических существ порой можно встретить! И мы все как одна семья, живем в согласии с природой, что если случается, так сразу им сообщаем. Даррен нам и с домашними питомцами всегда помогает, не отказывает. А что делать? Ветеринара то нет.
Хозяйство грех не завести в таких местах. Вот на днях у меня Фекла разродиться не могла, так мистер Эмерсон, этот тот помощник нашего смотрителя, буквально спас и ее саму и малышей. Я ему даже в благодарность одну молочную многорожку подарила. Отказывался правда. Но мне сложно перечить, – при этом женщина горделиво подбоченилась, как будто это она тут целый лес в руках своих держит. Меня же эта агитационная речь начала порядком утомлять. Я не от того от Эмерсона сбегала, чтобы дифирамбы в его честь выслушивать. Мисс Бран же, не ведая о моих печалях, продолжала нахваливать Даррена на чем свет стоит:
– А то, чем он там питается? Ведь неделями в город не приходит за провизией. А так, многорожка много не требует, сено только на зиму заготовить, а летом раздолье. И от дома далеко не уходит, всегда возвращается, и защитить сама себя может от хищников. У нас вергерская порода, самые быстрые, самые молочные. Рога ого-го.
Я тяжело вздохнула, размышляя как бы избежать лекции по межвидовым особенностям и быстрее принять ванну. Вежливо покивала головой и проследовала к стойке, намекая на скорое оформление и заселение. Не удержалась от соблазна и краем глаза покосилась в планшет, проверяя количество диких многорожек на территории. Многорожки были и немало. Хм, хоть что-то. Как никак, мне еще отчет составлять.
К моему несчастью, мисс Бран вызвалась меня проводить. Туго у них, наверное, с гостями… Или же местные постояльцы, наученные горьким опытом, стараются всячески избегать излишне болтливую особу. Пока шли к моей комнате, Виолетта успела познакомить меня еще с двумя гостями, не забыв упомянуть кто я и зачем приехала. Подобная бестактность обескураживала. М-да, в городе до такого бы никогда не додумались.
Отвоевав у разговорчивой дамы наконец свой ключ, я скрылась за дверью, нажав на ручке красный кристалл. Не беспокоить – мой девиз на этот вечер.
Кинула сумку и ключи на тумбочку. Последние со звоном упали рядом. И тут промахнулась. Эта мысль отозвалась на сердце неприятной грустью. Ну и ладно, меня ждет ванна. Самая настоящая, а не какая-нибудь бочка. Приличная обстановка в номере и заведении в целом вселяли на это надежду.
Теплая вода подарила приятное и долгожданное расслабление. Вместе с планшетом я перебралась на кровать. Пыталась занять все мысли работой и не допустить ни одной… о том, ну кого нельзя называть, так и уснула.
Проснулась я еще более измотанная, чем была накануне. Одеяло перекрутилась так, что выбраться я смогла далеко не с первого раза. Пижама стала влажной от пота. Боги! Надеюсь, я не кричала? Опять приснился кошмар. Потерла лицо. Стоило увидеться с Эмерсоном и все повернулось вспять. А ведь за моими плечами целый год походов к квалифицированному психологу.
Вначале по бесплатной программе помощи пострадавшим от магических всплесков, а потом и по собственной инициативе. Так сильно мне хотелось стереть горькие воспоминания. Менталист отказался со мной работать, сказал, что я девушка молодая, сама справлюсь, а такое серьезное вмешательство в человеческое сознание может быть чревато неожиданными последствиями. Поэтому я ходила к специалисту безмагической направленности. При помощи гипноза мои воспоминания удалось загнать в дальний уголок сознания, но не стереть полностью.
Казалось бы, справилась, а нет.
Взглянула на часы, ох, расслабилась я тут, нужно возвращаться к режиму. Хорошо, что ужин не проспала.
Мыслями я была уже далеко от этого места. Сборы помогали мне чувствовать себя более уверенно. Перекладывая вещи в сумке компактнее, я размышляла как быть дальше. Может Эмерсон прав, и я зря себя накрутила? Но хочется знать наверняка, не дай боги опозорюсь. Присцилла будет вне себя от… От счастья она будет вне себя. Интересно, а как отреагирует Юстас? Расстроится? Может, все ему рассказать, и мы вместе найдем выход?
Но что-то внутри противилось такому развитию событий, я не хотела никому рассказывать о том, что произошло. Это тайна, только наша с Дарреном. Пусть мы и были всего лишь подростками, но нет не хочу. Это сокровенное воспоминание.
Так, а если…
Мой очередной, несомненно, гениальный план, прервал стук в дверь. О-о-о, только не Виолетта с очередной порцией информации о всесильных защитниках местной флоры и фауны.
Как же я удивилась, открыв дверь, даже дар речи пропал.
– Уже собралась? Долго копаешься, так и на поезд опоздать можно.
Не знаю, что меня смутило больше: сам Даррен, его провокационные фразочки или спортивная сумка на его плече. Далеко ли ты собрался, Эмерсон?!
Глава 14
– Ты? Зачем ты здесь? Проводить?
– Я? – на миг на лицо Даррена набежала тень, но потом он задорно улыбнулся. – А я решил развеяться, мое непосредственное начальство вернулось, теперь мне положен отпуск. Думаю, дай прокачусь с тобой. Мир посмотрю, себя покажу.
– Ясно, удачи. Пошел вон, – хотелось захлопнуть дверь у него перед носом, но он ловко перехватил деревянное полотно, жалобно скрипнувшее под нашим обоюдным натиском.
– Я кое-что придумал. Ты ведь не угомонишься, обязательно влипнешь во что-то, а у меня есть идея, как помочь.
– Хм, Даррен, ты так и не научился врать? Мне стоит опасаться? Что ты задумал?
– Что за дурацкая привычка, думать обо мне всегда плохо? Ладно, каюсь. Дело есть у меня одно в городе. Надеюсь, на твою помощь. Тем более, ты у нас теперь высоко сидишь.
– Что за дело? – деловито спросила, не желая быть втянутой в сомнительную авантюру.
– Позже расскажу, пока сам ни в чем не уверен, – уклончиво ответил Даррен, загадочно и слишком уж подозрительно улыбаясь.
– Это связано с моей работой?
Даррен неопределенно хмыкнул.
– Ты не в том положении, чтобы отказываться, верно? Так что? Помощь за помощь? – Он протянул руку для рукопожатия.
– Надеюсь, я не пожалею об этом, – моя ладонь привычно утонула в его, запуская дрожь по телу. Телесная память – худшая память в мире: ни доли разума, только эмоции, ощущения, прикосновения.
– Не накручивай себя, по крайней мере убивать никого не придется.
– Радужная перспектива, а что придется? Ты же не собираешься пользоваться служебным положением или втянуть меня в скверные дела?
– Мина-Мина, – он расстроено покачал головой. – Я в твоем представлении совсем… – Он предпочел не договаривать, а я не озвучивать. После короткой паузы Даррен продолжил: – Я вообще не хочу тебя посвящать в свои дела, но раз у нас обмен, то от тебя понадобится временное назначение меня на должность… Допустим, проверяющего сохранность видового разнообразия на подконтрольной для тебя территории. Или контроллером.
Я задумалась. В принципе я могу. Интересно, что Эмерсон задумал? Ох, я на новом посту толком-то не освоилась, а начну с новых назначений. Ладно, это того стоит.
– Помощником или проверяющим попробую. Контроллером не смогу, у них свой начальник, они сейчас автономны. Мы ведем учет, а они как силовая структура, расследуют преступления, связанные с истреблением видов, и карают виновных.
– Каратели недоделанные, – фыркнул Даррен, не сдержав злорадства.
– Громких дел давно не было, правда, но это значит только то, что ребята хорошо работают, – стало мне обидно за пусть и бывших, но коллег по цеху.
– Хорошо, договорились. Помощником, так помощником, – быстро согласился Эмерсон. – Главное, выпиши мне документы, чтобы я мог войти в закрытые двери.
– Это какие? – всполошилась я.
– Архив, например, – беззаботно улыбнулся этот авантюрист. – Мина, не тревожься, все в рамках закона. Главное, я схожу с тобой в храм и скажу богине пару слов.
– Ладно, – после его слов, я чуть не расплакалась от облегчения, на меня накатило давно позабытое чувство защищенности. Пусть Даррен и преследует свои только одному ему ведомые интересы. Архив? Да пусть хоть зачитается. Главное, он не против сходить в храм.
