скачать книгу бесплатно
Сначала в просветах между деревьями начали мелькать какие-то избы, постепенно обретая четкие контуры. Звук явно исходил со стороны сарая. Рядом с каждым домом была небольшая пристройка, между ними большой загон. Затем я нашла и источник шума. Спиной ко мне стоял мужчина у колуна и колол дрова. Каждый взмах его топора разносил по роще тот самый звук: тук-тук-тук.
Высокий, широкоплечий. Мускулистым его назвать было сложно, скорее жилистым. Он играючи взмахивал тяжелым инструментом, так же легко рубил на части дерево. По гладкому телу серебрился пот, привлекая внимания к мощным крыльям спины. Почувствовав мой восхищенный взгляд, не иначе, “дровосек” обернулся.
Ощущение такое, что меня сначала окатили ушатом холодной воды, а затем без всякого предупреждения перешли на контрастный душ. Я то сгорала со стыда, то теряла чувствительность онемевших от холода пальцев под ЕГО насмешливым взглядом. Эти глаза я узнала бы из тысячи…
Средняя Брестольская школа
15 лет назад
– Мам, это обязательно? Вы могли бы оставить меня с бабушкой дома. Я уже устала менять школы, – сейчас я просто ненавидела папину работу, из-за которой нам приходилось так часто переезжать.
– Обязательно, милая. Мы же семья, мы всегда вместе и всегда поддержим друг друга. Ну, чего ты боишься?! Уже через неделю у тебя и здесь будет полно друзей.
– А потом мы поедем в новый город и мне придется бросить и этих друзей. Лучше уж совсем не заводить, – буркнула я под нос, но, разумеется, так, чтобы мой протест все прекрасно слышали.
Папа нахмурился, но промолчал. Важную миссию переговоров снова взяла на себя мама.
– Я знаю, тебе тяжело. Поверь, нам тоже. Обустраиваться на новом месте всегда тяжело. Но знаешь, что я поняла за все наши переезды? Там, где вы с папой, там и дом. Сейчас он в Брестоле. А друзья очень важны, тем более в таком возрасте.
Я фыркнула в ответ, хоть и слушала внимательно каждое слово мамы.
– У меня есть кое-что, что тебе поможет, – как ярмарочный фокусник мама достала из своей сумки маленькую коробочку с нежными шоколадными маффинами. – Угости своих новых одноклассников по случаю дня рождения, и они сами к тебе потянутся.
Угощение я из рук мамы взяла, а в ее словах сильно сомневалась. Сейчас мне никакие маффины не помогут, если только в них не будет яда, а у меня – противоядия. И дело не только в новой школе и новом классе. Хотя, в них, конечно, тоже. Разве можно менять школу в десять лет?!
У кого-то за лето открылся дар, у кого-то еще спит, и что именно проклюнется не знают порой даже сами родители. У родителей огневиков, может вполне оказаться сын воздушник, у водников до пятого колена – телепат. В любом классе, даже самом сплоченном, начнется настоящий передел власти. Новенькая ученица в такое время со спящим даром сейчас ничем не лучше не одаренной. О, боги, надеюсь, что моя сила очень скоро проснется. А до тех пор меня ни в какую компанию не возьмут, слишком рискованно.
В классную комнату заходила осторожно, мысленно представляя себе это как вылазку в стан вражеских лазутчиков. Да, папа у меня, кстати, маг-боевик. Учителя еще не было на месте, поэтому я в нерешительности застыла у порога. Кабинет большой, светлый. Три ряда парт, за каждой двое учеников. Парты возле учительского стола ожидаемо пустуют в отличие от галерки. Это вам не младшая школа, мы больше не дети…
На последней парте, прямо верхом, сидел парень с выкрашенными волосами в красный. Среди подобострастной свиты были две девушки с выкрашенными красными прядями. С этими все ясно, главные. Магия не оставляет никаких отпечатков на внешности, это скорее знак для нас, всех остальных. “Смотрите, неудачники, мы – огневики!”
В крайнем ряду, что ближе к двери, еще одна стайка. Здесь в основном девчонки, но и они на меня смотрят косо. Оценивают… У всех до единой зеленые блузки, или маги земли или бытовики. Быть бытовиком тоже незавидная участь, поэтому они до поры до времени мимикрируют к “земляничкам”.
Остальные держатся обособленно и настороженно. Ну и кого тут кексами угощать? Что-то очереди я не вижу.
– О, новенькая? Проходи, садись за первую парту у окна, – раздался голос учителя за моей спиной.
Под нескрываемые улыбки и смешки я прошла к первой парте, прямо перед высокой учительской тумбой. Позорище…
В тот момент мне казалось, что это худшее наказание, но кто же знал, что самое ужасное ждет меня впереди. Я могла бы поклясться, что стул выглядел вполне обычно и на нем точно ничего не было, когда я садилась, но стоило моей пятой точке приземлиться… Юбка промокла, по колготкам потянулись мокрые разводы. Водная бомбочка в знак приветствия от компании с галерки. Замечательно, просто замечательно. Стоит учителю вызвать меня к доске, как я буду осмеяна навеки вечные.
– Не занято? – вопрос видимо был чисто риторическим, так как рядом со мной тут же упал чужой рюкзак. Пока я поднимала голову, слух резанул скрип ножек стула.
– Нет, – машинально ответила я.
– Чего? – черная вихрастая голова повернулась в мою сторону. Зеленые глаза уставились на меня с сомнением, причем в моей адекватности. Волосы естественного цвета, и школьная форма без каких-либо кричащих знаков. На вид, правда, будто бы рубашка и брюки все лето пролежали в комоде и достали их только сегодня, не удосужившись погладить.
– Эй, Даррен, неужели дар проснулся или осознание того, где твое место?! – сзади послышался очередной хохот, который быстро прервал звонок и стук указки учителя.
Глава 4
Мужчина, в котором угадывались черты моего… в общем знакомый незнакомец, не проронив ни слова, подошел к бочке с водой и принялся ополаскивать шею, плечи и лицо. Он нисколько не заботился о том, что струйки воды стекают по его голому торсу и бегут к кромке простых льняных штанов, заправленных в высокие ботинки. И как ему не холодно? Не май месяц, однако.
Даже мысленный ярлык во весь рост, что он мужлан неотесанный, сейчас почему-то никак не мешал им любоваться. А что? Посмотреть не грех. Человеческий труд очень укрепляет мышцы, и ягодичные в том числе. Ну все, Мина, выдыхай!
Глупая дурочка, стою тут слюни пускаю, да и было бы на что. В общем я собралась, мигом подобрала свою упавшую челюсть, иносказательно, конечно, и нацепила на лицо насмешливое выражение. По крайней мере сама себя в этом убедила.
– Вот, как нынче живет гроза всех женских сердец Брестольской высшей академии? И как ты теперь без толпы поклонниц? – Мой острый выпад остался без ответа. Даррен, не оборачиваясь, снял с ветки рубашку и небрежно накинул на плечи. Зато на ветке я заметила кое-кого очень интересного. – А-а-а, вижу, целый выводок самочек панди. Кстати, откуда они тут? Их так мало осталось, ты зарегистрировал их в книге охраняемых редких магических видов? Наверняка, как всегда, обошелся без бумажной волокиты.
Я мигом включила главу окружающей среды и магического экофонда, целеноправлено пошла к облюбовавшим ветку, прямо над бывшим… однокурсником, панди, доставая магические бланки. Фиолетовые пушистые шарики взволнованно запищали. Они настороженно относятся к чужакам. Эти милые смешные комочки все поголовно самочки, ведь размножаются они при помощи совершенно другой разновидности магических созданий. Панди очень ценны, ведь они способны собирать остаточные следы “плохой” магии и помогать психическому выздоровлению после ментальных атак. Подчищать следы проклятий и указывать на них. Да в целом очень полезные существа.
– А ты, видимо, одна из тех, кто не смог добиться от меня внимания? Решила найти меня и соблазнить? Так сказать, чтоб закрыть гельштат. Напомни-ка свое имя?
– Что-о-о? – Он меня даже не помнит? Да быть такого не может. Специально так говорит, я даже про панди забыла. Я стояла, ошарашенно открыв рот, не зная, что сказать. Опять он вывел меня из себя, а я же готовилась к этой встрече, даже успокаивающие травки в чай добавила.
– Смешная ты, Мина, и не меняешься. Уже можно оборачиваться или ты еще красная как рак? – Естественно, он обернулся, и наглым образом ухмыльнулся, увидя мои пунцовые щеки.
Р-р-р. Неотесанный мужлан. Вовремя прикусила язычок, чтобы с него не сорвалось какое-нибудь крепкое словечко.
– Ты наконец соскучилась по мне? – Даррен будто бы удивленно вскинул брови вверх, но на губах так и осталась самодовольная ухмылка.
Настал мой черед скалить зубки:
– Я по делу и как официальное лицо. Но сначала расскажи, внес ли ты в реестр этих существ, – при этом я указала стилусом вверх. Даррен скривился.
– Вот поверь, без реестра они живее будут.
– Ты что, ведь в КОРМВ они будут под учетом, их снабдят маячками и будут отслеживать здоровье, питание, поставят мини щит от хищников.
Даррен сочувственно на меня глянул.
– Ты не изменилась, такая же наивная несмотря на то, что была интуитом. – Тут он осекся. – Прости.
– Ничего, я уже привыкла, у меня все хорошо. Даже очень хорошо, – я широко улыбнулась, не думал же он, что меня можно задеть просто какими-то словами.
– Что ты хочешь от меня, Мина? – Даррен встал прямо напротив, взглянул в глаза, а казалось, что в самую душу.
***
Урок я просидела, как на иголках. Молилась всем, кого могла вспомнить, чтобы меня не вызвали. Сосед по парте не глядел в мою сторону, да и учитель такой чести от него не удостоился. Весь урок Даррен Эмерсон флегматично созерцал пейзаж за окном. Странно, но и его учитель тоже не дергал.
Когда прозвенел звонок, все одноклассники высыпали на перемену. Спустя считанные минуты в классе остались только мы одни. Даррен тоже поднялся с места, с грацией ленивого кота скинул тетради обратно в рюкзак.
– На, держи, – на парту передо мной упал его черный свитер. – Обвяжи вокруг юбки.
Слезы, что уже просились из глаз, так и остались невыплаканными. Но все равно неверяще повернулась в его сторону.
– Зачем?
– Чтобы не ходить по школе, как…
Я не дала ему продолжить, оборвала на полуслове:
– Зачем помогаешь?
– Не знаю, – честно признался он, даже пожал плечами, подтверждая свои слова. – И колготки сними, – добавил он, когда свитер уже оказался на моей талии.
– Отвернись, – щеки покраснели, а язык чуть не приклеился к небу. Даррен в ответ фыркнул, но отвернулся.
– Давай сюда, – Эмерсон выудил из своего рюкзака перочинный ножик и как ни в чем не бывало покромсал мои колготки. Ох, влетит от мамы… – Вот, будут гольфы!
Отрезав перочинным ножом мокрую часть, да еще и с разноцветными потеками, он еще долго равнял их.
– Дай сюда, – я выхватила из его рук нож и то, что осталось от моих колготок. – Сейчас и носки не из чего сделать будет такими стараниями.
Общими усилиями вышли неплохие белые гольфы с пушистой кромкой по краю.
– Спасибо, а это тебе, – возвращая соседу нож, вспомнила про коробку с маффинами.
– Круто, отравленные? – вопрос Даррен застиг меня врасплох, я и не ожидала от кого-либо такого полного единодушия.
– Нет, конечно.
Я думала, Даррен возьмет парочку, но он не стал ограничиваться такими мелочами и взял из моих рук целую коробку. Сунул подмышку и шаркающей походкой пошел к двери.
– Ты идешь? – обернулся он ко мне.
– Куда?
– В столовую.
Глава 5
– Проходи, располагайся, чувствуй себя как дома, но не забывай, что ты в гостях. Чай? Или ты торопишься?
Намек был более чем прозрачен, но я и не ожидала ничего другого от этого мужлана, а тут в одиночестве он, видимо, совсем одичал. Отбросив все стеснения прочь, я невозмутимо зашла вслед за хозяином в дом. Если так можно назвать эту берлогу.
– Совершенно не тороплюсь, я тут надолго. На неделю минимум. Мне нужно выборочно обойти четыре квадранта леса и перепроверить все данные реестра. Ты как помощник смотрителя обязан меня сопровождать, между прочим.
Слова вырвались сами… А я ведь планировала совершенно другое. Подумала, что так сразу, с наскока, не стоит вспоминать ту историю, из-за которой я здесь. Между делом, при удобном случае я намекну Даррену, что меня нужно освободить от клятвы, данной в критической для жизни ситуации. Да он наверное и не помнит, что тогда мы друг другу наговорили.
Я по крайней мере и вспоминать не хочу. Подсознание человека – удивительная штука. Моя память быстро распрощалась с болезненными воспоминаниями, и дело не только в Эмерсоне, конечно. Если бы не он тогда… Я может лишилась не только бы магии, но и жизни. Бр-р-р. Выжили и то хорошо.
– То есть ты думаешь, у меня дел тут совсем нет? Это я что, неделю должен охранять лес и бедных зверушек от твоего любопытного носа? У меня в спячку медоеды впадают, а тут ты в нору к ним залезешь со считывателем наперевес? А длиннохвостики в период спаривания вошли, а они стеснительные, а тут опять ты… с видеографом.
– Почему сразу с видеографом?
– Потому что все вы в департаменте знатные извращенцы, мешающие нормально существовать животным.
Ну знаете ли… Это уже ни в какие ворота не лезет! Я собиралась высказать Даррену все, что думаю о его методах каменного века, но он и слова мне не дал вставить.
– А жить ты где будешь? Палатку взяла или пешком четыре часа до ближайшего гостевого комплекса топать каждый день будешь по бурелому?
– В смысле? У тебя же каждый год проверяющие бывают. И как они? Как они работают?
– Как все нормальные люди: пришли, расписались, ушли.
– Что-о-о?! Кто был проверяющий? – я полезла в магсеть на часах. Дохлый тролль, не ловит.
– Да я пошутил! Все проверяли, от и до, – как-то уж слишком быстро Эмерсон пошел на попятную.
– Да?
– Конечно, когда я тебя обманывал?
– Всегда?
– Нет, ну сейчас я говорю чистую правду, – Даррен сделал кристально честный взгляд и серьезное выражение лица.
Ему, конечно, веры мало. Это я знаю, плавали. Но отчеты в департаменте не шутка, ради сохранения природного и магического экофонда на нас работают лучшие представители своих профессий.
– Ну так что? Чаю? У меня вроде пару сухариков в корзинке на столе оставались, угощайся.
Даррен развернулся ко мне спиной, открывая по очереди деревянные ящики, висящие на стене. Открывал, смотрел на совершенно пустой ящик, потом то же действо происходило со следующим. Я подтянула к себе корзинку, расположившись на табурете. Не так сильно хотелось пить, как сделать моральную передышку.
Может сейчас спросить? Я принялась мысленно подбирать слова. Даррен, а помнишь? Нет, не так. Даррен, знаешь я тут замуж собралась… Нет, не очень как-то. Эмерсон, а в той пещере, помнишь, мы с тобой такую чушь нагородили…
Я машинально запустила руку в корзинку. Действительно, два сухарика, вдобавок один погрызенный. Судя по отпечаткам зубов, здесь обитает годовалый грызлик. Странно, что не догрыз. Ну да, этим сухарем гвозди можно как забивать так и выкорчевывать. А второй сухарик промок и на нем живописно проросла голубая плесень.
Я покосилась на Эмерсона медитирующего на пустые ящики. Здесь вообще было пусто. Парочка табуретов, стол, держащийся на трех ножках и честном слове. На единственном карнизе вместо гардины паутина. Атмосферненько. Я самой себе в этой лачуге казалась инородным элементом, а Эмерсону так и надо…
Мой взгляд невольно огладил его фигуру, взъерошенные волосы, крепкую шею, переходящую в широкие плечи. Спохватилась я, глядя на зад… на ягодичные мышцы. Вспомнила о том, насколько я приличная дама, без пяти минут жена. И вообще, если Эмерсон поймает мой взгляд, мне можно рыть окоп, иначе замучает издевками. Перевела мысли в более мирное русло. Чем он тут питается вообще? Как можно наесть такой рельеф с пустыми шкафами? Или он специально? Нет уж, я не уйду.
Я мысленно вспомнила перечень разрешенной к добыче дичи в ближайшем квадранте. Потом представила себя расставляющей силки и разжигающей костер и подумала, что легче вернуться на станцию к ближайшему магазину и закупить энергобомбы на неделю. Вещь не очень полезная для организма, но я хотя бы смогу унести семь мешочков магической бурды, которая не даст мне помереть от голода.
– Спасибо за гостеприимство, – нарочно вежливо сказала я. – Пожалуй, я вернусь на станцию и закуплюсь всем необходимым. Заодно узнаю, есть ли путь к гостинице покороче и не через бурелом.
– Замечательная идея, – Эмерсон резко обернулся, оперевшись пятой точкой о столешницу. Сделал он это так быстро, а голос его звучал так жизнерадостно, будто он только и ждал от меня подобного решения. – Обязательно сходи. Не торопись. Осмотрись хорошенько.
Солнце начинало клониться к закату, но тычки в спину от гостеприимного хозяина склоняли в сторону похода. Пожалела я об этом решении гораздо позже, когда заблудилась.
Тропинка виляла под ногами, порой совершенно теряясь из виду и появляясь вновь в совершенно неожиданных местах. Без магии приходилось туго, еще и магсеть упорно отказывалась работать. Глухомань!
Нужно успокоиться и вспомнить, как нас учили ориентироваться в лесу. Еще раз постучала по часам, ни единого проблеска магсети. Где-то вдали громыхнуло. Только этого не хватало. Тут ливни не сдерживает магкупол, как над городами, где крапает легкий дождик под радугу. Тут меня ждет настоящая кара небес, если я не вспомню, откуда пришла. Нужно быстрее вернуться. Речи о станции и магазине уже не было…
Глава 6
Так, мох растет на севере, это я помню как первую заповедь. А что это мне дает? Ни-че-го. Потому что я не помню, в какой стороне лесная сторожка. Так ладно, вроде бы я шла оттуда.
