скачать книгу бесплатно
Я невольно сглотнул.
– Ладно, – мысли судорожно забегали. Интересно, мой прошлый вопрос уже идёт в счёт? А все вопросы до этого? – Хм… Скажи мне, Арандия, что меня ждёт?
Она склонила голову и всмотрелась в огонь, разделявший нас. Пламя колыхнулось, складываясь в новый, причудливый образ. Я чётко увидел клинок, занесённый над книгой…
Воздух задрожал, словно подчиняясь дуновению лёгкого ветерка. От кольца гадалки стали расходиться тонкие серебряные нити. Они росли, расползались, давили… стремительно заполняя пространство.
Если изначально всё это и выглядело как фокус, то больше таковым не являлось. Энергетика странной ворожбы была вполне ощутима. Почти осязаема.
В зеркалах за моей спиной появились мои отражения. Я их не видел – но чувствовал. Они стояли, внимательно глядя на меня. Терпеливо. Выжидательно…
По спине пробежали мурашки. Я попробовал сконцентрироваться, разобраться в магических потоках – но они сменялись слишком быстро. Не успеть…
– Слушай, – наконец заговорила Арандия, – Творец, что родился в глубинах хаоса, стал узником, погребённым за гранью бытия. Тьма и огонь застилают ему путь.
Вспышка заставила меня отшатнуться. Но я не переставал неотрывно смотреть на неё.
– Книга ответит на вопросы. Но она же станет началом конца.
– Книга? – переспросил я, – Та, что с клинком?
– Есть две печати, что стерегут врата. Одна утрачена, другая забыта. Но когда падут обе, явится Блёклый…
Огонь полыхнул с небывалой силой, заставив закрыться рукой. Только это был уже не огонь. И даже не свет… Белое пылающее Ничто. И черты лица, скрытые в его глубинах…
– Он ждал слишком долго, чтобы просто уйти на покой. Он помнит предательство, что его изменило – и ныне сам способен менять. Не будет места ни тьме, ни свету. Останется лишь Он…
Я вскочил, почувствовав, как что-то коснулось руки. Обернувшись, увидел в зеркалах Его… Худое старческое тело с пустым бледным лицом. Лицом, на котором имелись лишь глаза. Бесцветные, тусклые… они смотрели, будто бы пытаясь прожечь насквозь.
– Всё, хватит, – покачав головой, я поспешил к выходу, – Думаю, сеанс на этом стоит завершить…
– Блёклый явится! – голос гадалки нагнал, когда ладонь уже тянула занавес в сторону, – И именно ты откроешь ему дверь…
– Фуф, – тяжёло дыша я выбрался наружу.
Сумрак шатра остался позади, но глаза всё ещё были не способны нормально различать оттенки. Я сел, облокотившись спиной о стену. Сердце продолжало бешено колотиться.
– Генри! – рядом появилась Диди, – А вот и ты! Ты… – её лицо вдруг приобрело озадаченный вид, – Всё нормально?
– Издеваешься? – эх, если б только взгляд умел убивать… – Что?.. Что это было?
– Мисс Арандия. Городская чаровница и провидица. Многие пользуются её услугами, – она нахмурилась, – Думала, тебе будет интересно.
– Детские страшилки со спецэффектами? Нет уж, увольте.
Диди наставительно покачала головой.
– Мисс Арандия показывает лишь то, что сам пожелаешь.
– Это ж какая каша должна быть в черепушке, чтобы такое пожелать? – я усердно замотал головой, пытаясь выгнать оттуда всю дурь, – Мало мне Ланкайта, так теперь ещё и блёклые всякие…
– Блёклый? – Диди усмехнулась, присев рядом, – Детская сказочка?
– А я о чём!
– Чудно! – она откинулась назад, коснувшись затылком стены, – Сколько лет прошло, с тех пор как мы слышали эту историю… Бесплотная сущность, которая явится, когда свет и тень сольются воедино и не останется ничего. Лишь серость, в которую он погрузит мир. И все станут им. Блёклым. Бойтесь детишки. Ууу…
Нагоняя жуть, Диди задорно пошевелила пальцами. Мне было не смешно.
С ранних лет настоятельница приюта в Лейфарте пичкала нас подобными историями. Почему-то ей казалась, что дети будут спать гораздо лучше, если перед сном пощекотать им нервишки каким-нибудь ужасом.
А может, ей просто нравилась та тишина, которая царила в общей комнате по завершению каждой очередной сказочки? Воспалённые детские умы рисовали образы пугающих древних существ во всех красках. И потом мы всю ночь боялись даже нос из-под одеяла высунуть – не то, чтобы переговариваться или шуметь.
Сколько же их было? Полуженщина, полузверь, что когда-то являлась божеством, но была проклята, низвергнута – и вынуждена теперь ходить по лесам в компании диких псов, поедая случайных путников. Одноглазый моряк, ушедший в море слишком далеко, чтобы вернуться, и в итоге ставший призраком, Губителем Кораблей…
Жутких сущностей было много. Но вишенкой на торте всегда оставался Блёклый. Тот, чей приход обернётся концом для всех… Мог ли я оставаться спокоен, воочию увидев свой детский кошмар?
– Странно, что ты вспомнил это именно сейчас.
– Я бы не вспоминал, если б не… – усталый кивок в сторону шатра.
– Ладно. По делу-то хоть что-нибудь узнал? Или ты только о страшилках спрашивал?
Я собирался ответить. Но мне помешал поднявшийся гомон. Видно, остальные гости тоже заметили, что виновник торжества наконец выбрался из цепких ручонок гадалки – и теперь сами желали потискать «новорождённого»…
– Лов-кач! Лов-кач! – скандировала толпа, обступив нас полукругом, – Тост! Тост!
– Этого мне ещё не хватало, – я обречённо поморщился.
– Да ладно, – Диди легонько толкнула плечом, – Все ведь здесь ради тебя.
– Мне нужно собраться с мыслями…
Я встал и пошёл прочь. Благо моя подруга всегда понимала, когда нужно дать задний ход. Оградив меня от гостей, она натянула на лицо доброжелательную улыбку и принялась воодушевлённо размахивать руками.
– Дорогие друзья! Генри немного устал после мистического сеанса. Давайте дадим ему пару минут, чтобы прийти в себя. Выпьем все вместе за его здравие! А после он обязательно к нам…
Окончания я уже не слышал, стремительно выйдя за дверь. Подсобный коридор как обычно был для меня дремучим лесом. Но всё-таки я смог отыскать незапертую комнату.
Не знаю, та ли эта, в которой мы вчера беседовали, но очень на неё похожая. Всего у Гейла их штук пяток таких же, поэтому утверждать наверняка было сложно.
Немного погодя внутрь заглянула Диди. Она нашла меня, безвольно лежащим на бильярдном столе. Завидев подругу, я слегка отклонил голову в её сторону. На большее сил, увы, не было…
– Всё настолько плохо? – спросила она, присев рядом.
– Нет, просто… не люблю я сюрпризы…
– Знаю, прости, – Диди виновато опустила взгляд, – Просто я думала, что этот тебя наоборот взбодрит.
– Что ж, не вышло… – я устало выдохнул.
В самом деле, не знаю, что со мной такое случилось. Подумаешь, страшилки – мало их я что ли повидал? Даже тогда, в приюте, трясясь от страха под одеялом и с нетерпением ожидая рассвета, это я всегда был тем, кто поддерживал остальных.
Но сейчас всё было иначе…
Навалилась какая-то странная апатия, напрочь лишив возможности ей противиться. Будто тот Блёклый в зеркалах, и правда, сделал то, чем пугали детские истории. Убрал все краски, оставив одну сплошную серость…
Впрочем, мир вокруг по-прежнему выглядел цветным… Видно, серость поселилась лишь у меня в голове.
– Ладно, – глубоко вздохнув, я сел, – Хватит хандрить. Считай, я пришёл в себя.
– Вот и славно, – Диди довольно взмахнула рукой.
Насколько я знаю, ей всегда нравилось моё умение быстро справляться с собой. Даже при самых скверных обстоятельствах. Хотя сейчас по уровню дискомфорта ситуация была так себе, разве что на троечку…
– Ну так что, тебе удалось что-нибудь узнать по завтрашнему делу?
– Да поймёшь тут, пожалуй, – я нахмурился, – Твоя мисс Арандия толком ничего не сказала. Лишь туману навела…
– Как так? У тебя ведь было три вопроса.
– И я до сих пор не знаю, сколько из них я использовал… Толи все, толи всего один…
Она покачала головой.
– Да, Генри, ты неисправим.
– Что сказать? Гадалки – не моё, – я почесал лоб, стараясь вычленить из услышанного в шатре хоть что-то дельное, – Она сказала, что лезть на вершину опасно. Но это я, спасибо, и так знаю… а ещё она как-то обмолвилась насчёт предательства…
– Предательства?
– Ага. Толи кто-то предаст, толи уже предал… Ты как, за Робом присматриваешь?
– Да, – Диди пожала плечами, – Ничего необычного. Когда ты вчера пропал, он вызвался одним из первых. Потом полночи помогал трактир к празднику готовить… А поскольку история со шкатулкой разрешилась, я как-то и не задумывалась больше.
– И то верно, – согласился я – и быстро вскочил на ноги, вспомнив ещё одну важную деталь. А вернее записку. Благо сегодня утром я прихватил её с собой, загодя переложив в карман брюк, – Знаешь, что ещё странно? Вот, глянь.
– Что это? – Диди приняла листок, не спеша разворачивать.
– Просто прочитай. Как сказал Ланкайт, это ему вручили вчера перед самом нашей встречей. Я думаю, её написал предатель, о котором говорила Арандия.
– Думаешь, дело рук Роба?
– Не знаю. Вот и решил тебя спросить.
Диди впилась глазами в текст – а после хмуро посмотрела на меня.
– Знаешь, не знай я всей правды, решила бы, что ты сам её написал. Почерк уж очень похожий…
– В таком случае у меня появился злобный двойник, – пожал плечами я, – Или же кто-то очень основательно точит на меня зуб. Хитроумно и изобретательно. Так, чтобы наверняка не попасться… Маги ведь умеют подделывать письма?
– Да, насколько мне известно, для них это плёвое дело. Но зачем? – Диди ещё раз пробежала глазами по тексту, – Составлено так, будто отправитель точно знал, что по итогу записка окажется у тебя. Может, это какой-то шифр?
– В таком случае я не знаю, как его прочитать, – листок снова перекочевал ко мне, – Да и не думаю. По мне, всё именно так, как написано. А значит, кто-то в моём окружении совсем не тот, за кого себя выдаёт. Я делаю ставку на Роба.
– Ладно, продолжу за ним приглядывать, – явно нехотя согласилась она.
– Да, только осторожно. Не нужно, чтобы он что-то заподозрил. Да и вообще…
Договорить мне не дал противный писк, донёсшийся из кармана. Миниатюрный маячок, что гильдиец передал мне вчера, ожил и теперь во всю мочь пытался доложить о себе. Даже в ушах загудело.
– Что это? – скривилась Диди, наблюдая за моими безуспешными попытками вырубить ненавистное устройство.
Наконец палец нащупал крохотную кнопку. Звук умолк.
– Сигнал от Ланкайта, – пояснил я, – Время на раздумье вышло.
– И что ты решил?
– Что решил? – её слова я прокрутил у себя в голове, уже стоя в дверях, – Посмотрим.
Сложно определиться с выбором, когда твой спокойный день превращают в цирк с гадалками и клоунами. Когда из зеркал лезут детские страхи, а за спиной стоит некто, кто шлёт «письма счастья» людям, которые вовсе не должны о тебе знать. Стоит ли в такой обстановке затевать серьёзное предприятие?
Когда я вышел на улицу, чёрный гильдийский авто уже ждал в конце переулка. Судя по всему, Ланкайта в машине не было. Во всяком случае из-за опустившегося стекла на меня взглянула серьёзная физиономия Бровошрама. Больше никого разглядеть не удалось.
– Ну? Что решил?
Я молча уставился на него, всё ещё ошалело обдумывая все «за» и «против». Однако Кардо явно был не намерен ждать.
– Ты в гляделки пришёл поиграть? – рявкнул он, – Боссу нужен ответ.
– Ладно, – отозвался я – и спокойно выдохнул, – Но могу сначала уточнить? Что будет, если я всё-таки откажусь?
– Откажешься? – Бровошрам брезгливо оскалился, – Да ничего не будет. Я бы ноги тебе оторвал, но босс запретил. Он претензий никаких не имеет, так что в случае отказа мы просто разбегаемся кто куда и забываем эту встречу как страшный сон.
Так просто?
Я думал, посыплются угрозы. Напоминания об изъятом из Магистрата деле. Яркие обрисовки возможных последствий и членовредительств. Но… может, Ланкайт, и правда, человек чести?
– Так что мне передать? Сворачиваемся?
Лучшим решением для меня сейчас было просто развернуться и уйти. Все резоны указывали именно на это. Вот только записка, лежащая в кармане, никак не давала покоя.
Что если, завершив всё сейчас, я так и не смогу выйти на таинственного предателя? И когда он объявится в следующий раз, его уловки приведут меня не к добряку Грегори, а к человеку с более стандартным складом ума. Кто будет сначала стрелять, а уже потом думать. Не хотелось бы оставлять у себя за спиной шутника, что то и дело будет рисовать на ней мишени…
– Я согласен.
Не скажу, что слова дались мне легко. И всё же я даже кивнул для убедительности.
