скачать книгу бесплатно
И почему я сразу этого не заметил? Слишком был занят собственным триумфом…
– Зараза! – я откинул артефакт прочь, – Вот же…
– Ты точно с ней ничего не делал? – Михон настоятельно уставился на меня.
– Я что, на психа похож? – широко расставленные руки говорили красноречивее любых слов.
– А твоя команда… мог кто-то из них?..
– Нет, – категоричный взмах ладонью, – После того, как я опустошил тайник, шкатулка всё время была при мне. Да и не мог никто из них. Я доверяю всем как себе.
– Тогда я не знаю, – хозяин ателье обречённо опустил взгляд, – Что же мы теперь…
Такое чувство, что он за миг постарел сразу лет на двадцать. А седина в бородке стала и вовсе белоснежной. Хотя я и сам в данный момент наверняка выглядел не лучше. Уставился в одну точку, ошалело соображая, как же такое вообще могло произойти.
– Неужели подлог? – щека предательски дёрнулась, выставляя наружу самые скверные чувства, – Дубликат шкатулки специально поместили в сейф на случай ограбления. И я как последний дилетант попался… Нас обставили?
В моём голосе звучал не столько вопрос, сколько недоверие к собственным же словам. Как могли меня, гениального вора, так вот просто провести?
Михон лишь устало вздохнул.
– Вопрос теперь в другом. Что мы будем делать?
– Н-да, – протянул я, – Оплаты нам теперь, по всей видимости, не видать…
Печальной тяжестью в кармане напомнила о себе пачка купюр, прихваченная всё из того же сейфа. Хватит ли этого, чтобы хотя бы за смокинг рассчитаться? Едва ли – учитывая местный ценник…
– Ты не о деньгах, а о голове своей подумай, – возмутился Михон, – И о моей заодно. Как думаешь, что заказчик с нами сделает, когда узнает, что всё сорвалось? И как ты будешь доказывать, что не прикарманил шкатулку?
– Ты ведь меня знаешь…
– Я-то да… А вот человек, который всё это устроил, лично с тобой не знаком. Но, я думаю, захочет познакомиться, когда всё выяснится.
– О, пускай. Я всегда не против пообщаться…
– Генри, – в его глазах мелькнула нечто отеческое, – Поверь, с такими, как он, общаться ты не захочешь. Тут твои уловки не помогут. Он переломает тебе все косточки в стремлении узнать правду. А когда ничего целого в теле уже не будет, остатки скормит собакам. И это в лучшем случае.
– Да уж, нерадужную картину ты мне рисуешь, – признался я, – Именно поэтому я всегда стараюсь держаться подальше от твоих клиентов.
– Именно поэтому я стараюсь держать тебя подальше от них, – парировал Михон, – И всё же на этот раз, видно, не уберёг…
– Так значит, приплыли? – я идиотски хихикнул – хотя на самом деле мне было очень несмешно, – Пакуемся – и прочь из города? Помнится, в Лейфарте у меня…
– Обожди, – Михон успокаивающе выставил ладонь, – Начнём дёргаться, тогда точно на нас всё повесят. Попробую сперва уладить дело миром.
– И это как же?
– Свяжусь с клиентом и объясню, что да как. Что ты сделал всё по плану, но шкатулка оказалась фальшивая.
– Так ты сам же сказал, что мне он не поверит! – мои выпученные от возмущения глаза нужно было видеть. Я бы точно посмотрел со стороны.
– Мне – должен поверить. Я за тебя поручусь, – старик поморщился, потерев виски, – Гильдийцы – не Клан, с плеча рубить не любят. Глядишь, пронесёт.
– Так это ещё и гильдийцы? – теперь моя вера в данную задумку и вовсе угасла как слабый огонёк на ветру, – Но ты ведь в курсе, что они ради собственных денег кого угодно пустят к чертям? И никакие резоны тут не помогут…
– Всё, хватит, – и вновь его ладонь практически закрыла мне лицо, – Ты и так услышал слишком много. Ступай – я разберусь.
– Куда?
– К своим дружкам. Передай, пускай сидят тихо. Как будет хоть что-то известно, я с тобой свяжусь.
– Михон, – теперь пришла моя очередь беспокоиться за него, – Ты хоть себя-то не подставляй…
– Разберусь, – отрезал он, – Иди.
Пришлось подчиниться.
После подобной нервной встряски хотелось вернуться в квартиру и залить в себя ещё как минимум пол-литра кофе. Пусть извилины встряхнутся – хуже им всё равно уже не станет.
Но, увы, мой путь пролегал в другую сторону. Нужно срочно добраться до берлоги Диди и сообщить ребятам последние новости. По логике, вся троица должна быть там.
Благо идти здесь было всего ничего.
Оказавшись на задворках ветхого, явно пережившего свой век барака, я на всякий случай огляделся и постучал. Никто не ответил. Ничего удивительного. В отличие от меня, эти-то явно не отказали себе вчера в небольшом празднике. Видно, до сих пор отсыпаются.
Хорошо, что у меня был ключ. Мы с Диди дружим с детства, поэтому у нас всегда при себе имеются запасные комплекты. Как раз на такой случай.
Несмотря на то, что на внешний вид строение давно нуждалось в хорошем ремонте, а лучше – сносе, внутри всё выглядело иначе. Я всегда удивлялся, как моя подруга умудрилась здесь всё так обставить. Наполовину скупила два этажа, обустроила гостиную, спальню… Даже подвал пригодился – для профессиональных нужд. Эх, ей бы дизайном на жизнь зарабатывать…
Я обыскал всё от и до – даже в ванную заглянул, – но внутри так никого и не нашёл. Лишь аккуратную записку на кухонном столе: «Мы у Гейла. Приходи».
Зараза! Это так они не высовываются?
Времени на гневные возгласы не было. Нужно было срочно пойти и проследить, чтобы разгулявшиеся подельники не сделали сложившуюся ситуацию ещё хуже. Хотя куда уж хуже? Для полного счастья нам только вмешательства Клана, пожалуй, и не хватало…
Переоделся, накинув любимую куртку вместо той дряни, в которой ходил к Михону – думаю, не нужно пояснять, откуда в закромах у Диди моя сменка? – и сразу отправился в путь. Когда подходил к месту, уже заметно вечерело.
Трактир «В гостях у Гейла» был ещё той забегаловкой. Честно, мне никогда не нравилось это место. И дело не в дурной славе, благодаря которой все мало-мальски приличные люди стараются обходить подобные заведения стороной. Мне, учитывая специфику моей деятельности, никакие опасности здесь точно не грозили.
Но вот местный контингент… О чём делец моего уровня может разговаривать с законченными пропойцами, что не видят вокруг себя ничего дальше дна бутылки?
Да и банальщина это! Где-то в непримечательном баре тайная сходка шайки воров… Обычно я стараюсь избегать подобных стереотипов. К сожалению, сейчас был другой случай.
С секунду помявшись, я вошёл.
Уже с порога ушей коснулась приятная тихая музыка. Тёплый, слегка приглушённый свет позволял глазам отдохнуть, увлекая ноги поскорее пройти через узенький коридор и рухнуть в удобное кресло. Расслабиться. Пропустить стаканчик-другой…
О своей нелюбви к таким трактирам я бы мог рассуждать часами. Но было и то, чего у данного конкретного места явно не отнимешь – атмосфера… Всё-таки Гейл, хоть и был глупцом, содержать свой бизнес умел. Знал, как привлечь клиента с первой секунды – и не отпускать, пока тот не оставит в кассе все денежки.
Но сейчас я тут не за этим.
Оказавшись в просторном зале, я огляделся. Людей хватало. Сбоку в медленной танце кружили несколько парочек. За барной стойкой двое осоловелых мужиков травили какие-то шутки, весело брызгая слюной. Да и многочисленные столики не пустовали. Где же Диди?
Я прошёл дальше. Запнулся о чей-то стул, извинился – и ускорился, стремясь избежать конфликта. Благо меня узнали, да и кондиция оказалась ещё не та. Время для мордобоев не пришло.
Свою товарку я обнаружил в самом конце зала. Вальяжно сидящую на стуле, закинув ногу на ногу.
Её игривые чёрные кудряшки в распущенном виде смотрелись ещё привлекательней, чем обычно. А отсутствие привычного рюкзака за спиной добавляло образу серьёзности и шарма.
Как женщина Диди меня никогда не интересовала. Но это не значит, что я не мог полюбоваться её красотой.
– О, пришёл-таки! Чего так долго? – воскликнула она, завидев меня издалека, – Ты что такой потрёпанный?
Я выглядел нормально. Совершенно. Специально потратил лишние минуты у зеркала, чтобы свою неугомонную причёску уложить. Но ведь лучшая защита – это нападение. Диди прекрасно знала, какой разговор нас ждёт. Хотя нет, о главном она не догадывалась…
– Где остальные? – уточнил я, заняв свободный стул.
– Роб – вон там, – кивнула она на танцпол, – Обжимается с кем-то. А Ден… не знаю, в нужник вроде как отошёл. Я за ним не слежу, не маленький уже.
Я невольно поморщился. Слышать из её прекрасных уст такое слово, как «нужник», коробило мне слух. Она знала это – оттого и забавлялась.
– Диди, я же просил вас не высовываться. Не привлекать к себе лишнего внимания…
– Мы этим и заняты, – пожала она плечами, даже не пытаясь скрыть нахальной улыбки, – Или ты думаешь, ни у кого бы не вызвало подозрений, если б я просто проигнорировала приглашение своего кавалера? Да Гейл бы сразу панику поднял.
Я промолчал. В её словах был резон, и всё же чувство, что меня нагло обдурили, не унималось.
– Да ладно, Генри! – Диди махнула рукой, – Ничего же страшного. У меня всё под контролем, – она заговорщицки склонилась вперёд, – Лучше скажи, как прошло? Деньги при тебе?
Я постучал пальцами по столу.
– Не здесь. Отойдём?
Диди пожала плечами и, молча поднявшись, указала на дверь, ведущую в подсобные помещения. Хорошо, что моя подруга знала этот трактир как свой собственный. Долго искать подходящее место для разговора не пришлось.
Судя по оформлению, это был зал для вип-клиентов. Бильярд, пара столиков, широкий экран размером в полстены. Не помню, бывал ли я тут раньше. Если и да, то в состоянии явно неподходящем, чтобы в сознании отложилось хоть что-то из здешнего интерьера. Обычно мой глаз на такое намётан.
– Тут нас не побеспокоят, – заверила она, прикрыв дверь, – Ну что? Вся сумма, как и оговорено?
– Нет, – я покачал головой. Дальнейшие слова как-то не складывались.
Её лицо изобразило недовольство. Пока ещё вполне терпимое.
– В смысле «нет»? Михон опять процент накрутил? – она уселась на бильярдный стол, скрестив руки на груди, – Если дело в оборудовании, то скажи ему, мне прекрасно известен ценник. Стоимость всему – грош. А БМ-43 сейчас и вовсе можно на свалке отрыть.
– Не в оборудовании дело…
В дверь постучали, не дав мне договорить. А секунду спустя внутрь заглянуло широкое лицо хозяина заведения.
– Я могу войти?
– Время не самое удачное, – процедила Диди, повернувшись к нему.
И всё же он вошёл. И сокрушённо всплеснул руками.
– Ну Диана! Опять вы шушукаетесь… – он пиликнул глазками, глянув на меня, – Не в обиду, Генри…
Я понимающе пожал плечами. Но здоровяк этого уже не видел, переключив всё внимание на свою пассию.
– Опять ты сидишь взаперти. Скрываясь от всех. Но так не должно быть! Ты должна блистать посреди зала и своей красотой радовать глаз!
– Это чей же? – Диди лукаво усмехнулась.
– Мой – и посетителей… Всего мира!
Она засмеялась в голос.
– Ладно, Гейл. Дай нам ещё минутку. Обсудим рабочий вопрос – и я сразу выйду. И буду радовать глаз. Но только твой, – её крохотный пальчик игриво коснулся его носа.
Здоровяк расплылся в улыбке. И в порыве чувств прижался к её губам.
Я брезгливо поморщился.
Всё же не понимаю, что она в нём нашла? Да, телом силён. И сердце вроде как доброе. Но вот соображалка явно подкачала. Мог бы хоть запомнить, что она терпеть не может, когда её называют полным именем. В этом мы с ней схожи.
– Ладно, Диана, тогда я пойду. Но ты не задерживайся. Не заставляй меня долго ждать.
– Не заставлю, – Диди проводила его умилённым взглядом. А когда дверь закрылась, повернулась ко мне, резко переменившись в лице, – Ну, говори. Что с деньгами?
– Их нет, – только и нашёлся я, – Совсем нет.
Её глаза округлились. С губ явно было готово сорваться ругательство. Но, увы, она знала лучший способ меня задеть…
– Никки! – Диди вскочила на ноги, – Рассказывай, что случилось? Ну!
– Шкатулка оказалась пустышкой, – развёл я руками – и тут же пытливо глянул на неё, – Не в курсе, как такое могло произойти?
– Что? – она опешила, – Ты ведь знаешь, что я…
Я успокаивающе махнул ладонью.
– Брось, Ди, в тебе я уверен. Меня больше интересуют остальные. Не замечала за ними ничего странного?
Да, вы всё поняли верно. Михону я соврал. Конечно, к Диди у меня не было никаких вопросов. Но вот парни… с ними в основном общалась она. Так что мне было необходимо её мнение, чтобы окончательно убедиться.
– Что? Нет… – она неуверенно забегала глазками, – Они не могли.
– Может, Роб, когда держал меня в воздухе, сумел совершить подмену?