Закон против чувств

Они даже бровью не повели, с легкостью оттолкнув меня назад.

– А ты молодец, Аллен, – Брендон склонил голову, пронизывая меня подобием уважения. – Тогда в машине ты сказала, что Итан сам приедет в участок.

– И он здесь, – подтвердила я.

Не ожидали, что могу быть права, да?

– А вообще. – Я скрестила руки на груди и уверенно задрала голову, чтобы видеть их обоих. – Хотите поговорить с ним сами? Валяйте! Я засеку время от того момента, как он увидит ваши лица до момента, когда Итан покинет участок, не желая с вами говорить. Трех-четырех секунд должно хватить.

Взгляды двух мужчин метали в меня стрелы до тех пор, пока, признав поражение, Брендон не отошел от двери, пропуская меня вперед. И только перед тем, как я готова была выйти, капитан выдавил из себя подобие улыбки.

– Что? – возмутилась я, словно не могла не отреагировать.

– Итан Гиббсон, его пропавший брат Алекс и их мать-алкоголичка – они лишь стоят между мной и Тенью. Если твой дружок хочет поиграть в Рэмбо, пожалуйста, но мы больше не будем бегать за ним, в надежде поговорить. Молись, чтобы он сказал тебе все, что знает, иначе в следующий раз я повешу ему наручники на руки без всяких на то причин.

Меня кинуло в жар, стоило ему довести угрозу до конца. Теперь я на сто процентов осознаю, почему капитаном назначили именно его.

Он пугает, определенно.

А еще… притягивает.

Но мы ведь никогда не будем одной командой? Не будем друзьями. Не будем любовниками. Даже просто начальником и подчиненной? Он бы ответил, не раздумывая: Нет.

Молча дойдя до кабинета, я остановилась возле своего пустующего стола. Пустующего, потому что из-за этих кретинов, Итан меня не дождался. И когда в голову начали приходить всякие ругательства на тему того, кем на самом деле являются Стэн и Брендон, Грэм, не отрываясь от компьютера, сказал:

– Он вышел на улицу.

Я сорвалась с места, как какой-то преступник, в последний момент решивший попытать удачу и вырваться на свободу. Выбежав на улицу, огляделась по сторонам. Людей к этому моменту стало больше. Грустные лица, представляющие основную массу, смешивались друг с другом перед началом рабочего дня.

Внимание привлек зеленый внедорожник цвета хаки, не вписывающийся в атмосферу центральной части города. Машина прижималась к бордюру со включенной аварийной сигнализацией. Страх, что она тронется с места, оставив меня без информации, победил, и я стремительно зашагала, останавливаясь возле двери водительского сиденья. Стекло было опущено, будто ожидая моего появления, а за ним, как и полагалось, находился Итан.

– Ты хотел поговорить? – наспех сказала я, положив руки на оконную раму и встречаясь с уставшим, измученным взглядом.

Темные волосы парня свисали на кремовую кожу лба, объемная черная толстовка скрывала фигуру, а поверх натягивался ремень безопасности, будто еще немного и Итан бы уехал.

– Должно быть что-то важное, если ты рискнул зайти в участок, – продолжила я, наблюдая за тем, как мужчина оценивающе пробегается по мне глазами. – Я звонила тебе и писала…

– Да, видел.

– И все равно не отвечал? – Разочарованно вздохнув, перевела взгляд на небольшую картонную коробку, стоящую на пассажирском сиденье. – По-моему, мы выяснили, что нас объединяет одна цель, нет?

– Правда? И какая же?

– Твой брат. – Мои слова нисколько его не удивили. Если бы он слышал, что минуту назад капитан говорил о нем и его семье, то понял бы, что я единственная, на кого можно положиться.

– Не нужно приплетать сюда моего брата, Лора. Ты его не знаешь, – почти оскалился он. – Не заметил, чтобы ты переживала о нем вчера возле бара.

– Что?! Ты был там?

– Да. И удивился, когда увидел тебя в платье и на высоких каблуках. Так теперь одеваются полицейские? Сверкают задом перед преступниками?

Хорошая была бы шутка, не учитывая обстоятельства. Когда-то я бегала перед ним в джинсовых шортах и розовой майке с изображением радуги. Но те беззаботные времена в прошлом, поэтому терпеть его общение со мной, как с ребенком, я больше не намерена.

– Ты слишком разговорчив для того, кто в первую встречу выгнал меня из дома. В любом случае, рада, что тебе понравился мой зад.

– Он понравился не только мне, – парировал Итан. – Неудивительно, что этот не выпускает тебя из виду. – Его подбородок дрогнул к зеркалу заднего вида.

Мне же хватило просто посмотреть вбок, чтобы заметить, как парочка моих заклятых врагов следят за мной с крыльца участка. Их любопытные глаза скользят от моей головы к шее, по изгибу спины и останавливаются на выпяченной в сторону дороги заднице.

Если они продолжат в том же духе, у меня появится на них аллергия. Игнорируя их взгляды, я возвращаю голову к Итану.

– Ты следил за мной или за баром? Получилось что-нибудь узнать?

Выждав небольшую, решающую паузу, Итан протянул руки к рядом лежащей коробке, переставив ее на задний ряд, и жестом пригласил меня сесть в машину:

– Расскажу по пути. Прокатимся?

Я сомневалась лишь секунду, после чего с уверенностью обошла автомобиль и бросила парням с работы напоследок гримасу, что-то вроде: “Простите, но мне нужно отъехать”. Они всегда смогут отчитать меня позже. Тем более, это их любимое занятие.

Пристегнув ремень безопасности, машина резко дернулась с места, пробуксовывая лужи после вчерашнего дождя и оставляя позади зараженное недовольством пространство, эпицентром которого был капитан и его помощник.

Мы ехали по прямой, без остановки проезжая несколько перекрестков. Салон был пропитан странным запахом масла и сырости, оседающим на одежде. Полуоткрытые окна пропускали поток студеного осеннего воздуха, вздымая мои волосы кверху.

Мне нравилось, как это выглядело со стороны. Формы на мне не было, поэтому мы вполне походили на обычных людей, заглянувших в город по делам. Я даже не спрашивала куда мы направляемся, молча переваривая в голове этот день и впервые мечтая убраться куда подальше от капитана.

Итан тоже не проявлял желания говорить, поэтому, прокрутив микшер, увеличил громкость "Tragedy – Being As An Ocean" на максимум.

Спустя пятнадцать минут, машина остановилась в одном из крайних районов Даунтауна. Заехав на второй этаж парковки красного кирпичного здания, Итан поднял ручник и потянулся назад. Лицевые мышцы напряглись, брови задумчиво склонились к носу.

– Забыла спросить. Как ты? – наблюдая за его действиями, произнесла я.

Бывший сосед замер, непроизвольно задержав руку где-то на заднем сидении.

Молчание было нарушено, но все еще преследовало его.

– Я почти смирился с тем, что никогда больше не увижу Алекса, – с болью в голосе ответил он, опустив глаза в пол.

Тень опасна. Но статистика говорит сама за себя. У некоторых единоличных преступников убийств числиться больше, чем в деле главного злодея Детройта. Шансы всегда есть, Итану стоит это знать.

Взяв коробку в руки, мужчина положил ее на колени и принялся перебирать содержимое.

Количество машин на парковке сводилось к однозначному числу и, учитывая большую территорию, они почти не пересекались, находясь в разных концах здания. Не стоило волноваться за то, что нас увидят.

– Возле клуба, примерно через минут двадцать после того, как ты зашла внутрь, два человека в костюмах начали по очереди выносить коробки и загружать их в фургон.

Тут же вспомнив их лица, я напряглась.

Старик и молодой парень.

– Фургон? – переспросила я. – Ты записал его номерной знак?

– Нет. Но у меня есть кое-что получше. – Итан протянул мне коробку, оставив при себе один листок бумаги. – Не знаю, что произошло внутри клуба, но вы вовремя отвлекли их внимание.

Эта коробка была похожа на те, что они выносили и куплена, скорее всего, в таком же строительном магазине. Отличались только размеры.

Я начала перебирать содержимое, среди которого были какие-то счета, статьи, фотографии людей в разных костюмах, позах и местах. Лица были знакомы, но, чтобы вспомнить их, потребуется напрячь мозги посильнее, чем они работают сейчас, лишенные полноценного сна. Подушечки пальцев прошлись по шершавым краям. На некоторых оставались куски скотча, будто они были приклеены к стене. На других красовались дыры, потому что кто-то в спешке сдирал их. Хотели от них избавиться и одновременно сохранить.

Кто-то очень долгое время собирал информацию.

– Это то, что лежало в фургоне? – поинтересовалась я, и парень кивнул головой.

Иногда необходима всего лишь одна маленькая деталь, чтобы картина стала полноценной. И речь в данном случае идет об этой коробке. Что, если это то, что хранилось в убежище Тени до момента, когда капитан их обнаружил?

Черт!

Это не было убежищем.

В нем не прятались. Это скорее место, где вели работу или планировали дальнейшие действия. Тень и ее сообщники каждый раз выбирали новую цель, собирали на нее информацию, а после решали, каким унизительным способом уничтожить и забрать все, чего человек добивался годами.

Я не видела тех улик, которые получилось собрать после обыска убежища у капитана, но уверена, два пазла соединятся как после долгого расстояния. Брендон рассказывал, что у них получилось найти только часть. И если эта вторая, то мы на шаг ближе к подонку, терроризирующему этот город уже больше двадцати лет.

Даже осознавая то, как Стэн ко мне относится, мне хочется поделиться с ним этой находкой.

– Как у тебя получилось это достать? Они просто оставили фургон открытым?

Кажется, я явно его недооценивала. Впервые за день я была по-настоящему впечатлена.

– Не самая лучшая идея рассказывать посторонним о том, каким способом можно залезть в машину. Особенно полицейским, Лора. Но, – Итан перешел на шепот, с прежней строгостью придвигаясь ко мне ближе, – мне не нужны твои комплименты. Как и забота, прости. Здесь, – он указал на бумажку в его руках, которую извлек ранее, – несколько фамилий, и я хочу, чтобы ты пробила их по базе или что у вас там есть на всех жителей. Потом позвонила мне и дала ответ.

– Какой?

Последний луч его надежды пронзил меня, вызывая чувство вины.

– Кто из них похитил моего брата.

Холод пробежался по позвоночнику.

Было довольно просто охотиться за Тенью, когда ее целью становились богатые заносчивые снобы, о которых ты слышал из новостей. Когда же опасность угрожает кому-то знакомому, невозможно не принимать все на свой счет. Правда… На одной чаше весов по-прежнему стоит моя жажда ввязаться в опасность. Но, возвращаясь к работе, я не догадывалась, что мне нужно будет начинать с самого начала и доказывать всем свою профпригодность. И эта встреча с Итаном теперь стоит на другой чаше, как и желание ему помочь.

Я потянулась к листку бумаги в его руках, как Итан отвел его назад:

– Твои сторожевые псы не должны об этом знать.

– Сторожевые псы? – переспросила я и меня осенило. Капитан и его помощник.

Я официально подключена к расследованию, но, чтобы изучить другую часть документов, которую у них получилось забрать в день пропажи Алекса, мне понадобиться разрешение Стэна, а точнее его подпись.

– Итан… Мне нужна их помощь, – почти извиняясь добавила я, наблюдая как проклятый листок в его руках колеблется, но тянется ко мне.

Потребовалось не больше пары секунд для того, чтобы в моем горле образовался ком, а желудок начало выворачивать наизнанку.

Три.

Три гребаные фамилии, которые мне близко знакомы.

Господи, да не просто знакомы. Я видела этих людей у себя дома, разговаривала с ними порой так долго, что могу сказать, у кого и на сколько тонов желтее передние зубы.

Глаза невольно округлились, пальцы сжали листок, будто это все огромная идиотская шутка, которую планировали годами!

И, прежде чем я собиралась отдаться своему грохочущему без остановки сердцу, я посмотрела в глаза старого знакомого, не моргая, наблюдавшего за мной все это время.

– Итан? – едва выдавила из себя. Горло пересохло.

– Да?

– Листок с этими именами уже лежал в коробке?

– Какая разница? – произнес он, внимательно изучая мое лицо.

Я же в это время продолжала всматриваться в три написанных от руки имени, будто от этого могло что-то измениться. Словно через пару секунд чернила должны проявиться, и я увижу еще одно, очень важное имя, с которым связаны остальные.

Настолько важное, что это изменит все, над чем я работала, все, ради чего жила. В машине стало так душно, что я даже не заметила, как вышла на парковку, продолжая сжимать в руке клочок бумаги.

– Все в порядке?

– Да…

Сердце в груди снова напомнило о себе. Боль, которую оно причиняло, нельзя назвать спасением.

Последний год я грезила вернуться на работу в полицию, ездить на вызовы, встречать опасность, которая была лишь потехой после несчастного случая. Но то, что происходит сейчас с расследованием. Это личное… Которое не закончится обычной перестрелкой, дракой, вбрасывающей адреналин в кровь.

Мир под ногами снова разрушается, потому что в этом списке должно быть еще одно имя. Имя, из-за которого меня ненавидят с того самого момента, как я пересекла порог участка.

Имя моего отца.

– Стой, Лора. Подожди. Я отвезу тебя обратно, – почти гонясь за мной, воскликнул парень.

Но мне нужно время, чтобы побыть наедине с собой.

Я постаралась взять себя в руки. Сделала глубокий вдох, распрямила плечи, стараясь не показывать свою потерянность.

Да что это вообще такое? Я чувствую злость, обиду, отчаяние, радость, из-за того, что стала на шаг ближе и одновременно дальше от всех, с кем знакома. В моих руках бумажка, весящая намного больше своего веса, и я не понимаю, знает ли капитан о ее содержимом? Он прикидывался все это время? Отталкивал меня из-за того, что мой отец может быть в этом замешан?

– Ты говорил еще кому-нибудь о том, что нашел?

– Нет, – заверил он. – Не был уверен, что даже тебе стоит рассказывать.

Машина стояла за его спиной с открытыми дверьми. Тучи настигли город, медленно плывя по небу. Со второго этажа парковки было видно пару забегаловок с отдельными крупными вывесками, старый завод по переработке шин и несколько двух-трехэтажных офисных зданий.

Итан подошел ближе, сложив руки в карманы джинсов. Зеленые глаза смыкались от усталости.

– Послушай… Изначально я и правда не хотел тебе верить. Ты и твои родители всегда были лучше нас. Вы жили лучше, смеялись громче, и порой меня это так сильно бесило. А еще Алекс… Глядя на вас, постоянно ныл… Судьба это или нет, но мы снова встретились. И ты сказала мне правду тогда.

Итан посмотрел в сторону машины, после чего вернулся, прикусив губу.

– Не подведи меня, ясно?

Быстро отвернувшись, он отошел от меня к машине и сел внутрь.

Огни на задних фарах загорелись, машина тронулась с места, а я, как под гипнозом, продолжала стоять на месте, врезаясь пальцами в листок.

***

Навязчивые мысли всегда заставляют время течь быстрее.

Рабочий день закончился несколько минут назад, и вместо того, чтобы переодеться в гражданскую одежду и отправиться домой к любимой семье, как это делают остальные, я выбрала стоять под дверью мужской раздевалки. Тем более, что любимой семьей в нашем доме и не пахнет.

Как только прозвучал очередной звук открывающейся двери, я оттолкнулась ногой от стены, надеясь, что в этот раз уж точно увижу Брендона.

Навряд ли бы я обратилась к кому-то другому на этой должности, если бы этим кто-то был не Брендон.

Странно, но дороги часто приводят к нему. И я все еще не решила, как относиться к его персоне, обращающейся со мной лишь на долю лучше, чем это удается Стэну.

За дверью в очередной раз показался другой.

– Джек, – пробубнила я, смотря, как полицейский, вышедший из раздевалки, болтает с кем-то по телефону, прижимая его к плечу головой. – Ты не видел…

Он лишь кивнул головой в знак прощания, продолжая обещать кому-то в динамик, что он приедет домой через десять минут. Иногда от таких разговоров чужих людей становится непредвиденно плохо.

Коллега наспех покинул участок, забрав с собой остатки моего терпения.

Домой ушли почти все, кого я знала.

– Ладно, – решаясь, сказала я, зайдя в мужскую раздевалку. – Брендон!

Помещение было пустым, так как ночная смена приступила к своим обязанностям полчаса назад. Пройдя несколько рядов шкафчиков и скамеек, в нос ударил резкий запах пота и мужского геля для душа.

Их раздевалка была значительно больше. И это логично, учитывая, что женщин-полицейских втрое меньше. Некоторые до сих пор считают работу в полиции не женским занятием.

– Брендон! – еще раз позвала я.

Рукой зацепившись за крайний шкафчик последнего ряда, я завернула за него, чуть не поскользнувшись. Мокрые следы от ног виднелись на плитке и вели к сидящему на лавочке помощнику капитана. Его низ был обмотан полотенцем, а все, что сверху, красовалось на виду у меня. Каштановые волосы слегка завивались от влаги, касаясь лица.

Он перевел на меня взгляд, нисколько не удивившись.

Я вернулась в участок почти сразу после встречи с Итаном. По пути получилось занести телефон в ремонт и временно купить ему недорогую замену, поменяв сим-карты, но время моего отъезда не превысило и пары часов. Капитан уехал по делам еще утром, поэтому заслуженное отчитывание меня перенеслось на неопределенный срок. Так показалось, по крайней мере.

– А, новенькая, – сказал Брендон, вставая со скамейки и открывая верхний шкафчик. – Люблю, когда ты так внезапно появляешься и вытворяешь всякую хрень. Что хотела?

Я сделала шаг вперед. Руки неуютно болтались вдоль туловища.

Ну, давай же.

– Адрес капитана, – заявила я. Здесь нечего стыдиться. Конечно, если он поймет все правильно.

– Адрес чего? Дома? Его любимой закусочной? Бара? Или дома шлюхи, у которой он останавливается, когда хочет успокоить свои нервишки после очередного срыва на работе?

Брендон упер правую руку на верхушку шкафчика, оборачиваясь голым торсом ко мне. Кубики пресса были напряжены и четко выделялись под тонким слоем кожи. Пришлось постараться, чтобы не разинуть рот от нулевого процента жира и стопроцентного количества мышц.

– Мне просто нужно с ним поговорить и все, – сообщила я.

Его настроение было не лучше моего несмотря на то, что я считала Брендона довольно жизнерадостным типом.

Белое полотенце на его бедрах медленно сползало вниз, и он, кажется, не собирался ничего предпринимать.

– Разве ты не боишься капитана? – изогнув одну бровь, спросил он.

– Я мало чего боюсь. – Сложив руки на поясе, я облокотилась боком на другие шкафчики. – Люди не такие страшные, как то, к чему они могут тебя подвести.

Брендон о чем-то задумался, продолжая сборы:

– Говоришь, нужен его адрес, чтобы поговорить с ним? А как же Итан? Ты с ним или с нашим капитаном?

Брендон отвернулся к шкафчику, невзначай дожидаясь от меня ответа. Просунув руку в металлический шкафчик, покрытый слоем серой краски, он вытащил оттуда спортивную сумку и бросил ее на скамью позади себя. Дальше зачесал пальцами мокрые волосы назад.

– Не могу понять, что каждый из них значит. – Его пальцы спустились к ткани, развязывая узел и через мгновение отбрасывая полотенце в сторону.

– Брендон?! Какого хрена?

Я резко отвернулась к проходу. Это не помешало картине его обнаженного тела запечатлеться в мозгу.

Сзади послышался шорох одежды.

– Просто ответь на вопрос, Аллен, – как ни в чем не бывало продолжил он. – От тебя больше ничего не требуется. Утоли мой интерес.

– Я правда хочу с ним просто поговорить. То, что было утром, ошибка. И вряд ли повториться.

Почему я оправдываюсь перед ним?

– Поговорить? Так это теперь называется?

Я замерла, когда помощник капитана подкрался ко мне сзади. Его дыхание коснулось моей шеи. От мокрого после душа тела исходил теплый пар, окутывающий мои не скрытые одеждой участки кожи.

– Ты со всеми хочешь поговорить, новенькая. Со всеми, кроме меня, – закончил он с нотами обиды в голосе. – Грэйсен-стрит, 34, квартира 109. И постарайся выложиться по полной. А когда наш капитан облажается, как обычно бывает с девушками, которым нравится испытывать рядом с ним опасность, буду рад утешить тебя. Готов поспорить, на вкус ты охренеть какая вкусная, офицер Аллен.