скачать книгу бесплатно
Лысина продавца побледнела. Он попытался втянуть голову в плечи, словно испуганная черепаха, но получилось не очень. Лина, Йугу и Лусия окружили его, наперебой объясняя, как он не прав. Сзади пытался вставить словечко Фолли. А я тем временем обернулся к покупателю.
Его рыжая шевелюра свалялась, словно шкура бездомной собаки. Ботинки и штанины были покрыты пылью. Но серые глаза сверкали такой неукротимой яростью, что я невольно вздрогнул.
– Какого чёрта вы творите, Марк? Зачем вам корабль, если вы не умеете им управлять?
Сжав костистые кулаки, он молча глядел на меня. Тут подошёл Фолли. Одним взглядом он оценил потрёпанную фигуру Марка и сказал мне:
– Ал, придётся нам приплатить продавцу. Вряд ли этот тип сумеет ещё поднять цену. Погляди на его одежду.
Продавец сумел прорвать осаду, занял выгодную позицию за опорой корвета и воодушевлённо пискнул:
– Аукцион! Кто даст больше – тому и достанется корабль!
Судя по довольной физиономии, он решил, что пробил его звёздный час.
Худое лицо Марка исказила гримаса отчаяния. Девочки негодующе зашумели. Практичный Фолли поморщился.
– Допустим. Но мы не станем…
Но тут я прервал его.
– Погоди, Фолли! Марк, вам ведь не нужен корабль, верно? Вам просто надо попасть… куда вы там говорили?
– Я не говорил! – он продолжал сверлить меня взглядом.
– Вы знакомы? – удивилась Лина.
– К счастью, да. Чёрт с вами, Марк! Если вы откажетесь от корабля – мы купим его и отвезём вас, куда вам надо. Ведь вам всё равно потребуется пилот.
Надежда в глазах Марка боролась с сомнением. Но он и сам понимал, что я предлагаю ему единственный выход.
– Вы… вы не обманете меня, Ал? Поклянитесь!
Ну, начинается!
– А какие у вас причины не доверять мне, кроме вашей мнительности? Я поил вас брубом и кормил кренделями. Я готов был вам помочь, но вы наотрез отказались рассказать хоть что-нибудь. Сейчас судьба снова столкнула нас. Мы можем дать торговцу полуторную цену и забрать корабль без всяких условий.
На этих словах владелец корабля восторженно икнул.
– Но вместо этого я опять предлагаю вам помощь. Соглашайтесь, или катитесь отсюда.
Разумеется, я блефовал. Но Марка проняло. Он подумал ещё пару секунд, потом повернулся к расстроенному продавцу и сказал:
– Я передумал покупать корабль. Извините!
Лысина продавца покрылась патиной грусти. Мало того, что его порядком потрепали наши девочки, так теперь ещё уплывала возможность сорвать куш. Я решил немного утешить несчастного.
– Мы надбавим пять процентов к цене, если корабль окажется в нормальном состоянии. А теперь покажите его изнутри. Марк, идёмте с нами!
Отпирая шлюз корвета, владелец всячески юлил и тянул время. Даже слепому было ясно, что он не хочет заходить внутрь, и предпочёл бы получить деньги без осмотра. Что ж, тем больше причин как следует проверить состояние корабля.
На первый взгляд, всё было в относительном порядке. Стены шлюза блестели, на них не было ни пыли, ни грязи, ни ржавчины. Ребристый металлический пол словно только что вымыли. Это выглядело чертовски странно, учитывая, что корабль простоял в ангаре двенадцать лет, если верить продавцу.
Я немного расслабился и шагнул из шлюза в просторный коридор, ведущий к рубке. Тут-то всё и началось!
Истошно взвыла сирена. По всей длине коридора тревожно замигали жёлтые и красные лампы. Пронзительный женский голос закричал из динамиков:
– Тревога! Тревога! Посторонние на борту!
Что-то юркое и блестящее стремительно кинулось мне под ноги. Я споткнулся и рухнул на пол, едва успев выставить руки и повернуться боком. Наградой за ловкость стала острая боль в рёбрах. Я попытался подняться. Непонятная штуковина отскочила к стене, взяла разгон и снова бросилась на меня.
Пылесос! Это был круглый робот-пылесос! Безобидная уборочная техника, которая ни с того, ни с сего решила сразиться со мной насмерть.
Я вовремя отдёрнул руку и упал на робота животом, придавив его к полу. Но мерзавец немедленно ударил меня током. Чёрт, больно-то как!
Из дальнего конца коридора на подмогу пылесосу спешила ещё парочка его собратьев. За ними, грозно урча, катился здоровенный полотёр. Этакая металлическая самоходная тумба, весом с хорошую свинью.
Но тут продавец выскочил вперёд и закричал:
– Белла, стой! Это я, Анджело!
Сирена мгновенно смолкла. Лампы перестали мигать и загорелись ровным светом. Пылесосы прокатились по инерции пару метров и замерли, полотёр остановился сразу.
Несколько мгновений стояла оглушительная тишина. Затем динамик над нашими головами зловеще откашлялся и холодно спросил:
– Анджело? Ну, и где ты всё это время шлялся, mio caro cobellino? Ещё и девок в дом приволок? Совсем стыда нет!
В свете ламп я увидел, как на лысине продавца выступили капельки пота. Он прижал руки к груди и стал быстро и горячо оправдываться, путая слова и запинаясь. Я осторожно поднялся с пола.
– Что это? – шёпотом спросил я у Лины.
– Это СУПРУГА, – невозмутимо отозвалась моя жена.
– Супруга???
– Система УПРавления Устройствами, Гибкая, Автоматическая. Я на третьем курсе писала лабораторную работу «Особенности отладки СУПРУГА при помощи ЛАСКИ».
– Э-э-э…
– Лазерный Адаптер Систем Корабельного Интеллекта.
Я ошарашенно кивнул.
– Понятно.
Тем временем семейный скандал нарастал.
– Двенадцать лет! Двенадцать лет ты где-то шлялся! – гремели динамики. – А я ждала! Мыла, чистила, прибирала! Пирожки пекла! Все видеодатчики проглядела! Ты что мне обещал? «Дорогая, мы с тобой полетим к звёздам!» И вместо этого – вся молодость в душном ангаре! Обманщик! Лжец!
– Я болел, Белла! – вопил продавец. – Я чуть не умер! Потерял работу! И память!
– Совесть ты потерял, кобелина! Погляди – пузо-то наел, космонавт! Небось, другую дуру себе завёл? Все вы, мужики, одинаковые!
Круглое лицо продавца покрылось красными пятнами.
– Лина, ты можешь объяснить мне, что происходит? – тихонько спросил я.
– Конечно. Интеллектуальная система корабля предназначена для полёта. От долгого бездействия она просто сошла с ума. По-женски я её понимаю.
– Мы можем что-нибудь с этим поделать?
Лина покосилась на меня.
– Неуютно, да? Нужно сбросить настройки до заводских и почистить память. Через какое-то время образуется новая квази-личность. На это потребуется год, или два. Кроме того, в нынешней конфигурации могут быть полезные умения, которые сотрутся при очистке.
Я поёжился.
– А нельзя её просто выключить?
– Ищешь лёгкие пути? – Лина ехидно улыбнулась. – Увы, мой дорогой. Интеллектуальная система отвечает за жизнеобеспечение корабля. Воздух, вода, свет, чистота, работа вспомогательных механизмов – всё завязано на неё. Но теперь я понимаю, почему Анджело так спешил избавиться от корвета.
– А что же делать?
– Ал, я – пилот. А капитан у нас ты. Ты и решай.
Ничего себе! Я растерянно оглянулся на Фолли. Он с интересом прислушивался к перебранке корабля с Анджело, но вмешиваться не спешил. Ну, что ж…
Я набрал полную грудь воздуха. Будь, что будет.
– Уважаемая Белла! Сожалею, но вы напрасно тратите своё время на этого несчастного. Он больше не ваш капитан.
– Да! – запальчиво крикнул Анджело. – Я продал корабль!
– Про-о-о-дал? – зловеще протянул динамик. – Ах ты, поганый клоп…
– Да, продал нам, – поспешил я остановить новую вспышку скандала. – И мы очень рады познакомиться с вами! Мы тоже мечтаем о полётах к звёздам!
Вот тут я сильно рисковал. Откуда мне знать, о чём мечтает свихнувшаяся интеллектуальная система? Но других вариантов в голове не было.
– Ещё один проходимец! – фыркнула СУПРУГА.
Лайфхак: никогда не спорьте с рассерженной женщиной. Как только она вас услышала – сразу переходите к лести.
– У вас на корабле удивительная чистота, Белла! – как можно искреннее сказал я. – Может быть, нам снять обувь?
Это сработало! Уже через десять минут мы сидели в кают-компании, знакомились и весело болтали.
– Через пять минут будет цветочный чай и земляничные кексы! – торжественно объявила Белла. – Кексы из пищевого синтезатора. Нормальные продукты у меня давно кончились.
В её голосе опять послышались грустные нотки.
– Не расстраивайтесь, Белла! Мы завтра же привезём свежие продукты!
– А когда мы полетим? – взволнованно поинтересовалась СУПРУГА.
– Не позже следующей недели.
– Тогда мне срочно нужны деньги на ремонт! Ничего серьёзного, мелкие неполадки то здесь, то там… Кроме того, я должна обновить интерьер. Надеюсь, девочки мне помогут?
– Конечно! – хором подтвердили девочки.
Я вздохнул и осторожно спросил:
– Сколько?
– Сущие пустяки! – отмахнулась Белла и назвала совершенно чудовищную сумму.
Я повернулся к Анджело, который с расстроенным видом топтался на пороге кают-компании. Войти внутрь он не решался.
– Извините, Анджело, но надбавка отменяется.
Он грустно кивнул и нерешительно спросил, адресуясь куда-то к потолку:
– Так я пойду?
– Скатертью дорога! – заявила Белла. – Чемодан с твоими вещами стоит возле шлюза, а твою любимую расчёску я сломала и спустила в унитаз!
Мы с Фолли предложили помочь Белле с ремонтом, но она категорически отказалась.
– Занимайтесь своими делами. Я техников из сервисной службы вызову – ребята толковые, пусть стараются. Только про деньги не забудьте!
Почётный эскорт роботов-пылесосов проводил нас к шлюзу.
– До завтра, Белла!
– До завтра!– довольно проворковал динамик. – Девочки, приходите с самого утра! И к чаю что-нибудь прихватите.
Настроение у нас было превосходное. Йугу и Лусия с двух сторон ухватили под руки Лину. Все трое о чём-то шептались и хихикали. Фолли весело насвистывал. Только Марк понуро плёлся позади, катя за собой свой таинственный деревянный ящик. Я приостановился и подождал его.
– Вам есть, куда пойти, Марк?
Он задумался, потом покачал головой.
– Нет. Неважно. Можно, я завтра утром приду в библиотеку? Мне… мне надо зарядить… В общем, мне нужна розетка.
Я тяжело вздохнул. Ну, почему Создатель делает некоторых людей настолько некоммуникабельными?
– Знаете, что? Раз уж вы теперь наш пассажир – идёмте с нами.
