скачать книгу бесплатно
Арнольда замутило.
– Выйди из Тени, – сказал ему темный артефактор. – И не смей прятаться от меня.
Арнольд послушался, и колдун едва заметно кивнул.
– Принёс? – спросил он.
Арнольд молча достал из кармана толстую пачку денег. Темный артефактор предпочитал наличные.
– Положи сюда!
Колдун кивком показал на стол.
Арнольд осторожно положил деньги рядом с синюшными ногтями трупа.
– Когда будет готов заказ?
– В свое время, – усмехнулся артефактор.
– Что мне передать его сиятельству?
– Пусть ваш боец хорошенько тренируется.
Артефактор рассмеялся тихим булькающим смехом.
– Чтобы подчинить демонов, ему сначала придется их убить.
Артефактор повернул лицо к Арнольду, и теневик обмер.
На него пристально смотрел безглазый череп.
Глава 4
С любыми официальными бумажками та же история, что с деньгами.
Чтобы получить документ, надо сначала предъявить документ. Например, удостоверение личности. В крайнем случае, можно обойтись свидетелями. Но они должны заслуживать доверия.
Проклятый мир чинуш и бюрократов!
Свидетель у меня был – Илья. Но мой старый друг скрывался, и я не собирался его подставлять.
Поэтому придумал, как обойтись своими силами. Но план требовал некоторых приготовлений.
Мне надо было не просто явиться в Родовую палату, а произвести на ее служащих неизгладимое впечатление. После этого я собирался громко заявить о своих правах и в случае необходимости наглядно продемонстрировать магический дар.
Пусть попробуют опровергнуть слово аристократа и ликтора!
Первым делом я отправился в душ. Одобрительно покачал головой, глядя на сверкающие чистотой старинные медные трубы. По таким же трубам текла вода в Цитадели Ордена Ликторов.
Интересно, здесь тоже магический водопровод? Наверняка, где-то на чердаке особняка установлен котел, в котором маленькими вихрями непрерывно кружатся водные и огненные элементали.
Или владелец дома использует какой-нибудь хитрый магический артефакт?
Второй вариант был вероятнее. Ведь старый граф – умелый артефактор, если верить слухам.
Решительно повернув оба крана, я пустил сначала холодную воду, а потом горячую.
Ледяной поток обрушился мне на голову, но быстро сменился теплым водопадом. А потом стал таким горячим, что я чуть не выскочил из-под тугих водяных струй.
Контрастный душ – та еще магия! Бодрит не хуже, чем встреча с Одержимым.
Мыло пахло приятно, и запах был мне знаком. Покопавшись в памяти, я вспомнил. Именно так пахли мелкие кроваво-красные цветы, которые часто попадались в аномалиях Природы. Цветы росли в предгорьях и напоминали капли крови на темно-зеленой траве.
Получив нужный заряд бодрости, я докрасна растерся жестким полотенцем. По привычке бросил взгляд на левое плечо – как же мне не хватало Печати Ликтора!
Будь она на месте, никакой бюрократ не осмелился бы сомневаться в том, кто я такой.
Ничего, и так не осмелятся!
Я весело ухмыльнулся, глядя в мутное зеркало.
Расчесал волосы, придав прическе некоторую небрежность. Это было нетрудно – за все время пребывания в этом мире я не встретился ни с одним парикмахером.
И принялся одеваться.
Я выбрал светло-серый костюм военного покроя – чтобы сочетался с мечом. Деловой, но не слишком строгий. Расстегнул ворот белоснежной рубашки.
К этому костюму отлично подошли бы запонки с родовым гербом. Я решил, что закажу себе такие, как только выберу свободную минуту, чтобы разыскать ювелира.
Мягкие туфли из тонкой светло-серой замши сели точно по ноге. Я протер их влажной тряпочкой, и замша заблестела.
Повернулся перед зеркалом – костюм безупречно облегал фигуру.
Я перебросил через левое плечо перевязь меча.
Замечательно!
– Настоящий аристократ! – одобрительно прорычал Циклоп.
Я довольно кивнул – именно это мне и было нужно.
Заперев за собой дверь флигеля, я подмигнул медвежонку.
– Не спать!
Вышел за калитку и небрежной походкой человека, который никуда не торопится, направился вдоль ограды. Каменные львы по-прежнему охраняли ворота особняка графа Вознесенского. Я щелкнул одного из них по носу, и в ответ получил суровый взгляд. На секунду мне показалось, что лев ожил.
Вот демоны!
Или это не просто львы, а магические охранные артефакты? От старого графа всего можно ожидать.
Ничего, вечером нам с графом предстоит долгий разговор. Заодно и про львов выясню.
Я бы предпочел прогуляться на Васильевский остров пешком, любуясь по пути видами Столицы. Но выбранный образ требовал, чтобы я подкатил к дверям Родовой палаты на роскошном автомобиле.
Вызывать извозчика к воротам особняка я не стал – ни к чему сообщать всем любопытным, где я поселился.
Свернул за угол и прошел пару кварталов до ближайшего парка, наслаждаясь редким для Столицы солнечным днем.
Широкие ворота, ведущие в парк, были гостеприимно распахнуты. Из-за деревьев слышалась музыка, веселый смех и взрывы аплодисментов – видно, в парке шло какое-то представление.
Я остановился напротив ворот и вызвал извозчика, выбрав машину по тарифу “Аристократ”. Подмигнул проходившей мимо девушке и получил в ответ смущенную и заинтересованную улыбку.
И это я еще ручного медведя дома оставил!
Извозчик подкатил через минуту.
Представительный черный седан, сверкая полировкой, бесшумно остановился у тротуара. Водитель в форменной круглой фуражке распахнул передо мной заднюю дверь. Придерживая меч, уселся на мягкое кожаное сиденье и с удовольствием ощутил прохладу – в машине работал кондиционер.
В этом мире умели ценить удобство и роскошь.
Я вспомнил пикап, на котором мы с Ильей раскатывали во время службы в Ордене. Совершенно другая машина – мощная, с огромными колесами, она могла проехать по любой дороге и даже там, где дорог не было совсем.
Меняются времена – меняются и автомобили.
– К зданию двенадцати коллегий! – сказал я водителю. Он кивнул и мягко тронул машину с места.
– Включить музыку, господин?
– Что-нибудь спокойное.
Водитель коснулся кнопки на приборной панели, и из скрытых динамиков негромко зазвучала медленная инструментальная композиция. Откинувшись на спинку сиденья, я смотрел, как мимо проплывают витрины роскошных магазинов модной одежды. В них неторопливо поворачивались големы, демонстрируя прохожим работы современных дизайнеров.
Машина въехала на Тучков мост. Внизу ослепительно блеснула широкая гладь Невы, а вдалеке золотой иглой пронзал бледное северное небо тонкий шпиль Петропавловской крепости.
Съехав с моста, мы свернули на набережную и остановились возле длинного здания. В этом здании еще со времен императора Петра располагались министерства Империи.
Я вышел из машины и с небрежным кивком протянул водителю крупную купюру.
– Сдачу оставь себе.
Водитель взял под козырек:
– Благодарю, ваша милость! Вас подождать?
Я отрицательно качнул головой.
– Нет.
И неторопливо направился к нужному подъезду.
Надо же, а Родовую палату переименовали!
Теперь она стала Министерством родовых и династических дел. Об этом я прочитал на тяжелой позолоченной табличке, которая крепилась к стене здания.
Впечатленный моим эффектным появлением швейцар, не задавая вопросов, распахнул передо мной тяжелую дверь. Я вошел в прохладный просторный холл, отделанный бледно-розовым мрамором. В узких нишах застыли гипсовые статуи греческих богов и героев.
Меня встретил служащий министерства – узкоплечий молодой человек в костюме мышиного цвета. Его тощую шею туго стягивал узкий черный галстук, похожий на змею, а в бесцветных глазах сквозило безразличие, скрытое за напускной любезностью.
Вот и первый бюрократ! Демон-привратник, если сравнивать бюрократическую контору с привычной аномалией.
Служащий вежливо наклонил голову:
– Чем могу помочь?
– Барон Никита Волков, – представился я. – По важному личному делу.
Я приготовился одной фразой стереть этого мелкого демона бюрократии в порошок и идти дальше.
Но стоило служащему услышать мою фамилию, как его глаза расширились от изумления. Он смотрел на меня так, словно я был внезапно ожившим древнегреческим героем.
– Барон Волков? – переспросил он и согнулся в поклоне. – Прошу за мной, ваша милость! Господин заместитель министра ждет вас!
Это было так неожиданно, что на секунду я чуть не выпал из образа.
– Заместитель министра?
– Его сиятельство князь Голицын, – объяснил служащий.
И повторил:
– Прошу за мной!
Служащий повел меня по широкой мраморной лестнице на второй этаж.
Я машинально считал ступеньки и пытался понять – что происходит? Получается, в министерстве знали, что я появлюсь, и ожидали меня?
Но откуда они узнали?
Я моментально перебрал в голове все варианты и остановился на самом подходящем.
Илья, больше некому.
Еще при первой встрече в Курове я понял, что Илья не вышел в отставку, а просто сменил место службы. Даже пошел на повышение.
И я не ошибся.
Похоже, мой старый друг играл очень важную роль в имперском политическом закулисье. Настолько важную, что запросто связался с заместителем министра и сообщил ему о моем приезде в Столицу.
