скачать книгу бесплатно
Радостно ухмыляясь, Барятинский повернулся ко мне.
– Ну всё, Никита! Теперь ты не отвертишься от моего приглашения. В гостиницу тебя никто с медведем не пустит, даже не надейся.
– А если я его в чемодане провезу? – задумался я. – Одолжу у тебя чемодан – медведь в него как раз влезет.
– Ничего не выйдет! – расхохотался князь. – Знаешь, какие здесь коридорные? Без всякой магии багаж постояльцев насквозь видят. Едем ко мне, я твоего медведя в отдельную комнату поселю. Закажем ему бочонок мёда на завтрак.
– Не вздумай, Никита! – предупредил меня Умник. – Сладкое вредно для медвежьих зубов.
– Что вы опять затеяли?
К нам, укоризненно качая головой, спешил Виктор. Он был похож на строгую няньку, которая всего на минуту оставила детей без присмотра, а они уже забрались в лужу.
– Никита, зачем тебе медведь?
– Пока не знаю, – я развел руками. – Но медведь в хозяйстве всегда пригодится.
– Мы научим его плясать, – легкомысленно заявил Барятинский.
– Да он уже умеет, – гордо ответил я. – Ты же сам видел. Потап, покажи!
Потап готовно поднялся на задние лапы и неуклюже закружился. А потом протянул лапу к священнику, выпрашивая угощение.
Виктор страдальчески поднял глаза к небу.
– Господи, помоги! Вот что, Никита! Я договорился в епархии – пока ты в Столице, можешь пожить в Александро-Невском монастыре. Там удобные кельи и надёжная охрана. Вот только не знаю, пустят ли тебя в монастырь с медведем.
– Хватит с меня монастырей, – решил я. – У вас там слишком беспокойные святые. Я сам что-нибудь подыщу.
Минуту назад я заметил возле сувенирной лавки любопытного старика.
Худой как щепка, он был аккуратно подстрижен, чисто выбрит и одет в потёртый гвардейский мундир. Похоже, отставной вояка – слуга какого-нибудь полковника.
Судя по мундиру старика, его хозяин тоже был в отставке и переживал не лучшие времена.
Старик стоял, гордо выпрямившись, и презрительно поглядывал на пассажиров парохода, которые проходили мимо него.
В руках отставной гвардеец держал картонку. На картонке красным фломастером было неровно написано:
“Сдаёца флигель”.
– Вот и вариант, – ухмыльнулся я. – Сейчас будем договариваться! Потап, ты пока останься здесь.
Я погрозил медвежонку пальцем и, широко улыбаясь, направился к старику.
– Отец, тебе постояльцы нужны?
Глава 2
Отставной гвардеец и нынешний слуга неторопливо смерил меня суровым взглядом.
– Это смотря, какие постояльцы, – ответил он.
Вблизи его мундир выглядел еще более ветхим. Но он был постиран, аккуратно заштопан, а начищенные пуговицы блестели на солнце.
Всё понятно. Хозяин и его слуга бедны, как церковные крысы, но тщательно это скрывают.
– Платежеспособные, – улыбнулся я.
Старик и глазом не моргнул, но выказал некоторый интерес к разговору.
– Надолго тебе квартира нужна?
Я пожал плечами. Сколько я пробуду в Столице? Вряд ли дольше двух недель. Дел у меня немного – получить документы и проследить за тем, как отремонтируют пароход. А потом можно отправляться домой.
– Недели на две.
– Не пойдёт, – сурово отрезал старик. – Флигель сдаем на месяц, не меньше.
– Флигель-то отдельно стоит, или к дому пристроен? – поинтересовался я.
– Отдельно в саду. В дом постояльцев не пускаем.
Отдельно стоящее здание, и сад вокруг – это было именно то, что мне нужно.
– Мы вдвоем будем жить, – ещё шире улыбнулся я. – Две недели за двоих – как раз и выйдет как за месяц. Ну, договорились?
– Вдвоем? – насторожился старик. – С бабой, что ли?
Он огляделся вокруг, как будто искал взглядом ту самую бабу. Но не нашел, зато увидел Виктора. И это еще больше насторожило старика.
– Или с этим?
Он пренебрежительно кивнул на Виктора.
– Нет, – улыбнулся я. – С медведем. Потап, иди сюда!
Потап готовно поднялся на задние лапы и косолапо подбежал ко мне. Сунул голову мне под руку – чеши за ухом!
– С медведем не берём! – сердито отрубил старик. – У нас графский дом, а не цирк. Ты еще обезьяну притащи!
– Обезьяны нет, – с сожалением вздохнул я. – А медведь в саду поживет. Потап, поживешь в саду?
Потап ворчанием выразил свое согласие.
– Он у тебя ученый, что ли? – заинтересовался старик.
Слуга обращался ко мне на “ты” и не называл ни вашей милостью, ни вашим благородием. Эта прямолинейная бесцеремонность подкупала.
Похоже, старик не уважал никого, кроме своего хозяина. А вот ему был предан без остатка.
– Ага, – кивнул я, – медведь ученый. Я его магии учу.
– Тьфу! – сплюнул старик, всем своим видом выражая крайнее презрение. – Магия!
Этот разговор меня смешил, а вот Барятинскому и Виктору он изрядно надоел.
– Оставь ты его, Никита! – пренебрежительно сказал мне Барятинский. – Я знаю, у кого он служит. У старого графа Вознесенского. Ты ведь Прохор, да? У Луки Ивановича служишь?
– Ну, – ответил старик, враждебно глядя на Барятинского.
– Старый Вознесенский неплохим артефактором был, – усмехнулся Гриша. – Но совсем разорился, даже на слуг денег нет. Вот и живет вдвоем с этим Прохором. Видно, совсем бедность довела, раз флигель сдают.
– Много ты знаешь! – отбрил его Прохор. – Мой хозяин честный человек, и в тёмные дела никогда не путался – не то, что некоторые! Я ведь тебя тоже знаю! Ты непутевый Гришка Барятинский, внук княгини Анны. Не промотал еще бабкино наследство? Помнишь, как твой прадед с демоном связался? А ликтор его – того! Чик – и нету князя Барятинского!
И старик хрипло засмеялся.
Барятинский покраснел от злости и сжал кулаки.
– Да ты! Да я тебя!
Я ухватил его за рукав.
– Остынь, Гриша. Как ни крути, он ведь правду сказал.
– Ну, правду, – неохотно признал Барятинский. – Но ведь обидно!
Но его глаза уже блеснули весельем. Князь сообразил, что повел себя глупо, обидевшись на старого слугу.
– Никита! А ведь получается, это ты моего прадеда зарубил.
– Ну, ты вспомнил! – с досадой хмыкнул я. – Это когда было-то? Сто лет назад.
Краем глаза я видел, что старый слуга прислушивается к нашему разговору.
– Что вы ерунду мелете, господа благородные? – не утерпел он. – Не может такого быть!
– Я тебе слово дворянина даю! – не на шутку разошелся Барятинский. – Перед тобой сам ликтор Никита Волков. А ты ему дырявый флигель сдать не хочешь.
– Правда, что ли? – слуга прищурился, испытующе глядя на меня. – Я в новостях слыхал про тебя. Но думал – врут, как обычно.
– Правда, – рассеянно кивнул я.
Похоже, мне только что крупно повезло. Мне представился шанс снять жилье у артефактора, который очень нуждается в деньгах. Значит, я смогу уговорить его поделиться со мной знаниями о магии Жизни.
Теперь мне точно нужен именно этот флигель!
– Медведь вправду ученый? – Прохор с подозрением посмотрел на Потапа. – Не сбежит из сада? Я за него отвечать не буду!
– Не сбежит. Наоборот, посторонних к дому не пустит.
Прохор о чем-то напряженно задумался.
– Ну, может и сговоримся, – неохотно сказал он. – Если за месяц заплатишь.
– Заплачу, – кивнул я.
– Ну, тогда по рукам. Через час подъезжай вот по этому адресу.
Прохор протянул мне смятую бумажку. Я развернул ее.
Петербургский остров.
Неплохо. До центра Столицы недалеко. А Родовая палата на Васильевском острове вообще рядом – только мост перейти.
– Вы вдвоем с хозяином живете? – спросил я.
– А тебе какое дело? – неласково ответил Прохор.
Помолчал, и неохотно добавил:
– Дочка лавочника ещё приходит два раза в неделю убираться. И у тебя будет прибирать. Только ты ее того, не лапай! И медведя своего держи от неё подальше.
– Договорились, – улыбнулся я. – У тебя машина есть? Довезешь нас до дома?
– Ещё чего! – нахмурился старик. – Я на лисапеде.
И он с гордостью похлопал по ржавой раме стоявшего рядом велосипеда.
– Сам доберешься, коли деньги есть.
– Тебе аванс нужен? – улыбнулся я.
– Давай! – решительно кивнул Прохор.
Я протянул ему два червонца. Прохор молча сунул деньги в карман и пристроил свою картонку на багажник велосипеда.
– Поеду тогда, – не глядя на меня, бросил он. – В лавку ещё надо заехать.
Я угадал – денег у них не было совсем. Даже продукты к обеду не куплены.
Старик бодро укатил, немилосердно дребезжа кривыми колесами своего велосипеда.
А я подмигнул Барятинскому.
– Расскажи-ка мне, что ты знаешь про этого графа Вознесенского.
– Да ничего я про него толком не знаю, – пожал плечами Барятинский. – Одинокий старик, в молодости служил где-то в гвардии. Там и Прохора этого нашел. Слышал, что он был хорошим артефактором, пока не состарился. Жил вдвоем с внуком Сашкой, пока тот не пропал куда-то год назад. Сашка тот ещё гуляка был – все по кабакам, да по кабакам, ни одной юбки не пропускал.
