скачать книгу бесплатно
– А что за украшение? – шёпотом поинтересовался Мейс у девушки.
И Марая начала в красках описывать мой пирсинг. Не знала, что он такой красивый. Кажется, я открою моду на новые украшательства женских тел. Может, даже смогу на этом зарабатывать, если сбегу от дракона.
На пути к таверне мы заплутали и забрели в жилые кварталы. Они выглядели не столь презентабельно, как дома на центральной улице.
– Пойдём обратно, – решил Мейс.
Все устали после дневного перехода и нападения, потому были раздражены задержкой.
– Если та улица сквозная, мы снова выйдем к торговым рядам, – отметила я, указав на проход между двумя покосившимися двухэтажными деревянными домами.
– Это чёрный квартал, – возразил Мейс и потянул своего дракха назад.
Тогда я и заметила деревянную табличку, выкрашенную чёрной краской.
– Что за «чёрный квартал»? – поинтересовалась я у Мараи, теперь поглядывая на безлюдную улицу с опаской.
– Там живут городские ведьмы, – шёпотом пояснила она, глядя на меня виновато. – После заговора и гонений их обязали нанести метки. Теперь они проживают отдельно, держатся особняком. Если честно, Ниннель и ты – первые ведьмы, с кем я общаюсь. Вы обе добрые. Если бы не Ниннель, я бы к тебе и на десяток метров не подошла. Она показала, что не все ведьмы злые.
– Ты думаешь, они злые? – спросила я, провожая взглядом идущую мимо седовласую женщину, кутающуюся в потрёпанный плащ.
– Не знаю. Так принято думать.
– Ты знаешь меня и Ниннель. Как и все, люди, ведьмы и драконы разные. Кто-то добрый, кто-то злой и подлый. Это не зависит от расы.
Женщина встрепенулась, приглядываясь ко мне слишком внимательно. И выронила пакет из рук. Слегка подгнившие красные плоды какого-то овоща покатились по дороге. Не знаю, эффект это общения с Ниннель, моих слов и сегодняшних событий или того, что Мейс добрый в душе, но он сразу бросился собирать плоды. Помог женщине поднять сумку, а потом украдкой всучил её кошель с деньгами.
На испещрённом морщинами лице ведьмы отпечаталось изумление. Она неловко поблагодарила его, а потом тускло улыбнулась и подозвала ближе. Коснулась его лба большим пальцем, прикрыв глаза и что-то зашептала. Не знаю, видела ли это Марая, но на бледной коже Мейса мелькнул странный символ и сразу пропал.
– Спасибо, добрый человек, – скрипучим голосом поблагодарила ведьма. – Надеюсь это спасёт тебя от смертельного удара.
Мейс ничего не сказал, только кивнул, кажется, поражённый собственным поступком и его итогом.
– Так же, как ты, говорит, и Ниннель. Что все мы разные, – Марая подошла ближе, чтобы взять меня за руку. – Сегодня ты спасла нас. Ведьма ты или нет, мне всё равно.
Мейс направился к нам, нервно растирая лоб, где невидимый взгляду сиял настоящий ведьминский оберег. В том, что это именно он, я не сомневалась. Может, потому что в любом из миров принято отвечать добром на добро.
***
Отряд прибыл поздним вечером. В этот момент я спала в одной из выделенных прислуге комнат.
– Юля, вставай, – потеребила меня за плечо Мина. – Лорд Вилар приказал отправляться к нему.
– Скажи, что меня сожрали разбойники, – попросила я, пытаясь спрятаться под подушкой.
– Не испытывай его терпение, Юля, – назидательно наставляла она, беспощадно вырывая подушку из моих рук. – Лорд Вилар сегодня в хорошем настроении. И хочет допросить тебя по поводу разбойников. Ему сообщили, что вы слышали их разговор.
– А потом я смогу вернуться? – спросила с надеждой.
Последние события вымотали, и хотелось только спать, отдыхать, забывшись сонной негой.
– Он распорядился о подготовке спального места для тебя в своих комнатах, – с сочувствием в голосе произнесла она, погладив меня по руке.
Дрёма уходила, сменяясь беспокойством и обречённостью идущей на заклание жертвы.
– Я слышала, как только укрепимся в форте, к нему приедет Селестия, его любовница. Тогда, возможно, он отлучит тебя.
– И когда ждать её благословенного явления?
– Через несколько месяцев, – она тяжело вздохнула.
Я почти не знала Мину, но не было сомнений в том, что она искренне сочувствует моему положению и желает помочь.
– Надеюсь, у меня есть столько времени.
– Лорд Вилар неплохой, – она дернула кончик перекинутой через плечо роскошной косы. – Но он…– и замолкла, не зная, какое подобрать слово.
– Дракон, – подсказала я.
– Да, не человек, – закивала она. – Как только перестанешь примерять на него человеческую мораль, станет легче.
– Чьи это слова?
– Ниннель, – кисло улыбнулась Мина. – Она часто говорит мудрые вещи.
– Ты права.
Жаль, нам не представилось возможности для разговора. Может, удастся завтра в пути?
«Золотой рог» – самое богатое заведение в городе, располагающее тремя десятками комнат. Внутри все отделано деревом и искусственным золотом. Стены украшали шкуры и муляжи животных, связки трав и оружие. Воины большей частью заседали за столами на первом этаже, расслаблялись после перехода под музыку и выпивку. Прислуга предпочитала, как и я, отдых. Кроме того, девушки благоразумно избегали веселящихся мужчин. Дракону выделили покои на верхнем четвёртом этаже таверны, куда меня и проводила Мина. Потом она собиралась отправиться в комнаты прислуги и отдохнуть, а мне предстояло общение с Виларом.
Несмело войдя в помещение, я оглядела небольшую гостиную, где за столом за трапезой восседал сам хозяин покоев. Вопреки прошлому нашему общению, сегодня он предстал в светлой рубахе и хлопковых брюках. Услышав звуки шагов, он взглянул на меня из-за плеча.
– Проходи, – коротко бросил он и уже теплее обратился к Мине: – Спасибо, ты свободна. Хорошо отдохни. Предстоят дни горного перехода.
– Постараюсь, мой лорд, – склонив голову, она покинула комнату, плотно закрыв за собой дверь.
– Садись, – снова короткий приказ.
Перекатившись с пятки на носок, я послушно двинулась к квадратному деревянному столу, за которым сидел дракон. В городе вместе с Мараей и Мейсом я чувствовала себя почти свободно. Узнавала из их рассказов подробности жизни жителей этого мира, шутила, смеялась. Но в присутствии дракона возвращались прежние страхи и робость. Какой он будет сегодня? Мина говорила, что он в хорошем настроении. Но мне так не казалось.
Стараясь не выказывать нервозности, я заняла стул напротив него. Вилар выглядел расслабленным. Рубашка расстегнута, что позволяет рассмотреть гладкую мускулистую грудь, на которой светлели тонкие шрамы. Он молча поглощал насаженные на шпажки жареные колбаски, закусывая ломтём хлеба с какими-то овощами. Я пробовала их на ужине. По вкусу они напоминают чеснок.
– Ты голодна?
– Нет.
Блюда источали приятные ароматы, но при драконе я не смогла бы проглотить и кусочка.
– Вина?
– Я не пью.
– Тогда выпей отвар, – настоял он, пододвигая ко мне глиняный кувшин.
И на этот раз я послушалась. Наверное, это неплохая идея.
– Ты сможешь припомнить в точности разговор разбойников? Они кого-нибудь упоминали?
– Припомнить смогу. Но ничего конкретного они не сказали.
Налив себе морса, я сделала большой глоток прохладной кисловато-сладкой жидкости. После чего постаралась дословно пересказать слова бандитов.
– Вы знали, что возможно нападение? Солдаты были наготове и…
– Редко кто решится задавать мне вопросы, – хмыкнул дракон.
Как и я, он предпочёл вину морс. Подхватил кувшин и налил себе полную кружку напитка.
– Сегодня на тракте было страшно. Мы с Мараей отстали. И нас убило бы стрелами, если бы не мой огонь.
Алые глаза дракона сузились в задумчивости. Он сделал несколько глотков морса, после чего отодвинул кружку.
– Я не провидец и не мог знать о нападении. Но весь наш путь нам мешают. Убрав этот отряд, враг ослабил бы нас. А заодно забрал бы приличную сумму денег, выделенных на провизию. Потому я предполагал такой исход. Солдатам надлежало лучше за вами следить.
– Они не виноваты, – сразу возразила я, боясь навлечь беду на своих защитников. – Мы с Мараей плохие всадники.
– Однако дракха вступила за тебя в бой. Это редкость. Они обучены избегать сражений.
– Женская солидарность, – заявила я, отругав себя за глупую попытку перевести всё в шутку.
– Возможно, – твердые губы дракона дрогнули в улыбке.
Он осушил кружку и, как мне показалось, нетерпеливо поднялся из-за стола.
– Пошли, – приказал и направился в соседнее помещение.
Глупый вопрос о местоназначении я пресекла на корню и засеменила за драконом. Как и ожидала, мы попали в спальню. Двуспальная кровать была уже расстелена. В дальнем углу расположился матрас с одеялом для меня. Сразу затосковала по удобному ложу, которое покинула из-за дракона. Стены украшали искусные гобелены, а окна закрывали плотные шторы изумрудного цвета. Звуки шагов глушили наброшенные на дощатый пол тряпичные ковры.
– Интересный выбор одежды, – отметил дракон, впервые оглядывая меня с момента прихода.
До этого казалось, он не придаёт моему присутствию никакого значения. Почему-то при нём в рубахе и брюках я почувствовала себя глупо и неуютно.
– Раздевайся, – новый приказ громом ударил по натянутым нервам.
– Зачем? – пискнула я, чем заслужила раздражённый взгляд дракона.
– Чтобы утром ты ушла от меня в одежде, – терпеливо пояснил он.
– Хорошо, – не чувствуя ног, я прошла к своему спальному месту, возле которого расположился стул.
Руки не слушались, пока я расстегивала рубашку и ремень. Судя по недовольным вздохам, я слишком долго возилась. Но мне в новинку раздеваться перед мужчиной. До этого всё выходило само собой. И вот, когда последний предмет одежды был отброшен на стул, я обернулась, с огромным трудом подавляя желание прикрыть руками все стратегически важные места. Дракон уже всё видел, а заострять на наготе внимание глупо. Пусть он и дальше воспринимает происходящее чем-то обыденным.
Как только я двинулась к Вилару, что-то изменилось. Смущение забывалось, сменяясь волнением. Каждый мой шаг словно натягивал между нашими телами тугую струну, готовую лопнуть в любой момент. Суток в этом мире хватило, чтобы начать осязать таящуюся во мне силу. И сейчас она тянулась к ожидающему меня мужчине. Я осязала это всеми органами чувств, ощущала, как пламя искрится в груди, готовое вырваться наружу. Как и знала, что Вилар чувствует то же самое. Каждый мой шаг распалял в нём пламя. Оно проявлялось алым узором сквозь его кожу в районе груди, обретая форму меча. Он становился ярче, заставляя забывать обо всём на свете. И я опомнилась только тогда, когда, подойдя вплотную к мужчине, коснулась огненного меча кончиками пальцев. Это простое прикосновение разожгло пламя вокруг нас, красное и золотое. Что же я творю?
Попыталась отпрянуть назад, но ладонь дракона сомкнулась на моём запястье. Вторая скользнула на талию, притягивая меня вплотную к мужчине. Чуть ближе и сияющие на наших телах узоры сольются. Но пугало даже не это, а поселившийся в глубине нечеловеческих глаз голод. Я знала, что он может погубить меня, и отчаянно дрожала, почти жалея о том, что отказалась от мгновенной смерти. Мимолётная слабость, о которой я буду жалеть завтра. Если выживу.
Дракон притянул меня ещё ближе. Я упёрла свободную ладонь в его грудь. Он склонил голову. Обжигающее дыхание коснулось плеча. Дракон гулко вдохнул воздух, а его пламя засияло ярче, поднимаясь к самому потолку, когда золотистый свет моего огня почти потух. Слабость накатила волной. И я бы упала, если бы Вилар не удержал. За жаром пришёл обволакивающий холод. Пламя теперь сияло лишь в пугающих глазах дракона. Это последнее, что я запомнила, прежде чем уплыть во тьму.
Глава 7
/Вилар/
Ведьма потеряла сознание. Её сила пошла на убыль. В отличие от голода. Он остался, сжирая меня изнутри. Всё ещё удерживая девушку в руках, я начинал осознавать, что он связан не только с её магией. Хрупкая, нежная, принадлежащая только мне. Впервые взгляд скользнул по обнажённому телу, отмечая его красоту и соблазнительность. Я мог, как и ночью ранее, вернуть Юлии часть сил, разбудить и… Что «и»? Овладеть ею?!
Злобно рыкнув на глупые мысли, поселившиеся в голове по вине лежащей передо мной ведьмы, я спешно накрыл её тело одеялом. Ладонь сама собой сомкнулась на беззащитном горле. Сжать сильнее и дело с концом. Не будет выводящего из себя соблазна. Кажется, потеряв фениксов, единственных, кто мог составить драконам полноценную пару, мы тянемся к ведьмам, последней после нас расе, способной подчинить своей воле стихии. Но они лишь иллюзия, жалкая замена, не способная восполнить нашу потерю.
Отдёрнув руку, я отступил от Юлии, а потом покинул и спальню. В гостиной пряный аромат её кожи заглушали запахи специй. От неё пахнет слишком приятно. Прошёл к столу и плеснул себе вина. Когда в последний раз я так выходил из себя? При ссоре с Селестией почти год назад. Она хотела детей, а я не был уверен, что она способна дать мне сильное потомство. Простой человек, даже не маг. Она мечтает о женском счастье, а меня должно интересовать будущее рода. Мне стоило её отпустить, но в итоге мы уже год в подвешенном состоянии.
«Юля может дать сильного наследника», – мелькнула мысль, внося новую сумятицу в душу.
Наша магия совместима. Она – сильная ведьма. И красивая…
Поставив кружку, из которой так и не испил, я направился на выход, привычно подхватив с собой пояс с мечом и куртку. Глупые мысли. Особенно сейчас, когда отряд моих воинов подвергся нападению. Нужно поговорить с Бранданом. Он наверняка провёл допрос и готов отчитаться. Нужно выявить затесавшуюся в наши ряды крысу. А Юлия пусть спит. Завтрашнюю ночь нам лучше провести в отдельных комнатах.
В ходе допроса выяснилось, что разбойникам действительно кто-то поставлял информацию о нашем оснащении и маршруте. К сожалению, главарь банды погиб во время нападения и не мог помочь нам в поисках предателя. Причины их действий были также неясны. На ум приходило только желание ослабить или задержать. Ни то, ни другое им не удалось. Если изначально воины и считали, что я слишком осторожен, то сейчас начали осознавать причины подобных мер. Щиты, которые они поддерживали по пути к Прессалю, спасли всем жизни. Это столкновение они преодолели без потерь, чего не скажешь о разбойниках.
В комнату я вернулся уже поздней ночью. Помещение пропиталось неповторимым запахом Юлии. Сама девушка будто и не пошевелилась с момента, как я её оставил. Разве что одеяло местами покрылось копотью. Не стоило оставлять её одну. Ведь не просто так она спит в моей комнате. Но, кажется, впервые за долгое время я предпочёл сбежать от собственных мыслей. В последний раз подобное случалось, когда я узнал о связи отца с ведьмой. Теперь и сам связался с одной из них. Стоит ли сладость её пламени моих душевных терзаний? Может, я придаю ситуации слишком большое значение? Получу желаемое и окажется, что ничего особенного не произошло. Либо погрязну ещё глубже.
Утром я проснулся раньше обычного. Резерв переполнял тело, шипел в венах, требуя выпустить силу, взлететь на крыльях к небесам. Давно мне не было так сложно контролировать вторую ипостась. И даже мелькала мысль подчиниться инстинктам. Ведьма ведь восполнит затраты резерва. Но тогда после большой потери сил я рискую убить её. Возможно, так и следовало поступить. Слишком странно она на меня действует. Появилась внезапно, подозрительно не помнит ничего о себе и пахнет так притягательно, что теряются здравые мысли.
– Что ты думаешь о Юлии? – спросил я у Мины, когда она принесла мне завтрак. Строго по часам, как всегда.
– Мы мало общались, – осторожно начала она. – Она мне нравится. Марая сказала, что Юля спасла ей жизнь. Поэтому, – она посмотрела прямо в мои глаза, чтобы попросить, – не обижайте её.
Поняв, что сказала, она торопливо опустила голову.
– Марая моя близкая подруга, – пояснила она.
– Знаю. Ты свободна.
Не скажу, что меня не разозлили её слова, но Мине я мог спустить многое. Она это понимала, но не пыталась пользоваться.
Уже у двери она замешкалась, обернулась ко мне, чтобы сообщить:
– К вам лорд Тейтан.
– Пропусти, – кислым тоном позволил я.
