скачать книгу бесплатно
Темнота не позволяла рассмотреть суровые черты лица, и лишь алые глаза пылали во тьме, придавая ему пугающий вид.
– Ты даже не знаешь, в какой стране находишься? – вкрадчиво спросил он, чуть склонив голову.
– Я… кажется, у меня проблемы с памятью.
– А врать не умеешь, – хмыкнул, заставив меня внутренне похолодеть. – Это хорошо, – заключил он, снова отворачиваясь, чтобы продолжить путь.
***
Вскоре впереди сквозь кусты показался свет костров лесного лагеря. До носа донеслись ароматы мяса и пряных специй. Здесь на обширной поляне расположились шатры и палатки. Вокруг костров, над которыми готовилась в больших котелках еда, беседовали за поздним ужином люди. В основном мужчины в лёгких кожаных доспехах или более простых одеждах. Девушки собрались вокруг костра в дальней части лагеря. Все они были облачены в простые платья в пол из натуральных тканей. Именно к ним Вилар и направился, уверенный, что я буду следовать по пятам.
Под любопытными взглядами незнакомых мужчин я закуталась в плащ ещё плотнее, не позволяя выскользнуть наружу даже голой коленке. Выглядела я, наверное, сейчас ужасно, но этот факт волновал в последнюю очередь. Больше я переживала за свою жизнь и собственное будущее. Но уже начинала разумно осознавать, что именно от моего поведения, первых впечатлений оно и зависит. Вилар явно недолюбливает ведьм, к числу которых отнёс и меня. А потому, какой бы милой, покладистой и доброжелательный я с ним ни была, его расположения и дальнейшего освобождения скорее всего не добьюсь. А значит, мне следовало быть внимательной к окружению, прислушиваться, приглядываться, чтобы понять, в какую передрягу угодила. И искренне верить, что смогу из неё выбраться.
– Марая, – сухо позвал Вилар, остановившись у кружка подскочивших и склонивших в поклоне головы девушек.
– Да, мой лорд, – молодая светловолосая девушка с живыми голубыми глазами подняла голову, ожидая дальнейших инструкций.
– Помочь с мытьём и одеждой, после чего отправить ко мне, – приказал он, кивком головы указав на меня, замершую возле дракона ледяной статуей.
Может, он и девушек недолюбливает, раз так с ними разговаривает? И почему я должна отправляться к нему?
– Я… Ночь на дворе, я могу заночевать в любом месте, где…
– Ты спишь рядом со мной, – жёстко оборвал мой лепет Вилар.
Необычные глаза обожгли лютой неприязнью так, что с трудом удалось подавить детское желание спрятаться от него в плаще с головой.
– Не хватало ещё, чтобы ты и лагерь подожгла, – дракон вновь взглянул на Мараю, которая, как и я, сжалась в испуге. – Ведьма плохо контролирует свой дар. Если начнёт гореть, облей водой и зови меня.
Произнеся последнюю фразу, Вилар отвернулся и зашагал в сторону самого большого шатра. Одна из девушек поспешила за ним. Остальные с опаской уставились на меня. Спасибо, дракон, за незабываемое первое впечатление.
– Здравствуйте. Меня зовут Юля.
Кто-то кивнул, но большинство промолчало. Только Марая подошла ко мне, оглядев с какой-то грустной обреченностью. Мы оказались близки по комплекции. Скорее всего, дракон имел в виду выделить мне одежду из её гардероба.
– Пошли, Юля, посмотрим, что можно сделать, – с тяжёлым вздохом она зашагала к продолговатой низкой палатке.
Девушки за спиной сразу зашептались. И, судя по всему, принялись обсуждать новую ведьму в лагере. К ним заспешило несколько мужчин в поисках сплетен.
– А ведьм за что-то не любят? – спросила я у идущей впереди Мараи.
– Ты будто не знаешь, – фыркнула она.
– Нет, не знаю, – грустно пробормотала я.
Марая странно посмотрела на меня из-за плеча, но ничего не ответила. Вот и поговорили.
– Подожди меня здесь, – наказала она, остановившись у входа в палатку.
А сама пролезла под полог входа, позволяя мне увидеть расположенные внутри матрацы с одеялами и сумки с вещами. Скорее всего, эта палатка выделена девушкам. Марая выбралась наружу со свертком одежды и сумкой с какими-то бутылочками.
– Пошли, – кончик её губ дрогнул в подобии улыбки. Кажется, она была рада моей покладистости.
Марая повела меня подальше от лагеря. Оказалось, что рядом протекает река, к берегу которой мы и вышли. В ночной росе запах трав и цветов ощущался особенно ярко. Доносился стрекот цикад и шелест листвы. Так похоже на привычный мир. Взгляд устремился к огромному небесному светилу, почти скрывшемуся сейчас за густыми облаками, чтобы вновь убедиться, что я не на Земле.
– Держи мыло, а это для волос, – Марая всучила мне две стеклянные бутылочки, казавшиеся почти одинаковыми в ночной темноте, ведь свет костров не доставал берега реки.
– Спасибо, – кисло отозвалась я, покосившись на тёмные воды, поблескивающие лиловым светом.
Мне предлагают мыться в реке, ночью, в незнакомом мире.
– А там никого нет? Ну, речных чудищ?
После пары секунд изумлённого молчания Марая звонко рассмеялась.
– Бабкиных сказок наслушалась? Да и кто покусится на вас, ведьм? Вы же дружны с духами природы.
– Так мне только пару часов назад сообщили, что я ведьма. Так что ни с какими духами я подружиться не успела.
– О, и такое бывает, – удивлённо проговорила Марая.
Тучи разошлись, и лиловый свет позволил увидеть миловидное лицо с распахнутыми в изумлении глазами.
– Да ты лезь, не бойся. Мы с подругами только недавно купались. Водица ещё тёплая.
– Так, мыло и шампунь, правильно? – указала на бутылочки.
– Да, – с улыбкой подтвердила Марая.
– Хорошо.
В этот мир я попала из душа. Может, стоит поверить в чудо и надеяться, что новое купание перенесёт меня обратно? Я аккуратно стащила с себя плащ дракона, свернула его и положила на траву. Мараи не смущалась, ведь привыкла мыться в общих душах. Тело украшали тёмные разводы от сажи и несколько синяков. Солдаты не стремились быть аккуратными.
– Ах, – Марая отскочила от меня, выронив свёрток с вещами, когда в районе солнечного сплетения под кожей вспыхнуло пламя.
Огонь уже почти привычно побежал по плечам, принося странное облегчение и ощущение защищённости. Будто он что-то естественное, правильное, родное.
– Не бойся, – поспешила я успокоить девушку, которая явно собиралась метнуться в сторону лагеря. – Не зови дракона. Я боюсь его.
Марая с опаской взглянула на меня. Мелкие язычки красного пламени продолжали поигрывать на плечах и руках в замысловатом танце, но не увеличивались и не пытались объять коконом, как при общении с Виларом, что несомненно радовало. Но и подчиняться оно не собиралась, как и сбиваться, когда я начала хлопать себя по плечам. Обернувшись к реке, я громко вздохнула и прыгнула в воду. Пока что это был единственный известный мне способ тушения пожара.
Глава 2
/Юлия/
Пламя хоть и потухло, но будто теплилось в груди, не позволяя мёрзнуть в остывшей к ночи воде. Она обволакивала тело, принося облегчение ноющим от усталости мышцам и ранам. Вода в свете луны приобрела мистический серебристо-лиловый оттенок, завораживая своей красотой и необычностью. Плавала я довольно посредственно, но не боялась. И, наверное, ещё долго бы любовалась красотой этого места, если бы Марая не напомнила о своём присутствии.
– Юля, здесь не так тепло, чтобы всю ночь плескаться, – проворчала она, внезапно напомнив мне соседку по общежитию.
От воспоминания защемило сердце. Увижу ли я её снова, своих подруг, свой мир? Быть может, мне суждено погибнуть здесь по воле дракона? Я привыкла не загадывать наперёд, довольствоваться тем, что есть, и радоваться мелочам, будь то тёплая кофта или удачно подвернувшаяся шабашка. Моя жизнь никогда не была пределом мечтаний, но я научилась собирать своё счастье из маленьких кусочков шаг за шагом. Казалось бы, детдом остался позади, а впереди учёба, пусть и не по той специальности, которая была интересна, получение квартиры, новые знакомства, работа, возможно, любовь. И я искренне радовалась новому жизненному этапу, казалось, всё меняется, обретает особенные краски. И тут, словно по велению злого рока, все надежды и мечты разметало, бросив меня в неизвестность нового мира. Здесь царят свои законы и правила, которые никто не стремится мне объяснить. Известна лишь одна постоянная: дракон, от которого зависит моя дальнейшая судьба. Мужчина, который возненавидел меня лишь за то, кем я являюсь.
– Прости, – глаза защипали подступающие слёзы.
Стараясь отбросить прочь мрачные думы, я подплыла к берегу, чтобы встать на ноги и приняться за мытьё. Не время для уныния. Есть надежда, что всё не так страшно, как кажется.
Дальше действовала быстро. От средств приятно пахло нежным ароматом трав. Я намылила волосы и тело, проплылась под водой, смывая скудную пену. Следом Марая подала мне деревянный гребень, чтобы я могла расчесать свалявшиеся волосы. Хотя, казалось, легче их состричь.
– Ты будто не мёрзнешь, – отметила девушка, слегка поёжившись.
– Я и вправду не мёрзну. А это нормально?
– Не знаю, – пожала она плечами. – Похоже, и ты тоже. Странно.
– А в лагере есть другие ведьмы?
– Чистокровных нет, – вместо Мараи ответил незнакомый мужской голос, вынуждая меня по подбородок уйти в воду.
А через пару секунд к берегу вышел и сам незнакомец. Молодой парень взглянул на меня с самодовольной улыбкой и подмигнул. Простые рубаха и брюки свободно сидели на тщедушной фигуре парня. Волосы, длиной до плеч, распущены и в беспорядке.
– Я, например, ведьмак. Наполовину.
– Только ничего не умеешь, – скривилась Марая, на что парнишка фыркнул, выпятив грудь.
– Я учусь и уже многое умею. Просто не показываю.
– Ну конечно, – девушка насмешливо закатила глаза. – Шёл бы ты отсюда, Вильн. Лорду может не понравиться, что ты наблюдал за купанием его ведьмы.
Я согласно закивала. На желания дракона мне было плевать, а вот пощеголять голой перед незнакомцами я успела на годы вперёд. Больше не хочется.
– Будто ему до этого есть дело. Его интересует дар. Или ты решила, что он не побрезгует спать с ведьмой?
– Я ничего не решила, – уже зло возразил Марая, уперев руки в бока. – Ни тебя, ни меня это не касается. Кто знает, из-за чего может разозлиться дракон? Я не хочу рисковать. Если сейчас же не уйдёшь, погоню прутьями, и никакое ведьмовство тебя не спасёт, – она воинственно указала на растущий рядом куст, напоминающий иву.
– Ладно-ладно, ухожу, – Вильн вскинул руки, давая понять, что сдаётся. – А ты завтра приходи, поговорим, ведьмочка, – вновь подмигнув мне, он отправился к лагерю, оставляя нас одних.
– Он правда ведьмак? – спросила я, с опаской выбираясь из воды. Надо бы скорее одеться, пока ещё кто-нибудь не забрёл поглядеть на новое приобретение их лорда.
– Его мать ведьма. А сам он не силён в магической науке. Зато гонору хоть отбавляй, – Марая небрежно взмахнула рукой, а потом подала мне отрез ткани, служащий полотенцем.
– О чём он хочет поговорить со мной, как думаешь? – я спешно протерла тело и намотала ткань на мокрые волосы.
– Кто знает? Он, может, ничего полезного не расскажет. А вот его учительница, Ниннель, – сильная ведьма, хоть и не чистокровная. Если и правда ничего о себе не знаешь, поговори с ней, – теперь она протянула мне одежду: простое платье серого цвета, хлопковый топ и панталоны. – Только, если лорд разрешит, – торопливо добавила она.
– Конечно, – сразу согласилась. Так я и спросила у него разрешения.
Вильн хоть и вёл себя нагло, но эта встреча могла помочь. Ниннель может повести себя со мной более дружелюбно. Все думают, что я ведьма, так пусть будет так. Главное, разузнать побольше об этом мире и унести ноги в направлении более безопасного места.
– Только это… Обуви у меня немного, – посетовала Марая, подавая мне легкие тряпичные тапочки.
– Спасибо. Я попробую намекнуть Вилару на траты с твоей стороны, – с сомнением проговорила я, уже понимая, что сморозила глупость.
Интересно, личной рабыне положена зарплата?
– А ты… эмм… бесстрашная, – усмехнулась она. – Посмела ему перечить при всех, а теперь решила спросить и деньги на одежду.
– Ты имела в виду, глупая?
Теперь мы вместе рассмеялись. Правда, мой смех был скорее нервным и близким к истерическому. Я ведь и вправду не знала, как себя вести с лордом. Как кланяться, как обращаться. Может, он и не ждёт от меня ничего подобного. Наверное, правильнее всего будет самой спросить, какого поведения он ожидает, чтобы избежать лишних неприятностей. Только бы решиться и не трястись от страха.
– Пойдём?
– А ты не можешь сказать, что я утонула?
Марая одарила меня сочувствующим взглядом и, взяв за руку, повела в сторону лагеря. Кажется, она больше меня не боялась.
/Вилар/
– Повезло, что мы находились рядом. Пожар потушен, пострадала лишь небольшая часть поля. Сезон сбора приближается, засадить его снова не успеют, но может, пепел послужит удобрением, – Тейтан небрежно пожал плечами.
Для него эта потеря не значила ровным счётом ничего. Вряд ли он понимает горе селян: в этой горной местности сложно выращивать урожай.
– Распорядись о выплате компенсации, – я налил воду из кувшина в таз, чтобы умыться.
Тейтан откровенно скривил красивое лицо, слегка растрепав тонкими пальцами чёрные с огненными всполохами, как у меня, волосы.
– Ещё на крестьян деньги тратить, – фыркнул он презрительно, отчего стоящая у входа Мина, моя служанка, опустила голову, ссутулив плечи.
– Не тебе решать, на что мне тратить деньги феода, – резче необходимого ответил я.
У нас с братом были довольно прохладные отношения. Отец настаивал на привлечении Тейтана к серьёзной работе и попросил за ним приглядывать. Считал, что он способен помочь мне с управлением феодом. Будто я не справлялся.
Лучше бы забрал его в столицу, а не посадил мне на шею. Младший считал, что все ему обязаны по праву рождения, хотя даже не являлся чистокровным. Я до сих пор не мог простить отца за то, что он предал память матери, да ещё с кем. С ведьмой. Хотя здесь он не прогадал. Пусть Тейтан лишь наполовину дракон, но способен обращаться ко второй ипостаси, чего лишены большинство полукровок. Хотя, думается мне, отец пошёл на этот шаг по настоянию Арлана – короля Тель-Мароса и всех драконов. Тот желал хоть немного укрепить пошатнувшееся положение ведьм, почти истреблённых за их вероломное предательство страны.
– Говорю же, крестьяне особо ничего не потеряли, – возразил Тейтан.
– Когда мне понадобится твой совет, я спрошу. А сейчас ты должен выполнить мой приказ.
Черты лица брата закаменели, губы сжались в прямую линию. Он глубоко вздохнул, смиряя ярость, но прежде, чем он ответил, я добавил:
– Хотя нет, я поручу это Брандану, – проговорил, имея в виду своего советника и ближайшего друга.
Больше не глядя на кипящего от негодования брата, я погрузил испачканные в золе руки в воду. Не самый удачный сегодня день. Сначала мы почти на два часа застряли на дороге, чтобы выследить разбойников. Переход проходил в сумерках, но мы вполне должны были успеть добраться до города, чтобы заночевать, как и планировалось, в ожидающей нас таверне. Но увидели поднимающийся от полей дым. Как итог, лагерь пришлось организовать в лесу. Повезло, хоть река недалеко. Ничего, завтра доберемся до города, пополним запасы и продолжим путь. Немного отстаем от графика, но хоть следующую ночь проведём со всеми удобствами.
– Как посчитаешь нужным, Вилар, – процедил Тейтан, даже не пытаясь скрыть своей злости.
– Простите, мой лорд, – подала голос Мина. – Марая привела Юлю.
– Юлю? – переспросил я, не сразу вырываясь мыслями из планирования следующего дня.
