скачать книгу бесплатно
– Я-то не в себе? – задохнулась я от гнева, но отступила в непонимании, когда вокруг меня сформировался тёмный полупрозрачный шар.
Внутри него одна за другой начали вспыхивать искры. Вскрикнув от ужаса, я вся сжалась и обратила испуганный взгляд к Доминику. В глубине его глаз горело алое пламя, оно же вспыхивало в его тёмных рогах. Воздух застрял в глотке, я рухнула на колени, вдруг поняв, что не могу вздохнуть. Огонь выжег воздух внутри сферы. Паника накрыла с головой. Мир подёрнулся дымкой и отдалился, а перед мысленным взором всё ещё стояли огненные глаза демона.
Мне снилось зеркало в золотой оправе. Я тёрла пемзой родимое пятно на плече, словно пытаясь от него избавиться. Но тут моё отражение в зеркале скрестило руки на груди. Взгляд девушки на другой стороне сделался одновременно сочувствующим и надменным.
– Так сложно быть послушной, Валери?
– Иди к чёрту, Виолет, – рявкнула я сердито, бросив в неё пемзой.
Но та ударилась о поверхность зеркала и чуть не отлетела мне в лицо. Мне еле удалось увернуться.
– Не бей по своим, – покачала она головой, и сновидение начало рассеиваться, когда вдали послышались голоса.
– Прошу прощения, что так вышло, император, – причитала Жаклис. – Уверяю вас, такое впервые. Девочка расстроена, бунтует. Вы же понимаете, никто уже не рассчитывал, что границы откроются, и возникнет необходимость выполнять прошлые договорённости.
– То есть она из-за брака чуть нас всех не убила? – ледяным тоном осведомился Доминик.
Приоткрыв глаза, я не сразу сфокусировала взгляд на его лице. Они с мадам стояли в проходе моей спальни. Оба мрачные и злые.
– Она ведьма. Её растили в строгости, но проклятая кровь может проявиться в самый неожиданный момент. Уверяю вас, Виолет успокоится. Проявите к ней терпение. Она кроткая, послушная, нетребовательная, идеальная жена. Но сейчас Виолет летит на чужбину, брак состоялся так быстро, она не успела морально подготовиться, девочка напугана и плохо контролирует гнилое ведьмовское нутро.
Наверное, хорошо, что я обессилена, иначе бы чем-нибудь в неё швырнула. Проявила бы своё гнилое нутро… Вот вроде пытается меня оправдать, а на душе почему-то гадко.
– Я понимаю. Но подобное недопустимо, – он решительно направился к моей кровати.
– Что вы хотите? – пролепетала я испуганно, заметив что-то металлическое в его руке.
– Вы подвергли опасности жизни всех, кто находится на корабле. Моя обязанность больше не допустить подобного, – пояснил он жёстко. – На время полёта ваша магия будет заблокирована.
– Но… вы не понимаете. Всё не так… – я прижала руки к груди, пытаясь защититься от мужчины. – Дело не в расстройстве. Жаклис…
– Мне всё равно, из-за чего вы разозлились, – отрезал он, схватив меня за руку и резко дёрнув её вверх.
– Нет… – вздохнула я испуганно, и браслет защёлкнулся на моём запястье.
Голова моментально закружилась. Показалось, я снова задыхаюсь, только от бессилия.
– Слабость пройдёт, – донёсся словно издалека голос Доминика. – Как только достигнем земли, я сниму его.
Взгляд чуть прояснился, на плече ощущалась крепкая хватка мужчины. Мне было так плохо, обидно и больно, что я порывисто оттолкнула его руку и даже как-то умудрилась перевернуться на бок. В груди поселилась тяжесть, не давая вздохнуть. Из глотки рвались всхлипы. Из глаз лились слёзы. Естественно, ему плевать на причины моего срыва. Никому на самом деле нет до меня дела. Только отцу. Но даже он никогда не был со мной честен. Вся жизнь во лжи, а теперь мне уже самой надо врать и изворачиваться, играть ту, кем я не являюсь. Меня трясло. Хотелось вскочить, вытолкать Доминика за дверь, разорвать на себе это дурацкое платье и наконец остаться одной.
Спасти отца… Я не в состоянии защитить даже котёнка.
– Виолет…
– Убирайся! – прокричала я срывающимся голосом.
За что это всё? Почему я должна проходить через это? Что я такого сделала? Хотя ответ очевиден, родилась не под той фамилией. Счастливые годы на Земле позади, и теперь я Лакруа. А это значит, должна пожертвовать своей жизнью во благо народа страны, которую никогда не знала. Меня сжигало изнутри от злой безысходности и тёмного отчаяния. Но всё, что я могла, это лежать и тихо плакать.
«Так сложно быть послушной, Валери?» – разнеслись в голове слова сестры.
– Заткнись… Ненавижу тебя! Всех ненавижу!
Тяжело ли быть послушной? Очень. Я не приучена подчиняться. Да и не уверена, что хочу обретать этот навык. Зато могу научиться изображать послушание. Впрочем, это уже вопрос выживания, а не желаний.
***
– Мадам, пора собираться, – кротко обратилась ко мне служанка.
Я не знала её имени. Никто из них не спешил представляться и как-то идти на контакт. Путешествие продлилось три дня, за которые меня одолевала такая слабость, что с трудом удавалось банально доковылять до туалета. И за это время никто даже не попытался со мной поговорить. Служанки игнорировали все мои вопросы, а я ведь и спрашивала только о своём котёнке. Видимо, им запретила мадам, да и она сама не стремилась развеять моё беспокойство.
Было тошно оттого, какие меня окружают гадюки, но я старалась не раскисать. Пусть и чувствовала себя отвратно, но посвятила эти дни в постели чтению, пополняла копилку знаний о мире. Да и Жаклис, когда приходила, преподавала этикет, рассказывала об обычаях своей страны. И укрепила меня в выводах об отношении к женщинам в Акрии. Судя по всему, тех ограничивали во всём, применяли к ним телесные наказания, чтобы они вдруг не сбросили эти балахоны и не рванули в лес проводить кровавые ритуалы. О ведьмах гувернантка отзывалась стабильно плохо.
– Мадам? – вновь позвала служанка, беспокойно переминаясь с ноги на ногу в проходе.
Девушки не считались со мной, игнорировали мои вопросы, потому и я стала воспринимать их лишь статистами, не требующими нормального отношения. Наверное, это по-детски, но кто меня осудит?
– Мадам, пожалуйста, – взмолилась девушка. – Мы всех задержим.
Тяжело вздохнув, я вложила закладку в книгу, закрыла томик по обычаям Тринаты и отбросила в сторону одеяло. И уже после этих действий почувствовала бессилие. Обычное состояние последних дней с тех пор как случилась та громкая ссора. Не знаю, эффект это пугающей вспышки внезапно проснувшейся у меня магии или надетого мужем Виолет браслета, но ощущала я себя хуже некуда. Даже подняться с кровати удалось с трудом. Накатило головокружение, девушка вовремя поддержала меня, не давая упасть обратно в постель.
Признаться, я впервые порадовалась тому, что ничего не нужно делать самой. Служанки усадили меня на стульчик в ванной, обмыли, обтёрли полотенцами, уложили волосы, нанесли все необходимые средства и запудрили до белизны. Хотя можно было обойтись и без этого, я и так бледна словно покойник. А вот тяжёлые одежды пришлось тащить на себе самой. Я возненавидела очередное платье уже на втором шаге. Феминисток на них нет. Мне двадцать, а я чувствую себя старой бабкой. Ворчу про себя, всех ненавижу и с трудом передвигаю ноги.
Мы покинули выделенные нам каюты и поплелись по коридору к главному выходу. Конечно, плелась я, остальные были вынуждены передвигаться с моей скоростью. Стоит отдать должное мадам Жаклис, она недовольно вздыхала, но меня не торопила. Впрочем, неполной недели общения с ней хватило, чтобы сделать о ней определённые выводы. Она неглупая, осторожная и бесстрашная. В своей ярости я чуть не уничтожила целый летучий корабль, а она продолжала стоять на своём, после чего выставила меня неадекватной истеричкой перед мужем Виолет. Опасная женщина, пугающая. С Домиником проще, он просто противный самоуверенный мужлан. Теперь я удивлялась тому, что Виолет не сбежала раньше. Хотя, возможно, её также контролировали во всём. Мне ведь даже не разрешено самой решать, брить ноги или нет.
– Виолет? – ворвался в мои мысли голос Доминика.
– А? – я перевела к нему рассеянный взор.
– Я говорю, добрый день, Виолет, – процедил он, глядя на меня сверху вниз.
Чёрные глаза наполняло бешенство. Похоже, он ко мне обращался, а я не слышала из-за звона в ушах. Хорошо, что с утра ничего не поела, иначе бы меня до кучи вырвало на его мундир. Что-то мне совсем плохо…
– Добрый, – медленно кивнула я, стараясь избегать резких движений.
Никогда в жизни не теряла сознания, но сейчас была как никогда близка к этому. Может, и хорошо, не придётся идти самой.
– Что с вами? – Доминик попытался поймать мой взгляд.
– Мы вроде куда-то шли. Можно уже дойти? – поинтересовалась я тусклым голосом.
Нет, всё-таки тошнит, несмотря на то, что желудок пустой. Я спешно отвернулась от мужа сестры и тут же об этом пожалела. Голова закружилась.
«Давай, Ви, держись. Бывало и хуже. Помнишь, как вытаскивала собаку из реки зимой? Помнишь? Вот и не ной», – подбодрила я себя.
– Почему вы не сообщили о состоянии Виолет? – донеслось сквозь вату.
Оборачиваться я не стала, упрямо пошла вперёд и вскоре с облегчением вцепилась в поручни у ведущего вниз мостика.
«Вот, молодец. Осталось преодолеть ступеньки. Их немного, сотня, не больше».
– Виолет, подождите, – кто-то удержал меня за руку. – Я сниму.
Краем глаза я увидела чёрный мундир Доминика. В руках мужчины появилась тонкая пластина, которую он вставил в зазор креплений браслета. Противное украшение исчезло, мне стало чуточку лучше, даже взор прояснился. Значит, догадка была верна, моя слабость связана с браслетом.
– Виолет? – снова позвал меня Доминик.
Как же бесит имя сестры…
– Мне лучше, – я выпрямилась и высвободила руку из хватки мужчины.
– Уверяю вас, это лишь воздушная болезнь. Мы впервые перемещаемся по воздуху, плохо многим, – заговорила Жаклис.
И она тоже бесит. Интересно, в стране мужа сестры я получу больше свободы? Хотя для начала бы раздобыть кровать и таблетку от головной боли.
– Ты… – я указала пальцем на одну из служанок. – Иди сюда.
Девушка испуганно приблизилась. Я крепко вцепилась в её плечо, выпрямилась и развернула её к мостику.
– А теперь идём вниз, – подсказала я ей.
И мы пошли. Я опиралась с одной стороны на поручень, с другой – на девушку и аккуратно переставляла ноги по ступенькам. Земля постепенно приближалась, и мне становилось легче. Но внезапно налетел ветер. Я пошатнулась, рука соскользнула с поручня, я ударилась о него рёбрами. А потом тот же ветер залетел мне под юбку, чтобы благополучно вытолкнуть с мостика. Мир завертелся перед глазами. Сверху раздались испуганные крики. Земля начала стремительно приближаться. Но за миг до удара падение резко остановилось. Меня мягко опустило на траву. Сердце колотилось как бешеное, кровь носилась по венам, а мне почему-то становилось лучше с каждым мгновением. Видимо, это реакция на выброс адреналина, но взор прояснился, слабость исчезла, и шум в ушах исчез. Я перевернулась на спину и вскрикнула от ужаса, когда рядом на траву приземлился Доминик. Он что прыгнул следом за мной?!
– Виолет, с вами всё в порядке? – он присел на колено, с тревогой присматриваясь к моему лицу.
– Вы что, прыгнули оттуда? – я указала наверх, где удерживаемый мощными канатами, парил воздушный корабль.
По ощущениям здесь высота как минимум пятиэтажки.
– Вопрос в другом, это был несчастный случай или, может, вы сами? – прищурил он свои пугающие глаза.
– Знаете, что?.. – моментально разозлилась я.
– Что? – он чуть склонил голову к плечу.
– Ничего, – тут же опомнилась я, отводя взгляд. – Там был сильный ветер, я потеряла равновесие из-за него.
– Ладно, разберёмся, вставайте, – он попытался взять меня за руку.
– Нет-нет-нет, – замотала я головой. – Я ещё полежу. А вы разбирайтесь. Тут так хорошо, – и прикрыла глаза, вновь окунаясь в это странное ощущение умиротворения.
– Земля, – хмыкнул он.
– Что? – я вновь присмотрелась к мужчине, но из-за облаков выглянуло солнце, не позволяя увидеть выражение его лица.
– Ваша стихия земля, – Доминик коротко усмехнулся. Мне его слова ничего не объяснили. – Идёмте, Виолет. Не пристало императрице валяться на траве.
Не успела я возразить, как мужчина поднял меня на руки и куда-то понёс. Его сосредоточенное лицо оказалась совсем близко. Он снова морщился, будто от меня плохо пахнет.
– Я тяжёлая. И вам явно неприятно. Позвольте мне идти самой.
– Чтобы вы снова упали? Нет, – отрезал он. – Хватит мне возражать на каждой фразе, Виолет. Меня уверяли, что вы станете кроткой и послушной женой. Преувеличение?
«Враньё», – подумала я про себя, но опустила взгляд к своим рукам, чтобы не смотреть на лицо демона.
Бесит…
Глава 4
/Валери де Лакруа/
Похоже, Доминик решил продемонстрировать мне силу своих мускулов. Если честно, я поразилась, потому что только в фильмах мужчины могут нести женщину несколько километров на весу и счастливо болтать о погоде. Но мы находились в нестандартной для меня, но реальности, а этот демон не выказывал усталости. Так и держал меня на руках, пока раздавал указания. А потом ещё и понёс в сторону дворца. Наверное, это какая-то магия. Под одеждой мужчины, конечно, ощущались крепкие мускулы, но не уровня культуристов.
– Я, правда, могу идти сама, – предприняла я ещё одну попытку сбежать. – Мне лучше.
– После полёта? – хмыкнул он, глядя перед собой.
Делегация из моих слуг, Жаклис и сопровождения императора семенила за нами. Мадам наверняка недовольна, муж лапает жену на глазах у всего дворца.
– После снятия браслета, – буркнула я, мельком посмотрев на его сосредоточенное лицо, и вновь опустила взгляд.
Нормальный же мужик. Грубый, конечно, но и я не подарок. Зато привлекательный, сильный, вполне вежливый. Даже к рогам можно привыкнуть. Так в чём подвох? Почему Виолет сбежала? Она ведь также должна была отправиться с ним в его страну, подальше от тирана-отца. Есть что-то ещё. Нечто скрытое. Король говорил, что ему нужен наследник. Но ведь по законам логики ребёнок должен оставаться с родителями, и конкретно с венценосным отцом. Так в чём выгода этого брака? У меня катастрофически мало знаний о мире, чтобы разобраться с ходу.
Доминик бодро поднялся по мраморным ступенькам и внёс меня во дворец. Стиль оформления отличался от дома Виолет. Здесь также преобладала лепнина, любовь к деталям и картинам. Только демоны предпочитали менее жизнерадостные и сдержанные цвета, а золоту – бронзу и серебро. Ещё они обожали ниши и статуи. Но всё это я видела лишь мельком, потому что Доминик продолжал нести меня на руках, а мне было неуютно осматриваться.
– Добрый день, император, – с нами поравнялась в шаге улыбчивая женщина в представительном брючном костюме.
Привлекательная брюнетка с серыми глазами и без рогов. Похоже, обычный человек.
– Добрый, Мелинда, – ответил он сдержанно, глянув на опустившуюся на сгиб его локтя руку женщины.
Интересно…
– Это и есть ваша супруга? Может, нужна помощь?
– Виолет де Лакруа, моя супруга, – подтвердил он. – Я представлю её официально вечером. Сейчас это будет не к месту. Произошёл несчастный случай, Виолет упала с трапа.
– Какой ужас! Бедняжка! Первый день во дворце и такие испытания. Ничего, дорогая, приходите в себя, двор жаждет с вами познакомиться. И я в первую очередь.
– Мелинда… – Доминик смерил женщину строгим взглядом.
– Поняла, – лучезарно улыбнувшись, она убрала руку с его локтя и отступила.
– Любовница? – предположила я, раньше, чем подумала.
– Мелинда Холланд. Глава посольской делегации империи Кириус. Хм… страны драконов.
– Ого, – не смогла сдержать я удивления.
