скачать книгу бесплатно
В спальне послышались шаги, и это заставило насторожиться. В ванную вошла женщина в золотистом платье под горло и покрытой коричневым платком головой. На вид ей было около шестидесяти лет. Лицо морщинистое, сухое. Карие глаза осматривали меня с неприязнью, тонкие губы кривились.
– Я мадам Луиза де Жаклис, – представилась она, касаясь медальона в виде большого алого камня на шее. И вокруг нас зарябил полупрозрачный купол. – Гувернантка Виолет, а теперь и твоя, Валери. Ко мне обращаться «мадам Жаклис» и во всём слушаться. Я отправлюсь с тобой в Тринату, страну демонов. Буду помогать и подсказывать.
«И следить», – подумала я про себя, ведь женщина не вызывала ни толики расположения.
– Для начала предлагаю тебе принять ванну и поспать. Завтра я разбужу тебя рано, расскажу самое основное. Мы будем придерживаться легенды о потере памяти. Если будешь послушной, избежишь наказаний. Вопросы есть?
– Нет, – качнула я головой.
– Молодец, – одобрительно кивнула она, снова коснулась медальона, деактивируя странный купол, и взмахнула рукой, словно подзывая кого-то.
В комнату сразу вошли четыре девушки в серых невзрачных платьях. Как выяснилось, служанки. Ко всем прочим неприятным ощущениям прибавилось смущение. Девушки принялись меня раздевать. Попытка взять на себя эту задачу провалилась. Мне пришлось смириться и с тем, что меня помыли, и с тем, что обмазали разными кремами. Даже между ног, предварительно побрив, что совершенно выбило из шаткого равновесия. И всё это под придирчивым взглядом мадам. Синяк на скуле залепили повязкой. В завершение на мои волосы нанесли какой-то крем, обмотали их в косынку.
Но хоть после всех унижений меня одели. Бельё здесь оказалось максимально закрытым. Панталоны до колен, плотная рубашка с короткими рукавами и сверху ещё сорочка в пол. К счастью, на этом всё закончилось. Мадам заставила выпить успокоительное, и меня оставили одну. В компании подноса с едой. Есть совершенно не хотелось. Я вообще теряла аппетит по любому поводу, но тут заставила себя опустошить тарелки. Если хочу выжить и спасти отца, мне нужны силы.
Похоже, успокоительное действовало, либо это события дня настолько меня замучили, но глаза начинали закрываться сами собой. Я забралась в кровать, обложилась подушками, чтобы компенсировать её огромные размеры, и закуталась в одеяло. И всё равно казалось, что не засну, но сон сморил почти моментально.
Мне снилась Виолет. Я сразу поняла, что передо мной двойник. Волосы каштановым водопадом стелились по плечам до самых бёдер. Она была в такой же, как у меня, дурацкой длинной ночнушке и кралась по спальне к кровати. На миг показалось, что ко мне, но постель оказалась пуста. В руках девушки появилась книга в бежевой кожаной обложке. Она спешно затолкала её под матрац и тут же рванула прочь из комнаты.
Сновидение рассеялось. Я открыла глаза и обнаружила себя в глубине сооружения из почти десятка мягких подушек. Надежда на то, что этот кошмар развеется, не оправдалась. Нас с отцом действительно принесло прямиком в неприятности. А ещё оказалось, что он мне вовсе не отец. По крайней мере, по словам короля. Какой же запутанной стала моя жизнь всего за несколько часов.
Выбравшись из постели, я обошла кровать. Пару секунд сомневалась, но всё же приподняла матрац, оказавшийся невероятно тяжёлым. Под ним действительно лежала книга. Виолет её оставила. Неужели для меня? Король утверждает, что она моя сестра. Судя по всему, близнец. Вот только она меня бросила расхлёбывать свои проблемы. Это Виолет должна была отправиться в страну демонов с мужем и зачать от него ребёнка. Но Доминик ей не нравился, о чём она прямо ему заявила. Не удивлюсь, что в этом серпентарии ей никто не нравился. И она нашла способ сбежать. Вот только сделала это за мой счёт.
За спиной послышались шаги. Я торопливо опустила матрац, отступила от кровати и обернулась. Как раз вовремя, в помещение вошли мадам Жаклис и целых десять служанок.
– Ты уже встала, молодец, – одобрительно кивнула женщина. – Слуги помогут тебе собраться. Твой муж желает тебя видеть.
– Муж… – повторила я, чтобы уложить эту новость в голове.
Моего первого свидания так и не состоялось, меня сразу бросило в омут замужества.
Вокруг снова засновали служанки. И мне снова пришлось пройти через унизительные процедуры ухода. Первым делом меня снова помыли, потом обмазали маслами неизвестного происхождения. Надо сказать, что те оказались до волшебного действенными. Кожа сияла, раздражение, которое должно было возникнуть после бритья, так и не проявилось. А волосы за ночь отросли до бёдер. Я была так изумлена, что на всякий случай подёргала их, удостоверяясь в том, что это не парик. Следом моё новое богатство высушили, уложили крупными спиралями и зачем-то осветлили пудрой. На лицо нанесли макияж. На меня и так с трудом ложился загар, а тон тонального крема лишил кожу любого проявления румянца. Даже стало жаль, что синяк зажил за ночь, он бы придал хоть немного красок моему бледному лицу.
– Это же совершенно некрасиво, – попыталась я возразить.
– Девушке, особенно замужней, не следует соблазнять своей красотой посторонних мужчин. Ты цветёшь только для мужа, – пояснила строго мадам.
– Но ведь мне и предстоит встреча с мужем.
– Пока не случилось консумации брака, – недовольно поджала она губы.
«Виолет с ним не спала?» – завертелся на языке следующий вопрос, но я вовремя прикусила язык.
Хотя это логично, он же даже общался со мной на «вы», да и, вообще, не выглядел обрадованным встречей. Высокие отношения…
Следом мы переместились в гардеробную комнату и занялись одеждой. Снова дурацкие панталоны. Грудь утянули специальным бюстом, сверху надели нижнюю рубашечку, тонкое платье. А поверх всего на меня набросили другое платье, уже из плотной ткани, украшенное золотой вышивкой и изящными лентами. Вот только оно было под горло и прямого покроя, полностью скрывая все достоинства женской фигуры. Груди в нём не наблюдалось вовсе, как и изгиба талии с линией бёдер. А длинная юбка не позволяла рассмотреть даже бархатные туфельки. После тренировок в удобных спортивных костюмах и подиумных показов в мини я пребывала в шоке от количества надетой на меня одежды. Даже страх на какое-то время покинул.
На этом работа по приведению меня в божеский по местным меркам вид завершилась. Служанки ушли, и я осталась наедине с мадам Жаклис. Она снова создала вокруг нас купол, но хоть на этот раз пояснила, что это такое.
– Сфера безмолвия. Она позволяет общаться без страха быть подслушанными.
– Это магия?
– Да… – протянула она, внимательно ко мне присматриваясь. – Ты будто удивлена.
– Я считала, что магии не существует.
– Ты жила в немагическом мире, – поморщилась она. – Но… это даже хорошо, не создашь проблем. Иди за мной, – и направилась на выход из гардеробной.
– Что мне надо делать? – я засеменила за женщиной.
Только полученные в школе моделей навыки позволяли не падать в неудобных туфлях.
– Ничего. Жалуйся на головную боль и говори, что ничего не помнишь.
Всего лишь…
– И ни в коем случае не перечь императору Доминику.
С этим проблем не возникнет, я боюсь его до чёртиков. Потому что он может меня убить. Видимо, за то, на что подбивает меня король. Куда ни поверни, везде засада…
Глава 2
/Доминик Грамон/
– Принцесса Виолет де Лакруа, – объявил слуга, распахивая двойные резные двери.
«Наконец-то», – хмыкнул я про себя, отводя взгляд от огня в камине к появившейся в проходе обеденного зала… жене.
До сих пор не могу привыкнуть. Впрочем, наверное, потому, что супругами мы стали только на бумаге. А полноценно общались лишь перед самой свадьбой, вот только рядом находились гувернантка и слуги. За последние пятнадцать лет в Акрии произошло много изменений, ужесточилось отношение к женщинам, потому незамужним девушкам запрещалось находиться в присутствии мужчин без сопровождения. Впрочем, гувернантка чуть не пробилась к нам в спальню даже после церемонии бракосочетания. Но если бы ей это и удалось, она бы не увидела ничего предосудительного. Принцесса мне отказала.
«Во-первых, мужчины мне противны, и мне нужно больше времени, чтобы свыкнуться с мыслью о необходимости делить с вами ложе, пусть и не мне вам перечить, – вспомнились её слова. – А во-вторых, девственная кровь ведьмы должна пролиться в месте, которое она назовёт домом. Первая брачная ночь состоится в вашем дворце. Знаю, мужчины как животные, и не способны воздерживаться, но надеюсь на ваше императорское терпение».
От воспоминаний в груди вспыхнуло чёрное пламя. Не думал, что услышу столько оскорблений от супруги всего за несколько дней знакомства. Само собой, я сам не в восторге от договорного брака, но намеревался наладить отношения с выгодной мне девушкой. Она же не собиралась делать шаги навстречу. Может, даже хорошо, что она лишилась памяти. Если, конечно, это действительно правда.
– Виолет, добрый день, – поздоровался я, направляясь к девушке.
Выглядела она… непривычно, если не сказать хуже. Все особенности фигуры скрывались бесформенным платьем из плотной ткани, расшитом золотом и драгоценными камнями. Одеяние под горло, с длинными рукавами и пышной юбкой в пол не позволяло сделать никаких выводов о комплекции жены или хотя бы цвете её кожи. Лицо вместе с ресницами и губами было выбелено, руки скрывали перчатки. Даже цвет волос скрадывала пудра. Виолет будто облачилась в карнавальный костюм, в котором собиралась изображать колокол. Природный запах перебивали каким-то составом с резким запахом, от которого уже хотелось чихать. На бледном лице лишь ярко горели глаза. Голубые, с карими искорками в глубине.
– Добрый день, Доминик, – голос девушки подрагивал, то ли от волнения, то ли от страха, хотя раньше она его не проявляла.
Проигнорировав запреты, я попытался осторожно коснуться её сознания, но наткнулся на глухую стену. Ментальная защита принцессы поражала. Хотя она же не обычный человек. Ведьма.
– Как вы себя чувствуете? – поинтересовался я, вежливо протягивая ей руку.
– Голова болит и ничего не помню, – пожаловалась она, опустив взгляд к моей ладони.
– Касания неприемлемы, – внезапно подала голос гувернантка, пресекая попытку девушки потянуться ко мне в ответ.
Виолет сразу отступила и спрятала руки за спину.
– Мы супруги, – напомнил я, смерив женщину предупреждающим взглядом.
Встреча и так происходит при десятке свидетелей. Не мне выступать против обычаев союзной страны, но это уже слишком.
– Таковы правила, – женщина чуть опустила голову, но в её жестах и эмоциях не было ни толики почтения.
Заметил это и Матео, мой лучший друг и глава службы безопасности. В глубине лазурных рогов загорелся свет его магии, демонстрируя испытываемое им недовольство, но лицо мужчины оставалось непроницаемо безэмоциональным.
– Вы не впервые оскорбляете императора Тринаты, – припечатал он сурово, отчего стоящая напротив меня Виолет, кажется, ещё сильнее побледнела, а её гувернантка растерялась.
По комнате разлился кислый запах страха.
– Оставьте нас. Все, – произнёс я жёстко. – Я желаю поговорить с женой. Наедине. Кто считает это неприемлемым, может вызвать меня на дуэль. В Тринате свои законы в отношении супругов.
– Нет… так нельзя, – попыталась воспротивиться мадам Жаклис, но Матео взял её под руку и потянул прочь.
Как только женщину вывели, слуги тоже спешно покинули комнату. Я наконец остался наедине с Виолет.
– Вы голодны? Или желаете посидеть у огня? – поинтересовался я.
– Нет аппетита, – медленно качнула она головой и поморщилась, словно от боли.
– Очень плохо?
– Сейчас полегче, а в какой-то момент будто по вискам ударило, – призналась она.
Я прочистил горло, ощутив лёгкий укол чувства вины. Похоже, её состояние усугубила моя попытка прочитать эмоции. Демоны все обладают ментальной магией, для нас это норма, но во время путешествий во многих странах такое вмешательство запрещено. В Акрии тоже действует этот запрет. Вот только доказать ментальные прикосновения довольно сложно, чем я иногда пользуюсь. Всё же даже с союзниками нужно быть настороже. Никогда не знаешь, откуда придётся удар, нужно защищать и спину.
– Я бы вернулась к себе, – прошептала она.
– Идёмте к камину, – произнёс я с нажимом и вновь протянул ей руку.
Она покачала головой и неспешно двинулась к креслам.
– Вроде не холодно, из-за огня даже жарко.
– Не холодно, хотя вам может быть жарче из-за количества одежды. Новая мода Акрии, судя по всему, не совсем практична.
Она пропустила укол мимо ушей, лишь пожала плечами. Кажется, если начну её оскорблять, они лишь молча проглотит и не позволит себе перечить мужчине. Надо бы разузнать побольше о традициях новой Акрии. Не удивлюсь, если брачная ночь должна проходить в кромешной темноте и при свидетеле в лице гувернантки, чтобы супруг точно лишний раз не коснулся жены. Может, потеря памяти действительно не такой уж и плохой вариант, поведаю Виолет о наших традициях.
– Как мне к вам правильнее обращаться? Император?
– Можно по имени, мы же супруги.
– Хорошо, – кивнула она, вперив взгляд в огонь камина.
Я поднял руку, наполняя его силой, пламя окрасилось в тёмный цвет.
– Ой, – девушка отпрянула, пошатнулась на каблуках, но я поддержал её за талию, не давая потерять равновесие.
Сколько же на ней одежды! Кажется, слоёв пять, не меньше. А ведь вчера она была лишь в тонкой рубашке. Вспомнились ощущения прикосновения к её плечам. Похоже, девушка всё же хрупкой комплекции. Хотя сомневаюсь, что под этим балахоном ждёт что-то приятное. Впрочем, это неважно, мне нужен наследник с даром, я не ищу любви в браке.
– Как оно так? – она всё ещё испуганно смотрела на камин.
– Огонь – моя стихия, – я зажёг чёрное пламя на кончиках пальцев и тут же его погасил.
Девушка была настолько поражена увиденным, что сомнения в правдивости её потери памяти улетучились.
– Совсем ничего не помните? – я подвёл жену к креслу и помог ей сесть.
– Ничего, – она нахмурилась, опустив взгляд к сложенным на коленях рукам.
– Детство? Свою жизнь? Меня тоже? – я присел напротив, продолжая присматриваться к её лицу.
– Совершенно ничего. Даже своё имя. И мне плохо, голова болит. Я хочу вернуться к себе, – вопреки словам, она довольно резво подскочила с кресла. – Можно?
– Можно, – поморщился я, всё ещё не отводя взгляда от её выбеленного лица. – Собирайтесь, принцесса, я передумал…
– О чём?
– О времени поездки. Отправляемся в Тринату после полудня.
– Х-хорошо, – проблеяла она растерянно и двинулась в сторону выхода.
И снова приняла всё без слов. Кажется, если прикажу ей раздеться и раздвинуть ноги, она лишь спросит, куда ей стоит лечь. Разве что напомнит, как ей неприятно. Но грех жаловаться, мне досталась послушная и исполнительная жена. Ненавидящая мужчин, но это мелочь. Проблема в другом, как заставить себя возжелать эту бледную моль?
Вскоре я остался в помещении один, но ко мне быстро вернулся Матео.
– Неприятная особа, – отметил он сдержанно, отводя от лица длинные каштановые пряди.
– Ты про гувернантку или про принцессу?
– Я не позволю себе оскорблять твою жену, Дом, – поджал он губы.
– Она холодна, безучастна, вместо неё говорит гувернантка, и она похожа на колокол. Сложно думать о ней хорошо. Совсем ничего не хочешь сказать?
– Хм… Сочувствую? – усмехнулся он.
– Спасибо, – хмыкнул я, поднимаясь с кресла, и взмахом руки потушил пламя в камине. – Не нравится мне эта история с потерей памяти. Судя по всему, Виолет пытались убить, а король старается замять пробелы в обеспечении безопасности дворца. Отправляемся по готовности. Отдай распоряжения.
– Разумно, – чуть склонив голову, он стремительно развернулся и покинул комнату.
Быстрее бы уехать. Новая Акрия с её традициями напрягает.
/Валери де Лакруа/
– Как же не вовремя… всё не вовремя… – причитала по дороге обратно мадам Жаклис.
