В погоне за прошлым

Все зрители отвлеклись от блюд и светских бесед и подняли глаза. У Карии появилось нехорошее предчувствие. Финал вечера не сулил ничего хорошего.

Но какой отличный отвлекающий манёвр! Сейчас, пока толпа официантов снуёт по залу к сцене, он с лёгкостью исчезнет с надоевшего мероприятия! Через кухню да на улицу, прогуляться по кусочку Северного леса и айда в кроватку, забыться глубоким сном. Хотя бы там его никто не достанет, особенно надоедливые охотники с тонкими! Такой был план. Кария направился на кухню, по пути умело лавирую между столиками и радостными лицами официантов под масками, бредущих на сцену.

– Ты куда это собрался? Вам сейчас дают минуту славы, тебе стоит туда пойти. – внезапно в двери вырос никто иной как тренер. И чего он прицепился?

Физрук умело маскировал лицо, пряча странную усмешку под угрюмостью, но глаза никогда не врут. Кария подметил, какая у него нетерпёжка. Так и рвался поскорее вытащить его на сцену!

– Мне нужно в уборную. – соврал Кария.

– Это подождёт. – сказал тренер и скрестил руки на груди.

– Подождёт то, что я хочу в туалет? Я вам так скажу: вы мне знатно надоели. Пусть вы терпите меня, потому что я лучший в спорте, выступаю на соревнования и занимаю вам первые места, а я терплю вас, потому что выбора у меня нет, но если вы встанете на моём пути, я легко вас подвину. На руках-то кто победил?

Армрестлинг с тренером-драгонником выиграл Кария, после чего тренер полгода был как шёлковый, ходил весь в депрессии. Не орал и не ругался на ребят. Никто не понимал, что происходит с их учителем. Зато Кария прекрасно знал, что силач, думающий, что он непобедим, отходит от мысли, что это не так. Целых полгода отходил. Теперь он Карию на дух не переносит.

– А ну пошёл отсюда! – не выдержал такой наглости физрук. И Кария пошёл… прямиком на кухню. Учитель с силой схватил его за руку. – Не туда! На сцену! Развернись и иди за всеми, иначе я позову охрану, а ты знаешь, что у других драгонников разговоры с нахалами не такие любезные, как у меня.

– То-то я смотрю, вы прямо рассыпаетесь в любезностях. Я тоже драгонник и посильнее вас буду. – сказал Кария, и на долю секунды почувствовал себя слабым. Таким слабым, что чуть не свалился на пол к ногам тренера.

Тренер сделал знак драгонникам, всё ещё крепко держа ученика за руку. Кария с лёгкостью скинул руку учителя и, видя, что тот уже готовится на него прыгнуть, сказал:

– Ладно, я понял! Но помните, это на вашей совести!

Кария нехотя поплёлся на сцену, бормоча по нос, насколько ему надоело общество аристократов. Ничего, он уйдёт из университета Аркса и после этого глупого поздравления.

Официанты выстроились в ряд – серые рубашечки и тёмные брюки в одной линии. Кария ростом опережал любого из ряда, поэтому его макушка выбивалась из толпы, привлекая внимание на ассимметрию и на широкие плечи с сильным телосложением под рубашкой. Но он был лишь одним из официантов, выглядевших абсолютно одинаково.

Яркие лучи прожекторов осветили их маски. Всё внимание тонких обратилось на сцену. Кария стал глядеть в оба. Ян Масл ничего не делает просто так. Тем более в такой важный день. Последний день срока каких-то его поисков, если верить слухам. Интересно, что он искал? И нашёл ли?

– Давайте поблагодарим тех, кто находился в тени. Именно они сделали наш праздник незабываемым. Это наши дорогие официанты!

Зал зашёлся скромными аплодисментами. Официанты слегка поклонились. Зал в глазах Карии на миг пошатнулся. Он поморгал – всё прошло.

– Такое со мной впервые. – нахмурился Кария.

К горлу подкатил ком. Мир перед глазами покосился с новой силой. Что-то было не так. Слабость брала своё, но организм боролся с вирусом.

Ян встал на краю сцены, открывая вид зрителям, и внимательно провёл глазами по стройному ряду масок.

– Вы все знаете, сегодня великий день. Точнее ночь. Ночь полного лика белой луны. И я поклялся отыскать пятую строку до этого момента – до момента рождения пятой строки.

– Что он такое несёт? – недовольно послышалось из зала.

Ян как ни в чём не бывало продекламировал:

«…Остановить весь мир

Сердцем живого льда».

– Все жители Драгора не имеют к этому стишку никакого отношения, даже вы – Высшие сорта общества. Но среди нас есть чужой. Проводник. Тот, кто властен над миром, ведь его сила в том, чтобы забирать дар у других и передавать его по своему велению сердца. И сейчас он предстанет перед нами. – вещал Ян Масл залу, плотоядно пожирая официантов глазами, словно хищник. Он явно чего-то ждал. Но чего? Падения.

Карию слегка повело в сторону, но он успел выставить локоть вперёд и упёреться в соседа.

– Что с тобой? – спросил тот. – А-а, это ты. А я предупреждал, что на работе лучше не пить!

Кария не ответил. Он сосредотачивался на том, чтобы устоять. Если бы не парень рядом, давно уже рухнул на пол. Ян нетерпеливо вздохнул.

– Что ж, придётся ему помочь. – обратился к публике Ян, а затем приказал официантам: – Выровняйтесь.

«Сволочь!» – успел подумать Кария, прежде чем упасть на колени, уперевшись руками в дощатый настил. Кария приподнял голову, проведя глазами по залу. Все смотрели лишь на него. Слабость обвила его тело сильными щупальцами. Он почти не чувствовал тела и с трудом мог соображать. Дыхание – единственное, что ему оставили.

Ян довольно улыбнулся. Прогнал других получающих славу парней со сцены и приблизился к Карии, больно схватил того за волосы и задрал голову к свету прожектором. Затем стянул с парня маску, чтобы все увидели его лицо. Кария, обессиленный, подчинился.

– Приготовься, ты войдёшь в историю. – шепнул Ян, повёрнутый к публике с лёгкой улыбкой на лице.

– Почему я так плохо себя чувствую? – выдохнул Кария.

– Аконит… – произнёс одними губами Ян и громко провозгласил: – Дамы и господа, я обещал найти проводник и я его нашёл! Перед вами живое воплощение льда!

Кария не сумел сдержать смешок и хохотнул на выдохе, подумав: «Какая подлость использовать против меня отраву для волков!!» Да он с ума сошёл! Проводника не существует. И все эти слухи, про стих власти сущая ложь, считал Кария.

– Это бред! – засмеялся парень.

Кто-то понимающе кивнул.

– Я обещал найти проводник и я его нашёл! Никто и никогда не задумывался, что сердце льда – это живой человек, а не бессмысленный и бесчувственный артефакт. Точнее, нечеловек. – Ян как-то нехорошо воззрился на Карию.

Послышались удаленные возгласы. Дамы от удивления прикрыли рот рукой, но только не Джаклин – девушка в синем платье. Ян ухмыльнулся глазами, довольный реакцией и с вызовом взглянул на неё.

Зал наполнился разговорами. Высшие чины переговаривались между собой, обсуждая столь неожиданное открытие, но всё ещё не веря столь громким словам.

– Какая глупость! Лучше ничего придумать не мог, чтобы скрыть свой провал? Ты решил всё свалить на меня! – Кария говорил тихо, так, что его слышал один Ян. На большую громкость сил не хватило. Слабость разбирала тело на части.

– Я всегда ненавидел тебя, Кария, но не понимал почему. – так же тихо ответил Ян, не убирая поддельной улыбки для публики.

– Наконец-то ты снял свою лживую маску.

– Не понимал, – повторил Ян. – Не понимал, почему не только я, но и другие – все – ненавидели тебя, Либерти, куда бы ты не пошёл. Я прекрасно знал, кто ты – ледяной волк в теле человека. Даже выдуманная фамилия тебе не помогла. Думаешь, я бы не учуял ледяное дыхание волка? Какая опрометчивость. – загадкой прошептал Ян.

Кария обидчиво насупился. Сердце заболело, словно из него вырвали кусок.

– Ты был мне как отец. – прошептал Кария.

– Ты был мне как сын. Но для меня ты лишь один из многих. – безразлично ответил Ян. – Я прекрасно знаю, кто ты такой, Кария, пусть ты сам об этом пока не догадываешься.

– Я никто. – горько усмехнулся Кария.

«Всего лишь волк, потерявший стаю. Всего лишь человек, чужой в мире людей. У меня нет ничего. Лишь воспоминания…» – подумал Кария, и вспомнил конец счастливой жизни и начало мучений на протяжении десяти лет.

Дело было в Северном лесу. Последний день в теле волка.

Снег хрустел под лапами трёх волков. Синяя шерсть ласкала белую, а рядом с парой шёл маленький ледяной волчонок. Они давно уже жили одни, отбившись от стаи ради спокойной жизни. Иначе бы его матери давно не было в живых. Ледяные волки не позволят огненной волчице жить бок о бок с ними. Однако Артамон очень любил Нику и оставлять свою любовь не собирался. Они шли на юг, немного погреться на защитной границе между лесами – Северного и Южного. Нике требовалось тепло да и увидеть родные просторы за семь лет хотелось не меньше, чем хорошего куска мяса. Они не ели уже несколько дней. Ледяные волки выкосили всю живность в этой местности. Из живых на пути в тёплые края остались лишь три волка да сосны, продуваемые беспощадным ледяным ветром. Ничего, на юге, где царит вечное лето, еды всегда было больше.

Они не прошли и половины, как откуда не возьмись в кору сосны со свистом врезался клинок. Артамон еле успел уклониться, лезвие чуть не пробило голову, и разозлился, когда охотничий нож впился в бок Ники. Вблизи появился грузный, высокий мужчина с топором и кучей ножей, закреплённых на ремне. Маленький Кария вжался в мать, а Артамон оттолкнулся мощными лапами и прыгнул на обидчика. Охотник с трудом увернулся, полоснув волка по боку. Но волк даже не обратил на это внимание. Развернулся и оскалился. У мужчины волосы встали дыбом. Какой же он огромный! Ну и животное! Короли диких ледяных мест. Похоже этот зверь ему не по зубам. Но вот в дело включился топор, и битва заиграла новыми красками.

Волчонок вытащил клинок из белого тельца и откинул его в сторону, жалобно скуля. Порезы Ники начали зарастать, не говоря уже о рассечённом боке Артамона, который кинулся в бой с новой силой, словно никакого пореза и не было. Кария наблюдал, как острое лезвие топора кромсает его замученного голодом и вымотанного в долгой борьбе отца. Ника толкнула Карию лапой, повелевая бежать, а сама кинулась волку на помощь. «Нет, мама!!!» – завыл в голос Кария и кинулся следом.

Кария даже не успел ничего осознать, как поле боя стихло. Лишь тяжёлое дыхание охотника, говорило, что мир всё ещё жив. Мир жив, но не его родители. Кария, поскуливая, лежал рядом с поверженным отцом. Артамон в последний раз открыл глаза, потянулся лапой к сыну и, вдруг прочертив по маленькому пузу длинный когтистый след, рыкнул, призывая бежать. Кария взвыл от боли и холода. Впервые за всю жизнь ему стало холодно! На долю секунды шерсть волчонка покрылась белизной, он слился со снегом, и Кария рванул прочь, роняя слёзы по лесу. Он и не заметил маленький ледяной налёт символов на брюхе – символы вспыхнули ослепительным льдом и погасли, растворившись в мягкой окрасившейся кровью шерсти.

Больше он их никогда не видел. Лишь кровь, кровь, кровь повсюду отпечаталась в памяти вместе с лицом охотника. Он разрушил всю его жизнь! А ведь Кария почти прикончил гада в «Драконьем Танце»!

«Лучше бы там умер. Вместе с родными» – подумал Кария

Он вспомнил, как отрёкся от друзей. Джесс. Он единственный был Карии другом, пока не пропал. И даже забвение не разлучило их. А Влада. Он любил её сколько себя помнил. С самого первого взгляда, как только она появилась в школе.

Слеза скатилась по щеке, прыгнула льдинкой на пол и разбилась. Не нужно было возвращаться! Кария жестоко пожалел, что не послушал Джесса. Тот знал правду, как никто другой.

– Ошибаешься. Ты такой один. – заверил парня Ян.

– Ты просто сошёл с ума от отчаяния… Пусть ты тонкий, но это не даёт тебе права распоряжаться чужими жизнями. Мира достоин Джесс, а не ты. Золотого сияния тебе не видать ещё сотню лет! – в порыве высказался Кария, и этого Ян стерпеть не смог. Кого-кого, а Джесса он на дух не переносил.

Ян с силой ударил снизу вверх коленом в челюсть. Кария повалился на спину, потеряв последние крупицы сознания. Он уже ничего не соображал, лишь чувствовал. Все голоса публики стихли, как только послышался звук падающего тела. Наступила полная тишина. В центре зала внезапно возник металлический стол с толстыми фиксирующими ремнями.

– Тащите его на помост. – приказал Ян.

Стекло в потолке вдруг стало матовым. Звёздное небо стало сужаться пока не остался маленький кружок в потолке – выход в небеса, прямо на луну.

Кайси и Нино схватили находящегося в полубреду Карию. Тот дёрнулся из последних сил, выдохнув сизый пар на Нино, отчего ресницы парня покрылись инеем. Нино испуганно отскочил в сторону.

– Боже, он ещё живой! – в ужасе вскрикнул Нино.

– Мёртвым от него нет никакого толку. – Ян кинул драгоннику какую-то тряпку, дабы заткнуть Карии рот. Нино крепко завязав узел на затылке. Пальцами ректор приподнял Карии подбородок. – Ты не виноват, что судьба выбрала тебя.

Карию подтащили к железному столу в центре зала. Теперь Кария понял, что главным украшением этого вечера должен был стать он.

– Снимите с него рубашку. – скомандовал Ян.

Кайси с Нино принялись расстёгивать пуговицы. Ян закатить глаза и нетерпеливо задрал голову в потолок: полный лик луны уже близко!

– Чего так долго? На кутерьму нет времени! – Ян подошёл и одним движением руки сорвал с Карии рубашку, оголив парня до пояса. На мощном торсе показался страшный шрам – глубокие следы острых когтей тянулись по всей левой стороне живота.

Глаза Карии налились синевой, как же он был сейчас сердит. Кария никогда и никому не показывал этот шрам и уж тем более не собирался раздеваться перед Высшими чинами, которых на дух не переносил!

Ян заметил блеск в глазах парня и быстро выхватил шприц из кармана с какой-то бурой жижей. Кария учуял кислый запах травы. Он не успел даже понять, что произошло, как Ян быстро ввёл всё содержимое шприца одним уколом в шею. Кария совсем обмяк. Закрыл глаза, почти уснул, но чувства не притупились.

Высшие чины с интересом наблюдали за представлением, ожидая что же наконец случиться.

– Время. – поторопил прислужников Ян.

Карию взвалили на стол. Еле удалось поднять. Запястья пристегнули ремнями, крепко зафиксировав и так почти бесчувственного парня.

– Какой же он тяжёлый! Кажется я спину надорвал. – пожаловался Кайси.

– Не ты один! – отозвался Нино.

Глазам одиннадцати тонких открылись зверские следы когтей на сильном теле. Ян с любопытством окинул шрам взглядом, затем приказал выключить свет. Огни прожекторов, свет люстр – всё погасло. Мир погрузился во мрак и лишь таинственный белый луч полной луны освещал маленький кусочек зала у помоста. Луна медленно двигала свой луч к столу. Упала Карии на пятки, прошлась по коленям и добралась до торса. Странно, всего лишь свет, а чувствуется, словно щекотка.

Кария совсем ничего не понимал. Яд затуманил ум. Что происходит? Почему он здесь лежит? Что им от него нужно? И что такое этот «проводник»?

Он почувствовал небольшое жжение в царапинах на животе. Сначала холодное прикосновение луча, а затем нестерпимый ледяной жар, продирающий до костей точно такой же, как в тот роковой день в лесу. Кария выгнулся дугой от боли, словно кто-то изнутри ломал все кости. Он закричал, но крик утонул в тряпке. В одно мгновение боль достигла своего апогея и Кария мощными челюстями раскусил кляп пополам, а затем обессиленный рухнул на холодное железо. Боль слилась с ним воедино, внезапно стихнув, и Кария провалился в сон. Тем временем белый луч луны не останавливался и поднимался всё выше, окрашивая чёрные волосы парня в белый цвет. Каждый волосок пропитался особой силой, обесцветившись. Всё время, что луна скользила по нему, Кария впитывал белесые кванты света кожей. Они наполняли его силой.

Теперь Карию не узнать. Лицо стало другим. Более острым. Белые волосы подчеркивали и без того выступающие скулы, но все смотрели на его ужасный шрам. В царапинах проступили три ледяные руны. Холод поселился в его теле навечно.

– Это он. – довольно сказал Ян, не в состоянии отвести от Карии глаз.

Перевоплощение мальчишки приковало к себе все взгляды. Тонкие смотрели на него, затаив дыхание, не моргая, словно на тысячелетний экспонат, редкую вещичу, которую никогда раньше не видели и очень хотели заполучить.

Кария лежал неподвижно и тяжело дышал. Широкий луч луны освещал лишь его. В зале стало нестерпимо холодно. Холоднее, чем когда-либо.

Послышались восхищённые шёпоты.

– Боже мой.

– Он просыпается.

– Осторожно, не будите его!

Зажёгся прожектор. Кружок яркого света ослепил Карию. Он приоткрыл глаза, проморгался. Зрачки медленно шатались из стороны в сторону. В голове пустота, он ничего не помнил и совершенно ничего не понимал. Изо рта ледяного волка вырвалось облачко пара. Сизый дымок растворился в воздухе, отчего Джаклин поёжилась. Ни дать ни взять – ну точно Северный лес продул Аркс ледяным потоком!

Кария осмотрелся активнее. Он заметил чужие лица, совсем незнакомые ему, красную кофту, а затем посмотрел на Яна. Тот изучал руны на его шраме. Память настигла Карию внезапно, словно он выпил её залпом. Мимолётное забвение покинуло голову. Он присмотрелся к рунам на животе и, всё ещё не веря, что он проводник, прошептал:

– Неправда…

Кария кинул быстрый взгляд на зал. Показалось? Красная кофта никуда не делась. У стен свободной походкой расхаживал Джесс. Он приветливо отсалютовал рукой и у Карии появилась надежда. Есть шанс освободиться! Только Кария порадовался этой мысли, как вдруг Джесс лёгкой поступью куда-то удрал.

Кто-то вышел вперёд, заворожённый рунами и потянул к ним руку.

– Что это? – спросил Нино, ворвавшись в кружок света.

– Не подходи ко мне! – ненавидяще процедил Кария.

Он всё ещё не верил собственным глазам, не верил, что это происходит с ним. Нино не обратил на его слова никакого внимания.

– Нет! Не трожь! – повысил голос Ян, но было уже поздно.

Пальцы Нино коснулись яркого синего льда рун и лёд в миг перекинулся на мальчика, захватывая его кожу, органы, а после заморозил и сердце. Нино в миг оледенел. Кожа покрылась инеем, глаза стали пустыми. Испуг застыл на неподвижном лице подростка. Ледяная статуя покачнулась и, полетев спиной назад, разбилась вдребезги на тысячу ледяных кусочков.

Дамы в зале испуганно охнули. Кайси с ужасом отшатнулся от помоста, присев рядом с осколками друга.

– Нет! Нино! – у Кайси дрогнул голос. Он гневно, и с примесью страха поднял голову на Карию.

Кария растерялся, не понимая, что натворил и каким образом. Он ведь Нино даже пальцем не тронул!

Ян брезгливо оглядел пол и щёлкнул пальцами, блеснув оранжево-красной дымкой на руке. Внезапно помост исчез вместе с Карией. Тонкие завопили:

– Так не пойдёт!

– Где он?

– Вы решили спрятать проводник?

– Так безопаснее. Вы же не хотите повторить его судьбу? – Ян кивнул на пол, на разбитые осколки Нино и зал стих. – Так я и думал. К тому же нам нужно только его сердце.

– Откуда нам знать, что ты не присвоил его себе? – возмущённо сказала Джаклин.

– Придётся поверить мне на слово. Тем более, если бы я хотел забрать всё один, стал бы я выдавать вам столь ценный секрет? Вы даже не увидели бы лица мальчишки.

Шум в зале стих. Все согласно закивали.

– А теперь, когда дела разрешены, давайте праздновать! – провозгласил Ян, надев доброжелательную улыбку.

Голоса и смех снова наполнили пространство. Торжественный вечер продолжался, настроение у Высших чинов заметно поднялось. Они с особым пристрастием, а некоторые даже шёпотом обсуждали проводника, ёжась от холода, который всё ещё царил в помещении. Только Джаклин обеспокоено ёрзала нас стуле, не в силах усидеть на месте.

***

Кария очнулся в медчасти, так и привязанный к столу. Около двери стоял охранник, зорко следящий за важным сердцем. Наверняка, драгонник. Слабость сохранилась в теле, Кария не мог пошевелиться.

Прошло около часа, прежде чем он почувствовал руку, вторую, затем пояс, ноги и почти ощутил собственное тело целиком, как к нему тотчас же подоспела медсестра и вколола ту дрянь, что приготовил для него Ян. Мир снова стал расплывчатым. Специальный анестетик подействовал незамедлительно.

Целый вечер с Карии не спускали глаз.

Подошла очередная доза и Кария безнадежно уставился в потолок. Ему никогда отсюда не выбраться… из ловушки, расставленной единственным, кому он доверял!

Вошла медсестра. Высокая блондинка с грацией в каждом шаге, словно вышагивала по пьедесталу. Лёгкие белые кеды, тонкая талия стянута поясом халата, а лицо скрыто под медицинской маской. Кария продолжил тупо пялиться в потолок, пока не почувствовал, как ремень на правом запястье вдруг ослаб. Брови съехались вместе от удивления. Он кинул взгляд на девушку в маске. Та подмигнула в ответ:

– Пора вставать, братец. Белый больше тебе к лицу.

Кария поперхнулся слюной. Какой еще «белый»? Где? И почему он к лицу?

Девушка подняла свой спокойный взгляд на охранника, который обратил на них внимание и сделал шаг навстречу, поняв, что что-то не так. В следующее мгновение сквозь двери прошли руки, закрыв мужчине рот. Они прижали его к двери и начали душить, пока тот не осел на пол. В это время Карию полностью освободили, но он не двинулся с места. Джесс прошёл сквозь дверь.

– Кария, поднимайся! Пора делать ноги!.. Боже мой, что у тебя с головой?! – глаза Джесса расширились от удивления.

– Что у меня с головой? Я в своём уме… пока что. Хотя от того, что пережил, я чуть не свихнулся. – не понял тот.

– Ты поседел!

– Что?! – воскликнул Кария и начал пялиться на лоб, пытаясь узнать свой цвет волос. Так вот что за комплименты отпускала девица.

– А ты что здесь делаешь? – нахмурился Джесс, заметив наконец Джаклин. – Давняя знакомая.

Девушка сняла маску. Взрослое доброе лицо. Была в ней какая-то равнодушная искорка: что в общих чертах лица, что во взгляде и даже в том, как она стояла.

– Белец. Будем знакомы. Ты как раз вовремя, Вайя. – саркастично заметила девушка, мол, она и сама прекрасно справлялась.

Джесс подозрением уставился на внезапную помощь.

– Ага! Это же наша очаровательная обманщица Джаклин. Собственной персоной. Зачем тебе помогать ему? – бросил Джесс, уперев руки в бока.

– Аннет сказала.

– Понятно.

– Да и к тому же не могла я бросить братика в беде. – равнодушно пожал плечами девушка.

– Что?! – вскрикнули оба парня и как-то странно поглядели друг на друга, мол, я первый спросил.

– Согласен, это твой вопрос. – кивнул Джесс.

– Что «что»? – цокнула блондинка. – А ты думал у Ники один ребёнок? Я её первенец! Так что слушаемся меня, я здесь старшая.

– И что же ты делаешь среди тонких, Джаклин? Ты ведь даже не одарённая! – недовольно скрестил руки на груди Джесс.

– Отдыхаю от леса в светской жизни, конечно. И мне это по нраву. Кормят очень вкусно и готовить самой не нужно.

– Ты отбилась от стаи. – напомнил Джесс и внезапно отвлёкся на друга. – Кария, хватит разлёживаться, вставай давай! За нами сейчас точно кто-то придёт.

– Ещё пару минут и я встану, а то ног не чувствую. – пожаловался Кария, но двоица не обращала на него особого внимания, сверля друг друга хмурым взглядом.

– А ты сам отбитый и что же? Я не читаю тебе нотации, мол, не следовало доверять всяким там Янам! – парировала девушка.

– Откуда знаешь? – подозрительно ахнул Джесс.

– Я же одна из тонких. – хитро подмигнула Джаклин.

Джесс скривился.

– Ты не можешь быть одной из тонких, ты же волчица!

– Огненная волчица. А это значит, что духовно развитая. Ты забыл…

– Нет, я всё помню. Вы бельцы всегда развивались внутри, в то время как ледяные волки – снаружи. Ну и территории у северян больше. – задумчиво почесал затылок Джесс. – Сила на их стороне.

– Сила на нашей стороне! – резко перебила Джаклин, сощурив глаза и сжав губки. – Кто силён духовно, тот поднимется даже после сотого падения!

– Почти, уже почти… – причитал Кария, пока эти двое болтали, не замечая, как натужно он старается подняться. Парализующие чары отступали. Но попытавшись встать, Кария свалился со стола. Джесс кинулся на помощь, но Кария остановил его быстрым жестом руки. – Не надо!

– Ладно, так уж и быть, я понесу тебя на себе.

Джесс почти коснулся руки, как Кария закричал:

– Не смей!

– Да ладно, я выдержу. Я же тонкий, забыл? – сказал Джесс, кинув взгляд на Джаклин. Та вздохнула и равнодушно помотала головой, мол, ты, как всегда, в своём репертуаре. – В другом пространстве я сильный, как и ты, а то и посильнее буду. Вспомни, как я ледяного волка отметелил! Одного удара хватило, чтобы вырубить. Я справлюсь, верь мне. – улыбнулся Джесс.

– Я верю тебе, Джесс. Но Нино превратился в кусок льда, как только коснулся меня. Возможно это как-то связано с моими изменениями. – Кария кивков головы указал себе на живот.

Джесс окинул взглядом его сильную мускулатуру. Левая часть мышц пресса покрылась льдом.