В погоне за прошлым

– Нет, знаешь.

– Возможно.

Ричард острыми когтями впился в плечо. Туда, где уже оставил свой след другой волк. Джесс сдавленно захрипел. Голова безвольно упала вправо, по щеке покатились слёзы. На глаза попалось душераздирающее зрелище – волки громили деревню. Крики слышались со всех сторон, казалось сама земля плачет. У Джесса защемило в груди.

– Если я приведу вам Карию, вы уйдёте из деревни? – спросил он полушёпотом.

– Возможно. – уклончиво ответил Ричард. – Так где он?

Насколько Джесс помнил, для Карии домом было лишь одно место.

– Драгор.

Ричард выругался и прошептал на ухо:

– У тебя есть день. Если не справишься, я убью тебя раньше положенного срока, уничтожив это проклятое место.

Джесс закрыл глаза, когда когти волка вырвались из плоти.

– Полежи пока здесь. – ухмыльнувшись, сказал Ричард и удалился к воротам.

Джесс не двинулся. Тело раздирала боль от каждого движения. Его снова лихорадило. Новый укус – новые ощущения. Всё повторяется.

– Неет!! Ни за что на свете! – послышался гневный крик Ричарда за воротами. Он с кем-то спорил. Он и сам не заметил, что продолжал говорить на человеческом языке.

Джесс закрыл глаза и вышел из тела. Получилось с трудом. Бледные тонкие тела. Но тут он хотя бы мог ходить и не чувствовать боль. Благодать! Рядом с собой он увидел Владу. Она подбежала к нему и потащила к дому Броука. Затащила внутрь, где уже сидело немало перепуганных жителей, а затем села и уложила его голову к себе на колени.

– Эй, Джесс, Джесс, ты как? Пожалуйста, скажи, что ты ещё здесь! – взмолилась она.

– Я здесь. – появился рядом Джесс. – Они пришли сюда ради Карии. Его тётка всё никак не может смириться с потерей. Но зачем он им нужен?

Тонкое тело медленно таяло, точно сахар от дождя. Джесс и сам не мог понять, почему он теряет контроль над собой, второе пространство словно выпихивало его обратно в мир материй.

– Когда же она уже оставит Карию в покое! – возмущённо всплеснула руками Влада.

– Никогда. И меня похоже тоже. Этот Ричард постоянно оказывается рядом. Преследует, как будто это я её племянник! А я всего лишь хочу вспомнить!

– Джесс… – Влада с ужасом присмотрелась к ноге.

– Да, мне прокусили ногу. Ужасно жжётся! – потёр ногу тонкого тела Джесс. – Нужно как-то выбираться отсюда.

– Если бы мы только вышли за стены, я бы смогла тебе помочь. – с надеждой сказала Влада и закричала на весь дом: – Эй, тащите сюда спиртное, да поскорее!

– Не надо. – ужаснулся Джесс, прежде чем вскрикнуть. Он сбежал от боли в другое пространство, но боль от увечия ледяных волков просочилась и сюда.

Влада только обеззаразила рану и быстро перевязала её, как в дверь постучали.

– Помогите! Пожалуйста, помогите! Они уже рядом! – простонали каким-то исковерканным жалостливым голосом снаружи.

Дверь отперли, впуская нового несчастного. На пороге стоял высокий, стройный парень. Вещи его были порваты и перепачканы в крови. Босой, в потрёпанных штанах и продырявленный клыками футболке, явно в два раза больше его. Ледяной ветер продувал парня насквозь, доставляя немыслимое удовольствие. Короткие чёрные волосы и серые, сверкающие злобой, глаза. Джесс еле успел скрыться. Стал невидимкой.

– Заходи и закрывай скорее дверь! Волки нагрянут в любой момент! – поторопила его Влада.

Вошедший так и сделал. Пошатываясь и еле переставляя ноги, словно в первый раз учился ходить, он прошёлся по всей комнате, пристально вглядываясь в каждый уголок. А затем грубо оттолкнул Владу к печи. Она ударилась о ещё тёплую белую стенку и упала, потеряв сознание. Парень схватил Джесса за подбородок и сильно ударил по щеке. Джесс стоял прямо у наглеца за спиной.

– Эй, просыпайся. Иначе я точно перекушу тебе горло от нетерпения. – сказал парень с полным безразличием в голосе. Заговорил уже своим голосом без тени сомнения и жалости.

Джесс остолбенел, узнав голос Ричарда. Он человек! Но как?!

Нога болела жутко, затмевая боль в плече. И Ричард, точно зная, что нужно делать, ударил коленом по больной ноге. Джесс и сам не понял, как снова оказался в теле и открыл глаза, глотнув побольше воздуха. Боль от странных ран вернула его в тело-материю. Укусы ледяных волков действовали необъяснимым образом: постепенно рушили его тела, блокируя способности. Вот почему не получилось закрыть ворота!

– Так-то лучше. Собирайся, нам пора идти. – довольно сказал Ричард.

– Эй, как ты смог… вы ведь… тебе точно есть восемнадцать. – удивился Джесс.

– Да есть. Его тёте Этне повезло, что в детстве я был непослушным ребёнком и часто превращался, отчего выть хочется. Ведь из-за тебя мне снова придётся побыть человеком! – с отвращением высказался Ричард и жестом приказал подняться.

– Ты мне ногу прокусил на секундочку. Не находишь, что я сейчас не в состоянии ходить? – в отчаянии высказал Джесс.

Безразличное лицо Ричарда обожгло его хуже укуса.

– Мне всё равно. – пожал плечами тот. – Но если ты не встанешь, я уничтожу это место.

– У нас был уговор! – напомнил Джесс, засыпая. Сознание отключалось, он держался в шаге от безумия. Веки тяжелели, словно наливались свинцом. Волна лихорадки вновь накрывала его с головой. Стало весело.

– Именно. – ухмыльнулся Ричард. – Так что поднимайся.

Влада очнулась у подножия печи. Вскочив на ноги, она кинулась на Ричарда. Повалив того на пол и придавив рукой горло, она принялась его душить. Парень схватился за тоненькую ручку и по сияющим огнём глазам поздно понял, кто она такая.

– Ты! – прохрипел Ричард.

– Да я. – прошипела вне себя от борьбы Влада.

Северяне и южане издавна ненавидели друг друга. Вечная борьба.

Их сияющие глаза встретились в отчаянной битве за жизни – лёд и пламя прожигали друг друга насквозь. Ричард сжал её запястье и с небольшим усилием и уверенной ухмылкой на лице оторвал руку от своего горла. Влада сглотнула. Она отчаянно пыталась противостоять Ричарду, но знала, что ледяные волки всегда были и будут сильнее. Сила тела – их конёк, огненные волки же поколение из поколения развивали силу духа. Но сейчас Влада не могла передохнуть, не могла перейти в тонкий мир, каждая секунда была битвой за жизнь и Ричард побеждал.

Джесс наблюдал за схваткой, но не мог даже сдвинуться с места, чтобы помочь Владе.

«Ты человек!» – осенило Джесса и он посмеялся про себя. Лихорадка набирала силу.

Он глубоко вздохнул, сосредоточился и закрыл глаза. «Сейчас ты человек» – крутилось у него в голове вместе со смехом. Джесс вышел в зелёном тонком теле из физической оболочки и прикоснулся к Ричарду, соприкоснувшись с его сознанием.

– Не смей! – запротестовал Ричард. Похоже он прекрасно знал, на что способны тонкие.

Глаза волка начали медленно закрываться, пока он не провалился в глубокий, как бездна, сон.

А затем и сам Джесс уснул, вернувшись в тело-материю. Влада накинула его руку себе на плечи и потащила к выходу из поселения мимо царившего хаоса. Волки то пробегали мимо, то прыгали на новую добычу, но Влада здорово откидывала их в сторону. Вся взмокла от усилий и капельки пота тут же заледенели на её лбу.

Стало холоднее. Ещё холоднее.

Она была сильной, но не сильнее ледяных волков.

Они уже дошли до ворот, как Джесс окончательно провалился в наркотическое состояние. Стало абсолютно всё равно на весь мир. Ничего не волновало, никакой звук, никакое ощущение не могли проникнуть в его сознание – все чувства притупились, словно его посадили в банку и накрыли крышкой, спрятав от всего мира. Теперь для Джесса не существовало ни мира, ни тревог, ни забот, ни даже его самого.

– Нет, Джесс, только не сейчас! Слушай меня, ладно? – заволновалась Влада.

Глаза закрывались от сладкой дремоты, но он старался изо всех сил держать их открытыми.

Как только им удалось выбраться из крепости, Влада побежала, закинув Джесса на спину. Превратившись в большую белошерстную волчицу, она мчалась во весь опор.

«Мне это снится» – подумал Джессу.

Джесс не соображал вовсе. Новый укус и яд выметал все мысли из головы. Сознание вскоре померкло, оставив в памяти безразличное, но строгое лицо Ричарда.

***

Когда Ричард очнулся, он был вне себя от ярости и просто выл от боли. Рваные вещи, теперь ставшие настоящими лохмотьями, насквозь пропитались кровью. Раскидав всех, кто его связал и кто его проткнул топорами и ножами с десяток раз, Ричард поднялся на ноги и стряхнул с себя холодный металл, словно крошки, вынув остатки острых лезвий руками. Его раны очень медленно заживали, а Ричард с глухим стоном плёлся прочь из разгромленного поселения, в мечтах разрывая виновного на части. Хотя один из них был перед Ричардом.

– Я буду убивать тебя медленно, Джесс Вайя, наслаждаясь хрустом твоих костей! – процедил сквозь зубы Ричард, представляя, как перекусывает Джесса пополам. – Он обернулся со сладкой улыбочкой на лице. – И да, глава, надо было целиться в голову, а лучше попрощаться с огоньком. – А после добил мужчину ударом ноги в голову.

Глава 13. У бельцов

Прошлая жизнь внезапно нагрянула бурным потоком. Джесс вспомнил всё. Вспомнил Яна – давнего врага своего рода. Тем не менее Джесс учился в его школе, единственной для одарённых детей во всём Драгоре. Затем пришёл образ Карии, которому Джесс улыбнулся, а после заговорил, когда с удивлением понял, что тот видит его тонкие тела. Они стали лучшими друзьями. Джесс был единственным другом Карии, весь остальной мир его ненавидел. Все думали, что у учителя зоологии развилась паранойя, когда он отмечал Джесса в журнале, кивая пустому месту за третьей партой и веля никому туда не садиться, ведь там сидит Джесс! Но однажды всё переменило: Джесс проследил за Карией, пошёл в Северный лес – единственную лазейку в Арксе, куда можно ходить без всяких магических ключей. Наверняка, Ян Масл думал, что никто туда не сунется. Как же он ошибался. Именно в ту ночь Джесс узнал страшную тайну друга: Кария – волк. Да ещё какой! Ледяной волк! Кария чуть его не укусил – клыки прошли мимо. Джесс успел исчезнуть, вернуться в тело-материю. А после этого случая Кария перестал с ним общаться. Совсем. Между ними больше не было ни единого слова, лишь обещание хранить тайну и прощальные слова Джесса: «Не волнуйся, от меня не будет проблем. Я больше никогда сюда не вернусь».

– Я не могу пошевелиться. – с ужасом простонал Джесс, открыв глаза, но в мыслях крутились лишь воспоминания.

– Да, я знаю. Мы сделали всё возможное, чтобы тебя излечить.

Перед ним стояла высокая, беловолосая женщина. Острый нос, серые глаза, внимательно следящие за всем, что существует в пространствах, особенно за Джессом. Морщины на лице и седые пряди выдавали её возраст. Ей было больше семидесяти лет, но выглядела она на тридцать пять. Молодо и бодро держалась на ногах.

Джесс лежал в небольшой палатке на мягком пледе, под головой какой-то свёрток вещей в качестве подушки. Тёплый ветерок обдувал его лицо. Повеяло удушающим запахом мази. Влада стояла рядом с Аннет. Именно так звали альфу огненных волков.

– Нам удалось немного заживить твои раны, но мы лишь отсрочили неизбежное. – сказала Аннет.

– Джесс… – начала Влада, но смолкла, потупив взгляд.

– Я долго не протяну. – сказал за неё Джесс и упёрся взглядом в потолок. На душе скребли кошки. – Где я? – сказал он наконец, смирившись со своей участью.

– Катарские леса. Тёплый климат, вечное лето и приятное настроение вдобавок, потому что северяне сюда не суются! Ты на стороне огненных волков. – ответила Влада.

– Я знаю, кто вы. Я всё вспомнил.

– Почему вдруг сейчас? – не поняла Влада.

Аннет довольно улыбнулась.

– Рад, что ты вернулся. Отдыхай. Недолго тебе осталось.

– А вы не умеете скрывать правду. Хоть бы помолчали тогда. Зачем так жестоко? – смотрел в потолок Джесс, стараясь скрыть жгучую грусть в голосе.

– Я всегда говорю людям правду, незачем врать. Чем раньше узнают, тем лучше. В твоём случае уж точно.

– Я знаю, сколько мне осталось. Необязательно напоминать за мой уход каждые пять секунд. Остался день жизни…

Аннет вышла. Влада поплелась за ней. Джесс собрал волю в кулак и вышел из тела. Сделать это на удивление оказалось легче, чем раньше. Лечебные мази давали о себе знать. Или бельцы применили что-то ещё, какую-то свою магию?

Джесс вышел из палатки и перед ним открылся целый мир – другой мир, которого он ещё никогда не видел. Мир цветущих и пахнущих трав, море древ с густой зелёной листвой, манящий аромат цветов и их яркий, приветливый окрас. Цветы были повсюду, как и тепло. Джесс наслаждался красотой, сильными и одновременно тонкими ароматами. На поляне впереди расхаживали белошёрстные. Огненные волки. У них не было запрета на обличия, поэтому по поляне ходили как четырёхлапые животные, так и человеческие тела. Джесс догнал Аннет.

– Мне намного легче выходить из тела. Да и управляю я ими прекрасно. Что вы сделали?

– Ничего особенного, всего лишь уменьшили воздействие яда. Мази помогают, но и мы кое-что умеет. Тонкий мир, знаешь ли, стихия не только тонких. Но это ненадолго. Против ледяных волков нет никаких средств. В этом весь их ужас. Сила не должна применяться во зло.

– До кончины протяну без боли и с лёгкостью в телах?

Аннет кивнула. Обведя взглядом лесные просторы, Джесс внезапно спросил:

– Куда вы собираетесь?

– В Драгор. Сегодня полнолуние.

– Вы за Карией?

– Не могу же я бросить внука в руках врага.

– Вы бабушка Карии?! – остолбенел Джесс. – Но как? Он же ледяной волк!

– У всех свои секреты, мой дорогой. Моя дочь постоянно пропадала в северном лесу. Непослушная! Откуда же я знала, что она влюбилась в одного из этих бесчувственных северян! Домой она так и не вернулась.

– Вот так дела… Получается Кария и ледяной и огненный волк одновременно?

– Нет, в его сердце лишь лёд и ничего больше. Всё благодаря его папаше, у Артамона был необычный дар. Этот ротозей постоянно морозил мою дочурку, наглый ублюдок! Если бы не он, она была бы жива… – рассердилась Аннет и вдруг остыла, смахнув выступившую слезу. – Ну не будем говорить плохо о павших в бою, они давно лежат под землёй. – Аннет три раза перекрестилась. – Так вот, каким-то образом он передал свой булыжник на душе Карии. Бедный мальчик с поломанной судьбой! – недовольно всплеснула руками Аннет. – Кария совсем запутался. Ох уж эти проклятые тонкие!

Джесс нарочито громко кашлянул.

– Без обид, Джесс. Но не все семительные такие добряки, как ты. Смотри, чем ты поплатился за своё добро.

– Что за дар? – резко переменил тему Джесс.

– Думаю, ты уже догадался о своей причастности к стиху власти. Правда, ведь?

«Пропащая душа

Несёт куда нельзя

Все тонкие тела

Остановить весь мир

Сердцем живого льда»

Именно этого Джесс и боялся.

– М-да. Не повезло. А может это всё-таки не про меня? – попытал удачу он.

Аннет тяжко вздохнула.

– Если бы. Больше некому.

– Кстати, насчёт стиха власти. Вы сказали, что в сердце ваше внука живёт лёд. Значит ли это, что…

– Да. – подтвердила Аннет. – И он в опасности. Это мерзкий Масл грел моего мальчика в своей крепости, а сам лишь только и делал, что обманывал. Ручной ледяной волк, кто бы такого не захотел!

– Он протянул ему руку помощи, когда все его бросили. Сам Кария говорил мне об этом.

– Какая чушь!

– Он остался один в Северном лесу. Вы явились ему помочь? – спросил Джесс.

Аннет поджала губы.

– Северный лес не наша территория, ты прекрасно знаешь, что мы туда не суёмся!

– И как же вы решили идти в Драгор?

– Очень просто. С другого края города.

– Там же Мистикс. Самый страшный из всех городов. – опешил Джесс.

– Главное, что не Северный лес. – парировала Аннет.

«Благо я туда не пойду. Мне даже идти никуда не нужно»

– Ну как бы то ни было Кария – мой друг. И я должен его спасти. – твёрдо решил Джесс, глядя в даль на пёструю листву.

– Мы должны. – исправила его Влада.

Джесс ухмыльнулся.

– Если успеете вовремя. Я буду там через секунду.

Тонкое тело Джесса в миг исчезло.

– Как через секунду? – непонятливо уставилась на альфу Влада.

– Нам потребуется чуть больше времени. Он нам как раз его выиграет. Выступаем! – провыла Аннет.

– А как же Джесс? Его тело нельзя оставлять просто так!

– Не волнуйся, я приставлю к нему охрану. Думаю, одного волка будет достаточно. Какой дурак сюда сунется?

Глава 14. Проводник

Карию встретили у границ. Пошла разборка: откуда парень и что он вообще здесь делает. Вышел-то со стороны Северного леса! Никто и никогда оттуда ещё не выходил, кроме охотников, разумеется. Их же территория. Однако охотником прибывшего трудно было назвать. Бледный, холодный, как лёд, весь дрожит (Карию бил озноб) так ещё и без теплых вещей! Пришёл в каких-то подранных лохмотьях. И в правду, кофта без левого руками, будто кто-то оторвал его целиком за раз, а правый превратился в решето из царапин с кровавым обрамлением. Штаны все в дырках. Ни дать ни взять турист, заблудившийся в лесу, с таинственными подробностями. Свои городские в леса не суются, знают, кто там воет день и ночь. Такого грех не допросить, тем более вышел живой, здоровый, невредимый!

Кария с лёгкостью оттолкнул драгонников и со словами: «Я терм, мне так можно! Тьфу ты! То есть драгонник… совсем запутался. И вообще я из Аркса, пропустите!» – и пошёл дальше.

Как же повезло, что прямо перед школой сновал Саливан. Эмблему-ключ отобрать труда не составило.

– Ты что творишь?! Я всё господину Маслу расскажу! – протяжно запищал Саливан и погрозил кулаком. – Тебе не поздоровится!

На угрозы Кария махнул рукой и пошёл дальше. Когда он появился на пороге кабинета ректора, Ян Масл застыл, как вкопанный, глупо уставившись на парня.

– Сейчас сюда прибегут за мной из драгонии. Вы же разберётесь, да? – спросил Кария. – А после я вам всё объясню. Драные охотники погнали меня к себе! Представляете?

Стоило ему это сказать, как к ректору ворвались двое драгонников.

– Стоять! Вы арестованы за незаконное проникновение в Драгор! – воскликнул запыхавшийся страж порядка и попытался ухватить Карию за руку. Тот ловко отпрыгнул в сторону.

Ян довольно ухмыльнулся уголком рта, засмотревшись на своего «блудного сына».

– Не проблема. Это моя крепость. – сказал ректор и лёгким движением руки указал стражам на дверь. – Господа, выметайтесь из кабинета.

Драгонники насупились.

– Это ещё с какой стати? Господин, он прошёл границу без документов. Так не пойдёт!

– Я его документы. – отрезал Ян. – Дорогие стражи порядка, нам незачем ссориться. – мирно сказал ректор и грозно добавил: – Повторяю, это моя крепость.

В доказательство Ян щёлкнул пальцами. Охранный знак на двери засиял невооружённому глазу и дверца отворилась дабы выпроводить гостей.

Тем вечером Ян Масл был прямо не в себе от счастья. Довольный до потери пульса, прямо сердце выпрыгивало из груди, но вида он не показывал. Держался строго и с Карией больше не встречался. Ровно до того момента, как пришлось набирать персонал.

***

Огромный зал, наводнённый официантами, в числе которых был и Кария, встречал гостей. Белоснежные скатерти на круглых аккуратных столиках, расставленных полукругом вокруг пустующего центра, куда падал свет двух прожекторов. Ещё два ярко освещали небольшую, но широкую сцену, напротив выхода. Так что каждый входящий видел, что сегодня будет шоу.

Сквозь стеклянный потолок зала виднелись сияющие звёзды, однако сегодня они меркли под светом второй луны. Белые лучи освещали небосвод и падали на землю, отчего сегодня ночь казалась особенно ясной. «Стеклянное небо» меняло свои формы по желанию хозяина. Поверхность над головой то уходила к стенам, то становилась звездой, кругом, полумесяцем – продолжала хоровод геометрических фигур – и вновь сужалась, закрывая гостей стеной стекла от прохладной ночи.

Высшие чины подъезжали к главному входу и с провожатыми входили в зал, сверкая своими нарядами.

Дамы оделись в пышные платья с идеальными причёсками, накрутили кудри и щеголяли с вьющимися локонами. Одна женщина, как подметил Кария, выглядела просто великолепно . В длинном облегающем вечернем платье синего цвета да с распущенными волосами. Само очарование. А какая грация, какая строгость в её походке. Кария заметил, что из всех дам, она одна выглядела как богиня. Она показалась ему смутно знакомой. Где-то он уже видел эти белые, как снег, идеально прямые волосы, но не мог вспомнить где.

Гости прибывали на глазах. А официанты, расположившись вдоль стен, двумя стройными рядами встречали их с ровными спинами и милыми улыбками.

Блюда ещё готовились на кухне, а народу уже прибыло навалом. Кария с удивлением подметил, что на празднество прибыли все Высшие города. В просторном зале собрались все сливки общества! Это о многом говорило. Вот будет торжество! Что же такого пообещал им Ян Масл, что даже Бека Вайя явилась сюда? Так стоп, а что тут делает физрук? Он не Высший. Отвечает за персонал? Вот уж неожиданно. Получше кандидатуры не нашлось? И зачем взяли сюда этого старого драгонника?

Весь вечер гости ели и только и делали, что заводили светские беседы. Ничего интересного. Всего лишь беседы о тонких телах, ужине, Арксе, о самом Яне Масле шептались в проголоса и шептались ещё… о чём-то властном.

«Стих власти?» – подумал Кария.

Кария прислушался, нагнувшись над столиком, чтобы забрать грязную посуду.

– Сегодня его последний срок, а он так ничего и не нашёл. – полушёпотом вещала дама.

– До полуночи есть время. – ответила ей девушка в синем платье.

– Всего полчаса. От этого ничего не изменится. Он лишь тратит наше время. Если бы это дело поручили мне, я бы давно уже нашла пятую строку.

– Но оно не твоё. – к столику вальяжно приблизился Ян Масл.

Дама осеклась и смолкла.

– Не советую тратить слова понапрасну. Побереги их для оваций, Градильера. Здравствуй, Джаклин. – слегка склонил голову в знак приветствия Ян соседке по столику.

– А ты чего встал? Ну-ка пошёл к себе на кухню! – вдруг рассердилась дама.

Кария ожил, вдруг поняв, что застыл на месте. Он ничуть не обиделся. Привык, что первое чувство, которое к нему испытывают – это ненависть.

– Прошу прощения. – поклонился Кария и пошёл прочь.

Ян проводил его изучающим взглядом с лёгким намёком на улыбку.

***

Весь вечер Кария обслуживал Высших, таская блюда на подносе да разносил бокалы с шампанским по залу.

Внезапно он понял, что ошибся. Не следовало приходить на вечер, здесь ведь полно Высших чинов! Они напоминали о Джессе и о том, кто обрёк его на смерть. На душе заскребли кошки. Но ведь он сюда не вызывался, сам Ян Масл отобрал персонал! Не мог же он перечить чуть ли не своему отцу! Ян Масл приютил его, несмотря на гонения других и всегда был рядом, помогал. Он единственный, кто всегда добр к Карии. Правда ещё был Джесс. Был…

Не выдержав, Кария залпом осушил бокальчик шампанского.

– Какой-то мерзкий вкус. – скривился Кария.

А потом ещё один его заставил выпить тренер.

– Пей до дна! – скомандовал физрук, и помог Карии допить всю жидкость одним движением руки. Парень поперхнулся после того, как тренер поднял ножку бокала парню чуть ли не до носа.

– Пожалуй, мне на сегодня хватит. – сказал Кария, поставив бокал на поднос проходящему мимо собрату по работе. Тот с удивлением уставился на него.

– Пить на работе нельзя!

– Мне можно. Тем более сегодня. – резко выдал Кария.

– Почему именного сегодня? – робко поинтересовался тот.

– Потому что эта неделя чуть меня не убила. Да и денёк паршивый. – сказал Кария, после чего поспешил затеряться между столиками.

Он и не заметил ехидную улыбочку тренера, брошенную ему вслед. Она промелькнула на секунду, после чего тот снова стал угрюмым, скрыв свою причастность к финальному выступлению.

Торжество подходило к концу. Почти полночь. Кария задрал голову в потолок и уставился на полный диск луны. Надо же, он и не заметил, как уже наступило второе полнолуние. Казалось, ещё недавно в небе был серп. Луна полнела на глазах с каким-то нездоровым оттенком. Побледнела ещё, что ли? Хотя куда ещё белее.

Кария облегчённо вздохнул. Теперь полнолуние его не страшит, он переступил порог совершеннолетия.

Внезапно на пустую сцену взобрался Ян Масл и заговорил каким-то странным, чересчур довольным тембром. Это совсем на него не похоже.

– Все вы знаете, что сегодня мифическая ночь. Отчасти потому что…

Дальше пошла история Аркса, благодарности за то, что пришли и, конечно же, поздравления. Масл сначала ласкал слух своими сладкими речами тонких, а затем вдруг переключился на персонал.

– Но это ещё не всё. Вот мы и подошли к вишенке нашего вечера. Друзья, давайте поздравим тех, кто провёл этот вечер с нами и сделал его чуточку комфортнее. Я хочу позвать на сцену наших скрытных друзей – официантов! Будьте так любезны, поднимайтесь! – вещал он.