скачать книгу бесплатно
– Макс, – представился Дарлинг и со скупой улыбкой добавил: – Муж Клары.
Показушник! Он наверняка делает это назло мне.
Выдержав минуту бессмысленного разговора, мы вскоре попрощались и отошли прочь от парня, устроившего представление. Утешало одно – мы больше не увидимся. Столица огромная, случайные встречи здесь происходят редко.
– До свидания, Клара, – услышала я, когда расстояние между нами превысило несколько метров. Я обернулась лишь на мгновение и инстинктивно улыбнулась.
– А ты время зря не теряешь, – строго заметил Дарлинг.
– Это тебя не касается. И убери руку с моей талии. – Он до сих пор вел меня, прижимая к себе, и я чувствовала запах его кожи – хвоя и дерево. Со скрипом в душе пришлось признать, что его аромат мне очень нравится.
Когда мы находились так близко друг к другу, я понимала, насколько меньше него. Дарлинг словно большая неприступная стена, что ограждала меня от враждебного мира. Только это иллюзия, физическая сила мало что значила в мире магии, и пока его уровень ниже моего, я главная. Только, к сожалению, так бывает не всегда.
– Мы пара, не забывай. Тебе надо привыкнуть к моим прикосновениям. Если ты будешь каждый раз вздрагивать, как несколько минут назад, это может показаться странным, – монотонным голосом лектора сказал Макс.
Он прав.
– Ладно, – опустив взгляд, смирилась я.
Дарлинг криво улыбнулся.
Некоторое время мы бесцельно бродили по улице, перекидываясь ничего не значащими фразами. А чуть позже обсуждали нашу легенду, обогащая ее подробностями, и, в конце концов забредя в район богатых домов, присели на низкое каменное ограждение, притаившись в тени, вдали от света фонарей.
– Как много Дарлингов в столице? Все же твой отец… – Начальство, конечно, не глупо, они бы не назначили нам это задание, если бы оставался хоть шанс того, что нас раскроют. В противном случае они отправили бы нас к мастеру маскировки, как уже поступали однажды. Только подобная магия болезненна, уж мне-то не знать, и прибегают к ней редко.
– Предостаточно. И поверь, мой отец мало распространяется обо мне, – отозвался Макс, лицо его застыло. Видимо, мы затронули не самую приятную для него тему.
Неужели то, о чем болтали в академии, правда?
– Ясно, – проговорила я, не собираясь лезть в его душу.
Звезды загорались на небе, и несмотря на осень, ветреную и неугомонную, в душе воцарилась зима – холодная и спокойная. Я с легкостью могла представить себя в теплом доме около камина, наблюдающей, как за окном кружат сверкающие хлопья ледяного снега.
– За что ты ненавидишь меня больше всего? – неожиданно спросил Дарлинг.
Внимательного посмотрев на него, ответила:
– Я тебя не ненавижу. – И это была чистейшая правда. – Просто ты меня раздражаешь. Часто. Очень часто.
– Почему?
– Сам знаешь.
Почему его потянуло на откровенность?
– А что тебе запомнилось больше всего? – не унимался Макс, он выглядел одновременно хитро и серьезно.
– Знаешь, если я начну все вспоминать, то правда могу тебя возненавидеть, – резко бросила я. Посмотрев на носки своих туфель и на миг растворившись в разразившейся тишине, негромко и безрадостно добавила: – Моя подруга, Макс. Четвертый курс. Второе полугодие. Ты перешел черту.
Он сложил ладони лодочкой, чтобы потом сплести пальцы в замок. Задумался.
Неужели Дарлинг стал терпимее, чем в академии? Раньше его не волновали мои чувства. Хотя нет, они его все же интересовали, но лишь с одной целью – отыскать мою слабость и ударить побольнее.
– Энн? – с сомнением спросил он.
Боже, да он с трудом вспомнил ее имя!
– Да! – На мгновение былая злость взяла надо мною верх. Хотя теперь я понимала, что не имела права злиться. Если мы с ней разбежались из-за такой мелочи, как парень, то она никогда не была мне подругой.
– Объясни. Я не понимаю. – Дарлинг хмуро уставился на меня. Похоже, он не врал.
Пусть невежество не оправдание, но я остыла.
– Ты провел с ней ночь, – сказала терпеливо. Макс кивнул. – А потом делал вид, что не замечаешь.
– И как это связано с тобой?
– Мы жили вместе и дружили три года, но спустя месяц после этого она съехала. Сказала, что не может общаться со мной, что из-за меня она не может забыть тебя. – Даже сейчас при воспоминаниях о той ситуации мне было обидно. – «Я для него пустое место, когда тебя он видит издалека», – вот что она мне сказала. Я еще подумала тогда, что за бред она несет? Самое прискорбное, что ты отобрал у меня близкого человека, даже не подозревая об этом.
– Ну, я не знал. – Что бы он ни говорил, но сожаления в его голосе не звучало.
– А если бы знал?
– Знаешь что, Раженская? Ты сама помнишь, ко мне часто липли девушки. Я никому не врал и ничего не обещал, в том числе и твоей подруге. Поэтому моей вины здесь нет.
– Понятно, – отозвалась я, не желая спорить. Неожиданно почувствовав себя измотанной, я захотела как можно скорее оказаться дома.
– Что ж, – протянул он, поднимаясь на ноги. – Думаю, на сегодня с нас обоих достаточно.
– Это уж точно, – согласилась я, наблюдая за тем, как Дарлинг, вскинув руки, потягивался.
Никогда еще не видела, чтобы это делали с таким уверенным и самодостаточным видом. Все же сразу заметно, что он благородных кровей, пусть даже в нынешнем мире это не играет большой роли.
– Пока? – попрощалась я с какой-то вопросительной интонацией.
– Так не хочешь расставаться, Клара? – не упустил возможности поддеть меня Макс.
– Ну да, – саркастично ответила я. – Я мечтала об этом моменте весь день.
– Неужели кто-то ждет дома?
Вопрос не застал меня врасплох. И даже почти не встревожил. А ответ сам сорвался с губ:
– Да. – Я соврала не задумавшись. Макс окинул меня взглядом с головы до ног, а по моей спине прошел холодок.
– Ясно. Ну, тогда положусь на тебя. Смотри, чтобы никто не пришел ко мне с разборками. – Дарлинг наверняка вспомнил нашу вчерашнюю беседу в столовой, когда я допытывала его вопросами о девушке.
– Не беспокойся.
– До завтра, Раженская, – попрощался он, прокручивая перстень на пальце. Макс носил его еще со времен академии.
– До завтра, Максимилиан, – произнесла я, прекрасно зная, что он ненавидит свое полное имя.
Его взгляд метал молнии. Уверена, я отвечала ему тем же. Напряжение, недовольство и необъяснимая злость всегда сопровождали наши отношения. Даже теперь ничего не изменилось. По крайней мере, я хотела на это надеяться…
Глава 7. Активация артефакта
Я не хочу изменений,
Но я к ним готов.
Макс
Она меня не ненавидит… Надо же, какое открытие. А я всегда считал иначе.
Шагая по дороге и ловя взглядом огни мигающих фонарей, я обдумывал все слова, сказанные в этот вечер. От рассуждений Клары веяло наивностью, которую, казалось бы, время уже давно должно было вытравить. Но, возможно, именно эта бесхитростность, верность своим принципам и отличала Раженскую от остальных.
Что ж, родители дали своей дочери прекрасное воспитание – благородное. И дело не в умении вести себя с людьми и не в знании этикета, а в честности и доброте. Мой отец учил меня прямо противоположному, и это не могло не оставить следа.
Добравшись до дома, я разулся и сразу же направился в спальню, не останавливаясь, чтобы поговорить с Элиотом, который все так же сидел в гостиной. Он смотрел на меня волком, видно, погрузившись в свои нелепые обиды.
Если бы этот разгильдяй по-настоящему пожелал свободы и решил добиться чего-то, не используя связи семьи, я бы помог ему. Ведь в свое время нас с сестрой тоже поддержали. Но Элиот не желал ничего, кроме как бесцельно прожигать жизнь. Его устраивало богатство, а вот обязанности и долг, что оно накладывало, – нет. Поэтому завтра он навсегда покинет мой дом. Хватит использовать мое жилище как временное убежище, где можно спрятаться. Это раздражает и мешает.
Переодевшись и умывшись, я подошел к магприемнику, настраивая его на местную станцию. Не то чтобы я любил музыку, главным образом меня интересовали новости, которые передавались каждый час.
Время близилось к полуночи.
Составив план дел на завтра и так и не услышав ничего интересного по магприемнику, – все внимание было привлечено к императорской семье, – я выключил его. Мы и раньше не часто виделись с сестрой, сказывалась большая разница в возрасте, а теперь было впору договариваться о встрече за месяц, чтобы вклиниться в ее загруженное расписание. Розали покинула дом, когда мне исполнилось десять, и с тех пор мы жили под одной крышей от силы лишь несколько месяцев, когда она первые два года приезжала на каникулы из академии. Потом случился грандиозный скандал, и в родительском доме сестра больше не бывала, даже ее имя в его стенах стало под запретом.
Когда я уже собирался лечь в постель, в дверь спальни постучали.
– Элиот, – открыв и прислонившись плечом к косяку, произнес я.
– Решил пожелать тебе спокойной ночи. – Улыбка парня выглядела подозрительной.
– С каких пор ты следуешь правилам хорошего тона?
– С недавних? – предположил он.
Я взглянул на часы – было поздно. Если не лягу сейчас, завтра весь день прохожу как вареный.
– Чего ты хотел? – решил я сразу перейти к делу. Никогда не поверю, что люди способны поменяться за один день.
– Попрощаться. Я уйду рано утром. – Наверное, если бы я не размышлял лишь о том, когда же он уйдет, то заподозрил в его словах подвох.
– Хорошо. Куда пойдешь?
– Вернусь домой.
– А из-за чего уходил? – ради приличия поинтересовался я.
– Да так. – Элиот неопределенно улыбнулся. – Как всегда, управляют моей жизнью. Хотя теперь мне кажется, это не так уж плохо. Но ты не попадешь в подобную ситуацию, верно, Максимилиан?
Я тяжело посмотрел на него.
– В жизни всякое бывает.
– Да, ты прав, – кивнул он. – Ну, до свидания. Попрощаемся сегодня.
– Пока, Элиот.
Мы пожали друг другу руки, будто расходились после светского раута. Закрыв дверь, я на мгновение задумался, предчувствуя неладное. Но, отмахнувшись от мимолетного ощущения, забрался в постель.
Кто же ждал Раженскую дома? Или она соврала? Хотя какой смысл гадать об этом сейчас?
Перевернувшись на бок и выкинув бесполезные мысли из головы, я вскоре уснул.
У вас бывало сумасшедшее утро? Если да, то с моим оно все равно не сравнится. Хотя у меня немало историй, которые можно вспомнить. Даже утро, когда я проснулся на крыше таверны, в которой мы с размахом отмечали начало нового учебного года, не сравнится с сегодняшним. Кстати, то, что я проснулся в окружении золотых голубей под палящим солнцем, как раз заслуга Раженской. До сих пор ума не приложу, как она меня туда затащила. Но золотые голуби та еще напасть: у этих чудесных созданий особый запах, привлекающий насекомых, и тогда я провонялся им напрочь. Еще пару дней после этого старался лишний раз на улицу не выходить, чтобы избежать стаи москитов, находящей меня повсюду. Не знаю, пожалела ли Клара о своем поступке, но расплата не заставила себя ждать.
Но вернемся к нынешнему утру. Я открыл глаза и заморгал, привыкая к яркому свету, льющемуся из просвета между плотными шторами.
Голова раскалывалась, будто от сильнейшего похмелья или нескольких бессонных ночей. Сегодня предстояло наведаться в штаб и получить последние указания.
Поднявшись, я вышел из спальни, массируя виски. Заклинания, способные облегчить головную боль, существовали, но их применяли лишь опытные целители. Все же умирать или неожиданно становиться слабоумным в мои планы не входило.
Хотя Раженская, наверное, порадовалась бы…
Спустившись на первый этаж, я направился в кухню, где в шкафчике хранились лекарские зелья.
Откровенно говоря, у меня не было нужды жить в столь большом доме, хватило бы квартирки где-нибудь в первом или втором кольце города. Но он достался мне от бабушки, поэтому, чтобы многочисленные комнаты не покрывались пылью, раз в неделю ко мне наведывалась домработница.
Потянувшись к шкафчику, я замер, уставившись на браслет на правой руке. Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать случившееся. Это…
Все стремительно становилось на свои места: и беспричинная головная боль, и подозрительное поведение паршивца.
– Дерьма кусок! Элиот! – Я в гневе выскочил из кухни в коридор, пуская по дому обыскивающее заклятие, которое вскоре вернулось ни с чем. Сбежал, зараза.
Я остановился, переводя дыхание и до хруста в костяшках сжимая ладони в кулаки. Уровень силы подскочил вверх, и если бы я не умел с этим справляться, то, скорее всего, уже отправился бы на поиски гада. А если бы я его еще и нашел…
Лучше не думать об этом. Спокойно, спокойно…
Когда твоя магия нестабильна, невольно учишься сохранять самообладание даже в самых сложных ситуациях.
Спустя пару минут, когда опасность миновала, я взглянул на браслет. Подняв руку, попытался его снять, но артефакт, будто чувствуя угрозу, сжался, впившись в кожу, и ладонь стала неметь.
Черт!
Бросив бесполезные попытки, я опустился на пол и, прислонившись спиною к стене, поднял взгляд к потолку. Похоже, никто не шутил – снять его невозможно. Лишь отрубить руку…
