Ассистентка по найму

– А ты запомни, – нет ничего не стабильней финансового состояния. А еще – жизнь поворачивается спиной неожиданно абсолютно ко всем, – глядя Кайе в глаза, сказала Джулия. – Но даже в лохмотьях и без денег я останусь аристократкой, а ты так сможешь?

– Со мной такого всего лишь не произойдет, – твердо ответила Кая. – Так что не стоит переводить на меня свои уроки. Я знаю о тебе все. Следила в прессе за твоими приключениями. Мне было интересно до чего дойдет твое самодурство. Ты потеряла все, и тебе нечем гордиться. Твоя семья отказалась от тебя, потому что своим поступком ты уничтожила и их репутацию.

– У моей семьи дела идут превосходно, – спокойно произнесла Джулия. Она знала, что ее мать недавно вышла замуж за мужчину на пять лет младше нее, в которого была безумно влюблена. Ее на свадьбу, конечно, не пригласили. Но Джиджи, служанка в доме матери, с которой она осталась дружна, в красках все рассказала и даже показала фотографии.

– Возможно, тебя обманывают.

– Обманывают, когда боятся за себя, а скрывают, когда понимают, что есть чему завидовать.

– И ты в этом больше не участвуешь, Джулия. У тебя больше ничего нет. И никого. Даже фамилии, – чеканя каждое слово, проговорила Кая.

– У меня осталась я, а все остальное можно приобрести, если сильно постараться. Да и не обо всех потерях надо жалеть. Иногда они извращенная форма освобождения, – сказала Джулия и направилась к выходу. Потом обернулась и посмотрела на Кайю. – И знаешь, Верджил не вещь, чтобы принадлежать. Он заслуживает лучшего.

Кая ей в ответ лишь рассмеялась. Джулия уловила в ее смехе горечь.

***

Чего Джулия не ожидала, так это на выходе из дамской комнаты столкнуться с Клодом.

– Буду очень признателен, если вы уделите мне пару минут, – сказал он, и, взяв ее за локоть, отвел в сторону на небольшой балкон. После душного зала там было слишком свежо, и Джулия покрылась мурашками. – Вы ведь знаете о прошлом моего брата?

– Да, он сказал мне.

– Отлично. Полагаю, после этого вам будет несложно принять мою просьбу, – бодро произнес Клод. Джулия с трудом сдержалась, чтобы не простонать. Она очень устала, и все, чего ей хотелось – чтобы этот бесконечный день наконец закончился, а не решать очередные моральные вопросы.

– Что за просьба?

– Хочу, чтобы вы присылали мне отчеты о действиях Верджила. С кем встречается, какое у него эмоциональное состояние. Понимаю, это может звучать дико, но я хочу помочь ему не скатиться в ту яму, из которой он с трудом выбрался, и, если что, успеть поймать вовремя.

– Я не буду шпионить за Верджилом, – твердо сказала Джулия.

– Если это вопрос денег…

– Нет, дело не в этом. Он взрослый, самостоятельный мужчина и должен чувствовать себя именно таким. Я понимаю ваше беспокойство, правда. И если с Верджилом случится что-то плохое, вы будете первым, кому я сообщу. Как и в том случае, начни он вести себя странно. Но шпионить не стану.

Клод достал из кармана визитку и протянул ее Джулии.

– Звоните в любое время.

– Если будет такая необходимость, – убирая визитку в сумочку, ответила Джулия. Ей очень хотелось, чтобы подобного никогда не возникло.

– Вот вы где, – выглядывая на балкон, оживленно проговорил Верджил. – Ну что, оплатим счета и по домам?

– Да, пожалуй, – согласился Клод. – Я тебе говорил, что Конрад устраивает большой семейный ужин?

– Нет.

– Он хочет, чтобы ты присутствовал там. Мама была бы очень этому рада.

– Если только приглашение будет на двоих.

– Обязательно, – ответил Клод и еще раз бросил взгляд на Джулию. – Пришлем именной для дамы Солер.

Джулия сдержала улыбку, вцепившись пальцами здоровой руки в сумочку. Клод ее одобрил. Это была вторая приятная новость после череды неудач, но она все равно боялась верить, что лучшие времена наступили.

***

Проводив Клода до вокзала и промерзнув от порывов ледяного ветра, Верджил и Джулия направились в галерею. Путь был неблизким, на улице было уже темно, и Верджил предложил поехать на автомобиле. Им повезло – свободная машина нашлась очень быстро, и через полчаса они уже были на месте.

Пока они ехали, Верджил дремал, а Джулия рассматривала черные контуры домов, проносящихся мимо. В тусклом свете фонарей они выглядели особенно зловеще. Ее мучило какое-то дурное предчувствие, объяснение которому она не находила. Хотелось все свалить на усталость и обилие впечатлений за один день, но интуиция шептала, что дело не в этом.

Верджил помог Джулии выбрать из автомобиля, и она зарделась румянцем, вспомнив, как ее рука лежала у него на колене. Порадовалась, что сейчас темно и он ничего не заметит. Ей было смешно, что она так реагирует на прикосновения. Ведь она уже была замужем, знает, что такое ласки и страсть, так откуда это непонятное волнение вперемешку со смущением?

Бросив взгляд на дверь галереи, Джулия замедлила шаг.

– Похоже, в спешке мы забыли закрыть дверь, – сказала она и остановилась. Страх мешал ей двигаться дальше.

– Неправда, – уверенно возразил Верджил, встав рядом с ней. – Я точно помню, что запирал ее. Я выходил последним, неужели забыли?

– Да, точно.

Они переглянулись, продолжая стоять на месте. Приоткрытая дверь пугала их не меньше, чем самое настоящее чудовище.

– Пойду проверю, – сказал Верджил, двинувшись вперед. – А ты стой здесь, если все в порядке, я позову.

– Ну уж нет! – возмущенная таким отношением, проговорила Джулия. – Пойдем вместе. Кстати, у тебя есть какое-нибудь оружие?

– Нет, зачем оно мне? – замедлив шаг, пожал плечами Верджил.

– Может, вызвать полицию? – предложила Джулия.

– Телефон в галерее, и нам в любом случае придется туда войти, – сказал Верджил и быстро пошел вперед. Он вошел в помещение и тут же зажег свет. Окна ярко вспыхнули светло-желтым на фоне ночных сумерек. Джулия вошла следом и огляделась. Она не настолько хорошо знала это пространство, чтобы сходу сказать все с ним в порядке или нет, но темные грязные следы явно говорили о том, что здесь побывал чужой.

Джулия попыталась уловить незнакомый запах, но ощутила лишь запах земли и дождя. Верджил поднялся на второй этаж, она же не спеша обошла первый, проверила картины на стенах, заглянула на кухню.

– Здесь никого нет, – спускаясь, крикнул Верджил. – Выдыхай.

– Но зачем-то этот тип сюда залез? – снимая пальто, сказала Джулия. – Что-то же искал?

– Может, ошибся адресом, – с легкостью проговорил Верджил, направляясь к хранилищу. Осторожно открыл дверь и заглянул туда. – Тут тоже никого.

– Это как-то связано с убийством твоего помощника?

– О, так ты все-таки в курсе моих событий? – улыбнулся Верджил.

– К сожалению, – вздохнула Джулия. – Почитала газеты сегодня.

– А приготовь нам чай, пока я вызову полицию, – попросил Верджил, снимая трубку. – Ночь, похоже, будет долгой.

***

Полиция приехала через полчаса. Они поговорили с Верджилом, несколько раз спросили его одного и тоже, только разными словами, он терпеливо отвечал, хотя Джулия по его глазам видела, как ему хочется отпустить какую-нибудь колкость. Ей тоже задали несколько вопросов, но, видимо, решив, что она девица на одну ночь, особого внимания не уделили. Впрочем, и рассказать им ей тоже было нечего. Они пробыли в галерее пару часов, измерили следы, зафиксировали их, ссыпали соскобленную землю в мешочки и когда время перевалило за полночь, уехали.

– Если что – звоните, – сказал на прощание старший полицейский. – Надеюсь, успеете.

Джулию эти слова напугали больше, чем открытая дверь.

– Иди спать, – заметив перемену в ее лице, сказал Верджил. – Завтра с утра я сменю замок, сейчас просто подопру дверь тумбой. Сегодня нам уже бояться нечего.

Джулия была с ним не согласна, но спорить не стала. Она пожелала ему спокойной ночи и поднялась в свою комнату. Умылась и, переодевшись в пижаму, нырнула в постель. Закрыть глаза было страшно – вдруг кто-то подкрадется к ней и нападет? Она жадно вглядывалась в темноту, ловила каждый звук. Не поленилась пару раз заглянуть под кровать и еще раз проверить шкаф, чтобы убедиться, кроме ее одежды, там ничего нет. От напряжения голова разболелась еще сильнее. Поняв, что без лекарства легче ей не станет, Джулия снова встала. Ее взгляд случайно упал на окно, и там среди еще голых после зимы деревьев, она увидела человека, смотрящего прямо на ее окно! В ужасе отшатнувшись, она выскочила из комнаты, и, побежала к спальне Верджила.

Одного стука в дверь оказалось достаточно, чтобы он распахнул ее. Видимо, не мог уснуть так же, как и она.

– Он там, под моим окном! – выпалила Джулия и, схватив Верджила за руку, увлекла за собой. Она бежала, топая босыми ногами по деревянному полу, очень спешила, но, когда они подошли к окну, среди деревьев никого не было. Ее окатило горькое разочарование, смешанное с чувством вины. – Я клянусь, что видела его там!

– Я верю, – спокойно сказал Верджил. – Он понял, что ты его увидела, и поспешил убраться. Логично же.

– Наверное, – вздохнула Джулия.

***

Верджил спустился в сад и, осмотрев с фонарем месте, подтвердил, что кто-то там топтался. Пообещал завтра рассказать все полиции. Джулия слушала его, теребя рукава пижамы. Она чувствовала себя очень уставшей.

– А теперь ложись спать наконец, – повелительно сказал Верджил. – Я прослежу, чтобы в твою комнату никто не ворвался.

Верджил поставил кресло напротив двери и сел в него. Джулия непонимающе посмотрела него. Тот жестом велел ей забираться в кровать. У нее не было сил спорить, и она легла. Последнее, что она помнила перед тем, как провалилась в сон – суровый профиль Верджила, смотрящего на дверь.

***

Проснулась Джулия в одиночестве. За окном шел дождь, барабаня что есть сил по подоконнику. Она сладко потянулась на шелковом белье и зевнула. Окна были плотно зашторены, и в комнате царил сумрак. Она спрыгнула с кровати и, посмотрев на часы, поняла, что время близилось к обеду. Хорошо поспала, нечего сказать! Спешно приняв душ и приведя себя в порядок, она спустилась в галерею. Верджила нигде не было, она уже успела заглянуть к нему спальню – там было пусто.

Пройдя на кухню, Джулия приготовила завтрак и сварила себе кофе. Ее тревожило, что она находится здесь одна. Она уже начала думать о том, чтобы выйти на улицу, как послышался звон ключей и, на ходу закрывая зонт, вошел Верджил.

– Доброе утро, – поздоровался он. Судя по его синякам под глазами, поспать ему так и не удалось, подумала Джулия. – Я сходил в полицию и рассказал о ночном соглядатае. А еще купил новый замок и вызвал мастера сменить его.

– Я приготовила яичницу с овощами и сварила кофе, – деловито сообщила Джулия, словно успела спасти весь мир и поставила на стол две тарелки.

– Отлично, я еще не ел, – оживился Верджил, стаскивая с рук перчатки.

– И нам нужно кое о чем поговорить, – глядя, как он снимает пальто, сказала Джулия. – Это важно.

Глав