Планета пыли. Сферополис

– Я не верю! Ты не могла так предать нас?

– Могла, как видишь, – усмехнулся Тимур.

– А лошади? – неожиданно опять влезла в разговор Ева, которую осенила догадка.

– Лошади? – удивился Тимур.

– Позавчера ночью в каньоне нас чуть не задавил табун лошадей. Они бежали от вас?

– Разумеется. Эти лошадки оказались такими вкусными и сочными, что мне даже захотелось перебраться жить поближе к ним. Но давайте вы потом об этом всём поболтаете. Мы сейчас торопимся, и нам не до разговоров. Мы ненавидим вас за то, что вы лишили нас Зарины, но так и быть, помилуем, если вы отдадите нам камень.

– Конечно, – сказал Арвай.

– Ни за что на свете! – закричал Робби.

Не говоря больше ни слова, Тимур превратился в волка и стремительно прыгнул на Арвая Сансара, стоящего впереди всех. Мгновение – и Арвай стал ирбисом – существом, способным отразить его атаку. Одновременно с этим, волк, держащий за руку Эрдэнэ, разжал зубы и тут же, вцепившись ей в горло, перегрыз его. Эра замертво упала на землю, истекая кровью. Волк же бросился на Еву, намереваясь проделать с ней то же самое, что и с её подругой. Остальные кинулись на Александра, Элизабет и Робби. В руках Александра, как будто из воздуха, вдруг возникли два огромных ножа, один из которых он тут же воткнул в бросившегося на него волка, ловко извернувшись и оказавшись за спиной нападавшего. Тот жалобно завыл и медленно опустился на песок.

Элизабет и Робби бежали без оглядки. Лиззи успела убежать намного дальше Робби, который не мог быстро передвигаться из-за раненой ноги. Разумеется, волки были сильнее и быстрее. Робби пытался на ходу достать из-за пояса пистолет, но уже через пару секунд один из волков сумел догнать его и повалить на землю, перекусив запястье правой руки парня, в которой тот держал оружие. Волк легко раскусил выпавший пистолет на две части, а затем принялся жадно вгрызаться зубами в руки и ноги Робби, издеваясь и отсрочивая его смерть, мстя людям за только что убитого собрата. Тем временем, второй волк практически настиг Элизабет, когда на него сзади набросился Александр, который бегал видимо ещё быстрее, чем волки. Лиззи стояла, закрыв лицо от ужаса руками. Этот волк оказался ловким и изворотливым, и Александр не мог с ним справиться. Противники наносили друг другу многочисленные легкие раны – один зубами и когтями, другой ножами, но никто не мог одержать верх.

Тем временем, Арвай Сансар бился изо всех сил, и ему пока удавалось держать оборону, но он уже чувствовал, что сейчас проиграет и Тимур его загрызет. Ева же сопротивлялась еле-еле. Ещё секунда, ещё один бросок, и волк вцепится ей в горло. Волки готовились стремительно и беспощадно одержать победу, полностью уничтожив своих соперников, чтобы отомстить и завладеть желанным камнем, сохранить свой мир нетронутым. Элизабет видела это, сейчас она единственная не участвовала в драке и понимала, что все её друзья проиграют. И почти сразу после того, как они все умрут, непременно оборвется и её жизнь. Оборвется в тот момент, когда она, наконец, почувствовала свободу и наконец нашла свою любовь. Но она не знала, что делать, она никогда не любила оружие, всегда была принципиально против него. Оружие было только у Робби, но и оно сейчас оказалось бесполезной грудой обломков.

Лиззи посетила идея подойти к дерущемуся с Александром волку сзади и ударить его камнем, которых здесь было огромное множество разных форм и размеров, по голове. Она попробовала так сделать, но дерущееся двигались настолько быстро, что Элизабет не могла к ним приблизиться. В отчаянии девушка подняла голову вверх к серому небу, моля о помощи, и вдруг увидела странный блеск, который нарастал и стремительно приближался. Через секунду Элизабет уже поняла, что это такое. А ещё через пару секунд недалеко от них практически впечатался в землю огромный металлического цвета шар. Это был Сферополис. Лиззи не верила своим глазам. «Как такое может быть? Ведь отец говорил, что Сферополис больше не может перемещаться в пространстве, но вот он здесь! Он здесь! И папа значит тоже здесь?!?» – мысли крутились в голове Элизабет также быстро, как и развивались события вокруг неё.

– Смотрите! – громко закричала Лиззи, указывая рукой на шар.

Все дерущиеся невольно посмотрели в сторону Сферополиса. И замерли, на мгновение прекратив драку. Но затем волки снова бросились в атаку, не собираясь щадить своих врагов ни при каких обстоятельствах.

Тем временем, в стене Сферополиса открылся проход, и оттуда выбежали вооруженные люди в серых костюмах, в которых Лиззи узнала охранников Нельсона. Они были метрах в двадцати от них и, не сходя со своего места, открыли огонь из винтовок, как будто не боясь попасть и по своим союзникам, ирбисам. Элизабет в ужасе отбежала в сторону. Но её опасения были напрасны – через секунду все волки упали замертво. Арвай и Ева тут же бросились к лежащему на земле телу Эрдэнэ, а Александр бросился к Лиззи и крепко её обнял, Робби лежал неподвижно.

– Эра, Эрочка, – повторяла Ева, обнимая подругу, и слезы градом стекали по её щекам.

– Оставь её, Эрдэнэ мертва, мы ей уже ничем не сможем помощь, – сухо сказал Арвай, глядя на труп своей жены и пытаясь вызвать в себе хоть какое-то чувство жалости, но чувствовал лишь омерзение, желание поскорее сжечь тело и забыть обо всём.

– Ты жестокий, такой жестокий, – плакала Ева.

– Не я убил её, – парировал Арвай. – Она предала нас и расплатилась за это своей жизнью.

Тем временем, Александр и Элизабет перевернули Робби, лежащего лицом к земле, на спину и попытались оценить его состояние.

– Он ещё жив, – сказал Александр.

– Наши люди ему помогут, – кивнула Элизабет в сторону подходящих к ним людей в сером, которые уже несли носилки.

Двое охранников аккуратно положили на них Робби и понесли в сторону Сферополиса, остальные остались стоять на месте. Их было трое, и они кого-то ждали. Через секунду Лиззи поняла, кого именно. К ним бежал её отец.

Подбежав, Брайн Браун заключил дочь в объятия.

– Вы нашли камень? – спросил он, косясь на осколок астероида, лежащий теперь у ног Александра.

– Да, папа, – ответила Лиззи.

– Я горжусь тобой.

– Это твой новый приятель?

– Да, это Александр. А это мой отец, Брайн Браун. Александр из того подземного поселения, которое мы с тобой недавно обнаружили.

– Очень приятно познакомиться. Что ж, Александр, я хотел бы узнать о Вас и месте, откуда Вы пришли, как можно больше. Это очень интересно.

– Обещаю при случае всё рассказать, – улыбнулся Александр, пожимая Брайну руку.

– Папа, но как тебе удалось освободиться, и как здесь оказался Сферополис? – спросила Лиззи.

– Я знал, что тебе потребуется моя помощь, – сказал Брайн. – Поначалу я следил за вами с помощью беспилотников, но расстояние дальше середины вашего пути они уже не могли преодолеть. И я много дней ломал голову над тем, как снова заставить летать сам Сферополис. И вот, как видишь, мы здесь. Мне удалось на время перераспределить энергию, затрачиваемую на поддержание его невидимости, и сдвинуть, наконец, эту громадину с места. Боюсь только, что ещё раз он уже не взлетит. Ряд систем поврежден, нам срочно нужен астероид! Ведь с ним будет совершенно неважно, где мы находимся.

– А что насчет Нельсона? Он просто взял и отпустил тебя?

– Да, нам удалось договориться. Давайте пройдём внутрь Сферополиса, и я подробно обо всем тебе расскажу.

Элизабет отошла от отца на пару метров и начала пристально всматриваться в его лицо.

– Ты врешь! Я почувствовала сейчас, что ты мне врешь! Я никуда не пойду, пока ты не скажешь мне правду!

– Лиззи, послушай, я вовсе не хочу с тобой ругаться, но если потребуется, то эти люди могут и силой оттащить вас туда, куда я скажу.

– Так вот значит как! Ты с Нельсоном заодно!

– Нет, это не так. Если хочешь знать, Нельсон мертв, я убил его. Убил сразу после того, как вам удалось сбежать из нашего дома в Сферополисе. А ты думаешь, почему охранники Нельсона вдруг взяли и прекратили вас преследовать? Без моей помощи вы бы даже за пределы сферы не выехали!

Брайн Браун на секунду опустил глаза вниз, а затем вновь прямо посмотрел на дочь.

– Боже, папа, как ты докатился до такого?!?

– Я всё объясню тебе позже! Давай зайдём внутрь.

Элизабет даже не подумала двинуться с места. Арвай и Ева тоже стояли неподалёку и с удивлением наблюдали за разыгрывающейся сценой.

– Хорошо, давай поговорим здесь. Унесите камень! – скомандовал Брайн вооруженным людям.

– Ну, это уж вряд ли, – с улыбкой заявил Александр. Блестящие ножи стремительно разрезали воздух и, ещё до того, как они успели что-то понять, люди в серых костюмах уже были мертвы.

– Какого черта!?! – воскликнула Элизабет, тараща на Александра удивлённые глаза.

С неба послышался глухой рокочущий шум, который стремительно нарастал. Все подняли глаза наверх, но сначала ничего не увидели, однако вскоре из-за серой пыльной пелены появилась большая серая машина с крутящимся над ней винтом.

– Это что, вертолет?!? – спросил абсолютно растерявшийся Брайн Браун.

– Да, – усмехнулся Александр. – Это вертолёт, который заберет осколок астероида.

– Но зачем он вам? – округлила глаза Элизабет.

– Я всегда говорил, что считаю правильным изменить людей, а не мир. Мы используем этот астероид для создания сыворотки. У нас тоже есть учёные, и с каждым днём они приближаются к тому, чтобы получить новый состав вещества, который позволит сделать трансформацию человека не временной, а постоянной, – сказал Александр.

– Ты тоже обманул меня? – грустно спросила Элизабет. – Но ведь ты же говорил, что хочешь помочь нам! Что тоже хочешь свободы и мира!

– Я не совсем врал. Я, правда, этого хочу, а помочь можно по-разному. Мы не могли найти астероид без вас, но зато нам удалось узнать о вашем путешествии и о его цели. И тогда меня решили внедрить в вашу группу. Прости меня, Лиззи.

– А всё остальное? Всё, что между нами было – это тоже была ложь?!? Ложь, чтобы усыпить бдительность?

– Нет, остальное было правдой, – сказал Александр.

– Так, – прервал их Брайн Браун. – Я не всё сейчас понимаю, но хочу сказать лишь одно: ни мою дочь, ни астероид, ты, ублюдок, не получишь!

Брайн потянулся к браслету, но Александр его опередил.

– Не советую этого делать, – сказал он, схватив Элизабет и приставив нож к её горлу.

– Ты не посмеешь! – прошипел Брайн, но всё же убрал руку от браслета.

– Ради моего народа я готов пойти на всё! – решительно сказал Александр, отступая назад.

По лицу Элизабет текли слёзы.

– Я ненавижу тебя, – прошептала девушка.

– Очень жаль, – сказал Александр ей на ухо, – ведь теперь ты будешь жить со мной.

Всё это время он медленно отступал назад – туда, где неподалеку от них уже успел приземлиться вертолет. Между тем, в Сферополисе и без сигнала Брайна Брауна заметили, что снаружи творится что-то неладное. Вооружённые люди в серых костюмах горсткой высыпали из открывшегося прохода и направились к ним.

– Вели им не приближаться, – с нажимом сказал Александр, поравнявшись тем временем с одиноко лежащим на земле большим камнем. – Или твоя дочь умрет. Сейчас она наклонится и возьмёт астероид. Потом мы с ней сядем в вертолёт и улетим. А вы не будете по нам стрелять, ведь она внутри, и она умрет вместе с нами. Вы не будете нас преследовать, потому что и тогда она умрет. И не будете за нами следить, потому что тогда она тоже умрет.

– Не подходить! – сказал Брайн Браун, слегка наклонившись к браслету, и одновременно сделал жест в сторону приближающихся людей.

– Ну же, бери камень! – подтолкнул Александр Элизабет в спину.

Девушка присела и попыталась поднять астероид. При этом нож неотрывно был около её горла.

– Я не могу, он слишком тяжелый! – закричала Элизабет.

– Ничего, ты справишься, поднапрягись, – сказал Александр, слегка вдавливая нож в горло девушки. Из раны тут же начала сочиться кровь.

– Нет! – закричал Брайн Браун, с трудом удержавшись от порыва метнуться к дочери. Затем чуть спокойнее сказал:

– Элизабет, пожалуйста, постарайся, ты сможешь!

Элизабет с трудом, изодрав ногти в кровь и потянув несколько мышц, наконец, смогла оторвать астероид от земли. Она с мольбой во взгляде посмотрела на Еву и Арвая, беззвучно взывая их к помощи.

– Мы уходим! – объявил Арвай Сансар, и все остальные взгляды теперь также обратились к нему.

Всё это время они с Евой были около тела Эрдэнэ и молча наблюдали за происходящим, поэтому Брайн и Александр про них даже немного забыли.

– Мне надоели ваши проблемы и ваши разборки! Ирбисов это не касается! Моя жена погибла в том числе из-за вас! Я ненавижу вас всех, всех людей! – сказал Арвай.

– Ева, ты тоже нас покидаешь? – разочарованно спросил Брайн.

– Да, – коротко сказала Ева, по лицу которой беспрерывно катились слёзы. – Я помогла вам найти астероид, больше я ничего вам не обещала. Всё изменилось, я больше не хочу помогать никому из вас. И это мне больше не нужно!

Тут девушка сорвала с руки браслет, который ей когда-то дал Брайн Браун, и кинула его на песок.

– Ну, я вас не держу, – улыбнулся Александр. – Был рад знакомству.

Ева грустно посмотрела на него, чувствуя, как её сердце разрывается на части от боли.

– Пора домой, – сказал Арвай, потянув девушку за руку.

Затем они оба развернулись, превратились в ирбисов и стремительно унеслись прочь.

Со стороны Сферополиса на вертолёт обрушился град выстрелов.

– Не стрелять! – заорал в браслет Брайн Браун. – Вы можете попасть в Лиззи.

Александр и Элизабет всё ближе подходили к вертолёту, и девушке всё тяжелее было нести астероид. Она чувствовала, как безжалостно ломит её руки, как из последних сил натягиваются её мышцы, как под тяжестью груза подкашиваются ноги. Лиззи понимала, что долго этого не вынесет. Тем более, что всё это время она вынуждена была пятиться задом с приставленным к горлу ножом.

– Почему никто не выйдет из вертолёта и не поможет нам? – спросила она Александра.

– Они боятся, что ваши люди их пристрелят, ведь ты своим бесподобным телом прикрываешь только меня, на всех тебя не хватит, – усмехнулся Александр.

Наконец, они добрались до вертолёта и втиснулись в дверь, которую тут же открыли изнутри, но не широко, а так, чтобы пролезть можно было только-только. Когда они оказались на борту, Александр тут же убрал нож от горла девушки, и Лиззи со вздохом облегчения, наконец, выпустила из рук астероид, дверь захлопнулась, и вертолёт поднялся в воздух.

Элизабет огляделась, внутри было довольно просторно, и сидело трое незнакомых ей мужчин, включая пилота.

– Ого, Санёк, какую красотку отхватил! – воскликнул один из них.

В окно Лиззи удалось разглядеть отца. Он стоял в окружении серых охранников и смотрел вверх. Возможно, она видит его в последний раз и теперь уже никогда не узнает, почему он ей столько врал – и про мать, и про Нельсона, и мало ли ещё про что. Отец что-то кричал, но девушка не слышала, что именно, из-за шума вертолёта. Изо всех сил вглядевшись в ускользающий образ, она прочла по губам: «Я найду тебя, Лиззи! Обязательно найду!»

Александр взял Элизабет за руку и с легким щелчком снял её браслет, затем кинул его на пол и раздавил ногой.

Тем временем, вертолёт уже набрал высоту, полностью погрузившись в серую пыльную пелену. Элизабет не знала, куда она летит, не видела ничего вокруг, не знала людей, которые сейчас её окружали, и не знала, что ждёт её впереди.

«Хотела свободы и любви – наслаждайся», – с иронией подумала она и расслабленно откинулась назад, полностью отдавая себя в руки судьбы.

Эпилог

Арвай и Ева бежали очень быстро и очень долго, как им казалось. Им было страшно – страшно от того, что произошло с Эрдэнэ, страшно от всего этого оружия, страшно от неизвестности их будущего. В сердце Евы страх даже почти перекрыл боль. Она не могла справиться со своими чувствами, нужен был выплеск, поддержка друга, а друг у неё сейчас опять остался только один.

Затормозив на полном ходу, Ева остановилась и превратилась в человека. Увидев это, Арвай Сансар сделал то же самое.

– Почему ты остановилась? – спросил он.

Ева не могла ответить. Слезы брызнули из её глаз, и девушка бросилась к Арваю. Он с готовностью принял её и сжал в объятиях.

– Ну всё, всё, хватит, успокойся, – тихо повторял Арвай и нежно гладил Еву по голове.

– Арвай, что нам теперь делать? Куда идти?

– Всё будет хорошо. У меня есть план.

– Правда? И какой?

– Я провожу тебя до Юэяцуань и оставлю под присмотром Таргала.

– Но мы ведь потеряли верблюдов, которых я, между прочим, обещала лично ему вернуть.

– Я уверен, он простит тебя, если ты простишь его.

– Я пока не готова это сделать.

– Тогда вам тем более стоит побыть вместе, наверстать упущенное.

– А ты? Что ты будешь делать?

– Я вернусь к ирбисам и всё расскажу отцу и старейшинам. Я попрошу их пустить тебя обратно. Скажу, что ты всё переосмыслила, и хочешь вернуться домой. Ты ведь хочешь этого?

– Да, сейчас я больше всего на свете хочу домой.

– А я хочу, чтобы ты была со мной. Поэтому потом я вернусь за тобой.

– А если меня не простят?

– Тогда я всё равно вернусь к тебе, не хочу больше жить без тебя. Второй раз я такую ошибку не допущу.

– Но Арвай, я не люблю тебя так, как ты любишь меня, я не могу пока ответить тебе взаимностью.

– Всё в жизни меняется, и я буду надеяться.

– Стой, а как же ты расскажешь правду в клане? Ведь они думают, что ты отправился на развед-операцию к волкам. Узнав про твой обман, старейшины тут же объявят тебя предателем, хоть ты и Сансар!

– Но я никого из них не обманывал, предпочел соврать Эрдэнэ. А отцу я сказал правду.

– Не понимаю…

– Я сразу сказал отцу всю правду про то, что ты пришла ко мне за помощью, и про людей, и про Сферополис, и про астероид. Я не мог ему соврать.

– Как же он тогда тебя отпустил?

– Он отпустил меня не помогать людям очистить мир от пыли, а наоборот, помешать им это сделать.

– Что???

– Именно так. Мой отец умный человек. Он прекрасно понимает, что сейчас клан ирбисов живет в полном довольствии, мы – хозяева этого мира и не должны его менять в угоду тем, кто никогда не ценил и не берег свою планету.

– Значит, ты обманул меня?

– Ты же знаешь, что разведчики не обманывают, а всего лишь выполняют свою миссию. Поэтому это не обман.

– Вынуждена согласиться. И, пожалуй, я в кои-то веки рада, что ты так рьяно соблюдаешь правила клана ирбисов.

Арвай смахнул застывшую на Евиной щеке слезинку и бережно убрал её волосы назад.

– Мы обязательно будем вместе, – сказал Арвай Сансар, пристально глядя девушке в глаза и ища в них отклик, который бы дал ему надежду. – Я тебе обещаю.