Пустой трон: Ход королевы

Он коротко откланялся и направился к выходу из сада. Стража молча последовала за ним. Проходя мимо дочери, он на мгновение остановился и повернулся к ней:

— больше жизни, Диана, — прошептал он. — С таким лицом ты могла бы сопровождать души через Мёртвые воды.

Эдмунд удалился по галерее, и в саду стало непривычно тихо.

Был полдень, солнце взошло уже давно и теперь щедро заливало сады Беккерхолла золотым светом. Слуги неторопливо начали убирать со стола. Кристиан налил остатки вина, осушил его одним глотком и задумчиво повертел тяжёлый серебряный кубок в руках, будто прикидывая, сколько за него дадут на местном рынке.

Казалось, что тяжесть серебра привлекала его больше, чем будущая невеста, сидевшая у фонтана в нескольких метрах. Диана с презрением фыркнула, наблюдая эту картину, и отвернулась.

Мысли девушки были мрачными и путаными: преследование в роще, внезапная встреча с Кристианом Алленом, давящая близость Севера и свадьба, которую она так не хотела... Она пыталась отвлечься, убеждая себя, что это пустые страхи. Но через мгновение снова возвращалась к одному и тому же: с сегодняшнего дня её жизнь изменилась безвозвратно.

Жара разморила. Она лениво отмахивалась от назойливых ос, круживших над кустами. Вдруг солнечный луч скользнул по виноградной лозе, и среди листвы что-то блеснуло. Диана встала, подошла ближе и прищурилась. Между ветвями тянулся тонкий, еле видимый узор паутины. Она стала искать взглядом хозяина сети и вскоре заметила его мохнатое тело, прикрытое широкими листьями винограда.

Затаившись, он ждал.

Терпеливо, неподвижно, уверенный в успехе своей ловушки. И его ожидание вознаградилось. Добыча появилась.

Одна из ос, пролетая мимо, задела липкие нити. Сначала она лишь дернулась, пытаясь освободиться, затем забилась отчаяннее. Прозрачная сеть натягивалась и дрожала под ее рывками. Жужжание становилось все громче, все беспомощнее.

Девушка так увлеклась зрелищем, что пропустила момент, когда Кристиан оказался за её спиной.

Несколько секунд он молча наблюдал за тем же пауком.

Диана почувствовала его присутствие и, не отрывая взгляда от паутины, тихо сказала:

— Я вам не нравлюсь.

Это был не вопрос. Она уже знала ответ.

Кристиан продолжал смотреть на паука.

— Я об этом не задумывался, — ответил он.

— Опять врёте.

— С чего вы взяли?

— У вас покраснели уши.

На секунду он замолчал, а потом медленно приблизился.

— Вы так внимательно меня изучаете, миледи? — он склонился так, что она ощутила его дыхание у своей шеи и резкий запах дороги, кожи и пота. Диана чуть отстранилась, пытаясь сохранить расстояние между ними.

Словно для того, чтобы подчеркнуть слова Кристиана, чёрный паук начал медленно выползать из своего укрытия в сторону своей жертвы. Яркий свет скользнул по его темному телу. Через миг он был в нескольких сантиметрах от ослабевшей осы. Изогнутые хелицеры уже были готовы впиться в добычу.

После затянувшейся паузы Кристиан чуть заметно поднял одну бровь.

— Не рекомендую вам увлекаться. Есть риск наткнуться на то, что вам совсем не понравится. И к чему тогда это приведёт?

Он быстро кивнул, не дождавшись её ответа и зашагал в сторону галереи. Диана проводила его взглядом, чувствуя, как в груди сжимается комок.

Переведя взгляд на паутину, она заметила, как слабела оса. Движения становились все реже, все короче. Казалось, она уже смирилась со своей участью.

Но когда паук приблизился вплотную, она вдруг рванулась в последний раз.

Собрав остатки сил, оса извернулась и вонзила жало прямо в мягкое брюхо своего убийцы.

— Я так и знала, — Диана улыбнулась про себя.

Развернувшись, она направилась прочь из сада. Служанки молча последовали за ней.