скачать книгу бесплатно
Звук шагов разносился гулким эхо, и я спешила поскорее спрятаться. Из-за ближайшей двери показалась голова Руны.
– Скорее, сюда! – она закрыла за мной дверь. – Я уже начала волноваться. Вас не вызвались провожать?
– Нет. Все в порядке. Прибыл тот самый Легендарный Герцог. Все заняты изучением внешности героя войны, так что я успешно сбежала. У тебя не возникло трудностей?
В небольшой зале помещалось сразу несколько туалетных столиков, огромное прямоугольное зеркало и мягкая софа. Чтобы нас не заметили из коридора, Руна зажгла лишь одну свечу.
– Пришлось выставить королевских слуг, но я неплохо справилась. Но как вам удалось сбежать от графа?
– Но разве не ты… – начала я.
– Сейчас не важно! Времени мало. Нам нужно спешить, так что повернитесь спиной! – она начала быстро расстегивать специальные крючки на платье. – Сколько же вокруг пустующих комнат! И кому нужен такой огромный дворец? Ну все, теперь сделайте шаг вперед.
На полу лежала сложенная широким кольцом нижняя юбка. Руна безжалостно затянула нижний корсет, и тут же тела легким ветерком коснулось мамино платье. Шелк и шифон мягкой прохладой обняли тело, и я почувствовала как предвкушение переполняет меня. Тончайшие хрустальные снежинки на лифе и юбке нежно звенели от малейшего движения.
Я не удержалась и покружилась на месте. Спину щекотали распущенные локоны, прежде старательно уложенные модисткой в аккуратную ракушку. Почти никогда я не позволяла себе подобной прически, но теперь радовалась каждой минуте без ненавистных шпилек. Тира в форме полумесяца украсила волосы.
Руна бережно извлекла из шкатулки серебряную маску и закрепила на мне лентами. От нее сверкающими лучами отходили тончайшие нити, украшенные хрустальными осколками, словно льдинками. Теряясь в волнистых прядях, они искрами сверкали в лунном свете.
В зеркале с витой позолоченной рамой я больше не видела привычную Эвелин. Передо мной с гордо поднятой головой стояла истинная Снежная фея – тонкая и ослепительная.
Глава 5. В поисках лекарства.
– Как любопытно! – протянул Ален. – А вы весьма смелая, для племянницы Лэмберта Ларье.
Он полусидел на своем ложе из сосновых ветвей, подложив под спину две сумки. На бледном лбу выступила испарина, грудь вздымалась от прерывистого тяжелого дыхания, а в ярких голубых глазах мне виделся нездоровый блеск.
– Спасибо, конечно, но нет, – созналась я. – То, что мы с Руной задумали, было безрассудным ребячеством.А сейчас, Ален, позвольте проверить нет ли у вас жара.
– Я весь в вашем распоряжении, леди, – произнес он галантно.
Он опустил глаза и приблизил ко мне лицо. Я положила ладонь на его лоб и тут же едва не одернула. Ален буквально пылал. На скулах ярко выделялись красные пятна, а кожа несмотря на царивший в пещере холод оказалась влажной. И все это время маркиз старательно не выдавал своего самочувствия. Упрямец! Он явно понял выражение моего лица и виновато улыбнулся.
– Все не так плохо, честное слово.
– Нога болит? – я уже откидывала попону, чтобы проверить самой.
– Леди, позвольте мне, – Руан обошел меня и присел рядом с Аленом.
Я отчетливо почувствовала присущий только ему запах и тепло касавшегося меня плеча. Крупные руки герцога удивительно ловко справились с бинтами, и мы увидели покрасневшую голень Алена. Кожа выглядела неестественно глянцевой. Рана воспалилась и опухла. Черт! Одним сосновым отваром тут никак не обойтись. Но где же взять травы?
Руан выругался, но тут же одернул себя.
– Герцог, в сумках точно не было никаких лекарств? Может сушеные травы? Хоть что-то?
– Нет, – процедил он сквозь зубы.
– Ален, как давно поднялся жар и болит нога? – я снова накрыла его попоной.
– Как только проснулся. С утра? – он явно пытался шутить. Времени суток в замурованной снегом пещере мы, разумеется, не знали.
Я отошла в сторону, села и зажала голову ладонями, уперев локти в колени. Нужно было срочно придумать как помочь маркизу. Холодные компрессы могли лишь ненадолго облегчить состояние, но они не вылечат воспаление и жар. Тут нужны сильные травы. И здесь, в горах, они растут, но выпал чертов снег!
Меня кольнула догадка. Но ведь снег выпал совсем недавно. Возможно растения у реки не утратили прежних свойств. Там должна быть арника и таволга! Может и еще найдутся!
Я стала спешно натягивать чулки прямо на наложенные Руаном повязки. Пальцы на ногах отозвались жгучей болью. Хуже всего оказалось надевать сапоги.
– Что вы делаете? – голос герцога звучал удивленно.
– Иду за травами к реке. – Я подхватила небольшую сумку и сложила в нее кожаные мешочки из-под крупы. – Тут должно быть не слишком далеко.
– Вы не можете, – сообщил он.
– Еще как могу. Смотрите внимательно! – я уже надевала сапоги.
Руан преградил мне путь. Руки он демонстративно сложил на груди и всем видом показывал, что мимо пройти не получится.
– Даже если бы снаружи не свирепствовала буря, у меня хватило бы других причин не выпускать вас. Снег, заваливший вход, защищает нас от холода и без острой необходимости выходить глупо. Да и как я могу выпустить опасную преступницу, которую должен охранять?
– Да о чем вы? – не выдержала и крикнула я. – Куда я сбегу? И разве я не пытаюсь спасти человеку жизнь? С чего мне бросать его?
– Почему вы вообще так о нем волнуетесь? Кто он вам? Откуда такая забота?
– Знаете, Ваша Светлость, мне плевать кем вы там меня считаете! Я не позволю человеку сгореть в лихорадке прямо на моих руках! Не хочу видеть как гаснет жизнь! Мне довольно! – мне не хватало воздуха от обиды. – Он единственный был добр ко мне. Не смотрел как на преступницу без всякого суда! Этого Вам не достаточно?
Герцог внимательно разглядывал стену пещеры, поджав губы. Вдруг он ударил по ней кулаком и взглянул на меня. Затем нагнулся и подобрал что-то из-под ног.
– Я пойду с вами. Только накиньте мой плащ, – Руан бросил мне край длинной веревки. – И завяжите это вокруг талии. Крепко.
Мне ничего не оставалось. Лучше уж так, чем тратить время не пустые препирания.
Пока я возилась с веревкой, Руан буквально откапывал нас из-под огромного сугроба. Меч, крепившийся у бедра порядком мешал ему двигаться, но упрямо не замечал этого. Спустя пару долгих минут в пещеру ворвался порыв ветра. Костер тут же потух.
– Нужно набрать еще хвороста, – буркнул герцог.
Он двинулся первым, расчищая нам путь. Ветер пронзительно выл и свистел, разметая колючий снег. Река протекала через все ущелье, где мы оказались и впадала в глубокое озеро только у самой столицы. Мне помнилось, что я заметила ее берег совсем недалеко, пока мы искали укрытие.
Высота сугробов доходила герцогу до самой груди. Мне же из-за них почти ничего не было видно. Ноги то и дело вязли, и приходилось их вырывать, едва не теряя сапоги.
Я быстро начала уставать. Стала считать шаги, но полутора сотнях сбилась окончательно. Казалось, что еще немного, и я рухну прямо в колею оставленную Руаном, но он вдруг остановился и указал мне на низкое ветвистое деревце.
– Ниже, за этой ивой, река. В нескольких шагах уже темный лед, но вам должно быть не видно.
Что-то в его словах заставило меня почувствовать облегчение. Я встрепенулась. Ива! Ну конечно. Она должна была помочь достаточно быстро, но одной коры для отвара не достаточно. Я поручила герцогу бережно срезать кору, а сама принялась разгребать руками снег.
Как я и надеялась, под слоем снега еще сохранились зеленые травы. Корни из мерзлой земли извлечь не никак удавалось, так что пришлось довольствоваться листьями полыни и таволги. От холода я не чувствовала ссадин на руках и продолжала срывать стебли, один за другим и складывать в сумку.
– Достаточно, – Руан положил руку мне на плечо. – Пора возвращаться. Ветер усиливается.
– Нам хватит хвороста? – Я кивнула на охапку веток, которую он прижимал к груди.
– На какое-то время. Нужно возвращаться – если заболеем мы все, то некому будет лечить.
На обратную дорогу сил не осталось. Я то идело оступалась и падала. Веревка одергивала герцога назад и он сам едва не валился поверх меня. Вскоре ему это надоело.
После очередного моего падения Руан вручил мне хворост и велел держать. Я удивленно подчинилась и вскрикнула, когда сильные руки подхватили меня. Казалось для Руана мое тело совсем ничего не весило.
– Обхватите мою шею, так будет удобнее, – раздалось у самого уха.
Спорить и вырываться совершенно не хотелось. Касания Руана вызывали в моем теле отзвук непонятного тянущего чувства тоски. Словно я, сама того не подозревая жаждала их и скучала.
Ни холод, ни ветер больше не тревожили меня. Я прикрыла глаза, прижавшись щекой к его колючему мундиру и буквально дышала им. Казалось, так можно провести вечность, окутанной его объятиями.
Уже в пещере герцог усадил меня у костра, скинул заснеженную одежду и потянулся было ко мне. Я же вдруг опомнилась и отшатнулась.
– Сначала нужно приготовить для Алена мазь и отвар. О себе я позаботиться успею.
– Что мне делать? – просто спросил он.
Я коротко объяснила как нужно растирать травы о плоский камень и попросила дать немного медвежьей мази в качестве основы лекарства. Сама же принялась наполнять котелок снегом и собранными растениями. Вода быстро закипела и я положила часть собранной коры ивы. Герцог постарался на славу и срезал ее тонко.
С мазью он тоже справился на отлично. Я переложила ее в небольшую деревянную плошку и дала немного отстояться. Спустя несколько минут сняла отвар с огня и оставила ненадолго, помогая тем временем герцогу завешивать вход в пещеру плащами и попоной.
Ален дышал тяжело. Кожа стала совсем белой и липкой от влаги. Руан осторожно отодвинул с него ворох теплых вещей, позволяя мне добраться до раны. При каждом прикосновении к воспаленному участку маркиз вздрагивал и шипел сквозь зубы. Он бормотал нечто бессвязное, но слов было не разобрать.
Как только я закончила с обработкой и перевязкой, Руан напоил Алена отваром и уложил, подложив ему под верхнюю часть туловища еще сумку.
Мое тело тряслось от холода и противно стучали зубы. Я скинула промокшие сапоги и увидела проступившие на чулках пятна крови. Снег на платье растаял и холодная вода пропитала его насквозь. Ледяная струйка стекала вдоль позвоночника. Я попыталась дотянуться до завязок на спине, но пальцы совсем не слушались.
Рука Руана обхватила мое предплечье. Он без лишних слов принялся развязывать лиф. Вскоре платье тяжелым грузом упало к ногам и я выдохнула от облегчения. Даже ледяной воздух не показался таким уж ужасным. На мне осталась короткая муслиновая сорочка, белье и чулки.
Герцог поднял тяжелое от воды платье и аккуратно растянул между двумя выступающими из стены пещеры камнями. Совсем рядом на влажном хворосте понемногу занималось пламя. Там же Руан повесил свою рубашку и брюки.
Мне не хотелось ничего говорить. Только наблюдать за движениями герцога. Я устала противится собственным мыслям. В свете дрожащего огня сильное и гибкое тело Кайла Руана казалось фигурой бога войны. Длинные ноги прикрывали доходящие до середины бедра панталоны.
Я попыталась было отвести взгляд, но он тут же вернулся к герцогу. От увиденного щеки пылали, а сердце стучало оглушительно громко. И почему этот ужасный мужчина был так красив?
Он обернулся и укутал меня чистой рубашкой. На плечо надавила его ладонь, и я послушно легла на прикрытое плащом сосновые ветви. Мне страшно было даже шевельнуться, чтобы не спугнуть этот волнительный момент. Руан опустился рядом, прямо за моей спиной. Он накрыл нас обоих попоной и прижался вплотную.
– Знаю, вам не комфортно со мной рядом, – он шептал совсем близко, обдавая мою шею горячим дыханием. – Но другого способа быстро согреться я не вижу. Промокшие и без снежной преграды мы можем замерзнуть насмерть.
– Я могла бы лечь рядом с маркизом, – от его слов я упрямо встрепенулась.
– А его раненая нога? – Руан положил на меня тяжелую руку. – Хотите причинить ему неудобства?
– А вам, значит, не причиняю?
Он помолчал немного, прежде чем выдохнуть одно слово.
– Нет.
Я резко обернулась и заглянула ему в глаза. Это было огромной ошибкой. В костре вдруг потрескивая вспыхнула крупная ветка и тут же погасла. Стало совсем темно. Руан сдвинул ладонь и провел ею вниз до моей талии. Дыхание его изменилось, стало более глубоким и рваным. Сердце билось гулко и часто.
Руан почти не двигался. Мне захотелось разглядеть выражение его лица и я стала медленно поднимать голову. Кончиком носа я коснулась его подбородка и внезапно встретилась с Кайлом губами. Удивительно мягкими и горячими. На мгновение мы оба остолбенели, но ни один не отстранился.
Он бережно обхватил мой затылок и зарылся пальцами в пряди волос. Неожиданно для себя я чуть сдвинулась и коснулась его нижней губы языком. И Кайл ответил. Его вкус наполнил мой рот и оказался пленительно знакомым. Сердце щемило когда его язык бережно скользил по моему в глубоком поцелуе.
Чувства смешались, и наслаждение от неожиданной ласки не могло полностью затмить горькую обиду в душе. И все же… Я целовала его. Ласкала языком кончик его языка, податливо выгибала шею, позволяя ему все.
Герцог вдруг дернулся. Он резко повернул меня спиной и сжал ладонями плечи, не позволяя двинуться. Руан шумно дышал, но не произносил ни слова.
Я же была даже рада его резкости. Еще немного, и во мне могла бы снова проснуться надежда. Стоило больших усилий не сбежать от него в тот момент и дождаться пока усталость не взяла верх, и я не провалилась в глубокий сон.
Очнувшись от вязкого кошмара, я бросилась проверять состояние маркиза. К счастью, лекарства начали действовать. Весь следующий день я меняла Алену холодные компрессы на лбу и теплые камни, разложенные под его попоной. Жар понемногу спадал, а нога уже к вечеру выглядела получше.
Руан тем временем молча наблюдал из угла пещеры. Острым ножом он вырезал из дерева новую неглубокую чашу. В его сумке уже накопилось несколько подобных и даже небольшая шкатулка для мази.
Ночью Руан вновь лег позади меня, но держал дистанцию. Он даже соорудил между нами нелепую преграду из мятой одежды. Я не удостоила его замечанием.
Серым утром нас разбудило недовольное ворчание Алена. Кажется, он неудачно повернулся и задел больную ногу. Руан тут же вскочил и выхватил кинжал.
– Спокойно, герцог. Я не опасен, – Ален попытался присесть. – Разве что для себя самого. Такое ощущение будто по мне стадо диких коней проскакало.
– Неудивительно, – я довольно потянулась, наблюдая за смущением Руана. Не часто такое увидишь.
– Вы же не успели все съесть без меня? – округлил глаза Ален.
– Раз проснулся голод, значит точно идете на поправку, – Руан быстро оделся, наполнил котелок снегом и подвесил над углями. В костер отправилось несколько крупных обломков. – Сегодня придется поискать дрова. Надолго нам оставшихся не хватит.
– К сожалению никак не могу помочь, – Ален кивнул на забинтованную ногу.
– Я и не просил помощи. Просто сидите здесь и не высовывайтесь. В горах не безопасно. Нам еще повезло, что не встретили хищников.
– Это вы к тому что мне не удастся сбежать, Ваша Светлость? – уточнила я.
– И к этому тоже.
– Можно было уже и понять, что бежать отсюда просто некуда. А погибать от холода в снегах ничуть не лучше, чем на эшафоте.
– Леди права, герцог, – Ален потянулся за миской жидкой каши. – Оставьте свою подозрительность. Мы вполне мирно проведем время без вас.
Поели мы в тишине. Руан похоже тщательно взвешивал риски оставить нас с Аленом одних, а маркиз попросту наслаждался едой. Чуть позже я собрала скромную посуду и принялась оттирать ее снегом. Руан накинул плащ, завернулся поплотнее и с перекинутым через плечо мечом вышел наружу. Ален покачал головой.
– Именно такой, каким я его представлял.
– О чем вы? – я оторвалась от своего занятия.
– Не о чем, а о ком! – поправил он меня. – О Великом герое-воителе, подобном самому Рыцарю Солнца. Даже до меня доходили истории о нем. Вот я и пытался вообразить, какой же он.
