Одержимый луной

 При её появлении Анатолий выбрался из фаэтона и поспешил навстречу.

– Кристина Аркадьевна! Я так рад. – Он поцеловал ей руку. – Признаться, я уже начал было сомневаться, что вы захотите меня видеть.

– Вы меня удивили, Анатолий Михайлович. – Кристина изобразила на лице удивление. – Какими судьбами? В такой час и без предупреждения.

– Простите, что побеспокоил вас внезапным визитом. – Анатолий запустил пальцы в волосы. Невольно взъерошил их, выдавая своё волнение. – Мне не удалось извиниться за… – он покосился на кучера, – за тот инцидент, как положено. И вот мне выпала такая возможность. Как только я узнал, что Борис Николаевич собирается посетить вашу матушку, я напросился отправиться в имение вместе с ним. Я и не надеялся, что мне удастся увидеться с вами лично, и от того я счастлив. Приношу глубочайшие извинения за нанесённое вам оскорбление. Это было непростительно с моей стороны. Я поступил безрассудно. Больше такого не повториться. Обещаю.

Он склонил голову. Светлые пряди упали на лоб. Сейчас он выглядел совсем потерянным и несчастным. Кристине стало жаль его.

– Хорошо. Я прощаю вас. – А что ещё она могла сказать?

– Благодарю. – Анатолий вскинул голову. Широко улыбнулся. – Я так рад, что вы не держите на меня обиды. Надеюсь, что когда-нибудь мне удастся доказать вам искренность своих слов. Спасибо, что нашли время выслушать меня. Вы подарили мне надежду на новую встречу с вами.

– Анатолий Михайлович, скажите, зачем Борис Николаевич приехал к нам?

– Это касается вчерашнего убийства. Оно произошло на территории ваших владений, и Борис Николаевич посчитал себя обязанным предупредить Ирину Николаевну. И поделиться своими предположениями.

– Вы тоже уверены, что это совершил получеловек-полузверь?

– Гибрид, – поправил Анатолий.

– Когда Николай рассказал мне, я не поверила, что такое возможно, но потом… Я вспомнила, что уже встречалась с подобными существами.

– Вы видели их? – поразился собеседник. – Когда?

– В тот самый день, когда мы впервые познакомились. В поместье Запрудных. Николай запер меня в подвале, а после… – Кристина отвела взгляд. – Меня преследовали кошмары. Каждую ночь. Я не могла справиться сама. Матушке пришлось убедить меня, что это всё плод моего воображения. Что я всё выдумала, чтобы справиться с потерей батюшки. И постепенно я начала считать, что так оно и есть. Но теперь не уверена в этом.

Она подняла глаза на молчаливого Анатолия.

– После вчерашнего я долго не могла уснуть. Я вспомнила всё, что так долго пыталась забыть. Моего батюшку убила одна из них. Ранила мою матушку. И собиралась лишить жизни меня.

– Мне жаль, что вам пришлось пережить подобное.

– В этом нет вашей вины, – Кристина выдавила улыбку. – Скажите, как продвигаются поиски?

– Вы об убийце деревенских девок? Мой отец вечером отправил людей прочесать лес, включая соседние края. Утром пришло сообщение от одной из групп. Они нашли брошенную шляпу в пяти верстах отсюда. Весьма потрёпанную от времени и дождей. Но судя по всему не настолько старую.

– Вы полагаете, что шляпу оставил он?

– Мы рассматриваем все варианты. Расспросили местных. Оказалось, что в конце апреля в ближайшей деревне развернулась ярмарка. Она длилась почти неделю, как раз в период полнолуния. Через два дня после её окончания тамошние дровосеки обнаружили тело. Судя по одежде, крестьянская девка. Видать, она возвращалась с ярмарки через лес. Рядом лежала корзина с разбросанными вещами. Кое-какие продукты растаскали животные. Местные решили, что она подверглась нападению дикого зверя. Волка. Нам не удалось осмотреть труп, но подозреваю, что это тоже дело рук гибрида.

– Ярмарка? – шёпотом произнесла Кристина. – Я была там.

– Правда? Но вряд ли вы могли заметить что-то необычное. Убийца выбрал довольно удачное время и место для преступления. Но совершил ошибку в виде потери важной улики – шляпы.

– Хотите найти его по ней?

– Признаюсь, не у меня одного были подобные мысли, но, к сожалению, это невозможно. Таких шляп полно среди знати. У самого имеется с десяток похожих. Да и есть шанс, что её просто обронили, когда тряслись в бричке или дрожках. Всё, что удалось узнать, это магазин, где шьют и продают эти шляпы. Завтра я отправляюсь в город, чтобы подробно расспросить продавца. Может, удастся составить список покупателей и тем самым сузить поиски владельца.

– Значит, вы уезжаете?

– К моему сожалению.

Позади скрипнула калитка. Кристина обернулась. Со двора вышел Борис Николаевич в сопровождении мачехи.

– Кристина? – Ирина озадачено посмотрела на Анатолия. Вернула взгляд на падчерицу. – Что происходит? Кто этот молодой человек?

– Это мой помощник – Анатолий Михайлович, – представил его Запрудный. – Сын графа Авдеева.

– И что же он делает с незамужней девушкой наедине?

– Всему виной моё любопытство, матушка. – Кристина покорно склонила голову. – Увидела фаэтон за воротами и вышла поздороваться. Мы ведь однажды встречались с Анатолием Михайловичем. Много лет назад. В поместье Бориса Николаевича.

– Как же, помню. Тот мальчик, что не побоялся рассказать, что Николай запер тебя в подвале.

– В трофейной, матушка, – неосознанно поправила её Кристина. И тут же пожалела. От выражения лица мачехи бросало в дрожь.