Ночь

– Да, Марго держит меня в курсе.

– Мы должны найти колдуна, иначе мы просто не справимся с силами зла, – медленно проговорила девушка.

– Но это очень опасно! И тут, как назло, со мной случился этот несчастный случай! – воскликнул король.

Он злобно стукнул кулаками по постели и откинулся от бессилья на подушки.

– Я даже не смогу сопровождать вас… не смогу защитить вас… – бормотал он.

Анжелика подбежала ближе и присела на край кровати. Она провела рукой по волосам короля гоблинов и прошептала:

– Свейн, успокойтесь, Свейн! Вы скоро поправитесь, и мы вместе отправимся в другие путешествия.

Король перехватил ее руку и прижал к своим губам.

– Я боюсь, вы забудете меня, – тихо произнес он. – Вы едете с Эдуардом, а он – достойный соперник.

– Перестаньте! – остановила его девушка. – Я уже столько раз была с Эдуардом наедине, что если бы захотела, то давно стала бы либо его любовницей, либо невестой.

– Что – правда, то – правда! – усмехнулся король гоблинов. – А что вас останавливает, Анжелика?

– Пока я не смогу ответить на ваш вопрос, Свейн, потому что сама до конца в себе не разобралась. Быть может, как раз это путешествие даст мне возможность все обдумать.

Девушка посмотрела на короля. Отблески пламени свечей падали ему на лицо, и в эту минуту он был настолько прекрасен, что у Лики защемило сердце. Она наклонилась вперед и поцеловала Свейна в губы. Король гоблинов сдержался от нахлынувших на него эмоций, выдохнул и сказал:

– Обещайте, что, по крайней мере, за это путешествие вы меня не позабудете.

– Клянусь! – улыбнулась девушка. – Ну, мне пора! А то я чувствую, что еще чуть-чуть, и я уже никуда не захочу ехать.

Она уже собиралась встать, но Свейн еще раз притянул ее к себе и страстно поцеловал в губы.

Затем он оттолкнул ее, усмехнулся и произнес:

– Нет, вы не куртизанка, вы гораздо хуже! Вы – энергетическая вампирша! Идите, а то уже я не отпущу вас.

Лика вспыхнула, но ничего не ответила. Она быстро развернулась и вышла из комнаты короля гоблинов…

Выйдя из пещеры, девушка увидела, что Эльза привязывает к седлу ее лошади корзинку со снедью, а Марго дает последние наставления Эдуарду.

Анжелика села верхом и сказала:

– Ну, я готова! А вы – принц?

Эдуард обернулся и кивнул.

– Только будьте очень внимательны! – еще раз предупредила колдунья. – Не попадайтесь воинствующим племенам! И еще, Анжелика, этот меч меня просил отдать вам Свейн. Это его оружие, но поскольку король сейчас болен, то он считает, что вам оно больше пригодится.

Марго передала девушке меч короля гоблинов.

– Спасибо! – поблагодарила Лика. – А теперь нам пора!

Она дернула поводья и направила лошадь в горы. Принц Ночь последовал за ней…

Они ехали по тропинке, по которой их в последний раз к пещере Марго привел Свейн.

– Анжелика, что случилось? – поинтересовался Эдуард. – На вас лица нет.

– Все нормально, – ответила девушка. – Скажите, Эдуард, а вы знаете дорогу через горы?

– Теоретически, – улыбнулся принц. – Мои подданные с близлежащих территорий занимаются торговлей с кочевыми племенами. Мы им везем продукты, материю, золото, а они нам поставляют оружие, пряности, драгоценные камни. Так что дорогу приблизительно я знаю. Только вот она труднопроходимая для коней.

– Ничего! – заметила Лика. – Если что, поведем лошадей в поводу.

Тропинка все время шла вверх. В какой-то момент Эдуард обогнал девушку и сказал, что теперь они немного свернут с прежнего маршрута. Они ехали еще часа два. Лошади стали спотыкаться, а из-под их копыт начали катиться камни.

– Дальше придется идти пешком, – сказал Принц Ночь. – Животным трудно карабкаться по столь крутому склону.

Анжелика кивнула и спрыгнула на землю, и наши герои отправились вперед пешком. Лошади фыркали и отказывались идти. Приходилось силой тащить их под уздцы. Это сильно замедляло передвижение, да и выматывало путников.

– Пожалуй, нам придется заночевать в горах, – произнес Эдуард. – Ведь никто не предполагал, что дорога окажется столь трудной!

Еще через несколько часов, когда наши герои, буквально, валились с ног от усталости, Лика неожиданно заметила впереди пещеру.

– Смотрите, Эдуард! – воскликнула она. – Вот место, где мы сможем отдохнуть!

– Отлично, – произнес принц, – а то я уже ног под собой не чувствую.

Путешественники свернули к пещере и привязали коней к какому-то кусту, росшему неподалеку.

– Постойте здесь, – сказал Принц Ночь. – Я должен проверить, нет ли внутри каких-нибудь зверей или ядовитых змей.

Он сломал ветку кустарника, обмотал ее паклей, которая была у него с собой в дорожной сумке, и сделал факел. Затем он поджег его, вытащил из ножен меч и отправился в пещеру. Минут через пять Эдуард вышел и крикнул:

– Это даже не пещера, а, скорее углубление в скале. Но тем лучше для нас, поскольку ни змей, ни зверей я там не обнаружил, а пролезть к нам из подземелий они просто не смогут. Заходите и устраивайтесь, а я наберу хвороста для костра и постараюсь найти родник, чтобы напоить лошадей.

Уставшая девушка зашла в пещеру, которая довольно ярко освещалась факелом, воткнутым в расселину между камней. Здесь было сухо и просторно.

– Отличное местечко! – сама себе сказала Анжелика.

И она принялась расчищать пещеру от булыжников, которых тут валялось предостаточно. Вскоре образовалась ровная земляная площадка. Лика вышла наружу и набрала сухой травы, чтобы сделать некое подобие постелей. Когда пришел принц, он очень удивился, как за короткий промежуток времени, девушке удалось преобразить пещеру до неузнаваемости. Эдуард принес с собой достаточно веток и хвороста.

– Думаю, для костра этого хватит, – заметил он.

Анжелика сложила из камней очаг, положила туда хворост и подожгла его. Вскоре в пещере уже весело горел костер.

– Да вы – мастерица, Анжелика! – произнес принц. – И кто вас всему этому научил?

– Когда-то ходила в походы с классом, – призналась девушка.

– Куда? – не понял Эдуард.

– Ну, это такие «вылазки на природу», – усмехнулась Лика.

– А… – многозначительно протянул Принц Ночь. – Ну я пойду, напою лошадей, здесь недалеко есть родник.

– Возвращайтесь поскорее, и будем ужинать.

– Обязательно!

Принц Эдуард вышел из пещеры, а Анжелика принялась доставать из корзинки съестные припасы. Чуть позже принц вернулся, и они с девушкой поужинали.

– Не знаю, как вы, – обратилась Лика к Эдуарду, – а я ужасно хочу спать. Надеюсь, вы не будете против, если я немного подремлю?

– Конечно! – кивнул Принц Ночь. – Ложитесь, а я вас покараулю.

Девушка не заставила себя долго упрашивать. Она немедленно прилегла на сухую траву, которую натаскала в пещеру, и провалилась в сон. Часа через четыре Анжелика проснулась. Она оглядела пещеру и увидела, что костер также пылает, а принц сидит, облокотившись спиной на камень, у входа.

– Эдуард, теперь ваша очередь спать, – заметила Лика. – Ложитесь, я постерегу вас.

– Я не против, – улыбнулся Эдуард. – Признаться честно, усталость совсем меня одолела. Но обещайте, что при малейшем признаке опасности, вы меня немедленно разбудите!

– И не сомневайтесь, – заверила девушка. – Я не любитель справляться с проблемами одна.

Принц Ночь прошел в глубь пещеры и улегся на траву, а Анжелика заняла пост у входа. Она просидела так часа два, после чего ей жутко захотелось немного размяться. Девушка вышла из пещеры и посмотрела на звездное небо. Неожиданно по склону соседней скалы скатились камни. Лика отпрянула и спряталась за ближайший уступ. Она попыталась разглядеть, что случилось, но в темноте не увидела ничего. Однако ей стало казаться, что за ними кто-то наблюдает. Анжелика вернулась к своему посту у входа в пещеру и уже с нетерпением ожидала, когда же проснется принц Эдуард. Еще часа через три принц, наконец, открыл глаза и произнес:

– С добрым утром, Анжелика!

– С добрым! – усмехнулась девушка. – Особенно смешно звучит это выражение в Королевстве Ночи, где никогда не бывает солнца!

– Ничего! За горами, в пустыне, день снова начнет сменять ночь, как обычно, – сказал, вставая, Эдуард.

– Принц, – обратилась к Эдуарду Лика. – Мне показалось, нет, я уверена, что ночью рядом с пещерой кто-то был. Осыпались камни на соседней скале.

– Ну мало ли… – пожал плечами Принц Ночь. – Может, животное какое-нибудь проходило.

– Не то… – покачала головой Анжелика. – Я явственно чувствовала, что кто-то за нами наблюдает.

– Что ж, поживем – увидим! Рано или поздно наш ночной гость себя обнаружит, – заметил Эдуард.

Он вышел из пещеры, проверил лошадей, а Лика, тем временем, собрала еду в корзинку и отправилась следом.

Вскоре наши герои двинулись дальше…

– Здесь дорога намного лучше, – заметила девушка.

– Наверное, ею довольно часто пользуются, – произнес принц.

Через два часа пути горы неожиданно закончились. Перед путешественниками пролегла широкая бездонная пропасть, за которой можно было различить барханы.

– И что теперь делать? – поинтересовалась Анжелика.

– Смотрите, вон там – мост! – указал Эдуард.

Всадники подъехали ближе… Действительно, через пропасть был натянут подвесной мост. Он был довольно широкий – лошадь спокойно могла бы пройти по нему.

– Мост неустойчивый! – заметила девушка. – Если поведем лошадей за собой, рискуем упасть в пропасть.

– А пешком нам пустыню не одолеть! – парировал принц. – Придется вести лошадей под уздцы, по одной. Я пошел.

Он смело вступил на мост и потянул за собой своего коня. Тот зафыркал, пытался упереться копытами, но Принц Ночь силой затащил его на шаткие доски. Так, метр за метром, он преодолел страшную преграду. Затем принц привязал своего коня к поручням моста на той стороне пропасти и вернулся за лошадью Лики.

– Идите вперед! – сказал он девушке.

Анжелика пошла по мосту, стараясь не смотреть вниз. В этот момент налетел сильный порыв ветра. Мост качнуло. Лика грохнулась на колени и вцепилась за поручни.

– Хорошо, что вы еще не на мосту! – крикнула она Эдуарду.

Наконец она спрыгнула на другой стороне и оглянулась. Принц тоже благополучно перевел лошадь.

– Слава Богу! – воскликнула девушка. – Все хорошо, что хорошо кончается!

– Только начинается, – заметил принц. – Посмотрите!

Принц Ночь указал на пустыню, и теперь Анжелика поняла, какой тяжелый путь им еще предстоит! Вокруг, куда ни кинь взгляд, были только пески.

– Куда же нам ехать? – поинтересовалась Лика.

– Пока поедем прямо, а там будет видно.

Путники сели верхом и отправились вперед…

Пустыня

Из-за горизонта показался край оранжевого солнца.

– Солнце?! – удивилась девушка.

– Да, я же говорил, что здесь обычная смена дня и ночи, что, впрочем, не совсем хорошо для нас. Днем в пустыне такая ужасная жара, что можно запросто получить тепловой удар и потерять сознание.

– Но сейчас, кажется, утро, – заметила Анжелика. – Правда, солнце странного цвета – оранжевого!

– Это тоже плохо, – мрачно произнес Эдуард. – Значит, начался сезон ветров, о котором говорила Марго.

– Что же нам делать? – растерялась Лика.

– Ехать вперед! – усмехнулся принц.

И он дернул поводья. Всадники помчались по пескам, навстречу оранжевому солнцу…

Они ехали несколько часов, но никаких изменений в пейзаже не происходило. Вокруг один песок и барханы…

– Животные устали и хотят пить, – заметил Эдуард. – Нужно поискать оазис.

– Откуда бы ему тут взяться? – холодно произнесла девушка.

– Здесь есть оазисы, поскольку тут живут люди. Нужно только их отыскать! Подождите меня здесь!

С этими словами, Принц Ночь направил коня вперед и поднялся на самых высокий из, окружающих их, барханов.

– Анжелика! – крикнул он. – Надвигается буря! Нужно срочно поворачивать назад!

Девушка и сама заметила пока еще небольшие завихрения воздуха на песке.

Принц немедленно повернул коня и показал Лике жестом следовать за ним. Девушка дернула поводья и пустила лошадь в галоп. Однако буря надвигалась быстрее. Вскоре лошади стали фыркать и задыхаться от песка, который попадал им в нос, в рот и глаза.

– Может, переждем бурю здесь?! – воскликнула Анжелика.

И в этот момент из-за ближайшего песчаного холма раздались крики, и навстречу нашим путникам выехало человек тридцать на лошадях. Все люди были одеты в длинные халаты, а на головах у них были намотаны тюрбаны, которые полностью закрывали их головы и лица. Видны были лишь их глаза.

Принц притормозил коня, обернулся и сказал Лике:

– Нам не повезло! Это воинствующее племя! Немедленно возвращаемся назад – в бурю! Они не осмелятся нас преследовать!

Эдуард вновь развернул своего коня, схватил лошадь Анжелики под уздцы и помчался назад.

Но кочевники, видимо, решили не упускать свою добычу. С громкими криками и воплями они начали преследовать наших героев.

Буря нарастала… Через пять минут уже не было видно, что находится в нескольких метрах от путешественников. Принц Ночь пришпоривал своего коня, пытаясь одновременно удержать лошадь Лики. В какой-то миг он случайно выпустил ее поводья, и испуганное животное шарахнулось в сторону.

– Эдуард! – закричала девушка.

Но шум ветра заглушил ее крик.

Лошадь Анжелики пустилась в галоп. Девушка не удержалась в седле и на полном скаку упала в песок. Удар был настолько силен, что на некоторое время Лика потеряла сознание.

Песок стал слой за слоем засыпать тело девушки…

Когда Анжелика очнулась и открыла глаза, то не поняла, где же она находится?!

Она лежала в каком-то шатре, на пестром мягком тюфяке, а вокруг никого не было. Лика приподнялась и села, озираясь по сторонам. В ту же минуту в шатер вошел высокий человек в длинном светлом халате и тюрбане. Лицо его было полностью скрыто, но глаза были очень молодые и внимательные.

– Я – Иса! – представился он. – Ваш переводчик. Вы понравились нашему правителю и завтра станете его женщиной!

«Час от часу не легче!» – подумала девушка, а вслух спросила:

– А где сейчас ваш правитель?

– Он отправился на поиски вашего спутника.

«Ну, слава богу, значит, Эдуарда не поймали!» – обрадовалась Лика.

– А вас приставили меня охранять? – поинтересовалась она.

– И это тоже! – спокойно произнес человек.

Девушка поняла, что сейчас ей пока ничего не угрожает, и немного осмелела.

– Скажите, Иса, – обратилась она к незнакомцу, – а что у вашего правителя нет женщины?

– У него восемь жен, вы будете девятой!

«Так, спокойно!» – попыталась все обдумать девушка. – «Попадать в гарем мне нельзя, потому что я потом оттуда просто не вырвусь! Нужно воспользоваться моментом, пока нет правителя, и попытаться сбежать!»

– А у вас есть жена, Иса? – поинтересовалась Анжелика.

– Нет, я – воин!

– Если бы вы были просто воином, то не знали бы моего языка, ведь так? Насколько я понимаю – мало кто в вашем племени может так разговаривать.

Девушке показалось, что человек с интересом посмотрел на нее.

– Вы задаете слишком много вопросов! – холодно заметил Иса. – Я выйду и буду находиться возле шатра. Если вам что-то понадобится – позовите!

Он развернулся и ушел.

– Вот, черт! – выругалась Лика. – Убежать сейчас вряд ли удастся. Этот «воин» в два счета меня догонит да еще, чего доброго, свяжет. Тогда – здравствуй гарем! Да и не один он здесь, наверняка. Надо все обдумать!

Она нервно заходила туда-сюда по шатру.

– Нужно как-то разжалобить этого Ису и усыпить его бдительность, – сама себе говорила девушка. – Может он расчувствуется и отпустит меня!

Однако сам по себе образ человека в халате и тюрбане чем-то пугал ее. Прошло пару часов. Полог шатра открылся, и вновь появился Иса. Он нес в руках лепешку, на которой лежала кисть винограда, сливы и кишмиш.

– О! Завтрак туриста! – воскликнула, усмехнувшись, Анжелика.

– Что? – не понял Иса.

– Ничего! Это вы мне принесли?

– Вам!

– Тогда у меня к вам просьба! Я не привыкла есть в одиночестве. Пообедайте, пожалуйста, со мной!

– Не положено!

– Тогда, когда я стану женой вашего правителя, я пожалуюсь ему, что вы не выполняете его указы!

Человек опешил и не знал, что сказать. Наконец, он произнес…

– Я всегда точно выполняю все приказы своего господина!

– А я постараюсь, чтобы он подумал, что вы – предатель и дезертир! – ехидно заметила Лика.

– Да… Вы далеко пойдете! – мрачно сказал Иса.

– В таком случае, давайте лучше станем друзьями, а не врагами, – улыбнулась девушка. – Присаживайтесь!

Человек положил лепешку на низкий маленький столик и присел на корточках рядом. Анжелика устроилась напротив.

– Угощайтесь, Иса! – указала она ему на еду.

– Не положено!

– Вы опять? – усмехнулась девушка. – А вдруг еда отравлена?!

Человек в халате вспыхнул, затем убрал полоску ткани, закрывающую его лицо, и замотал ее в тюрбан. Теперь перед Ликой сидел прекрасный юноша с миндалевидными черными глазами и смуглой кожей. Он взял одну виноградинку и положил ее в рот.

– Видите, пища не отравлена! – произнес он.

Девушка засмотрелась на парня. Иса засмущался и покраснел.

– Да вы – красавчик, Иса! – наконец, вымолвила Лика.

– Не говорите таких вещей! – попросил парень. – Если правитель узнает, ему это не понравится!

– Откуда он узнает? – поинтересовалась девушка. – Разве что вы ему сами расскажете!

Она взяла пару кишмишин и съела их.

– Расскажите мне, откуда вы знаете наш язык?! – попросила Лика.

– Приходилось бывать за горами, – коротко ответил молодой человек.

– Ух, как интересно! А я ведь тоже из-за гор пришла!

– Я знаю. У нас тут не бывает таких… таких…

Парень засмущался и замолчал.

– Каких таких? – поинтересовалась девушка.

– Красивых… – тихо сказал Иса.

– Меня зовут Анжелика, если что! – представилась Лика.

– Зачем вы пришли в нашу страну?

– Это долгая история! Мы разыскиваем одного колдуна, который может управлять стихиями.

– Для чего?

– В Королевстве Ночи из бездны вырвались первобытные силы зла. Они могут уничтожить все королевство! И Марго сказала, что для того, чтобы их остановить, нужно найти колдуна…

Девушка не успела договорить.

– Марго? – удивленно приподнял одну бровь Иса.

– Вы знакомы? – поинтересовалась Лика.

Парень промолчал…

– Вы такой загадочный, Иса, – заметила Анжелика. – Все время только молчите и краснеете.

Молодой человек снова засмущался.

– Пожалуй, я пойду! – сказал он.

Девушка поняла, что если парень сейчас уйдет, то свободы ей не видать, как своих ушей.

– Ах, – воскликнула она. – Что-то у меня в глазах потемнело, и голова закружилась! Иса, принесите скорее воды!

И Лика без чувств упала на ковер рядом со столиком. Испуганный парень выбежал вон из шатра, а уже через минуту прибежал с большой пиалой в руках. Он бросился к Анжелике, приподнял ее голову и начал вливать воду ей в рот.

Девушка слегка приоткрыла глаза и, приподнявшись на локте, упала к Исе на грудь.

– Спасибо! – прошептала она. – Вы спасли мне жизнь!

– Что с вами? – испуганно произнес Иса.

– Не знаю, что-то с сердцем, наверное. Послушайте, как оно громко бьется!

Она взяла ладонь парня и прижала к своей груди.

Молодой человек прикусил губу и попытался одернуть руку, но Лика его не отпустила.

– Вы слышите? – спросила она. – Не бросайте меня сейчас одну, Иса! Я не хочу умирать! Да и правитель вас не простит, если со мной что-нибудь случится!

Парень не знал, что ответить. Он молча кивнул, глядя прямо Анжелике в глаза.

– Вам лучше? – наконец, пробормотал он.

– Немного, – прошептала девушка.

Она присела рядом с Исой, не выпуская его руку из своих ладоней.

– Иса, – медленно сказала она. – Я не хочу становиться женщиной вашего правителя. У него и так есть жены! К тому же он, наверняка, старый и уродливый!

– Он – великий воин!

– В любви не главное, кто какой воин! В любви главное – взаимное притяжение!

С этими словами Лика коснулась рукой щеки парня. Тот глубоко вздохнул и закрыл глаза.

– Что вы со мной делаете? – тихо произнес он. – Меня убьют, если хоть кто-нибудь узнает, что я позволил себе такое!

– А вы ничего себе не позволили, – улыбнулась Анжелика. – Это я себе позволяю…

Она развернула юношу к себе и сняла с его головы тюрбан. Черные курчавые волосы рассыпались у парня почти до самых плеч.

– Вы такой красивый, Иса! – прошептала девушка.

Она притянула его к себе и страстно поцеловала в губы. Парень больше не сопротивлялся. Он полностью отдался ласкам Лики. Неожиданно издалека раздались крики и улюлюканье.

Бегство

Иса резко вскочил, надел тюрбан, поправил одежду и выбежал из шатра.

– Блин! – пробормотала девушка. – Кажется, облом! Придется мне, видимо, не по любви женщиной становиться!

Она села на цветной тюфяк и принялась ждать.

Через некоторое время в шатер вошли двое людей, лица которых были спрятаны под тканью тюрбанов, и Иса. Тот, что стоял впереди, сказал что-то на непонятном языке.

– Правитель говорит, что необходимо очистить вас, прежде чем он прикоснется к вам! – перевел молодой человек. – Сейчас шаман проведет обряд, а ночью вы станете женщиной нашего господина.

Лика с ужасом посмотрела на Ису, но парень отвел взгляд в сторону. Затем юноша и правитель вышли, а человек в ярком тюрбане стал ходить вокруг девушки и что-то бормотать. Он взял пиалу с водой, которая стояла тут же на столике, что-то прошептал в нее, и принялся обрызгивать Анжелику со всех сторон. Видимо на этом обряд был окончен, поскольку «шаман» покинул шатер.

Лика была в ужасе и не знала, что же ей делать…

Вечером полог шатра откинулся и вошел полный некрасивый мужчина лет 45. Широкий шрам шел через все его лицо.

Он улыбнулся и направился к Анжелике. Девушка решила просто так не сдаваться. Она отступила от мужчины, но неожиданно тот бросился вперед, опрокинув по пути низкий столик и разбив пиалу, стоявшую на нем. Затем, он схватил Лику в охапку и повалил ее на ковер. Анжелика пыталась сопротивляться, но силы были неравны. Правитель принялся жадно целовать девушку. От омерзения Лика начала хватать все, что попадалось под руку, и кидать в лицо мужчине. Внезапно ее рука нащупала большой осколок пиалы, в которой Иса приносил ей воду. Анжелика схватила осколок и со всего размаху всадила его в глаз насильнику. Правитель захрипел и упал бездыханный на ковер…

В этот момент в шатер с кинжалом в руке ворвался Иса. Он бросился к правителю, но увидел, что тот уже мертв.

– Боже, я убила человека! – только и смогла пробормотать Лика.

Она была в шоке. Иса наклонился к девушке, помог ей подняться и произнес:

– Нам нужно бежать! Сейчас! У нас мало времени, Анжелика. Если кто-нибудь узнает о случившемся, нас убьют!

Он потянул девушку за собой и, никем не замеченные, они выскользнули из шатра. Иса повел Лику какими-то обходными путями, и вскоре они скрылись за барханом. Тут наших героев поджидала пара лошадей. Девушка удивленно посмотрела на парня.

– Я подготовил побег, – объяснил Иса, – но немного опоздал к представлению, извините!

Затем он помог Анжелике подняться в седло, и сам вскочил на своего коня. Всадники дернули поводья и помчались прочь от стоянки кочевников.

Когда они отъехали подальше, Лика спросила:

– Иса, скажите, почему вы решили помочь мне?

– Вы мне понравились, – искренне произнес парень. – Кроме того, вы знаете Марго, а эта женщина для меня много значит!

– Как интересно! – воскликнула Анжелика. – Расскажите!

– Не здесь и не сейчас! Надвигается ночь, и нам нельзя оставаться в песках! Это опасно!

– Почему?

– В пустыне водятся Песчаные Змеи. Они незаметно подбираются под песком к заплутавшему путнику и проглатывают его.

– И что же нам делать? – поинтересовалась, поежившись, Лика.

– Здесь недалеко у меня есть укрытие. Его сделал еще мой отец. Вот там и переночуем! А с утра отправимся дальше!

– А погоня? Люди правителя не найдут нас?

– Они тоже боятся Песчаных Змей! – усмехнулся Иса.

Уже совсем стемнело.

Неожиданно юноша воскликнул:

– Вон там!

И пришпорил коня… Через десять минут всадники подъехали к небольшому оазису. Это была округлая поляна с тремя пальмами и закрытым колодцем между ними. Иса спешился, открыл колодец, набрал воды и напоил лошадей. Затем он закрыл колодец и произнес: