скачать книгу бесплатно
Пророчество Богов
Agniya Kim
В нашем мире из уст в уста передается пророчество. Оно гласит о том, что однажды Жрица храма времени повстречает саму Смерть и их союз разрушит проклятье, забирающее тех, чьё время ещё не пришло. Меня зовут Эвалеона. Я жрица, давшая обет безбрачия, которая готовится отправиться к Богу Времени, дабы стать его женой.
Agniya Kim
Пророчество Богов
Глава 1
Я уловила аромат костров ещё до того, как на горизонте показался плоский холм, на котором отмечали день весеннего равноденствия. В этом году весна наступила гораздо раньше, чем обычно. Птицы вернулись из тёплых краёв, радуя людей своей весёлой трелью. Я вышла из вечно зелёного леса, плотнее натягивая капюшон своего белого плаща.
Мне, как Жрице храма времени, не подобает веселиться вместе с народом, но этот праздник является исключением даже для таких, как я. На самом деле не все из нас строго придерживаются правил. Однако, я одна из тех немногих, кто дал обет безбрачия и готовит себя стать женой Бога Времени. Это стало моей мечтой с того самого дня, когда родители передали меня в руки настоятельницы храма.
Наставница Рэне поведала мне о том, что в судный день самая благочестивая из жриц отправится в Царство Богов и займёт трон рядом с Богом Времени. Быть предназначенной для служения в этом храме является честью, поскольку попасть туда может не каждая. Бог времени выбирает в жрицы только девочек, рождённых после мальчиков, которые пришли в этот мир мёртвыми. Наши мертворождённые старшие братья наделяют нас особым даром чувствовать приближение смерти тех, к кому мы прикасаемся. Иными словами, мы можем предсказать дату смерти любого, к кому дотронемся, за исключением самих себя и других жриц.
Причиной появления жриц явилось проклятье Богов. По легенде Бог Смерти и Богиня Любови решили подшутить над Богом Времени, в отместку за то, что он не принял их союз. Они стали сокращать жизни смертных, бесконтрольно забирая отведенное людям время. Под месть богов попадали абсолютно все от младенцев до пожилых. И тогда Богу Времени пришлось выбрать жриц-защитниц, используя смерти младенцев, чтобы не были они напрасными. Он нарёк подобных мне избранными и велел спасать жизни тех, чей срок на самом деле ещё не пришёл. Но не успокоилась Богиня Любви, чей нрав был слишком горяч и пылок. Стала она выбирать охотников, сделав их предназначением бороться со жрицами и отбирать людское время в угоду себе. Однако, не сумев удержаться, создала она и пророчество: однажды Жрица храма времени повстречает саму Смерть и их союз разрушит проклятье, забирающее тех, чьё время ещё не пришло. И спрятала саму Смерть среди охотников.
Вот уже двести лет борются Жрицы с охотниками, потакая капризам Богов, в ожидании разрушения проклятья.
Лично для меня условие, при котором, оковы проклятья падут, всегда казалось смешным. Встречая охотников, ни одна из Жриц не станет вести с ним любовные беседы. Мы враги с самого рождения. При обучении в храме Времени нас наставляют отсекать охотникам головы без промедления, иначе мы рискуем потерять собственную. Ежедневные уроки по обращению с оружием вырабатывают в нас рефлексы воинов, готовых без промедления лишить этих воришек времени возможности узнать нас поближе.
Даже сейчас, направляясь на праздник, я была вооружена. Плащ скрывал мой наточенный меч с рукоятью, искусно расписанной цветами магнолии, висящий сбоку справа. Также я прятала небольшой кинжал, прикреплённый к голени слева. Это моя особенность, я одинаково хорошо владею как правой, так и левой рукой.
Сзади хрустнула ветка. Напрягшись всем телом, я остановилась и обхватила рукоятку меча. Кто-то целенаправленно шёл ко мне, не проявляя страха. Мысленно досчитав до трёх, я резко обернулась и выхватила меч. Преследователь вскрикнул. Мои карие глаза встретились с глазами цвета весенней травы.
– Эвалеона! Боги! Ты меня напугала!– Лилит сдёрнула с себя капюшон плаща, подставляя свою светловолосую голову солнцу.
Я скептически прищурилась, смотря на подругу. Мы попали в храм Бога Времени в один день и с того момента началась наша дружба, которая длится уже двенадцать лет.
– Пугаться стоило мне, учитывая твоё неумение подкрадываться.– поддразнивала я подругу, убирая меч с её шеи.
– Твоя дурная привычка угрожать всем мечом до добра не доведёт.
Лилит заботливо сняла капюшон с моей головы, вытаскивая чёрную косу, после чего перекинула её мне через плечо. Для нас этот жест был обычным проявлением заботы. Подруга ненавидела прятать свои золотистые волосы под белым плащом Жрицы, поэтому при любой уместной возможности, снимала капюшон. Для меня же это не имело особого значения, но я всё равно позволяла ей этот маленький каприз. Лилит стала для меня семьёй. Мои родители погибли в пожаре спустя год после того, как отдали меня в храм. У меня никого не осталось. Тогда эта неугомонная девушка заявила, что мы сёстры до последнего вздоха и умрём в один день, но быть супругой Бога она не хочет.
Этого мало кто хотел на самом деле. Обет безбрачия запрещает отношения, а многие из нас не хотели жертвовать своими возможностями влюбляться и создавать семьи.
Мы подходили всё ближе к месту празднования, откуда доносились звуки музыки, бой барабанов и звонкий людской смех. Лилит выудила из своей небольшой сумки две белые кружевные маски и одну из них подала мне. В Сэёре день весеннего равноденствия принято отмечать в масках, скрывающих верхнюю половину лица. По древним преданиям в этот день среди нас бродят злые духи и мы носим маски, дабы прятать свои лица от их злых глаз.
Я натянула кружево на лицо и недовольно цокнула. Маска немного раздражала мою чувствительную кожу на щеках и лбу. Но с этим пришлось смириться.
И вот мы окунулись в эту потрясающую атмосферу. К запаху костров добавился аромат жареного мяса и пряностей. Торговцы зазывали к своим прилавкам с различными нарядами, украшениями и сладостями. Играла весёлая музыка, под которую молодёжь танцевала и водила хороводы. Всё буквально искрилось радостью и счастьем. Скоморохи показывали представление для детей. А поколение постарше развлекали состязанием среди мужчин.
Молодые девушки и женщины постарше с восторженными вздохами наблюдали за боем, который разворачивался на импровизированном ринге. Ограждением служила толстая верёвка, поближе к которой и пытались протиснуться особо заинтересованные дамы.
В глазах Лилит сверкнул огонёк любопытства, не успела я и слово сказать, как она потащила меня в сторону охающей толпы. Она шла напролом, расталкивая народ. Как только люди поняли, кто мы такие, они начали расступаться сами. Так было всегда. К Жрицам боялись проявлять неуважение, ведь Боги могут по случайности решить забрать жизнь кого угодно из них.
Добившись желаемого, моя подруга гордо приподняла голову и уже намного медленнее и грациознее дотащила меня до ограждения.
У меня перехватило дыхание от вида мужчин с голым торсом. Они о чём-то спорили между собой и, насколько мне удалось расслышать, речь шла о том, кто и с кем будет мериться силами. Нам не подобало на такое смотреть, по крайней мере мне. И когда я уже хотела озвучить свои мысли вслух, мой взгляд поймал он. И я снова забыла как дышать.
Высокий широкоплечий брюнет с глазами цвета оникса смотрел на меня, не отводя пристального взгляда. Мои глаза невольно стали опускаться с его лица на голый торс и ниже. Дойдя до босых ног, я вновь уставилась на его лицо. Он был сложен как Бог. Ничего подобного я раньше не видела. Идеальные черты лица, насколько мне позволяла видеть его чёрная маска. Прямой нос, высокие скулы, волевой подбородок, чётко очерченные губы, которые скривились в самодовольной ухмылке. И тут я поняла, что причиной этому стал мой пристальный взгляд. Проглотив нарастающее чувство стыда и почему-то злости, я хмыкнула и повернулась к Лилит, которая с благоговением рассматривала полуголых мужчин.
Я могла бы отойти подальше, но оставлять названную сестру в толпе одну мне не позволяла совесть. И, хоть я и не хотела себе этого признавать, было любопытно посмотреть на того темноглазого мужчину в бою.
Состязание началось. Первыми сражались те, кто был постарше. Какое-то время они скрещивали деревянные мечи в достаточно ленивой манере, а после отбросив их перешли в рукопашный бой. Меня они особо не интересовали, поэтому я разглядывала всё и всех вокруг, выискивая кого-то ещё из нашего храма. И то и дело натыкалась на взгляд брюнета. У меня складывалось ощущение, будто он пытается прожечь во мне дыру и свято верит в то, что это у него получится.
И я вновь уставилась на него. Мне показалось, что будет честно пялиться на него в ответ. Не знаю, сколько времени мы так смотрели друг на друга, как вдруг я уловила движение его губ. Я вздрогнула. Он абсолютно точно говорил что-то мне. Потребовалось немного больше времени, чтобы прочитать по губам, ведь он стоял довольно далеко. Но, когда смысл стал понятен, я потеряла дар речи.
Его губы нашёптывали одну и ту же фразу: « Здравствуй, кареглазая красавица».
Глава 2
Я, неподобающе для Жрицы, закатила глаза и отвернулась. Этот нахальный придурок наверняка был одним из тех, кто верил в глупые слухи о нас. Идиоты, вроде него, искренне надеялись, что тот, кто проведёт со Жрицей храма времени ночь, будет благословлён и проживёт долгую счастливую жизнь. Гнев во мне нарастал с каждым новым вдохом, а рука невольно тянулась к мечу.
Подавив дикое желание преподать урок нахалу, я взглянула на Лилит. Она весело хлопала победителю вместе с народом, полностью охваченная новыми эмоциями.
Ещё немного оглядываясь вокруг в поисках знакомых лиц, я убедилась, что поблизости никого из храма нет. Это показалось мне странным, в прошлом году не было ни одной из тех, кому было дозволено, кто бы не пошёл веселиться. Мы с Лилит остались, поскольку ещё не достигли двадцатилетнего возраста. И вместе мечтали о том, как через год отправимся на праздник. И вот этот день настал.
Я вынуждено вновь перевела взгляд на ринг. Мужчины разминали потные мускулистые тела перед началом очередного поединка. Настал черёд молодёжи. Девушки и женщины завизжали от восторга, когда двое прекрасно сложенных молодых людей встали друг напротив друга с деревянными мечами в руках.
Нахальный придурок подзывал рукой своего оппонента. Мужчина напротив него выглядел ничем не хуже и не уступал брюнету ни телосложением, ни ростом. Волосы у него были цвета каштана и собраны в маленький хвост на затылке. Он засмеялся, когда противник в очередной раз жестом показывал ему нападать и не заставил себя долго ждать.
Это было неистовое сражение. Мечи непрерывно ударялись с таким громким треском, будто скоро сломаются. Они блокировали каждый выпад друг друга, не желая уступать победу. Я поймала себя на том, что моё дыхание замедлялось каждый раз, когда на меч брюнета обрушался новый удар. И мне это не понравилось. Видимо, устав от этой игры, они бросили оружие на траву и принялись решать спор в рукопашном бою. Мужчина с хвостиком пропустил мощный удар кулака в живот и пригнувшись переводил дыхание. Нужно было отдать должное нахалу, дрался он довольно сносно и не был бесчестным. Брюнет отошёл от противника, давая тому возможность оправиться после удара, хотя правилами было не запрещено добить и уложить оппонента на землю.
Шатен разогнулся и поднял руки в знак того, что продолжать поединок не собирается. Публика расстроенно загудела. Мужчина извиняюще поклонился нам и протянул руку противнику. Нахал охотно принял рукопожатие и на мгновение мне показалось, что его губы тронула искренняя улыбка.
Он побеждал в каждой дальнейшей схватке и стал единоличным победителем. Наблюдающие за состязанием одобрительно загудели, когда седовласый судья подал брюнету красный платок, которым обозначали победителя и кожаный мешочек с монетами в качестве вознаграждения. Мужчина благодарно поклонился толпе и люди отреагировали рукоплеская и выкрикивая слова одобрения.
Я взяла Лилит за руку, намереваясь отойти подальше и спастись от слишком громкого восхищения народа, но меня бесцеремонно схватили за предплечье левой руки.
Рефлексы не подвели, я опрокинула посмевшего до меня дотронуться на землю и приставила к его горлу кинжал. Вокруг настала звенящая тишина. Лилит пискнула у меня за спиной и издала нелепый смешок. Люди зашептались.
Я мгновенно вскочила на ноги. Он смотрел на меня с любопытством, сжимая в руке красный платок победителя.
– Очень интригующе,– произнёс нахальный придурок, поднимаясь с земли.
– Что?
– Я всего лишь хотел попросить тебя оказать мне честь.
В его глазах поблёскивало веселье, которое не коснулось губ. Он протянул мне красный платок. Я продолжала молча смирять его взглядом, всё ещё не понимая чего он хочет.
Заметив моё замешательство, которое по всей видимости отражалось на лице, мужчина похлопал себя по предплечью, в просьбе повязать награду ему на руку.
– Эва, люди смотрят, просто сделай то, о чём он просит,– прошептала мне на ухо подруга.
Все считали, что наши прикосновения благословенны, а отказывать в благословении Жрицам было нежелательно. Особенно в подобных ситуациях с кучей зрителей. Да и сама просьба была довольно невинной.
Не поднимая головы, я стянула с рук белые перчатки и подала их Лилит. Кто-то поблизости начал читать молитву наудачу, остальные стали подхватывать. Я приняла платок из рук мужчины. Гул собственной крови оглушал меня.
Расправив ткань, я сложила её так, чтобы было удобно провязывать, поднесла к губам, прошептала слова благословения и подняла голову. Наши взгляды встретились. Ему было по-прежнему весело, но он показывал это только глазами. Нахал с готовностью протянул мне руку.
Я осторожно повязала платок, стараясь всё же не касаться его голой кожи. На секунду это произошло. И возникла Пустота. Я не почувствовала ничего. Это привело меня в ещё большее замешательство. Мужчина не убрал руку, будто чего-то ждал. Не задумываясь о том, что вокруг люди, я беззастенчиво прикоснулась ладонью до того места на его груди, где внутри бьётся сердце. Меня словно ударила молния. Я отдёрнула руку в ошеломление. Снова пустота. Абсолютно ничего. Мне были известны всего две причины, по которым такое могло случиться: либо предо мной стоял охотник, либо тот, кого мне в скоре придётся защищать от смерти, так как на данный момент Боги решали его судьбу.
Люди начали шептаться об особом благословении и склонились на одно колено. Опомнившись, я моргнула и обернулась к Лилит. Подруга подала мне перчатки, сверля недоверчивым взглядом. Вздох, который вырвался у меня из груди, показался слишком громким.
– Боюсь, у меня не хватит слов, чтобы выразить свою благодарность,– это прозвучало будто насмешка. Он медленно склонился на одно колено, не прерывая со мной зрительного контакта.
Даже будь он охотником, сражаться с ним здесь я не имела права, к тому же мне не положено этого делать, если он не пытается отобрать чьё-то жизненное время.
Я проглотила явную издёвку, мысленно пообещав себе, что, если мы встретимся при иных обстоятельствах, мне доставит огромное удовольствие стереть эту самодовольную ухмылку с его прекрасной рожи.
– Прошу встаньте и продолжайте веселиться. Да будет благословенен этот день,– я чуть ли не прокричала эти слова.
Народ поднялся и начал расходиться. Я почувствовала облегчение и спину больше не жгло из-за количества наблюдающих за мной. Но этот напыщенный индюк остался стоять словно статуя, бросая на меня свою величественную тень. Ростом он был на две головы выше меня и в целом представлял собой нечто огромное по-сравнению со мной.
Лилит осторожно вложила свою руку в мою, в немой просьбе убраться от мужчины подальше. Но я не могла так просто это оставить.
– Как тебя зовут, победитель?
– Моё имя Арриан, красавица.
Лилит за моей спиной подавилась слюной и закашляла. Все в храме Времени знали это имя. Оно было на слуху и у обычных горожан и у знати. Это имя советника, близкого друга и генерала нынешнего короля Эрбина.
– Так значит ты генерал королевской гвардии, думаешь, честно с твоими умениями состязаться с обычными трудягами?
Подруга крепче сжала мою ладонь в своей, призывая меня заткнуться, но было уже поздно. Я брызгала ядом как гадюка.
Уголки его идеальных губ поползли вверх, появилась ямочка на правой щеке.
– А ты каждому встречному угрожаешь кинжалом, или я у тебя первый?
Он забавлялся. Погорячилась я, подумав о том, что он не бесчестный, как раз такой и есть. Навряд ли этот человек может быть охотником, скорее всего Боги выбирали новую жертву проклятья и в этот момент я к нему прикоснулась. Просто так сложились обстоятельства. К тому же я не почувствовала той жгучей боли в сердце, которая обычно возникает при касании к подопечному. Всего лишь совпадение, не более того. Не может же быть на страже спокойствия целого королевства гнусный воришка чужого времени.
– Нет, не первый.
– Мне прискорбно это слышать,—на его лице не было и намёка на скорбь.– Однако, я наверняка первый мужчина, к чьей голой груди ты прикоснулась.
От него веяло самодовольством.
Но он был прав. Я никогда не была так близка к наполовину раздетому мужчине. С мужским полом мне приходилось контактировать только во время исполнения обязанностей Жрицы. А об отношениях между мужчиной и женщиной я могла лишь читать в любовных романах. Мне пришлось изобразить подобие улыбки, но боюсь , что выдавила волчий оскал.
Я повернулась к Лилит, кивком показывая ей, что готова идти дальше. Мы прошли пару шагов. Я остановилось и повернула голову. Мужчина продолжал стоять на месте, смотря на меня. Он улыбнулся, поднял к лицу руку с красным платком и поцеловал его.
– Спасибо, красавица.
Эти слова были сказаны негромко, но я поняла. В горле снова начал образовываться ком. Отвернувшись, я встретилась с обеспокоенным взглядом подруги.
Мы направились к лавке со сладостями, по пути я рассказала Лилит о том, что ничего не почувствовала от генерала. Она лишь подтвердила мою теорию о моменте выбора Богов и с ехидной улыбкой подметила, что первый советник короля Эрбина очень красив. На это я лишь хмыкнула, оставив её замечание без ответа.
Набрав целую кучу сладостей для всех жительниц храма времени, мы провели ещё некоторое время у самого большого костра, наслаждаясь музыкой. Вокруг Костров поменьше танцевали девушки под руки с молодыми людьми. Зрелище было завораживающим. Мне в тайне хотелось присоединиться к ним. К нам подошёл незнакомый мужчина и протянул руку Лилит, приглашая её потанцевать с ним. Она посмотрела на меня с застенчивой улыбкой. И я дала ей понять, что не против, если кавалер украдёт её ненадолго. Подруга буквально вскочила, хватаясь за предложенный ей шанс.
Место на бревне рядом со мной пустовало не долго. И мне не нужно было поворачивать голову в сторону, чтобы понять кто его занял. До меня донёсся запах мяты и древесины, а ещё через чур знакомый аромат лимонного напитка с добавлением яблок и небольшим количеством самогона. Генерал положил кружку у моих ног. Если бы это был любой другой напиток, я бы отказалась, но этот мой любимый. Превосходно-освежающий вкус лимона заполнил мой рот. Я прикрыла глаза в блаженстве, наслаждаясь моментом. Для Жриц алкоголь не был под запретом, но и слишком увлекаться нам не стоило. В принципе, как и всем людям. Попивая прохладный напиток, я следила за танцующей Лилит. Она кружила вокруг костра и весело смеялась, когда кавалер наклоняясь к ней что-то говорил.
– А ты почему не танцуешь?– спросил он таким тоном, будто мы уже давно знакомы.
– Удивлена, что Вы ещё здесь,– проигнорировав его вопрос, произнесла я.
Он хмыкнул, понимая, что ответа на его вопрос не будет. Мы всё ещё не смотрели друг на друга. По крайней мере я точно не смотрела на него.
– Здесь слишком много красавиц, как слуга короны я обязан их защищать, – он сделал глоток из кружки и совершенно точно повернулся ко мне лицом. – И что это за «Вы»? Мне кажется, что мы уже слишком близко знакомы для таких формальностей.
Твой кинжал был у моего горла. Ты успела прикоснуться своей прелестной тёплой ладонью к моей голой груди, прямо туда, где бьётся моё бесстрашное сердце, после такого нам придётся пожениться.
И вот я уже во второй раз за этот вечер неподобающе закатила глаза. Но у меня всё же вырвался смешок. Я тактично кашлянула, делая очередной глоток напитка. Он продолжал пялиться на меня, поэтому мне пришлось ответить.
– Прошу прощения за кинжал, я не хотела, просто рефлекс.
На самом деле ещё как хотела и поступила бы точно также, если бы он снова рискнул неожиданно прикоснуться ко мне.
Арриан громко засмеялся, чем привлёк к нам внимание людей, которые находились рядом.
Как только они перестали на нас смотреть, мужчина придвинулся ко мне ближе, касаясь своим бедром моего. Я уже хотела вновь достать кинжал, но генерал меня опередил, он выхватил моё оружие и отвёл его в сторону.
– Лгунья,– прошептал Арриан мне прямо в ухо.
Чтож. Видят Боги я этого не хотела.
Мне понадобилась всего лишь доля секунды и меч оказался у горла мужчины. Музыканты перестали играть. Люди заохали. Многие стали отходить от нас двоих подальше. Я не видела, но была уверена, что это Лилит бежит к нам. Она остановилась рядом со мной, положив ладонь мне на плечо.
Выражение лица генерала оставалось беспристрастным. Не дрогнула ни одна мышцы. Он продолжал сидеть в той же расслабленной позе, прокручивая в правой руке мой кинжал.
– Эвалеона, прошу тебя, не надо, – подруга загородила собой самодовольную физиономию Арриана, призывая меня отступиться.
Я всё равно не могла его убить, даже, если бы захотела, слишком многое было на кону. Я не могла снести ему голову с плеч, не имея на это резкого основания. Он не был охотником. И даже не нападал на меня. Всего лишь вёл себя нахально. Мне пришлось опустить меч.
– Благодарю, миледи, а то я уж было успел испугаться, у Вашей подруги очень горячий нрав.
Лилит встала рядом со мной. Мужчина поднялся с бревна и протянул мне мой кинжал рукоятью вперёд.
Подавив в себе соблазн, затолкать острие оружия ему под рёбра, я приняла его и вернула туда, откуда он так искусно его украл.
Людской шёпот утих, музыканты вновь заиграли, но уже гораздо тише.
– Рад был познакомиться, Эвалеона. Надеюсь, что мы ещё встретимся, – он подмигнул мне, шутливо поклонился и растворился в толпе людей.
Глава 3
