скачать книгу бесплатно
В кресле рядом с камином спиной ко мне сидел Арриан. Я узнала его по запаху мяты и древесины витающему в воздухе. Ситуация была щекотливой, но, если бы я показала смущение, он начал бы идиотски шутить.
– Чем обязана?– как можно более безразличным тоном спросила я.
– Полагаю, мне не стоит оборачиваться и смущать тебя ещё больше. Твои вещи из седельной сумки уже висят в шкафу, также там есть несколько платьев, я выбрал на свой вкус, но, если тебе не понравится, портниха сошьёт всё, что пожелаешь.
– Вы видите моё отражение в зеркале, разве не так?– я уставилась на него через зеркало над туалетным столиком, уверенная в том, что он смотрит.
– Во мне гораздо больше благородства, чем тебе кажется. Но, раз уж ты сама предложила,– он поднялся с кресла и повернулся ко мне лицом.
Я сложила руки под грудью, наблюдая за тем, как он медленно проходит мимо к столу возле кровати. Нахал действительно не разглядывал меня и это не принесло мне удовлетворения. Как бы абсурдно ни звучало, всё внутри меня желало, чтобы он обратил внимание на голые ключицы и ноги, всё ещё покрытые каплями воды. Арриан взял что-то со стола и возникнув предо мной, указал мне на кресло, в котором ранее сидел.
Наверное, из всех неловких ситуаций, в которых я оказывалась, эта заняла бы первое место. Сама не понимая, почему не выгнала его, я послушно села в кресло, сведя ноги вместе. Полотенце доходило мне до середины бедра, но это только в положении стоя. Смущаясь, я бросила взгляд на его руки. Он держал в них мазь для заживления ран. Только тогда до меня дошло, что именно мужчина собирается сделать. В свете камина генерал выглядел ещё более соблазнительным. Его загорелая кожа, на пару тонов темнее моей, словно светилась бронзовым цветом.
Арриан встал передо мной на колени и, не отводя глаз с моего лица, открыл флакончик с мазью. Набрав небольшое количество мази на большой палец правой руки, советник короля осторожно нанёс лекарство на мою нижнюю губу и слегка подул на рану. К моим щекам прилила кровь, а внизу живота предательски потеплело. Моё тело реагировало на него, это нужно было признать.
– Надо же какой смущённой и послушной ты можешь быть,– ухмыльнувшись, прошептал советник короля.
На меня будто вылили ушат холодной воды. Арриан среагировал раньше, чем я ударила его, отойдя подальше. Только потом ко мне пришло осознание, что руки не закрыты перчатками. Я бросила на мужчину гневный взгляд, в котором не было ни капли благодарности.
– Таким способом ты говоришь мне «спасибо». Надо признаться, я польщён, ты сама пожелала ко мне прикоснуться уже во второй раз. Знаешь, если это произойдёт и в третий, я посчитаю тебя своей судьбой,– его взгляд блуждал по комнате в поисках моего оружия. Однако, у него не было причин для беспокойства, мои меч и кинжал остались в купальне. Я физически бы не успела взять их до того, как он выйдет из комнаты. Вода расслабила не только моё тело, но и мозг.
– Проваливайте, господин советник!– процедила я, плотнее обхватывая себя руками.
– Душа моя, я уйду, но у меня есть просьба. На ужине, как и положено Жрице, ты должна будешь прикоснуться к королю Эрбину и связать себя с ним нерушимыми узами что, насколько я знаю, довольно болезненный для тебя процесс,– Арриан прошёл к двери.—Его Величество предложит тебе выбрать самой, делать это или же нет. Откажись. Мы и без того знаем, что ты смелая и никогда не сбежишь с поля боя, а срок, отведенный Охотникам для похищения его времени и души, всего лишь месяц. Буду с нетерпением ждать тебя внизу в столовой.
Он испарился раньше, чем я успела что-либо на это ответить. Предложение казалось вполне себе заманчивым, но мне нельзя было его принимать. Это одно из важнейших правил, нарушать которое я бы ни за что не стала. Без установившейся связи, в слишком рискованной ситуации, мой инстинкт выживания мог взять верх над долгом. Только узы могут заставить меня защищать короля ценой собственной жизни без лишних сомнений. И только эта связь позволит мне чувствовать, когда король Эрбин находится в опасности.
Глава 5
Смятение. Вот что я чувствовала, продолжая смотреть на дверь, из которой он вышел. Арриан сказал, что это просьба, однако, его «откажись» прозвучало как приказ. И следом за смятением пришли раздражение и гнев. Кто он такой, чтобы заявляться в покои избранной Жрицы храма Бога Времени и указывать что ей делать? С чего он взял, будто я стану носить платья, понравившиеся ему? Почему этот мужчина с самой первой минуты нашего знакомства сделал своей главной целью выводить меня из себя?
Я рассерженно, шлёпая босыми ногами по мраморному полу, подошла к шкафу и отворила дверцы. От изобилия цветов и фасонов у меня зарябило в глазах. Мне никогда прежде не приходилось носить подобные наряды. В храме нас учили одеваться скромно и незаметно. Привлекать к себе излишнее внимание считалось греховным. Хотя, мне для этого не нужны были утончённые пёстрые платья, хватало тяжёлого нрава. Мой взгляд упал на на ткань шоколадного цвета. Это было что-то вроде женского костюма, состоящего из широких брюк и приталенной рубашки с небольшим вырезом на груди расшитым чёрным жемчугом. Я дотронулась до него и шёлк приятно охладил кожу пальцев. Мне понравилось. У генерала явно был хороший вкус, хоть и признавать это было неприятно. Платья тоже выглядели потрясающе. Они не были вычурными. Скорее очень утонченными. Их могла бы носить какая-нибудь хорошенькая дочь местного лорда, а не кто-то вроде меня, в два счёта испачкающий дорогую ткань в чужой или же собственной крови. Эти наряды не были созданы для того, кто в любое время был готов выпустить кишки ублюдкам, ворующим время и души. И не только им.
Но я всё-таки надела тот костюм. Мне хотелось хотя бы на пару часов быть той самой леди, одетой в дорогой шёлк. На туфли я даже не стала смотреть, драться в них не представлялось возможным, поэтому обулась в свои сапоги. Волосы решила оставить распушенными. Они доходили мне почти до талии и на кончиках немного завивались. Вооружившись мечом и кинжалом, я надела перчатки и посмотрела на себя в зеркало. Меч и сапоги не сочетались с нарядом, но без них мне было бы гораздо труднее исполнять свой долг.
Я вышла из своих покоев и постучала в дверь соседней комнаты. Лилит открыла не сразу, но, когда она это сделала, мой дар речи пропал. Подруга выглядела великолепно. Платье насыщенного зелёного цвета очень подходило к её глазам, оно было расшито изумительным чёрным кружевом и золотой нитью. Вместо рукавов две тонкие бретели, неглубокий вырез на лифе платья подчеркнул красоту её пышной груди. Длинные светлые волосы она заплела в косу и украсила блестящими шпильками. Я всегда считала её одной из самых красивых женщин королевства, но в этот вечер она сияла ярче солнца.
– Ты прекрасно выглядишь,– произнесла я, пропуская её в коридор.
– Ты тоже. Ко мне заходил советник короля, он кое-что оставил для тебя.– Лилит закрыла за собой дверь комнаты.– Повернись ко мне спиной.
Эта идея мне не понравилась, но Лилит была чуть ли ни единственным человеком, к которому я могла спокойно стоять спиной, не опасаясь, что в неё воткнут нож. Что-то холодное коснулось шеи. Сестра аккуратно поправила мои волосы и отошла. Я провела рукой по зоне над грудью. Это была тонкая цепочка с чем-то круглым. Кулон? Когда я опустила взгляд, моему взору предстала часть золотого украшения с висящей на нём чёрной жемчужиной. Красиво. Но как он узнал, что из всех нарядов, я предпочту именно этот костюм?
– Тебе очень идёт, – Лилит протянула мне руку. Глаза подруги светились от счастья. Она всегда мечтала носить красивые платья, прогуливаться в садах в компании камеристки, присутствовать на званых ужинах и балах. Это всё вполне могло бы быть у неё, не будь она избранной. Родители Лилит не бедные люди, у них есть своё поместье, куча слуг, собственная конюшня и прибыльный бизнес. Её отец успешный торговец, а мать писатель, чьи романы я читала ни раз. Мне очень хотелось чтобы подруга, хоть и недолго, но пожила так, как мечтала. Она этого заслуживала больше чем кто бы то ни был.
Мы спустились вниз. У лестницы уже ожидала пожилая служанка, которая повела нас в столовую. Только сейчас я начала оглядываться по сторонам, изучая интерьер замка. Стены, высокий потолок и лестницы были сделаны из белого мрамора со вкраплениями золотого цвета. Высокие вазы с чёрными розами у огромных окон, обрамлённых алыми портьерами. Всё это великолепие освещали масляные лампы и свечи, стоящие в изящных канделябрах на стенах. Столовая была обставлена в аналогичном стиле. За огромным дубовым столом, покрытым тёмным лаком могло бы уместиться больше сотни гостей. Чуть поодаль от него был накрыт небольшой прямоугольный стол, за которым и сидели король и его советник. У меня сложилось впечатление, что они довольно близки, скорее поддерживают дружеские отношения, нежели деловые. Заприметив нас, мужчины поднялись со своих мест.
– Леди, Вы сияете ярче звёзд на небе,– король отодвинул стул для Лилит, она смущённо заняла место по правую руку от его величества. Румянец на щеках ей очень подходил. Король Эрбин был облачён в белую рубашку, тёмно-синий сюртук и брюки в тон к нему, волосы по-прежнему распущены, пара прядей спадала ему на лоб.
– Окажите мне честь,– Арриан бросил взгляд на мою шею и на его губах появилась победная ухмылка. Он был одет во всё чёрное, лишь красный платок, торчащий из кармана его сюртука, был ярким акцентом. Тот самый платок, что он выиграл во время состязания в день нашего знакомства. Дразнил ли меня этим нахал или нет, мною было принято решение не обращать внимания. Я молча села на предложенное мне место слева от генерала.
От изобилия блюд глаза разбегались. Жареные мясо и рыба, тушеные овощи, всевозможные морепродукты, сыры, орехи, десерты. А от запаха свежеиспечённого хлеба мой желудок жалобно заныл в предвкушении. Арриан разлил красное вино по бокалам. Мужчины водрузили на наши тарелки просто горы еды, а сами вернулись к беседе о каких-то там поставках с моря. Я их особо не слушала, наслаждаясь вкусными яствами. Будь повар в столовой, расцеловала бы его. Блюда были потрясающими, ничего лишнего, этот человек точно был мастером своего дела.
Не осилив и половины того, что оказалось на моей тарелке, я переключила внимание на Лилит и застыла. Она смотрела на короля взглядом, не предвещающим ничего хорошего. Так подруга могла смотреть только на последний кусок шоколадного торта, желая съесть его. А теперь и на главу королевства Рэнделл. Лилит никогда не давала обет безбрачия, ведь в её планах было выйти замуж за хорошего человека, родить детей и состариться рядом с любимым мужчиной. Эрбин мог быть хорошим человеком, скорее всего таковым и являлся, однако вес его короны навряд ли позволил бы ему выбрать себе в супруги Жрицу. У этих чувств будет печальный конец. И мне было жаль это признавать. От размышлений меня отвлёк голос короля.
– Эвалеона, я знаю, что Арриан уже говорил с тобой об этом. Мы с ним считаем не обязательным обряд для связывания нас с тобой нерушимыми узами, мне приходилось ни раз видеть через какую боль проходят Жрицы, связывая себя этой магией. Я хочу оставить выбор за тобой.
Моё сердце сжалось до размера рисового зёрнышка. Я желала этого не делать. Но чувство долга обязывало меня отказаться от предложения короля и сделать всё как положено.
– Мне лестно Ваше предложение и я благодарю за доверие, но вынуждена отказаться, ваше величество. Мы сделаем как велят правила храма Бога Времени,– произнесла я, снимая перчатку с правой руки. Краем глаза увидела, как Арриан сжал челюсти, вилка в его руке согнулась пополам. Он сильный. Очень сильный. Эта вилка была сделана из достаточно крепкого металла. Я бы не смогла согнуть её даже двумя руками, мало кто из мужчин бы смог. Но одной рукой? Раз в нём столько силы, мне бы ни за что не удалось опрокинуть его на землю, только, если Арриан сам бы это позволил. Меня бросило в дрожь. Он не произнёс ни слова.
Я встала со стула и медленно подошла к королю. Его величество освободил от одежды предплечье правой руки, протянув её мне. Я нервно сглотнула. Даже проделывая такое часто невозможно привыкнуть к этим ощущениям. Моё дыхание участилось. Лилит встала рядом со мной, держа в руке сложенную несколько раз тканевую салфетку. Кровь в моих жилах вскипала. Я обхватила ладонью предплечье короля Эрбина и дёрнулась от первой волны обжигающей боли. Подруга всунула мне в рот салфетку. Я зажала её зубами, чтобы не кричать. В области груди слева начало сильно жечь. Вскоре там возле моего сердца появится печать в виде круга в котором находится меч. Символ нерушимых уз с подопечным. Он исчезнет, если спасу будущее этого королевства, либо если умру. От боли скрутило все внутренности, я мысленно пожалела о том, что так плотно поела. Вслед за тошнотой пришло головокружение, Лилит поддержала меня, понимая, что всё почти подошло к завершению. Хлопнула дверь в столовую. Арриан ушёл. Гул в голове стих. Боль начала ослабевать и вскоре исчезла. Я убрала руку с предплечья короля и вытащила кляп, на котором остались пятна моей крови.
– Ты в порядке?– в голосе короля Эрбина проскользнуло беспокойство.
– Да, ваше величество,– заверила его я, восстанавливая дыхание.
Король тепло улыбнулся и предложил нам десерт. Я отказалась, ссылаясь на усталость, направилась к выходу из столовой, оставляя Лилит в обществе мужчины, обладающего безупречными манерами. Не будь она Жрицей, вполне могла бы стать королевой, народ не чаял бы в ней души.
Служанки за дверьми не было. Но мне и не нужна была её помощь, я запомнила дорогу обратно до своих покоев. Во рту всё ещё присутствовал металлический привкус крови. Такое случалось не часто, но всё же имело место быть. Не успела я подняться по лестнице, как меня окликнул знакомый голос. Мне бы очень хотелось проигнорировать его, но я понимала, что ему ничего не стоит пойти за мной. Он бы абсолютно точно пошёл. Я не успела пройти всего лишь несколько жалких ступенек. Обернувшись, уставилась на Арриана. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Он был рассержен. Может даже зол.
Однако это не моя проблема.
– Я Вас слушаю,– сухо произнесла я.
Он сделал глубокий вдох в попытке успокоиться. Похоже то, что ослушалась его, здорово задело самолюбие мужчины. Я была максимально не заинтересована в продолжении диалога и хотела поскорее уйти.
Он преодолел расстояние между нами настолько быстро, что я даже ахнуть не успела. Его пальцы сомкнулись на моей кисти в мёртвой хватке. Все мои попытки высвободить руку провалились. Я ударила его ногой, но генерал даже не шелохнулся. Тогда, свободной рукой, я достала кинжал и прислонила оружие лезвием к горлу брюнета.
– И что дальше? Перережешь мне горло?– в его голосе не было ни одной эмоции. Будто стекающая на сюртук тонкая струйка крови волновала нахала в самую последнюю очередь.
– Я не сделаю этого, если Вы меня отпустите,– в его глазах блеснул азарт и мне это не понравилось.
– Не отпущу, режь.
Моё сердце пропустило удар. Мне показалось, что оно вообще перестало биться. Это было не похоже на шутку. Он вполне серьёзно говорил убить его. И впервые я засомневалась, держа оружие в руке.
– Не сомневайся, режь, защищайся от меня, никто не станет винить, если ты скажешь, что я нагло схватил тебя, не желая отпускать,– он придвинулся ближе, загоняя лезвие на опасную для жизни глубину. Количество крови значительно увеличилось. На белом мраморе начала образовываться небольшая лужа. Я разжала ладонь. Кинжал упал на пол, издавая громкий лязг.
Арриан хмыкнул и слегка ослабил хватку. Рана на шее выглядела не так уж серьёзно, но мне казалось, что потребуется парочка швов.
– Ты псих? Что было бы, если бы я действительно убила тебя?– осознание о том, что прокричала эти слова пришло слишком поздно. Генерал засмеялся. Этот звук заставил меня сжать пальцы на ногах. До чего приятным был его смех, даже в такой ситуации. И это обескуражило меня. Похоже со мной что-то неладно.
– Наконец-то на «ты». Ну, во-первых, я знаю, что ты бы этого не сделала. Не потому, что не смогла бы, а потому, что я не позволил бы себя убить. А во-вторых, через несколько мгновений ты об этом очень сильно пожалеешь, но я точно не буду сожалеть о содеянном.
Последние слова он произнёс шёпотом. Я не успела понять, как его губы накрыли мои. Свободной рукой он притянул меня к себе ближе за талию, углубляя поцелуй, на который я никак не отвечала, но и не препятствовала. Губы советника короля были мягкими и тёплыми. Его язык пробрался в мой рот. Он провёл им по моей нижней губе, из меня вырвался прерывистый вздох. Я упёрлась ладонью в его твёрдую мускулистую грудь, создавая между нами небольшое пространство, дабы Арриан не почувствовал, как бешено колотится моё глупое сердце. Это был мой первый поцелуй. Он коснулся своим языком кончика моего, приглашая поучаствовать. И я согласилась. Медленно и неуверенно я повторяла за ним. Мне нравилось. Это было через чур приятное занятие. Советник короля прижался своими бёдрами ко мне, вжимая меня в лестничные мраморные перила. Я почувствовала как мне в живот уперлось его твёрдое достоинство. Внизу приятно заныло, Арриан издал приглушённый стон. Этот звук понравился мне ещё больше, чем его смех. Я бы хотела слышать это каждый день. Ощущать тепло его тела, жар безумного желания и пустую лёгкость в голове. Мне бы хотелось его. Именно его. Он – тот, кого я желала все эти годы. Вот почему всё это выглядит настолько правильным. Похоже, я сошла с ума.
Арриан отпустил мою руку, приподнял меня, ухватившись за бёдра и усадил на перила. Холодный мрамор слегка охладил мой пыл и зад. В голову пришла мысль о том, что нас может увидеть кто-то из слуг, придворных или же сам король. Я не дала мужчине вновь поцеловать себя и он с недовольством выругался самыми непристойными словами. Его руки всё ещё поглаживали мои бёдра. Арриан опустил взгляд с моего лица на вырез рубашки. Я хотела уже было возмутиться, когда он резко оголил моё левое плечо, разрывая шёлковую ткань. Горячие пальцы дотронулись до печати в области над сердцем. Вздрогнув, я подавила вспыхнувшее возбуждение, рисующее в голове неприличные картины. Генерал раздражённо прикрыл глаза, пытаясь совладать с гневом. Удивительно, не было страшно, хоть я и понимала сколько в нём силы. И не было обиды за испорченную рубашку, в конце концов она мне не принадлежала.
– Я же просил тебя не делать этого!– Арриан буквально прорычал эти слова, после чего закинул меня себе на плечо и понёс наверх, словно мешок картофеля. Мне это не понравилось и я начала колотить по спине мужчины, выкрикивая ругательства похуже тех, что недавно вылетали из его рта. Он никак не отреагировал на мои жалкие попытки победить и шёл дальше.
Мы оказались в моих покоях, Арриан швырнул меня на кровать и навис сверху, придавливая своим весом. Вот тут мне и стало не по себе. В его движениях не было ни капли нежности и заботы. Он был груб. Даже слишком. Меч находился совсем рядом со мной, но я не успела вытащить его из ножен. Генерал отбросил оружие в сторону и зафиксировал мои руки над головой. Я больше не могла шевелиться. Глаза стало щипать от непрошеных слёз. Сложно вспомнить, когда я плакала в последний раз. Возможно это было тогда, шесть лет назад в лесу, когда я не смогла спасти ребёнка.
– Я могу взять тебя силой здесь и сейчас, но я не насильник и подобные действия мне не присущи. Всего лишь хочу донести до тебя, если ты ещё раз меня ослушаешься, я покажу тебе каким ублюдком могу быть. Уясни это в своей маленькой симпатичной головке,– Арриан говорил это, смотря мне в глаза. У меня в горле встал ком. Из левого глаза покатилась слезинка. Я почувствовала себя очень уязвлённой. И мне было стыдно за то, что моё тело хотело продолжения.
– Не надейся на то, что я стану плясать под твою дудку, сволочь!– я плюнула ему в лицо и безуспешно забрыкалась.
– Непокорная,– бархат в его голосе погладил все мои ноющие места.– Значит ты предпочитаешь дудку короля?
Не успела я сообразить, насколько пошлым был заданный вопрос, как Арриан прижался своей твёрдой плотью к моему самому мягкому и чувствительному месту. Из меня вырвался громкий стон. Я никогда не чувствовала подобных ощущений, но читала о таком в романах, написанных матерью Лилит. Нахал удобнее разместился между моих бёдер, и начал медленно двигаться на мне, задевая своим внушительным достоинством самую мою середину. Он проглотил следующий мой стон в поцелуе. Я протестующе задёргала руками и мужчина отпустил их, давая мне свободу. Жрице подобало бы всё это немедленно прекратить. Но, вместо того, чтобы оттолкнуть его, я обвила руками его шею в попытке быть ещё ближе, стирая ненавистное расстояние между нами. Моё вожделение было первобытным. Я была словно голодный зверь учуявший рядом добычу. Это было мне необходимо. Я хотела получить его полностью. Из нас двоих я больше походила на насильника. Моя комната пропиталась запахом его крови и нашего общего возбуждения. Из раны на шее больше не текла алая жидкость, на мгновение мне показалось, что она слегка затянулась, что было невозможным. Арриан начал двигаться быстрее, я обвила его бёдра ногами и подметила, что сапоги всё ещё на мне. Какая глупая мысль во время подобного разврата. Генерал сжал мою грудь и одновременно вдавил меня в матрас сильнее. Волна неведомого мне удовольствия полностью поглотила всё, чем и кем я являлась. Внутри словно произошёл взрыв и мои ноги задрожали. Мужчина отстранился не сразу, давая мне время, чтобы я пришла в себя. Советник короля целомудренно поцеловал меня в висок и лёг рядом, сгребая моё тяжело дышащее тело к себе.
Моя голова покоилась у него на груди. Я слушала ровное биение сердца, почему-то не чувствуя смущения. Руки были всё ещё обтянуты перчатками. Он не снял с меня ни единого предмета одежды, не считая слегка порванной рубашки, и сам предпочёл не раздеваться. Я боролась с соблазном снять перчатку и дотронуться до его кожи. Но при этом мне не хотелось знать о том, сколько времени ему отмерено Богами. Дыхание Арриана замедлилось и я решила, что он спит. Несмело подняв голову, я столкнулась с изучающим взглядом мужчины. Мои щёки вспыхнули. Повернувшись к нему задом, посмотрела в зеркало. В нём я увидела, как генерал улыбаясь притянул меня к своей груди и уткнулся подбородком в волосы.
Огонь в камине плясал, отбрасывая тени на стены, мои веки потяжелели и я блаженно закрыла глаза. Не знаю приснилось ли мне, либо я услышала эти слова в полудрёме, но знакомый мужской голос произнёс:
– Теперь у меня больше нет сомнений, это точно ты.
Глава 6
Я проснулась одна. Сквозь не до конца задёрнутые белые портьеры в комнату проникал тусклый солнечный свет, из чего мною был сделан вывод, что сейчас раннее утро. Мне было неизвестно, когда Арриан ушёл, но я была рада, что его нет в моих покоях. В моей кровати. На моём теле. От того, в какое русло перетекали мысли, щёки запылали. Я лгала самой себе. Будь он рядом, мне бы непременно захотелось повторить произошедшее прошлым вечером. Возможно, я бы позволила ему зайти ещё дальше. Совершенно точно позволила бы. Испугавшись собственных мыслей, я бросила взгляд на зеркало над туалетным столиком. Мой внешний вид казался удручающим. Кровь покрывала мои подбородок, шею и верхнюю часть груди. Порванный костюм также был ею заляпан. Перчатки безвозвратно испорчены. Я умудрилась испачкать даже волосы. А на пастельное бельё было страшно смотреть. Теперь все слуги во дворце будут судачить об этом.
Хлопнув себя по лбу, я медленно встала с кровати и поплелась в купальню, в надежде на то, что там есть хотя бы кувшин холодной воды. Моему удивлению не было предела, ванна оказалась наполнена горячей водой, на полке над ней появилось несколько новых склянок. Повсюду витал аромат мяты и чего-то древесного. Арриан. Неужели он сам таскал для меня воду? И как я не услышала этого?
Не веря своему счастью, я наспех разделась и залезла в ванну. Горячая ароматная жидкость приняла меня в свои тёплые объятья. Похоже, он что-то добавил в воду. И это нечто потрясающее. Пахло лимоном, миндалём и сливками. Я взяла одну из склянок с полки и вылила небольшое количество мыла на ладонь. Запах шоколада. Удержав себя от глупой затеи попробовать его на вкус, я принялась распределять гель по телу, смывая кровь и пот.
Закончив с принятием ванны, я отжала с волос лишнюю жидкость, обернула большое полотенце вокруг груди и вышла из купальни. Только тогда я заметила, что мои меч и кинжал лежат на столе рядом с кроватью. Оружие, которым я ранила генерала, блестело чистотой. Ни намёка на то, как я бесстыдно пустила ему кровь. Я не сожалела об этом. Но, боюсь, что даже о последовавшем после тоже не тревожилась. Мне понравилось. Глупо было бы отрицать, учитывая то, как я сама обвила его шею руками. Меня никто не заставлял. Был ли это осознанный выбор? Скорее нет, чем да. Я поддалась своим тайным желаниям и наконец почувствовала то, о чём читала в книгах. Однако, чувство вины не терзало мою слишком грешную душу. Бог Времени не примет такую девушку в жёны. И, похоже, я испытала облегчение от осознания этой истины.
Я точно буду гореть в аду.
Открыв шкаф с одеждой, я подметила изменения. Среди нарядов появилось больше подходящей для сражений одежды и обуви. И когда советник короля всё это успел? Или, может, это распоряжение его величества?
Не долго думая, я достала из шкафа: чёрные бриджи, синюю тунику, новые ботинки со шнуровкой и перчатки цвета графита. Моя рука потянулась к нижнему белью, расшитому кружевом. А вот это точно дело рук Арриана. Мне ранее не доводилось носить нечто подобное, да я и не думала, будучи убеждённой, что его всё равно никто не увидит. Но теперь во мне не было такой уверенности. Мой выбор пал на удивительно мягкий корсет чёрного цвета и трусы в тон ему. Надев на себя бельё, я повернулась к зеркалу. Мне никогда не нравилось собственное телосложение: широкие бёдра, небольшая грудь и не слишком узкая талия. Однако этот комплект смотрелся на мне волшебно. Корсет приподнимал грудь и она за счёт этого выглядела больше чем на самом деле. Я бы продолжила акт самолюбования, но меня отвлёк шум за дверью. Грубый мужской голос выкрикивал бранные слова от которых всё внутри сжималось. Раздался громкий хлопок, словно кому-то дали пощечину.
Я быстро оделась, закрепила свои меч и кинжал и вышла из покоев, столкнувшись лицом к лицу с нарушителем тишины. В паре шагов от меня стоял светловолосый мужчина. На вид примерно моего возраста. Глаза его были такого же цвета , как у Арриана, но было в них что-то отталкивающее. Прямой нос, чувственные пухлые губы, на которых царила ухмылка. А перед ним на коленях сидела молодая девушка. Голова её была опущена вниз, рыжие волосы взлохмачены а руки сложены на груди в умоляющем жесте. Она шептала извинения и просила не наказывать. Подол её платья был влажным от слёз. Во мне вспыхнул гнев. Я рывком поставила служанку на ноги и загородили собой от обидчика. Моё повышенное чувство справедливости взяло верх над здравым смыслом. Этот мужчина мог оказаться каким-нибудь влиятельным человеком, но в данной ситуации меня это ничуть не волновало. Незнакомец и бровью не повёл. Воин внутри меня забил тревогу. Я положила правую руку на эфес своего меча.
– Отойди, Жрица. Я с ней ещё не закончил,– спокойно произнёс мужчина, делая шаг ближе ко мне. Раз он знал, кто я такая, значит, скорее всего, один из придворных, живущих во дворце.
– Даже, если она совершила ошибку, Вы не имеете права бросаться в неё такими оскорбительными словами, а уж тем более применять силу. И, Вы, не король, она не обязана стоять пред Вами на коленях,– заявила я, охотно делая шаг ему навстречу. Мужчина, унижающий женщину, в моих глазах не достоин уважения и самое последнее чувство, которое могу к нему испытывать – это страх.
– Ты глухая что ли? Я сказал отойди!
– Проблемы со слухом совершенно точно не у меня,– парировала я, готовясь к битве.
Незнакомец сделал выпад вперёд намереваясь схватить мою руку. Увернувшись, я врезала ему ногой в бок, отгоняя подальше от застывшей в страхе девушки. Удар был слабым, без намерения навредить, всего лишь хотела показать ему, что следует остановиться. К сожалению, мужчина оказался упрямым. Закатав рукава своей белой рубашки, он отцепил хлыст, прикреплённый к чёрным брюкам и предупредительно ударил им о мраморный пол. Мне очень хотелось надеяться, что я сохранила невозмутимое выражение на лице.
– Если ты не отойдёшь, дрянь, я исполосую твоё милое личико, а после мы с тобой позабавимся,– прошипел он, кровожадно облизав губы. Этот жест вызвал у меня омерзение. Я достала меч из ножен. Служанка ахнула за моей спиной, начав читать молитву. Правда выбрала она не подходящую, вместо той, что на удачу, нужно было прочесть ту, что за упокой души. Потому как я действительно собиралась заколоть мерзавца.
– Только пальцем её тронь и я сломаю тебе конечности, но, для начала, позволю этой красавице сделать с тобой то, что ты пообещал сделать с ней, и её забавы тебе не понравятся,– обыденный тон, с которым генерал произнёс эти слова, заставил меня вздрогнуть. Его способности двигаться бесшумно немного пугали. Я никак не могла сопоставить заботу, проявленную ко мне, с жестокостью, которую он демонстрировал перед незнакомцем. Советник короля выглядел бодрым, хотя было похоже, что вообще не ложился спать.
– Ты как всегда вовремя, брат,– в голосе мужчины проскользнуло разочарование.
Что? Брат? Между ними не было явного сходства, разве что носы и глаза были слегка похожи.
Арриан встал рядом со мной, положив руку на лезвие моего меча, он отвёл оружие в сторону, побуждая убрать его обратно в ножны. Я не стала спорить, заметив, как заиграли желваки на скулах генерала. Сложилось впечатление, будто он терпеть не может брата. В этом чувстве мы были солидарны. Мне хватило нескольких минут знакомства. Арриан обернулся к служанке, жестом указывая ей что она может быть свободна. Девушка почтительно поклонилась и спешно покинула коридор.
– Что ты здесь делаешь, Дамиан?
– Живу,– подавив смешок, ответил он брату.
– Ты прекрасно понял, о чём именно я спрашиваю. Какого хрена ты делаешь в западном крыле дворца?!
Мне показалось, что ещё немного и Арриан зарычит.
Брат, не удостоив его ответом, направился в нашу сторону, намереваясь уйти. Советник короля сорвался с места, рывком схватил Дамиана за горло и впечатал в стену. Этот глухой звук от столкновения тела с мрамором отозвался дрожью в моём теле. Я нервно сглотнула, но вмешиваться было неуместно. Шум привлёк и Лилит, она вышла из своей комнаты и перевела непонимающий взгляд с братьев на меня. Подруга была облачена в розовое платье лёгкого кроя, она сжимала в руках не доплетённую косу. Следом за ней из своих покоев показался король Эрбин. По растрепанным волосам его величества было понятно, что мы прервали спокойный сон мужчины. Он тяжело вздохнул, однако не был удивлён. По всей видимости конфликты между этими двумя возникали часто.
– Арриан, отпусти его, вы двое пугаете дам,– устало произнёс король, медленно закрывая двери своих покоев. Эрбин остановился рядом со мной и Лилит, не рискуя подходить ближе к братьям.
Генерал вырвал хлыст из рук Дамиана, швырнув орудие на пол. Его брат, оскалившись, бросил гневный взгляд на короля. Мои глаза расширились, а рот открылся в изумлении. Я взглянула на его величество, который и виду не подал, никак не реагируя на подобное неуважение. Арриан что-то прошептал на ухо наглецу, после чего отпустил его. Дамиан хрипло рассмеялся.
– Ты что его собачонка? Мы истинные наследники короны, и все это знают!
Генерал в ярости схватил брата и швырнул на колени перед королём. Лилит нервно схватилась за мою руку. Я ранее не видела в глазах Арриана столько ненависти. Да, прошлым вечером он был зол на меня, но это абсолютно иное. Тяжело дыша, советник короля посмотрел мне в глаза. И я увидела в них боль. Глубокую печаль. А вместе с этим и дикую усталость. Что-то внутри меня отозвалось на эти чувства. Захотелось подойти и обнять, проявить понимание и принятие к его эмоциям. Арриан поднял хлыст Дамиана и связал его руки за спиной, не позволяя брату подняться на ноги.
– Не стоило, друг мой, он говорит правду и имеет право не признавать меня королём,– Эрбин подошёл к братьям. Король склонился перед безумцем, бросившим ему вызов, развязал путы и похлопал того по плечу.– Ты можешь сердиться, но я не воровал корону у вашей семьи, это дело рук наших предков. И, если Арриан пожелает занять трон, я с радостью уступлю ему это место, как старшему из вас.
– Ты говоришь это лишь потому, что знаешь, брат никогда не согласится взойти на престол!
Его величество не сказал более ни слова. Он поднялся, повернулся к нам и кивнув, направился прочь из коридора. Лилит сжала мою руку, привлекая внимание. Подруга бросила красноречивый взгляд в ту сторону, куда ушёл Эрбин, побуждая меня следовать за ним. Это не входило в мои обязанности, но мне нужно было убедиться, что подопечный в порядке. Я взглянула на тихо спорящих о чём-то братьев и последовала за королём, как его молчаливая тень.
В моих мыслях царил бардак. Я слышала о том, что род нынешнего короля на самом деле получил корону не по праву наследования, но не знала что это правда. Сложно представить каково ему, когда на это указывает один из истинных преемников короны.
Проследовав за его величеством до столовой, я остановилась у дверей. Идти дальше было не тактично, решила ждать короля и дать ему время справиться с эмоциями. Даже если он не показал, я была уверена, что внутри у него буря. Нужно много мужества, чтобы признаться, что твоя кровь никак не связана с первым королём Рэнделла. Я прониклась к Эрбину ещё большим уважением. Может, он и стал королём не по кровной линии, но душой он истинный правитель. Наша страна с момента его коронации стала больше и сильнее. По указу его величества были налажены новые торговые пути, налоги для бедных сократили, на службу в гвардию стали брать не только сыновей лордов и герцогов. Он облегчил жизнь своего народа, поэтому люди любят и почитают его. Я очень сомневалась, что если бы правил кто-то вроде Дамиана, королевство так же процветало. Скорее он бы разорил свой народ и разрушил экономику в угоду своим желаниям. Правитель не может быть эгоистом, думающим лишь о собственном благополучии. Вес короны тяжелее, чем кажется на первый взгляд, вот почему Эрбин готов снять её и возложить на голову Арриана, если тот покажет свои притязания на трон.
Не вдалеке послышались шаги. Кто-то спустился со второго этажа и шёл в сторону столовой. Судя по характеру шагов это был мужчина. Я мельком посмотрела на короля. Его величество Эрбин пил напиток янтарного цвета, скорее всего виски. И навряд ли он желал кого-либо видеть. То был пожилой мужчина, он нёс стопку бумаг в подрагивающих руках. Увидев меня, слегка склонил голову в знак приветствия. Я повторила его жест и бросила взгляд на бумаги. Мужчина пролепетал что-то про прошения от придворных, где необходима подпись короля.
– Эвалеона, возьми прошения и присоединяйся ко мне, позавтракаем вместе. Хитклиф, ты можешь идти, я всё подпишу,– усталость, с которой Эрбин произнёс эти слова, подтверждала мои догадки о тяжести его положения.
Я заняла место по левую руку от короля. Он галантно придвинул мне стул и положил на моё блюдце яичницу с беконом. От виски я отказалась и тогда его величество налил мне яблочный сок. Пить с утра было не лучшей затеей, но говорить об этом Эрбину казалось неуместным. Мы ели в тишине. Король то и дело намазывал на небольшие булочки ароматное масло со специями и клал их на мою тарелку. Испугавшись, что он продолжит скармливать мне сдобу, я вежливо попросила его остановиться. Эрбин бросил взгляд на блюдо, с горкой масляных булочек и рассмеялся. Его смех привлёк внимание некоторых придворных, которые то и дело заглядывали в столовую.
– Прости, Эвалеона, я задумался.
Король произносил моё имя так легко и свободно, будто мы давно знакомы. Также он обращался и к Арриану, которого считал своим другом. В храме нас учили не сближаться с подопечными и держать с ними дистанцию. Ранее я так и поступала. Но сейчас мне этого не хотелось.
Мы вели беседу, обсуждая некоторые прошения, которые Эрбин просматривал, между делом попивая виски. Иногда придворные просили о действительно глупыш вещах, бумаги с такой ерундой король рвал и складывал на стуле справа от себя. Мне было отрадно видеть, что его величество сохраняет здравый смысл и отвергает некоторые идеи. Король недовольно цокнул, дойдя до последнего прошения.
– Я совершенно забыл об этом,– вздохнув, произнёс его величество.– Лорд Уикхем напоминает мне о королевской охоте, которая должна состояться завтра. Вам с Лилит придётся поехать с нами в сумеречный лес.
От упоминания названия этого места у меня в горле встал ком. Именно в том лесу я потерпела первую и последнюю неудачу в сражении с Охотником. Там я потеряла подопечного.
