скачать книгу бесплатно
Я шла к лесу, рассерженно размахивая небольшим мешком со сладостями. Лилит следовала за мной словно тень. Она наверняка бала расстроена тем, что ей не удалось провести побольше времени на празднике, но вслух этого не произносила. После того, что я там устроила, нам придётся несладко, когда слухи дойдут до настоятельницы храма.
Время было уже за полночь. Мы подступили к кромке леса. Холодный воздух приятно освежал немного воспаленную после ношения маски кожу. Благодаря лунному свету лес не был погружён в кромешную тьму. Я натянула капюшон плаща на голову и судя по шуршащему звуку за спиной, подруга сделала тоже самое.
Ночной лес обладал особым очарованием. Совы изредка издавали ухающие звуки. Шелестела листва. То и дело с сосен падали шишки и белки беззастенчиво хватали их, пускаясь наутёк. Летучие мыши проносились над нашими головами, в охоте за насекомыми. Справа от меня послышался топот небольших копыт, я повернулась к источнику звука и наткнулась взглядом на олениху. Её чёрные глаза были прикованы к нам и она начала медленно пятиться назад, намереваясь скорее скрыться.
Поведение животного напомнило мне о произошедшем. О том, как мне пришлось трусливо отступить, соблюдая правила, написанные для Жриц. В своих фантазиях я уже кровожадно отсекла Арриану голову. Размозжила череп и наблюдала, как из него вытекает серое мозговое вещество, если оно там вообще есть. Потом бы я отрезала его руки и ноги, выпотрошила внутренности и скормила бы это всё шакалам, живущим в горах Бедллоу.
Мои кровожадные мысли прервало касание к руке. Я обернулась к застывшей подруге. И сразу поняла причину её оцепенения. Поблизости был охотник. И, судя по нарастающему зудящему чувству в моей груди, он был не один.
Мы с Лилит ходим вместе не просто так. Некоторые Жрицы обладают особым даром предчувствия. Таких, как Лилит, называют Ведающими Жрицами. Они не так хороши в бою, но могут почувствовать охотника и не только его, находясь на приличном расстоянии от него.
– Он примерно в четырехстах локтях от нас, рядом с ним небольшой сгусток энергии, скорее всего это ребёнок.
Слово «ребёнок» эхом отозвалось в моей голове. Перед глазами мелькнуло лицо светловолосого мальчика. Оно было мертвенно-бледным. Я снова вернулась в тот день, когда шесть лет назад потерпела поражение. Это был мой первый подопечный. И мне не удалось его защитить. Охотник забрал время и душу мальчика на глазах у меня, истекающей кровью. Не было возможности пошевелиться из-за сломанных ноги и нескольких рёбер. Я не могла ничем ему помочь, и рыдая, умоляла ублюдка пощадить дитя. Но ему было всё равно. Напоследок, эта гнусная тварь перетащил тело ребёнка ближе ко мне и повернул его голову так, чтобы я продолжала смотреть ему в лицо. Он сделал всё, чтобы мне никогда не удалось забыть свою ошибку и то, как я недооценила его умение сражаться.
Отогнав воспоминания, я направилась в ту сторону, куда указывала Лилит. Долго идти не пришлось, из-за деревьев показался высокий мужчина в чёрном плаще, он тащил за собой тихо плачущую девочку. На вид ребёнку было не больше пяти лет. По её виду можно было понять, что она сопротивлялась, возможно даже несколько раз падала в попытках сбежать от охотника. Некоторые из них так забавлялись, давали своей жертве надежду на спасение, перед тем, как отобрать жизнь. Мне всегда казалось, что они психически больны.
Судя по тому, что он не убил её сразу, время требовалось не ему, скорее всего кому-то другому из их шайки. Кровь в моих жилах медленно вскипала, а сердце билось как сумасшедшее.
Живым эта тварь точно не уйдёт.
Охотник нас заметил. Девочка проследила за его взглядом и полными слёз глазами, уставилась на меня. Она сделала несколько попыток вырваться, отчаянно завизжав.
Мужчина дёрнулся от неожиданности и отбросил её за спину. Девочка вскрикнула, ударившись о дерево и обмякла.
Гул внутри меня подсказывал, что ребёнок просто без сознания. Тем лучше для неё. Ей не будут сниться кошмары, в которых я отсекаю этой твари голову. Подав Лилит знак, чтобы она занялась девочкой, я обратилась к охотнику, стоявшему в нескольких локтях от меня.
– Отпусти ребёнка и уходи, тогда останешься в живых,– медленно доставая меч, произнесла я. Для меня этот вариант был менее предпочтителен, но по правилам, в случае, если охотник отступит и сбежит, мы не станем догонять. И они это знают. Но никогда не убегают.
Из груди мужчины вырвался звериный рык. Он стремительно бросился на меня, выхватывая из-под своего чёрного плаща длинны клинок, заостренный только с одной стороны. Я ловко увернулась, уводя его дальше от ребёнка. Краем глаза подмечая, что Лилит уже почти подошла к ней.
Охотник кружил вокруг меня, как хищник, выбирая с какой стороны лучше укусить, выискивая слабые места. На самом деле этих мест было предостаточно. Под плащом на мне были лишь чёрные штаны и рубашка, никакой защиты. И я чувствовал, что очень скоро ублюдок это поймёт. Надо было скорее с ним заканчивать.
Дело- дрянь.
Он сделал очередной выпад, я пригнулась, уворачиваясь, незаметно достала кинжал. Он выбил меч из моей правой руки, я театрально попятилась, делая вид, что осталась безоружна. Нащупав ногой корень дерева за спиной, я еле сдержала победную ухмылку. Охотник потерял бдительность, опьянённый желанием скорой расправы надо мной. Неожиданно для него, притворно споткнувшись, я ухватилась за его свободную от оружия руку и потянула на себя, засаживая кинжал в глотку этой мрази. Горячая кровь хлынула мне на лицо, попадая в рот и глаза. Но я чувствовала лишь вкус победы.
Мне понадобилось приложить усилие, чтобы отпихнуть тело охотника. Я опустилась над ним, вытащила торчащий из его плоти кинжал и вытерла острие оружия о плащ мужчины. На лице уже мёртвого ублюдка бала волчья стальная маска. Они все носили такие. Под маской оказался мужчина лет тридцати. Рыжие волосы, полное лицо, широкая переносица и узкие губы. Далеко не красавец. За все эти годы я убила по меньшей мере пятьдесят охотников, среди них встречались гораздо более симпатичные мужчины.
Подобрав свой меч, я отсекла рыжеволосую голову, дабы предотвратить его возвращение с того света. Эти твари обладали особой магией. Многие из них, сожравшие достаточно людского времени, могли обменивать души своих жертв на возвращение из царства мёртвых. Их тела после отсечения голов нужно обязательно сжигать. Набросав на тело небольшое количество сухих веток и листвы, я достала из кармана штанов два камня и присев на колени, ударила ими друг о друга. Искра перекинулась на ветки с листвой и появились первые языки пламени.
Я бы могла любоваться над тем, как горит тело алчного вора целую вечность, но Лилит окликнула меня. Она держала девочку на руках, прижимая её к своей груди. Взгляд подруги переместился с моего лица на окрашенный в алый цвет некогда белый плащ.
– Ты вся в крови, выглядишь ужасающе, —цокнув языком, произнесла она.
– Спасибо за комплимент,– сухо ответила я, подбирая свой меч с земли.– Хорошо, что ребёнок спит и не видит этого, а ты сможешь пережить такое потрясение.
– Ну конечно, мне Богами оказана честь видеть тебя в таком состоянии как минимум дважды в месяц. Нам нужно идти, скорее всего он приволок ребёнка из деревни, что сразу за лесом. Её скоро начнут искать.
– Иди вперёд. Я позабочусь о том, чтобы пламя не смогло перекинуться на деревья и догоню тебя.
Сделав всё, чтобы обезопасить лес и его обитателей, я прихватила с собой маску охотника и, подняв с земли мешок со сладостями, направилась следом за Лилит.
Я нагнала её уже у выхода из леса. Девочка проснулась раньше, чем мы думали. Заметив мой вид, она ахнула, прикрыв рот маленькими ладошками. Мне пришлось сделать вид, что я не заметила её реакцию.
Подруга дружелюбно улыбнулась ребёнку и стала расспрашивать о родителях и о том, где находится их дом.
Как мы и предполагали, девочка оказалась жительницей деревни, к которой мы подходили. Сквозь поломанный в некоторых местах забор я заметила людей с факелами в руках, все они выкрикивали одно и то же имя, в поисках ребёнка. Дабы не пугать их, я осталась у деревянных ворот, обозначавших вход в деревню. Лилит вошла за ограду и передала девочку её родителям. Они распинались в благодарностях, предлагая ей съестное и вино, но она вежливо отказалась, поспешив вернуться ко мне.
Начинало светать, когда мы обошли деревню и добрались до каменного моста через реку Кат. Сразу после него возвышались огромные ворота в Сэёр. На страже стояли два королевских гвардейца. При виде меня, они напряглись, покрепче сжимая свои мечи.
Мы медленно преодолели мост. Подойдя к солдатам, Лилит достала из сумки табличку, обозначающую кто мы есть такие, и тогда гвардейцы расступились, подав сигнал открыть для нас ворота.
Сэёр- небольшой город, который находится ближе всех к столице Королевства Рэнделл, которым и правит король Эрбин, в чьём подчинении и находится нахальный генерал Арриан. Одно только напоминание его имени заставило меня недовольно скривиться.
В этом городе процветает торговля, хоть он и находится в отдалении от моря и не считается портовым. Здесь можно достать всё, что пожелает душа, даже опиумный мак, хоть это и запрещено законом. Сэёрские кузнецы лучшие в своём деле, весь арсенал оружия в храме сделан их золотыми руками.
Дороги, вымощенные камнем, сейчас пустовали, изредка в переулках появлялись пьяницы и опиумные наркоманы в компании дам лёгкого поведения. Большинство домов также были построены из камня, все в одном стиле, менялось лишь количество этажей и балконов. В городе обитали преимущественно люди со средним достатком, знати было не так много, однако их дома возможно было отличить по искусной лепнине на фасадах.
Мы прошли мимо пустых торговых лавок и пред нами возникло величественное здание белого цвета, словно состоявшее из трёх огромных колонн, соединяющихся друг с другом. В овальных окнах горел свет, фасады колонн были украшены лепниной, у двойных дверей стояла личная стража. Храм Бога Времени был самым высоким зданием в городе и находился в самом его центре. Но никто из горожан не имел права входить. Внутри могли находиться только Жрицы и рабочий персонал.
Стражники нас узнали, склонив головы в уважительном жесте, они открыли пред нами двери. В передней храма горели масляные лампы и царила тишина. В отличие от белого цвета стен снаружи, внутри всё было отделано чёрным мрамором. Я сняла сапоги и голые ступни соприкоснулись с холодным каменным полом. Мне хотелось скорее отправиться в свою комнату, лечь в личную ванну и смыть с себя кровь охотника. Лилит скинула плащ в момент, когда из главной комнаты храма вышла Настоятельница. Её недовольный взгляд перекинулся с подруги на меня и она схватилась за сердце. Откуда ни возьмись вынырнула моя Наставница Рэне и подхватила главу храма, усаживая её в кресло, находящееся в передней.
– Прежде чем вы обе начнёте меня отчитывать, хотелось бы заявить, что это кровь охотника, а не моя собственная. Никто не пострадал. Гнусный вор мёртв, а между мной и генералом королевства всего лишь произошло маленькое недопонимание,– заверила их я, поднимая руки в примирительном жесте.
Женщины, поразительно похожие друг на друга, уставились на меня с недоверием. В подтверждение своих слов, я достала их внутреннего кармана плаща стальную волчью маску и положила её на стол слева от кресла, в котором сидела Настоятельница. Она смотрела на меня своим уставшими голубыми глазами. Её седые волосы были завязаны в тугой хвост на затылке, а уголки полных губ были опущены вниз.
– Ты только посмотри как она разговаривает со старшими, Рэне! Ты научила её только сражаться с охотниками, а надо было учить этикету, она всех нас опозорит в столице!– Настоятельница закашляла, давясь приступом гнева.
– Погодите, какая столица?– еле ворочая языком, выдавила я.
Наставница бросила на нас с Лилит сочувствующий взгляд и попросила мою подругу подняться к себе наверх. Девушка подчинилась. Как только за ней захлопнулась дверь, две пары голубых глаз вновь обратили своё внимание на меня.
– Вы отправитесь в столицу вдвоём с Лилит. Дела там обстоят не лучшим образом. Погибло много Жриц, охотники бесчинствуют, но это не главная проблема,– Рэне указала мне на пуфик перед ними, я села.– Дело в том, что погибла Жрица из личной охраны короля Эрбина, она убила охотника, но он нанёс ей несовместимые с жизнью травмы. Сама понимаешь что это значит.
Я не могла поверить своим ушам. Боги выбрали короля. Охотники будут продолжать приходить за ним по ночам. Наверняка он сходит с ума, не имея возможности расслабиться ни на секунду.
– Вот что здесь делал генерал Арриан, он просил отправить лучшую из нас, выбор бы в любом случае пал на тебя, но советник также сам указал на твою кандидатуру, увидев количество масок, полученных тобой в бою с охотниками.
Рэне передала мне письмо с приказом явиться на службу короне. Я сжала его в руке и поднялась со своего места. Не дожидаясь дозволения, я молча прошла мимо женщин к мраморной лестнице и поднялась в свою комнату. Формально они больше не могли мне указывать, теперь единственным, кому я обязана была подчиняться, был сам король.
Во рту появился неприятный горький вкус разочарования. Раньше я в тайне мечтала о том, что меня призовут во дворец. Среди Жриц считалось, что это самое безопасное место.
Жить подле короля словно придворная дама, посещать мероприятия, иметь роскошные покои вместо небольшой комнатки в храме. Всё это, конечно, прельщало, но отдаляло меня от трона рядом с Богом Времени.
Ещё одним существенным минусом пребывания во дворце для меня являлся генерал королевской гвардии. При мысли об этом напыщенном индюке, мне захотелось швырнуть письмо в окно. Но я сдержалась и взглянула на бумагу ещё раз.
Я не заметила этого сразу, в нижнем углу красивым почерком было выведено несколько слов: «Наши надежды на встречу оправдались. Твой Арриан».
Глава 4
Я так и не смогла уснуть. Просто бесцельно смотрела в потолок, прокручивая в голове события вчерашнего дня и ночи. Возможно, не будь я столь безрассудной, генерал выбрал бы другую Жрицу. Мне было легче думать так, хоть в глубине души понимала, это в любом случае была бы я. Чрезмерный талант к убийствам охотников – именно то, что искала корона.
Немного поразмыслив, я пришла к выводу о том, что выбрать короля для Богов вполне логично. Если его убьют, начнётся война за власть внутри страны. Погибших будет море и никто не станет разбираться с тем, кто именно убил того, или иного человека. Пир времени и душ для охотников и полная неразбериха для Жриц. Эти твари даже смогу снять маски и убивать, не привлекая к себе внимания.
Одного я не могла понять: почему другие Боги отвернулись от нас? Мы две сотни лет защищаем людей, наши руки по локоть в крови. А я в ней с головы до пят. И как бы ни пыталась её смыть, запах смерти всегда окутывает меня.
Как я стала такой? Когда произошёл тот переломный момент? Что будет со мной, если пророчество Богини Любви исполнится и одна из нас встретит и полюбит Смерть? Я не умею ничего, кроме убийств. Моё сердце за эти годы стало чёрствым. Я не робею при виде вспоротого живота с вывалившимися из него кишками, ведь сама проделывала такое не раз. Я больше воин, чем женщина. Никогда не выйду замуж, не рожу детей и уж точно не буду читать сказки внукам. Рано или поздно я просто погибну в бою.
Но примет ли меня после смерти Бог Времени? Получу ли я то, ради чего изо дня в день рискую жизнью? Сейчас я склоняюсь к тому, что меня не ждёт ничего, кроме пустоты. А данный мной обед безбрачия всего лишь способ полностью занять голову борьбой со злом. Всего лишь способ тотального контроля. Я – идеальный солдат, самозабвенно жертвующий собой, не имеющий за спиной ни семьи, ни сердечных привязанностей.
Поток моих мыслей был прерван стуком в дверь. На пороге появилась Лилит, чья бледная кожа за несколько часов стала ещё бледнее. Её длинные белокурые волосы были собраны в высокий хвост, поверх чёрной рубашки и штанов в тон ей, она облачились в боевые доспехи. Подойдя ко мне, подруга положила такую же форму на край кровати, на которой я лежала.
– Конюх уже подготовил наших лошадей, одевайся, все ждут внизу, чтобы попрощаться, – тихо произнесла подруга. Печаль в глазах выдавала её с головой. Она не хотела ехать. Лилит жила в столице до того, как стала Жрицей в восемь лет. Там жили её родители, с которыми нам по правилам нельзя будет встретиться. Она всегда старалась держаться подальше от Далэна.
– Если ты захочешь увидеться с родителями, я нарушу правила вместе с тобой, поэтому не печалься, сестра,– я улыбнулась ей и раскрыла руки для объятий, которые она охотно приняла.
Мы спустились вниз в помещение, где обычно все вместе завтракали по утрам. Стол был накрыт и пустовали только два наших места. Я ненавижу прощания.
Сидящие за столом выглядели так, словно это не общий приём пищи, а ужин после похорон. Только Настоятельница была абсолютно безразличной. За все эти годы ни одной из нас не удалось узнать её имени. Мне очень хотелось спросить напоследок, но Лилит схватила меня за руку под столом, предугадывая мои намерения. Она всегда так делала, не давая мне открыть злой рот. Если бы не подруга, Настоятельница уже давно сослала бы меня в храм в горах Бедллоу, поближе к шакалам, в надежде, что те меня сожрут. Мне нравилось трепать нервы старушке.
Все ели в тишине, которую нарушал лишь звук скрежета серебряных вилок по фарфоровым тарелкам. Лилит то и дело бросала на меня взволнованный взгляд. Она понимала, моему терпению скоро придёт конец. Через огромное овальное окно в зал проникал солнечный свет, в лучах которого танцевали пылинки. Было бы увлекательно следить за ними, но увы. Устав от этого притворного спокойствия, я неподобающе шумно отхлебнула чай из кружки.
Мне было прекрасно известно, какой эффект это возымеет. Маска беспристрастия на лице Настоятельницы треснула. Она сердито ударила кулаком о стол и бросила на меня недовольный взгляд.
– Где твои манеры? Если ты выкинешь нечто подобное при короле, тебе зашьют рот!
– Лучше бы его зашили раньше, потому что я собираюсь сказать то, что знают все в этой комнате! Вы считаете, что мы не вернёмся, вы все! Зачем это притворство? Сидим здесь как на ужине после похорон, вот только мы ещё живы, могли бы собраться поминать нас после того, как уедем. Знаете что? Мы обязательно вернёмся и я займу Ваше место!– я рассерженно бросила салфетку на тарелку и с громким скрипом отодвинула стул.
– Конечно ты вернёшься! Больше некому здесь трепать мои нервы, поэтому реши проблему в столице и продолжай загонять меня в могилу.
Я застыла на месте, не веря своим ушам. Настоятельница поднялась со стула и подозвала служанку, стоявшую подле дверей с чем-то в руках. Женщина подала старухе два свёртка и вернулась на своё место. Из меня вырвался прерывистый выдох, когда Настоятельница подошла и набросал мне на плечи содержимое свёртка. Это был белый парадный плащ с капюшоном, ткань была прошита золотыми нитями, даже пуговицы были из драгоценного металла. Старуха погладила меня по волосам и произнесла молитву на удачу. То же самое она сделала и для Лилит.
Долгих прощаний не было. Мы вышли на улицу, где нас уже ожидали два чёрных коня. Храм покупал их для каждой Жрицы в честь окончания обучения. Ухаживая за ними самостоятельно, мы налаживали контакт, поэтому лошади понимали нас без слов.
Когда-то я дала своему коню имя Смерть и сказала, что это единственное существо с таким именем, в которое я влюблена.
Кобылу Лилит назвала Тьмой.
Из Смерти и Тьмы получилась прекрасная команда. Мы запрыгнули на лошадей и помахав всем на прощание, пустились в путь.
До Далэна мы должны были добраться к вечеру. Погода оказалось очень удачной. Солнце сияло высоко в небесах, а тёплый ветер приятно обдувал кожу лица. Мы останавливались лишь для того, чтобы справить нужду, перекусить и дать животным несколько минут отдыха.
Как и задумывалось, на закате нам удалось добраться до ворот в столицу. Это был мой второй визит в Далэн. Ранее я была там два года назад вместе с Наставницей, но видела дворец только издалека. Город особо не отличался от Сэёра. Просто он был в два раза крупнее и с одной стороны скрыт горами, а с другой его омывало Тёмное море. Дома в нём выглядели так же, как в моём родном городе. Знати в Далэне было больше, однако это неудивительно, так как многие из них жили во дворце.
Я спешилась с лошади и подошла к гвардейцам, которые стояли у каменных ворот. Натянула на голову капюшон и подала им письмо, доказывающее, что король нас ожидает. Стражники ударили себя рукой в грудь в приветственном жесте и приказали своим сослуживцам, несущим караул на стене, открыть ворота. Лилит спешилась с коня и подвела ко мне Смерть.
Мы вошли в город и сразу же окунулись в бурлящую жизнь. Люди не замечали нас, занимаясь своими делами. Пахло морем и сладкой карамелью. Я заметила, как Лилит начала вертеть головой по сторонам, вспоминая своё детство и сравнивая нынешний город с тем, каким он казался ей тогда.
– Тут почти ничего не изменилось, даже пахнет также, – негромко произнесла она.
Вдалеке показались дворцовые башни. Мы немного ускорили шаг, так как люди начали нас замечать и могли просить о благословении, а это бы нас существенно задержало. К счастью, они лишь удивлённо таращились, не решаясь подойти поближе. Возможно, мы более не казались им избранными Богом Времени, ведь многие из нас сложили головы в их городе за очень короткий срок своего пребывания. Насколько мне было известно, последняя из тех, кого сюда отправили, не успела даже встретить свой первый рассвет во дворце. На их месте я бы тоже смотрела на нас с недоверием. Солнце на западе село, подводя день к завершению.
Снаружи дворец выглядел просто огромным. Он был построен из красного туфа. Остроугольные башни с чёрными пиками доходили до неба. Множество квадратных окон разных размеров сияли. В моей голове промелькнула мысль о том, что внутри уместилось бы всё население Сэёра и людям было бы не тесно. Мощёная камнем дорога к дверям во дворец с двух сторон была украшена фонтанами с ангелочками. Тихое журчание воды привлекло наших лошадей и нам пришлось приложить усилия, дабы не дать им пить воду оттуда.
К нам подбежал парень лет шестнадцати, он представился конюхом и увёл наших друзей отдыхать после проделанного ими длинного путешествия. Дворцовые двери распахнулись, из них хлынул поток людей. Меня насторожило отсутствие гвардейцев. Лилит подле меня остановилась и замерла. Её глаза покрылись серой дымкой. Я прислушалась к собственным ощущением, внутри нарастал характерный гул.
– Мы слегка опоздали, они внутри, по ощущениям трое, либо четверо. Там много людей, тяжело сказать точнее. Второй этаж, восточное крыло.
Так быстро я не бежала никогда. Прорываясь через хаос из напуганных придворных. Преимущество было не на нашей стороне. Территория огромная. Найти их непростая задача. Лилит забежала следом за мной, рукой указывая мне на лестницу справа, под ней лежали тела мёртвых гвардейцы.Я ринулась наверх, расталкивая обезумевшую толпу , которая стремилась выбраться на улицу. Вот тебе и верные слуги короны, бегущие как крысы с тонущего корабля. Восточное крыло пустовало. Подруга нагнала меня и кивком головы указала на двери напротив огромного окна во всю стену. Я подозревала, что это чьи-то личные покои. И, видимо, шумоизоляция в них была идеальной, поскольку в коридоре царила тишина.
Я вышибла дверь с ноги и влетела в комнату. Арриан стоял спиной ко смутно знакомому мне мужчине. У обоих в руках были мечи. Они двигались в сторону открытого балкона. Трое охотников кружили вокруг своей добычи, даже не обращая внимания на моё появление. И это было оскорбительно. Зато меня заметил генерал. На этот раз он был без маски и я могла увидеть шрам, разделяющий его широкую левую бровь, ничуть не портящий красоту лица. Улыбка коснулась губ мужчины.
– Ваше величество, я хотел бы представить Вам её при иных обстоятельствах, но извольте познакомиться, Ваша личная Жрица из Храма Бога Времени красавица Эвалеона, – торжественно произнёс самодур, который каким-то чудом получил должность генерала.
Охотники соизволили меня заметить. Один из них покинул своих собратьев и кинулся на меня. Я отскочила, выманивая его в коридор, дабы уравнять количество противников, по одному на каждого. Лилит отступила в сторону, бросив небольшой топорик в стену рядом с головой мужчины, отгоняя его от дверей и позволяя мне делать то, что у меня получалось лучше всего.
Охотник вновь метнулся ко мне, его клинок просвистел в опасной близости над моей головой. Эту тварь нужно было воспринимать всерьёз. Он продолжал наносить удар за ударом, загоняя меня в угол. Я отчётливо понимала, если ему это удастся, ублюдок победит. Мне пришлось позволить гаду подойти ближе, чтобы я смогла воспользоваться единственным своим преимуществом. Ударом в лицо он разбил мне нижнюю губу, необходимо было стерпеть, струйка крови протекала по подбородку. Я мысленно поблагодарила Богов за то, что зубы остались целыми. Постепенно отходя от Охотника, расстёгивала пуговицы плаща. Когда до стены оставалось всего лишь пять шагов, я быстрым движением швырнула свой плащ ему в лицо, пронырнула между его ног и, выхватив кинжал, воткнула оружие между шейных позвонков. Тварь упала на колени, не в силах пошевелиться, он был парализован, но в сознании и прекрасно понимал происходящее.
– Я должна бы предложить тебе бежать, но во мне нет столько великодушия, – отбросив свой плащ в сторону, приставила меч к его горлу, сняла маску со зверя и взглянула в глаза цвета льда.– Но я выслушаю твои последние слова.
– Гори в аду, сука!– прорычал Охотник, сплёвывая на пол.
– Займи там для меня соседний котёл.
Я отсекла ублюдку голову и та с глухим звуком упала на пол и покатилась к моим ногам. Брызги крови разлетались в стороны, пачкая светлые стены. Я пнула безголовое тело и рукой, обтянутой перчаткой, вытерла красные капли с лица.
– Впечатляюще!– громогласно произнёс Арриан.
Я бесцеремонно уставилась на него и на короля стоявшего рядом с ним. Это был тот самый человек, который отказался продолжать бой с генералом во время праздника весеннего равноденствия. Теперь я его узнала. Каштановые волосы были распущены и доходили почти до плеч мужчины. В зелёных глазах мелькал интерес. Он разглядывал меня также открыто, как делал это его советник в день нашего знакомства.
Лилит тихо проскользнула ко мне, кашлянула, привлекая моё внимание и почтительно поклонилась. Опомнившись, я повторила её жест. В нескольких шагах от нас стоял сам король Рэнделла собственной персоной.
– Отбросьте формальности, кланяться стоит мне, я в долгу пред вашими сёстрами и теперь уже пред вами. Мы с Аррианом вытащим тела этих тварей наружу, знаю, что только вы можете избавиться от них так, чтобы они не восстали, – король похлопал генерала по плечу и направился обратно в комнату.
Они оба были перепачканы кровью, это означало, его величество Эрбин не боится замарать руки. Он импонировал мне всё больше.
Мужчины выволокли все части тел Охотников на улицу и бросили на землю сбоку от стен дворца. Я попросила их принести немного дров, они молча выполнили просьбу. Возложив древесину на тела, я достала камни из кармана штанов и добыла искру. Пламя занялось довольно скоро. Трупы медленно сгорали, источая неприятный запах.
– Эти камни особенные?– поинтересовался король.
– Да, Ваше величество. Они сделаны из костей первой Жрицы, она была Ведающей, как и Лилит,– ответила я, подойдя к подруге.
Арриан предложил нам всем вернуться в замок, привести себя в порядок и встретиться на ужине в столовой. К нам с Лилит приставили прислугу. Седовласая женщина проводила нас на второй этаж и разместила в западном крыле, в комнатах которые находились напротив покоев короля.
Убранство помещения было великолепным. Стены зелёного цвета оттенялись мебелью цвета слоновой кости. Огромная кровать занимала чуть меньше половины комнаты, рядом с ней стоял небольшой стол, в углу шкаф, по другую стену от которого находился туалетный столик с зеркалом. Но сердцем этих покоев был камин, по обе стороны от которого стояли два кресла. В очаге горел огонь, согревая комнату. Смежная дверь вела в личную купальню с ванной, которая по размеру была точно как моя кровать в храме. От воды в ней исходил пар. Не долго думая, я сняла сапоги, ступив на холодную плитку мятного цвета, сбросила с себя всю одежду и окунулась в воду. Тело приятно заныло после долгой дороги и недавнего сражения. Намылившись мылом с хвойным запахом, я смыла с себя всю грязь и кровь.
Раздался стук в дверь. Я нехотя выбралась из воды , обернулась большим пушистым полотенцем, кем-то заботливо оставленным на стуле подле ванной и вышла из купальни.
