Падший демон. Изгой

– Эй, дамочка, что это вы тут раскипятились? – раздался резкий голос Клоина. Он стремительно приближался, неся в каждой руке по огромной кружке пива.

– А это еще кто? – нахмурила брови женщина.

– Чего это ты пристала к моему другу? – возмутился вор. Полные кружки опустились на стол, гулко стукнув.

– Я думала, что… он какой-то бродяга. Он молчал, не хотел ничего заказывать. Я подумала…

– Он не бродяга, ясно? Просто дожидался меня. А ты иди, работай. Я сделал большой заказ на приличную сумму. Так что, будьте добры, обслужите нас достойно, – сердито изрек Клоин.

– Ой… прошу прощения, недоразумение вышло какое-то. Больше такого не повторится. – Во взгляде служанки отразилось смятение.

И тут подбежал Урийк – тот амбал, что стоял у входа. Громко, как весенняя гроза, он пробасил:

– Где он?

– А это еще что такое? Вы вышвырнуть нас хотите? – Клоин начал яриться.

– Урийк, все нормально, – захлебываясь, пролепетала женщина. Умоляющий взгляд устремился к Клоину, жалобный голосок протянул: – Прошу прощения, больше такого не повторится.

Через мгновение служанка, улыбаясь и прося прощения, ушла. Спустя несколько минут к Наргху и Клоину подошел Сэм. Он долго извинялся за сложившуюся ситуацию, обвинял во всем сглупившую служанку, клялся, что обязательно ее накажет, и что больше ничего подобного не повторится.

– Ну что, молчаливый мой друг, выпьем пива? – облегченно вздохнул вор, как только назойливый трактирщик удалился.

– Я еще ни разу его не пробовал. – Наргх неуверенно поднял кружку, всмотрелся в темную жидкость.

– Просто берешь и выливаешь в рот. – Парень поднес огромную пивную емкость ко рту и сделал несколько больших глотков. – Эх, как хорошо-то! – расплылся в умиленной улыбке Клоин и поставил кружку на стол, вытирая рукавом покрывшиеся пеной губы. – Хорошее пиво, свежее. Давай пей, чего уставился?

Демон недоверчиво поглядел на кружку и, долго не думая, одним глотком опустошил ее. Влил в себя все до последней капли.

– Эй, эй… не так быстро. Пивом наслаждаться надо, а не пить, как воду… Ну что чувствуешь-то?

– Немного горьковатый вкус.

– В первый раз всегда так кажется. Привыкнешь.

Наргх промолчал. Ему не очень понравился вкус человеческого напитка, и он совсем не охмелел. Организм демона устроен так, что для того чтобы почувствовать опьянение, сыну преисподней нужно выпить спиртного раза в два больше, чем человеку.

– Ну, ты, конечно, маху дал. В следующий раз помедленнее пей, а то тут на тебя все запасы уйдут, – криво усмехнулся Клоин.

– Я бы поел чего-нибудь.

– Скоро принесут. Я мясо заказал, да не простое, а хорошо прожаренное, просоленное и со специями. Ну, я надеюсь, что они его таким сделают. – Парень отпил еще. Довольным голосом добавил: – Все-таки пиво у них вкусное.

– Странные вы, люди.

– Это почему же?

– Пьете какой-то горький напиток, называете его вкусным. Для чего это надо делать, сытости ведь не чувствуется.

– А не все в мире делается, чтобы утолять голод. Ты вот выпьешь еще пару кружек, охмелеешь и поймешь меня… Хотя, может, и не поймешь, ты же демон.

Через время им принесли еще пива и вареные овощи. Наргх их есть отказался и заявил, что, мол, будет дожидаться мяса. Клоин же начал уплетать еще неостывшую картошку и капусту за обе щеки, заливая все это пивом.

Тем временем сумерки окончательно перетекли в темную ночь. На улице воцарился мрак и холод. Небо постепенно затянуло тяжелыми тучами, заморосил противный дождь. Холодные капли с тихим звуком ударялись о грязные стекла окон таверны и, превращаясь в тоненькие струйки, медленно скатывались вниз.

В помещении по-прежнему было шумно, как на ярмарке. Опьяневшие мужики кричали, ругались, смеялись и громко спорили друг с другом. Неожиданно между двумя чуть стоявшими на ногах забулдыгами завязалась драка. Но она продлилась недолго – местный вышибала быстро вышвырнул дерущихся на улицу.

Вскоре Клоину и Наргху принесли мясо. Такое горячее и ароматное, что слюной подавиться можно. И какое же это было блаженство для изнуренных дорогой путников – вкушать аппетитную, хорошо прожаренную свинину.

Прилично охмелевший Клоин беспрестанно молол языком, рассказывая Наргху разные истории: некоторые и на самом деле случались с ним, но в основном это были когда-то услышанные им байки и сплетни.

Наргх молча слушал, спокойно жевал ужин и, достаточно изучив окружающую обстановку, уже не особо разглядывал по сторонам. Тем более странный человеческий напиток начал действовать и на него. Демон выпил порядка четырех кружек, после чего чувства его заметно притупились, тело расслабилось, а голова приятно кружилась. К тому же пиво горьким больше не казалось.

– Эй… это ты? – внезапно раздался чей-то пьяный голос за спиной Клоина. Парень обернулся и увидел подле себя еле стоящего на ногах мужчину. Демон тоже осторожно взглянул на потревожившего их типа.

– Кто… ты… мужик? – заплетаясь в словах, протянул Клоин.

– Это ты спер… у меня пилу, – невнятно промямлил мужчина, и вор понял, кто перед ним стоит.

– Нет… это был не я.

– Это был… ты. Я весь… вечер за тобой наблюдал. Ты за это поплатишься… мерзавец. – От Марока веяло враждебностью и… сильным перегаром.

Клоин вспомнил, что просил трактирщика о том, чтобы тот никого к ним не подпускал, и возмущенно глянул на Сэма. Хозяин таверны, как ни в чем не бывало, ковырялся в кружке – то ли протирал ее, то ли просто рассматривал.

– Эй, Сэм, я ж тебя просил!.. – крикнул как можно громче Клоин. Трактирщик обернулся, поставил кружку на бочку и зашагал в сторону парня с демоном.

– Ты сволочь!.. Верни то, что украл, – настаивал на своем Марок.

– Эй, эй, мужик, со словами поаккуратнее, за такое можно и по морде схлопотать. – Все-таки алкоголь на Клоина подействовал, как и на большинство людей. Он распетушился и… оглупел. Парень совсем позабыл о конспирации.

– Да я тебя… – Пьяный плотник схватил обидчика за ворот и притянул к себе. Силой его природа явно не обделила. Клоин в ответ саданул кулаком столяра по лицу, расквасил губу, да так, что кровь брызнула в стороны.

– Эй, вы что, очумели?! – возмутился один из запачканных, вскочил и с грохотом откинул стул в сторону. Он, тоже разъяренный и неуклюжий, как разбуженный в зимнюю спячку медведь, бросился на Марока и Клоина.

Сэм так и не успел подойти к парню. Увидав вспыхнувшую драку, он внезапно остановился, потом попятился и громко закричал, зовя на помощь охранника, но было уже слишком поздно. Его голос звучал не громче комариного писка, теряясь среди стремительно нарастающего шума и гама.

Завязалась драка. Клоин и Марок щедро дубасили друг друга, словно два бойца на кулачном бою. Через мгновение они, жутко сквернословя, с шумом повалились на пол. С грохотом перевернулся соседний стол. Сидевшие за ним трое выпивох, тоже охмелевшие и неловкие, с криком ринулись в драку. Кто-то схватил стул и с силой швырнул его прямо в дерущихся, но не попал. В воздухе замелькали кружки и тарелки. То тут, то там одна за другой образовывались пивные лужицы.

На крики и шум прибежал Урийк. Ни секунды не раздумывая, он нырнул в людское море, но поделать с обезумевшей толпой ничего не мог. И ему уже успели отвесить пару пинков.

Вдребезги разбилось стекло одного из окон – в него угодил очередной стул. В йоте от горелки пролетела кружка и шмякнулась о стену. Благо, что лампу не задела, а то пожара было бы не миновать.

Но не все участвовали в мордобое. Несколько человек дали деру из трактира сразу же, как началась потасовка, а не успевшие вовремя смыться забились по углам и смотрели на кулачный бой с безопасного расстояния.

Трактирщик что-то бешено орал. Из его слов едва слышалось: негодяи, платить, стража. Но сам он, как умный человек, не торопился лезть в гущу событий, а прятался за бочками.

Служанка была одной из первых, кто выбежал на улицу. Она стремглав куда-то помчалась, не обращая внимания на достаточно преклонный возраст.

Одним из тех немногих, кто не участвовал в потасовке, был Наргх. Он сидел на прежнем месте, облитый пивом и вымазанный мясным соусом. Демон удивленно взирал на происходящее и не мог сообразить, из-за чего все так яростно лупят друг друга и кидаются мебелью. Несколько раз он уже увернулся от пролетающих мимо стульев, кружек и тарелок. Один раз в него даже попали. Но он так и не полез в толпу. Демон отлично понимал, чем это чревато. Разъярившись, он может всех поубивать или покалечить. К тому же он хорошо помнил наказ Клоина не показывать себя на людях. А как же тут не покажешь, если драться придется?

Неожиданно в таверну вбежало несколько стражников. Хранители порядка навалились на дерущуюся толпу и раскидали всех по углам. Видимо, убежавшая в свое время служанка благоразумно оповестила стражей закона о беспорядке.

Клоина с окровавленным лицом, Марока со сломанной рукой и расквашенной губой, остальных драчунов, даже местного вышибалу, они увели с собой. Наргх поначалу хотел вмешаться, но Клоин махнул ему, дескать, сиди на месте. И демон противиться не стал.

В таверне стало на удивление тихо. О недавней драке напоминала разброшенная повсюду посуда, щепки и разломанная мебель.

– Идиоты проклятые, что же они натворили! – жалобно причитал трактирщик, озираясь вокруг. – Господа, попрошу всех удалиться. Таверна закрывается, пока здесь все не придет в норму.

– Э-нет, я еще пиво не допил, – возмутился кто-то.

– Да, Сэм, дай хотя бы пиво допить. Я за него деньги уплачивал, – раздался другой голос.

– А я хочу еще заказать.

– И я не уйду, пока не напьюсь.

– Хватит уже беспорядков. Я и так разорен, – не унимался трактирщик. Губы едва подрагивали, глаза жалобно блестели. Казалось, что он вот-вот пустит слезу.

– Мы себя нормально вести будем. Только налей еще, – снова раздался чей-то веселый голос.

В конце концов Сэм решил пока не закрывать заведение и вместе со служанкой стал потихоньку наводить порядок. Как-никак, а лишняя прибыль ему теперь не помешает, тем более сейчас, когда часть имущества уничтожена.

Через час в таверну вернулся Клоин. Вся его одежда была вымазана пивом и остатками еды. На лице красовалось несколько кровоточащих царапин, а под левым глазом зиял огромный фингал. Он только что выкупил свободу за пару десятков золотых. Ему еще крупно повезло, что стражники не избили его до полусмерти и не присвоили деньги. Впрочем, одним из служителей закона, что пытались посадить его за решетку, был тот самый «знакомый» караульный.

Парень, немного пошатываясь, зашел в питейное заведение и внимательно осмотрелся. Выдернув взглядом сидящего на прежнем месте и цедящего пиво Наргха, Клоин быстро зашагал к нему. По пути он наткнулся на трактирщика, старательно оттирающего пол.

– А ну стой! – крикнул Сэм. – Ты один из тех, кто устроил дебош. Я запомнил тебя. Пошел вон из моей таверны!

– Ты постой меня гнать, папаша. Возьми вот это, и все, о чем мы договаривались, пусть останется в силе. – Клоин, сияя улыбкой, передал трактирщику горсть золотых монет. Тот с радостью их принял и уже более снисходительно глянул на щедрого парня.

– Легко же ты отделался.

Парень многозначительно улыбнулся.

Через мгновение он уже сидел на прежнем месте.

– Правильно сделал, что не полез в драку, – похвалил демона Клоин. Его голос звучал громче и внятнее. Потасовка порядком отрезвила горячую голову.

– Я считаю, что это было глупо. Зачем вы начали колотить друг друга? За что? В этом же нет никакого смысла… Люди очень странные существа.

– Да ничего ты не понимаешь, демон. Ты хочешь стать человеком, а для этого тебе сперва нужно понять его изнутри. – Парня потянуло на философские размышления.

Через время он подозвал служанку и заказал еще пива.

После часа попойки голова Клоина совсем одурманилась, и он наконец-то решил пойти спать. Трактирщик отвел их в снятую ими комнату, расположенную на втором этаже, и отдал ключи.

Долго не церемонясь, Клоин повалился на ближайшую кровать и скоро уснул. Снять с себя грязную и разорванную одежду он даже не попытался. Да куда там! Благо, что он вообще смог доползти до кровати после такого количества принятого на грудь.

Наргх долго пытался уснуть «по-человечески», то есть лежа в постели. Он ворочался, растягивался и вновь скрючивался в три погибели. Но все это не помогало. Тогда он сполз на пол, широко распластался вдоль кровати и, довольный тем, что ему наконец удалось найти комфортное положение, быстро уснул.

Глава 11

Первым пробудился Клоин. Глаза с превеликим трудом открылись и уныло оглядели окружающее пространство. Голова раскалывалась так, будто кто-то всю ночь колотил по ней кузнечным молотом. Во рту царила неимоверная сухость, как в не знавшей дождей пустыне. Проще говоря, наступило обычное похмелье.

Клоин начал медленно приподниматься и аккуратно сменил лежачую позу на сидячую. В голову ударило молнией боли, да так, что парень охнул, но снова ложиться не стал. Нещадно ныли руки и ноги, будто вчера он долго и упорно трудился. Впрочем, если посчитать драку трудом, то так оно и было. Он остался сидеть на кровати, держась обеими руками за больную голову и уныло разглядывая темную комнату. Все ему казалось здесь незнакомым.

Комната была крохотная – локтей десять в длину и шесть в ширину. На противоположной стене от вора красовалось средних размеров окно, прикрытое грязной тряпкой на манер занавески. Но занавеской сие уродство никак не назовешь. Тряпка была небрежно скроена из какой-то серой ткани, напоминающей мешковину. Сквозь мелкие дырки неаккуратных швов просачивался белый свет. Впрочем, это был единственный источник освещения в комнате.

Озираясь по сторонам, Клоин наткнулся взглядом на лежащего под ногами демона. Наргх тихо сопел. Парень хмыкнул, удивившись столь странному расположению спутника. Потом он медленно встал и, аккуратно переступив через демона, подошел к окошку. Рука резким движением отодвинула штору, глаза сразу же прищурились. Белый свет озарил комнату, разгоняя царивший до этого момента в ней мрак.

Клоин стоял у окна и тщетно пытался хоть что-нибудь разглядеть сквозь густую пелену тумана. Но сие занятие ничего хорошего, ровно как и плохого, не принесло. Поэтому он спустился в кабак, дабы выпить пива, и тем самым вылечить похмельную голову. К тому же сидеть на месте было никак нельзя, ведь впереди ждала куча неотложных дел.

Допив напиток и наконец почувствовав приятную волну облегчения, Клоин покинул таверну. Перед этим он на всякий случай предупредил трактирщика, чтобы тот пока не заглядывал в снятую Клоином комнату, дабы не тревожить сон приятеля. Не трудно догадаться, что произойдет, если трактирщик, открыв запретную дверь, увидит распластавшегося на полу демона.

Утро выдалось настолько туманным, что казалось, будто самое большое облако спустилось на землю и застлало собой все видимое и невидимое. Сквозь белую пелену ничего невозможно было разглядеть уже на расстоянии трех-четырех шагов. Все прямо-таки тонуло в этой непроглядной мгле.

На улице было прохладно и неуютно. Немногочисленные некогда зеленые лоскутки травы, встречающиеся вдоль городских дорожек, заметно пожухли и выглядели теперь уныло.

Осень ощущалась с каждым днем все явственнее.

Клоин вдохнул воздух полной грудью и нахмуренно огляделся. Отыскать среди белого марева базар – не такая уж и легкая задача. Но вопреки подозрениям, дорогу он нашел скоро.

Через полтора часа вор вернулся в постоялый двор, где Наргх все также мирно спал. С собой парень притащил две пухлые котомки. Бросил их подле кровати, а сам устало плюхнулся на матрац.

Походные рюкзаки парень набил барахлом первой надобности. Во-первых, посуда: небольшой котелок, две ложки, пара деревянных кружек и стальной шампур. Во-вторых, жизненно необходимый провиант: три буханки хлеба, вяленый свиной окорок, ломоть сала, сыр, картошка, капуста и репа. Не обошлось, конечно же, и без милого сердцу напитка – пива, разлитого по двум вместительным флягам. Ну еще и вода. В-третьих, парень прикупил теплой одежды: недурно выкроенный меховой камзол, утолщенные кожаные штаны и высокие сапоги с серебряными узорчатыми вставками.

Помимо всего прочего, вор приобрел еще несколько географических карт, дабы облегчить поиск более удобных для путешествия дорог. Он хоть и бывал почти во всех уголках страны, однако, некоторые районы помнил плоховато.

Клоин перевел дух, глотнул воды и решительно принялся будить демона.

– Что случилось? – Глаза Наргха резко распахнулись.

– Да ничего. Вставать надо. Ты не забыл, что нас дорога ждет?

– Нет, не забыл. Я только «за», – спокойно рыкнул разбуженный демон, приподнимаясь и оглядываясь. Внезапно в голову ударила резкая боль. – Что-то мне нехорошо.

– А ты как хотел? – злорадно улыбнулся парень. – Это похмельем называется. У тебя прямо как у людей.

– И что, так всегда бывает?

– Да нет, только когда много выпьешь.

– Тогда я больше не буду пить много.

– Все так говорят, но все равно потом рано или поздно надираются до потери сознания.

Наргх недобро посмотрел на парня. Его терзал только один философский вопрос: почему люди пьют алкоголь, преждевременно зная, что потом будет болеть голова? Его он и задал Клоину. Но тот в ответ, опять усмехаясь, сострил, дескать, демон ничего не понимает в человеческой жизни.

Через некоторое время они, накинув на плечи рюкзаки, уже прощались с хозяином таверны «У Сэма». То есть прощался только Клоин, а демон, как и было положено ему, загадочно молчал.

Вскоре путники, сверившись с картой, уже шли по Зеленой дороге дальше на запад. Клоин заверил, что путешествуя таким путем, они покинут Хронское графство всего через два дня.

Вообще, страна состоит из шестидесяти пяти провинций: двадцать шесть графств, тридцать восемь баронств и императорская область. Последняя – самая большая и важная, ибо принадлежит она императору и имеет историческую ценность. В ней испокон веков рождались и жили монархи династии Ровиевских, а позже Розоведов, к коей и принадлежал нынешний правитель.

К полудню туман практически рассеялся, и уже на мутновато-белой линии горизонта проглядывались одинокие деревья. Они были разбросаны по обширному полю, словно покидающие строй дезертиры. Скоро на горизонте появилась желтая полоса леса. Поглядев на карту, Клоин узнал его название: «Тихая роща». Имя этому лесу люди подобрали как нельзя кстати. Деревья в нем, высокие и тонкие, плотно прилегали друг к другу, из-за чего в нем было мертвенно тихо, как на кладбище. Конечно, сильный ветер вполне мог нарушить покой, царивший в этом месте, но здесь он был достаточно редким гостем.

Через два часа путники минули развилку и уже приближались к густому лесу, раскинувшемуся по левую сторону от тракта. Дорога все больше изгибалась и, судя по карте, должна была обогнуть рощу и дальше протянуться вдоль нее.

Клоин еще раз внимательно посмотрел на карту, прикинул, какое расстояние им придется протопать, если идти вдоль Тихой рощи. Оказалось, что совсем недолго – около половины суток. Потом еще приблизительно через день они дойдут до Красной речки, где и закончатся земли Хронского графства.

Клоин как обычно рассказывал Наргху истории из жизни людей. Демон слушал, лишь изредка отвлекаясь и принюхиваясь. Совсем недавно он начал ощущать чью-то жизнь. С каждой минутой напористый запах становился все четче.

– …вот как бывает! – закончил рассказывать очередную небылицу Клоин. Наргх уже сбился, какой по счету она была.

– Я всегда говорил, что вы странные существа, – пожал плечами Наргх.

– Ну это как сказать. Многие люди сами не понимают друг друга. Да и ты – демон, а ведь не во всем поддерживаешь своих собратьев, верно? – повел бровью Клоин.

– Да, это так. Из-за этого меня и изгнали.

– А вот, кстати, по поводу Бездны я хотел у тебя кое-что разузнать. – Глаза парня загорелись интересом.

– Спрашивай.

– Понимаешь, до нашей с тобой встречи я как-то слабо верил во все это.

– Во что?

– Ну, в искупление грехов, Бездну, демонов. Нет, я, конечно, знаю, что во времена существования Гильдии Магов некоторые колдуны подчиняли тебе подобных. Но я как-то на все это не обращал внимания. Понимаешь?

– Не совсем. К чему ты ведешь?

– К тому, что теперь в моем понимании все переменилось. Я уверен, что демоны существуют. И существует, судя по всему, Бездна. Ты ведь не мог взяться из ниоткуда.

– Конечно, существует. Я же тебе рассказывал о ней. – Демон искренне удивился, что парень до сих пор сомневался в его словах.

– Да, но тогда я был в небольшом шоке и как-то не особо вдумывался в твой рассказ. А спросить раньше не решался.

– Ну и что ты еще хочешь знать о Бездне?

– Я бы хотел узнать… как бы тебе это сказать… – Парень ненадолго задумался, стараясь сформулировать вопрос как можно лаконичнее. – В общем, за что туда попадают?

– Не понял.

– Ладно… Поставим вопрос другим боком. Какие такие злодеяния должен совершить человек, из-за которых он потом после смерти попадет в Бездну? Вот что я имел в виду, непонятливый ты наш.

– Не знаю. Души грешников просто оказываются в Бездне, потом идут демонам на съедение или для развлечений. Из-за каких преступлений они туда попадают, нам не известно. А вообще, я мало знаю о Бездне. Только то, что заложено во мне при рождении. Я же тебе говорил, что недолго пробыл в родном мире, тем более меня почти все время держали в какой-то полуразрушенной крепости, – с едва скрываемой тоской изрек Наргх, мысленно возвращаясь в прошлое. Горечь об утрате дома всегда грызла душу.

– Странно… демон, а ничего не знает, – нахмурился парень.

– А зачем тебе знать о моем мире? – спросил Наргх после недолгого молчания.

– Да есть одна причина… Понимаешь, я не совсем честно живу.

– Не совсем честно?

– Да. Попросту говоря, я часто нарушаю законы. Я бы даже сказал, очень часто.

– И что это за законы?

– Перечислять я их тебе не буду. Их слишком много, да и муторное это дело. Просто я хотел бы знать, как это повлияет на меня после смерти. Ведь если существует Бездна, стало быть, существуют и Небесные Чертоги, что так красочно описывают священники, будто когда-то побывали там. А это значит, что и туда попасть можно.

– Не знаю, что у вас за законы, но ничего общего у них с Бездной нет. Для демонов вы – просто еда. А о Небесных Чертогах я вообще впервые слышу.

– Неправильный ты демон какой-то. Ничего не знаешь.

Демон на него подозрительно посмотрел, но промолчал. От его тяжелого взгляда в сознании парня заворошился давно уснувший страх, и вор мысленно выругал себя за столь опрометчивое высказывание.

– И что же ты такое делаешь запретное? – внезапно спросил Наргх после недолгой паузы.

– Я… ну, в общем… я вор, – со стыдливой ноткой выговорил Клоин. Он никогда не позорился своего ремесла, но сейчас почему-то чувствовал себя, как на исповеди. И с чего бы это?

– А что это значит?

– Это значит, что я беру то, что мне не принадлежит.

– А это разве плохо?

– В общем-то, не очень хорошо… для обворованных мною людей.

– Я тебя не понимаю. В моем родном мире нет ничего своего или чужого. Каждый берет то, что захочет.

– Неужели?.. Я уже хочу к вам в Бездну. – Глаза парня заблестели. – У вас нет никаких запретов?

– Насколько я знаю – нет. Все живут как хотят.

– Эх, если бы то же самое было на Альтере… – мечтательно улыбнулся вор.

– Убивают тоже кого хотят, даже своих сородичей. И вот именно этого я не понимаю. Зачем убивать разумных существ?

– Ну, знаешь ли… а ведь ты сам тогда убил человека, помнишь? Конечно, ты этим самым меня спас, за что я тебе благодарен, но факт остается фактом. – Веселье с лица Клоина заметно спало. Картина умирающего брата и злобно хохочущего Горена снова всплыла перед глазами.

– Я не хотел его убивать, он сам на меня напал. Тем более он у меня на глазах убил разумное существо. Я уже говорил, что не знаю, что тогда на меня нашло. Я внезапно почувствовал слепую ярость. Она будто управляла мной.

Дальше они шли молча. Клоин приуныл, вспомнив покойного брата, а Наргх постоянно принюхивался. Новый запах жизни, что он недавно уловил, стал ощущаться намного отчетливее. Очевидно, кто-то с немалой скоростью приближался к тракту со стороны леса.

– Я чувствую нескольких человек. И они приближаются, – наконец сообщил об этом Наргх.

– Наверно, путешественники какие-нибудь. Мало ли кто может по тракту идти, – безучастно проговорил Клоин и широко зевнул.

– Я чувствую, что эти люди передвигаются по лесу и уже скоро выйдут на дорогу.

– Может быть, решили сократить путь.

Неожиданно из леса на тракт выбежал невысокий мальчик и, спотыкаясь, помчался в сторону ошарашенных его появлением путешественников. Когда он приблизился, Клоин с Наргхом поняли, что это вовсе не юноша, а девочка лет двенадцати.