Агент Кэт

***

Дебют Катарины Альдау состоялся.

Всё страхи остались позади. Всё оказалось проще простого.

Лора щебечет без пауз и перерывов – рассказы о путешествиях, свадебных планах, тусовках, выставочных залах. Обычное дело. Ничего не значащая болтовня. Кэт улыбается и поддакивает. Перси молчит и пялится в иллюминатор.

На столе между кожаными креслами оказывается бутылка шампанского. Бокалы наполняются. Стекло звякает о стекло. Корпус самолёта вибрирует, раздаётся ровный гул двигателей. Разметка взлётной полосы приходит в движение. Минута – и огни города над заливом сливаются в мерцающее пятно.

Кэтти вполуха слушает болтовню Лоры. Вместо возбуждения, азарта, радости – ею овладевает странное, щемящее чувство. Не тоска, не грусть, но меланхоличное томление от пузырьков шампанского и вида за стеклом иллюминатора.

Будет ли этот мудак Никки её ждать?

Нравиться ли ей в тупом компьютерщике хоть что-то, кроме члена? Как же её угораздило пойти против собственных принципов – и трахнуться с коллегой? Трахнуться аж дважды? Наверняка, это сигнал из самого сердца. Сигнал о большой и настоящей любви!

Интересно, Длинный Пит ещё не вылетел с работы?

О, Господи, нет! Нет, только не эти воспоминания! Немедленно взять себя в руки и переключиться на Никки! Вон из головы, чёртов Длинный Пит! Поди прочь, патлатый бездельник! Немедленно покинь туманные надежды! Ник Петерсон – вот приличный законопослушный гражданин из состоятельной семьи! Вот подходящий герой для романтических переживаний над вечерним городом!

В каждом великом путешествии, на каждой важной миссии – важно думать, что тебя кто-то ждёт. Что по возвращению будет, кому позвонить. Годится ли хренов ковбой на эту роль? Вот же срань Господня! О чём она только думает? К Дьяволу всё это! Необходимо сосредоточиться на деле!

Агент Смит машет ладонью, отгоняя неуместные мысли. Её собеседница принимает это за жест нетерпения. Бутылка оказывается над бокалом. Кэт бормочет слова благодарности.

И встречается взглядом с Персивалем Россом.

***

Впервые с начала знакомства – художник смотрит на Кэтти.

Смотрит пристально, испытующе, напряженно, словно ожидает ответ на незаданный вопрос. Что-то грызёт беспокойного джентльмена. Что-то не даёт наслаждаться полётом, шампанским, и обществом прекрасных женщин.

Наконец, он выпаливает свой вопрос. Вопрос сложный, важный – и даже судьбоносный.

– Мисс Альдау, Катерина, скажите… и, прошу вас, будьте со мной честны. Что вы думаете о вчерашней статье Паццио Сарто?

Агент Смит замирает, не донеся бокал до губ.

Всё шло слишком хорошо. Слишком гладко.

Она позволила себе расслабиться.

И вот он – гром с ясного неба!

Кто этот треклятый Паццио? И о чём его статья? Какой-нибудь пижон из богемной тусовки? Критик? Обозреватель? Художник? Журналист? Искусствовед? Почему у Катерины Альдау должно быть мнение по поводу его писанины? Единственный вариант – напустить туману, дабы не блеснуть невежеством. Следует импровизировать. Кэтти мастерски скрывает растерянность и даёт развёрнутый ответ.

– Ах, этот Сарто! Как обычно, он в своём репертуаре. Не могу сказать, что подпишусь под каждым его словом. Но, по большему счёту, его мысли не лишены рационального зерна.

Кэт выпаливает своё заключение так уверенно, как только может.

И в ту же секунду понимает – что-то идёт не так.

Произошло что-то нехорошее!

***

Лора кидает на агента шокированный взгляд. Хлопает ресницами, излучает гнев и изумление. С художником происходит странная метаморфоза. Он сжимается. Закрывает глаза. Бледнеет. Его губы кривятся, как у ребенка перед рыданиями. Персиваль лезет во внутренний карман пиджака. В дрожащей руке оказывается скомканный газетный лист. Раздаётся встревоженный крик его невесты.

– Нет, Перси! Нет! Слышишь меня?! Перестань, Перси! Хватит! Только не здесь и не сейчас!!!

– Лора, дай мне секунду… вы только послушайте… только послушайте…

Перси медленно разворачивает лист. Принимается читать взволнованным голосом, словно речь идёт о его смертном приговоре.

– Из всех бездарных креатур Бройдфункелей, этих аферистов, этих беспардонных дельцов, этих змей, обвивших стан искусства… да, он так и выражается, обвивших стан… вот же проклятый итальянский гомик… простите, дамы.

– Вот что подлец пишет дальше. Лишь одному выскочке удалось создать нечто настолько вторичное, настолько омерзительное, настолько… ладно, пропустим это…

– Новая, с позволения сказать, картина Персиваля Росса под претенциозным и глупым названием «Переуплотнение Розового» – лишенное смелости и страсти пятно диареи, поганая проплешина на стоптанном ковре импрессионизма… так, и это пропустим!

– Третьесортный выскочка – это он обо мне, разумеется… этот третьесортный выскочка возомнил себя твор… будь ты неладен, Сарто!!! Будь ты проклят, мерзкий завистливый итальяшка!!! Этот третьесортный выскочка возомнил себя творцом, обмакнув кисть в… нет, я не могу это читать… вот же сукин сын! Вот же подонок! Вот же свинья!

– Но он прав! Он прав! И только вы, Катарина, имеете смелость сказать мне правду! Подтвердить то, что я и без вас знаю! Этот проклятый макаронник Сарто прав! Тысячу раз прав! Я занимаюсь дерьмом!!! И сам я – дерьмо!!! Самое настоящее дерьмо!!! Будь всё проклято!!!

Перси мнёт лист. С воплем отчаяния, швыряет через весь салон. Обхватывает голову руками. Трясётся в безмолвных рыданиях. Лора старается утешить жениха.

– Перси, ты гений! Ты гений, мой дорогой! Твои полотна идут по двести тысяч! Перестань, котик, это отличный ценник для молодого художника! Не бери в голову слова мерзкого итальяшки! Это нам на руку! Помни – всё пиар, кроме некролога! "Переуплотнение Розового" наверняка уйдёт за полмиллиона! Хватит плакать, котик! Ну же, котик, возьми себя в руки!

– Хватит с меня этого розового скотства!!! Всю жизнь я мечтал рисовать тигров и птиц!!! Будь проклята розовая мазня!!! Лишённое смелости и страсти пятно диареи!!! Вот она, правда, правда в каждом слове!!! Я хочу выйти!!! Дайте мне выйти с этого лживого самолёта, будь он проклят!!! Прочь!!! Прочь отсюда!!!

Художник пытается вскочить. Лора бросается жениху на шею, вереща и выкрикивая «Перестань, котик! Ты гений, котик!».

Кэтти вжимается в кресло. Сердце холодеет от ужаса! Совершенно точно, Персиваль Росс психически нестабилен. Кажется, это неотъемлемая черта настоящего творца. Она подкинула монетку – и поставила не на ту сторону. И вот результат: ситуация хуже некуда.

О протекции этой парочки можно забыть.

Провал в первый же час миссии.

Катастрофа на пустом месте!

***

Словно криков и проклятий мало – в творящийся бедлам добавляется новый яркий штрих. Лора Бройдфункель стучит по кнопке связи с кабиной пилота.

– Ким! Четверть унции! Немедленно!!!

Через секунду в салоне появляется китаец. В руках у командора длинный пластиковый поднос. На подносе возвышается кучка светящегося порошка.

Гостинец из солнечного Мечиокана.

Десерт от Эстебана Косты.

«Неоновый Санчес»!

Кэт ахает! Оправдались самые дурные слухи о компании «Дон Фарацци»!

Самолёт в воздушном пространстве США. Значит, эти мерзавцы совершают федеральное преступление. Перевозят наркотики на борту. Без разницы, тянут через границу или угощают пассажиров. Следует арестовать всю развесёлую компашку! Но эти грязные делишки – забота УБН. Ей остаётся лишь наблюдать. И действовать в рамках легенды.

В тусклом свете желтых светильников творится что-то странное. Что-то очень странное. По какой-то немыслимой причине, художник не спешит нырять в светящийся песок.

– Перси! Ну же, хватит истерик! Это поможет! Вдохни-ка, Перси!

– Нет!!! Убери от меня проклятое розовое дерьмо!!! Мне надо на воздух!!!

– Вдыхай, Перси! Давай сюда свой нос, чёрт тебя возьми!

– Нет!!! Нет!!! Не-е-е-е-е-ет!!!

От уговоров Лора переходит к насилию. Хватает с подноса щепоть порошка, заталкивает мексиканский десерт в лицо жениху. Перед Кэт разворачивается дикая, безумная сцена. Крики. Сопли. Проклятия. Облака ядовитой пудры.

Истеричный джентльмен не унимается. Его презрение к себе и своему ремеслу достигает критической точки. Что-то щёлкает в голове у отчаявшегося импрессиониста. Вместо того, чтобы по обыкновению напудрить ноздри и отправиться в нирвану – Перси желает сделать незапланированную остановку. И прогуляться по облакам.

Дело принимает дурной оборот. Кэт с ужасом понимает – эта возня не закончится ничем хорошим! Ей придётся вырубить художника, иначе сладкая парочка разнесёт весь самолёт! Но как быть с прикрытием!?

***

Пока агент Смит взвешивает «за» и «против», невеста художника решается на крайние меры.

Раздаётся треск рвущегося платья. Перси моментально затыкается. Кэт немеет от удивления. Им открывается волшебное зрелище. Зрелище, после которого не жаль умереть.

Словно древняя танцовщица, словно Саломея из библейской легенды, Лора поднимает поднос с магическим порошком над обнаженной грудью. Тонкая струйка искрящейся пудры разбивается об упругие сферы. Таинственное мерцающее облако окутывает силуэт женщины.

У Кэт моментально пересыхает во рту. Персиваль таращит глаза, словно посетитель цирка, загипнотизированный фокусником.

Контуры кресел исчезают. Салон самолёта растворяется в неоновой дымке. Мексиканская отрава соединяется с ночным небом, с авиационным топливом, с магией еврейского Бога, с дыханием, с кровью и плотью. Раздаётся голос Лоры – в нём ничего не осталось от беззаботного щебета или испуганных криков. Голос идёт из самого центра вселенной. Что-то древнее, тёмное, трансцендентальное – трубит в золотой рог, заставляет вибрировать кости и внутренности. Что-то скребёт каменные скрижали. И скрежет резонирует с биением сердца. Оглушенная, ошеломлённая Кэт разбирает слова. Эти слова становятся откровением.

– Перси. Иди ко мне, котик. Нюхни немедленно.

Художник шагает навстречу волшебному свету. Падает на колени. Обхватывает задницу невесты. Зарывается лицом в роскошный бюст. И преданно сопит, втягивая ноздрями потоки огня и дыма.

Кэтти вцепляется в подлокотники. Зажмуривается изо всех сил. Сквозь головокружение, сквозь поток удивительных образов, несётся одна единственная мысль – «Неужели я вдохнула эту дрянь?! Неужели и мне досталось!!?».

Словно в ответ, пульсирующие неоновые облака расступаются.

Из дыры в небесах медленно вытекает Жан Дюво. Почтенный француз качает головой, грозит пальцем. Кэт слышит его поучающий голос.

– Мир элит… настоящих богачей и аристократов… живёт по своим законам… свои ритуалы, привычки, свой свод приличий… жизнь на виду и жизнь в тени. Моя дорогая, я желаю вам лишь добра. Жизнь в тени полна самого странного веселья.

***

Агент Смит провела в волшебной стране несколько секунд. Или несколько тысяч лет. Чудовищный ком из звуков и образов исчез так же внезапно, как и появился. Наваждение рассевается – но к гулу двигателей добавляется странный шум. Фырканье, мокрое хлюпанье, тяжелое сопение.

Кэт открывает глаза.

И тут-же снова зажмуривается, краснея до кончиков ушей.

За неровным строем бутылок шампанского, стонет обнаженная по пояс Лора. Над полосой смятой и разорванной ткани – массивная грудь покачивается в такт тяжелому дыханию. Плечи дрожат от эротического напряжения невиданной силы. Искрящиеся кристаллы покрывают бюст, сверкают на алых сосках, губах, щёках, ресницах и локонах. Одна рука Лоры скрывается под столом. Другая ласкает грудь прямо перед Кэтти – настойчиво, жадно, без малейшего стеснения!

Нет никакого сомнения – дело в наркотике. Чёртов мексиканский экспресс умчал Лору из лабиринта приличий. Кэт желает просто-напросто убраться подальше! Уткнуться в иллюминатор до конца полёта! Оставить любовников с их затеями!

Кэтти сжимает подлокотники, но не успевает встать. Её настигает страшная мысль. Она наконец-то вспоминает о Перси!

Куда подевался этот сукин сын?

Неужели отправился искать вдохновения?

Неужели выскочил из самолёта с зонтом вместо парашюта!!?

Агент Смит пытается покинуть кресло. Но её колено встречается с чем-то упругим и тёплым. Кэт едва не вскрикивает от неожиданности. Заглядывает под стол.

Колено упирается в голый мужской зад!

Под столом расположился Персиваль Росс собственной персоной. Без штанов. И на четвереньках. Его ладони сжимают лодыжки Лоры. Голова скрывается между крутых бёдер. Задрав подол летнего платья, вцепившись в растрёпанную шевелюру, разгорячённая милашка направляет жениха. Художник поднимает свои акции с невиданным усердием. Из-под стола идёт жар, несутся самые неприличные звуки, громкие и настойчивые, словно Дьявол открыл там филиал чёртовой мельницы!

Смущенная и ошарашенная Кэт не находит себе места! Час назад попутчики казались вполне приличными людьми. Метаморфоза произошла слишком быстро. Истерики, наркотики, и через секунду – эта парочка уже трахается, словно кролики! Трахается, забыв обо всём на свете!

С каждой секундой неловкая ситуация делается ещё более неловкой. Баталия под столом идёт не на жизнь, а на смерть! Перси и его тяжёлая артиллерия атакуют взбудораженную даму. Не переставая сладострастно стонать, она скользит задом по кожаному креслу, пытаясь окружить пушки и эскадроны. Праздник любви, бесстыдства и мексиканской отравы набирает обороты. Самолёт пронзает мембрану, отделяющую ночное небо от области эротических снов! Погружается в пространство алых щёк и томных вздохов!

Кэтти пытается отвести взгляд, не смотреть на пышущие зноем округлости. Но глаза сами возвращаются к неоновым кристаллам и каплям пота, к ритмичному покачиванию роскошной груди, к влажным губам, к дрожи и трепету. И упускает момент для побега.

Лора издаёт судорожный всхлип. Придвигается к столу. Обнаженный бюст сбивает хрустальные бокалы. Молниеносная движение – и разомлевшая милашка хватает Кэт за запястье! Прижимает ладонь новой знакомой к своей груди! Жажда удовольствий достигла критической точки – и смыла остатки приличий! У Кэт снова перехватило дыхание. Она желает лишь одного – убраться подальше! Катапультироваться! Провалиться от смущения и неловкости!

Романтические устремления агента Смит не распространяются на женщин – однако же, горячее зрелище не оставило бы равнодушной даже престарелую монашку. Кэт замирает, словно соляной столб, чувствуя, как упругая сфера ритмично покачивается под её ладонью!

И в этот момент – она вспоминает науку мэтра Жака.

В голове взрывается новая и странная мысль. Не может быть, чтобы присыпка из Неонового Санчеса и разнузданная оргия была нормой для треклятого бомонда!

Но будет ли невежливо проигнорировать этот… приглашающий жест?

Как это соотносится с этикетом, приличиями и всеми остальными неуловимыми и архиважными материями? Что делать и как быть?!

И, самое главное – как вся эта чертовщина скажется на легенде Катарины Альдау?! Перси едва не выскочил в иллюминатор из-за необдуманных действий. Не нанесёт ли она очередной удар, отказавшись подержаться за грудь новой знакомой?! Чего ещё ожидать от безумной парочки?!! Агент Смит не собирается неделями взвешивать «за» и «против». Решение лежит на поверхности!

Секунда – и она начинает оценивать вес и упругость бюста новой знакомой. Ладонь прижимается к нежной коже, пальцы берутся за окаменевшие соски. Отбросив неловкость, Кэт решительно массирует прекрасные формы. Ответом становится полный блаженства взгляд Лоры. Взгляд расфокусированный, но страстный, томный, манящий!

***

Вкусы Кэт всегда крутились вокруг мужских рук, широких спин, волевых подбородков, шарообразных бицепсов и крепких членов. Её предпочтения фундаментальны и нерушимы. Даже в колледже – она держалась подальше от невинных экспериментов в женском общежитии. Однако же, с каждым новым стоном, её сильнее и сильнее увлекает знакомство с лучшими частями разомлевшей невесты.

В иллюминатор заглядывает Дьявол. Прижимает рожу к стеклу. Подмигивает пассажирам. Делает неприличные жесты языком.

Несмотря на утренние скачки с Ником Петерсоном, без пяти минут бойфрендом, Кэт чувствует предательские тёплые волны внизу живота. Жар усиливается с каждой секундой. Дёргает за ниточки. Заставляет дрожать пальцы. Несколько робких прикосновений – и она отыскивает путь сквозь минное поле неловкости. Совершенно точно, Кэтти Смит никогда, никогда, никогда не устроила бы что-то подобное! Но разве это относится к Катерине Альдау? Легенда – вот способ преодолеть стыд и пуститься во все тяжкие!

Сердце Кэт бьется в унисон с хлюпаньем из-под стола. Уже обе её руки исследуют и ласкают грудь новой знакомой. Лора закатывает глаза, возносится на седьмое небо, растворяется в потоках эротического наслаждения. Перси царствует под столом. Яростно отдаётся единственному занятию, что может отвлечь от критики и терзаний.

***

Неизвестно, чем бы закончились страстные игры, если бы не очередная прихоть Лоры Бройдфункель.

Она на краткий миг выныривает из омута дурмана и желания. Подаётся бюстом навстречу Кэт, едва не забираясь на стол. Её кулак бьет по копке связи с кабиной пилота. Нетерпеливый вопль закладывает уши.

– Командор Ким! Ещё унцию!!!

В салоне проявляется китаец в синей лётной униформе. В его руках – знакомый поднос. Он вежливо кланяется смущённой Кэт. Отвешивает такой-же поклон в сторону обнаженной груди. Зачерпывает пригоршню «Неонового Санчеса» – и швыряет порцию мексиканской пудры прямо в лицо Лоры!

Романтические устремления агента Смит исчезают за долю секунды!

Федеральное преступление – вот то единственное, что может отвлечь от чувственных затей!

Это уже слишком! Наркотики – это плохо! Плохо! Ах, как плохо! Очень плохо! Очень, очень плохо, чёрт возьми! К разнузданной оргии следует добавить взвод копов из УБН, с наручниками и постановлением об аресте!

Агент Смит оставляет любовников с их затеями – и рвётся прочь из облака светящихся кристаллов!

Остаток полёта Кэт проводит в соседнем кресле, пытаясь не смотреть на бюст Лоры и задницу Персиваля Росса.

Её терзают самые тревожные мысли. Какое впечатление она произвела на взбалмошную парочку? Осталась ли возможность использовать выжившего из ума импрессиониста, чтобы влиться в тусовку на райских островах? Чем закончится их знакомство? Провалился ли первый этап миссии?

Наконец, сквозь стёкла иллюминаторов пробиваются огни ночного города.

Аэропорт Сан-Рикардо принимает гостей.

13-1. Аукцион

Даже в золотой век флибустьеров, остров Сан-Рикардо жил в согласии с девизом монахов-бенедиктинцев.

«Молись и работай».

В восьмидесятые девиз изменился.

«Дешевая травка. Дорогие шлюхи».

Сан-Рикардо – самый большой остров архипелага Фуэго-Браво. Курорт в свободной экономической зоне, где индустрия гостеприимства обходится без американских и кубинских законов. Но здесь нет и не может быть проблем с преступностью. Оставь бумажник на столе уличного кафе – через полчаса администратор принесёт его под дверь номера, фантазируя о размере чаевых. На острове нет трущоб, уличных пушеров и тёмных подворотен. Местные копы похожи на пляжных качков – они разгуливают в шортах и фотографируются с туристами. Ничто не помешает веселиться и тратить деньги.

Инфраструктура острова мало чем отличается от любого другого тропического курорта. Гостиницы, концертные залы, поля для гольфа, бесчисленные казино, рестораны, канабис-кафе, стрип-клубы. И разумеется, великолепные песчаные пляжи.

Один из главных аттракционов – смотровые трубы на маяке. Любопытный турист может разглядеть белоснежные здания. На тёмно-синем полотне лежит «Кок-Дель-Мар». Таинственный закрытый клуб, куда заказана дорога простым смертным. Острова разделяют несколько морских миль. Если бы не катера службы безопасности «Дайновы» – туда бы непременно высадился десант из журналистов, накуренных тусовщиков и любопытных туристов.

На острове нет исторических памятников, кроме старого форта, нескольких домов в испанском колониальном стиле, и якоря на городской площади. Экскурсоводы утверждают, что кусок позеленевший стали когда-то болтался под клюзом одного из кораблей Франсуа Олонье. Рассказам не стоит верить – на каждом острове от Нассау до Тринидада есть такой же якорь. И такая же история о бесстрашном и кровожадном морском волке.

В отличие от остальных островов карибского бассейна, здесь нет местной легенды о зарытых пиратских сокровищах.

Зато, есть прекрасная легенда о любви к ближнему.

***

Испанцы назвали остров в честь святого Рикардо, по прозвищу «Танцующий Святой».

История гласит, что один из отцов-бенедиктинцев был чертовски хорош собой. Его храм осаждали почтенные матроны, жёны торговцев и капитанов, нищие креолки и даже портовые девки. Они собирались у врат задолго до мессы, сгорая от нетерпения и бросая друг на друга ревнивые взгляды.

Истовый служитель церкви с честью нёс Слово Господне. Был умён, добродетелен, красноречив, искушен в богословии и мирских делах. Однако же, его мужественный образ с каждым днём отдалял островитянок от высших материй. И бросал в пучину фантазий, томлений, сердечных привязанностей, неистовых плотских страстей!

После нескольких месяцев томных вздохов, страстных взглядов, и самых разнузданных признаний в исповедальне – Рикардо поклялся, что будет вести мессу в закрытом шлеме. Ибо, как говорил Ремидий Варагинский – «Паства достанется Дьяволу, если красота человека затмит красоту Бога». Скромный священник не пожелал тратиться на шлем, подобающий духовному лидеру. Рикардо собственноручно изготовил бругиньот из жестяного ведра. Увы, он так и не успел блеснуть в облачении прекрасного рыцаря.

В середине шестнадцатого века на остров обрушился чудовищный ураган. Большая часть зданий превратилась в руины. Не устоял и недавно построенный католический храм. Над городом повис стон и плач.

На третий день после бедствия – отец Рикардо появился в порту. Заключил несколько сделок, купил чёрных носильщиков, нанял судовых врачей. И направился в самую бедную часть города.

Священник не ограничился молитвами. Он раздавал еду, ром, и чистую воду. Платил врачевателям и корабельным плотникам. Его негры волокли из порта доски, верёвки, тюки с парусиной. На месте разрушенных улиц появились убежища от пыли и зноя. Так продолжалось целый месяц. Неизвестно, скольких спас и скольким помог добрый пастырь. Но вскоре, городская беднота назвала отца Рикардо святым.

Весть о щедрости церкви достигла Испании.

Близкий к кардиналу Алермо священник прибыл на остров. И допросил Рикардо. Ведь у местной миссии не было и дублона – откуда же взялись деньги, чтобы опустошить трюмы торговцев?

Ответ отца Рикардо был прост – «я танцевал для состоятельных дам».

Разумеется, дело не могло быть лишь в танцах. Но кто усомнится в добродетелях этого достойнейшего из служителей? Благодаря его талантам – на руины пролился дождь из монет.

Неизвестно, как закончилась история добросердечного священника. Одни утверждают, что он вернулся в Испанию и закончил годы в монастыре. Другие – что отдал сердце горячей креолке, и встретил старость в Белизе, в окружении любящих детей и внуков.

Что из этого правда? Что вымысел? Факты забылись. Детали обросли фантастическими подробностями. Нет нужды сомневаться лишь в одном: местные жители по сей день называют сыновей в честь святого Рикардо.

В семнадцатом веке его именем назвали и сам остров.

***

Кэтти закрывает брошюру из аэропорта. Минуту назад герб Сан-Рикардо вызывал лишь недоумение и смех. Только подумать, на геральдическом щите изображён пляшущий обнаженный мужчина в шлеме, с крестом в руке, и, словно этого мало – с выдающимся мужским достоинством!

Но сейчас образ святого вызывает искреннее уважение. И даже некоторое томление. Романтические легенды имеют власть над женским сердцем – на несколько минут Кэтти забывает об оргии над облаками.

Едва «Эксельсиор Бичмастер» коснулся земли – Кэт выбежала на взлётную полосу, пытаясь избавиться от неоновых паров и диких образов. Китайский пилот с большим трудом выпроводил Лору и Перси из самолёта. Совместными усилиями, художника и его невесту оторвали друг от друга и погрузили в такси. Их доставили в отель в полубессознательном состоянии.

***

Время близится к вечеру. Аукцион начнётся через три часа. Из номера треклятого авангардиста и его подруги не доносится и звука.

Кэт ждёт спутников в полной боевой готовности – чёрное вечернее платье, высокий каблук, сдержанная косметика. Изысканное сочетание шика и траура. Всё в строгом соответствии с наукой старого француза. Аукцион, пусть и мемориальный – прекрасный повод, чтобы засветиться и блеснуть.

Тревога растёт с каждой минутой. Снова тот же вопрос – как быть и что делать? Растормошить эту парочку? Постучать в дверь их номера? Совершенно точно, они не в состоянии представить публике Катерину Альдау. Едва ли человеческое существо способно двигаться, мыслить и говорить после затей с «Неоновым Санчесом».