Север. Проблеск огня

От грустных воспоминаний защемило в сердце, и я, сжав зубы, попыталась отодвинуть их на дальний план. Торговцы раздражали меня своей наигранной вежливостью и улыбкой. Им также, как и любому другому человеку, было наплевать на окружающих. В каждом видели только угрозу или что-то похожее. Я быстро купила хлеб и поспешила убраться с площади, пока не налетели карманники. Их в нашем городе было много, и мое умение драться здесь не поможет

Быстрыми шагами я пересекла площадь, крики торговцев стали тихими и вскоре исчезли совсем, но их неожиданно сменил другой голос.

– Здравствуй, – радостно произнесла Мэриам, подбегая ко мне. Это была моя, можно сказать, подруга. Мы совершенно разные, но выбора, как я уже говорила, особо не было, поэтому мы и общались. Я старалась не навязывать ей свое общество, тем более я предпочитала проводить время одна, тренируясь, или с братьями, а вот Мэриам… Она была очень общительная, иногда даже чересчур, светленькая, неподходящая для этой страны, как мне казалось. Но она мечтала о дворце, как любая другая девушка, и любила пощебетать об этом. А я просто молча слушала, не разделяя ее чувств.

– Розочка, у меня такая важная новость! – воскликнула Мэриам. – Иди скорее относи сумки и приходи к нам – я тебе все-все расскажу!

Сказав это, она убежала. Я даже не успела ничего ответить. Меня, конечно, удивил ее энтузиазм, но с другой стороны, было все равно. Ну что может произойти интересного в этом глухом паршивом городе, где все только и делают, что трясутся над тем, как бы за ними не пришли стражи. Но я решила все же прийти к ней, чтобы просто отвлечься от своих мрачных, как обычно, мыслей. Веселое щебетание Мэриам иногда не раздражало меня, а наоборот, уводило подальше от реальности, несмотря на то, что она говорила об особых и их жизни во дворце. В ее представлении все это было прекрасно и достойно зависти. Я старалась не воспринимать ее слова всерьез, а просто думать, что она шутит. Наверное, в этом мы никогда не сойдемся.

Оставив вещи и не увидев братьев, я пошла к Мэриам. Дом ее семьи находился через дорогу. Они жили явно богаче, все-таки ее родители были управляющими нашего города, но, несмотря на это, Мэриам всегда общалась со мной, как с равной, и была совершенно не горделива. Это я в ней и ценила. В детстве я часто бывала у нее в гостях. Мы играли вместе, но для меня в этом была еще одна прелесть – тепло. Их достатка хватало на хорошее отопление дома. Я однажды мельком увидела тот самый прибор, который используют на фермах. Не знаю, где и за сколько они его раздобыли, но уверена, что нам это точно не по карману.

На мой стук открыла мама Мэриам. Женщина сорока трех лет со светлыми, как и у дочери, волосами. Она впустила меня в дом.

– Здравствуйте, леди Мирта, – поздоровалась я. Женщина ответила тем же и без лишних слов провела меня к комнате Мэриам. Та бросилась ко мне и, взяв за руку, потащила к креслу. Когда ее мать ушла, она радостно затараторила:

– Ты не представляешь, что случилось! Это просто невероятно!

Я молча слушала и ждала, когда же она уже расскажет саму суть события.

– Ну же! Угадай, – улыбаясь, попросила она. Мне разгадывать загадки не хотелось, но расстраивать ее – тоже. Мэриам буквально светилась от счастья, и я посчитала некрасивым с моей стороны просто грубо промолчать.

– Ты выходишь замуж? – предложила я самое очевидное. Мэриам улыбнулась еще шире.

– А вот и нет. Я еду во дворец! Я маг, Роза! Представляешь? – она буквально кричала, но теперь я понимала ее восторженное состояние. И была ужасно удивлена. Как такое возможно? Я не слышала, чтобы магия проявлялась настолько поздно. Мэриам подняла руку и раскрыла ладонь – на ней появился маленький зеленый стебелек. Я смотрела на это с широко раскрытыми глазами. Пусть я не любила магию, но иногда она меня удивляла.

– И как ты туда доберешься? – схватившись за вспыхнувшую надежду, спросила я.

– Мама написала письмо в резиденцию, и сегодня вечером за мной приедут, – также восторженно ответила Мэриам. За ней приедут… Дьявольский холод! Это мой шанс.

Глава 3

Мэриам, узнав о своих способностях, оставалась собой, не загордилась и была рада тому, что я изъявила желание поехать с ней. Она даже согласилась поговорить об этом с людьми Лидиара, которые приедут за ней. Спешно обсудив все детали, я побежала домой. Мама как раз вернулась на обед, и я смогу всем рассказать о своем сегодняшнем возможном отъезде. Мэриам сообщила о том, что экипаж прибудет вечером этого же дня. Забежав домой, я понеслась к лестнице и поднялась к себе в комнату. Вытащив походную сумку из-под кровати, я отряхнула ее и раскрыла. Вскоре она наполнилась моей одеждой и другими вещами. Все забирать смысла не было, поэтому закончила я быстро и поспешила вниз, чтобы поговорить с семьей. Мама разогревала нам обед, а братья играли в карты. Когда я вошла на кухню, весь мой настрой куда-то исчез. Я хочу бросить этих замечательных людей, дом и уехать в незнакомый город? Нет. Или да. Дьявольский холод! Как же трудно на что-то решиться, если для этого нужно покинуть того, кого любишь.

– Мам, я должна кое-что тебе сказать, – произнесла наконец я и повернулась к братьям: И вам тоже.

На меня посмотрели две пары удивленных глаз, и только Джаспер еле заметно кивнул и слабо улыбнулся мне. Я собралась с мыслями, пытаясь казаться уверенной.

– Сегодня вечером я уеду. Попробую поступить в особый полк, – буквально протараторила я. Ненавижу долго подводить к тяжелому разговору. Если к издевкам Ника я была готова, то к маминому испугу – нет. Ее глаза наполнились слезами, а она сама поднесла руку к дрогнувшим губам.

– Роза… Как же…? Там же опасно, – послышался ее тихий беспокойный голос.

– Я справлюсь, – произнесла я. Надеюсь.

В глазах мамы продолжали блестеть слезы, но она подошла ко мне и крепко обняла.

– Я знаю, что у тебя все получится. Только будь осторожна, умоляю тебя.

Мама отстранилась, чтобы посмотреть в мои глаза. Я попыталась изобразить решимость, но не уверена, что получилось.

– И кого я теперь буду злить каждый день? – послышался голос Ника, который впервые решил разрядить обстановку и перевести все в шутку. Я посмотрела на него и улыбнулась.

– Пиши письма, братец, – сказала ему я и повернулась к Джасперу. Старший брат тоже обнял меня.

– Спасибо за помощь, – произнесла я.

– Ты и без меня нашла решение. Ты ж упрямая, – улыбнулся в ответ он.

– Но как туда добраться? – неожиданно испуганно спросила мама. – Ин-Сирис же так далеко…

И я рассказала им про Мэриам.

– Стражи… – прошипел в конце рассказа Ник и, нахмурившись, сел около окна. Я опустила взгляд. Надеюсь, что он не прав, и это не стражи в привычном понимании, а солдаты особого полка. В этом есть разница. Я надеюсь. Но и брата я понимала: из-за стражей мы потеряли отца, живем в страхе.

Когда неловкая пауза затянулась, мама позвала всех на обед. Тишину нарушали только ритмичные позвякивания посуды, никто не знал, как продолжить разговор на тему моего отъезда или перевести его на что-то другое. Я тоже молчала, боясь, что любые слова приведут к тому, что я передумаю.

После обеда мама объявила, что останется проводить меня и отказалась менять свое решение, несмотря на мои уговоры и слова о том, что у нее могут быть большие проблемы на работе. Я говорила правду – ее могут оштрафовать или, что еще хуже, уволить, но с другой стороны – я просто боялась, что не смогу уйти. Поэтому до вечера я сидела у себя, делая вид, что продолжаю собирать вещи, хотя на самом деле просто сбежала, чтобы собраться с мыслями и убедить себя, что готова и ни за что не передумаю. Я сидела на кровати, крутила в руках подаренный мамой кинжал, иногда поглаживая холодную сталь клинка. Мысли путались, я то и дело думала о том, как буду скучать, что буду писать в письмах, как они тут будут без меня. Мурашки пробегали по коже при мысли об отъезде, но я смогла убедить себя в том, что по-другому нельзя.

Когда стемнело и на улицах раздался громкий лай соседских собак, оповещающий о том, что на территории города появились чужие, я встала с кровати. Стражи.

Нет! Я мысленно поправила себя – люди Даниэля Лидиара, НЕ стражи. Моей недавней уверенности как ни бывало. Но я подхватила сумку и сбежала по лестнице. Братья и мама сидели в кухне, тихо перешептываясь. При виде меня они встали. В глазах мамы по-прежнему блестели слезы.

– Скоро вернусь, – поставив сумку около двери, сказала я и, быстро накинув плащ, вышла на улицу. Морозный вечерний воздух щипал глаза и щеки, пока я бежала к дому Мэриам. Около забора уже стоял экипаж и рядом с ним лениво оглядывавшийся человек в форме. Когда я подбежала туда же, из дома вышла семья Мэриам и она сама в сопровождение еще одного стража. Я бы сочла это за арест, если бы не улыбка на лице подруги. Увидев меня, она помахала рукой, чтобы я подошла ближе. Второй страж (как бы ни старалась, я продолжала их так называть) обернулся и прищурился, видимо не ожидав увидеть меня так близко. Я умела ходить тихо и гордилась этим. И это значит, что и у людей Даниэля были недостатки, раз он не услышал моего приближения. Я мысленно отметила это на будущее и подошла к Мэриам, настороженно следя за стражами. Тот, что стоял рядом с подругой, быстро осмотрел меня оценивающим взглядом. Похоже Мэриам успела рассказать им.

– Она? – небрежно спросил у нее страж, еле заметно указывая на меня. Девушка кивнула. Парень сделал шаг в мою сторону, а я продолжала смотреть ему в глаза, даже когда он был совсем близко. Я не испугаюсь. Никогда.

– Значит ты хочешь попасть в особый полк? – спросил меня страж. У него был довольно приятный голос, да и внешность – светлые короткие волосы, серые глаза, шрам над бровью. Я отмечала все, на всякий случай.

– Да, – ответила я без всяких титулов. Честно говоря, я даже не знала, как к ним обращаться. Он вряд ли старше меня больше, чем на три года, я не буду перед ним преклоняться. Да и вообще ни перед кем.

– Хорошо, – протянул страж и указал мне на дорогу. Я не совсем понимала, что он хочет от меня, но вышла за забор, встав там, куда он показал. Парень подошел ко мне и неожиданно попытался ударить, но я успела остановить его руку. Вот оно что… Я доверилась своим инстинктам и продолжила драку. Страж схватил мою руку, больно сжав запястье, и хотел ее заломать.

– Роза! – услышала я вскрик мамы и боковым зрением увидела, как братья держат ее и пытаются успокоить, сказать, что все в порядке.

– Что вы делаете? – с беспокойством произнесла мама Мэриам. Она, я уверена, волновалась не за меня, а из-за того, что скажут соседи, увидев драку около их дома.

Я позволила стражу почувствовать победу, но ненадолго.

– И это все? – усмехнулся он, но улыбка быстро сошла с его лица. Я резко ударила его локтем в челюсть, потом по ногам, высвободила руку и, схватив его плечо, дернулась в сторону. Страж хотел ударить меня слева, но я быстро оказалась за его спиной и повалила парня на снег, придавив коленом к земле и держа его руку так, чтобы при попытке освободиться он почувствовал боль.

– Все? – переспросила я. – А разве этого мало?

Вокруг была тишина, никто не осмелился порадоваться за меня, чтобы не навлечь на себя гнев стражей. Я отпустила парня и встала, но все равно настороженно следила за ним и его напарником. Страж встал, отряхнул снег с синей формы и неожиданно улыбнулся мне.

– Ну что ж, думаю, до резиденции мы тебя подвезем.

Я выгнула одну бровь.

– Стражи умеют улыбаться? – слова сорвались с губ раньше, чем я успела подумать о том, что может за ними последовать. Его доброта может неожиданно смениться злостью.

Парень засмеялся, чем удивил меня еще больше.

– Скажу тебе по секрету: даже смеяться, – усмехаясь, ответил он и похлопал меня по плечу. – У тебя есть две минуты, и мы уезжаем.

С этими словами он направился к экипажу. Я побежала к дому, чтобы забрать вещи и попрощаться. Но не успела я даже слово сказать, как мама прижала меня к себе.

– Не пущу, – сквозь слезы прошептала она. – И так проживем, я работать больше буду.

Я аккуратно отстранилась.

– Все будет хорошо, – прошептала я и забрала свою сумку, которую уже принес мне Джаспер. Я улыбнулась ему, только сейчас позволив себе показать неуверенность в глазах. Брат крепко обнял меня и подмигнул.

– Покажи там всем, чего стоишь.

Я заставила себя улыбнуться.

– Ты справишься, Рози. Всегда справлялась, – Джаспер на секунду замолк, а потом добавил с усмешкой, – Только держи язык иногда за зубами, а то они вряд ли привыкшие к таким дерзким девушкам.

Я невольно рассмеялась. Джаспер всегда знал, что нужно сказать. Я повернулась к Нику, тот был непривычно тихий, и по его лицу было видно, что ему тоже грустно, хоть он и пытался это скрыть. Я обняла его.

– Эй, давай быстрее, – донесся голос стража. Я вздрогнула и в последний раз посмотрела на свою семью, которую впервые покидаю. Было тяжело, но я должна это сделать.

– Не пущу! – мама снова обняла меня, пытаясь удержать. Я не знала, что делать, но меня, как всегда, выручил Джаспер. Он аккуратно взял ее за хрупкие плечи и потянул назад.

– Я буду писать вам, – сказала я и добавила, – прощайте.

Потом я развернулась и побежала к экипажу. Сзади был слышен мамин плач. Мое сердце болезненно сжалось, и я начала сомневаться в правильности своего решения.

Страж, с которым я дралась, забрал у меня сумку, чтобы положить в багаж.

– Ничего себе, – присвистнул он. – Ты настолько не уверена в себе или просто умеешь собираться?

Я непонимающе посмотрела на стража.

– У тебя очень мало вещей с собой, – пояснил он и указал на огромный сундук, который второй страж пытался получше поставить. Да, Мэриам похоже решила взять с собой все, что у нее было.

– Может быть, я просто жду встречи с королем, чтобы он увидел, какая я талантливая, и одарил меня всем, чем пожелаю, – усмехнулась я.

Страж посмотрел на меня, пытаясь сдержать смех.

– Мне будет жаль, если ты не пройдешь испытание, – неожиданно сказал он и протянул мне руку. – Лин.

Я пожала ее.

– Роза.

Мэриам обняла родителей и подошла к экипажу, с неуверенностью оглядываясь на нас. А я думала, что она будет прыгать от счастья…

Лин открыл ей дверь, а второй страж подал девушке руку, помогая забраться в экипаж. Потом я и мой новый знакомый последовали ее примеру.

– Он вообще разговаривает? – шепнула я Лину и еле заметно кивнула на второго стража, который забрался на козлы. Экипаж тронулся, и в окошке, наполовину завешанном шторой, я увидела своих родных. Сжав зубы, я на секунды прикрыла глаза и сделала глубокий вдох. Сложно было расставаться после стольких лет жизни вместе. Похожее состояние у меня было, когда забрали отца. Только сейчас я осталась совсем одна.

– Да, просто он предпочитает работать молча, – ответил Лин и, заметив, что я продолжаю безотрывно смотреть в окно, нагнулся и задернул шторку.

Я заставила себя отвернуться и привалилась к стенке экипажа. Было уже поздно, прощание вытянуло из меня все силы, и теперь я пыталась не заснуть. Глаза в итоге закрылись, но я цеплялась за звуки, чтобы не спать. Тем более я не могла позволить себе такую щедрость в плане доверия рядом со стражем, которого впервые вижу. Цокот копыт о расчищенную от снега брусчатку действовал, как снотворное, и я бы не сдержалась, если бы не Мэриам. Девушка все это время сидела молча, но сейчас наконец-то решилась заговорить.

– Что мне нужно будет сделать по прибытии в резиденцию? – ее голос был наполнен волнением и трепетом, я слышала такое впервые.

Открыв глаза, я повернула голову в ее сторону. По одному виду было понятно, что девушка сильно волнуется. Лин в ответ повел плечом.

– Покажешь свои силы, тебя удостоят личной встречи с господином Лидиаром, потом после теста способностей определят в одну из категорий. Если будешь воином – останешься в резиденции точно, если… – на этом месте парень замялся, – не знаю, как правильно у них называется… В общем, если будешь практиковать мирную магию и тест покажет выдающиеся результаты, то отправишься во дворец.

На последних словах меня передернуло. Ненавижу дворец и его хозяина. Не хочу слышать даже упоминания о нем.

– Тест? – испуганно прошептала Мэриам. – Но… Но я же еще ничего не умею.

Руки у девушки задрожали. Мне стало жаль ее – она так боялась, что не справится. Я протянула руку и слегка сжала ее ладонь в знак поддержки. Мэриам благодарно посмотрела на меня и слабо улыбнулась, но в глазах девушки все равно светилось беспокойство.

– Попробуй сейчас, чтобы потом было спокойней, – предложил Лин. Мэриам вздрогнула и немного вытянула руки перед собой, ладонями вверх. Я спиной уперлась в стенку экипажа, чтобы лучше видеть происходящее. Через несколько секунд в ладонях Мэриам появился росточек. Такой маленький и зеленый. Я уже видела магию в собственных руках, но огонь меня пугал, а это… Магия Мэриам меня удивляла. Вырастить растение из ничего – для нашей страны это настоящее чудо и спасение. Если с холодом можно мириться, то с голодом – нет. Но маги земли могут это решить! Только вот король оставляет их себе, ему плевать на то, что в городах люди вынуждены целый день работать на закрытых фермах, не видя ничего, кроме темной земли, чтобы попытаться прокормить семью. Пока король выбирает, что ему съесть на второй завтрак. Скрипнув зубами, я продолжала смотреть на Мэриам.

– Попробуй сделать его больше, увеличить количество побегов. Пусть вьющиеся ростки окутают хотя бы это окно, – предложил Лин. Мэриам сжала зубы и сосредоточенно посмотрела на свои руки. Росточек медленно стал расти. Он потянулся к стенке экипажа и, коснувшись ее, начал ползти вверх, делясь на более мелкие побеги, которые расползались в разные стороны, оплетая окно со всех сторон. Но как только они достигли середины, Мэриам устало уронила руки, и все исчезло.

– Не могу больше, – расстроенно прошептала девушка. Она, только узнав о своих способностях, может больше, чем я. С другой стороны, Мэриам это нравилось. А мне нет.

– А какие испытания предстоят мне? – как можно более спокойным, даже ленивым, тоном произнесла я. Лин перевел взгляд своих необычных серых глаз на меня и чуть улыбнулся.

– Примерно то же, что и несколько минут назад. Тебе нужно будет драться, только с кем-то другим, – парень посмотрел в сторону и чуть усмехнулся. – Дейн любит ставить в первый поединок кого-то, кто явно сильнее тебя.

Я немного сощурилась. Я справлюсь. Просто обязана. Ради семьи.

– Дейн? – это имя я слышала впервые.

– Это командующий королевской армией, но король сейчас решил сам играть в солдатики, поэтому временно Дейн Майрос вынужден тренировать особый полк, – объяснил страж и откинулся на спинку сидения.

– Когда мы доберемся до резиденции?

– Завтра утром мы сделаем небольшую остановку в Рисовке, а ночью в Престе. К обеду следующего дня мы должны быть в замке, – ответил Лин.

– Первая остановка только утром? Вы не будете спать всю ночь, а в Рисовке поспите совсем немного? – обеспокоенно спросила Мэриам. Она всегда жалела людей вокруг. Я всегда поражалась этой ее способности, учитывая условия жизни в нашей стране.

Лин немного усмехнулся.

– Это наша работа. А вы отдохните, – сказал он. После этих слов я наконец разрешила себе закрыть глаза, но рука продолжала лежать недалеко от спрятанного в кармане плаща кинжала. Сегодняшний день был слишком насыщенным. Волнения, поспешные решения, прощание – все это сказалось на моем состоянии. Прежде чем я окончательно уснула, в мыслях всплыл образ семьи, и по щеке прокатилась слеза.

Глава 4

В Рисовку мы действительно добрались рано утром. Лин и второй страж, поговорив с хозяином постоялого двора, договорились о двух комнатах на пару часов. Они явно напугали его. Я почти уверена, что хозяин подумал об аресте. Я бы, честно сказать, тоже так решила, все-таки не часто увидишь стражей, приезжающих в глубинку не ради того, чтобы исполнить волю ненасытного короля. А ведь форма у них немного отличается. У королевских стражей белая лента, а у этих черные вставки.

Я неплохо выспалась в экипаже, в отличии от Мэриам. Та похоже спала ужасно, наверное, думала о предстоящих испытаниях. Глаза у нее были немного красные и беспокойные, руки то и дело слегка вздрагивали. Мы поднялись на второй этаж и разошлись со стражами по двум комнатам. Наш номер был небольшим – две узкие кровати, застеленные потертым пледом, маленький столик и зеркало. Я подошла к окну и привалилась плечом к стене. Мэриам рассеянно села на кровать и потерла рукой глаза.

– Отдохни, – сказала ей я. – Лучше будешь себя чувствовать – больше сможешь использовать магию.

Девушка посмотрела на меня и кивнула, но в глазах ее я увидела слезы. Она отвернулась, попытавшись их скрыть, но было поздно. Я подошла к ней и присела рядом.

– Слушай, ты справишься. Таких, как ты, немного. Даже если провалишь тест, никто не выставит тебя за дверь. Ты особая, и в этот раз это не обзывательство, – на последних словах я усмехнулась. Мэриам знала, как я люблю ругаться этим словом. Она посмотрела на меня и улыбнулась сквозь слезы. Я обняла девушку в попытке успокоить.

– Все будет хорошо. Отдыхай.

Я встала и вернулась на прежнее место. Мэриам легла на кровать и закрыла глаза.

– Спасибо, – прошептала она.

Я повернулась к окну. Снег медленно падал маленькими хлопьями, кружась над дорогой. Вдали небо было темным, скорее всего к вечеру начнется метель. Я стояла и думала о доме, других мыслей все равно не было. Прошло всего несколько часов, а я уже скучала. Радовало только то, что я наконец смогла отделаться от мысли, будто нас арестовали. Хоть стражи и хорошо с нами общались (точнее Лин, второй страж так и не проронил ни слова), но они заставляли меня вспоминать о многочисленных арестах, свидетелем которых мне приходилось быть. Сейчас же я чувствовала, что свободна, что если захочу – могу уйти. Но делать это, естественно, не собиралась.

Заглушив тоску по дому, я вернулась к мыслям о предстоящем экзамене. Честно говоря, он меня пугал. Что я собираюсь там делать? Я даже драться не умею так, как нужно; постоянно доверяюсь своим инстинктам, а не технике и каким-то приемам. Я их даже не знаю! Дейн – главнокомандующий армией, он скорее всего будет смеяться над тем, что какая-то девчонка из захолустья хочет попасть в особый полк, даже не воспримет меня всерьез. А раньше я думала, что экзамен принимает сам Лидиар… И на что я только надеялась? Про его магию ходят слухи, которые зачастую очень пугают. Управлять человеческим телом, ломать кости по щелчку пальцев… Это же жутко! Как и вся магия в целом.

Я посмотрела на свои ладони. Откуда берется огонь? Как он проходит сквозь кожу и не причиняет боль, но при этом может сжечь что-нибудь? И почему оно досталось именно мне? Человеку, который ненавидит магию…и боится ее. Такими вопросами я задаюсь уже несколько лет, но ответов так и не нашла.

Я тряхнула головой, избавляясь от подобных размышлений. Экзамен я сдам, магию подавлю в себе, и все будет хорошо. Эта мысль вызвала истерический смешок, который я с трудом сдержала. Никогда не получалось быть оптимисткой.

На улице в это время становилось все больше людей. Кутаясь в плащи и накидки, они шли к главной дороге, и понемногу около общественного экипажа собралась небольшая толпа. Скорее всего это работники закрытой фермы, которым приходится ездить в Лиру – город рядом с Рисовкой, потому что она сама была по сути деревней, в которой не было ничего, кроме жилых домов и нескольких маленьких заведений: крохотного постоялого двора, в котором мы остановились, трех-четырех товарных закутков и все. Наверное, жизнь этих людей была еще сложнее, чем в родном Ри. Хотя мой город тоже не отличался комфортом, но там маме хотя бы не приходится долго идти до фермы, а им…

Я слегка прищурилась, чтобы увидеть, что происходило около экипажа. Кажется, люди протягивали монеты проверяющему, который по одному запускал их в транспорт. Понемногу толпа редела, перед экипажем оставалось всего пару человек, но неожиданно проверяющий закрыл двери и махнул кучеру. Лошади тронулись с места, приминая копытами тонкий слой только выпавшего снега на брусчатке. Оставшиеся люди даже не стали пытаться остановить их, видимо привыкли к такому произволу. Скорее всего им не хватило мест, и теперь они вынуждены ждать следующий экипаж. А ведь за опоздание можно лишиться большей части заработной платы…

Я отвернулась от окна. Не могу спокойно смотреть на произвол, происходящий в Инфристе. Сжав зубы, я еле слышно фыркнула и задернула тонкую шторку. Опустившись на свою кровать, я посмотрела на Мэриам. Девушка спала спокойно, только изредка сжимая одной рукой подушку. Я искренне хотела, чтобы у нее получилось, и она смогла добиться той жизни, о которой мечтала. Несмотря на какие-то свои изъяны, Мэриам сохраняла свет души, столь редкий в нашей прогнившей, оледеневшей стране. Она должна пройти эти испытания. Хоть где-то же есть справедливость?! Правда я не видела ничего прекрасного в том, чтобы жить во дворце, но это ее желания и ее выбор. Честно говоря, резиденция тоже не впечатляла меня, ее хозяина я вообще немного боялась, но это шанс на спасение моей семьи, которым я обязана воспользоваться.