Африканка

Несмотря на все усилия нацистов и фашистов, близкие разрывы, вызвавшие повреждения обшивки, течь корпусов, десятки убитых и раненых, посечённых осколками, прямого попадания авиабомбой удалось добиться только одного. Зато какого! Ю-87 положил пятисоткилограммовую бомбу в крейсер «Орион», который принял рекордное количество в 1100 эвакуируемых. Люди сидели в коридорах, каютах и на палубах буквально вплотную друг к другу. Взрыв произошёл прямо в нижних кубриках, которые были до отказа забиты отдыхающими солдатами. Около 260 человек погибли мгновенно, еще 280 получили тяжелейшие ранения и ожоги. Несмотря на сильнейший пожар, разрушения, затопление части отсеков и выход из строя рулевого управления, оставшиеся в живых моряки смогли спасти флагманский корабль.

Король Георг Шестой, премьер-министр Уинстон Черчилль и британский парламент прислали поздравительные телеграммы, газеты пестрели заголовками, как героический Средиземноморский флот спас гарнизон Мальты, не потеряв ни одного корабля, сравнивали с эвакуацией Дюнкерка, воспевали сохранение сил для продолжения дальнейшей борьбы.

Но были и другие итоги, о которых журналисты не писали.

С потерей Мальты Адмиралтейство признало невозможным прямое сообщение между Гибралтаром и Александрией через Средиземное море. Отныне все подкрепления в Египет из метрополии направлялись вокруг Африки, что означало дополнительный месяц пути.

В среду, 31 июля 1940 года началась операция «Зонненблюм».