скачать книгу бесплатно
– У нее опыт! – весомо заметила я, пытаясь поймать на вилку маринованный гриб.
– Ну, давай сделаем так, чтобы смотрели на меня, – и ловко запихнул мне в рот кусочек хорошо прожаренного стейка со своей тарелки, в момент, когда я задала логичное «как?».
Я с возмущением уставилась на мужчину, но жевать все же начала, не выплевывать же, в самом деле! Да и вкусно было. Много лучше моего овощного салата, достойными в нем были только грибы. И вот гриб все-таки поддался, и я предложила его на своей вилке Сильфу. Он улыбнулся, пожалуй, впервые при мне, и съел его.
Разговоры за столом не прекратились, но коситься на нас стали в два раза чаще.
– У тебя вкусные грибы.
– А у тебя мясо.
– Давай делиться что ли, – и отрезал ровно половину от куска на своей тарелке, быстро разделал ее на более мелкие части и ссыпал мне на тарелку. Я же щедро поделилась своим салатом, определив ему даже большую часть. Мужчина все же. Они больше едят.
– Мирра, на столе полно еды, если же здесь нет того, что тебе бы хотелось, просто позови лакея и тебе все принесут, – наставительно сказал король, как оказалось, не спускающий с меня глаз.
– Меня все устраивает, – ответила, теперь уже действительно с аппетитом наворачивая еду.
– И меня вполне, – подхватил Рик, – так даже вкуснее.
– Первый раз за все время, вижу, чтобы он улыбался, – шепнула на ухо Алесана, незаметно кивая на моего кормильца.
Взгляды не перестали меня беспокоить, но развеселила мысль, что я заставила улыбаться «царевича Несмеяна».
Случайно зацепилась за взгляд Эдварда, выражение его лица мне не понравилось. Он не казался обиженным, как во время прогулки до замка. Не было в нем и возмущения, что демонстрировал парень там, в развалинах. Закаменевшее лицо аристократа, что продумывал какой-то план. Холодный расчет сквозил во взгляде. Сейчас в его облике я видела больше общего с королем.
После десерта всем предложили пройти в соседнюю залу, где было множество уютных диванчиков и кресел, придвинутых к игральным столам. Звучала легкая музыка, гости расходились по группам, продолжая неспешные беседы.
– Лорд Ди Армон, не могли бы вы уделить мне пару минут, – Грэгориан жестом пригласил Сильфа проследовать за собой.
Тот не стал отказываться, лишь на секунду чуть крепче сжал мою ладонь, которой опять завладел, стоило выйти из-за стола. Сестру еще на выходе из обеденного зала перехватил Даниэль. Я осталась одна в полной зале людей. Чтобы не стоять посреди помещения бельмом на глазу, прошла к затененному углу, в котором между колонн стоял небольшой диванчик. Но долго в одиночестве мне скучать не пришлось.
– Вы не возражаете, если я к вам присоединюсь? – спросил мелодичный женский голос.
Не дождавшись моего ответа, ко мне грациозно, по-другому не назвать, подсела Анабэль.
– Я еще не имела чести быть представленной вам, принцесса. Меня зовут Анабэль Ди Вэйро, – слегка наклонила она голову.
– Приятно познакомиться. Мирра, – не люблю врать, и этикет этого мира мне был пока не очень известен, но «В» – вежливость.
– Ну, кто же не знает, вновь обретенную дочь короля! Во всех кулуарах, только и обсуждений, что о вашем чудесном возвращении!
Она нервничала, я заметила, как мелко подрагивали пальцы, державшие веер.
– Вы что-то хотели мне сказать? – решила перейти к делу я.
– Да! И нет. Я хотела поговорить с вами, но здесь так много «ушей», – оглядела она зал. – Вы не хотели бы прогуляться со мной по саду? В этом году садовник постарался на славу, там цветут чудесные лилии!
– Думаю, можно немного пройтись, – не стала спорить я.
Доверия эта женщина во мне не вызывала, особой приязни тоже. Но любопытно было, да. Отойдя немного от замка, она все же решилась.
– Я заметила, что вы пришли сегодня вместе с Сильфом. Вы же, вроде, недавно с ним знакомы?
– Да, познакомились позапрошлым вечером.
Я увидела испуг на ее лице и затаенную боль. Но она быстро взяла себя в руки.
– Значит, все уже случилось. Но мы это исправим! – деловито продолжила женщина, натянув на лицо улыбку – Я не буду ходить вокруг да около. Мы обе знаем, что ты провела с ним ночь.
Не помню, чтобы мы перешли на «ты», но ладно.
– И должно быть это была не самая приятная ночь в твоей жизни. Я понимаю, и прошу прощения за это.
Не стала комментировать ее высказывание, хоть и сильно удивилась, ведь сама я думала ровно наоборот.
– Поясните, – уж ответа я имела права требовать, после таких провокационных слов.
– Я видела, в каком напряжении ты была весь вечер. И уж никак не могла не заметить, что Сильф не отпускал тебя ни на минуту. Каким чудом сейчас покинул, не знаю. Я вижу, что тебя тяготит его внимание и могу понять, почему. Молодой девушке, только вошедшей в пору беззаботной юности не нужны зрелые мужчины, тем более после такой ночи, – покачала она головой.
– Что вам об этом известно? – решила уточнить я.
– Начну немного издалека, если позволишь. Просто не хочу, чтобы ты сходу осуждала меня. Не зная всей правды.
Кивнула, подтверждая свое согласие слушать.
– Когда мне исполнилось двадцать лет, отец впервые вывел меня в свет. Оставался еще целый год до моего совершеннолетия. Мне дали время показать себя, и я показала! Я блистала на балах, собирая толпы поклонников, но оставалась к ним абсолютно равнодушной. Я всегда знала, что хороша собой. Мне с детства прививали вкус, манеры и дали неплохое образование. Силы во мне было не так много, но в наше время магия уже не та, что раньше. Я могла составить себе хорошую партию. Отец подбирал для меня будущего мужа, и я, как послушная дочь, никому не давала повода усомниться в своей добродетели. Реверансов никому не давала, но продолжала флиртовать направо и налево. Молодость, что с нее возьмешь? В один из таких вечеров, замок посетил Ди Армон.
Женщина, поддавшись воспоминаниям, то улыбалась, то, вот как сейчас, примолкала на несколько мгновений. Я же разглядывала действительно шикарные кусты цветов.
– Я влюбилась, как кошка. Я не находила себе места, потеряв сон и покой. Он же оставался холодным, как северный ветер. Когда даже родным стало очевидно мое положение, отец обещал все устроить. Не смог. Сильф выслушал его, и ответил отказом, жена ему была не нужна, – горечь в голосе леди была неподдельной. – Тогда меня увезли в дальнее имение, подальше от моего позора и тоски. Отец негодовал! Как это нам, Ди Вэйро, посмели отказать! В то время, Сильфа давно не видели при дворе, люди забыли его историю, а многие и просто не знали, как и мой отец. Его воспринимали скорее как одного из представителей обедневших родов. Никто не понимал ни его статуса, ни судьбы, ни дел.
– Вы говорите так, будто много знаете о нем, – заметила я.
– О да! Я много узнала. Я покинула двор, но меня не покинули мысли о любимом, – стало неловко от того, как она это произнесла, как что-то интимное.
– Ты еще очень молода. Не спорь! Мне есть с чем сравнивать. Ты пока не понимаешь, что такое настоящая страсть! Она сжигает душу дотла, скручивает нутро в тугой узел, отнимает сон. Я проводила ночи напролет, мечтая о нем! Одного за другим я отвергала женихов, предложенных отцом, а потом и тех, что оббивали пороги нашего дома. Когда мне исполнилось двадцать три, отец неудачно вложился, занял денег у одного очень богатого человека и снова прогорел. Заемщик обещал простить долг в обмен на … меня. Да-да, детка, мир не так прост. Валиант не был стариком или уродом. После очень сложного разговора с матерью, я сдалась. Мать убедила, что просиживать лучшие годы в добровольной изоляции, не лучший выход. Говорила, что возможно, когда я сама стану матерью, я найду смысл жизни в детях. Свадьба была шикарной! Жених постарался на славу, но мечтам мамы не суждено было сбыться, – снова пауза. Мы плавно продвигались по дорожке вглубь сада. – Я не помнила его, оказывается, он был одним из первых отвергнутых мной ухажеров, мой муж. Я тогда вообще никого не замечала, кроме Сильфа. И не особо обращала внимание, какими словами избавлялась от назойливых мужчин. Но Валиант меня не забыл. И не простил. Страсть сжигает душу, принцесса. Страсть мужчины может быть очень жестокой, особенно, если этого мужчину обидеть. Супружеская жизнь не принесла мне счастья. По глупости и из страха, я избавилась от первого бремени. Больше зачать уже не могла. Поначалу я даже радовалась этому. Годы шли, но муж так и не научился меня щадить. А после я узнала, что все те проблемы отца он подстроил сам, с единственной целью – получить меня. Сам он так же не был счастлив, начал много пить, заводил любовниц. А однажды, в пьяном угаре перешел дорогу опасному человеку. На дуэли он получил смертельное ранение. Я плакала на его похоронах… От счастья! Наконец, я была свободна и от долга перед родом и от ненавистного мужа. Я снова вышла в свет, с годами моя красота не померкла. Я стала заводить любовников, да-да дорогая! Их было много. Я считаю, что имела право, я его заслужила. Они любили меня, я, пусть и недолго, их. А несколько месяцев назад, в столицу вернулся Сильф. Я словно сошла с ума. Не пропустила ни одного бала, ни одного званого вечера. Но он, как и прежде, был неизменно вежлив и холоден. Тогда я нашла оракула. Знала бы ты, чего мне это стоило! Но деньги – тлен. У меня их много. Оракул рассказала, как сварить зелье, но предупредила меня, что оно превратит его во вторую сущность – Духа Ветра, и страсть его будет не сдержать. Я была готова к боли, ее было много в моей жизни, лишь бы привязать его к себе. Но еще оракул добавила, что я совершу ошибку, только пойму это слишком поздно. И вот…
Она остановилась и с сожалением посмотрела на меня.
– Прости за ту боль, что пришлось тебе пережить по моей вине, дитя. Мне жаль. Я знаю, что он не сможет тебя отпустить еще некоторое время, но все поправимо! Ты ведь не могла знать слова ритуальной клятвы, не завершила обряд?
Она смотрела на меня и ждала ответа. Я под впечатлением от ее рассказа, никак не могла собраться с мыслями.
– Ты ведь ничего ему не обещала?
Только покачала головой в сторону. Наш договор, это другое.
– Я помогу тебе от него освободиться. Не переживай. Главное никогда не говори ему, что готова разделить с ним путь, поняла?
– Да, – только и смогла вымолвить я.
– Я все еще помню, как приготовить зелье, и смогу дождаться подходящего момента. Надеюсь, ты не сердишься на меня?
– Нет, не сержусь, – это был честный ответ. – А какая у него история? Вы говорили, что многое узнали о нем.
Она ревниво глянула на меня, но потом смягчилась, и все же стала рассказывать.
– Когда-то давно, когда он еще был человеком, молодым и горячим, то жил в замке, которым издревле владела его семья. Это был очень сильный род, там всегда рождались могущественные маги, они по праву сильнейших занимали трон.
– Так он был сыном короля?
– Бери выше, девочка, самого императора! У него была красавица невеста, они любили друг друга и уже назначили дату свадьбы. Но случился мятеж, несколько князей решили отделиться, чтобы сам каждый стал королем своих владений. Его отца и брата убили. Чтобы остановить кровопролитие, он принял в себя Духа. Сейчас уже никто и не помнит, но раньше круг из двенадцати сильнейших магов, принявших в себя духов стихий, хранили равновесие на планете. И… я не знаю, что тогда случилось, сведений мне найти не удалось, хоть я и перечитала две огромные библиотеки, в поисках информации. Духов – Сильфов, Саламандр, Ундин, Големов становилось все меньше. Лорд Ди Армон был последним из магов, прошедших ритуал слияния. Говорят, где-то в горах сидит старейший из них. Остальные исчезли, по неизвестным причинам.
– Как печально.
– Да. Но еще печальнее другое. Мятеж был подавлен, война остановлена, но невеста отказалась от жениха.
– Почему?
– Он перестал быть человеком. Испугалась, может. Вскоре она все же вышла замуж. В качестве свадебного подарка Ди Армон подарил ей свой волшебный замок. И передал им с мужем империю, а после удалился от мира. Где он скитался долгие годы, никто не знает. За это время она успела родить мужу семерых сыновей. Когда они выросли, чтобы не было войн, родители разделили земли на семь королевств и отдали каждому во владение. Чувствуешь иронию? Он отдал свою человеческую сущность, чтобы не допустить распада империи, а она ее просто раздала, как пряники! Глупая женщина!
– А что с тем замком?
– О-о-о! Это отдельная история. Я слышала, что он передался только семье сильнейшего из семи братьев. И последним из его владельцев был наш король Грэгориан, да продлят боги его годы!
– Так это и есть волшебный замок? – указала я на здание, рядом с которым мы гуляли.
– Ну что ты, глупышка! Нет, конечно. Блуждающий замок уже никто в глаза не видел последние двадцать с лишним лет.
– А почему?
– Ну, помимо очевидного – блуждает, конечно же. Поговаривают, что наш король стал слишком слаб, чтобы им владеть, – шепотом сказала она.– Но все же, он остается одним из сильнейших магов. Просто магии в мире почти не осталось.
– Странно, я считала, что здесь каждый второй маг.
– Из какой глухой деревни ты пришла, девочка? Магия, в той или иной степени, конечно же, есть у всех. Но одно дело, искру в камине разжечь, уже с дровами и щепками, а другое – парой слов согреть воздух в комнате, без всякого огня. Когда-то маги могли дожди вызывать, а сейчас и зонт не каждый наколдует, далеко не каждый. Я вот всегда тяготела к зельям, они у меня получаются качественные. Но без ингредиентов и времени на приготовление, я пшик, никто.
– Не говорите так. В каждом человеке есть что-то особенное. И без всякой магии.
– Для простачков, может быть. Но птицы высоко полета и требования имеют повыше.
«Это она Сильфа имеет в виду» – подумала я.
По плечам прошелся теплый ветер, а вслед за ним раздался голос со стороны замка.
– Мирра, – позвал Сильф. И тут же завладел моей рукой, я даже не поняла, как он рядом оказался.
– Доброго вечера, лорд Ди Армон, – с придыханием поздоровалась Анабэль.
– Приветствую вас, леди. Нам нужно идти.
– Конечно, понимаю, – с еле различимой грустью ответила она.
– Что-то случилось? – спросила, когда мы в спешке отошли почти до замковых ворот.
На что меня крепко обняли, и я снова считала стук его сердца. Досчитала почти до трехсот, когда Сильф уткнулся в мои волосы, что незаметно распустил. И когда успел? С силой втянул носом воздух, отстранился, не забыв крепко взять меня за руку, и повел обратно во дворец.
– Что она хотела от тебя?
– А? – я так расслабилась, что не сразу смогла понять, о чем он спрашивает.
– Ди Вэйро, что она хотела от тебя?
– Поговорить, познакомиться, – не считала я нужным, что-либо разъяснять. Пока. Пока я сама еще ни в чем не разобралась. – Ну а ты? Зачем король звал тебя?
– Хотел узнать, что между нами происходит. И предъявил претензию, за то, что обидел твоего жениха, Эдварда.
– Вот это поворот! – начала злиться я. – И что ты ответил?
– Ответил, что это наше дело. Попросил, не вмешиваться, – помолчал немного и добавил, – ты давала согласие на свадьбу?
– А у меня никто ни о чем никогда и не спрашивает! – взорвалась я. – Тенденция такая у мужчин! А, может, у меня на лбу написано «Берите, кто хочет и делайте, что вздумается»?! Это уж ты лучше меня знаешь! Тебе со стороны и как мужчине явно виднее!
С силой выдернула свою руку и опрометью бросилась прочь. Я так хотела оказаться подальше от всего этого, так мечтала, чтобы меня никто не догнал, что сама не поняла как, но за пару секунд оказалась не то что за стенами замковой территории, но у тех развалин, что еще днем посещала с сестрой. Побрела по разрушенному городу, создав маленький, но яркий светлячок. Где-то в этом здании, но с другой стороны, была дверь портала. Но еще очень долго стоять ей деактивированной. Даже жаль, захотелось вдруг погулять по улицам земного города. Спокойнее там как-то. Дошла до лестницы, по которой мы поднимались с Сильфом, и стала медленно спускаться. Дойдя до предпоследнего этажа, ступала осторожно, направив второй светляк вдаль. Как я и ожидала, в конце помещения из разной ветоши было сделано подобие гнезда. Тихий писк из мохнатой фиолетовой кучи, подтвердил мою догадку. Гнездо зубара было почти полностью наполнено маленькими мохнатыми детенышами. Из другого угла на меня настороженно смотрели два янтарных глаза. Остановилась поодаль, села на пол, особо не заботясь, что испачкаю платье, все равно оно мне не нравится. И стала ждать. Зубара легко приручить, говорила Тайфа. Они миролюбивы и эмпатичны, опасных людей чувствуют и сторонятся. Напасть могут от неожиданности, или защищая гнездо. А еще они любопытны. Прошло совсем немного времени, прежде чем зверь просканировал мою ауру и подошел. Я дала ему обнюхать меня со всех сторон, а точнее ей, гнезда охраняют самки, пока самцы добывают еду. Нос был длинный и мохнатый, щекотно проводил по плечам, задержался возле перевязанной раны и грустно заскулил.
– Ну что ты, не печалься. Мне уже не больно и я не в обиде.
Теплый ветерок закружил вокруг меня, мазнул по щеке, прихватил ненадолго прядь волос.
– А на меня сердишься? – донеслось от лестницы.
Я не ожидала, что меня так быстро обнаружат. Не хотелось ни о чем думать, просто посидеть бы в тишине с пушистыми зверушками.
– Как нашел меня так быстро?
– Не быстро. В том и дело, что не быстро. Не делай так больше, – это не было просьбой. Это было предупреждение. – У нас был уговор, ты согласилась.
– Я не соглашалась. Ты поставил меня перед фактом, не спрашивая моего мнения, – хоть липкий страх и прошел холодком по позвоночнику от его слов и интонаций, но сдаваться я не собиралась. Больше никому не позволю ломать себя. – А, может, я не хочу находиться так близко к тебе? Может, мне противно? С чего ты взял, что нахождение вдали от меня для тебя хуже, чем для меня близкое соседство с тобой?
Старалась не повышать голос и на всякий случай не оборачивалась к лестнице. Но зверь, которого я машинально поглаживала, чувствовал изменение в моем настроении и мышцы его спины напряглись. Аккуратно отпустила его, давая отойти к детенышам. Сама же, не делая резких движений, медленно встала и пошла на выход. Сильф так ничего и не ответил. Просто стоял, прожигая меня взглядом, а затем так же медленно стал подниматься следом. В том же напряженном молчании мы прошли по улицам разрушенного города. Остановилась я только перед дыркой в заборе, поняв, что в этом пышном наряде, я просто не пролезу в нее! И что делать? Ну не снимать же платье, в самом деле, только для того, чтобы преодолеть забор?!
– Если вы позволите, я помогу. Конечно, если для вас оказаться у меня на руках более приемлемо, чем раздеться.
– Потерплю, – еще не зная, что он будет делать, но догадываясь, что колдовство, согласилась. Сама сделала шаг к нему ближе.
Мужчина осторожно положил одну мою руку себе на шею, свою поместил мне на талию и подхватил под коленями. Теплый ветерок закружил вокруг нас, собрался смерчем под ногами Сильфа и перенес нас через забор. Так же бережно меня опустили на землю. Я уже ожидала, что моей рукой привычно завладеет его горячая ладонь, но этого не происходило. Мы просто стояли освещенные кружащими над нами светляками, что я не стала пока гасить. Щемящее чувство потери от не случившегося прикосновения больно кольнуло в груди. Ну вот. Стоило признать себе, что я попала. И что же я буду делать дальше, когда действие зелья закончится?
– Я приношу свои извинения, принцесса, – легкий поклон и вернувшаяся в его голос безэмоциональность, добавили моей тоске еще пару нот. – Я должен был догадаться сам. Могу я просить вас побыть моей невестой эти две недели, пока не закончится действие колдовства?
