Жизнь на краю. Предназначение

Эбетт привела меня в порядок, подсобила с косой и одеждами. Туфли я выбрала на невысоком каблучке, чтобы немного облегчить ногам их участь.

– Завтрак готов, – напомнила мне девушка, и я поспешила вниз.

Как обычно. За столом уже сидел Александр, а вот Аверетта я не видела. Его место пустовало, когда я вошла в обеденную залу. Адвокат сразу встал, приветствуя меня. Он по-джентльменски отодвинул стул, приглашая меня сесть. И я села, элегантно сложив руки на коленях. Я улыбалась ему, он – мне, но никому, кроме Эбетт, не нужно знать о нашей прогулке.

– Где? – пренебрежительно кивнула я на место графа.

– Все дуешься на него? – усмехнулся Александр. – Слуги сказали, задерживается. Начнем без него.

Я согласно кивнула. Поварихи притащили блюда. Воздушные булочки, джем, какую-то бурду, похожую на кашу из местных злаков, потом еще какие-то фрукты. Разлили горячий чай. И мы принялись за еду. Желудок сразу ощутил тепло пищи и принялся требовать еще, и я ела, не стесняясь. Пусть Александр сразу узнает меня настоящую, и мой привычный аппетит не станет для него сюрпризом. Но ему было, будто бы все равно.

Пока уплетали булочки, двери в залу пропустили к нам еще одного человека. Граф был мрачнее сегодняшнего неба. Он только кивнул в качестве приветствия и уселся на свое место. Слуги тут же обеспечили его всем необходимым, и хозяин поместья вдруг рявкнул на них так, что мы с Александом даже чуть не подавились. Граф приказал всем выметаться из залы, и слуги, бледнее мела, выбежали прочь.

Аверетт перевел на нас грузный взгляд. Я поджала губы в ожидании. Надкусанная булочка покоилась в руке. Александр аккуратно положил бутерброд на тарелку, протер пальцы салфеткой и с напускным спокойствием уставился на графа. Так и сидели в полной тишине, пока Александр, наконец, не решился задать вопрос.

– Что-то случилось?

– Вы чего удумали? – процедил Аверетт.

– А чего? – не выдержала уже я. Внутри все похолодело. Что его взбесило? Неужели прознал про нашу вчерашнюю прогулку и остался этим недоволен? Какое его дело?

– А того, – фыркнул граф. – Решили поговорить с Тором? А как насчет того, чтобы поставить меня в известность?

– Это мы собирались сделать сейчас, – спокойно ответил Александр.

– Плохая идея, – отозвался Аверетт. – Еще скажите, что шантажировать его будете.

И стрельнул глазами в мою сторону, а я задохнулась от возмущения. Вот ведь подлец! Еще смеет бесить меня, мало ему было моего вчерашнего концерта? Чего добивается?!

Но Александр легко пнул меня под столом, чтобы я молчала и не закатывала истерик. Вместо этого адвокат промокнул губы салфеткой, затем совершенно невозмутимо ответил.

– Не будем. Мы попытаемся договориться о взаимном возврате полученного. Досудебная претензия, если угодно.

– Вот как, – оскалился Аверетт. – И с каких таких денег я буду ему платить?

– Это мы тоже предусмотрели, – улыбнулся Александр. – Не волнуйтесь, все продуманно. Тем более, досудебная претензия должна быть обязательно. Мы все зафиксируем в качестве доказательства проведенной беседы для суда.

– То есть вы считаете, что он откажет? – чуть смягчился граф, и в глазах его мелькнул вопрос.

– Именно, – кивнул Александр. – Было бы наивно полагать, что он решит все повернуть вспять. Зато мы выполним необходимое условие.

Аверетт задумался, а я взглянула на адвоката, восхищаясь его умением успокаивать людей. Что меня, что этого напыщенного индюка, называемого графом Дебургским.

Так уж получалось, что сейчас хозяин поместья впал в раздумья, а мы с Александром просто ждали его реакции.

Наконец, спустя какое-то количество времени, Аверетт решился заговорить вновь.

– Значит, все продумали, – проговорил он с плохо скрываемым раздражением в голосе. – Что ж, попробуйте. Как бы хуже не стало.

– А что может случиться? – подала я голос и пожала плечами. – Не убьет же он нас.

– Не убьет, – скривился граф. – Но для вас этот разговор не пройдет бесследно.

Не стала уточнять, что конкретно это значило, но было уже все равно. В разговор вновь вступил Александр.

– Не переживайте, все сделаем по красоте. Просто разговор. А что касается блата… Он будет в любом случае, так что играем с теми картами, какие имеем.

Такой ответ не совсем удовлетворил графа. Тот лишь тяжело вздохнул и уставился в пустую тарелку. Видать, весь аппетит отбило. У меня, кстати, тоже.

– Когда вы едете? – спросил Аверетт.

– Сейчас, – ответил адвокат.

– Хорошо, – кивнул граф. И взглянул на меня.

Завтрак кончился довольно скоро. Мы с адвокатом разошлись по своим спальням готовиться к отъезду. А Аверетт скорее всего ушел в кабинет, чтобы заняться своими важными графскими делами. Адрес мы знали, оставалось только отправиться в путь.

Я переоделась в дорожное платье, жаль, что штаны надеть нельзя, чтобы не смущать Меровиха Тора. Взяла небольшой чемоданчик с самыми необходимыми вещами. Ведь поездка не займет много времени. Всего день.

Я выглянула на улицу, чтобы оценить масштаб бедствия, связанного с погодными условиями. Некрасиво, мне не нравится. Даже растения погрустнели, вон, видно, как приуныла ива. Или она всегда такой была?

Вместе с тем я заметила движение. Высунулась в окно, на голову сразу приземлились несколько холодных капель, прилетевших в облаков. Черт, прическу попорчу.

У ворот остановилась уже знакомая карета. Но меня отвлек стук в дверь. Я засунулась обратно в комнату, пересекла ее и открыла створку. Александр стоял передо мной, опираясь на дверной косяк. Он усмехнулся, завидев меня и открытое окно за стеной.

– Уже знаешь? – спросил он игриво.

– Что? – помрачнела я.

– У графа гости. А мы мешаться не будем, пока он тут развлекается.

Ну конечно, видела я уже эту карету. Графиня Арривская пожаловала к хозяину проблемного поместья. Что ж, пусть Аверетт веселится, пока мы расхлебываем последствия его гениальных поступков. Я зло оскалилась.

– Эй, – засмеялся Александр. – Что не так?

– Бесит меня этот черт, – выругалась я. И Александр приложил палец к губам, мол, тише ты. – А что? С бабами тут, пока мы решаем его проблемы.

– Работа у нас такая, – пожал плечами адвокат.

На том и порешили. Александр помог мне с чемоданом, и мы спустились на первый этаж. Там сразу пошли к двери, и уже на крыльце столкнулись с Вентхеленой и ее отцом, тем толстеньким коротким графом.

Я сразу сделала легкий книксен и улыбнулась графине. Не сказать, что испытывала к ней неприязнь. Скорее, чувствовала себя чуть выше ее по шкале интеллектуального развития. Графиня Арривская, заметив меня, расплылась в улыбке.

– Мария! Боже, как ты похудела, детка!

Я натянуто улыбнулась. Что ж тут скажешь? Стресс. А вообще делать такие замечания неприлично.

– И вам доброго утра, – вежливо ответила я.

Александр из вежливости тоже склонил голову в знак приветствия. А затем легко коснулся губами бесцеремонно протянутой руки в полупрозрачной голубой перчатке.

– Было бы оно добрым, – фыркнул граф Арривский.

– Оно стало добрее после вашего визита, – неожиданно раздался голос графа позади меня, и я автоматически отступила в сторону, пропуская Аверетта к гостям.

Мужчина сразу же поцеловал руку своей возлюбленной, а она сделала такой глубокий книксен, что я удивилась, как она вообще не упала.

– Рад, что вы навестили меня, – улыбнулся граф, и я разозлилась снова. Вот ведь лицемерный придурок! – Прошу в дом.

– Ой, а вы куда-то уезжаете? – воскликнула Вентхелена, осматривая меня и Александра с ног до головы. Она задержала взгляд на адвокате, что меня, несомненно, задело.

– По делам, – неопределенно ответил граф. – Позвольте, я провожу моих гостей и буду полностью посвящен вам.

Граф Арривский увел свою дочь в дом, пока мы с Авереттом и Александром остались на крыльце. Пошли втроем к готовой карете, запряженной тройкой разношерстных, уже вымокших под дождем лошадей. Вороная била копытом по луже, за что получила оплеуху по шее от извозчика. Александр закидывал внутрь кареты чемоданчики, а граф Дебургский неожиданно повернулся ко мне.

– Нужно поговорить, – произнес он глухо и кивнул в сторону, призывая отойти. Александр бросил на меня взгляд, и я дала ему понять, что скоро вернусь.

Мы с графом отошли чуть ближе к дому, и маг без магии сказал:

– Хотел обсудить с тобой сложившуюся ситуацию.

– Почему со мной? – съязвила я. – Я всего лишь бесправная женщина. Обсудил бы с Александром.

Аверетт тяжело вздохнул и потер переносицу.

– Хватит вести себя так.

– Как?

– Как дите малое.

– Кто бы говорил.

– Так, хватит! – процедил граф. – Давай просто уясним. Ты не лезешь в дела Александра. Он разберется со всем сам.

– А, ну конечно! Я же девушка, куда уж мне, – зло ответила я. – Хватит быть мизогином!

– Кем? – не понял Аверетт, но быстро решил забыть об этом. – Я лишь хочу, чтобы ты не вмешивалась. Хоть раз можешь сделать, как я прошу?

– Или приказываешь?

– Или приказываю.

Хотелось послать его со своими приказами куда подальше, но развивать очередной конфликт не хотелось.

– Я делаю то, что считаю нужным. Твои приказы на меня не распространяются. Приказывай своим слугам, но не мне, – сказала я твердо и пошлепала по лужам к Александру, будучи злой как черт.

– Знаешь что, Мария, – услышала я голос графа, и мне показалось, что он полон злости и какого-то разочарования. Я обернулась. – Ты все портишь. Всю мою жизнь ты портишь с самого твоего здесь появления.

“Как и ты мою” – чуть не вырвалось у меня, но я подавила в себе скандальные порывы и просто залезла в карету. Уставилась в противоположное от особняка окно, чтобы не видеть графа. Странно, но на глаза сами собой навернулись слезы, и я едва успела их смахнуть, прежде чем Александр забрался в карету. Кучер прикрикнул на животину, и карета тронулась. Я все еще смотрела на простирающиеся к туманному горизонту поля, не решаясь взглянуть на Александра. Глаза снова были на мокром месте.

– Маш, что-то случилось? – заметил мое плаксивое, под стать погоде, состояние. – Что он тебе сказал?

Я повернулась к мужчине и непроизвольно всхлипнула.

– Идиот он, грубиян и придурок, – процедила я, вновь смахивая слезы.

– Это понятно, – осторожно кивнул адвокат. – А конкретнее.

– Сказал, что я порчу ему жизнь и что не должна лезть в твои дела.

Александр цокнул, а потом коснулся вдруг моей руки.

– Оставь это, – сказал он мягко, – все это не имеет значения. Однажды он оценит твои старания, и когда это произойдет, ты поймешь, что не зря все делала. Поверь мне, не все доверители приятные.

Я кивнула, размазала по щекам соленые капли и шмыгнула носом. Александр был прав. Однажды я докажу этому индюку, что чего-то стою, но пока придется потерпеть его закидоны. Что ж, получается, что все это надо просто пережить как очередное жизненное испытания.

Мы тряслись по дорогам, карета вздымала брызги из луж, в которые проваливались деревянные колеса, но я прикрыла глаза и сидела, слушая только ветер, завывающий снаружи, треск деревянной повозки и окрики кучера, что хлестал лошадей кнутом и торопил их.

Александр изучал какие-то бумаги, потом переключился на книги, а я просто тихо сопела от обиды и разочарования. Ладно, проехали. Пора бы уже привыкнуть к такому поведению и такому отношению. Аверетт никогда не был добродушным и ласковым. Разве только с Вентхеленой. Потому что она дурочка? Потому что она необходимая ему невеста. Пусть так. У него есть невеста, у меня есть Александр. Все при своем. А его слова, пусть обидные, но в какой-то степени справедливые. Умер бы себе спокойно, так нет, я со своими гениальными идеями про суд и адвоката. Может, он и прав. Я слишком навязчивая, слишком упертая, приставучая. Но я делаю это не для него. Я просто хочу домой.