Оставьте титулы за дверью

Младший брат кивнул и вскоре вошел в клетку. Лицо у него было спокойное. Какое-то время Гер стоял на арене один. Все пытались угадать его чувства. Вот сейчас откроется контейнер с пауками, и они хлынут на арену.

Тварей уже подвезли. Они огромные! А младший Руци кажется таким хрупким и беззащитным.

- Может, отложим? – с сомнением спросил Мед у ректора Барирона.

Мальчишку жалко. Внук Конни, как-никак. Семья.

- Выпускайте! – скомандовал загонщикам принц.

Вот он ждал сюрприза.

И твари высыпали на арену. Дверь за ними закрылась. Наступила тишина. Герард поднял руку. Пауки попятились.

- Ну же! Сюда! – позвал он.

Они поползли к Геру, как собаки к хозяину. Будь у них хвосты, виляли бы ими. Все с недоумением смотрели, как членистоногие твари рассаживаются вокруг светловолосого ангела. Вот сейчас они опомнятся и кинутся его жрать!

- Гер, делай что-нибудь! – не выдержав напряжения, крикнул его старший брат.

- Бей их! – поддержал кузена Макс.

- Подогрей свою магию, - советовали преподаватели.

В руке у Гера появился хлыст из белого пламени. Ункер взмахнул им, словно укротитель, а не убийца. Пауки вскочили. Построились в два ряда. И стали маршировать вокруг Герарда.

- Что это за цирк?! – спросил Барирон у Меда Росса.

- Гер не хочет их убивать. Они не причиняют ему вреда.

- Ункер Руци, вы не сдадите зачет! – крикнул одиннадцатый принц.

Герард снова взмахнул бичом. На этот раз и в самом деле бичом, потом что белое пламя рассекло пополам одну из тварей. Паук развалился надвое, как всем показалось, благоговея. Остальные с готовностью подставили спины.

- И сколько мне их убить? – повернулся Гер к трибунам. – Лорд ректор? Сколько надо для зачета?

- А ну пошел оттуда! – рявкнул принц.

Гер пожал плечами. Белое пламя из клетки исчезло.

- Идите туда, - он указал рукой на контейнер, стоящий у входа на арену. – Грузитесь в него. Мне вас жаль, но вы сами попались. К тому же вы низшие. Мясо.

Пауки побежали в указанном направлении. А Гер вышел через дверь для бойца. Спросил, обращаясь к трибунам:

- Я сдал?

Все молчали.

- Черт знает что! – принц Барирон встал. – Я поставлю тебе зачет, ункер Руци. Но ты нечто. Я буду ходатайствовать перед его первосвятейшеством, чтобы тебя отчислили.

- Да за что?! – заорал Рон. – Он же спросил: сколько надо убить? И убил бы!

- Это ментальная магия, ваше высочество, - Макс тоже встал. – Вы же сами учили: убивайте противника всеми возможными способами. Чем плох этот?

- Это же прекрасно, когда можно обойтись без жертв, - усмехнулся Мед.

- Ну, если он и личей также построит, - хмыкнул принц, - тогда проблем нет.

- Личи на третьем курсе, лорд ректор! – напомнил Рон. – Значит, мой брат остается в Академии!

- Прекратить препираться! – рявкнул Барирон.

Оба его сегодня взбесили. Младший своей наглостью, старший тупостью. Неужели Рон не видит, что с братом что-то не в порядке?! Или старший сын графа под ментальным воздействием, как и пауки?

Но от Гера так просто не избавиться. Скорей бы уже гра Ферт сюда пришел!

- Представление окончено, - подвел итог Мед Росс. - Оранжевый поток идет на занятия по экономике. Красным лордам разойтись.

- Через час на полигоне, - хмуро сказал одиннадцатый принц.

Рон воспользовался паузой и пошел на верхний ярус, к первокурсникам. Точнее к первокурсницам.

- Девчонки, привет!

- Здравствуй, герой, - с иронией сказала Белла.

- Оценила меня, да? Твой букетик, кстати? – Рон потряс цветами, которые держал в руке.

- Нет.

- Скромная, - расплылся в улыбке граф.

Айса наступила на ногу подруге, и та опомнилась:

- Познакомься: Айса Майрс.

Рон с недоумением посмотрел на малышку, стоящую рядом с его симпатией. Графу нравились рослые девушки. И белокожие, как мама. У этой же кожа была смуглой, волосы черные, а глаза зеленые, как ряска в пруду.

Фигурка ничего, зачетная. Но все равно не то. Имя какое-то нелепое, сразу и не выговоришь. Да и не запомнишь. Рон положил глаз на блондинку. Вот это девчонка! Все, как он любит! И родинка над губой такая симпотная.

- А тебя как зовут, блондиночка?

- Никак!

- Белла, - сказала за подругу Айса.

- Прекрасное имя! Мое любимое! – Рон аж причмокнул.

- Ты что здесь делаешь? – подошел к ним Макс.

- Да вот, девчонок клею.

- Ну что за придурок! – не выдержала Белла.

- Видишь, как она на меня реагирует? – подмигнул Рон. – И букетик припасла.

- Это не мой букет!

- Да ладно! Складываются, короче, отношения. Может и впрямь жениться перед отъездом?

- Ты, ты, ты…

- Ей всего семнадцать, - помог девушке Макс. – Она должна три курса хотя бы отучиться.

- Ты это, на кулинарию налегай. И на имперский этикет. Я спрошу у матери пособие по беременности и родам, она как-никак пятерых осилила. Смотри, не отставай. Я-то уж точно поднажму.

Белла рванулась с намерением ударить хама по щеке. Сколько можно терпеть? Но Айса перехватила ее руку:

- С ума сошла?! Он граф!

- Вот именно, - самодовольно сказал Рон. – Ну и темперамент!

- Пойдем лучше к бытовым магичкам, - улыбнулся герцог. – Леди, извините моего друга. Это последствия паучьего яда. Рона все же зацепили.

- Кого? Меня?!

- Забери тебя Владыка, Руци! – в сердцах сказала Белла. – Ты невыносим!

Макс счел, что лучше будет кузена увести. Довел девчонку почти до слез.

Как только маги ушли, Айса с возмущением сказала:

- Ты слышала?! Они полезут ночью через забор! К этим прости господи, непорядочным. Которые тают при одном только взгляде на высшего лорда!

- Да провались он в Пустошь!

- Кто? Рон?

- Да!

- А ты не пожалеешь?

- Нет!

- А вот я так да. У Рона гормоны играют. Он все равно увезет с собой женщину в гарнизон.

- Как будто там их мало!

- У меня, похоже, ни единого шанса, - тяжело вздохнула Айса. – Рону нравятся блондинки. Волосы что ли покрасить?

- Ага. И каблуки повыше надень.

- Ну что за невезение? И этому мужчине больше нравятся лошади!

Белла не заметила издевки. Леди все еще кипела. Какое оскорбление! Он собирается заиметь не меньше пятерых детей и готов приступить к этому немедленно! Хам!

Глава 8

- Давай с собой Пайса возьмем, - предложил Рон. – На стреме постоит.

- Как бы еще от Тейта улизнуть.

- Это твои проблемы. Ординарец у тебя зараза та еще. Донесет на нас, как пить дать, если узнает.

- Тейт слишком уж правильный, согласен.

- Ну, так воспитывай!

Но пока ординарец воспитывал герцога. Запах ванили Тейт почувствовал сразу, как только хозяин вернулся тогда от друга в свои апартаменты. И презрительно сказал:

- Пирожные на ночь ели, ваша светлость. И поздно вернулись. Мне завтра вас не добудиться. И бегать будете, как беременная свинья.

- Ты что себе позволяешь?!

- Мне велено за вами приглядывать. Я доложу герцогине, какой вы непослушный.

А за вылазку к бытовым магичкам и подавно влетит. Поэтому Макс сказал ординарцу, что почитает перед сном. А сам через балкон перелез к Рону. Как же хорошо, что они соседи!

- Только тихо! – предупредил кузен, когда друзья крались к лестнице на первый этаж.

- У Тейта чуткий слух, что есть, то есть.

- Вот и помолчи!

Проныра Пайс ждал лордов почти что за воротами, раздобыв для всех троих лошадей. До Центра магических обрядов добрались без проблем. Но его окружал высоченный забор.

- Может, магией шарахнуть? – предложил Макс.

- Патруль услышит.

- Что, и тут патруль?!

- Император зол на красных лордов. Что бегают к синеньким. Приказал их тщательно охранять.

- Кого? Лордов?

- Девок, умник. Давай я тебя подсажу, а ты меня потом на руках подтянешь.

- Да ты весишь, как слон!

- Но ты же герцог!

- Ладно, подсаживай.

- Сторожи тут, понял? – приказал граф Пайсу.

- Да вы не сомневайтесь, ваша милость. Я патруль вокруг пальца обведу, если появится.

- Мне бы твои таланты, - буркнул Рон.

Который врать не умел совсем. И чего-то добиваться хитростью. Макс усилиями друга птицей взлетел на забор и не без труда втянул наверх Рона.

- Первый барьер на пути к своему счастью ты взял, молодец, - похвалил тот.

- Да здесь же еще один забор! – присвистнул Макс.

- Два забора. Но дальше легче. Перемахнем как птицы.

- Ради чего всего это?

- Там узнаешь.

Оказавшись на территории Центра, Рон уверенно махнул рукой вправо:

- Нам туда.

- Это учебный корпус? – Макс с интересом оглядывался.

- Типа того. А нам общага женская нужна.

- А нас туда пустят?

- Конечно, нет!

- Как же мы туда попадем?

- О, Боги! А говорят, ты умный! Положись на меня.

Перед женским общежитием Рон свистнул. Открылось окно на втором этаже, и оттуда скинули веревочную лестницу.

- Полезай, - скомандовал кузен.

- Что за бред? Это ребячество, и я этим заниматься не буду, - сердито сказал Макс.

- Ну, отрасти тогда крылья! Вот же цаца! Герцог, блин! – и Рон проворно полез наверх.

Макс после минутного колебания все-таки последовал примеру графа Руци. Проклиная себя за доверчивость. Так ли надо было идти сегодня к бытовым магичкам? Что там может быть такого интересного?

- Принимайте гостя! – сказал Рон, когда герцог Калверт перелез через подоконник.

- Добрый вечер, ваша светлость! – в комнате было не меньше трех девушек.

- Сонья, чеши за выпивкой, я знаю, ты напитки всякие мастрячишь своей магией. Зарра, накрывай на стол, - командовал Рон. – И сходите за Лорной. Развеселим герцога.

Девушки рассмеялись. Макс же невольно смутился. На ночных гостей с таким обожанием смотрели аж три пары глаз. Высшие лорды! Один так и вовсе сын архимага!

Макс уже пожалел, что сюда пришел. Если другу по душе такие забавы, то будущему командиру гарнизона не подобает лазить в чужие окна. Надо чтобы его светлость уважали. И себя надо уважать.

- Проходи, - сказал Рон кому-то за порогом. – Ты просила – я сделал. Награды не требую. Серьезного у нас ничего быть не может, а развлечься я и с другой могу. Раз тебе так нравится его светлость.

- Кому я нравлюсь? Мы даже не виделись с этой… девушкой.

Последнее слово застряло у Макса в горле. Он жадным взглядом за пару секунд увидел все. И рыжие волосы, и тонкую, почти прозрачную кожу, и огромные русалочьи глаза, и лебединую шею. Волшебница была на диво хороша. Магичкой ее язык не повернулся бы назвать.

Волшебница! Макс невольно опустил глаза. Камень в магическом перстне у девушки был похож на слезу. Можно даже подумать, что белый. Но нет, он светло-голубой.

- Я была в Храме, когда его святейшество вел службу. И вы там тоже были. Я Лорна, - голос был грудной, волнующий.

Макс растерялся. Почему же он ее не помнит? Такую красоту невозможно не заметить!

- Лорна, садись рядом с герцогом и займи его. Сонья, ну где ты там?

- Уже бегу, ваша милость!

Бедру стало горячо. Лорна села близко. Пахло от нее… волшебством. Новогодними леденцами, которые делали в родительском имении по особому рецепту. И все дети волновались в ожидании подарков.

А потом их вручал папа. Макс почему-то вспомнил о любимом празднике, о доме и об отце…

- Я надеюсь на вашу порядочность, - тихо сказала Лорна.

Он сразу все понял. Хрипло сказал:

- Я не лезу в голову без предупреждения. И вообще не лезу, если… Если кому-то это не по душе.

И смутился, потому что солгал. Буквально недавно Макс лихо вскрыл Барирона. И Лорна перед ним беззащитна.

Но он никогда не посмеет при помощи ментальной магии сделать эту девушку своей. Она – подарок. Чаровница.

- У вас прекрасные синие глаза, ваша светлость.

Что?!!

- Ты ошиблась, - с трудом сказал он.

- Нет. Я никогда не ошибаюсь в том, что касается мужчин. Все они хотя одного и того же. По крайней мере, от меня, - в ее голосе была горечь.

- Тебя уже домогались? Рон?

- Граф милашка, несмотря на грозный вид. Самый порядочный из всех, с кем я знакома. Я имею в виду лордов. Его флер такой безобидный.

- Неужто Рон пытался его применить?

- О! Он тут хвост распустил, как павлин! Играло всем цветами радуги!

- Но Рону это не дано. Ментальная магия.

- Видимо постарался.

- И ты не очаровалась?

- Я и не такое видела.

- Верю, - вырвалось у Макса.

Девушка такая необычная.

- Твоя специализация это забота о высших лордах? – кивнул он на ее кольцо. – Управление их домашним хозяйством. Но скорее персоналом.

- Угадали!

- Ты можешь обращаться ко мне на ты. И по имени.

- Я не смею.

- Но Рона ты зовешь по имени.

- Вы другой.

- Мы вообще-то двоюродные братья.

- В жизни не встречала настолько непохожих мужчин. И внешне, и по характеру.

- Воркуете, голубки? – Рон протягивал другу стакан с чем-то пахнущим клубникой. – Сладенького, герцог?

- Что это?

- Спиртное. Сонья химичит. То есть магичит.

- Лучше отдайте это мне, ваша светлость, - рассмеялась Лорна. – Это женское вино.

От ее смеха у Макса по спине мурашки побежали. Словно серебряные колокольчики распались на мраморные храмовые плиты. Эхо отдалось в самом сердце.

- Я вообще не пью спиртного.

- Врет он, - хмыкнул Рон. – После первого курса, забыл?

- Это ты меня напоил!

- Не будь занудой. Выпей хоть клубничного. А мне и в самом деле чего покрепче надо. Сонья! Нахимичь как боевому магу!

- Слушаюсь, ваша милость!

То ли спиртное ударило в голову, то ли прелести Лорны, но Макс никогда еще не чувствовал себя таким счастливым.

- Боюсь, не справишься, крошка, - Рон встал. – Я тебе помогу.

И они с Соньей исчезли. Макс остался один с тремя девушками.

- Ваша светлость такой хорошенький, - льнула к нему справа Зарра кажется.

- Лучше выберите меня, - подмигнула та, что сидела напротив.

- О чем вы, девчонки? – сказала третья. – Разве кому-то удавалось вырвать добычу из цепких рук Лорны?

Добычу?! Нет, это не о ней. Не о волшебнице.

- На этот раз ты, похоже, решила уступить, - сказала Зарра красавице с голубым камешком в кольце. – Понимаю: герцог!

О чем это они?

- Я немного пьян, - улыбнулся Макс. – Не представляю, как перелезу через забор.

Ему хотелось, чтобы эта ночь никогда не кончалась. И Лорна была бы все время рядом.

- А где Рон? – он вспомнил, что друга давно уже здесь нет.

Соседки по комнате переглянулись и хихикнули.