скачать книгу бесплатно
– Шантаж?! – обомлела Окси. – Что за история такая?!
– Потом, – отмахнулась Крис, переводя взгляд на меня: – Ну, ты подумай. Все совершали безумные поступки.
«Но не я… Во всяком случае до знакомства с Кристиной. Если бы не она, сама я не решилась бы шантажировать куратора».
Крис заметила моё смятение и забрала у меня из рук карточку со словами:
– Возьми другую, мы тоже тянули по второй.
И я взяла… но она оказалась ещё хуже предыдущей. Лучше бы я вообще выбрала действие, чем теперь была вынуждена отвечать на этот вопрос:
«Когда ты лишилась девственности?».
Надо же мне было вытащить именно эту карту! Как вышло, что в толстой стопке именно она лежала следующей? Почему вопрос, такой простой для других девушек, достался именно мне? Вмиг в голове прокрутилось с десяток вопросов и возмущений, но ответить всё равно пришлось:
– Я пока ещё ни с кем… – невнятно пробубнила я.
– Да ладно! – в сотый раз за вечер воскликнула Окси.
– Это нормально, – поддержала меня подруга. – Изменим вопрос: первый поцелуй – когда он случился?
– Я пока ещё ни с кем… – окончательно растерявшись, повторила ту же фразу, что и мгновение назад. Девчонки захлопали глазами, и мне пришлось прояснить: – Не целовалась.
– Поля, тебе сколько лет?! – звонче прежнего поинтересовалась Окси.
– Восемнадцать исполнилось, как и вам, – я попыталась говорить спокойно, словно в этом нет ничего особенного.
– Обалдеть! Ни с кем?! Правда?!
Я отрицательно покачала головой. Клянусь, если Окси не прекратит так эмоционально реагировать, я заклею ей рот скотчем.
– С ума сойти! – вновь воскликнула девушка. – Я в летнем лагере впервые поцеловалась, но это не считается. Всё, что было в лагере – остаётся в лагере!
– А я на дне рождения в восьмом классе, – хихикнула Крис. – Проиграла в «бутылочку».
Я была рада, что девчонки отошли от темы моей личной жизни, переключившись на собственные воспоминания, хотя и почувствовала себя из-за этого неуютно. Ощущение, будто я лишняя.
– В неё разве можно проиграть? – спросила Окси Кристину. – Это скорее выигрыш!
– Если парень тот, что надо, – пояснила подруга. – Мне тогда не повезло. У него были кривые зубы и прыщи по всему лицу.
Девчонки продолжили весело хихикать и обсуждать своих бывших парней, полностью исключив меня из разговора. Однако лучше так, чем невнятно бубнить и краснеть от стыда. Пускай я снова стану незаметной, чем буду тупо кивать и улыбаться на далёкие для себя темы.
На мгновение мне захотелось рассказать им, что не так-то просто поцеловаться, когда тебя презирают в школе и никто не хочет с тобой дружить. Что даже если я хотела повзрослеть раньше, то не могла, потому что видела в своей жизни одни лишь домашние задания вместо ночных переписок с парнями и семейные праздники вместо прогулок с подругами.
Мне хотелось с ними поделиться, но не хотелось ворошить прошлое, а потому я просто смущённо молчала, пока девчонки болтали о своём. Следом вспомнился эпизод, который я не хотела вытаскивать из памяти, но он сам всплыл наружу, заставляя заново пережить болезненный опыт.
На уроке английского языка нас попросили назвать имена наших лучших друзей и рассказать, чем они увлекаются. У меня сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда до меня дошла очередь. Я молилась о звонке, но моя фамилия стояла в начале списка. Чёртова «Бронина», начинающаяся с «Б». Меня вызвали, а я сидела и понимала, что мне некого назвать. Собравшись с мыслями, выдумала имя, назвав первое пришедшее в голову, якобы моей лучшей подруги, учащейся в другой школе. Ева – так я её назвала. Она увлекалась книгами и хорошо училась – точно моя копия, только красивее и общительнее. Такой я её представляла. И такой я хотела стать сама.
Семнадцать лет я жила мечтой найти друзей. О каком парне я могла думать? Его наличие казалось чем-то второстепенным, когда нет даже лучшей подруги.
В очередной раз почувствовав жалость к себе, мне вдруг стало невыносимо противно. Сколько можно?.. У меня новая жизнь. Пора уже прекратить лелеять детские обиды. Отпустить и забыть.
Сквозь отвлечённые мысли я расслышала, как в разговоре девчонок вновь всплыло имя Кай. Я тут же вслушалась. Теперь Кристина и Оксана обсуждали, кого бы они хотели поцеловать… и не только.
– А ты, Поль, с кем бы хотела поцеловаться в Академии? – спросила подруга.
– Ага, просто «поцеловаться», – подмигнула мне Окси.
– Я… – растерялась от неожиданности. Не думала, что они ещё раз обратят на меня внимание этим вечером. – Даже не знаю… ни с кем.
Приятно, что девчонки вспомнили обо мне, снова включив в обсуждение всякой ерунды, хоть я и не была к этому готова.
– Брось, – отмахнулась Кристина. – Все хотят кого-нибудь поцеловать. Ты просто не хочешь говорить, я права? Я вот могу назвать пару имён без стеснения.
«Я даже знаю, чьё имя возглавит список…».
* * *
Первые месяцы учёбы пролетели незаметно. Оглянуться не успела, как уже настал конец октября, а все «новые» преподаватели перешли в разряд просто преподавателей. По большинству предметов я преуспевала, проводя много времени за дополнительным чтением в библиотеке или за тренировкой на манекене. Но на этом мои достижения не заканчивались.
С той ночёвки у Окси заставила себя мыслить позитивно, больше улыбаться и общаться с сокурсниками. Оказалось, что дружить не так уж и сложно: побольше слушать других и поменьше говорить о себе. Насколько же люди любят болтать о себе, особенно девушки. Не перебивай, и каждая будет готова фамильярничать с тобой.
Раньше я всегда предпочитала живым разговорам диалог с самой собой. Я и сейчас так делаю, но намного реже, чтобы не позволять старым обидам брать над настроением верх.
Кай особо меня не доставал все эти дни, ведь первые месяцы оказались переполненными теоретическими предметами, а пересекались мы с магами лишь на лекциях по истории Среднего мира. Там-то он не упускал возможности сесть рядом, хотя никогда не надоедал с разговорами. Обычно мы просто молча слушали и конспектировали, после чего расходились по разным аудиториям на другие уроки.
Сегодня я немного взволнована, чего не было со мной с первых недель учёбы, поскольку через пятнадцать минут начнётся моё первое практическое занятие по предмету «Боевая Печать», и, конечно же, вместе с магами.
Судя по расписанию, в дальнейшем у нас будет больше совместных уроков, хотя и теория никуда не денется, только сократится до одного занятия по каждому предмету в неделю. Всё остальное время будет отдано практике.
Мне пришлось идти в одиночку. Крис опять сбежала в зал с бижетами, сообщив, что может опоздать на пару минут. Я же на урок опаздывать не хотела, а потому не стала дожидаться подругу, договорившись встретиться с ней уже на полигоне. Именно там пройдёт сегодняшнее занятие, несмотря на сырую и ветреную погоду, в честь чего в Академии нам выдали верхнюю учебную одежду, что не могло не радовать. Многие девушки расстроились из-за скучных чёрных пальто с символикой на груди, я же ему обрадовалась. По моему мнению, приталенное пальто смотрелось стильно со своим глубоким разрезом сзади на длинном подоле. Не хватало разве что капюшона для практичности, ведь шапку я забыла прихватить с собой из дома, когда была там в последний раз. На прошлых выходных, если быть точной. Мало кто перемещался домой каждые выходные, вот и я побывала там всего раз за прошедшие два месяца, предпочитая общаться с родителями на расстоянии, по бижету.
Натянув повыше шарф, чтобы защитить уши от холодного ветра, я побрела по тропинке в сторону полигона. Рядом шагали и другие мои одногруппники, громко обсуждая предстоящее занятие.
– Интересно, опять в парах работать будем? – поинтересовался у друга Генри.
– Каталина говорила, что да, – ответил ему Итан.
– С ней опять будешь?
– Не знаю, но, наверное, придётся, – вздохнул парень.
– Так и скажи, что она не отпустит! – хихикнул прямолинейный Генри, чем заставил друга только сильнее поникнуть.
«Бедняга Итан, – подумала я, ступая за ним по пятам. – Кому, как не мне, знать, что лучше не связываться с этой язвой. Теперь она никогда от него не отстанет, а если сам откажется, то наживёт неприятностей».
– А ты, Поля? – обернулся ко мне Генри. – Ничего не знаешь о предстоящем уроке?
Я отрицательно покачала головой.
Ребята часто спрашивали меня о чём-то связанном с учёбой, выделив как главную отличницу в потоке. Мне это нравилось, хотя я и не всегда могла дать верный ответ. Как правило, я знала не больше остальных.
После прохода толпы студентов землистая дорожка до полигона под воздействием сырой погоды и нескольких десятков пар ног превратилась в кашеобразное месиво из грязи и воды. Учебные ботинки покрылись тонкой коричневой плёнкой, но я добралась до цели.
«Крис ждёт веселый путь на урок», – промелькнуло в голове, ведь ей предстояло пройти по этому пути последней.
Все студенты магического факультета были уже на месте. Как и всегда, они прибыли раньше нас: то ли им говорят приходить на занятие заранее, то ли это какая-то особенность местных ребят – подчёркнутая пунктуальность. А может, это для того, чтобы занять лучшие места? Это больше похоже на правду.
Ведь как в первые недели учёбы, когда маги заняли последние ряды, так и сейчас они оккупировали трибуны, размещённые вдоль высокого забора с внутренней стороны полигона в секторе «17-С». Как я поняла, экзамен мы сдавали также в секторе «С», но на площадке под другим номером. Данная территория совсем не походила на ту: здесь не было ни гор, ни лесов. Только песчаное поле да трибуны вокруг него. Обычное на вид футбольное поле, за исключением наличия над головой прозрачного купола. Он был практически незаметен глазу, однако его выдавало отсутствие моросящего дождя на площадке, преследовавшего меня всю дорогу до полигона.
Некоторые из наших ребят принялись подыскивать себе места на трибунах возле магов, я же предпочла остаться стоять у стены, хотя глаза сами собой принялись разыскивать на длинной скамье Кая. Он сидел в окружении сокурсников и сокурсниц. Тёмные волосы намокли, поэтому чёлка липла ко лбу, а на шее намотан чёрный шарф, который ему заботливо поправляла миловидная блондинка с закрутившимися от влажности кудрями.
На мгновение мне стало неприятно, что его касается какая-то девушка. Я не должна об этом думать, но думаю. Меня не должно это беспокоить, но всё же беспокоит.
Заставила себя отвести взгляд в сторону. Как раз в тот момент, когда на полигоне показался наш преподаватель «Боевой Печати» – Лестер Вайц. Молодой мужчина с аристократичной по меркам Среднего мира внешностью. Сокурсницы обожают его за острые скулы, прямой нос и мускулистое тело. Любуются им на каждом занятии, а порой и в коридорах Академии.
Я же его побаиваюсь. Вернее сказать, волнуюсь за свою успеваемость по предмету, поскольку сэра Вайца мало интересуют теоретические знания. Лекции он проводит спустя рукава, постоянно твердя, что не может дождаться, когда же уже начнутся практические занятия. Ведь здесь, по его словам, всё будет совсем по-другому, и расстановка сил кардинально изменится.
Это и беспокоит меня больше всего. Моя способность не входит в число боевых, хотя я и готовилась к занятию по учебнику, оттачивая полученные знания на манекене.
Да и в целом Лестера Вайца не назвать приятным преподавателем. Он скорее является молодой и привлекательной копией несносного сэра Герда, ведущего у нас уроки «Управления Печатью».
– Тишина на площадке! – скомандовал Лестер. – Вот мы наконец и добрались до практических занятий. Теперь они будут чередоваться с лекциями. Выучили новые приёмы – на следующем занятии оттачиваете их здесь.
Жестяная створка в высоком сером заборе со скрипом приоткрылась, и на площадку прошмыгнула Кристина. Сэр Вайц тут же умолк, переведя на неё прищуренные чёрные глаза.
– Вон! – приказал он.
Подруга замерла на месте.
– Вы опоздали на занятие. Считайте – пропустили.
– Вы же только начали… – растерялась девушка.
– Впредь будете приходить на занятие раньше меня.
– Хорошо, – кивнула Крис, сделав шаг вперёд. – Запомню.
– Начиная со следующего урока, – Лестер повысил голос. – А сейчас – вон!
Подруге ничего другого не оставалось, кроме как покинуть полигон. Я проводила её сочувствующим взглядом.
Когда железная дверь захлопнулась, преподаватель продолжил:
– Сегодня мы начнём оттачивать парную тренировку «маг плюс ассистент» по такому же простому принципу «атака плюс защита». Как правило, ассистенты отвечают за защиту, но маги вольны разработать собственную тактику для всех симуляций разом или для каждой по отдельности, – мужчина прошёлся вдоль трибун, рассматривая студентов оценивающим взглядом. – Магов традиционно больше, чем ассистентов. Можете меняться или встать на занятие в пару с сокурсниками, мне плевать. Главное – результат.
По трибунам пробежал недовольный шёпот. Никто из магов не желал брать на себя роль ассистента.
– Я не знаю ваших имён, но, возможно, со временем выучу парочку отличившихся, – надменно проговорил сэр Вайц, вытащив из-за пазухи свёрнутый пергамент. – А пока я зачитаю список пар со вступительного экзамена ассистентов этим летом. Чтобы избежать хаоса, вы встанете со своими бывшими напарниками. Оставшиеся маги перемешаются между собой.
Хуже некуда. Здесь полно запасных магов, но мне всё равно придётся тренироваться вместе с Себастьяном. Я с радостью согласилась бы на любого недоучку со скамьи запасных, лишь бы не стоять в паре с ним.
Когда перечень дошёл до фамилии Кая, парень поднял руку.
– Да? – отозвался учитель.
– Вы прогнали мою ассистентку. Могу ли я встать в пару с мисс Брониной? – он кивком головы указал в мою сторону.
Сэр Вайц перевёл взгляд с него на меня.
– У неё, должно быть, есть собственный напарник.
– Себастьян Хаскет, – подтвердил Кай. – Он сегодня отсутствует по семейным обстоятельствам и возражать не станет.
«И ведь точно: Себы не видно!» – обрадовалась я, но ненадолго, пока Лестер не сказал:
– Хорошо. Значит Бронина – в пару к Ван дер Гравту.
– Так нечестно! – на трибунах поднялся гам. Оставшиеся студенты не были довольны потерей ещё одной свободной ассистентки.
– Ван дер Гравт проявил предприимчивость и победил, – осадил их преподаватель. – Вам никто не мешал поступить точно так же, но вы промолчали.
Я посмотрела на Кая, но он в мою сторону даже не взглянул. Будто бы выбрал себе не напарника, а бездушное орудие, недостойное беглого взора вишнёвых очей. Мне захотелось немедленно отказаться от этого союза, но я не решилась перебивать учителя.
Закончив зачитывать имена, Лестер свернул пергамент в трубочку и засунул обратно во внутренний карман пальто.
– Долго ещё собираетесь рассиживаться? – окликнул он студентов на трибунах. – Выходите на поле, разбивайтесь на пары.
– А что мы будем делать? – поинтересовалась Рейка, первой вскочив со скамьи.
– Разберётесь, – отрезал мужчина.
Так я поняла, что маги и сами не в курсе предстоящего задания, если уж даже Рейка ничего не знает. А она староста своего потока. И тут я задумалась: «Интересно, а нам дадут выбрать старосту?..».
Поразмыслить над этим не получилось, поскольку пришло время выходить на поле. Но стоило всем очутиться на песке, как прозрачный купол над головой потемнел. Вокруг воцарились сумерки, хотя день был в разгаре, пусть и пасмурный. Кай неспешно приблизился ко мне, встав рядом. Я даже не посмотрела на него, а он не произнёс ни слова.
Долго ничего не происходило. Ребята заскучали и принялись озираться по сторонам вместо того чтобы продолжать следить за куполом. От напряжения мне стало жарко, и я расстегнула пальто. Но не успела распустить шарф, как чёрное небо разверзлось молнией и грянул гром: некоторые ребята от неожиданности попадали на песок, часть завизжала как резаные. Я же машинально пригнулась и прикрыла руками голову, как надо мной тотчас навис Кай, выставив вперёд поддельную Печать.
– Сэр Вайц сказал «атака и защита», – напомнила я нам обоим. – Но от кого?..
– Скоро узнаем. – Парень подставил мне свободный локоть, в который я вцепилась, чтобы выпрямиться.
Прогремел второй раскат, но на этот раз его никто не испугался, а зря.
В темноте купола показались звёзды: мелкие и сверкающие, но так было всего мгновение. Очень скоро они стали огромными, превратившись в огненные шары, стремительно падающие нам на головы.
«Защита!» – мысленно подсказала самой себе, выставляя щит.
