скачать книгу бесплатно
– Не надо, – остановила её я. – Ты же не хотела сидеть в первом ряду.
– Но не будешь же ты там одна сидеть?
– Почему? Посижу и даже запишу что-нибудь в конспект, раз уж ты не будешь трещать и отвлекать меня, – усмехнулась я, показывая, что это вовсе не беда, а скорее привилегия.
Подруга радостно уселась обратно на край переполненной скамьи второго ряда, я же разместилась ниже у прохода возле окна, где прежде сидела Окси.
Не прошло и минуты, как подруга вытянула вперёд всё тело и прошептала мне на ухо:
– От моей трескотни ты никуда не денешься. Я прямо над тобой.
Я прыснула.
Мне не привыкать сидеть одной перед столом учителя. Я не видела в этом ничего пугающего, а потому без проблем согласилась пожертвовать собой во благо большинства. Однако стоило мне услышать хихиканье и толкучку позади, как в груди болезненно сдавило завистью. Мне тоже хотелось поучаствовать в глупостях, чем бы там сейчас ни занимались ребята, хоть и понимала, что, в отличие от них, моё положение благоприятно скажется на успеваемости. Ведь окажись я выше, то вряд ли смогла бы сосредоточиться на учёбе. Особенно с учётом того, что они сейчас как шпроты в банке и не могут уместить на столе даже локти, чтобы записать материал в конспект.
Дверь ещё раз хлопнула, и в аудиторию вошёл наш новый учитель – мужчина средних лет в сером шерстяном костюме и залысиной по центру макушки. Он показался мне настолько типичным университетским преподавателем, что на мгновение смогла представить, какова была бы моя жизнь, поступи я в обычный вуз.
– Доброе утро, – произнёс он бодро, спускаясь к своему столу. – Меня зовут Александр Александрович. Я преподаю «Историю Среднего мира» у восьмого курса магического факультета и, соответственно, у первого курса факультета ассистентов.
«Всё как в обычном российском университете, если не считать толпы магов на последних партах», – мысленно заключила я.
– Как вы уже поняли, сам я выходец из Среднего мира. И равно как иностранный язык, историю также следует учить из уст носителя. – Мужчина добрался до своего стола и развернулся лицом к аудитории. – Данный предмет носит ознакомительный характер, а потому экзамена в конце года не предвидится, будет лишь небольшой зачёт по пройденному материалу. Однако это не значит, что на него можно махнуть рукой. Магам стоит знать о культурных особенностях ассистентов, а ассистентам следует помочь своим иномирным коллегам в этом разобраться.
Мужчина умолк, окинув аудиторию сосредоточенным взглядом бледно-голубых глаз. Их цвет могла видеть разве что я, сидевшая ближе всех. Диего и Надия смотрели друг на друга, а ребята позади беспрерывно о чём-то перешёптывались.
– Каждый год одно и то же, – вздохнул Александр Александрович. – Маги – себе, ассистенты – себе!.. И как вы собираетесь работать сообща после выпуска? Почему не воспользоваться преимуществом студентов из Среднего мира на нашем занятии? Они ведь могут многое рассказать о своём мире и помочь сдать зачёт без каких-либо усилий. – Мужчина ещё раз вздохнул. – Вот что. Сейчас все вы перемешаетесь. Даю вам ровно минуту, и чтобы по её завершении маги сидели вместе с ассистентами.
В аудитории поднялся шум и гам, все принялись выискивать себе места, а я даже не шелохнулась. Сидя за пустым столом, мне только и оставалось, что ждать мага, который решится подсесть. На мгновение даже порадовалась, что не поместилась за столом ребят, и теперь не обязана участвовать в переполохе. Особенно если учесть, как сложно мне было бы подойти к незнакомому студенту и сказать, что теперь я сижу с ним. Большинство ребят наверняка сядут со своими партнёрами со вступительного экзамена, но только не я. Ни за что на свете не подошла бы к Себастьяну, хотя уверена: и он этому не обрадовался бы. Мне пришлось бы искать место рядом с каким-нибудь незнакомцем или незнакомкой и надеяться, что меня не прогонят.
Пока размышляла о том, как мне повезло очутиться за пустующей партой, возле меня на сиденье опустилась тёмная фигура. Я тотчас перевела на неё взгляд.
– Уйди, – бросила, увидев рядом с собой Кая.
– И не подумаю. Всё равно тебе от меня никуда не деться, – не глядя мне в глаза, заявил парень.
– Теперь ты будешь преследовать меня?
Поколебавшись, он ответил:
– Можно сказать и так, но я предпочитаю термин «присматривать».
– Мне не нужен надзиратель, – сделала акцент на последнем слове.
– Присматривать – не равно следить.
– Хорошо, – буркнула я. – Присмотр мне тоже не нужен.
– Это ты так думаешь.
– Ты…
Я собиралась повысить голос, как вдруг Кай шикнул на меня:
– Не видишь: урок начался!
И я замолкла.
В тишине прошло несколько долгих мгновений, после чего парень медленно наклонил голову к моему уху и прошептал:
– Хорошо придумала с перчаткой. Тебе идёт.
Я машинально взглянула на свои руки: оголённую правую и левую в перчатке без пальцев. Затем быстро убрала обе под стол. Больше мы не разговаривали.
Хотела бы я отодвинуться от него подальше, но и так уже сидела на краю скамьи у самого прохода. Присутствие Кая отвлекало, не давая сосредоточиться на речи преподавателя. Я не могла думать ни о чём, кроме его ноги, отстукивающей под столом складную мелодию. О его длинных пальцах, вращающих по кругу перо. О его локте, который время от времени задевает моё плечо, заставляя невольно вздрагивать…
Почему он так близко?..
* * *
Первое занятие в моём первом учебном году продлилось целую вечность. Но стоило ему наконец закончиться, как я тут же выбежала из аудитории, не дождавшись даже Кристины, лишь бы только поскорее избавиться от Кая и того тягучего чувства внутри, что вызывает во мне его присутствие. Живот крутило, щёки горели, а мыслям ни на чём другом не сосредоточиться – напоминает ощущение тревоги при приближении опасного хищника.
Мне понадобилось два следующих урока, чтобы выкинуть Кая из головы. Благо Кристина не спрашивала меня о нём, без продыху рассказывая о Люции, с которой познакомилась на «Истории Среднего мира».
– Я не знала, к кому мне сесть, – болтала подруга, – а тут она мне машет. Я считала всех девушек с магического факультета стервами, но, оказывается, что и среди них есть классные девчонки. Люция рассказала, какие крутые ночёвки устраивают в женском общежитии, и пригласила меня на следующую.
– Неужели ты согласишься? – недоверчиво поинтересовалась я.
– А почему бы и нет? – Крис захлопала глазами.
– Не стоит доверять магам, – пояснила я. – Вдруг это ловушка?
– Глупости, – отмахнулась она. – Тебе надо больше доверять людям.
«Кое-кому мне точно доверять не стоит», – промелькнуло в голове, как я тут же осознала, что опять думаю о Кае.
– А Сан Саныч – ничего!.. – хихикнула подруга. – Весь урок на его отполированную лысину залипала. Лучше медитации расслабляет! Я чуть не уснула.
Я прыснула, после чего мы дружно засмеялись, получив замечание от сэра Герда, чьё занятие по «Управлению Печатью» стояло у нас третьим в расписании.
* * *
Настало время обеда. Вся Академия неслась по коридорам в столовую. Я придерживалась своего плана и очень быстро поглощала пищу, пока другие девчонки трещали без умолку вместо того чтобы есть.
«Ну и славно, больше шансов застать зал с бижетами пустующим», – поняла я, продолжая молча пережёвывать кусок грудинки с бобами.
Тем временем Окси окончательно воспряла духом и довольно бодро вещала:
– Представляете, я только в день отъезда узнала, что моя мама тоже ассистентка, – вокруг послышалось протяжное «Ого!» и «Ничего себе!». – Она не хотела ничего мне рассказывать, пока не убедилась, что я поступила в Академию Печатей. Теперь понятно, в какие командировки она постоянно уезжает.
– Как же круто! – воскликнула Крис. – А отец в курсе?
– А чем она занимается? – еле разборчиво пробубнила я с набитым ртом.
Мне было любопытно узнать о будущих перспективах в Верхнем мире. Мы ведь до сих пор ничего здесь не видели, кроме стен Академии.
– Отца нет, – девушка кратко ответила Кристине, быстро переведя взгляд на меня. – Оказывается, мама следит за садом одной очень влиятельной семьи. Её способность похожа на мою. Она управляет растениями, может заставить их вырасти до любого размера! Например, сделать бутон розы высотой и шириной с автомобиль за считанные минуты, представляешь?!
«Волшебный садовник», – заключила я, не решившись озвучить вывод вслух.
Пока что карьерные перспективы Верхнего мира меня не радовали. Сокурсница тем временем продолжала говорить:
– Жаль, что мы совсем недолго успели поболтать, но я обязательно узнаю подробности маминой работы, когда буду ей звонить.
– Точно! – опомнилась я. – Мне надо идти.
– Ты куда? – Крис захлопала глазами на пару с Окси.
– В зал с бижетами. Хочу позвонить родителям, чтобы они не волновались.
* * *
Как я и надеялась, в зале с бижетами оказалось немноголюдно. Правда, и единственным посетителем я не оказалась. Нашлась ещё пара-тройка таких же умников, решивших пораньше закончить обед. Благо автоматов на нас хватало с лихвой, а потому я поспешила набрать номер мамы.
Вскоре выяснилось, что я зря переживала, и родители уже были в курсе моего отъезда. Нет, мама не являлась ассистенткой, как у Окси, просто ей по почте пришло письмо, уведомляющее о поступлении её дочери в Оксфордский университет.
В итоге единственное, за что мне влетело, так это за то, что уехала не попрощавшись.
Глава 3
Вот и настали первые выходные в учебном году. И хотя неделя выдалась насыщенной на события, полной знакомств с новыми преподавателями и их предметами, я нисколько не устала. А потому с радостью согласилась на ночёвку у Окси, когда та позвала меня с Кристиной. Сокурсница почти свыклась с отчислением Джекки, но всё ещё тосковала в пустой комнате – у неё так и не появилась новая соседка. А оставаться в ночь с субботы на воскресенье одной ей не хотелось, и девушка настойчиво просила нас прийти. Мы были только за, ведь и сами не планировали рано ложиться спать.
Прихватив с собой остатки сладостей, привезённых из дома, мы выдвинулись в путь. Приключение, правда, выдалось недолгим, поскольку Окси жила в соседней комнате, но тем не менее встретила она нас с распростёртыми объятиями и собственным запасом вкусняшек.
Я вдруг задумалась: «Почему мы не собираемся у нас?».
Комнаты-то одинаковые, но наша куда лучше украшена. У Окси нет ни огоньков, ни плакатов, зато имеется неплохая коллекция настольных игр. Представляю, каково ей было притащить их все из дома и обнаружить, что играть-то не с кем.
Немного посовещавшись, мы решили поиграть в «Правду или действие», поскольку эта игра была хорошо всем знакома и не требовала заучивания правил. Да и сами задания были прописаны на игральных карточках, а потому я могла быть спокойна, зная, что Крис ничего не выкинет, выдав одной из нас странное желание, всплывшее в её творческой головушке.
Усевшись втроём на кровать и открыв две пачки чипсов, мы принялись по очереди выбирать по карте из одной из двух стопок: синие – «правда», красные – «действие».
– Я первая! – вызвалась Крис, вытащив синюю карточку. – Мне нечего скрывать.
«Когда ты последний раз лгала?».
Зачитала она вслух ироничный с учётом последнего заявления вопрос.
– Хм-м… – задумалась подруга. – Дай подумать… Точно! Последний раз я лгала Каю на экзамене.
– О чём? – восторженно полюбопытствовала Окси. Я же только поёжилась, когда в груди опять болезненно кольнуло при упоминании этого злосчастного имени.
– Мне захотелось в туалет, но я постеснялась сказать ему об этом напрямую и попросила оставить меня ненадолго одну якобы для того, чтобы побыть наедине со своими мыслями.
– Так нечестно! – пропищала Окси. – Это не ложь. Тяни другую карточку.
– Ла-адно, – протянула девушка, вытащив следующую в стопке синюю карту.
«Что ты будешь делать, если узнаешь, что умрёшь через сутки?».
И тут Крис захихикала, как мультяшная злодейка, не хватало только потирать ладони друг о друга для пущего эффекта.
– Легко! – выпалила она. – Если бы я узнала, что умру через сутки, то… во-первых, я бы съела все оставшиеся сладости, мне ведь больше не нужно следить за фигурой.
Мы с Окси прыснули.
– А во-вторых, – продолжила тем временем подруга, – я отыскала бы комнату Кая и сделала с ним несколько, так сказать, порицаемых обществом вещей, но начала бы, конечно, со страстного, но нежного поцелуя!
Внутри у меня всё сжалось. Неужели ей и вправду настолько сильно нравится Кай? Крис так много о нём говорит, что спокойно слушать уже не получается. Упоминание его имени само по себе заставляет меня вздрагивать, но когда подруга говорит о нём такое, меня словно распирает изнутри.
– Теперь я! – воскликнула Окси, храбро схватив карточку действия.
«Покажи своё самое интимное фото на телефоне».
– Как хорошо, что в Академии не работают смартфоны! – теперь по-злодейски хихикнула Окси.
– Тащи другую, – затребовала Крис.
«Выкрикни первое слово, которое пришло тебе на ум».
– Гортензии! – тут же выпалила девушка.
– Серьёзно? – подруга нахмурилась. – Это первое, что пришло тебе на ум?
– Ну… да.
«Окси и правда сильно любит растения», – мысленно констатировала я.
– Теперь Поля, – напомнила наша любительница цветов. – Твоя очередь!
Я вытянула руку над двумя стопками карточек, раздумывая, какую взять: красную или синюю? Пальцы метнулись сначала в одну сторону, затем в другую, и так несколько раз, пока я не схватила синюю карту «правды».
«Вряд ли в колоде есть вопрос про вторую Печать». – Стоит зайти речи о правдивости, как в голову сразу лезут самые сокровенные тайны, о которых ты не можешь рассказать даже подругам. У меня она одна, хотя раньше не было совсем.
– «Какой самый безумный поступок ты совершила?» – зачитала я вслух.
– О-о… – протянула подруга. – Может, мы сейчас узнаем, что в тихом омуте черти водятся. Только не про шантаж мадам Акрот, я же и сама в нём участвовала. Давай что-то новое и пикантное!
– Тогда я тебя разочарую, – грустно проговорила я. – Мне даже на ум ничего не приходит… кроме той истории с Костей.
