скачать книгу бесплатно
– Парень, вы там, где титулы не играют никакой роли.
– Зовите меня по-прежнему просто Катариной, – улыбнулась я. – Дрейк, ни к чему здесь эти церемонии.
Принц закатил глаза, но промолчал.
– Моргана здесь? – спросила я, затаив дыхание в ожидании ответа.
Йена захлопала глазами, после чего удивлено произнесла:
– Нет, конечно. С чего ей быть здесь? Она прошла через мою таверну недавно вместе со своей племянницей и направилась в свой дом в лесу. Даже не остановилась перекусить, она предпочитает одиночество, чеи чье-либо общество.
Я выдохнула с облегчением. Следующие слова Йены заставили меня понять, для чего мы оказались здесь:
– Но Тракса осталась тут… она здесь, в своей комнате и… хорошо, что вы явились. Может вы хоть на нее как-то воздействуете! А то уже никаких сил нет бороться с этой девчонкой!
– А что с ней? – спросил Дрейк настороженно.
– Заперлась в комнате, почти не выходит, от еды отказывается. Решила поиграть в затворника… Не выполняет свою работу проводника… я, конечно, все понимаю, но у меня здесь не постоялый двор. Это промежуточное место между Пятигранными королевствами и лесом Штормов, – заметила женщина. – Долго так продолжаться не может!
– Мы поговорим с ней, – сурово произнес Дрейк и решительно направился к лестнице на второй этаж. Люди за столиками опять не обратили на нас никакого внимания. Здесь у каждого была своя цель, поэтому даже дэфауту так просто было затеряться в этом месте. Возможно, за это я и полюбила лес Штормов.
– Как хорошо, что вы явились, – всплеснул руками Йена и улыбнувшись мне, отправилась обратно за стойку заниматься своими делами.
Я поспешила следом за принцем. Он уже начал восхождение по скрипучим ступенькам. Я схватилась за поручень, боясь, что эти ступеньки попросту могут осыпаться под моими ногами. Хотя с другой стороны я понимала, что какая-то сила поддерживает это строение, блуждающая таверна еще века простоит в лесу Штормов, не требуя ремонта, независимо от своего внешнего вида.
Мы знали, где находится комната Траксы. Нам довелось пожить в блуждающей таверне в ожидании наступления войск Вельмора на Магинис. Поэтому мы сразу направились туда.
Я постучалась в деревянную дверь, но ответом была лишь тишина.
– Может она спит? – тихо спросила я и добавила: – Может попробуем попозже к ней зайти, а пока спустимся и выпьем чаю?
– Так дело не пойдет. Давай я, – сказал Дрейк и отодвинул меня от двери. После чего сам начал колотить в нее обоими кулаками, при этом еще и крича во всю мощь своих легких: – Тракса, давай открывай! Тут сама королева Катарина почтила тебя своим присутствием! И не заставляй ждать такого красавчика, как я! Все-таки я еще не лишен титула принца! Не заставишь же ты меня ждать?! Часто к тебе принцы являются?!
– Просила же без титулов, – пробормотала я и стала озираться по сторонам, боясь, как бы сейчас из соседних комнат не стали выглядывать временные жители таверны. Видимо об этом же подумала и Тракса, потому что дверь перед нами сразу распахнулась.
День только клонился к концу, но в комнате царил сумрак, единственное окно было плотно закрыто шторами.
Тракса отступила в сторону, пропуская нас и тихо затворяя за нами дверь. Своим посеревшим глазом я видела лучше в темноте, поэтому смогла разглядеть осунувшееся лицо Траксы, помятую тунику и брюки, и небрежный хвост на голове. Удивительным было и то, что она сразу не накинулась на Дрейка за его неподобающее поведение.
Не дожидаясь вопросов Траксы, Дрейк заявил:
– Мы идем к Моргане, с мощью Катарины творится что-то странное и Соликс сегодня всходил дольше обычного. Кто если не мы должны во всем разобраться? Дело важное, ждать мы не можем! И ты идёшь с нами.
– С чего бы это? – спросила Тракса, и мы переглянулись с принцем. Обычно девушка была всеми руками за любое новое приключение.
– С того, что ты проводник и наш друг, – ответил Дрейк, уперев руки в бока. – Этого недостаточно? Я разве сказал, что у тебя есть выбор?
Я заметила, что пояс девушки пуст – ни одного мешочка с благовониями. Она проследила за моим взглядом и выпалила:
– Да, безумие меня охвати! Я лишилась магии! Соликс теперь не освещает мой путь, Само Величие от меня отвернулось! От меня теперь никакого толку нет!
Я замерла на месте. Это уже было и так очевидно, но все равно было больно услышать подтверждение из уст самой Траксы. Такой потерянной она выглядела в этот момент! Мое сердце сжалось от жалости к ней.
– Это не так, – спокойно произнес Дрейк. – Ты – это не магия, а твои навыки проводника, твой приключенческий дух, твое желание помогать другим. Лишилась магии… подумаешь! Ну на самом деле, если подумать – так ли часто ты к ней прибегала ранее?! Ты привыкла на нее полагаться, хотя можешь добиться всего сама, своими силами!
– Я не смогу защитить вас в лесу Штормов, – устало вздохнула Тракса и обогнув нас, села на свою скрипучую кровать. – Зачем нужен такой проводник? Без меня будет проще.
– Но ты сможешь нас провести до железного дома Морганы, – заметил Дрейк. – И с нами двойной дэфаут, не забыла? Опасность нам не грозит! Хватит тут киснуть, собирайся давай, Тракса, пока я не вынес тебя отсюда на руках! А вряд ли нам обоим это понравится, я же надорву свою прекрасную спину!
Тракса не стала ничего отвечать даже на это, и я посчитала нужным впервые за это время подать голос:
– Ты винишь меня?
Тракса подняла на меня взгляд и воскликнула:
– Ты приняла эссенцию вкуса? Что за вздор лезет в твою голову! Конечно нет! Я знала о возможных последствиях, Зелин предупреждал меня. Я пошла на это добровольно! Моя малая жертва смогла спасти тебя от разрыва, следовательно, я спасла множество потенциальных жертв, которые могли оказаться с тобой рядом. Противовес нужно было раздобыть! Это было не зря! Маленькая жертва во благо – это стоило того. Кроме того, теперь во мне скрыты утерянные знания творцов!
– Вот это наша Тракса, – хмыкнул Дрейк и добавил: – В общем-то, возражения не принимаются. Хочешь ты того или нет, но ты идёшь с нами. Повторюсь, если потребуется – я понесу тебя на руках. Но сама понимаешь – тогда и Катарина захочет покататься на ручках, придется мне поочередно нести вас на руках.
Я прыснула от слов Дрейка, представив эту картину. Нет уж – себя нести на руках я точно не позволю!
– Что ты себе позволяешь, мохнатый зверь? – парировала в ответ Тракса и я поняла, что девушка приходит в себя. Минутная слабость свойственна всем, да – у Траксы она затянулась, но все же… она оставалась все той же самоотверженной девушкой.
– Сейчас я не мохнатый, – улыбнулся Дрейк, тоже понимая, что Тракса уже не отвертится и пойдет с нами. Наша компания была почти в полном составе. Я вновь ощутила нехватку Гидеона рядом, но постаралась затолкать эти мысли подальше. Хотя и в шкуре волколиса я настоящая милашка, ты не можешь с этим спорить! Ты чесала мне пузико!
– Ну во что вы там вновь вляпались? – спросила Тракса, игнорируя слова Дрейка. Принц просто пытался разрядить обстановку и у него это хорошо получилось.
Мы рассказали ей про принцессу Сивию в Сером Царстве и странный восход Соликса. Девушка внимательно нас выслушала и добавила:
– Действительно странно… я заметила, что Соликс долго восходит. Это было так странно, у меня даже возникло предчувствие чего-то дурного… это так противоестественно для природы… и твоя мощь, Катарина, я не сомневаюсь, что ты единственный дэфаут Вечного сна. Никто больше не мог отправить Сивию в Царство.
– Но я не делала этого! – воскликнула я. – Точнее – не помню такого. После того, как я стала королевой, я больше не посещаю Серое Царство. Это был первый раз, когда я вытаскивала Сивию оттуда. Я еще в своем уме, зачем своим присутствием лишний раз беспокоить владыку?!
– Что тебе Моргана сказала про тех, кто там обитает? – спросила Тракса, потерев свою руку в месте, где к ней прикоснулся владыка в ее первое и последнее посещение Царства.
– Она произнесла странное слово… злемоны кажется, я не уверена, – добавила я, перекапывая воспоминания в своей голове. – Но она поспешно добавила, что это лишь легенды со времён существования самого первого дэфаута.
– Ха, легенды имеют место превращаться в реальность, уж нам ли не знать, – хмыкнула Тракса и решительно поднялась с кровати. – Но если она что-то знает про обитателей Серого Царства, то пускай нам расскажет. Сейчас любая информация может оказаться ценной.
– Вот это правильно, – заметил Дрейк. – Весь наш мир превращается в ожившую легенду! Пора с этим мириться.
– Ты ничего не возьмёшь с собой? – спросила я, против своей воли вновь бросив взгляд на пояс девушки. Не хотелось признавать, но внешний вид Траксы выглядел несовершенным… незаконченным. Я привыкла ее видеть с обилием разных мешочков, которые она при любой возможности могла пустить в ход. Сейчас она выглядела беззащитной.
– Нет, – сухо ответила Тракса, поняв, о чем я. Дрейк нагнулся и вытащил из голенища своего сапога небольшой нож в простых ножнах бордового цвета. Протянул его рукоятью вперёд девушке со словами:
– Возьми хоть оружие, ты же наш проводник, будешь защищать нас.
– О да! – закатила глаза Тракса. – Я с ножом сделаю это гораздо лучше, чем дэфаут с двойной мощью.
– Не мне же тебя защищать, женщина, – хмыкнул Дрейк. – Выполняй свою работу и не ленись!
– Мощь дэфаута и обычный нож, – пробормотала Тракса, но всё-таки приняла из рук принца его холодное оружие. На какое-то мгновение их пальцы соприкоснулись и Тракса поспешила отдернуть руку. На рукояти я успела заметить эмблему Ковании.
– Пора разобраться, что творится вокруг, – улыбнулся Дрейк, явно довольный собой, и направился к двери.
Очень хотелось верить, что нам это действительно удастся. Если я неосознанно использовала свою мощь даже имея при себе противовес, то это могло вылиться в серьезную проблему. Но теперь с нами была Тракса, и мы направлялись к Моргане. Мне стало спокойнее, хоть по-прежнему внутри меня копилась тоска по Гидеону.
Глава седьмая
Мы тепло попрощались с Йеной, женщина была рада увидеть Траксу прежней. Да и комната освободилась лишняя, все-таки Йене надо было думать и о других постояльцах.
Мы без раздумий покинули блуждающую таверну и девушка повела нас по темнеющему лесу.
– Заход Соликса по расписанию, – заметил Дрейк, постоянно кидая обеспокоенные взгляды в небо.
– Так это ж хорошо? – спросила я.
– Наверное хорошо, – ответил принц. – Посмотрим, как вовремя он взойдет завтра с утра. И послезавтра…
Я понимала, что мы оказались в опасном месте, но лес Штормов начинал казаться мне очень красивым. Соликс медленно опускался за высокие верхушки деревьев, воздух наполнялся трелями птиц, которые тоже могли представлять нам угрозу. Они тоже могли быть плодом какого-нибудь эксперимента. Мы покидали большую поляну, укрытую огромными цветами, которые готовились к ночи, скрываясь в тени листвы. Все казалось мне таким красивым и родным, будто здесь был мой дом. Хоть это и было не так. Железный дом являлся лишь моим временным пристанищем. Теперь дворец стал моим домом. Снова.
Вот Соликс уже совсем пропал из вида в ветвях деревьев, длинные тени деревьев начали создавать причудливые узоры на земле, будто кто-то протягивал к нам свои костлявые руки. Вечер принес с собой и долгожданную свеежсть. Воздух стал особенно прохладным и я с удовольствием подставила лёгкому ветерку свое лицо.
– Мы успеем до полной темноты? – донёсся до меня голос Дрейка. Обращался он к Траксе, которая остановилась перед высокими деревьями, в задумчивости созерцая их.
– Не знаю, – ответила девушка. – Если боишься темноты, надо было переждать в таверне ночь, а не уговаривать меня ринуться в путь. Как бы теперь мне не тащить тебя на себе…
– Я? Чего-то боюсь? – хмыкнул Дрейк. – Просто предупреждаю, не доберёмся до полуночи – вам созерцать мое перевоплощение в Магнуса.
Я давно не видела Магнуса, считала, неправильным звать его к себе в комнату во дворце. Пускай даже в образе волколиса, поэтому все меньше и меньше с ним взаимодействовала в рыжей шкуре. Я соскучилась по этому массивному зверю, его мягкой шкуре и была бы не прочь потрепать его за ухом.
– Что мы там не видели, ты уже показал нам все свои прелести против нашей воли, – закатила глаза Тракса и добавила, указывая вдаль: – Туда.
– Ты точно ведёшь нас в железный дом Морганы? – спросил Дрейк. – Вроде в первый раз камень-путиводник вел Катарину к тете.
– А сейчас веду я, – огрызнулась Тракса. – Лес так устроен… пускай он меняется, но теперь я могу найти место, в котором уже была ранее. Это тогда я даже не знала, что искать, мне не доводилось бывать у Морганы.
В кронах деревьев вдали вновь начал гулять дикий ветер, и я заметила, что он перемешан с чем-то белым. Подставив ладонь под что-то летящее с неба, я удивленно спросила:
– Снег? Сейчас же конец весны.
– Привыкай, – хмыкнула Тракса. – Ещё одна особенность леса Штормов. Погода здесь может меняться очень быстро, и она не играет по правилам природы. Сегодня снег, а завтра может быть нестерпимая жара.
Я смотрела как пара снежинок тает на моей ладони, после чего направилась вслед за девушкой, которая выбрала направление. Надеюсь – верное.
Тут девушка резко остановилась, Дрейк врезался в нее сзади и схватил за плечи, чтобы не полететь вместе с ней на землю.
– Что такое? – спросила я, шедшая позади, но они оба на меня одновременно шикнули и мне пришлось замолчать.
Я выглянула из-за их тел и в изумлении уставилась на серую спираль, зависшую в воздухе прямо перед Траксой. Она расширялась и увеличивалась.
– Безумие меня охвати, – пробормотала Тракса. – Что это ещё такое?
– Явно что-то плохое, – протянул Дрейк.
Я в ужасе наблюдала за разрастающейся спиралью. Клубок сна внутри меня слабо шевельнулся, будто стремясь к себе подобному… и у меня не осталось сомнений, что я вижу перед собой – частичку серости из Вечного сна. Но я ее не призывала! Я не могла этого сделать! Я даже не спала сейчас!
Спираль же начала сильно пульсировать и издавать гул. Дрейк в ужасе выдохнул:
– Да это сейчас взорвется.
Не оставалось никаких сомнений, что принц прав.
– Всем на землю! – приказала Тракса, в ее голосе прозвучали панические нотки. Мы кинулись на землю, я уткнулись носом в траву, припорошенную снегом и прикрыла голову руками.
Раздался хлопок, и земля под нами слегка содрогнулась, лёгкая взрывная волна взъерошила мне волосы.
– Что это было? – прокричала Тракса и до меня донёсся лишь приглушённый голос девушки. Мы вскочили на ноги и в ужасе я уставилась на то, что предстало нашим взорам. Спираль серости пропала, но теперь на земле перед нами лежало трое существ с перекрученным тонкими конечностями и вытянутыми головами, напоминающие цветочные бутоны. Монстры зашевелились и стали подниматься на свои паукообразные конечности. Они было замотали своими головами в растерянности, но быстро учуяли нас – свою добычу.
– А это ещё кто? – выдохнул Дрейк, которому не доводилось видеть дросеров. Принц пребывал в замешательстве перед неизвестными ему созданиями.
– Дросеры, – выдохнула я.
– Которых Катарина всех отправила в Вечный сон, – добавила Тракса, отступая от монстров на пару шагов. Девушка потянулась к ножу, который ей отдал Дрейк, сам принц остался безоружным. Этот нож он видимо успел забрать в наш визит в Кованию.
По твердой почве дросерам было сложно передвигать свои корни, поэтому они стали вытягивать в нашу сторону свои щупальца с обилием иголок на всей их поверхности. Я помнила, какую боль они причиняли мне, при этом впрыскивая мне в кровь какое-то парализующее вещество.
Я потянулась к Вечному сну внутри себя, но мощь отзывалась неохотно. Я запаниковала, а одно из щупалец успело дотянуться до Дрейка, схватить его за ногу и рывком повалить на землю. Из груди принца вырвался удивленный крик.
Тракса вытащила из бордовых ножен оружие и кинулась к принцу. Замахнулась оружием и полоснула по щупальцу, из него потекло что-то зелёное и зловонное, но Дрейка оно не отпустило.
Я поняла, что бессмысленно ждать отклика от Вечного сна и потянулась к тьме. Она ответила охотнее, и я выдохнула с облегчением. Тьма потянулась из меня широкими потоками, я сформировала ее в три луча и одновременно всеми тремя ударила по монстрам.
Тьма разорвала их на кусочки, влажная зеленоватая субстанция долетела до нас и облепиха с ног до головы. Мерзких запах заполонил все пространство вокруг нас, я закашлялась.
– Мерзость какая, – скривилась Тракса, в ужасе прикасаясь к своим испачканным красным волосам. – Как теперь вымывать эту гадость из волос?!
– Ты их уничтожила, – удивлённо произнес Дрейк, растирая ногу в том месте, где его схватило щупальце. Штанина была разорвана, следовательно, он уже должен был почувствовать лёгкое онемение в ноге. – Почему не отправила в Вечный сон?
– Хороший вопрос, – пробормотала я, прислушиваясь к своей мощи внутри себя. Оба клубка точно были там, затаились. – Но эти дросеры и так из Серого Царства.
– И как им удалось его покинуть? – спросила Тракса. Ее выражение лица легко читалось – омерзение.
– Хороший вопрос, – лишь повторила я, понимая, что мне не удастся так легко счистить зелёную жижу со своей одежды и кожи. Кровью это никак нельзя было назвать, дросеры являлись противоестественными созданиями – плодом магического эксперимента и ими двигал лишь один голод.
– Ладно, в таком виде не стоит идти к Моргане, – отметила Тракса. – Сделаем остановку у озера, оно по идее должно быть где-то тут недалеко. Солик убереги меня от этой вони!
– Тебе идет, – улыбнулся Дрейк и заметив злой взгляд девушки, поспешно добавил: – Я про зеленый цвет. Подумай, может сменишь красный на зеленый?
