скачать книгу бесплатно
– Скучаешь по нему? – раздался тихий голос Дрейка, и я поняла, что неосознанно все это время поглаживала кулон на шее.
Я решила ответить лишь отчасти:
– Я вообще скучаю по тем временам… по лесу Штормов. Знаешь, быть королевой оказалось слишком…
– Скучно? – договорил за мной Дрейк и я кивнула.
– Мало кто скучает по лесу Штормов. Я странная, не правда ли? – хмыкнула я и Дрейк улыбнулся в ответ.
– Лучше быть странным, чем обычным. Приключенческий дух Траксы заразителен. Она тоже не может усидеть на месте.
– Как думаешь, у нее все хорошо? – спросила я, сразу расстроившись при упоминании ее имени.
– Она вернулась в лес Штормов, – пожал плечами Дрейк. – Проводники необязательно должны обладать магией, чтобы хорошо выполнять свою работу.
– Думаешь, она все же лишилась ее? Окончательно? – спросила я и направилась к двери из покоев. Не хотелось видеть перед собой все эти застывшие лица и понимать, что они сейчас пребывают в Сером Царстве. Из мучения лишь начались, пускай и во благо, чтобы в итоге избавиться от зависимости.
– Да, – сухо ответил Дрейк. – Ритуал отделения истинной красоты потребовал от нее слишком много сил, она истратила свой резерв, – после чего Дрейк сразу добавил: – Но она справится со всем, она сильная, этим и нравится мне.
– Нравится? – хмыкнула я и бросила беглый взгляд на Дрейка. Принц больше не называл меня своей принцессой, он смирился с тем, что я люблю Гидеона. Временами я замечала грустные взгляды, которые он бросал на меня и мне искренне хотелось, чтобы он начал двигаться дальше. Он успел стать для меня лучшим другом – как в человеческом обличье, так и в зверином. И я ему желала всего лучшего в этой непростой жизни.
– Насколько может нравиться эта саркастическая дама, – улыбнулся Дрейк, после чего его глаза подернулись печалью. – Знаешь, Катарина, я сам скучаю по тем временам. По нашим приключениям. Пускай мы не знали, что будет завтра, но зато мы были все вместе. Удивительно, до встречи с тобой я не сомневался в своем будущем – престол Ковании – вот где оно. А попутно освобождение Андониса и очарование юных принцесс. Но теперь я не так в этом уверен. Все меняется.
– Я плохо на тебя влияю, – улыбнулась я, поднимая подол прямой юбки, чтобы не споткнуться об него на лестнице.
Дрейк при этом заметил:
– Может пора начать носить то, что тебе удобно? Женщины Магиниса оценят такие перемены. Не, платья – это, конечно, красиво, но совсем не функционально.
– Всему свое время, – вздохнула я. – Слишком много перемен и так для жителей… я боюсь их спугнуть, настроить против себя ещё больше. Думаю, я пойму, когда придет время. Пока все боятся меня.
– Кстати, получен ответ от короля Эдамата, – доложил Дрейк и я застыла на ступеньках лестницы, ведущих наверх.
– И? – в нетерпении спросила я.
– Он согласен посетить дворец Энгринов и переговорить с тобой, – продолжил Дрейк спокойным тоном.
Я знала, что надо было налаживать отношения с другими королевствами. В случае с Вельмором это было не сложно – королева Берона была полностью на моей стороне. С Кованией дела обстояли сложнее – Гуимар успел промыть мозги отцу Дрейка. А вот Граолис продолжал держать нейтралитет. Я не знала, каким окажется король Эдамат, но раз он не побоялся лично переговорить с дэфаутом, то он мне уже заранее нравился.
– Нервничаешь? – спросил Дрейк и мы продолжили восхождение по лестнице.
– Ещё бы! – воскликнула я. Моя первая встреча с королем другого королевства в роли правителя Магиниса. Кто бы тут не нервничал?
– У тебя будет время подготовиться… он приезжает завтра, – сказал Дрейк и я чуть было не споткнулась, но принц успел подхватить меня под локоть.
– Завтра? Уже?! – ахнула я. – Своевременно же ты мне сообщил об этом! И говоришь, будет время подготовиься?!
– Зачем тебя было пугать заранее? – улыбнулся Дрейк. – Ты бы начала накручивать себя и подготавливать речь. Но мой тебе совет – не надо ничего придумывать. Никаких продуманных речей. Просто будь собой, говори от сердца.
– Быть собой, – пробормотала я, недовольна покачивая головой. А кем я была? Дэфаутом, первой королевой с метками. Я успокаивала себя, что привыкну к этому титулу и своим новым обязанностям, но в глубине души понимала – мне не нравится быть королевой. Мыслями я постоянно пребывала не во дворце, хотелось оказаться рядом с Гидеоном или Морганой в лесу Штормов. Всё эти правила, этикет – все это было для меня чуждо. Я часто заходила в покои к родителям и смотря на них, понимала – они бы были лучшими правителями, чем я. Если бы не влияние Гуимара на их сознание. Это их место я сейчас занимала. Они бы не вводили в ужас свой народ одним лишь своим видом.
Я ненавидела то, что приходилось сидеть на месте, когда бывший Верховный маг разгуливал где-то там на воле. Ни на секунду я не сомневалась, что он строит козни против меня. И не прекращает своих опытов над мощью Морганы. И до чего доведут его безумные эксперименты? Я даже боялась представить! Я ненавидела его всей душой, хотела броситься на его поиски и убить. Ни к кому я еще не испытывала столь сильной ненависти.
Но мне нельзя было бросаться на его поиски. Вместо этого приходилось вновь томиться во дворце и выполнять функции королевы. Нравится мне это или нет.
Глава третья
Король Эдамат явился не один, а со своей юной дочерью принцессой Сивией. Кроме того, его сопровождала свита – десять воинов Граолиса, облаченные в великолепные доспехи из громрила. Светло-серый камень плавно обтекал тела воинов, не сковывая их движения, от них исходило лёгкое сияние. Я сразу вспомнила, как Гидеон восхитился этими камнями в железном доме Морганы. Да уж, с такими доспехамилюбой воин чувствовал себя увереннее! От меня не укрылось то, с каки восхищением на них взглянул Илнеадс.
При этом я знала, что никакие доспехи не спасут их от моей мощи, но поняла, что король Эдамат не доверяет мне, раз прихватил с собой столько воинов. Что ж, его право.
Сам король являлся пятидесятилетним мужчиной, который не выглядел на свои года. Ему максимум можно было дать сорок. Высокий, худой, с темными волосами, собранными сзади в хвост. На нем красовалась мантия коричневого цвета с эмблемой его королевства: кирка на фоне мерцающей скалы.
Его четырнадцатилетняя дочь стояла безмолвной тенью справа от него. Облачена была в платье в тон мантии отца, светлые волосы собраны на голове в высокую прическу, круглые глаза взирают на меня в ужасе. Принцесса Сивия явно была не в восторге от затеи отца. Если бы у нее спрашивали, то она бы с радостью предпочла остаться в Граолисе. Я вспомнила, как сама в детстве сопровождала отца в его поездках. Он говорил, что мне полезно увидеть другие королевства, как живут другие народы.
Я сидела на троне, позади стоял Дрейк. У дверей молчаливой тенью застыл один лишь Илнеадс. Охрана мне не требовалась – я прекрасно могла сама за себя постоять. Хоть мне и приходилось пока носить платья, на поясе покоился кинжал из железа Морганы – я теперь никогда не расставалась с ним.
– Приветствую Вас, король Эдамат, во дворце Энгринов! – поприветствовала я, поднимаясь с трона, хоть Дрейк и сообщил заранее, что подниматься мне не надо. Но мне хотелось показать королю, что я обычная девчонка, не представляющая никакой опасности.
– Королева Катарина, я так понимаю? – спросил мужчина, его взгляд задержался на моих метках, и он был непроницаемый – я не могла понять, о чем он думает. Страха он не выказывал, в отличие от своей дочери, хотя наверняка просто умело его скрывал. Его воины позади выстроились в ряд и не издавали ни звука.
Сивия сделала маленький шажок назад, боясь поднять на меня свои огромные глаза. Мне стало жаль девчонку.
– Все верно, я дочь короля Драсарина и королевы Ванноры, – кивнула я и мужчина перевел взгляд на Дрейка.
– Принц Ковании… я наслышан о вашем побеге из отчего дома.
– Слухи врут, – хмыкнул Дрейк, сложив руки на груди. – У нас просто случилось с отцом… некие разногласия. К тому же, Катарина попала в сложную ситуацию, я, как наследник престола, желающего лучшего для народов Пятигранных королевств, решил ей помочь. В это нелегкое время нужно держаться вместе, не правда ли?
– Все равно это накинуло на вас тень, – покачал головой король Эдамат, проигнорировав вопрос принца. – Брак с моей дочерью, к сожалению, не состоится.
– Какая жалость! – всплеснул руками Дрейк. Его сарказм не укрылся ни от кого. – А я так этого ждал, ведь так решил мой отец! Как теперь с этим смириться?!
Мне захотелось стукнуть Дрейка по голове. Сейчас было не подходящее время для его колкостей.
Король недовольно сжал губы и перевел взгляд на меня.
– Я не одобряю присутствие дэфаута на престоле, но признаю, что методы правления ваших родителей были… несколько жестокими и нецелесообразными. Магинису нужен глоток свежего воздуха. Я готов рассмотреть сотрудничество с вашим королевством, если оно будет выгодно для моего народа.
– Я не представляю угрозы, я познала свою мощь, – спокойно произнесла я. – И хочу вновь вернуть былое величие Магинису. Вы наверняка заметили сирен на территории дворца, несмотря на жестокий закон моего деда, они не таят на нас зла. Им лишь хочется спокойно жить с нами бок о бок. И им удается это в Вельморе, посетите как-нибудь королеву Берону, чтобы лично в этом убедиться. Они могут поделиться с вами своими знаниями, освоить все ближайшие реки и океаны!..
– Меня интересует выгода для Граолиса, – не дал мне договорить Эдамат. Я увидела, как глаза Дрейка блеснули яростью, но ему хватило такта промолчать.
– Я предлагаю вам обмен. Вы поставляете в Магинис громрилы в обмен на возможность бесплатного обучения в высшей академии магического искусства для любого желающего из вашего королевства. Кроме того, я освободила Андонис от проклятия Мериаль, но не считаю, что эта территория должна принадлежать одному королевству. Я уже направила туда часть сирен и вельморцев для освоения территории. Вы, в свою очередь, можете направить туда часть своих людей. Андонис станет первым королевством, объединяющим всех нас!
Король Эдамат задумался, и Дрейк решил добавить:
– В Андонисе самая плодородная почва, есть и реки с озерцами. Андонис станет независимым королевством, где жители всех Пятигранных королевств будут трудиться плечом к плечу во благо лучшего будущего! Это будет нейтральная территория, где нет мест разногласиям и войне!
Мужчина покачал головой и пробормотал:
– Ну и ну! Трудиться бок о бок с сиренами… может ещё и горгонцев туда отправим?
– Горгонцев? – спросил Дрейк и улыбнулся: – Вы верите в легенды?
– До недавнего времени дэфауты тоже считались не более чем легендой, – заметил Эдамат. – Лишь ходили слухи о единственной выжившей в лесу Штормов. И что же мы видим – вот одна из них сейчас восседает на троне Энгринов! Так что не все так просто с этими легендами, юный принц.
Я посчитала нужным встрять и спросить:
– Извините, а кто такие горгонцы?
– В Граолисе есть такая легенда – о подземном народе, – пояснил король Эдамат. – Они очень опасны, так как могут обращать людей в камень одним лишь своим взглядом. Лучше не связываться с ними.
– Мы немного отвлеклись от главного – от сотрудничества, – спокойно произнес Дрейк, но король кинул на него тяжёлый взгляд и произнес:
– Можете считать это легендой, но мои люди недавно обнаружили под землёй следы присутствия горгонцев, и они… довольно свежи.
– Так что на счёт сотрудничества? – спросил Дрейк в нетерпении.
– С позволения королевы Катарины, мы заночуем сегодня во дворце, – произнес Эдамат. – Моим людям нужен отдых. Завтра по прибытии в Граолис я накажу отправить партию громрилов в Магинис. Когда можно будет отослать своих людей в Андонис?
– Сразу же, – ответила я, понимая, что только что мне удалось, казалось бы, невозможное – добиться мирного соглашения с другим королевством.
– Договорились, – склонил голову король.
– Сирены проводят вас до гостевых комнат, – сказала я, поднимаясь с трона. Король кинул взгляд на кинжал на моём поясе, но промолчал. А вот его дочка стала пятиться, так и не произнеся за всю встречу ни единого слова. Если бы не правила, она бы со всех ног бросилась прочь, чтобы позабыть о встрече с настоящим дэфаутом, как о страшном кошмаре.
– Сирены, – скривился король, но быстро нацепил на лицо непроницаемую маску. Я понимала, что всем ещё потребуется время свыкнуться с такими переменами.
Король со своей свитой покинули тронный зал. В коридоре их уже поджидали безмолвные сирены – бывшие рабыни моих родителей, лишенные голоса. Но они решили остаться со мной, я их не держала во дворце насильно. В любой момент они могли отправиться в Вельмор или ещё куда-нибудь. Мир был открыт для них.
– Вроде все прошло не плохо, – улыбнулась я, оборачиваясь к Дрейку. – Коротко и по делу, король Эдамат кажется вполне благоразумным человеком.
– Намного лучше, чем я ожидал, – улыбнулся в ответ принц.
– Ты сомневался во мне? – вскинула я брови, устремив внимательный взгляд на принца.
– Что ты… я сомневаюсь во всех них, но не в тебе, – произнес Дрейк. – Я понимаю тебя. Если бы в Ковании знали о моей звериной сущности, то я бы тоже с самого детства сталкивался с непониманием и злобой по отношению к себе. Напуганные люди готовы на разные безумства. Но ты явилась в этот мир, чтобы все изменить. Я верю в тебя, королева Катарина.
Я кинула взгляд на закрывшихся двери тронного зала. Всё менялось в эту самую секунду. Ежесекундно. В Вельморе приняли меня, в Граолисе отнеслись с пониманием. Оставалось только королевство Кования. Лишь там король Йонер был настроен враждебно по отношению ко мне. И меня часто посещали мысли – не там ли укрылся Гуимар?
Вечером король Эдамат согласился отужинать со мной. Мы сидели для длинным столом втроем – я, Дрейк и король.
– А ваша дочь… она не голодна? – спросил Дрейк.
– Ваша чернь… сирены принесут ей еду в покои, – произнес король. – Для нее вся эта поездка оказалась большим стрессом.
– Зачем же вы взяли ее с собой? – спросила я, без аппетита смотря на яства перед собой.
– Она моя единственная дочь и будущая королева, она должна лично видеть, что такое дипломатические отношения, – заметил Эдамат и добавил: – Ну и ну! Если бы еще неделю назад мне сказали, что я буду сидеть за одним столом с дэфаутом, я бы посчитал того человека умалишенным.
– Вы же видите, что Катарина хороший человека, – сказал Дрейк и тепло улыбнулся мне. – Что ее отличает от нас? Лишь метки? Не живите предрассудками, Эдамат. Мы меняем историю, так будьте же в рядах тех, кто этому поспособствовал!
– Как видите, я здесь, – произнес Эдамат. Он практически ничего не съел, может боялся, что его отравят? Или же просто не было аппетита, как и у меня. – Я понимаю, что перемены – это всегда сложно. Но кажется я готов принять сей факт, что дэфаут правит Магинисом.
Я обменялась с Дрейком легкими улыбками. Теперь мне Эдамат точно нравился больше короля Йонера.
Глава четвертая
– Катарина, вставай! – донёсся до меня взволнованный голос Дрейка, и я с трудом разлепила глаза. Так приятно было просто спать, не посещая серое ничто. Зачем меня было пробуждать ото сна?
– Дрейк, что ты себе позволяешь? – забормотала я, удивляясь, как он позволил себе ворваться ко мне в покои в человеческом обличье. Судя по царившему в комнате сумраку, ещё было время Луминара.
– Живо вставай! – повторил с нажимом Дрейк и стянул с меня одеяло. Тут-то я уже окончательно поняла, что дело серьезное, иначе бы Дрейк себе такого не позволил. Оправила задравшуюся до колен ночную рубашку и села на кровати. Сам принц тоже был в ночном – лишь широкие штаны красовались на нем, предоставив моему взору оголенный крепкий торс. В одной руке он держал горящую свечу.
– Что случилось? – спросила я, но принц уже поспешил к выходу из комнаты. Я заняла свою спальню – ту, в которой жила до восьми лет. Моих детских вещей тут уже не было, видимо Гуимар приказал их все выбросить. Да они тут были и ни к чему. Они бы лишь навевали на меня грусть.
Я ступила на мягкий ковер и кинулась следом за принцем. Каково же было мое удивление, когда я поняла, куда мы следуем!
У входа в гостевую комнату стояли воины Эдамата. Двери были раскрыты, в коридор вырывался жёлтый свет горящих свечей.
Я вошла вслед за Дрейком в спальню и увидела короля Эдамата, склонившегося над своей дочерью. Принцесса Сивия спала в кровати, укрытая теплым одеялом.
Король развернулся ко мне и выплюнул мне в лицо:
– Что вы с ней сделали?!
– В смысле? – не поняла я, переводя взгляд на принцессу.
И я заметила это… пускай она и казалась спящей, но ее глаза за веками пребывали в движении. Руки слегка подрагивали.
– Что это за шутки?! – продолжал король. Его голос звенел от панических ноток. – Она не просыпается! Я пришел к ней поднять ее… мы уже собирались выдвигаться назад в Граолис, но… нельзя доверять дэфауту! Никогда!
– Похоже на…, – пробормотал Дрейк и многозначительно посмотрел на меня.
– Я ничего не делала, – ахнула я, отвечая принцу на немой вопрос.
– Король Эдамат, прошу не делать поспешных выводов, – произнес Дрейк, переведя взгляд на мужчину. Ему удалось взять себя в руки намного быстрее меня. – Королева Катарина ничего не делала с вашей дочерью. Возможно она просто сильно устала с дороги и крепко спит, но мы сейчас позовем целителя, чтобы знать наверняка.
Принц поравнялся со мной и с нажимом произнес:
– Идем за целителем.
– Целителем? – пробормотала я и последовала за принцем в недоумении. Как только воины короля Эдамата остались позади, я горячо зашептал: – Я не погружала ее в Вечный сон! Дрейк! Я не делала этого, я спала! И даже не посещала сегодня Серое Царство Страха! Просто спала, мне даже снов никаких не снилось!
– Я верю тебе, – успокоил меня принц. – Но согласись – это похоже именно на Вечный сон. Разве не так?
– Похоже, – согласилась я. – И что нам делать? Целитель тут тогда не поможет!
