Тесса Мията не герой

Глаза мальчишки скользнули по свертку. Тесса отступила еще на несколько шагов назад. Она была уже почти на середине переулка, но Джин по-прежнему не спешил ее спасать. А ведь эта компания вела себя довольно шумно – мог бы и услышать!

– Что там у тебя? – поинтересовалась девчонка. Голос у нее был мелодичный, и слова она произносила нараспев. Было в ней что-то от тех жутких анимированных фигур, которые Тесса видела в «Особняке с привидениями» в Диснейленде. Вроде бы и милая, но в любой момент, глядишь, эта улыбающаяся маска сползет с лица, и окажется, что под ней – страшные иссохшие кости.

– Ах, это? Это мне дедушка дал, ничего интересного, – с наигранным равнодушием произнесла Тесса и сделала еще один шаг назад. – Попросил передать кое-кому в Асакусе. Понятия не имею, что это.

Тут что-то толкнуло ее в спину. Пожалуйста, пожалуйста, пусть это будет какой-нибудь взрослый…

Она оглянулась. Разумеется, это был не человек, а попросту серая бетонная стена, в которой не было ни окон, ни дверей. Еще одна непроницаемая стена из пяти хулиганов выстроилась прямо перед Тессой, надежно скрыв ее от взглядов прохожих.

Сердце у Тессы упало.

Компания жадно уставилась на сверток у нее в руках, и Тесса еще крепче прижала его к себе. Только через мой труп.

Вдруг кто-то пнул ее по ногам. Движение было таким быстрым, что Тесса даже не успела заметить, кто из пятерых это сделал.

– Ай! – Задохнувшись от боли, она упала на землю.

Но это было только начало.

Девчонка вырвала у нее из рук фуросики, мгновенно развязала и заглянула внутрь.

– Что? – Она брезгливо сморщилась. Такое же лицо было у Элис однажды, когда на обеде Тесса села за ее стол. – Дарума?

– Еще и уродская, – фыркнул один из мальчишек.

Все дружно громко засмеялись. Они отошли от Тессы на несколько шагов и выстроились перед ней полукругом.

– Это кукла бабушки и дедушки! – крикнула Тесса. – Прошу вас, не трогайте ее…

Она уже представила, с какими лицами ее встретят родные, когда она вернется… Она всего сутки в Японии – а уже успела все испортить.

– Хлам, – усмехнулась девчонка.

– Отдай!

Тесса подбежала к девчонке, но та бросила сверток своему приятелю справа. Губы мальчишки искривила злобная ухмылка.

– Отличная попытка.

Он поднял фуросики над головой.

– Ну отдайте! Пожалуйста! – взмолилась Тесса.

Ее обидчики принялись перебрасывать сверток друг другу, весело скандируя:

– Быстрей! Быстрей! Быстрей!

Фуросики летал над Тессой туда-сюда, а она ничего не могла поделать. Ну почему природа наградила ее таким маленьким ростом? От злости на глаза навернулись слезы. Тесса незаметно их смахнула, но они выступили снова, мешая смотреть. А она должна видеть ясно, чтобы не упустить момент…

– Вы что тут устроили? – раздался внезапно чей-то окрик.

Рядом с Тессой возник Джин. Он обвел хулиганов гневным взглядом. Те тут же отошли в сторону.

– Ну надо же, – усмехнулся длинный, державший даруму. – Джин Уехара собственной персоной.

Тесса оторопело моргнула. Они и правда нервничают или это у нее фантазия разыгралась?

– Вы увидели, что я с ней, и вам драки захотелось? – прорычал Джин. – Это отец поручил мне за ней присмотреть. Обидеть ее – значит перейти дорогу моему отцу.

Сердце у Тессы сжалось. Ну когда, когда уже она перестанет быть для всех обузой?

Один из мальчишек противно хихикнул:

– Ну, с поручением отца ты справляешься, прямо скажем, неважно. Да Уехара-сэнсэй нам еще спасибо скажет…

– Это я скажу тебе спасибо, когда снова уложу тебя на лопатки на турнире в следующем месяце и возьму первое место.

– Зато гляди, что у меня есть. – Длинный, дразнясь, принялся раскачивать фуросики с дарумой.

Тесса, вскрикнув, бросилась было вперед, но одна из девчонок зловеще прищурилась, и Тесса застыла на месте.

Джин спокойно произнес:

– Разобьешь – и я расскажу твоим учителям, как ты провел лето. Во всех подробностях.

Хулиганы испуганно переглянулись. Длинный прошипел:

– Да у тебя кишка тонка.

Джин смотрел ему прямо в глаза:

– Думаешь? Может, прямо сейчас и проверим?

Он слегка выставил вперед левую ногу, приняв боевую стойку. Сейчас он был похож на стрелу, которая вот-вот сорвется с туго натянутой тетивы. И Тесса не сомневалась, что стрела эта непременно попадет точно в цель. Она нервно сглотнула. Кажется, все хулиганы сделали то же самое.

Длинный с силой сжал даруму. Глаза мальчишки стали ледяными и колючими.

– Слей матч. Продуй нам.

– И не мечтай, – отрезал Джин. – Вы такие слабаки, что подкуп соперника – единственная надежда на победу?

Вдруг по переулку прокатился странный шорох, будто ветер гнал по лесной тропинке сухие листья.

– Ты слышал? – встрепенулась Тесса.

Джин не ответил – все его внимание было сосредоточено сейчас на пяти хулиганах. Тесса осмотрелась кругом, пытаясь понять, откуда взялся этот шорох. Никого, кроме них, в переулке не было. Двери запасных выходов магазинов были заперты, кроме одной, вдалеке, которая, поскрипывая, покачивалась словно от ветра.

Вдруг тишину вспорол резкий металлический скрежет, и в воздухе разлился запах гниения – как будто кто-то разворошил прошлогоднюю кучу прелых листьев. У Тессы кровь застыла в жилах. Приближалось что-то ужасное.

Сильнее…

И новый скрежет, будто кто-то царапает ногтями грифельную доску… или стеклянный ящик дарумы?

Неужели он треснул? Надеюсь, что нет…

Однако надейся не надейся, но если удача вечно обходит тебя стороной – готовься к худшему.

Рот длинного изогнулся в злобной усмешке.

Только не это…

Такое же лицо было у Элис, когда она показала всему классу то видео, где Тесса отчитывает мусорный бак.

– Что ж, тебе придется многое объяснять Уехара-сэнсэю, – ухмыльнулся длинный и сдернул с дарумы покров фуросики. Платок из черного шелка с золотой вышивкой, струясь и сверкая на солнце, медленно опустился на землю.

Джин сдавленно зарычал.

– Пожалуйста… – крикнула Тесса.

Глаза куклы ярко вспыхнули. Тессе показалось, будто и глаза мальчишки загорелись красным неоновым светом. Он разжал руки – и дарума полетела вниз.

6

Раздался леденящий душу звон разбитого стекла.

– Нет! – воскликнула Тесса.

Она ничего не видела, кроме блестящих осколков. Где дарума? Где она?

– Уехара-сэнсэй поверит не тебе, а нам – нас больше, – нахально заявила одна из девчонок. – К тому же…

Она не договорила. В переулке вдруг резко потемнело, как будто кто-то накинул на солнце черный фуросики.

Тессе было все равно. Упав на колени, она шарила руками по асфальту, пытаясь найти в сгустившихся сумерках бесценную куклу. Пусть она будет целая, я знаю, что это невозможно, но пусть она будет целая, ну пожалуйста…

Вдруг раздалось змеиное шипение, а потом…

Я ждал…

В нос ударил нестерпимый запах гнили и тлена.

– Здесь… какая-то чертовщина творится, – сказал длинный, стараясь казаться спокойным. Развернувшись – с такой скоростью, что кроссовки шаркнули по асфальту, – он бросил через плечо: – Больше не попадайся нам на пути, Уехара, а то хуже будет.

И припустил вон из переулка. Остальные без промедления последовали его примеру.

А вокруг и правда творилась какая-то чертовщина. На глухой стене в конце переулка, прямо у Тессы за спиной, вдруг вспыхнули очертания тории – гигантских оранжево-красных ворот, которые Тесса не раз видела на фотографиях святилищ и копия которых стояла в шкафчике ее бабушки и дедушки в Кисарадзу. Но Тесса ее не видела. Ее волновало лишь одно – поскорее найти даруму. Да где же она?

Дзинь! – звякнул браслет, и следом раздался призрачный шепот: «Дверь открыта, беги, пока не поздно!»

Поднялся страшный ветер. Он истошно завывал, словно стая голодных волков, и от этого звука у Тессы по коже побежали колючие мурашки.

Дзинь! Дзинь! За спиной у Джина появилась какая-то тень, которая принялась расти на глазах.

– Берегись, сзади! – выдохнула Тесса.

Браслет уже обжигал запястье. И почему она сразу не сообразила, что дело плохо?

Джин развернулся и резко отпрыгнул в сторону. Как раз вовремя. Долю секунды спустя на место, где он стоял, обрушилось что-то тяжелое. Асфальт брызнул во все стороны.

В переулке стоял самурай. Сотканный из клубящегося черного тумана, он был не более осязаем, чем грозовое облако, однако в тысячу раз смертоноснее. Ничего общего с женщиной в белом и ее волком. Это был бесплотный дух – от изогнутого гребня на шлеме до тяжелых военных сапог, – однако в руках он держал самую что ни на есть настоящую катану, и ее сверкающее острие смотрело прямо на горло Джина. Голос, который раньше был не громче шелеста листьев, теперь грохотал, как горный поток:

– Вот и ты. О, как долго я этого ждал.

И самурай направил меч на остолбеневшую Тессу.

7

Спустя мгновение призрак опустил катану. Джин бросился на него, но пролетел серую фигуру насквозь, и та развеялась в воздухе, как дым. Катана с бряцаньем упала на асфальт.

Однако едва она коснулась земли, как тут же снова взлетела в воздух, словно кто-то дернул за невидимые нити. Тесса, вскрикнув, пригнулась, а через полсекунды меч вошел в стену как раз на том уровне, где только что была голова Тессы. На девочку посыпалась бетонная крошка. Сердце в груди билось как сумасшедшее.

– Пора смываться! – заорал Джин, рывком поднимая Тессу на ноги.

– Но мы в западне! – крикнула в ответ Тесса.

Путь к спасению лежал мимо самурая. То есть, считай, никакого пути и не было.

Пройди через тории.

Опять тот же голос… Да кто это говорит? Не ее же браслет, в самом деле…

Самурай снова взмахнул мечом, давая понять, что время для размышлений она выбрала не самое удачное. Тесса вытянула правую руку назад, но вместо стены под пальцами оказалась… пустота. Ладонь обдало жаром, а вокруг запястья с браслетом словно закружился огненный вихрь. На браслете возле фигурки кицунэ заплясали язычки пламени. Металл накалился. От фигурки упала тень, которая мгновенно выросла и приобрела очертания самурая – куда более огромного, чем первый. Вдруг браслет закрутился, и из него выпрыгнул… лис. Точнее, это был поток ослепительного сияния в форме маленького, не больше двух ладоней, лисенка с острым носиком, который приземлился Тессе на руку. Сияние погасло, и Тесса увидела белого зверька с гладким мехом. На лбу у лисенка была красная вертикальная полоса, напоминавшая каплю крови, правое ушко было порвано, как будто кто-то откусил от него кусочек. Лис распушил все свои девять хвостов, и Тесса поняла, что перед ней кицунэ – дух-хранитель из мифов, отличающийся как исключительной хитростью, так и верностью.

Лисенок окинул взглядом зловещего призрака с катаной.

И рванул прочь.

– Стой! – завопила Тесса. – Ты ведь должен нас защищать…

Вдруг, всего лишь на мгновение, она увидела в воздухе тончайшую золотую нить. Нить тянулась от ее пальцев и обвивалась вокруг тельца лисенка, словно упряжь. Нить натянулась, резко дернув кицунэ назад, и тот беспомощно растянулся на животе рядом с Тессой.

– Пора делать ноги! – рявкнул кицунэ.

– Мы и сами знаем! Прошу, помоги нам! – Тесса в отчаянии замахала рукой, показывая на Джина, который в очередной раз чудом увернулся от катаны. – Спаси его!

– Признаться, гибель смертных в столь юном возрасте меня мало интересует, так что – почему бы и нет?

Кицунэ прыгнул самураю на грудь и принялся с ожесточением рвать ее когтями. Во все стороны полетели серые клочки тумана. Лисенок соскочил на землю, а фигура быстро приняла прежнюю форму, правда, после неистовой атаки кицунэ самурай стал куда прозрачнее, а гребень на его шлеме почему-то исчез. Призрак шагнул к Джину, который стоял, вжавшись в стену, и тяжело дышал. Кицунэ угрожающе зарычал.

– Ты, – прошипел самурай. – Я сразу тебя учуял.

Кицунэ навострил ушки.

– Ты знаешь, кто я? В таком случае я был бы благодарен за любой намек касательно моей персоны. Имя, к примеру, было бы весьма кстати.

– Моя память сохранила достаточно о тебе и твоем деянии. – Клубы тумана зловеще сгустились, и самурай ударил себя кулаком в грудь. – Это ты убил меня, единственного и непревзойденного Тайру Масакадо.

Джин охнул:

– Невозможно.

Кицунэ так и застыл с поднятой лапой.

– Того самого Тайру Масакадо?

– Кого? – пискнула Тесса.

Три пары глаз воззрились на нее в полном недоумении.

– Ну, Тайра Масакадо, самурай невероятной силы, живший в эпоху Хэйан, – объяснил Джин. – Он едва не устроил государственный переворот.

– Я не потерплю, чтобы какие-то ничтожества извергали из своих уст мое доблестное имя, – прорычал самурай. – Я отомщу. Тебе, тварь, и богам, что отвернулись от меня в самый тяжелый час моей жизни.

Он наставил меч прямо на кицунэ. На цубе катаны красовался изысканный узор в виде извивающихся драконов и языков пламени.

– Божественный огонь! – воскликнул кицунэ. – Это же Меч Тысячи Душ! То-то я сразу почуял неладное.

– Какой меч? – проскулила Тесса.

– Ну, меч, который поглотил тысячу – это по самым скромным подсчетам – богов и духов, которые пытались им управлять. – Кицунэ многозначительно посмотрел на Тессу. – Вижу, нам с тобой предстоит еще много работы. Но это позже. Сначала мне хотелось бы просто выжить.

Меч со свистом рассек воздух, угрожая одним махом покончить сразу с обоими.

– Вот об этом я и говорю. Уходим. Сейчас же. – Лисенок, взмахнув девятью хвостами, развернулся к стене. – За мной!

Самурай ринулся на них. В тот же миг Тесса ощутила, как что-то тянет ее за запястье. Кицунэ прыгнул, пролетев мимо Тессы во мраке, словно падающая звездочка по черному небосклону, и Тессу… втянуло в стену.

Она успела схватить за руку Джина и втянуть его следом за собой ровно за долю секунды до того, как смертельно острая катана врезалась в бетон.

Вспыхнул ослепительный свет, от которого стало больно глазам.

Все трое растянулись на земле. Тесса подняла голову, ожидая увидеть самурая, – и остолбенела.

– Куда мы попали?

II

Вы прибыли в Город легенд

8

Место действия: неизвестно

– Добро пожаловать в самую таинственную и недоступную для туристов достопримечательность Токио! – возвестил жизнерадостный голос. – Уф! Это было непросто!

Тесса со стоном села, чувствуя на правом плече какую-то тяжесть. Это был кицунэ. Удобно устроившись, он с восторгом глядел по сторонам.

Джин с подозрением прищурился:

– Погодите, где это мы?

Вместо асфальта у них под ногами была грунтовая дорога; серые конверсы Тессы покрывал невесть откуда взявшийся толстый слой пыли. Тесса обвела взглядом окрестности и разинула рот от удивления.

Еще минуту назад они находились в двух шагах от заполоненных людьми и машинами улиц Асакусы. А сейчас вокруг не было ни души. Свежий ветерок, в котором не угадывалось ни намека на знакомые запахи мегаполиса, трепал волосы и нежно гладил кожу. Дорога, на которой сидела троица, пролегала по лугу и вела к невысокому холму. По обе ее стороны стояли цветущие вишневые деревья, хотя им положено было отцвести еще несколько месяцев назад. От красоты увиденного у Тессы захватило дух. И все же… что-то здесь было не так. Как будто отсутствовала какая-то существенная деталь… Внезапно Тессу озарило: небо! На фоне его пронзительно-голубой однотонной глади не выделялось ни единого небоскреба.

И это в самом центре Токио.

Ушки кицунэ взволнованно ходили туда-сюда.

– Вот уж не думал, что когда-нибудь снова здесь окажусь. Уже и не помню, почему я ушел, но забыть это место невозможно. Хвала богам, я оказался рядом, когда на вас напал этот парень. Меч Тысячи Душ – это, скажу я вам, не шутки. Духи милостивые, какая у него цуба…

– Простите, но откуда в Асакусе луг? Мы ведь все еще в Токио, да? – Тесса попыталась стряхнуть с плеча пушистого седока, но безуспешно, – казалось, гравитация на него попросту не действует. – А вы – говорящий кицунэ?

Она нахмурилась. Это воображение у нее разыгралось или тень кицунэ и правда не похожа на лису? Тесса прищурилась. Ну да, никакая это не лиса, а самурай в остроконечном шлеме.

– Сдается мне, так и есть, – ответила лисичка. – Однако до того, как прицепиться к твоему браслету, я совершенно точно не был лисом, в этом я уверен. Я был божеством. – Он решительно кивнул. – Да-да, самым настоящим божеством. Вы, случайно, не знаете, как меня зовут?

– Нет. Откуда нам знать? – удивилась Тесса. Джин замотал головой.

Лисенок погрустнел. Тессе вдруг стало его жалко. Обидно, когда никто не знает, как тебя зовут. Уж ей-то это хорошо известно.

– Кит! – выпалила она. – Будем звать тебя Кит!

– Недурно, я согласен.

– Мы сидим с говорящим кицунэ на лугу, которого не существует на карте Токио. – Джин обмяк, спутанные волосы упали на глаза. – Это сон, это всего лишь дурной сон. Сейчас придет отец и скажет, что пора вставать, а то опоздаю на тренировку.

– Говорю вам, если бы не я, от вас бы и мокрого места не осталось, – продолжал кицунэ как ни в чем не бывало. – Вы и сами видели, какой меч у того здоровяка.

Тесса моргнула:

– Я, наверное, тоже сплю.

Стоп. Джин видит то же, что и я.

Тогда в спортзале ей показалось, что он заметил ее браслет.

– Получается, я не одна такая. Тебе случалось и раньше видеть что-то необычное? Женщин в белом, например, которые бывают только в мультиках?

– Что? – Джин уставился на Тессу во все глаза.

Кит тоже удивленно воззрился на нее, задумчиво почесывая рваное ухо.

Тесса вспыхнула до корней волос.

– Ха-ха-ха, да шучу я! – засмеялась она, чувствуя себя глупее некуда. – Так что это за тории?

– Это врата в Город. И я, между прочим, израсходовал всю свою ку – это энергия так называется, – чтобы спасти вас, смертных заморышей, от верной погибели, так что я требую благодарности. – Лис распушил девять хвостов, один из которых оказался слегка прозрачным. – Видите? Пришлось потратить кучу своей божественной силы. Хорошо еще, что на вас обоих лежит благословение богов, потому-то и удалось протащить вас за собой сквозь стену.

– Ну да. А я императрица Японии, – фыркнула Тесса.

Лисенок нес какую-то чепуху. Что еще за «божественная сила»? И что, скажите на милость, означает «благословение богов»? Наверное, она и правда еще не отошла от перелета, вот и слышит то, чего на самом деле нет. Потому и тень, падающая от лиса, выглядит как самурай. Ох-уж-этот-перелет. Оказывается, он и правда ее подкосил, а она не верила.

– Ребята, а это что? – Джин махнул рукой в сторону Тессы.

– Ты обо мне?

– Да нет же. – Джин ткнул пальцем, указывая на то, что находилось у нее за спиной. – Вон там. Похоже на симэнава.

– На что?

Тесса обернулась и увидела, что сидит, прислонившись спиной к веревке необъятной толщины. Веревка была такой толстой, что почти полностью скрывала от глаз стену с пылающими в ней вратами.

Кит принюхался, подергивая вздернутым черным носиком:

– Точно, симэнава. И сила из нее прямо-таки струится. Не нравится мне это.

– Симэнава – это ограждающая, или защитная, веревка, – объяснил Джин. – По крайней мере, те, что я видел в святилищах, нужны именно для этого. Но все они были в мою руку толщиной. Симэнава натягивают у входа в храм, вокруг деревьев или какого-нибудь священного места. Если сложить вместе сотню таких тощих кицунэ, получится толщина обычной симэнава.

– Я тебе не тощий, человеческий ты заморыш. Просто слегка не в форме из-за того, что спас вам жизнь. – Кит шмыгнул носом. – Так, теперь нам нужно отыскать Семерых Богов Счастья.

– Нет уж, благодарю покорно, – ответила Тесса. – Я должна вернуться к дедушке с бабушкой – и объяснить им, как так вышло, что древняя семейная реликвия превратилась в злющего самурая.

– Отец меня точно убьет, – пробормотал Джин. – Пошли, Мията.

Лисенок пожал плечами:

– Как угодно. Уверен, в конце концов вы успешно доберетесь до дома. Пусть и через несколько лет.

– Что? – воскликнул Джин.

Тесса мотнула головой:

– Не говори глупостей. Всего-то и надо, что снова пройти через тории в стене…

Лисенок ухмыльнулся от уха до уха, сверкнув острыми клыками. И как Тесса могла забыть, что кицунэ – те еще хитрюги? В затылке появилась странная щекотка.

Тесса с Джином поднялись на ноги и огляделись. Симэнава висела на месте, вот только стены с вратами за нею уже не было – она попросту растворилась в воздухе.

Кругом простирались бескрайние луга. Ковер из сочной зеленой травы волновался на ветру, словно море; в воздухе кружились розовые лепестки сакуры…

И пути назад отсюда не было.

9

Место действия: скрытый от глаз обывателей уголок Токио, Япония

– Город открывает свои врата лишь тем, кто в беде, – сказал Кит. – Был рад знакомству, ребята. Мията, спасибо, что столько лет заботилась обо мне и наконец даровала мне свободу. Быть цацкой на браслете – то еще удовольствие, скажу я вам, но с тобой было хотя бы нескучно. Увидимся в следующей жизни.

С этими словами он отсалютовал передней лапкой и, весело помахивая всеми девятью хвостами, вразвалочку направился к холму. Однако едва он достиг подножия, как покачнулся и едва не рухнул на землю.

– Божественный огонь! Что происходит?

– Хм… – промычала Тесса, показывая пальцем на тоненькую золотую нить. Она тянулась от лапы лисенка к браслету Тессы, который из обычного алого шнурка превратился в ободок из жидкого света. Оками, как бы то ни было, по-прежнему висел на своем месте.

Кит издал мученический вой:

– Я думал, что наконец-то свободен.

– Да ты годы напролет висел у меня на руке, ничего не делая!

Лис едва не задохнулся от негодования:

– А кто, интересно, все эти годы спасал твой неугомонный зад? Ты ведь слышала, как я дзынькаю? Это я тебе кричал: будь начеку! И ведь только задумаю вздремнуть, чтобы набраться сил, как мои несуществующие внутренности начинает крутить-вертеть, и я тут же подскакиваю, как молнией ударенный: боги, этой девчонке опять грозит опасность!

Кит был прав. Тесса давно заметила: если браслет принялся позвякивать – жди беды. Правда, не очень-то ее это спасало. Элисон от нее отвернулась, сестер она подвела… А совсем недавно браслет ей прозвенел о каком-то непонятном выборе – и что толку?

Джин остолбенело глядел то на Тессу, то на кицунэ, то на светящуюся нить, натянутую между ними.

– Так. Лис. Кит. Или как там тебя. Ты знаешь, как попасть в Кисарадзу?

– Тихо. Погоди. – Тессе вдруг стало совсем плохо. – Получается, мне придется возвращаться к бабушке с дедушкой в твоей компании?

– С чего это ты взяла, что я захочу составить тебе компанию? – огрызнулся лис.

Они с Тессой решительно шагнули каждый в свою сторону, но тут нить засветилась ярче, раздалось неприятное жужжание, и девочка с лисичкой, словно магнитом, снова притянулись друг к другу.

Кит пригладил уши:

– Чудесно. Всегда мечтал прилепиться к человечишке на веки вечные. Вот помрешь – и буду повсюду таскать за собой твои бренчащие кости. И будет у меня свой говорящий браслет.

Тесса едва не поперхнулась от злости:

– Посмотрим, чьи кости забренчат раньше, ты, хвостатый коротышка…

– Хочешь сказать: «Ты, могущественный и всезнающий…»

– Да успокойтесь вы! – прервал их перепалку Джин. – Ссорой делу не поможешь.

– Я пошла домой! – заявила Тесса и потопала по густой траве, вертя головой то вправо, то влево: вдруг где-нибудь еще появятся секретные врата – ну или хотя бы захудалая дверца?

Вдруг что-то дернуло ее за запястье: лисенок лежал на дороге, скрестив передние лапки на груди. Девять хвостов раздраженно мотались туда-сюда, поднимая пыль.

– Так тебе из Города точно не выбраться.

– Тогда скажи как! – выпалила Тесса. – Ну давай, Тотошка, помоги мне найти дорогу домой.

– Я думал, меня зовут Кит, – равнодушно ответил кицунэ. – В общем, тут вот какое дело. Если для Города ты свой, врата в него ты найдешь где угодно. Это может быть дверь в заброшенном доме. Или шкаф. Можешь прогуливаться по тропинкам какого-нибудь святилища – и попасть в Город. Или выйти на станции, о которой никто слыхом не слыхивал. Даже в универмагах – как они там называются?.. «Такашимая», кажется? – и в книжных «Букс Кинокуния» есть врата, ведущие в Город. Узнать их можно по яркому свету, пробивающемуся изнутри, как будто с той стороны сияет солнце. Когда врата отворяются, значит Город зовет тебя. И не важно, как ты сюда попадешь, – здесь ты всегда будешь чувствовать себя как дома.