скачать книгу бесплатно
– А я ничего странного на улицах не заметил, – пожал плечами Алексей. – Люди ходят по улицам и машин на дорогах много.
– На улицах всё только выглядит спокойно, – вздохнул Филиппов. – Население недовольно якобы бездействием властей. Вот только ни администрация, ни спецслужбы, ни мы ничего поделать не можем – проклятые туманы никому не подвластны.
– Много людей пропало? – спросил Артемьев.
– Не менее четырёхсот человек.
– У вас есть какие-нибудь предположения?
– Это явление не поддаётся разумному объяснению. Что тут ещё можно сказать? – пожал плечами Филиппов.
– Что предпринимает местная власть? – поинтересовался Артемьев.
– К городу направляются колонны военной техники и грузовики с солдатами. Кстати, мой непосредственный начальник – полковник Воскобойников тоже считал, что необходимо стянуть ко всем крупным населённым пунктам воинские подразделения.
– Вы сказали, что ваш шеф говорил. С ним что-то случилось? – спросил Алексей.
– Представьте себе, он тоже пропал! Вчера полковник Воскобойников вместе с группой наших сотрудников и в сопровождении взвода десантников выехал в район, где в густом тумане исчезли несколько охотников. Связь с ними вскоре была потеряна. До сих пор никто из них не объявился. Непонятно, где их искать? – задумался Филиппов.
Тут зазвонил телефон. Хозяин кабинета снял трубку и, повторив устало несколько раз: « Да… Да… Да…», повесил трубку.
– Звонил губернатор, – сообщил Иван Андреевич. – Спрашивал, какие меры мы принимаем. А что мы можем предпринять? Весь личный состав днём и ночью патрулирует улицы города. А люди продолжают пропадать. Хотя, порой, казусы случаются. Вот, например, директор одного комбината тоже позавчера поднял переполох, звонил мне. У него начальник хозяйственного отдела исчез – после работы домой не вернулся. Жена пропавшего ударилась в панику. Сюда приходила, кричала, что несчастного, мол, туман проглотил и сожрал! А под утро этот мужик явился домой целый и невредимый. Из достоверных источников мне известно, что он у любовницы заночевал. Так ведь каков хитрец оказался! Супруге он потом рассказал, будто его на самом деле туман захватил, но ему всё-таки удалось вырваться назад. Якобы, он больше ничего не помнит, что с ним в тумане случилось. Ловкий тип, этот хозяйственник, доложу я вам! Между прочим, рекомендую: если хорошей икорки подешевле захотите приобрести, обращайтесь к нему. Могу вам дать его телефон.
– Не до икры нам сейчас, Иван Андреевич, – сказал Артемьев. – Нам бы в гостиницу заехать, вещи положить, да и пора к работе приступать.
– Для вас в центральной гостинице забронированы номера люкс – трёхместный и одноместный, – сообщил Филиппов.
– Давненько я так роскошно не жил в командировках, – сказал Артемьев. – Наверно теперь сюда мало туристов приезжает?
– Здесь и раньше туристов не так уж и много было. Всё больше люди служивые и бизнесмены наведывались с материка. А бизнес в основном с рыбой и с икрой связан. Криминала было много. Да, уж лучше с преступными элементами бороться, чем столкнуться с подобным необъяснимым явлением природы, – вздохнув, сказал Филиппов.
– А мне довелось побывать на Камчатке, когда ещё училась в университете. Места здесь изумительные. Какие здесь вулканы и сопки! И гейзеры хоть раз в жизни обязательно надо увидеть своими глазами! – восторженно сказала Анна.
– Кстати, местные учёные предполагали, что виновником гибели людей мог стать ядовитый дым, исходящий из вулканов. Недавно многие спавшие вулканы на полуострове стали дымить. Но туман – это не едкий дым. Тот туман, по словам уцелевших очевидцев, не имеет запаха. И никаких следов после него не остаётся – ни трупов, ни одежды. К тому же, в странном тумане отмечаются случаи исчезновения автомобилей и зданий, – рассказал Иван Андреевич.
– Возможно, происходит всеобщее помешательство? – неожиданно предположил Перепёлкин.
– Как это? – удивился Иван Андреевич.
– Исчезнувшие люди могли попасть в туман, который не источает запахи, но, всё же, содержит вредные газы. Надышавшись ими, люди начинали задыхаться и либо сходили с ума и топились, либо, наоборот, искали спасения в воде. При этом несчастные тонули в реках и озёрах. Край-то здесь озёрный да речной – воды полно, да и земля вся в трещинах, из которых – то горячая вода бьёт, то булькающая грязь выделяется. Вот и ядовитые газы из недр наверняка стали просачиваться, – высказал свою гипотезу Антон.
– Это всё ерунда, – устало махнул рукой Филиппов. – Даже если бы люди утонули, то их тела должны были бы где-нибудь всплыть, а тут – ни слуха, ни духа о них. К тому же, часто люди в тумане пропадали вдали от водоёмов.
– Нам пора отправляться на место последнего массового исчезновения людей, – сказал Артемьев и поинтересовался:
– В каком районе пропал ваш начальник?
– В двухстах километрах к северу отсюда. Он собирался организовать прочёсывание леса в том месте, где недавно сгинули жители очередной попавшей в туман деревни – Заборовки. Там только два мальчугана лет одиннадцати остались. Они рыбу удили на реке, а когда возвращались домой, то заметили над деревней густой туман. А когда пацаны в деревню вернулись, то жителей нигде не было. И вообще живности никакой не осталось – ни собак, ни домашней птицы, ни коров. Мальчишки сейчас находятся на реабилитации в военном госпитале. Уж очень тяжело пережили они исчезновение своих родителей и соседей. А потом в тех местах, как я уже рассказывал, Воскобойников со своими сотрудниками и взводом десантников исчезли, – сказал Филиппов.
– А после того случая исчезновения людей были зафиксированы? – спросил Алексей.
– Конечно. Проклятый туман регулярно живые души забирает, – сообщил Филиппов. – Ведь растения и камни остаются, а люди и животные пропадают в дьявольском тумане. Правда, изредка исчезают строения и транспортные средства, – то, что создано руками человека. Вот такие дела, – вздохнул Филиппов.
– Иван Андреевич, извините, но нам пора, – сказал Артемьев. – Какой транспорт вы нам можете предоставить, чтобы добраться до Заборовки?
– Армейский вертолёт. Вас доставят на моём автомобиле в воинскую часть на вертолётную площадку. Вы поели бы перед дорогой в нашей столовой. У нас вкусно кормят.
– Спасибо, но мы позавтракаем в пути. В магазине купим в дорогу колбасу, сыр, хлеб и минералку, – решил Артемьев.
Алексей сглотнул слюну и, тяжело вздохнув, вспомнил, как в их московской столовой на раздаче источают ароматы рассольник и солянка, и на тарелках, среди гречневой каши и нашинкованной сочной красной капусты, лежат аппетитные румяные котлеты.
Однако Павел Петрович был непреклонен. Не обращая внимания на лёгкую грусть об упущенной возможности вкусно поесть, которую изобразил на лице Алексей, Артемьев решительно встал и, попрощавшись с Филипповым, направился к двери. Его подчинённые последовали за ним.
– Постойте! – остановил их хозяин кабинета. – Вы хоть одежду у нас на складе возьмите. Нам новую форму завезли. А то изорвёте свою одежду. Подойдите к прапорщику на первом этаже – он отведёт вас на склад.
– Спасибо, – поблагодарил Артемьев.
Однако на первом этаже прапорщика они не застали.
– Обойдёмся без новой формы. Заедем в магазин за продуктами, потом – в гостиницу. Оставим там свои вещи и – в путь! – решил Артемьев.
Военный вертолёт направлялся в сторону горной гряды. Алексей сидел рядом с кабиной пилота и с интересом смотрел в иллюминатор. Внизу расстилался зелёный ковёр тайги. Озёра отливали серебром и казались зеркалами, в которых отражалось бездонное тёмно-синее небо.
В салоне вертолёта, кроме группы сотрудников полиции, сидел Остапов. Незадолго до взлёта одетого в зелёную куртку бывшего священника подвезли к лётному полю на старой «Волге». Ему удалось уговорить пилота винтокрылой машины пустить его в салон. При этом пилот сначала не поддавался на уговоры Остапова. Тогда Иван Павлович стал совать пилоту деньги, однако лётчик с гневом отверг попытку подкупа. Алексей поразился настойчивости Ивана Павловича, который, видимо, собирался не только увидеть странный туман, но и сразиться с этим исчадием ада силой молитв. Исчерпав почти все свои возможности, Иван Павлович начал сыпать фразами, в которых звучали предупреждения о небесной каре, которая может пасть на голову лётчика, если тот не возьмёт его в полёт. И тут свершилось чудо – пилот разрешил Остапову забраться в салон.
Иван Павлович поздоровался со всеми и, приветливо улыбнувшись Алексею, раскрыл книгу и углубился в чтение. На этот раз у него в руках оказалась другая книжка в синей обложке.
Сидевший рядом с Белобородовым Артемьев задремал. Алексей прильнул к иллюминатору.
Вертолёт приблизился к горному хребту и полетел над рекой, протекавшей по ущелью.
Созерцая красоты природы, Алексей обратил внимание на прилепившееся к утёсу необычное облако в форме регбийного мяча.
– Осторожно! Видите облако? – крикнул Алексей пилоту. – Может это и есть тот самый туман?
– Нет. Это обыкновенное облако, – прокричал в ответ пилот. – Я видел тот туман, когда три дня назад двух учёных возил в сторону Заборовки.
– И какой же он?
– Он словно живой – будто ползёт и при этом перед ним колыхается нечто, похожее на серые щупальца.
– И что сказали учёные?
– Ничего они не сказали. Не успели. Туман их накрыл. Я еле успел взлететь, когда понял, что им ничем не смогу помочь.
– Почему же нельзя помочь?
– Всем известно, что никто из того тумана ещё не возвращался. Даст Бог, нам с ним встретиться не доведётся. Если мы в него попадём, то ни спасатели, ни учёные не помогут, и армия от тумана того не спасёт, – сказал пилот.
Услышав громкий разговор, Артемьев проснулся, а Остапов отвлёкся от чтения книги. Вырвавшийся из ущелья вертолёт некоторое время летел над тайгой, а затем резко накренился вправо. Аня вскрикнула.
– Ничего страшного, – успокоил пассажиров пилот, выравнивая крен. – Иду на посадку.
Глава 2. Жёсткая посадка. Серый туман
Вертолёт опустился на низкий каменистый берег мелководной бурной речки. Пассажиры выбрались из вертолёта и осмотрелись. На противоположном крутом берегу расположилась деревня. Алексей насчитал два десятка бревенчатых изб, крыши которых были покрыты старым шифером или ржавыми железными листами.
На крутом берегу показались автоматчики. Среди них Алексей узнал спецназовцев, с которыми они летели в самолёте.
– Здесь в последний раз исчезли люди. Давайте спросим у спецназовцев, что они обнаружили в деревне? – предложил Антон.
– Кстати, нас зовут, – сказал Артемьев, указывая на машущего им рукой военнослужащего в камуфляжной форме.
Артемьев со своей группой и увязавшийся за ними Остапов, перепрыгивая с камня на камень, которые выступали из воды, перебрались на другой берег и поднялись на крутой обрыв.
Кроме нескольких хмурых солдат и спецназовцев, бродивших по грязной улице, в деревне никого не было. Не брехали собаки, не квохтали куры, не гоготали гуси. В деревне царила мёртвая тишина. Во всех избах были открыты окна и распахнуты двери.
Артемьев обратился к командиру спецназовцев – широколицему, крепко сложенному кареглазому майору:
– Вы нас звали?
– Звал. Это вас прислали из Москвы? – спросил майор, внимательно посмотрев на Артемьева и его спутников.
– Да. Я подполковник полиции Артемьев, а это мои – помощники, – сказал Павел Петрович и представил своих спутников.
– Майор Перегудов, Максим Петрович, – кашлянув, представился майор. – Прибыл в Заборовку со своими солдатами. Здесь же работает отряд спецназа.
– Насколько я понимаю, вас сюда направили из-за странного тумана, – сказал Артемьев.
– Да, – подтвердил майор. – Мы сюда прибыли недавно. Здесь, в Заборовке, не осталось местных жителей. Мы вместе со спецназовцами уже прочесали лес в окрестностях деревни, но никого не обнаружили. А окна и двери мы открыли для проветривания. Вся еда, выставленная на столах, протухла, – сообщил Перегудов. – Если хотите выяснить подробности, навестите в госпитале двух мальцов из этой деревни, которые уцелели, и расспросите их. Здесь вы ничего не узнаете. Да и мы зря сюда прибыли. Никого из местных жителей мы не обнаружили. А со странным туманом мы ничего поделать не сможем.
– Нам надо хотя бы установить периодичность появления удивительных туманов, – сказал Алексей.
– Нет никакой периодичности. Туман необъяснимого происхождения появляется через различные промежутки времени в разных местах, – сказал подошедший к ним высокий худощавый кареглазый человек с редкими пепельными волосами и седой бородкой, одетый в длиннополый серый плащ.
– Знакомьтесь – Игорь Ильич Ильичёв, научный работник, – сказал майор. – Мне поручили оказывать ему всяческое содействие. Если честно, то мне эта обуза ни к чему. Не люблю учёных. От них все беды. Они порой что-нибудь такое придумают, что потом долго приходится расхлёбывать. Не удивлюсь, если и эти чёртовы туманы тоже создают учёные.
– Возможно, вы не так далеки от истины, – не обидевшись на майора, сказал Ильичёв. – Дело в том, что, по свидетельствам очевидцев и моим наблюдениям, этот туман ведёт себя весьма странно. Возможно, он, в самом деле, имеет искусственное происхождение. Зачастую туман движется навстречу ветру. Но самое главное – странный туман всегда наплывает с северо-востока.
– Кстати, уж не тот ли самый туман показался? – спросил Антон, указывая на седые клубы тумана, ползущего над водой и окутывающего берега речки. – Заметьте, ветер, пусть и слабый, дует в противоположную сторону.
– Кажется, это и есть тот самый удивительный туман! – довольно потирая руки, сказал Ильичёв. – Однажды я уже был свидетелем появления такого тумана. Это было далеко отсюда. Тогда в том тумане появились невероятные картины.
Тут с дальнего края деревни донеслись крики, загрохотали выстрелы. Густой туман стал окутывать избы. Автоматчики открыли огонь по серому туману, который наползал на бойцов. Вскоре выстрелы прекратились.
– Отходим! – закричал Перегудов.
– Наш вертолёт стоит на той стороны деревни! – крикнул подбежавший к майору кареглазый рослый рядовой.
Юноша сорвал с плеча автомат и стал целиться в клубящийся серый туман.
– С ума сошёл, Каратаев? В ребят попадёшь! – закричал майор.
Игорь Ильич выхватил из висевшей у него на плече сумки фотоаппарат и начал снимать туман. Стала отступать к обрыву и замахала руками Анна, призывая следовать за ней. Рядом с Белобородовым промелькнула рыжая голова Антона, который схватил Аню за руку и прыгнул вместе с ней с обрыва. Перегудов с пистолетом в руке и рядовой Каратаев сначала устремились навстречу солдатам и спецназовцам, убегавшим от клубящегося тумана, а затем, увидев, как исчезают в тумане бойцы, подбежали к обрыву и спрыгнули вниз. Игорь Ильич тоже рванул к обрыву, но споткнулся, упал и выронил фотоаппарат. Потом он поднялся и, оставив свой фотоаппарат лежать в луже, побежал, смешно размахивая руками.
Алексей увидел перед собой Артемьева, который тряс его за рукав и что-то кричал. Белобородов его не слышал – он заворожённо смотрел на туман, наползавший на заброшенную деревню. В клубах серого тумана сверкали серебристые искорки. Вокруг бойцов, которых настигал туман, сначала появлялся светящийся серебристый ореол, а потом они исчезали в плотных тёмно-серых клубах.
Стало душно, словно в парилке. Алексей расстегнул ворот куртки и направился к обрыву, с которого уже успели спрыгнуть Ильичёв и размашисто перекрестившийся перед прыжком Остапов.
Затем с Алексеем стало происходить странное. Он сделал несколько шагов следом за Артемьевым, а когда тот покатился с обрыва, застыл над кручей. Ноги его не слушались. Подобные ощущения он испытал в детстве. Тогда он бежал по шпалам к стоявшим неподалёку от железнодорожного полотна родителям, а мать отчаянно махала ему руками и что-то кричала. Алёша оглянулся только когда разобрал слово: «Поезд!». Электровоз оказался рядом, за его спиной. Машинист дал протяжный гудок. Ноги перестали слушаться Алёшу, а время остановилось для него и всего окружающего мира, но только не для неумолимо приближавшегося поезда. В тот миг вся короткая жизнь промелькнула у него перед глазами. Он совершил над собой усилие и перешагнул через рельс тяжёлой, словно налившейся свинцом, правой ногой. Однако он так и не смог сдвинуть левую ногу, которая словно окаменела. Тогда он наклонился и, упав, покатился с откоса. Товарняк прогрохотал над ним…
Алексей вспомнил тот случай, склонился над обрывом и покатился по крутому склону.
У вертолёта, стоявшего на противоположном берегу речушки заработали лопасти. Из открытой дверцы ему махали рукой Антон и Аня. Остапов помог Ильичёву забраться в салон.
Артемьев побежал назад, на помощь к Белобородову. Однако Алексей уже сам поднялся на ноги. Вздымая брызги, он перебежал мелководную речку. Перегудов и Каратаев помогли Алексею и Артемьеву забраться в вертолёт.
Антон захлопнул дверь. Вертолёт поднялся в воздух и стал уходить от серого тумана, который уже полностью укрыл то место, где только что стояла винтокрылая машина.
– Туман нас преследует! – воскликнула Анна.
– Он не преследует нас, а просто продолжает движение на юго-запад, – поправил её Игорь Ильич. – Кажется, мои предположения подтверждаются, и, скорее всего, причину появления этих туманов следует искать не здесь, а на Чукотке или на Аляске.
– Что вы бормочете, Игорь Ильич? – удивился майор. – Причём тут Аляска?
– Насчёт Аляски я только высказал предположение. Не хочу ничего утверждать, – проговорил Игорь Ильич.
– Тогда лучше молчите! Вы, учёные только и делаете, что высказываете предположения! Дела плохи! Самое скверное – с этим туманом никому не удастся совладать, – сказал майор.
– Придётся уповать на милость Божью, – кротко проговорил Остапов и зашептал молитву.
– Павел Петрович, вы так бледны! Вам плохо? – участливо спросила.
– Что-то сердце болит, – сказал Артемьев и положил под язык таблетку. – Сейчас всё пройдёт.
– Мы дотянем до города? – поинтересовался Алексей у пилота.
– Набились тут как селёдки в бочку, а потом спрашиваете! До города топлива может и не хватить. Где ваш транспорт, товарищ майор? – пилот обратился к Перегудову.
– Наш вертолёт остался на дальнем краю деревни, – ответил майор.
– Мы вошли в облако, – сказала Анна.
– Ничего не понимаю! Высотомер показывает нулевую отметку, – удивился пилот.
Салон наполнили серебристые искорки.
– Сажай вертолёт! – крикнул Перегудов.
