скачать книгу бесплатно
– На этих деревьях гадкие птицы не сидят – наверно им не нравятся колючие иглы, – сказал Антон.
– Здесь стоит такой же душный и пряный хвойный запах, как в обычной земной сосновой роще, – отметила Катя.
Затейников сел на серый упругий мох и привалился к стволу дерева. Ребус спрыгнул с его рук и, распушив хвост, стал деловито прохаживаться по сосняку. Остальные путники присели на поваленную сосну.
– Кажется, можно спокойно передохнуть. Похоже, гадких птиц здесь нет, – сказал Алексей и попросил Остапова:
– Иван Павлович, доставайте консервы! Сейчас вскроем пару банок. Пора перекусить.
Не успел Остапов развязать мешок, как послышался громкий треск.
– Кто это? – прошептала побледневшая Светлана.
– Похоже, это очень крупное животное, которое идёт по лесу и ломает деревья, словно спички, – тихо сказал Антон.
Мужчины взяли в руки лазерные винтовки, готовясь дать отпор гиганту, который приближался к ним, круша деревья.
Светлана тихонько заскулила, Остапов завертел головой, помышляя о бегстве. Неподалёку с шумом упало высокое дерево с белой листвой. Падая, оно зацепило два хвойных дерева, которые рухнули рядом с людьми. Из-за густых ветвей упавших деревьев люди увидели покрытое серой шерстью огромное животное с вытянутой мордой, которое стало принюхиваться, шевеля длинными усами, торчащими возле носа, словно рапиры. Красные глаза чудища были размером с блюдце. Монстр развернулся, и ошеломлённые люди увидели длинный розовый хвост. Невероятных размеров существо было очень похоже на крысу.
Гигантская крыса нервно хлестнула хвостом, срезав несколько молодых деревцев, и снова повернулась мордой к людям. Приоткрыв усеянную острыми длинными зубами пасть, чудище двинулось на землян.
– Пли! – вскочив с бревна, закричал Олег и выпустил из серебристой трубки смертоносный луч в правый глаз гигантской крысе. Из её глаза брызнула багровая кровь.
Крыса пронзительно пискнула. Светлана завизжала. Алексей и Антон смертоносными лучами добили забившееся в агонии животное.
– А ведь это существо, похожее на крысу, будет раза в два крупнее взрослого слона, – отметил Алексей.
– Следует отметить нашу победу над этим чудищем. Предлагаю, сделать из этой крысы шашлык. Здесь же гора мяса. Разожжём костёр из сухого хвороста, чтобы не повалил густой дым, и нас не обнаружили райсгрины. Заодно и одежда возле костра подсохнет. Наедимся до отвала и сохраним запасы тушёнки, – предложил Олег.
– Есть крысу? Ни за что! – поморщилась Светлана, посмотрев с отвращением на громадную тушу.
– Огромная крыса, конечно, неприятна на вид, но я не прочь отведать жареного мяса, – Катя поддержала мужа.
– А что скажете вы, Альберт Анатольевич? – спросил Алексей.
– Прежде, чем сообщить вам о своих гастрономических предпочтениях, должен вам сообщить, что узнал это животное, – сказал профессор.
– Я тоже его признала. Ведь это гигантская крыса! – сказала Катя.
– Это животное очень похоже на ту маленькую особь, которая находилась в семенной коробочке странного растения, – сказал Затейников.
– А ведь и верно! – воскликнул Алексей. – Это огромное существо похоже на того малыша. Неужели местные крысы вырастают до таких размеров? Это существо может легко отомстить за гибель своего детёныша, вытоптав все хищные цветы, которые пожирают их детёнышей.
– Здесь обитают другие мстители – птицы, гадящие зловонным едким помётом, которые уничтожают хищные цветы, – напомнил Антон.
– Так мы станем разделывать тушу? – спросил Олег.
– Будем. Я не прочь отведать мясо. Будем надеяться, что оно не ядовито, – сказал Затейников.
– Не волнуйтесь. Я первым съем несколько кусочков, а позже, если со мной всё будет в порядке, все станут есть жареное мясо, – предложил Олег.
– Я не стану ждать! – сказала Катя. – Я тоже буду есть мясо.
– Что ж, если определились добровольцы, тогда давайте приготовим мясо на костре, – предложил Остапов.
– Надо же! А как я просила разжечь костёр, чтобы высушить одежду, так костёр было нельзя разводить, – обиженно надула губы Светлана.
– Чувство голода настолько сильно, что забываешь об опасности, – признался Антон. – К тому же, прежде отговаривал разводить костёр не я, а Катя.
– Хватит болтать, – сказал Олег.
Он подошёл к лежавшей на боку убитой гигантской крысе, уцепился за длинную шерсть и забрался на тушу.
– Шкура очень прочная, – крикнул Олег, пытаясь разрезать шкуру ножом. – Сюда бы топор. С ножом я буду долго возиться. А вы пока не бездельничайте – собирайте сухой хворост.
– А где Ребус? – заволновался Затейников, глядя по сторонам.
– Да вот он, ваш котяра – рядом со мной! – крикнул Олег. – Забрался сюда, а теперь урчит и вцепился зубами в загривок животному. Судя по поведению вашего кота, это на самом деле гигантская крыса.
Затейников обошёл со всех сторон тушу, внимательно осмотрев мёртвое животное, и в задумчивости застыл.
– Что вы так морщите лоб, профессор? Пытаетесь дать название этому виду? Назовите эту крысу Затейникус крысус или Райстронгус крысус вульгарис, – предложил Белобородов.
– Да не в названии дело! Видите ли, это животное нельзя отнести ни к женскому, ни к мужскому роду, – развёл руками Затейников.
– Это что же, выходит, мы гермафродита завалили? – спросил Антон.
– Кажется, это бесполое животное, – сказал профессор.
– Как такое возможно? – с недоумением спросил Антон.
– По крайней мере, я не обнаружил у него половых признаков, – сказал Альберт Анатольевич.
– Какая разница? Отведаем мяса бесполого гиганта, – сказал Олег.
В это время послышалось хлопанье крыльев и птичий гомон.
– Уходим! – завопил Остапов. – Сюда летит смердящая стая! Это гадящие птицы!
– Ничего. Это лучше, чем летающие гады, – усмехнулся Антон
– Сейчас не до шуток. Бежать надо, – сказал Алексей
Ребус громко мяукнул, мигом слетел с туши гигантской крысы и, пронёсшись пулей мимо растерявшегося профессора, скрылся в зарослях кустарника. Олег кубарем скатился с туши, на которую тут же опустились серые птицы. Олег схватил за руку Катю, и они побежали в заросли вслед за Ребусом. Их друзья старались не отставать от них. Остапов успел прихватить с собой мешок.
Сначала люди бежали, затем перешли на быстрый шаг, а потом побрели по лесу. Вскоре они услышали журчание воды, и вышли на поляну, по которой протекал ручей с чистой водой. Путники устроили привал на берегу ручья.
– Я заметил, что птицы стали клевать тушу огромной крысы. Как же много мерзких птиц слетелось на падаль! С ними мы не справились бы, – проворчал Олег.
– Значит, серых птиц интересуют не только цветы, но и падаль. Профессор, выходит, серые птицы всеядны? – поинтересовался Антон.
– Неужели эта гора мяса теперь достанется этим противным птицам? – обиженно спросила Катя.
– Что поделать? Возможно, мы ещё вернёмся, когда птицы наедятся и улетят, – сказал Олег.
– Будем надеяться, что во время своей трапезы птицы не станут много гадить, – сказал Остапов.
– Всё-таки нам лучше держаться как можно дальше от стаи, а утолить голод мы сможем консервами, – предложил Затейников.
– Вот и я с тушёнкой вам пригодился, а ты, Олег, издевался надо мной, – растянул рот в кривой улыбке Остапов.
– Признаюсь, что был не прав. Я искренне благодарен вам, Иван Павлович, за доставленную сюда тушёнку, – сказал Олег и, достав нож, вскрыл им три банки.
Почуявший запах тушёнки Ребус подбежал к профессору, который угостил своего питомца. Земляне запили еду прохладной вкусной водой из ручья.
– Здесь можно жить, – сказал Антон.
– А я не желаю оставаться в этом кошмарном мире. С меня довольно приключений, – заявила Светлана.
– Нам надо попасть в северное полушарие. Возможно, райсмины нам помогут вернуться на Землю. Надеюсь, они отнесутся к нам хорошо, когда мы расскажем правду о нашей битве с райсгринами на Земле и о нашем знакомстве с Инерлоем и Этлионом, – предположил Белобородов.
– Значит, нам следует переправиться через широкую реку, которая на карте называется Гэнгом, – сказал Антон.
– Ну, что ж, стаю местных ворон мы обеспечили едой, – констатировал Затейников. – Птицы нам долго не помешают. Теперь можно отправляться в путь.
Алексей раскрыл карту. Вместе с ним стали изучать карту Затейников и Олег.
– Сейчас мы с вами находимся примерно здесь, – ткнул пальцем в участок карты Белобородов. – Надо выйти к Гэнгу в этом месте, где обозначен, по всей видимости, мост.
– Наверняка мост находится под охраной, так как расположен на границе. Перейти по мосту незаметно вряд ли удастся, – сказал Затейников.
– Сначала надо вернуться к реке. Посмотрите, посреди Гэнга, неподалёку от предполагаемого моста, обозначены несколько островов. В этом месте мы вполне можем переправиться через реку вплавь – от острова к острову, – предложил Олег.
– Но в какую сторону идти? – спросила Светлана.
– Уже близится вечер, и оба местных светила склоняются к западу. А нам надо идти на север, – сказал Алексей и рукой указал направление пути.
Затейников взял Ребуса на руки. Остапов закинул за спину мешок и люди направились в чащу. Идти было тяжело – часто приходилось перелезать через поваленные деревья.
– Лес здесь не чистят, – с неудовольствием отметил пыхтевший Остапов.
– Видно, здесь нет лесников. Лес здесь расчищают гигантские грызуны, которые, прогуливаясь, прокладывают просеки, – сказал Алексей.
Впереди показался просвет.
– Мы вышли к реке! – обрадовалась Катя.
– Нет. Это всего лишь поляна, – сказал Олег.
Взорам путников отрылась просторная поляна, заросшая высокими цветами с толстыми коричневыми стеблями. Растения, напоминавшие подсолнухи, стояли с распустившимися цветками, у которых была тёмная сердцевина и жёлтые, фиолетовые, розовые, синие или алые лепестки. Отцветшие растения стояли с голыми стеблями и были похожи на воткнутые в почву палки. Лишь на нескольких стеблях на слабом ветерке раскачивались коробочки с семенами.
– Изумительно! – воскликнул Затейников. – Как здесь много нетронутых птицами цветов! Дайте мне нож!
– Оставьте его себе, Альберт Анатольевич, – сказал Олег и передал профессору нож.
Затейников выпустил кота погулять, взял нож, приблизился сухому стеблю, срезал коробочку и вскрыл её. Внутри оказалось маленькое животное, размером с ладонь, похожее на маленького поросёнка в панцире. Визжа и хрюкая, маленькое существо соскочило в траву и, прошмыгнув между ног ошеломлённого Затейникова, метнулось в лес. Изумлённый профессор некоторое время смотрел на заросли, в которых скрылось странное животное, а потом изумлённо проговорил:
– Вы видели этого миниатюрного поросёнка в панцире?
– Наверно, это животное вы успели спасти, прежде чем его переварило чудовищное растение, – предположил Белобородов.
– Профессор, как вы думаете, это был карликовый кабан или маленькая хрюкающая черепашка? – спросила Светлана.
– Я не знаю. что это за животное… А ведь я здорово испугался, когда малыш завизжал и захрюкал, – признался Затейников. – Как он резво побежал! Не похоже, что его только что переваривало растение. Панцирь удивительного существа был сухим, а, значит, едкий сок его не разъедал.
– Жаль, что нам не удалось попробовать местной свинины, – расстроился Олег.
– Да что там есть? Ведь он был всего лишь с ладонь, – сказал Алексей.
– Что ж, панцирному кабанчику повезло. Он удрал не только от хищного растения, но и от меня, – огорчённо сказал Затейников.
– Может, осторожно открыть другие коробочки? – предложил Антон.
Альберт Анатольевич срезал ещё одну семенную коробочку и осторожно раскрыл её. Присмотревшись, он с удивлением увидел в центре цветоложа странный коричневый нарост.
– Жаль, у меня нет очков! – вздохнул Затейников и обратился к друзьям:
– Посмотрите, что это за образование? Оно не больше ногтя.
Друзья окружили профессора и стали внимательно рассматривать странную фигурку.
– Этот нарост похож на очень маленького поросёнка. Между прочим, он пахнет хреном, – принюхавшись, сказал Олег.
– Интересно, каким образом это хищное растение заманивает, убивает и затем переваривает маленьких животных? – задумался Затейников.
– Возможно, растение для приманки и убийства мелких животных пользуется запахами, которые им нравятся, но вызывают, к примеру, удушье. А затем через основание коробочки растение высасывает соки несчастной жертвы, – предположил Алексей.
– Надо будет разобраться, – сказал Затейников и потрогал остриём ножа основание коробочки, зацепив удивительную фигурку, которая упала в траву.
– Альберт Анатольевич, вы сковырнули странный нарост! – сказала Катя и, встав на колени, стала искать диковинку в траве.
Однако отыскать срезанное профессором образование ей не удалось.
– Я уже вскрыл основание коробочки, – сообщил Затейников и, высыпав семена себе на ладонь, попросил Белобородова:
– Посмотри, Алексей. Я плохо вижу.
– Странно. Мелкие семена имеют форму панцирного поросёнка, – определил Алексей.
