скачать книгу бесплатно
– Ты угадал, землянин, – недовольным тоном произнёс Римл. – Мы, аднирийцы, расчётливы и не склонны к авантюрам. Зачем нам связываться с Рагнарией, когда есть Земля? Правда, у Рагнарии есть спутник Сатилис, на котором обитают разумные, но отсталые в техническом отношении земноводные существа. Сатилис непригоден для жизни других гуманоидов, кроме коренных жителей. На Сатилисе слишком много солёных озёр, а на суше – болот. Там можно легко подхватить инфекцию и быть укушенным жуткими ядовитыми животными. Да и сами сатилисийцы оказались ленивыми существами, которые неспособны к тяжёлым работам.
– Поэтому вы занялись колонизацией Земли?
– Конечно. Как я уже рассказывал, мы начали отправлять на Землю некоторых животных, которые обитают на Айснире. Мы доставляем их в замороженном виде на наших космолётах на орбиту Земли, а потом с небольших летательных аппаратов сбрасываем на вашу планету. Замороженные во льду особи, заключены в специальную прочную оболочку, которая вскоре после удара о землю самоуничтожается. Затем животные оттаивают и начинают жить. Датчики, внедрённые таким животным под кожу, передают нам данные об их жизни в новых условиях на вашей планете. Когда станет ясно, что наши животные способны длительное время существовать на Земле, мы начнём процесс перехода Айсниры на орбиту, близкую к орбите Земли, – сказал Римл и его тонкие губы расплылись в улыбке. – Для глобальных работ по благоустройству Айсниры на новой орбите нам понадобится много рабочих рук.
– Зачем вам тогда потребовалась колонизация Земли? Разве вам будет мало вашей планеты? – спросил Николай.
– Когда много подконтрольных планет – это всегда хорошо. Вспомни историю. Ведь и вы, земляне, часто захватывали соседние страны, даже когда это не было необходимо, а лишь из-за амбиций ваших вождей. А нам требуется рабочая сила в огромных количествах. Переправить много людей на Айсниру станет возможно лишь при полной колонизации Земли.
«Теперь сомнений не осталось – из людей они собираются сделать рабов. Анатолий прав!» – подумал Николай.
– Ой! – неожиданно вскрикнула Наталья.
Рядом с ней, свистнув, а затем, взвыв, как сирена, из влажной жёлтой травы выскочила крупная жёлтая лягушка, которая совершила прыжок на несколько метров. Наталья прижалась к плечу Николая. Оказавшись вдали от людей и аднирийцев, лягушка приобрела фиолетовую окраску и забилась под лежавшие на сырой коричневой глине пониклые ветви кустарника с фиолетовыми листьями.
– Это что за животное? – проговорила Наталья. – Жаба?
– Жабы так не скачут. Да и наши лягушки тоже так высоко не прыгают, – покачал головой Николай.
– Что ты так побледнела, землянка? – удивился Римл. – Это не хищный слизень. Это ширна. Она неопасна.
– А почему она так жутко воет? – спросила Наталья.
– Ширна испугалась, что вы на неё наступите. Ведь вы люди, такие неуклюжие, – сказал Римл.
– Почему вы так говорите о слизнях? Разве они могут представлять опасность? – спросила Наталья. – Ведь слизни такие маленькие. Или они очень ядовитые?
– Местные слизни – крупные животные, – ответил Римл.
– А как вы освобождаете ото льда участки планеты? – поинтересовался Николай.
– Мы его снимаем специальными фрезами или растапливаем. Методы различны в зависимости от того, для каких целей мы готовим площадки, подобные этой, – пояснил Римл. – Здесь, например, нужна тонкая работа. На этом участке лёд подтопили и освободили из него животных и растения. Видите высокие зелёные зонтичные растения выше человеческого роста. Они уже оттаяли и выпрямились. Мы употребляем их в пищу, – пояснил Римл.
– Эти растения похожи на гигантский укроп, – отметил Николай.
– Скоро вам дадут еду, – увидев, что Николай сглотнул слюну, сказал Римл.
– А можно увидеть дикарей, вмороженных в лёд? – спросил Николай.
– Зачем? – удивился Римл.
– Мне интересно, – признался Николай.
– Что ж, я могу показать вам наши достопримечательности. Ведь мы решили сотрудничать с вами. У нас есть экспозиция, к которой водят экскурсии. Это недалеко отсюда. Только сразу предупреждаю: не надо давить полёгшие растения – они это плохо переносят. Придёт время, и оттаявшие растения поднимутся и станут расти.
Римл повёл землян по сырому грунту. Шин неотступно следовал за ними.
– Почему лёд на своде имеет бирюзовый цвет? – спросила Наталья.
– Так выглядит спрессованный лёд. Впрочем, в некоторых местах он синий или зелёноватый. Хотя лёд столь причудливо окрашен, он прозрачен, и при определённом освещении видны предметы в его толще. Это происходит из-за того, что атмосфера и вода на Айснире всегда отличалась чистотой. А вот на Земле мы провели исследования атмосферы на всех ваших материках и ужаснулись. Скоро вы, люди, сами уничтожите и себя, и Землю. Как можно так бездарно распоряжаться таким богатством, как чистый воздух и прозрачная вода?! – возмущённо произнёс Римл.
Преодолев заросли кустарников с оранжевой, фиолетовой, синей, зелёной и золотистой листвой, они подошли к краю участка, отвоёванного у многовекового льда. При их приближении служитель включил стоявшие на грунте прожекторы, направленные в толщу прозрачного, с бирюзовым оттенком, льда. Люди увидели там картину, которая напомнила им музейную панораму. Лучи прожекторов высветили несколько одноэтажных домов с двускатными крышами, которые располагались на опушке леса, состоявшего из деревьев с кронами различных оттенков, увитых яркими разноцветными лианами.
На переднем плане стоял одноэтажный каменный дом с крышей, покрытый дёрном с синим мхом. Часть дома была освобождена ото льда. Одна из четырёх стен была разобрана. Убранство жилища, заполненного прозрачным льдом, было убогим – деревянные скамьи, стол, печь в углу, топчан, на котором лежал на спине длиннорукий, одетый в белую рубаху и штаны бледнолицый дикарь.
– Он мёртв? – спросила Наталья.
– Нет. Он жив и здоров. Когда лёд растает, он станет обычным жителем Айсниры. Аборигены чрезвычайно живучие, – с пренебрежением произнёс Римл.
– Здесь царство льда! – потрясённый увиденным, проговорил Николай.
– Это всего лишь небольшой участок поверхности Айсниры, – сказал Римл.
В это время из зарослей фиолетовых кустарников вышли две стройные аднирийки, которые приблизились к зрителям, рассматривавших ледяную панораму. Женщины были одеты в серебристую одежду. От местных мужчин их отличали крутые бёдра, тонкие черты лица, длинные серебристые волосы и груди, туго обтянутые плотной тканью комбинезона. Длинные четырёхпалые руки, большие тёмные миндалевидные глаза, прямые носы, начинавшиеся от переносицы, и уши с острыми кончиками не портили их внешность. Одна из женщин держала в руке небольшой серый рулон.
Незнакомки о чём-то болтали между собой на языке, незнакомом землянам. При разговоре они изредка посвистывали, словно птицы.
Заметив среди стоявших возле экспозиции землян, собеседницы удивлённо защебетали и засвистели. Римл переговорил с ними на родном языке и сообщил землянам:
– Их зовут Нола и Лива. Сейчас я попросил их разговаривать на вашем языке, земляне. Как и все жители Аднирии, они могут с вами легко общаться. Как видите, мы не гнушаемся разговаривать с вами на вашем языке.
– Значит, иногда вы снисходите до языка рабов, – буркнул Николай.
– Вообще-то вы – не рабы, – сверкнув глазами, недовольно прохрипел Римл.
– Пока, – не удержался прислушивавшийся к разговору Шин.
Одна из женщин – та, которая была чуть ниже ростом своей подруги, сказала:
– А мне нравится этот спящий красавец! Представляешь, Нола, говорят, что ему несколько десятков наших циклов жизни. Он неплохо выглядит, несмотря на свой почтенный возраст. Я с ним, пожалуй, познакомлюсь, когда он оттает.
– Лива, ты говоришь глупости. Неужели на самом деле ты думаешь, что ему нужна? У него наверняка есть семья. После того, как лёд растает, он не обратит на тебя внимания, – сказала высокая аднирийка.
– Где же его семья и его женщина? – нахмурилась Лива.
– Возможно, они находятся в соседних комнатах этого дома или укрылись в пещерах перед началом Великого Оледенения, – предположила Нола.
– Как можно аднирийке мечтать об отсталом дикаре? – с возмущением произнёс Римл.
Тут Лива широко раскрыла глаза и с нескрываемым любопытством посмотрела на Николая.
– Какой статный мужчина этот пришелец! – прошептала Лива.
– Ты неисправима, Лива! Они же инопланетяне! – перехватив взгляд подруги, сказала Нола.
– Умолкните, наконец! Лучше полюбуйтесь экспозицией, – посоветовал приятельницам Римл. – Когда мы подлетим ближе к Солнцу, лёд начнёт таять, и дикари проснутся.
– И этот дикарь оживёт? – удивился Николай.
– Он и не умирал. В нашей крови и в крови дикарей, как и всех животных, обитающих на Айснире. присутствует вещество, позволяющее впадать в длительный анабиоз при резком понижении температуры. Причём пребывание в замёрзшем состоянии на воздухе или во льду не приводит к разрушению тканей в организмах, – пояснил Римл. – Когда Айснира в прошлый раз уходила от Солнца в дальний космос, от резко наступившего мороза дикарям было некуда скрыться. Они один за другим впадали в состояние анабиоза. Этот дикарь, которого вы видите лежащим на топчане в своём доме, впал в спячку мгновенно, как и все его соплеменники. При возвращении Айсниры к Солнцу, они пробудятся от Долгого Сна и станут жить, как ни в чём, ни бывало. Для дикарей продолжится их примитивная жизнь на поверхности Айсниры. Между прочим, за то время, пока они пребывали в замороженном состоянии, в недрах нашей планеты сменилось несколько поколений аднирийцев… Так вот, после резкого похолодания на Айснире пошли затяжные дожди, затопившие планету. Влага, выпавшая из атмосферы, затопила равнины. Высоких гор, подобных тем, которые есть на Земле, на Айснире нет. Немногочисленные холмы впоследствии были затоплены уже нами. Мы, аднирийцы, редко вмешиваемся в жизнь дикарей. Однако мы заботимся о нашей планете. С помощью специальных установок мы распыляем артезианские воды, покрывая Айсниру толстым слоем льда. Мы формируем ледяной панцирь, который защищает нашу планету от губительного воздействия комет и других небесных тел во время долгого путешествия Айсниры в космосе.
– А куда потом денется растаявшая вода? – поинтересовался Николай.
– При приближении к светилу вода испарится в атмосферу, которую сформируют газы, поднявшиеся из недр планеты. Растения станут насыщать воздух кислородом. В травах и листве кустарников и деревьев наряду с хлорофиллом, содержатся различные пигменты, придающие им различную окраску. Атмосфера будет более разреженной, чем атмосфера Земли, но дышать на поверхности будет можно. По крайней мере, так описываются процессы, происходящие на Айснире при приближении к светилу в древних трактатах, – рассказал Римл.
– Чокало ирмен, дила интракто клери, – произнесла Лива, ещё раз посмотрев на Николая.
– Ирмен зар гелри, – ответила Нола, недовольно тряхнув волосами.
– Римл, что они говорят? – спросил Николай, начиная нервничать. – Почему они постоянно смотрят на меня?
– «Хороший мужчина, только руки у него короткие», – сказала про тебя Лива, а Нола заметила, что у тебя есть женщина, – перевёл Римл.
Лива улыбнулась Николаю.
– Не заводите разговор на эту тему, – попросил Римл юных особ. – Вы же пришли сюда не знакомиться с землянами, а посмотреть на заледеневшую деревню дикарей.
Поблизости зазвучали трели. На невысоком деревце с золотистой листвой расположилась стайка фиолетовых птичек с красными и серыми грудками.
– Как красиво поют эти пташки! Кажется, будто наступила весна. Только здесь очень холодно, – поёжившись, сказала Наталья.
– Кажется, холодно только нам с тобой. Остальные на холод не жалуются, – заметил Николай. – Кстати, здесь чуть выше ноля градусов.
– Ты прав, землянин. Здесь всего плюс двадцать два градуса по Зорну, что соответствует двум положительным градусам по принятой у вас шкале.
– По шкале Цельсия, – подсказал Николай.
– Такие температуры для нас комфортны. А вот слишком низкие температуры могут вызвать глубокий сон, – сказал Римл.
– Спячку? – спросил Николай.
– Не спячку, а глубокий длительный сон, – настоял на определении Римл и разъяснил:
– В спячку впадают дикари и животные. Для нас, аднирийцев, критично оказаться на открытом воздухе при температуре ниже минус двадцать градусов по Зорну. А дикари впадают в спячку уже при минус десять градусов. В организмах аднирийцев произошли значительные изменения с той поры, когда наши предки переселились с поверхности в недра Айсниры. Я бы сказал, что мы и айсниряне стали разными расами.
– А после того, как ледяной панцирь на Айснире растает, температура не станет опускаться ниже отметки в минус десять градусов по Зорну? – спросил Николай.
– Если судить по древним трактатам, раньше на освободившейся от многовекового льда Айснире ночи бывали очень холодными. Айсниряне были вынуждены жить в отапливаемых помещениях или в пещерах, – разъяснил Римл.
– Почему же этот вмороженный в лёд дикарь не растопил печь? – спросила Наталья. – Ведь он мог выжить.
– Повторяю – он и так выжил. Дикари уже давно научились добывать огонь и отапливали свои помещения. Видите, в углу дома стоит печь. Однако они знали, что когда приходит жестокий мороз, надо спать, а не отапливать жилище. Ведь покинув натопленное помещение, дикари всё равно погрузились бы в длительный сон. У айснирян были свои лидеры, которые учили своих соплеменников верить в необходимость Долгого Сна в холоде и мраке и в их последующее грядущее пробуждение. У дикарей существует своя система верований, – рассказывал Римл.
– Лидеры айснирян – жрецы? – спросил Николай.
– Можно назвать их и так, – кивнул Римл.
– А разве дикари не могли уйти вглубь планеты при очередном сильном похолодании – так, как это сделали в древние времена ваши предки? – поинтересовалась Наталья.
– Высший Совет Аднирии в те давние времена посчитал, что жителям Аднирии может не хватить питания и запасов воздуха, а потому все шахты и тоннели, ведущие на поверхность, при приближении периода Великого Оледенения, были перекрыты, – ответил Римл.
– Дикари были предоставлены сами себе, – добавила Лива.
– Мы и теперь, после освобождения ото льда поверхности Айсниры, не позволим дикарям проникнуть даже на первый уровень, – скрипучим голосом произнёс Римл.
– Мне непонятно, почему у нас бытует мнение о дикарях, как об отсталых существах? Этот айснирянин выглядят вполне нормальным, – заметила Лива.
– Он выглядит ужасно. У него даже не подстрижены волосы на кончиках ушей, – брезгливо поморщился Римл.
– Так, где же супруга этого дикаря? – задумчиво проговорила Лива.
– Почему тебя это так интересует? – недовольно спросила Нола.
– Мне просто любопытно. Кстати, интересно, что будет, если растопить лёд в этом месте. Почему бы не оживить этого айснирянина? – предложила Лива.
– Зачем? – сурово взглянув на неё, спросил Римл.
– Я что-то не так сказала? – смутилась Лива.
– Разве ты не знаешь, что размораживание дикаря допускается только с разрешения Высшего Совета Аднирии? К тому же, если разморозить эту деревню дикарей, то правительство лишится дохода получаемого от посещения этой экспозиции, – заметил Римл.
– Здесь очень холодно. Вам наплевать на нас, землян, – поёжившись, грустно сказала Наталья.
– Вы, теплокровные, такие неженки! Вы несовершенные существа, – сказал Римл.
– А вы впадаете в спячку, как земные черепахи и лягушки, – сказал Николай.
– Не надо так со мной разговаривать, человек! Ты стараешься вывести меня из себя, но это не выйдет. Я докажу тебе, что вы, люди – существа низшего порядка! – вскипел Римл.
– Я всего лишь вспомнил, что некоторые животные, обитающие на нашей планете, тоже впадают в спячку, как и вы, – попытался смягчить гнев обидчивого аднирийца Николай.
– Земля – не ваша! Запомни это! Вы только временные поселенцы на ней. Вы нахальные и безрассудные существа, – в скрипучем голосе Римла появились нотки презрения. – С вами невозможно обращаться, как с разумными существами. Ступайте вниз. Там быстро согреетесь.
Римл кивнул Шину и тот рукой грубо подтолкнул Николая в спину. Земляне в сопровождении Римла и Шина направились к лифту.
«Странно, зрителей возле этой экспозиции немного. Где толпы аднирийцев? А, может, их очень мало на Айснире? Впрочем, теперь не до рассуждений. Сейчас я буду рад, что мы вернёмся в недра Айсниры. Там тепло», – подумал Николай, с жалостью посмотрев на бледную и сжавшуюся от холода Наталью. Ещё он успел заметить брошенный на него и Наталью полный жалости и тревоги взгляд Нолы.
Служитель выключил прожекторы и пошёл к лифту. Лива украдкой от служителя развернула небольшой серый рулон, который держала в руке, и бросила его на влажную почву рядом с замороженным во льду дикарём. От серого коврика повалил пар. Нола укоризненно покачала головой, увидев безрассудный поступок подруги, но Лива умоляюще посмотрела на неё и приложила палец к губам. Нола пожала плечами, и обе юные аднирийки направились вслед за служителем по тропе, скрывавшейся в зарослях разноцветных кустарников.
Земляне в сопровождении Римла и Шина вернулись на третий уровень и проследовали в то же здание, из которого недавно направились на прогулку. Проходя по коридору, Николай задержался возле помещения, где находилась Марина, но Шин снова грубо толкнул его в спину, и Николай пошёл дальше.
Николая и Наталью поместили в соседние комнаты. Римл зашёл в комнату Николая и сказал:
– Пока вы будете находиться в разных помещениях. Во время прогулок вы с Натальей привыкнете друг к другу. Потом станете жить вместе. Не может быть, чтобы эта молодая женщина тебе не понравилась. Она лучше неуравновешенной Марины
Римл вышел и затворил дверь снаружи.
Оставшись в одиночестве, Николай осмотрелся. Возле кушетки на тумбочке стояла тарелка со студенистой синей массой и стакан с зелёной жидкостью. Он сел на кушетку, взял лежавшую рядом с тарелкой ложку и попробовал блюдо. Синеватое желе на тарелке оказалось приятным на вкус – нежным и сладковатым. Съев всю порцию и выпив стакан зелёного густого солоноватого напитка с пряным запахом, он лёг на кушетку и закрыл глаза.
