Around

– Отказываюсь. – резко ответила Вики, не смотря на него.

– Оно и ясно. Она не хотела, чтобы ты повторила её судьбу и говорила о нас даже то, чего и быть не может, но не попытать удачу я не мог, извини за столь дерзкую просьбу.

– Вы знаете, что такое дерзость? – спросила она с некой раздраженностью.

– Имеем смутное понятие, прости. – он посмотрел из темноты своего плаща на детектива. – Вы тоже молодец, должно быть. Пускай это останется нашим маленьким сектором от всего мира, ладненько? – заговорил он, максимально смягчив тон.

Кантер только мог молча кивнуть.

– Тогда, мне остаётся только передать вам наш прощальный подарок и на этом, – он передал Вики свёрток, что был у него в руке с самого начала, – вынужден откланяться, желаю успеха вам.

Развернувшись, он пошёл в сторону обрыва и, как ни в чём не бывало, шагнул вниз, где его тело встретили камни. Катящееся вниз тело, успело потерять привычную взгляду человеческую форму, прежде чем, с всплеском, скрыться в морской пучине.

Даже не интересуясь судьбой таинственного человека в плаще, Вики вскрыла свёрток, в котором были документы. Это был паспорт, даже несколько, на всё возможные для неё имена, а вместе с ними лежала карта-памяти, что, по описанию из сопроводительного письма, могла сделать её самой обычной гражданкой, почти любой страны, или же, стереть последние следы её и её матери, сделав по-настоящему свободной. Сначала, она хотела было выбросить всё это, пока не обнаружила то, что всё содержимое пакета было сделано её матерью.

Заместо того, чтобы выбросить, она отдала всё это Делайну, пойдя вниз по склону.

«Столпы Мира», так назвала тех личностей Вики. Для неё и матери, они не имели постоянных и личных имён, она не знала о них ничего, а они знали всё. Делайн не знал, что сказать в ответ на это.

Просмотрев документы, он убедился в их максимальной подлинности, всех до единого. Их было не так много, но этих бумаг было достаточно, чтобы начать жизнь с чистого листа в любой стране, объединённой договором 2084 года, коих было большинство.

В домике у моря было прохладно, но светло и просторно. На стене рядом со стойкой висел старомодный бумажный календарь от 2153 года. Это был тот самый яхт-клуб, что принадлежал некогда Делайле.

– Делайн, прости, что втянула тебя в это, теперь…

– Не надо. Пускай ты мне и не родная, но я всё же считаю тебя своей троюродной внучкой. Лучше скажи, что ты будешь делать дальше?

– Я… Я не знаю. – ответила она неуверенно, смотря спокойное на море за окном

– У тебя никогда не было мыслей о будущем?

Она посмотрела пустыми глазами в пол.

– Для начала, я могу тебе помочь…

– Не надо.

– Ч-что значит не надо? – взбаламутился Делайн.

– То убийство не являлось преступлением. Они были беглыми преступниками и должны были умереть, так что…

Делайн вспомнил о том, что в законе был пункт, касающийся убийства осуждённых на смерть. Он гласил о том, что подобный проступок может быть классифицирован не как убийство, а как нечто несущественное, ограниченное лишь штрафом.

– Я могу побыть с тобой? – неожиданно, спросила та, после долгих раздумий.

– Должно быть, но зачем?

– Потому что я хочу, и всё. Не за каждым словом стоит глубокая мысль, поэтому, просто ответь да или нет.

– Ладно, ладно… – детектив вспомнил о сообщении, что не так давно проигнорировал при сканировании волос Делайлы.

Просмотрев лог сканера, он увидел запись: «Обнаружено сходство с пользователем Делайн Кантер. Степень родства: двоюродная племянница».

– Надо же… Надо было всё же прочитать полностью и повнимательней…

Личностные прерогативы

– С такими мерами безопасности, даже домой не позвонить спокойно. Вечно ездить в соседний город ради одного-двух звонков. – сказал учёный, попивая кофе из стаканчика.

– И не говори, но что поделать. – ответил ему уборщик. – Не будь тут такой степени безопасности, я бы не работал тут. – сказал печально улыбнувшись.

Работать на таком важном объекте было достаточно почётно, но быть всего лишь уборщиком за место робота в какой-то степени было достаточно оскорбительно для многих молодых людей. Только вот Стэнли не был молод и до собственной важности ему не было никакого дела.

– Не понимаю, как ты можешь находить в этом плюс, тут ведь чуть ли не как в тюрьме! – продолжал настаивать на своём, один из старших научных сотрудников.

– А как по мне, тут тихо и умиротворённо, за исключением некоторых помещений. – сидя на перевёрнутом ведре, он достал маленькую книжку из нагрудного кармана и приготовился почитать, как закончился бы диалог с доктором.

– Так тихо, что с ума сойти можно. Тебе то возможно и хорошо, а мне после каждого теста столько бумаг разгребать и сверять данных, что пальцы отваливаются, а глаза на лоб лезут! – смотря вдаль комнаты по обратную сторону от стекла, он допил кофе и встал со стула, разминая спину и ноги. – Стэнли, будешь чего? Я до автомата схожу.

– О, не надо! – вскочил тот, спешно закрыв книжку, помяв несколько страниц и положив её в карман. – Я схожу сам, надо же горло промочить после мытья целого этажа! Доктор Кемпинский, вы же любите чёрный со сливками и без сахара?

Несмотря на свой, казалось бы, немалый возраст, Стэнли так стремительно пошёл к двери, что обогнал доктора и тот даже не успел ему как-либо возразить. Стэнли зашагал к автомату, осторожно осматриваясь по сторонам. Здесь не должно быть никого, но всё же его мучала паранойя. То, что он хотел сделать, было ужасно, но у него было достаточно времени, чтобы обдумать поступившее ему предложение.

По своей сути, он был человеком простым, любил слушать музыку во время уборки и читать второсортные романы в перерывах. До тех самых пор, пока он не услышал скромное предложение, адресованное ему прямо в песне, что он слушал. Всё было просто – взять из автомата самый непопулярный напиток на всей базе, и поставить банку с ним прямо на главный пульт, пока доктор, оставшийся один на пункте наблюдения, впервые на его памяти, ходит в туалет из-за испорченного кофе, которое он только что выпил. Сначала, это казалось ему вздором, но прослушанный им монолог из песни достаточно доходчиво объяснил ему, что будет, если он не последует указаниям. Понял это он, конечно, не сразу, голос из песни уговаривал его чуть ли не полгода, пока Стэнли не сдался, и не загрузил в автомат банки, что появились на складе из ниоткуда.

Набрав необходимую комбинацию, он получил ровно одну жестяную банку. Всё содержимое автомата было бесплатным, но в уставе чётко оговаривалось то, что этим запрещено злоупотреблять. Конечно, это не касалось доктора Кемпинского, ему можно было пить столько кофе, сколько вообще здесь может быть.

Вернувшись на место, Стэнли оказался один в комнате с пультом, который управлял чуть ли не всем экспериментом. Он поставил банку на место для переносных специализированных носителей данных и в ответ на это, вся комната за стеклом засветилась. Множество стоек с оборудованием подали признаки жизни, начав усердно работать. Всё продлилось менее десяти минут, и завершив работу, всё вновь погрузилось в полутьму. Стэнли взял банку и выбросил её в мусорное ведро рядом с автоматом, откуда взял её. Дело было сделано, в мире вскоре появится новый Столп, но никто об этом и не узнал, за исключением других Столпов и одной парочки, но до этого ещё пройдёт много времени, а пока, старший научный сотрудник вернулся на своё место, ничего даже не заметив, только для того, чтобы снова выпить злополучного кофе и опять отстраниться в туалет.

Собирая вещи, Кантер тяжелым взглядом осмотрел свою заметно опустевшую квартиру, проверяя в последний раз, всё ли он собрал. Закинув большую сумку на плечо, он стал выходить. Его одолевали смешанные чувства по поводу того, что он покидает годами насиженное место, но всё же особых чувств к нему он не питал и не питает. Изменять привычкам не в его вкусе, но к месту жительства это вряд ли относится, думалось ему. Переезд будет глотком свежего воздуха, тем, что ему сейчас будет необходимо.

На выходе он встретился со своей давней знакомой, что являлась дочерью Берты и матерью Кэтрин – Мелани. Она была выдающимся специалистом, мастером своего дела, а также, насколько ему известно, прекрасной женой. Последнее, часто являлось причиной для упрёков в сторону Кэтрин, ведь та, в свои 28, не была ни разу застигнута родственниками с молодым человеком, только с киборгами по работе, но всё же чаще всего с одним «особенным». Она наклонилась в сторону, смотря за спину своему другу. Тот машинально повернул голову, чтобы посмотреть, что же заинтересовало её. В ответ на это он получил ребром ладони по шее. Это было крайне неприятно, и Делайн не был настолько уникальным, чтобы не скривиться от внезапного удара, пускай боли и не было как таковой. Казалось бы, откуда у этой дамы за 50 столько силы, и это был вопрос, на который Делайну ответ она так просто не дала бы.

– Радуйся, что Кэтрин оказалась в больнице вслед за тобой, а та девчушка не дала тебе окочуриться раньше, чем я бы позволила. – строго сказала та.

– И я рад вас видеть, мисс Реверс. – ответил он, потирая затылок.

– Никогда не думала, что увижу ту малявку вновь. Представляешь, сколько времени мы потратили на её новое тело тогда? И мы работали всего лишь втроём, при условии, что только я и Берта знали, как проводить подобные операции, а ведь сейчас на пересадку в новое тело ушло не более пяти часов.

– А ты всё это помнишь, ха… – Делайну стало немного не по себе.

– Конечно, Берта была вне себя от волнения и восторга по поводу такой сложной операции. Хотя, до того случая, эта перечница ни разу не проводила операции на ком-то младше 14 лет, но всё прошло просто замечательно. Насколько я могу судить, не зря старалась вместе с Ма! – она согнула руку, показав кулак и похлопав себя по бицепсу. – Как поживает та, другая твоя родственница?

– Это довольно прискорбно, но она скончалась где-то месяц назад. – заявил он, чуть склонив голову вперед.

– Вот как. Она была хорошенькой, таких днём с огнём не сыщешь, странная, но инженер отличный. – она была знакома с ней не так долго, но успела проникнуться её образом мысли. На её лице возникла грустная улыбка. – А сейчас, ты получается…

– Вики теперь мой единственный живой родственник, если не считать уж совсем дальних родственников с территории бывшей Канады и Ирландии, с которыми меня уже мало что связывает.

– Чтож, теперь хоть Вики сбереги, не пропадать же нашему труду. Кэт хотела передать тебе, чтобы ты не забывал отсылать данные самодиагностики, раз ты бросаешь её и…

– Не волнуйся, я переезжаю не так уж далеко, хотя не факт, что это будет последний мой переезд.

– А думаете куда-то съездить в отпуск? – она ткнула его локтем в бок.

В свою очередь Делайн, уже закрыл входную дверь и пошёл к лифту, болтая с Мелани.

– Отпуск… – усмехнулся тот. – В некотором роде, это и отпуском назвать можно.

– Эх, я сама за свою жизнь была только во Флориде и Румынии, и ещё в Польшу заглядывала, но там уже по работе.

– Научная конференция? – хотел уточнить он, зайдя в лифт.

– Она самая. Ты же тоже там был, но только по какой-то там программе, или эксперименту, вроде же.

– Было такое. Слышала о «MindBreaker»? – спросил он, но только после того, как закрылась дверь лифта.

Для постороннего, в этой реплике вряд ли бы нашлось что-то экстраординарное, но от услышанного у Мелани прошли мурашки по коже. Она странно посмотрела на своего собеседника. С того дня прошло много времени, и теперь они могли спокойно говорить о чём-то подобном, но её пугало не столько разглашение некогда секретной информации, а сами воспоминания о тех событиях.

– Могла и сама догадаться, что ты работал с ним. – расстроенно она вздохнула.

– Так значит, ты была консультантом при его создании что ли?

– Не совсем, даже наоборот. Я даже не знала, что это за проект, до того, как оказалась там. Было удивительно найти место, настолько отстранённое от внешнего мира, что о нём можно и забыть. Я была там как его «устранитель».

– Неужели?..

– Да, проект закрылся, и я была там для того, чтобы подвести некий итог его работы. Учитывая, что проект закрыли, могу предположить, что всё же была допущена утечка этого монстра и сейчас, он либо на службе у неопределённых лиц, либо что гораздо хуже – на свободе. – она закрыла глаза и скрестила руки на груди. – Никогда не видела таких ужасных образов сознаний. То, что он творил с мозгами, даже не важно, что преступников, уму непостижимо. Как же я рада, что не «общалась» с ним на прямую и как не завидую тем, кому пришлось.

– Об этом я знаю не понаслышке. – Делайн постучал указательным пальцем по виску.

– Ты общался с ним!? – она чуть ли не вскрикнула то ли от ужаса, то ли удивления.

– Да, это было странное ощущение, когда он часами ломает некоторых преступников, ради крупиц ценной информации, а я говорю с ним, будто он обычный человек…

– Знаешь, смертная казнь – это хотя бы быстрая смерть, а не то, что испытывали те несчастливцы. Даже совсем отбитые вряд ли могли заслуживать подобного.

– Знаю, но уже нет смысла рассуждать на эту тему, раз проект закрыли. Все кошмары рано или поздно заканчиваются. – Дверь лифта открылась.

Оставшийся до машины путь они прошли в тишине.

– Может мне с тобой съездить, попроведать ту малютку? – предложила Мелани, положив руки на крышу машины, а голову поверх их.

– Поверь, сейчас её беспокоить плохая идея. – закинув сумку на заднее сидение, он открыл дверь водительского места. – Да и всё равно, сначала мне надо заехать по делам, надо уладить пару вопросов.

– Очень жаль, а ведь мне так интересно увидеть её взрослую инкарнацию, она должна быть милой-премилой.

– Мне кажется, что такая твоя сторона может её напугать.

– Не говори ерунды, я очень хорошо лажу с детьми.

– А она не ребёнок. Я даже не уверен, была ли она хоть когда-то ребёнком.

Кантер зашёл в по-прежнему спокойный холл участка, где его уже ждал Кийоши. Разменявшись приветствиями, его друг перешёл к сути. Итогом двойного убийства, совершенного Вики, стало то, что ей выписали внушительный, но посильный её средствам, штраф. Это была частым явлением – случайное или преднамеренное убийство осуждённых на пожизненное заключение или смертную казнь. Кантера не покидало ощущение слишком удачного стечения обстоятельств, но он оставил свои догадки при себе.

Полиция, конечно же, обыскала дом Делайлы, не найдя ничего незаконного, а то, что она являлась единственным жильцом дома, списали на то, что население округа заметно меньше, чем общее количество жилых метров, поэтому, такое было вполне вероятным.

Когда детектив покинул своего знакомого, успело пройти некоторое время, за которое холл успел опустеть окончательно. Он остановился и закрыл глаза, ожидая услышать столь привычный и любимый звук движения секундной стрелки на фоне. Но сколько бы он не ждал, он ничего не слышал, была только неимоверно тягучая тишина. С растерянностью в глазах, он посмотрел на то место, где они весели и… их там не было. На их месте висели новые, электронные часы. Они бесшумно и бесстрастно отсчитывали секунды морганием светодиода.

Он не видел в этом ничего плохого, но где-то внутри него было глубокое чувство досады. Кто-то говорил ему, что последнее аналоговое поколение умерло ещё задолго до его рождения, в чём ему не приходилось сомневаться. Это было фактом, как и то, что он нонсенс, ностальгирующий по временам, в которых он не только не жил, так ещё и был отделён в лучшем случае целым поколением и прослойкой совершенной иной культуры. Тело, в котором он жил, подарило ему не такое и желанное долголетие, до тех пор, пока его мозг будет жив. Хотя, ныне даже смерть могла не будет приговором, ведь можно сделать копию всего, даже сознания. Только тогда встаёт вопрос, насколько подобная копия будет законной и осуществимой без потерь, который мало его интересовал.

Кантер поговорил с Вики по этому поводу, она рассказала о множестве секретов, до которых не докопались полицейские. Единственное, до чего они добрались, так это до тела загадочного гостя, посетивших их у могилы, а точнее, его остатков и того, что не унесло в море. Попутно, они изучили видео с напавшим на него андроидом. По обоим направлениям были тупики. Выяснить что-то средствами полиции было невозможно. Упавшее со скалы тело было «чистым», а по боевому андроиду было и того меньше информации, ведь его не поймали вовсе. Отслеживание оного было затруднено тем, что он прекрасно знал о всех камерах и, то ли скрылся в какой-то темной дыре, либо утилизировался даже надежнее незадавшегося Икара.

На другой день, по пути в свой новый дом, Делайн заехал в старое жилище Вики. Там же он должен был пересечься с Клэр, дабы забрать диски, взятые ею на анализ. Пускай Вики говорила, что уже забрала всё необходимое, но было и то, что хотелось взять лично ему. Это не значило то, что они покидали тот дом навсегда, нет. У бедного Делайна возникли опасения по поводу того, сколько денег придётся потратить на то, чтобы оплатить переезд, но его опасения были развеяны тем, что у Вики были собственные средства, но не только те, что остались ей в наследство, она сама в свободное время занималась тем же способом заработка, что и своя мать. Отделаться от легкой завести ему не представлялось возможным, но здраво рассудив, он пришёл к тому, что каждому лучше заниматься тем, в чём он горазд.

– Привет, Кентербери! – в атриуме его уже ожидала Клэр и, заметив своего друга, она встала, взяв с пыльноватого столика сумку.

– И тебе тоже. – ответил тот, небрежно подняв руку в приветственном жесте.

– Здесь всё те носители, что мы анализировали. Как я и Вик уже говорили, нам удалось немного найти и восстановить, только ещё больше несвязным покупок, начиная от салфеток и свежей зелени, заказывая препаратами и инструментами, используемых при нейротрансплантологии. Это толика от общего количества, судя по количеству денежных средств, проходящих даже через те счета, что обнаружили.

– Действительно много денег? – поинтересовался он.

– Скажем так, за месяц несколько твоих годовых зарплат.

– С премиальными?

– Думаю, что даже до вычета налогов.

– Тогда, это действительно много. – он разочарованно вздохнул.

– Но это то, о чём мы знаем, не забывай.

Делайн сглотнул метафорическую слюну ещё сильнее, чуть содрогнувшись. Пускай у него и была возможность получить доступ к просмотру всех денежных счетов и транзакций, но для того надо было бы объяснить «Блэкберри», почему же и для чего агентство должно это делать.

– Ты переехал вместе с Вики? – спросила она невзначай.

– Да. Сам не знаю, навсегда, или только на время, но не жди меня на работе некоторое время, решил использовать все свои накопившиеся отпускные, выходные и переработки.

– Не скажу, что буду сильно скучать. – она подумала о том, как к этому бы отнесся Вик. – Некоторые будут такому искренне рады.

– Не говори столь банальной чепухи. По сравнению с некоторыми, я там вообще не многим лучше мебели.

Услышать такое критичное замечание в адрес самого себя, Клэр даже не сразу сообразила, что можно ответить и протянула сумку Делайну и тот её взял.

– Не теряйся там слишком надолго, а то всё же заскучать без тебя можем. – она, смущенная собственными же словами обняла его и пошла наружу.

– С большим успехом, чтобы вы не скучали, я могу подкинуть вам непыльной работенки!

Попрощавшись с подругой, он поднялся на нужный этаж и зашёл в квартиру с самой примечательной дверью на этаже, и во всей его жизни. Внутри, по сравнению с прошлым разом, стало значительно меньше вещей. На вешалке со входом оставались только те вещи, что некогда принадлежали Делайле. На него нахлынуло странное чувство печали. Подобно ностальгии по тем временам и местам, в которых он никогда не жил, так же он сейчас горевал о той, с которой никогда и не был близко знаком, чувство потерянной возможности и времени. Ни одно чувство у человека не возникает просто так, ни одно из них не является простым и односложным. В последние несколько лет он ощутил то, что в его повседневной жизни стало так мало положительных моментов, то даже плохие становились событием, что разбавляло рутину и заставляло ощущать себя живым. Находить утешение в печали было ошибкой, он знал об этом не хуже других, но, за неимением выбора, на такое приходилось идти.

Желая забыть это, киборг-Делайн решился на то, о чём мечтал где-то в задворках сознания: «Жить ради кого-то, а не для себя одного».

Открыв хорошо спрятанный люк под столом в мастерской, он взглянул вниз. Тускло-красный свет уходил вниз, казалось бы, до самого подвала. Дальномер показал то, что лестница действительно оканчивалась в подвале, что несколько его насмешило, когда он представил, что может убиться, упав туда.

Спустившись на один этаж ниже, ему предстала картина того, что скупаемое Делайлой оборудование, оседало в большинстве своём, здесь, а не на заводе, как первоначально думалось ему. Это были тянущиеся от стены до стены стойки с серверным оборудованием.

Подключившись через ближайшую консоль, он обнаружил значительные массивы данных и программу, занимающуюся автоматической продажей акций и собственности. Сам по себе процесс не был уникальным или противозаконным, но то в каком масштабе и с какими суммами проходили торги ввергли его в катарсис, от которого он оправился лишь спустя пару мгновений. Те данные, что получили Вик и Клэр были в лучшем случае крупицей, чтобы просто отвлечь внимание.

Помимо финансов, в сферу деятельности входили менее прибыльные виды деятельности, но направленные уже не на получение денег, а информации, которая уже обрабатывалась и передавалась в места и с целями, которые он не мог отследить просто беглым взглядом и без специальной аппаратуры.

В такие времена ему вспоминались сетевые легенды о серверах-призраках, подключение к которым кончалось списанием крупных сумм со счетов и, заканчивая потерями воспоминаний и «цифровым растворением» с вытекающими легендами о бродящих в сети ИИ с личностями умерших, пропавших или, даже не существовавших людей. Таким легендам не находилось строгих опровержений, но и вещественных доказательств было преступно мало. Интернет уже давно стал структурой, способной превзойти социальное и личностное сознание. Он был тем, что было порождено людьми, но уже ими не контролируемое, подвластное машинам и их алгоритмам.

Закончив дурачиться, Делайн спустился в самый низ, где и были припрятаны искомые им черные коробки из прочного и легкого материала, на которых было только две буквы «BB».

Спустя чуть более месяца, Делайн вернулся на работу, где его «долгожданное» возвращение и внезапный переезд отметили парой баночек пива, одна из которых было специально припасена для него, ведь обычное пиво для него не более чем плохо фильтруемая жидкость со специфичным вкусом.

Наладив свой быт, он пытался сблизиться с Вики, но та была настолько занята своими делами, что всё время проводила в дальней секции бывшего здания яхт-клуба, куда его не подпускала на расстояние слышимости своих выкриков.

За это время он не раз был на могиле Делайлы, где стал чувствовать себя на удивление умиротворенным, несмотря на то, что это могила некогда близкого человека. В настоящее время было немного подобных мест, которые, несмотря на близость к крупных городам, остались тихими и самобытными в какой-то мере. Его успокаивал звук моря и шелест травы, к коим проявляется не столь много интереса со стороны людей. Постоять несколько минут на утёсе – этого было достаточно для него, чтобы немного привести нервы и настроение в норму, чтобы продолжить день.

Вики была чем-то настолько увлечена, что с Кантером она виделась всего несколько раз за день, по возможности, отвлекаясь только на кратковременный сон и еду, которую ей Делайн всегда оставлял с небольшим избытком. Раньше он лишь периодически покупал еду, зная о том, что к нему зайдёт Кэтрин, а теперь, всякий раз заходя за едой, он покупал почти в два раза больше.

Многие, особенно люди с частичными и с полной аугментацией, заказывали еду на дом, но Кентербери любил заходить в один магазин рядом с офисом и брать всё там, выбор был не велик, но многого он и не просил. Таких как он, скорее всего, было немного, ведь за всё время он не видел никого кроме себя, закупающегося там.

Подойдя к небольшому окошку под ярко светящейся вывеской с небольшим навесом и сломанным ливневым стоком, он назвал привычный набор продуктов. Верхняя часть робота за витриной зашевелилась, делая вид бурной деятельности, в то время как продукты просто попадали в пакет рядом с ним по конвейерной линии со стеллажей где-то за ним и красивыми, но потрепанными декорациями древнего магазина с самообслуживанием, коих даже не сыскать. Проведя рукой над небольшой панелькой, он расплатился и до нелепого архаичный обрубок робота взял пакет, готовясь его передать.