Подарок судьбы

Через полчаса возобновилась связь и появилась картинка на Мяурре. Вооруженные люди беспрепятственно высадились в деревне хаков, кстати, без единого присутствия хесов. В хижине Андре Мора обнаружился Эрих Томпс, невыразимо страдающий от головной боли. После его благополучного возвращения на орбитальную станцию, через один час семнадцать минут вернулся грузовой челнок. Программу его бортового ИИ-бокса безжалостно пожирал вирус.

Вывод из произошедших событий напрашивался один – самое опасное существо, обладающее мощным психоэнергетическим потенциалом, покинуло Мяурр и обосновалось где-то в Галактике. Это был первый предвестник надвигающегося хаоса.

Глава 5

Диана шла по длинному коридору ведомственного отеля Галактической Полиции. Клиент изъявил желание провести встречу в номере, где он остановился. Девушка же извелась в догадках: кто он? Она в нетерпении ускорила шаг.

Заветная дверь открылась прежде, чем она собралась прикоснуться к сенсору видеофона. Девушка вошла в номер. С дивана навстречу встал мужчина. Такого красивого и элегантного человека она видела впервые. Жгучий брюнет среднего роста. Худощавая стройная фигура с неуловимой кошачьей грацией. Черный костюм сидел на нем идеально. Голову подпирал белый ворот водолазки. Черные волосы, зачесанные назад, спадают на плечи пышной гривой. Прямые смоляные брови, пушистые ресницы, притягательно мягкие, янтарного цвета глаза. Над верхней губой тоненькая полоска усов.

Мужчина склонил голову в поклоне:

– Позвольте представиться: канцлер королевства Хашш на планете Мяурр – Марс.

Он прикоснулся губами к руке Дианы, протянутой для рукопожатия. Его ладонь оказалась приятно теплой. Девушка почувствовала, что краснеет от удовольствия и проваливается в сказочную страну из далекого детства. Она ощутила себя необыкновенно прекрасной, хрупкой принцессой на своем первом королевском балу, в таком же прекрасном платье. А иноземный принц в рыцарском поклоне целует ей руку.

Но неведомо откуда взявшаяся, в мозг вонзилась червоточина–мысль – слова майора Дарринга: «… это опасное существо, не расслабляйся …» – разрушила разноцветье детских иллюзий. На Диану смотрели насмешливые глаза Марса.

– Агент Галактической Полиции Диана Элистон к вашим услугам. – Сухо отчеканила девушка, пытаясь реабилитироваться в глазах «пересмешника», и хоть немного поставить его на место.

Марс проводил ее до кресла. Сам присел сбоку на диван.

– Может, для лучшего восприятия нашей беседы, мне вернуть свой подлинный облик?

– Нет, наверное, не надо. Если, конечно, вам нетрудно посылать на меня ваши неотразимые чары.

– Нисколько. Это для меня лишь дополнительный тренинг. А вы просто боитесь смешно выглядеть со стороны, разговаривая с большим котом.

Диана рассмеялась над своими глупыми мыслями, которые не преминул огласить инопланетянин.

– Ладно, один сет вы выиграли. Давайте лучше обсудим нашу проблему. Я не ошибусь, если назову ее именем «Рэя»?

– Совершенно верно. И это именно «наша» проблема.

– Тогда встречный вопрос, почему вы не обратились к нам раньше, а через два с половиной года после ее бегства с Мяурра?

Глаза Марса на мгновение сделались желтыми.

– Видите ли, в тот момент была очень сложная обстановка, мы стояли на пороге войны. Я, к сожалению, отсутствовал на брачной церемонии короля и не мог препятствовать бегству принцессы. Как вы знаете, она талантливый и очень сильный биоэнергетик, и как только Кхха узнали, что ее нет на Мяурре, ринулись в Хашш. Это со стороны Рэи была настоящая измена. Разгорелась война – жестокая и разрушительная. Герцог Грэй погиб. Когда последний кхха покинул Хашш, королевство было почти разорено. Чтобы его восстановить, пришлось приложить немало сил. На это ушел не один день. Что касается людей, они выполнили свое обещание и не вмешивались в ход событий на Мяурре, хотя не скрою, соблазн воспользоваться Вашей помощью был очень велик. После исчезновения Рэи я успел переговорить с офицером из вашего ведомства, он обещал ее найти. Но, как видно, безуспешно. Когда закончилась война, и я смог снова наладить отношения с людьми, тот офицер только развел руками, ссылаясь на сложности взаимоотношений между Галактическим Союзом и Нью-Уолдом. И потом, Рэя до сих пор себя нигде не проявила. Это странно. С ее супер способностями она в вашем мире не упустила бы шанс удовлетворить свои амбиции.

– Марс, почему она сбежала? Статус королевы – не малое утешение для амбициозной натуры.

– Кто ее знает? Захотелось большего. Потом, как я знаю, она не любила Ракха. Их брачный союз представлялся мощным щитом для отпора агрессии Кхха. Сказывается наследие от ее родного папаши – Рэя всегда была неуправляемой – те же амбиции и авантюризм в достижении цели.

– Теперь я понимаю ваше желание ее найти, вернуть и должным образом наказать. Почему вы взялись за это дело сами, Марс?

– Здесь играет роль и политическая подоплека, а это мой конек. Чтобы заручиться доверием людей и развить наши плодотворные взаимоотношения, необходимо соблюдать установленные законы Галактического Союза. А один из них гласит:

Если представитель иной цивилизации, не являющейся членом ГСЦ, покинул пределы территории планеты обитания без разрешения соответствующих инстанций, он подлежит депортации на данную планету.

Если оный субъект сможет представить доказательства репрессий или гонений против его личности и его семьи со стороны государства или цивилизации данной планеты, его дело будет рассматриваться комиссией ГСЦ по правам представителей инопланетных цивилизаций.

Если комиссия будет удовлетворена предоставленными доказательствами и оный субъект не представляет опасности галактическому сообществу, ему предоставляется право на проживание в любой выбранной им планете с соответствующими правами.

Рэя никаким образом не проявила желания приобрести законные права на нахождение среди людей и других цивилизаций. Поэтому она подлежит депортации. Я взялся помочь Галактической Полиции, так как благодаря Андре Мору имею представление о людях, и вам требуется хес с теми же способностями, что и у Рэи, чтобы подобающим образом нейтрализовать ее.

– Тогда приступим к делу, напарник Марс.

Космопорт Нью-Уолда встретил путников разноголосицей и пестрой толпой. На Марса Новый Мир обрушился мощной ментальной волной, далекой от чистоты помыслов и поступков ее носителей. От консервативной Земли нью-уолдцы отличались необузданностью страстей и алчным стремлением обогатиться, во что бы то ни стало и как можно быстрее. Все внутренние и внешние запреты здесь считаются постыдным пережитком, зажатых моралью, жителей Земли и ее старых колоний.

Диана наоборот, чувствовала себя прекрасно. Вихляющей походкой, нацепив на смазливую мордашку глуповатое выражение, она стреляла глазками направо и налево, привлекая к себе неравнодушные мужские взгляды. В голубом, облегающем джинсовом костюмчике, с рюкзачком за плечами, она успешно отвлекала внимание на себя от ее подавленного спутника. Марс, наверное, впервые в жизни пожалел, что умеет читать мысли и чутко улавливать ментальный фон окружающих. Девушка же бесперебойно щебетала, оповещая всех интересующихся личностью Марса, о его врожденной немоте. «Он прекрасно все понимает, только, бедняжка, не может ничего сказать».

Погрузившись в беспилотное такси, мяуррец, сняв психобиоэнергетический ореол, с облегчением принял свой натуральный вид.

– Бедненький Марсик, – пропела Диана и потрепала кота за ухо. Тот стойко снес оскорбительную фамильярность. – Какой ты молодец, ни разу не засветился. Слушай, – у девушки загорелись глаза, – а ты можешь, как Рэя, создавать фантомы? Помнишь, при побеге она на станции изобразила Эриха Томпса.

«Насколько я могу судить по той ситуации, фантом создала не Рэя, а Рудольф Кан. Она активизировала его мозг на создание ментального двойника Томпса».

Диана слегка отстранилась от мяуррца.

– Понятно, почему профессор грохнулся тогда в обморок. У него на подобный фокус ушли все силы. – Она с сочувствием посмотрела на кота. – Ты сильно устал?

В ответ Марс уронил голову на лапы и прикрыл глаза. Кроме всего прочего, его утомила сама девушка с ее безудержной болтовней на лайнере и космопорту, поддерживающей имидж безмозглой девицы.

Обитатели Нью-Уолда резко отличались от сородичей на Земле. Мысли землян, скрываемые под внешней благостной оболочкой уверенных в себе людей, были на самом деле смешны, суетны и откровенно «приземленными». Встречались, конечно, исключения, но в общей массе – редко. А в основном, земные обыватели поражали Марса серостью и однообразием мыслей.

На Нью-Уолде атмосфера была противоположно другой, даже импонирующей канцлеру. Как и на его родине, здесь присутствовала интрига выживания. Кто-то пользовался тупой силой мускулов, кто-то хитростью, кто-то умом. Выбивало Марса одно – это люди в целом – биологические братья хаков, которые на Мяурре были низшими существами, рабочим скотом. Чтобы сознанию хеса перестроиться и воспринимать людей на равных правах, ему требовались колоссальные усилия. Вдобавок, сказывалось численное превосходство. Одно дело внушать, что хочешь, одному – двум бесхитростным ученым, и другое – толпе агрессивно настроенных высокоразвитых приматов. И Марс, вдруг осознал, что проблемы, накрывшие его с головой в Нью-Уолде, с той же бесцеремонностью преследовали и Рэю. Этот момент его взволновал, и он поделился открытием с Дианой.

– Я об этом тоже думала, и наметила пути поиска. – Теперь уже девушка смотрела на кота с усмешкой. – Ты так был поглощен внешними преобразованиями, что выпустил из вида мои мысли. Не стоит напрягаться, я не хочу, и не буду играть с тобой втемную. Тем более, это бесполезно. Воспринимай все мои слова, как искрение.

Она опять потрепала Марса за ухо. Теперь он лишь успел щелкнуть зубами, намереваясь прикусить девушке руку, но промахнулся. Реакция у Дианы была превосходной. Она рассмеялась:

– Один – один.

Флайер-такси влетел на стоянку Бизнес-отеля, который Диана выбрала неслучайно.

Каждый его номер был оснащен ИИ терминалом, подключенным к сети Галанета. Постояльцы по желанию могли нанять высококвалифицированных хакеров, умеющих легко взламывать базы данных любых коммерческих предприятий средней руки. Но на мощные концерны и спецслужбы те не замахивались – боялись ответной реакции, не сулившей ничего хорошего.

Услугами хакеров Агент Лора решила не прибегать – в этом плане намечались сложности. Во-первых: секретность задания; во-вторых: статья расходов, которую после операции придется отобразить в отчете; в-третьих: начальство за эти несанкционированные шалости по головке не погладит. У Дианы была своя козырная карта в рукаве – Марс.

Судя по тому, как ловко Рэя справилась с бортовым ИИ-терминалом грузового звездолета, хесы вполне умеют пользоваться электроникой и квантоникой. Каким образом они это делают, пусть разбираются ученые, если, конечно, хесы им позволят. Но факт налицо: Марс после нескольких тренировок безнаказанно взламывал самые хитрые компьютерные «замки». Чтобы он не вошел во вкус и не пролез в засекреченные государственные информационные сети Земли, Диана вместе с мяуррцем поспешила как можно быстрее покинуть прародину человечества.

Бизнес-отель – огромная, раскинувшаяся на несколько кварталов железобетонная коробка-улей, высотой в сто этажей с многочисленными лифтами, коридорами, стоянками для флайеров, и площадками для общественного транспорта – город в городе.

Отдельный номер – крохотная комната, в которую втиснута одна, реже две, кровати. Обеденный стол оборудован автоматическим снабжением экспресс-питания. Миниатюрная душевая кабинка и санузел. Остальное пространство занимает ИИ-бокс и рабочее кресло.

Не выходя за пределы такого помещения, в Бизнес-отеле производится великое множество сделок, продаж и покупок, а больше всего – краж того, что не имеет материального воплощения – информации.

Диана вынырнула из флайера, закинула рюкзачок за спину и оглядела стоянку, где приютился транспорт менеджеров, клерков и другой братии, подвизавшейся на сборе информации Галактического рынка.

Свободного места практически не было, флайеры стояли впритык.

Диана подошла к автомату-регистратору – сенсорной панели, над которой возвышалась голограмма бота, изображающего молодого симпатичного человека.

– Добрый вечер, мэм. Прислоните ваш ид-док к сканеру. – Мягкий баритон иллюзорного портье завораживал. – На ваше имя забронирован двухместный номер. Необходимо зарегистрировать второго постояльца.

Такого поворота Диана не ожидала, юридически, Марс являлся такой же иллюзорной фигурой, как и сам портье.

– А можно, как-то решить этот вопрос другим путем?

Голограмма озарилась белозубой улыбкой:

– Тридцать процентов сверх стоимости номера.

– Что-о! Ну, вы и хапуги!

– Ваши слова не корректны, мэм. – спокойно прокомментировал бот, – если вас не устраивают условия, можете взять одноместный номер, которых сейчас, к сожалению, в наличии не имеется, или, поискать другой отель.

Девушка ненадолго задумалась, отступать было некуда:

– Хорошо, я согласна.

– Хотите воспользоваться специалистом?

– Нет, спасибо.

– Для оплаты приложите ваш смарт к сканеру.

– Можно еще вопрос?

– Если в моих силах.

– Намечается какое-то событие или праздник? Почему столько много постояльцев?

– Земля хочет объявить войну кутнайцам, неужели не слышали?

– Что-то я, во время отпуска, совсем отвлеклась от мировых проблем, – томно промурлыкала девушка и отправилась искать в лабиринте лифтов и узких коридорах забронированный номер. Ее молчаливый спутник с кошачьей грацией шел за ней как тень.

Из только что прибывшего флайера вышел мужчина средних лет. Над панелью рецепции изображение молодого человека мгновенно сменилось на голограмму молодой женщины с впечатляющими формами.

Диана закинула рюкзак на кровать, улеглась следом и первым делом включила на терминале ТВ. Действительно, она, кажется, отстала от жизни. Ищет какую-то, сбежавшую два с половиной года назад, кошку-инопланетянку. А в это время, родной отец строит стратегические планы военных действий с рептилоидами – ящероподобными существами, имевшими несчастье достичь того уровня цивилизации, который может угрожать интересам Земли.

Звездная система с планетой Кутнай находится в стороне от оживленных центров Млечного Пути. В техническом развитии кутнайцы достигли уровня, соответствующего концу двадцать первого века у землян, когда стал усиленно осваиваться околосолнечный космос. Они еще не открыли и не использовали, как силу тяги, гравитационные поля, не умели пронизать пространство высокочастотными гравитационными волнами, закреплять от сжатия пространственный телепорт. Но они были на пороге всех этих открытий. Разработка энертола – универсального и до смешного, дешевого энергоносителя – уже была на стадии завершения. А там и до остальных открытий оставался один шаг.

Кутнай разделена на два соперничающих лагеря, постоянно спорящих о превосходстве своей идеологии и общественного строя. Это им не мешало, а наоборот, подстегивало к освоению ближнего космоса. Каждый спутник, астероид или планета, куда первой ступала нога представителя той или иной державы, становились ее достоянием. Не стоит говорить о триумфе, который испытывала победившая сторона.

Средний рептилоид мужского пола обладал двухметровым ростом. Кожу имел мелкочешуйчатую, в вариациях от бурого до светло-зеленого цвета. Обладал выпуклым черепом с выдающимися вперед челюстями, которые были усеяны многочисленными острыми зубами. Имел две руки с четырьмя развитыми пальцами и полутораметровый толстый хвост. Противоположный пол у рептилоидов отличался меньшими размерами.

Как всегда было на протяжении всей истории человечества, кутнайцев первыми обнаружили бродячие джентльмены удачи. В поисках места под счастливой звездой и возможностью быстро разбогатеть на том, что можно взять, не прибегая к утомительному труду. Они высадились на спутнике планеты, удаленной от Кутная, где находилась база по добыче титана. Космические пираты перебили всех работяг, погрузили руду на корабль и еле унесли ноги от разгневанного военного патруля, охранявшего пространство от идеологических врагов.

Слухи об обнаружении новых разумных существ с достаточно развитой цивилизацией, быстро поползли по Млечному Пути. Самой последней организацией, узнавшей о таком прецеденте, была, конечно, ГСЦ. Пока она снаряжала научную экспедицию, рептилоиды успели люто возненавидеть людей из-за их непрерывных налетов и грабежей. Галактическому Союзу пришлось сменить ученых на самых опытнейших дипломатов, которые вовсю старались убедить кутнайцев вступить в данный союз, обещая космическую безопасность. Не заручившись согласием рептилоидов, ГСЦ все-таки направил несколько патрульных военных кораблей, которые стали охранять пространство вокруг звездной системы кутнайцев. Зыбкий мир был достигнут.

Через десятилетие произошли многие события, в том числе и в научном мире кутнайцев. В нем наметился прорыв – была открыта формула энертола. Но скорее, это достижение не обошлось без контрафакта высоких технологий со стороны людей. Не лучшие представители рептилоидной расы стали просачиваться на просторы Галактики. В основном в Нью-Уолд – криминальный рассадник. Там образовалась самая крупная диаспора разумных ящеров, где кутнайцы славились непревзойденной хитростью и коварством, да и их внешний вид наводил на людей со слабыми нервами некоторый трепет.

В это время правительства двух держав Кутная сменили обоюдное сдерживание угрозой применения ядерного оружия, на запугивание друг друга гравитационной бомбой. Сначала одна сторона с небывалой помпой возвестила мир планеты о создании грозного оружия. Вторая – невозмутимо отбила это заявление, сообщив, что давно имеет первенство на этом поприще. Новая волна взаимных угроз и бряцаний гравитационной бомбой захлестнули Кутнай. Данные события повергли Галактический Союз в шок. И вот тут на политической сцене появляется Земля.

Пока рептилоиды грызлись между собой, одна известная земная компания стала вести добычу ценных ископаемых неподалеку от звездной системы Кутная. Затерявшийся в космосе астероид еще не стал достоянием кутнайцев. Со стороны компании все территориальные законы ГСЦ были соблюдены. К чему либо придраться к ней не представлялось возможным, а то, что такая ситуация нервирует ящеров, землянам было наплевать.

Напряженность росла с каждым днем. Галактический Союз стойко принимал все обрушившиеся на него ноты протеста рептилоидов, требующих справедливости. В ответ, генеральный директор компании с вежливой улыбкой разводил руками. Найти компромисс не удавалось.

Однажды, в один прекрасный день, астероид, с работающими на нем людьми, исчез, превратившись в маленький кусок радиоактивного сверхтяжелого металла, оставив на прощание багровый ореол. Воздействие гравитационного взрыва было на лицо.

Другой взрыв, уже человеческого негодования, обрушился на головы кутнайцев. Те, в свою очередь, забыли о давней вражде, сплотились и клялись об отсутствии на Кутнае даже признаков наличия производства гравитационного оружия и гравитационных технологий.

ГСЦ собирался направить туда следственную и наблюдательную комиссии. Президент же Земли Алекс Вольф требовал возмездия, военного вмешательства и наведения порядка на Кутнае с непосредственным участием земных военных войск. Но тут, как говорится, нашла коса на камень. «Камешек» довольно увесистый и авторитетный – Линда Стоун – Генеральный Секретарь Галактического Союза Цивилизаций.

Она тридцать пять лет бессменно возглавляла эту организацию. Сама по себе легендарная личность, Линда Стоун в Галактическом сообществе считалась непререкаемым авторитетом. За время ее правления в мире стало больше порядка и стабильности. Несмотря на все ее заслуги, Алекс Вольф решился противопоставить ей свою волю и настаивал на военном вторжении на Кутнай.

В последнее время заседания Галактического Союза проходили в бурных риторических битвах между двумя руководителями. Вся Галактика с невероятным интересом следила за их противостоянием.

Несмотря на перспективу карающих санкций против Земли, ее космический военный флот стоял в боевой готовности на подступах Кутнайской звездной системы. Теперь каждый случай, связанный с какой-либо катастрофой, приписывался диверсиям коварных ящеров. Информационные службы Земли развязали настоящую истерию вокруг происков рептилоидов.

Кто-то из простых обывателей в это искренне верил; кто-то предвкушал настоящую кровавую драку; кто-то просто не обращал внимания, считая, что президент Земли зарабатывает себе политические очки на благодатной почве обывательской наивности; кто-то зарабатывал на этом деньги. Бизнес-отель в Нью-Уолде был тому прекрасным подтверждением.

Слушая трескотню пронырливых всезнаек журналистов, нудные умствования политиков и комментаторов, а заодно, из всей этой своры, пару действительно умных и независимых обозревателей, Диана переживала вдвойне.

Во-первых, за своего отца – генерала Элистона. Во-вторых, за его близкого друга – Линду Стоун.

Когда Герберт Элистон был подростком, Стоун спасла ему жизнь. С ее подачи он выучился на военного и сделал блестящую карьеру. Но теперь жизнь развела их в разные, противостоящие стороны, и ситуация для обоих сложилась сверх щекотливой. Сейчас эту тему страстно муссировали журналисты. Они гадали, какое чувство возобладает у генерала – верность присяге земному корпусу или он предпочтет верность старому другу, которому обязан жизнью?

После отдыха, когда Марс восстановил растраченные на перевоплощение силы, Диана приступила к разработке первых шагов по поиску Рэи. Она выдвинула основную версию:

– Эксперты, восстановившие программу бортового ИИ-бокса челнока экспедиции, подтверждают, что Рэя все-таки сбежала в Нью-Уолд. Расследование вел агент Шон Чжоу – парапсихолог и экстрасенс. У него были информаторы в Нью-Уолде, подвизающиеся на рынке экстрасенсорики и паранормальных явлений. Но ничем конкретным они ему не помогли. Хотя, был один источник, который сообщил о странных событиях, происходивших на участке, где находился особняк одного нувориша. Там в то время образовалась аномальная зона, наводящая ужас на окружающих. А так же, некоторые очевидцы наблюдали зверя, похожего на большую кошку. Нуворишем был нанят опытный зверолов, который и умудрился ее поймать. Получив вознаграждение, этот специалист вместе с добычей отбыл в неизвестном направлении. После этого аномальная зона исчезла, жизнь в особняке пришла в норму, кроме странного обстоятельства: на том участке был обнаружен безумный старик, полностью потерявший память. Как он туда попал, до сих пор остается загадкой.

Дальнейшую судьбу странного зверя можно было проследить по следам, оставленным на окраине города, близ мусороперерабатывающего завода. Невдалеке был обнаружен фургон зверолова, а так же он сам, легкораненый, и в невменяемом состоянии. Что с ним произошло он категорически не помнит, до того самого момента, когда его гракар заглох около завода.

В нескольких километрах от города во дворе придорожного кафе были обнаружены трупы двух мужчин. Без документов, с обезображенными лицами. Скорее всего, это были бродяги. Здесь информация очень скудная. Но, несомненно, речь идет о проделках Рэи. Еще: люди, которые общались со звероловом, его не опознали, это был совершенно другой человек, хотя и со сходным телосложением. Напрашивается вывод: Рэю вывел из ловушки, в которую она сама себя загнала, неизвестный мужчина. Каким образом он оказался в том месте, как все это смогла организовать Рэя, было выше понимания агента Шона Чжоу. Что обозначает наличие безумного старика и двух трупов на месте происшествия, тоже загадка. Дальше следы пребывания Рэи на Нью-Уолде прерываются. Работая с источниками информации, Чжоу пришел к заключению, что она, скорее всего, покинула планету, и в этом ей помог неожиданный союзник. И теперь наша задача – его вычислить.

«Каким образом?»

– Придется просеять миллиарды мегабайт памяти ИИ-боксов Нью-Уолда. Нам предстоит квазарски трудоемкая работа, чтобы найти ниточку, которая приведет к Рэе, или к тому человеку, что намного вероятней.

«Значит, нам надо искать одного человека в многомиллиардной толпе, снующей по всей Галактике?»

– Не преувеличивай. Мы знаем, что это – мужчина, а это уже половина человечества. И еще, он должен быть одиноким. Одинокий мужчина более независим, и меньше всего привлекает к себе внимание.

«Даже противоположного пола?»

– Не знаю, как обстоят дела у вас, хесов, а у нас в этом вопросе много нюансов. У людей считаются привлекательными мужчины либо со смазливой внешностью и повадками альфонса, либо – богатые, со всеми причитающимися атрибутами. И еще публичные люди – политики, артисты, шоумены, спортсмены. И я считаю, что наш подопечный к этому списку не причастен. Видишь, сколько кандидатур сразу отпадает. Да, еще отбрасываем женатых и семейных. Круг подозреваемых резко сужается.