скачать книгу бесплатно
– Что-то не так?
– Нет! – мысленно обвинив себя в невежестве, она все же продолжила искать пути для отступления. Но по тому, как виновато улыбнулся ее знакомый, Еве показалось, что он заметил, что она настороженно осматривала помещение, делая маленькие шаги назад.
– Ты восхитительно выглядишь! – Дэвид оценивающе посмотрел на Еву. – Блузка «Лора Эшли». Тебе идет! – голос прозвучал мягко, успокаивающе. Почему Дэвид раздражал ее раньше?
Ева застенчиво кивнула. Она молчала, подбирая слова.
– Так что, – менее уверенно продолжил парень, – как поживаешь?
– Да отлично! Вот, спешу к подруге. Она ждет наверху, – как замечательно, что он переспросил, теперь не придется врать.
Дэвид глянул наверх, а потом учтиво отодвинулся.
– Что ж, тогда не буду тебя задерживать!
– Нет, что ты, – запнувшись, Ева улыбнулась. Боже, конечно, не стоило ее задерживать! Во-первых, сама Ева ощущала себя не в своей тарелке. Наверняка Дэвид изменился за последние несколько лет, а она так грубо отказывалась с ним общаться. Это вгоняло ее в краску. А, во-вторых, ее действительно ждала подруга. Уж она точно не станет подбирать слова, а прямо в лоб выскажет Еве все, что думает о ней и ее опозданиях. – Но, в общем, я пойду.
Ева помахала рукой. Она почувствовала себя рассеянной и заторопилась к эскалатору.
«Спокойно! Сегодня отличный день!» – продолжая убеждать себя, что все складывается, как нельзя лучше, она устремилась вперед.
Встреча со старым знакомым тут же представилась как утреннее приветствие соседки: мимолетной и бесполезной. Какое-то наваждение, что Ева задумалась любезничать с Дэвидом. Впустую потратив на него время, она торопливо огляделась. Все помещение заняли незнакомые лица. В такой толпе несложно потеряться. С ужасом подумав, что она не найдет подругу, Ева двинулась дальше.
Но как только Ева сошла с эскалатора, сразу догадалась, где искать Эллис. Не заметить ее в толпе оказалось немыслимым. Очаровательная и задорная девушка весело оглядывалась по сторонам и привлекала много мужских взглядов. Она кокетливо улыбалась проходящим мимо парням. При этом она умудрялась следить за перемещением Евы (она приветливо махнула подруге рукой, когда та ступила на твердый пол). И уже наверняка, она заметила Дэвида. Как только Ева подошла, Эллис пристыдила подругу:
– Надеюсь, ты не сказала ему в лицо, что он тебя раздражает? Это было бы… так на тебя не похоже! – девушка звонко рассмеялась, чем вновь привлекла внимание.
Эта девчонка с огненными блестящими волосами в ярко красном сарафане настолько выделялась из всей остальной серой массы, что Ева почувствовала себя уязвленной. Не заметить ее просто невозможно! На ее фоне Ева выглядела строго, хотя и романтично. Она обиженно оглядела подругу. Сарафан на ней сидел идеально, высокие сапоги ничуть не укорачивали, а огненная кипа волос источала апельсиновый запах. Ева неуверенно поправила свои светлые волосы, мельком заглянув в стеклянную витрину. С прической все в порядке. Пышные волнистые локоны переливались в свете ламп, и приятно пахли цветами. А вот облачение в узкую юбку, классические туфли и аккуратную блузку с кружевом представилось безвкусным. Настроение немного упало, но Ева все равно была рада увидеть подругу.
Девушки обнялись. Эллис воодушевленно потрясла Еву, подготавливая к предстоящим покупкам.
– Ну, вперед!
– Ты… вся словно сверкающий рубин… – Ева насупилась, ослепленная красотой девушки. При всем этом нельзя сказать, что Эллис была помешана на своей внешности. Отнюдь нет! Но ей всегда без особого труда удавалось подбирать одежду и выглядеть умопомрачительно. Даже если облачить ее в лохмотья, первый же встречный обязательно восхищенно обернется ей вслед.
«Все дело в характере», – во второй раз подметила Ева.
– О, ты тоже выглядишь чудесно! – между прочим пробормотала Эллис, устремив взгляд на ряды бутиков.
Ева озадаченно огляделась. Все взгляды прохожих принадлежали Эллис. Тягаться с ее неотразимостью все равно, что бороться с титаном. Что ж, хотя бы можно подзарядиться ее энергией. Ко всему прочему, Эллис невероятно эмоциональна. Она живая батарейка. Ева глянула на подругу, но та уже устремилась вперед, так что пришлось ее догонять.
– Я думала, ты никогда до меня не доберешься! – снова подколола Эллис. – Хотела спуститься сама, но там этот… твой ухажер…
– Он не ухажер! – возмутилась Ева.
– Ну да. Пробивающийся в ухажеры, – задумавшись, Эллис расцвела в улыбке, но Ева грубо одернула ее. – Ладно, ладно!
Эллис сдалась. Но, не выдержав паузы, вновь заулыбалась.
– Чего он хотел? Приглашал на свидание? – ее живая мимика рассказывала больше слов. По одному взгляду можно было догадаться, что Эллис задумала что-то неприличное или неприятное.
– Эллис! – шокированная предположением, Ева пихнула подругу в бок. Она все еще не могла без боли смотреть на девушку. При движении ее сарафан развивался подобно лепесткам мака на ветру. Эллис выглядела, как фея. Слишком яркая и броская, но, все же, фея. – Дэвид никогда бы не стал приглашать никого на свидание вот так с полуслова.
Эллис загадочно вскинула брови.
– Защищаешь его? – с наигранным удивлением поинтересовалась она.
– Нет! – получилось несколько более грубо, чем Ева того хотела. – Просто он… хорошо воспитан.
– Ну да, занудой.
Без зазрения совести Эллис усмехнулась, а Ева почувствовала себя виноватой перед Дэвидом. И хоть она ничего не сказала вслух, по ее поведению он, наверняка, догадался, что Ева именно так о нем и думала. Даже представила разговор с ним, как безликое приветствие с соседкой, как будто только вежливость заставила ее говорить. Ева нахмуриться, она ощутила себя бездушной, не способной разглядеть человека и не желающей этого делать. Она отвлеклась и почти потеряла из виду шуструю подругу. Эллис изящно лавировала внутри толпы. Она молчаливо продвигалась мимо витрин с одеждой, а потом резко скомандовала: «А ну, стой!», – и нырнула в один из отделов.
Угнаться за девушкой было очень трудно. Ева прибавила шаг.
– Ты что? Нам ведь не сюда… – запахло жженым сахаром и миндалем. Озираясь по сторонам с внезапно проснувшимся чувством голода, Ева уткнулась Эллис в спину. Люди заполнили маленькое помещение, собравшись в бесформенную массу и мешая Еве отодвинуться хотя бы на шаг от подруги. Повсюду торчали разноцветные ленточки, и слышался аппетитный аромат.
– Да ладно! Что будет, если мы задержимся на три минуты? – Эллис скорчила лицо. – Ботинки никуда не убегут.
– Туфли, – задумчиво поправила Ева.
Народ толпился, подпихивал в бока и ругал нерасторопных зевак. В частности, Еву, прилипшую к спине Эллис. Эллис же ничего не смущало, она нагло распихивала недоумевающих туристов, прокладывая себе путь к прилавку. Ева же старалась никого не задеть, вцепилась в платье подруги и только с ее помощью пробралась.
Девушки уставились на разноцветные горсточки в витрине: розовые, желтые, голубые, покрытые шоколадом, в кокосовой обсыпке, с миндалем! Печенье, халва, нуга, пастила, мютаки, лукум, ойла, щербет, сливочные колбаски, пирожные с фруктами, козинаки, грильяж! От обилия сладостей у Евы закружилась голова.
– Надо прикинуть, – Эллис озадаченно осмотрела Еву.
– Что прикинуть? – Эллис всегда была падка на сладости. И как ей удавалось употреблять их в огромных количествах, оставаясь худышкой?! Свою фигуру Ева берегла: делала зарядку, питалась полезной пищей, не ужинала перед сном и отказывалась от сладкого. А Эллис то и дело прогуливалась с какой-нибудь конфетой, оставаясь тростиночкой с крепкими зубами. Видимо, хорошая наследственность.
– Уже прикинула. Дайте, пожалуйста, пару фунтов лукума! – Эллис обратилась к продавщице, указывая на нежно розовые параллелепипеды, обсыпанные сахарной пудрой. – Гранатового!
Продавщица старательно загребла рахат-лукум в бумажный пакет, взвесила и отдала излучающей огненное сияние девушке. Та расплатилась и с довольным видом обратилась к Еве.
– Будешь брать? – как будто Ева была покупателем, а Эллис продавцом.
– Нет, – сосредоточенно ответила Ева. – Пожалуй, обойдусь.
– Как хочешь, – Эллис искрометно огляделась и, удовлетворенная покупкой, вылетела из отдела, продолжая двигаться по направлению к цели.
Ева поторопилась догнать ее. Она буквально вылетела из-за двери, окунувшись в очередной поток человеческих тел. Все спешили, толкались и не смотрели, по чьим ногам ходили. Улыбаться прохожим, как это обычно делала Ева, ни при каких обстоятельствах не хотелось. Она просто пыталась догнать подругу, следуя за красным шлейфом развивающегося сарафана. На каблуках это было невероятно трудно, а еще какой-то недотепа толкнул Еву в бок. Она чуть не повалилась, в последний момент успев ухватиться за чье-то предплечье.
– Извините, – залившись краской, Ева отпрянула от незнакомца и обернулась. Но тот, кто толкнул ее, уже успел скрыться. Рукав синей толстовки мелькнул в просвете и тотчас исчез.
«Ну, куда так спешить?»
– Подожди! – настигнув подругу, Ева разозлилась. Ее распирало от ярости, потому что Эллис даже не запыхалась. А Ева вспотела и устала.
– Что? – Эллис не поняла причину гнева.
– Ты такая маленькая, и такая шустрая! Я не успеваю за тобой! – дышать получалось с трудом.
– Конечно, – с выражением тотального равнодушия Эллис окинула Еву взглядом, – ты ведь не нашла более удобной обуви для похода в магазин?
– В магазин! НЕ на спринт!
Как хотелось, чтобы подруга услышала ее, но Эллис отмахнулась, сверкнув белоснежной улыбкой, и продолжила путь. Все равно пришлось бежать, чтобы не потерять ее из вида. Конечно, Ева не заблудилась бы и нашла дорогу до павильона. Там бы и настигла Эллис, но ведь они договорились встретиться у эскалатора, а не там! Вместе собирались гулять, расслабляться. Зачем бегать?
До заветного магазина оставалось всего несколько поворотов, и, ничуть не сбавив темпа, Эллис шагала впереди с гордо поднятой головой. Ева еле поспевала за ней. Кстати, сказать, Эллис была единственной в окружении Евы, кто отличался необузданностью и несдерживаемой эмоциональностью в сравнении со всеми остальными скромными, интеллигентными и рассудительными знакомыми. Она умела быть разной, не боялась проявить себя с любой стороны, как с хорошей, так и с плохой. Но всегда оставалась собой. Еве нравились ее честность и простодушие. Неординарность привлекала Еву, как и случайных прохожих. Впрочем, она никогда по-настоящему не задумывалась, почему сдружилась с чудаковатой и взбалмошной девчонкой. Главное, что рядом с ней Ева могла отвлечься от выходок брата, уделив время самой себе. Жаль только мама осталась дома. Ева приглашала ее присоединиться к прогулке, но она отказалась. После разговора с Джастином она сильно расстроилась. Обвинила себя в неумелости. От ее беспомощного вида у Евы слезы наворачивались на глаза. Целый день мама просидела дома, никуда не выходя. Только вечером, когда вернулся отец, она встретила его в гостиной, но затем вернулась в библиотеку. Еве было невероятно стыдно, что она прервала беседу с сыном, да еще накричала на маму. Но она хотела помочь, она видела, что мама не в силах давить на сына, заставлять его, и это огорчало. По мнению Евы, Джастин нуждался в твердой руке воспитателя. А мама расклеивалась от одной только мысли о том, чтобы принудить Джастина хоть к чему-нибудь.
Устав от бега, Ева погрустнела. На секунду ей показалось, что на пути к обувному расставили кучу ловушек, которые могла преодолеть только Эллис. Но вдруг девушка резко затормозила и уставилась куда-то вдаль. Ева не заметила этого, борясь с калейдоскопом прыгающих в голове мыслей. Перед глазами мелькали наряды, нуждающиеся в красивой паре обуви. Ева заранее знала, чего хотела купить. Она спешила за прытким шагом подруги, минуя павильоны и отражаясь в тысячи стекол. Ее волосы блестели золотом, глаза светились от предвкушения. Как обычно, завтра центр закроется на выходной, поэтому сегодня в нем невероятное количество людей! Единственный день, когда большая часть города может забыть про свои офисы и окунуться в атмосферу покупок. Перескакивая с мысли на мысль, от мамы и Джастина к выбору туфель, Ева таки догнала подругу. Но Эллис вдруг перегородила ей путь, удержав рукой на месте. Она указала в сторону заветного отдела. Внезапная остановка оборвала рассуждения Евы, и она замерла от неожиданности.
– Что там? – спросила она.
– Ты что не видишь? – сурово отозвалась подруга.
– Не вижу, что?
Ева вглядывалась в дверной проем, декорированный искусственными листьями, но ничего не могла разглядеть из-за мелькающих перед носом людей. Она раздраженно подтолкнула Эллис, но потом заметила склонившуюся у входа фигуру.
Сначала Ева подумала, что кому-то из покупателей стало плохо, но никто не обращал внимания на согнувшегося человека. Обувной отдел был последним по коридору, обувь в нем продавали дорогую, и желающих просто так потолпиться в отделе никогда не было. Прохожие не замечали его или игнорировали. Но если бы человеку было действительно плохо, разве не нашелся хоть кто-нибудь, кто бы помог? Продавец, например. Где продавец? Видимо, Еве показалось. И это не кто-то, кому плохо, а странный манекен. Интересно, что он изображал?
– Кровь! – выпалила Эллис. – Я за милю учую! В анатомичке много такого… – самодовольно объяснила она.
– Что? – Ева испугалась. Она еще раз осмотрела вход в обувной отдел, и только тогда поняла, о чем говорила подруга.
Люди иступлено пятились назад, сбившись в толпу. Испуганные туристы, спотыкаясь, ломились обратно к выходу. Как только они очистили коридор возле бутика, Ева узнала в странной фигуре продавца.
– Это Карл! – в ужасе прошептала она.
Мужчина повис на металлодетекторе, обхватив себя за живот. На белоснежной рубашке, словно акварель на мокром холсте, растеклось пятно. Шокированная увиденным, Ева сделала шаг назад, но уперлась в Эллис.
– Почему он в крови?! – требуя ответа, Ева повернулась к подруге.
– Пойдем, посмотрим, – не растерявшись, предложила Эллис. Она протянула пакет с лукумом Еве и поспешила вперед.
Ева смутилась и нахмурила брови, принимая бумажный пакет из рук подруги. Ей вовсе не хотелось смотреть на кровь. Тем более на человека, истекающего кровью! На сколько Ева могла знать, зрелище не из приятных. Но ведь нужно помочь!
В голове вновь закружились мысли. Очень хотелось, чтобы все это просто померещилось. Но люди разбежались, а Эллис так настойчиво подходила к человеку. Вдруг мужчина отпустил металлодетектор. И он обязательно упал бы, если бы Эллис его не подхватила. Слабая на вид, она аккуратно усадила на пол взрослого мужчину без чьей-либо помощи.
Ева подбежала, вытаращив глаза. Действительно, человек был ранен, он истекал кровью.
– Карл, – Ева присела на корточки, обхватив обеими руками завернутый край пакета.
Карл растеряно оглядел девушек, силясь что-то сказать, но не смог.
– Надо остановить кровь! – Эллис огляделась. Не обнаружив ничего подходящего, она с треском порвала подъюбник. От натяжения платье разошлось по шву, и на талии образовалась дырка. Эллис свернула кусок материи, прижав им рану. – Чего уселась? Зови на помощь!
Ева испуганно наблюдала за действиями подруги. Как только она поняла, что Карл ранен, последние силы покинули ее. Голова закружилась, и воздуха явно перестало хватать. В миг вспомнилось, как Ева обнаружила Джастина, окровавленного, измазанного в грязи и избитого до полусмерти. Сейчас на ее глазах истекал кровью старый друг, добродушный мужчина, которого она знала почти с самого детства. Пытаясь прийти в себя, свободной рукой Ева протерла лоб. Действие помогло немного сосредоточиться, и сквозь мысли откуда-то издалека прорезался голос подруги, строго настрого велевшей звать на помощь.
Ева вскочила на ноги, собравшись бежать, но тут к девушкам подошла охрана. Еву бережно обняли за руки, и она сообразила, что помощь уже на подходе. С первого этажа доносился напряженный гул, а с улицы звук сирены. Еву подхватили за локти, и повели вниз. Следом за ней Эллис. К Карлу подбежал врач. Еще несколько мужчин спешили подняться наверх, удерживая носилки.
В голове у Евы непроизвольно мелькнула мысль: «А если бы мы не задержались?»
Кто знает, что бы произошло?! Но, столкнувшись с тем, кто напал на Карла, Эллис могла выкинуть все, что угодно! Возможно, сейчас было бы несколько раненых…
Терзая себя представлениями о том, чтобы было, если бы они с Эллис не заглянули в магазин с восточными сладостями, Ева шла, ведомая кем-то из охраны, совершенно не осознавая пути.
Ее провели через толпу на первый этаж. По ходу движения сквозь людей протиснулся Дэвид.
– Ты в порядке, цела? – его беспокойство выдавал только голос. На внешний вид он оставался собранным. Впрочем, Ева плохо понимала собственное состояние, так что она не могла ручаться за постороннего человека.
Она не ответила, по-прежнему утопая в мыслях. Сжимая в руках бумажный пакет, Ева несогласно качала головой. Перед глазами настойчиво крутилась одна и та же картинка: окровавленный Карл падал, отпустив металлодетектор. Как Эллис сообразила, что происходит и принялась оказывать первую помощь? У нее хватило духа подойти к истекающему кровью человеку. Хотя да, она же учится на врача. Ева задумалась о подруге, представила ее лицо, суровое, сконцентрированное. И внезапно Еву подкосило. Ее сразу же подхватили, но ощущение, что ноги перестали держать, показалось весьма странным. Кто-то оттащил ее в сторону, усадил в кресло и дал воды. В задумчивости Ева сделала глоток. Холодная жидкость неприятно свела зубы. Мысли оборвались, зато посторонние звуки стали отчетливо слышны. Толпа на первом этаже сбилась в плотную массу испуганных покупателей. В торговом комплексе воцарился хаос. Бутики загородили металлическими решетками, народ согнали в холл первого этажа и прилегающие коридоры. Двери комплекса на время заблокировали. Люди галдели, как на базаре. Охрана никого не выпускала, прочесывая периметр и вглядываясь в перекошенные от страха лица.
Как только Еве немного полегчало, ее допросили. Но толком она ничего не смогла сообщить полиции. Она не видела, что произошло, не знала, кто мог совершить подобное, даже не предполагала, зачем вообще кому-то нападать на человека посреди бело дня в торговом центре. Не добившись ничего полезного, ее оставили с Дэвидом дожидаться машины скорой помощи.
– Вас отвезут в больницу, обследуют. Вы меня слышите? – констебль пытался достучаться до Евы, после допроса вновь переставшей реагировать на слова.
Ева выглядела полностью растерянной. Она смирно сидела в объятиях Дэвида, взглядом отыскивая Эллис. Она упустила из виду подругу, как только полицейские подхватили ее на втором этаже. Куда они отвели Эллис, что с ней сделали? Завидев в толпе пышную кипу огненных волос, Ева подскочила и понеслась на встречу. Дэвид с трудом ее догнал.
– Эллис! – Ева настигла девушку, отказывающуюся следовать за врачами. – Отпустите ее! Она помогала Карлу!
Констебль, пытающийся передать девушку врачу, видимо, уже допросил Эллис, но сомневался в ее здоровье. С первого взгляда можно было подумать, что напали именно на нее. Руки у Эллис были перепачканы в крови, на красном порванном платье темнели бурые пятна. Вид потрепанный, как после драки.
– Все в порядке, меня никуда не забирают! – утвердила подруга и кинула вопросительный взгляд на полицейского.
– Мисс…
– Я отвезу их по домам, – Дэвид учтиво вмешался, дав понять, что девушкам ничего не угрожает. Его допросили тогда же, когда и Еву. Один из охранников подтвердил, что в момент происшествия видел парня на первом этаже, поэтому лишних вопросов ему не задавали.
– Конечно, – полицейский отступил.
Из-за возникшей неразберихи, отсутствия свидетелей и подозреваемого, выяснить удалось только то, что нападавший применил нож и скрылся с места преступления. Его усиленно выискивали среди посетителей, но, по всей видимости, он покинул торговый комплекс раньше, чем его перекрыли. Известие жутко огорчило Еву. Она представить себе не могла, что в городе завелся такой бесцеремонный преступник. Бирмингем большой, но довольно тихий город. Преступления здесь, конечно, совершались, но чтоб средь бело дня, да еще в месте, забитым людьми?! Больше похоже на терроризм, чем на ограбление. Преступник же наверняка хотел ограбить Карла, ведь его отдел приносил неплохую прибыль, размышляла Ева. Но ей казалось, что подобные вещи происходили где-нибудь в кино, в других городах или даже странах, а не там, где находилась она.
– Давайте уберемся отсюда! – Эллис подтолкнула подругу к выходу, как только из комплекса стали выпускать людей. – Хорошо хоть силком в машину не запихали! И в участок не отвезли! – недовольным тоном прокомментировала девушка.
Она казалась совершенно спокойной, тогда как Ева больше походила на загнанного зверька. На удивление Эллис ничуть не испугалась. Ева завидовала ее собранности и хладнокровию.
– Как ты? – поинтересовалась подруга.
– В ближайшее время вряд ли смогу спокойно ходить за обувью, – пытаясь выжить из себя улыбку, отозвалась Ева, но в глазах отражался неподдельный ужас. Неужели вот так просто можно пырнуть человека ножом? За что?
Размышляя над ситуацией, Ева гневно стиснула зубы. Вдали от опасности ей казалось, что она могла бы остановить преступника. Но здравый смысл подсказывал, что вряд ли подобное возможно.
– Ну, хватит уже! Приди в себя! – Эллис обхватила девушку за плечи, встав к ней лицом к лицу. Она устало вздохнула и слегка потрясла Еву. – Знаю, что Карл твой друг. Но с ним все будет в порядке. Вот увидишь!
Эллис прихлопнула Еву по щекам, и та оживилась. Поток ее мрачных мыслей прервался, и она вдруг увидела, что стоит на улице. С момента прибытия в центр заметно потемнело. Люди непрерывно выходили из переливающегося в свете фонарей здания «Буллринг». Рядом стояли Эллис и Дэвид. Оба вымученные, но спокойные. Эллис в испачканном сарафане, а Дэвид в строгом костюме. Глубокое несогласие с действиями преступника ввергли Еву в ступор, из-за которого время остановилось. Она с трудом соображала, который сейчас час, но так и не смогла определить. Ева зябко вздрогнула.
– Отвези ее, – настоятельно проговорила Эллис. – Ты ведь на машине?
