Здіймання. Саксайуаман. Осколок вічності

– Безумовно, – погодилася Лінда. – Інакше твоя професія не має сенсу. Крім того, якщо ти не захоплений, то навряд чи зможеш підкорити вершини.

– Згоден, – кивнув Матвій. – Тепер, коли всі робочі моменти ми обговорили, можна зосередитися на їжі. Дуже люблю, як тут готують креветки. Їх не варять, а лише трішки обсмажують, завдяки чому вони залишаються такими ніжними. До речі, я теж так роблю.

– Раніше не міг повідомити?! – посміхнулася Лінда. – Тепер і мені хочеться їх скуштувати! Можна я поцуплю парочку з твоєї тарілки, а то в мене аж слинка потекла.

– Бери, звичайно, – мовляв Матвій і посунув тарілку подрузі.

Дівчина озирнулась по сторонах, і, переконавшись в тому, що на них ніхто не дивиться, двома пальцями взяла креветку. Відкусивши шматочок, вона прикрила від задоволення очі, і почала повільно куштувати.

– Це просто чудово! – протягнула вона. – І ти вмієш так готувати?

– Все геніальне просто, – відповів Матвій. – Я не знавець кулінарних шедеврів, тому готую найпростіші страви. Ось вони й виходять дійсно смачними.

– Нічого подібного навіть не пробувала. Якщо доведеться, покажеш, як приготувати таку смакоту. Обов'язково включу це блюдо до свого раціону.

– Давай замовлю тобі, – запропонував Матвій. – Ти ж бачила, вони швидко готуються.

– Дякую, Матвій. Я візьму ще одну, і досить. Нумо закругляймося, а то сьогодні дійсно багато роботи. Поки справи передам, потім документами займуся на обладнання. Це не так просто.

– Згоден, – відповів він, закінчуючи зі своєю порцією. – Тобі викликати таксі?

– Ні. Звідси недалеко до моєї роботи. Спочатку я заскочу до лабораторії, і вже звідти викличу машину.

– Добре, ходімо, я трохи проведу тебе, – встаючи з-за столика, відповів Матвій.

Розплатившись і подякувавши офіціантові, вони вийшли з гостинного закладу на вулицю, яка пожвавилася на очах. Друзі попрощалися, і Матвій вирішив трохи пройтися пішки, оскільки до розмови з Андрієм він не міг вживати ніяких дій. Хмари давно розсіялися і яскраво сяяло сонце, зовсім не залишивши слідів дощу на тротуарі. Не встигши пройти й сотні кроків, Матвій почув телефонний дзвінок.

– Добрий день, – пролунав у трубці захеканий голос друга. – Цілий ранок мотався. Познайомився з довіреною особою нашого клієнта, містером Ламбертом.

– Як все пройшло? – поцікавився Матвій.

– Не повіриш. Його українська виявилася не на багато краще за мою англійську. Але ми розібралися. Підсумок – гроші на твоїх рахунках. Перевір, будь ласка, надходження коштів і відразу передзвони мені, якщо виникнуть проблеми.

– Звичайно, зараз перевірю. Часу у нас дуже мало.

– У нас? – здивувався Андрій. – Ти казав, що моя місія закінчується після фінансових питань.

– Так, вибач, – погодився Матвій. – Все вірно. Думаю, що проблем не повинно виникнути. Щойно зустрічався з професором, і вона погодилася бути в складі групи. Я, звичайно, на це і розраховував, але потрібно було бачити, з яким задоволенням вона це зробила.

– Хіба можна відмовитися від такої прибуткової пропозиції? – засміявся Андрій.

– Ти не розумієш, – заперечив Матвій. – Про фінансовий бік питання ми навіть не говорили. Проте очі у неї загорілися по-справжньому. Вона дійсно зацікавилася цією поїздкою. Та ще й такі речі розповіла мені про Південну Америку, у будь-якого волосся дибки встануть.

– Вибач, – перебив Андрій. – Думаю, це не телефонна розмова. Може, заїдеш до мене, поспілкуємося. Ти, до речі, обіцяв мене з нею познайомити.

– Авжеж – заскочу обов'язково. Якщо вийде, то разом із Ліндою.

– Ось це інша розмова. Буду чекати вас у себе. Тепер ми не скоро побачимося, хотілось би спокійно посидіти, поспілкуватися.

– Домовилися, – погодився Матвій. – Чекаю на зустріч.

Після сприятливих новин про фінансову сторону питання Матвій приступив до приготування. Йому не раз доводилося збиратися в подібного роду поїздки, тому все йшло по накатаній. Він відвідав декілька магазинів, і в його розпорядженні опинився цілком пристойний арсенал туристичних пристосувань: від маленьких карабінів до сигнальних ракет, на які не поширювалася заборона до перевозу. Вінцем його спорядження став комплект ножів, які в разі потреби можна було використовувати для самооборони. Матвій майстерно володів цим видом зброї, тому в походах ніколи не втрачав можливості приховати цю смертоносну іграшку в спеціальній литковій пов'язці. Також він приділив особливу увагу розмовникам з вивчення діалектів південноамериканських племен. Зрозуміло, в доступному продажі практично неможливо знайти подібного роду літературу, проте в цьому питанні йому допомогла Лінда, забезпечивши цілком пристойним запасом посібників з вивчення діалектів країн Перу і Чилі, які становили основу для мапудунгунськіх і кечуанськіх наріч та говірок. Ці родинні іспанській мові діалекти вимагали скрупульозної підготовки, чим Матвій і збирався зайнятися під час перетину Атлантичного океану. Він мав намір поповнити відсутній словниковий запас вже на місці при зустрічі з працюючими там експедиційними групами.

Тепер залишалося зайнятися квитками. До вечора Матвій підвіз паспорта приятелеві з туристичної фірми, повідомив склад групи та бажаний маршрут і, подякувавши за терміновість, відправився додому.

«Поки все складається досить гладко, – сідаючи у своєму улюбленому кріслі, думав він. – Але найважливіша частина підготовки лежить на Лінді. Вона запевнила, що все в нормі, але перетнути кілька країн – це не так просто».

Втім, вирішивши довіритися професіоналу, він прогнав тривогу і заснув міцним, здоровим сном. У цю ніч барвисті мрії не турбували його, і на ранок Матвій прокинувся бадьорим і повним сил. Приділивши належну увагу ранковим тренуванням, він в першу чергу вирішив зателефонувати Лінді.

– Доброго ранку, – почав Матвій. – Вибач, що відволікаю але, відверто кажучи, трохи хвилююся з приводу дозволу на перевезення обладнання. Ти впевнена, що я не зможу допомогти?

– Цілком впевнена, – підтвердила Лінда. – Все, що від мене залежало, я зробила. В обід документи будуть у мене, і якщо наш маршрут не зміниться, то проблем не виникне.

– Будемо сподіватися, що з квитками теж нас не підведуть, – відповів він. – Якщо у тебе майже все готово, запрошую тебе на вечерю до мого приятеля. Заодно обговоримо наші подальші дії.

– Добре, – погодилася Лінда. – А при ньому можна згадувати нашу поїздку, адже ти говорив, що вона є конфіденційною.

– Все вірно, – підтвердив Матвій. – Але замовники вийшли на мене саме через Андрія, і він безпосередньо допомагатиме нам з питаннями, які можна вирішувати дистанційно.

– Зрозуміло. Звичайно, я з задоволенням. На який час призначена зустріч?

– Андрій не обмежував нас у часі. Свої справи я вже зробив, так що кажи, коли тобі буде зручно?

– Заїжджай о шостій, – трохи подумавши, відповіла Лінда. – Мені не знадобиться багато часу.

– Зрозумів, – коротко відповів Матвій. – Чекай.

О пів на сьому вечора друзі стояли біля воріт маєтку, смакуючи приємну бесіду зі смачною вечерею. Двері будинку відчинилися, і на порозі з'явився господар, який, широко посміхаючись, поспішив їм на зустріч.

– Доброго вечора, – привітався Андрій до своїх гостей.

– Доброго, – відповів Матвій, потискуючи руку друга. – Дозволь представити тобі професора археології, мою давню знайому, а тепер і компаньйона, пані Лінду Чижевську.

– Рада знайомству, – привітно усміхнулася дівчина.

– От вже не думав, що звання професора вручають відразу після закінчення інституту! – витончено пожартував Андрій. – До того ж, не уявляв, що археологія і краса можуть якимось чином поєднуватися в одній людині.

Лінда зніяковіло посміхнулася, а на її щоках спалахнув рум'янець.

– Дякую за комплімент, але звання професора я отримала рівно через дев'ять років після закінчення аспірантури. Я всього на три роки молодша за Матвія.

– Це вражає! – вигукнув Андрій. – Ніколи б не сказав. Виглядаєте приголомшливо. І, до речі кажучи, отримати професора в такі короткі терміни велика рідкість. Чи я помиляюсь?

– Буває й швидше. Все залежить від результатів, ну й необхідно везіння. Однак якщо поставити собі за мету і слідувати їй, то обов'язково досягнеш бажаного. У світі немає нічого неможливого.

– Вибачте мені, будь ласка, – раптом схаменувся Андрій, – проходьте у будинок, а то тримаю вас на порозі. Але думаю, що це можна пробачити – тут би збентежився будь-який чоловік.

– Пройдемо, не переживай, – допомагаючи зняти куртку Лінді, відповів Матвій. – Така затишна домашня атмосфера так і кличе до себе. До того ж пахне досить смачно.

– Так, я замовив відмінну піцу. Її щойно привезли. Колись я допомагав відкривати піцерію своєму приятелеві, тому мені привозять найсмачнішу і найсвіжішу, прямо з печі, так би мовити. Сідайте на тахту біля каміна.

– Ось що люблю в приватних будинках – так це каміни, – дивлячись на вогонь, промовив Матвій. – Ти ж знаєш про мою пристрасть.

– А чому ти у своїй квартирі не зробиш? – поцікавилася Лінда. – Я чула, зараз є біокаміни, і не потрібно ніяких витяжок.

– Є і біо, і електрокаміни, – погодився Матвій. – Але енергію живого вогню не замінить ніщо. Коли дрова потріскують у вогнищі, я відчуваю незвичайне, ні з чим не зрівняне умиротворене відчуття.

– Так-так, я знаю твою пристрасть до вогню, тому й розпалив його перед вашим приходом, – кивнув Андрій, розкладаючи піцу своїм гостям. – Як просуваються збори?

– Спорядження готове, – відповів Матвій, – квитки скоро будуть у мене на руках. Лінда займалася оформленням документів на транспортування обладнання. Поки все йде, як по маслу.

– Коли маєш справу з тобою, завжди все йде гладко, – посміхнулася дівчина.

– Головне мати чіткий та непохитний намір, – додавши голосу театральності, заявив Матвій. – Чи не ти мені про це говорила?

Дівчина кивнула.

– Абсолютно вірно. І над цим питанням, до речі, працює ряд вчених зі світовими іменами. Не всі результати стають надбанням громадськості, але навіть тих небагатьох, які оприлюднюють, вистачає для того, щоб приймати це за істину.

– Дуже цікаво ви розповідаєте, – приєднався до розмови Андрій. – Обов'язково буду експериментувати. Але давайте, все ж, трохи обговоримо нашу експедицію. Введіть мене в курс справи, адже мені потрібно буде ще зустрічатися з містером Ламбертом і давати непрямі звіти.

– Не питання, – відповів Матвій, насолоджуючись гарячою піцою. – З квитками все вийшло просто чудово, правда, довелося трохи переплатити, але, з огляду на наші можливості, вірніше, можливості нашого клієнта, ми можемо собі це дозволити. Отже, завтра опівдні ми вилітаємо до Португалії. З собою беремо тільки апаратуру Лінди. У Португалії проведемо ніч, і післязавтра вранці вирушаємо на лайнері до Бразилії. Звичайно, це не найзручніший маршрут, простіше і швидше було б доплисти до Венесуели, але на це є причини. По-перше, Венесуела не межує з Перу, а кінцевий об'єкт, як ми знаємо, розташований саме там. Прямуючи через Бразилію, нам доведеться перетнути тільки один кордон, а це набагато зручніше. По-друге, в Бразилії знаходиться група фахівців, поміж яких один мій добрий знайомий. Було б нерозумно не відвідати його і не розпитати про тонкощі проживання корінних жителів, оскільки основний упор буде зроблено на знайомстві та спілкуванні з ними. Вся основна апаратура полетить вантажним рейсом і чекатиме нас у Перу. Тепер готовий відповідати на питання.

– Після такої вичерпної доповіді навряд чи можуть виникнути питання, – вимовив Андрій. – У всякому разі, мені все зрозуміло, а вам Лінда.

– Пропоную перейти на «ти», – запропонувала дівчина, посміхнувшись. – Думаю, так буде зручніше.

– Із задоволенням, – погодився Андрій.

– Що стосується поїздки, – продовжувала Лінда, – маршрут більше схожий на прогулянковий, ніж на діловий. Хоча, зізнатися, я давно мріяла про подорож на кораблі.

– Ти абсолютно права, – погодився Матвій. – Але річ у тім, що я недавно закінчив серйозну роботу і планував трохи відпочити, а це замовлення внесло корективи в мої плани. По-перше, віно дуже цікаве з фінансової сторони, по-друге, представляє особистий інтерес для мене. Це навіть не робота, а швидше, захоплення. Тепер рахуємо час. Летіти відразу до Перу ми б не стали через необхідність відвідати експедиційну команду в Бразилії. Прямих рейсів до Бразилії чекати дуже довго, отже потрібно було б вилітати з Португалії. З урахуванням ночівлі це два дні. У Бразилії ми також провели б близько двох днів. Переїзд до Перу займає три дні. Разом сім. Тепер візьмемо наш маршрут. Все те ж саме, тільки замість того, щоб летіти до Бразилії, ми попливемо. Це продовжить нашу подорож на п'ять днів. Тобто в підсумку дванадцять. У порівнянні з загальним строком поїздки це дрібниця. Окрім того, в дорозі я зможу розширити свої знання місцевим діалектам і відпочити, до речі, перед складною справою дуже корисно. Ось і всі мої міркування.

– Твоя розсудливість як завжди на висоті, – урочисто проголосила Лінда. – І, як я вже казала, мені подобається такий маршрут.

Голосно розмовляти не мало ніякого сенсу, оскільки в будинку панувала надзвичайна тиша, і лише легке потріскування дров в каміні заповнювало навколишній простір.

– Дякую, Матвій, – встаючи з тахти, промовив Андрій. – Тепер все зрозуміло. Пропоную відзначити майбутню поїздку келихом шампанського.

– Ти ж знаєш, я не п'ю спиртних напоїв, – відповів Матвій. – Але, оскільки кожен обряд має свій сенс, від стаканчика соку не відмовлюся. Цікаво, для чого стикаються келихами?

– Відверто кажучи, не замислювалася над цим, – відповіла дівчина. – Але якщо поміркувати, що при цьому відбувається, то на думку спадає дзвін. Дзвін келихів. У будь-якій культурі присутній дзвін або якихось предметів, або той же дзвін у храмах. Цей звук надає дуже потужну сприятливу дію.

– Можливо, ти права, – погодився Матвій. – Було б цікаво вивчити інформацію про вплив звуку на навколишній простір. Після повернення цим і займуся.

– Сік так сік, – вносячи тацю з графином, промовив Андрій. – А тобі, Лінда?

– Я підтримаю Матвія, – відповіла дівчина.

– Тоді ви не залишаєте мені вибору, – розливаючи по келихах прохолодний напій, мовив Андрій. – Доповнімо тріск дров у каміні дзвоном наших келихів, і нехай він принесе вашій експедиції успіх і удачу.

3

Дивовижної краси морський лайнер величаво та повільно перетинав води Атлантичного океану, маючи на своєму борту понад тисячу пасажирів. Тиха гладь простягалася на багато кілометрів навколо, проте багатьох це абсолютно не цікавило. Здебільшого пасажири поводилися так, ніби перебували в розважальному закладі на суші, позбавляючи себе елементарного задоволення від спостереження за нібито зачарованою водною стихією.

Йшов третій день подорожі, і багато хто вже кинули цінувати те, що Матвій не проміняв би ні на які досягнення сучасних розважальних нововведень, якими корабель був забезпечений повною мірою. Однак були й такі, які поділяли його інтереси та весь вільний час проводили в зручних шезлонгах на верхній палубі, з якої відкривався панорамний вид на простори океану. День підходив до свого завершення і величезний диск вогняно-червоного кольору незабаром повинен був торкнутися своїм краєм горизонту. Такі моменти Матвій не пропускав ніколи, через можливість помилуватися польотом нашої рідної планети.

«Під час світанку і заходу, можна воістину спостерігати міць всесвіту, – розмірковував Матвій. – Планета мчить з величезною швидкістю навколо сонця, а ми не можемо цього помітити лише тому, що немає відповідного орієнтиру. Наскільки ж все змінюється, коли він з'являється. Коли сонце наближається до небокраю – можна сконцентруватися саме на цьому неймовірному шляху нашої планети. Як шкода, що такі моменти можливо спостерігати тільки два рази на добу. А для жителів мегаполісів вони взагалі практично не доступні. До того ж, більшість людей занурені в ілюзорні проблеми, які вони самі собі вигадали. А варто лише відволіктися, подивитися навколо, і можна любуватися навколишнім світом. Відчувати його силу. Його могутність… Господарі землі… ну і нісенітниці нам вкладають в наші незміцнілі розуми. Хто ми такі? Просто піщинки. Хоча деякі вже починають це розуміти. Я ж не один тут сиджу. І хоча здебільшого це люди похилого віку, яка різниця. Головне, що я не самотній у своїх подумах».

Хоча промені вже не висвітлювали палубу, його м'яке світло цілком дозволяло читати, і Матвій знову взяв у руки словник, який відклав на час милування сходом сонця. Півгодини потому вдивлятися в книгу все ж таки стало важко, і він вирішив провідати Лінду. У каюті дівчини не виявилося, і Матвій попрямував до плавального басейну, де вона полюбляла проводити вечірні години. Басейн теж знаходився на верхній палубі, звідки нещодавно спустився Матвій, але тільки на кормі судна, і щоб дістатися туди, йому знадобилося не менше п'ятнадцяти хвилин. З наближенням стали чутні сплески води й захоплені крики відпочивальників. В цей час нестачі у відвідувачах не було, як, втім, і в інших розважальних місцях.

Оскільки басейн знаходився на відкритій палубі, а прохолодний океанський нічний циклон огорнув судно своєї прохолодою, багато туристів воліли ніжитися в теплій воді. Матвій не відразу помітив Лінду і тому вирішив присісти біля барної стійки неподалік. Замовивши склянку апельсинового соку, він почав спостерігати за відвідувачами, намагаючись відшукати подругу. Незабаром він помітив, що дівчина виходить з басейну. Лінда теж побачила Матвія і, накинувши на себе рушник, попрямувала до нього.

– Доброго вечора, – почув він радісний голос. – Кого шукаєш?

– Доброго вечора, Лінда, – встаючи зі стільця, відповів Матвій. – Кого мені шукати, крім тебе? Сідай. Ти у відмінній формі.

– Дякую за комплімент, – посміхнулася Лінда, і присунула до себе коктейль, запропонований барменом. – Все сподіваюся і тебе побачити в басейні без майки, але ти не відривається від своїх словників. Може, зараз?

– Не хочу пригортати до себе уваги, – пожартував Матвій, – до того ж не дуже полюбляю басейни. А ось в океан пірнув би прямо зараз, якби пасажирам надавали таку можливість.

– Те, що залучиш увагу, це правда, особливо жіночу, – Лінда посміхнулася, багатозначно піднявши брову. – Твоє безтурботне вивчення діалектів на палубі припиниться через численних прихильниць. Дивись, скільки красивих дівчат купається.

Лінда обвела очима територію басейну, одночасно потягуючи коктейль через трубочку.

– Якщо ти будеш поруч зі мною, ніхто не наважиться скласти тобі конкуренцію, – підтримав словесну гру Матвій і за прикладом подруги повів бровою.

– Як можна цілими днями просиджувати на палубі, коли є можливість так здорово відпочити перед серйозною роботою. Тобі не завадило б познайомитися з ким-небудь. Гарне спілкування в новій компанії, зміна обставин дуже продуктивно впливають на освітній процес.

– Згоден, – відповів Матвій. – Так і зроблю.

– Невже! – радісно вигукнула Лінда. – Тоді підемо купатися?

– Ні, я пас. Зате, нещодавно заходив у казино і бачив там столи для покеру. Гадаю, можна трохи пограти.

– Як на мене, досить нудне заняття, – засмутилася Лінда. – Краще б покупалися.

– Дивлячись як грати і які завдання ставити, – заперечив Матвій.

– А які можна ставити завдання? – здивувалася дівчина. – Виграти та піти з казино з грошима.

– Не кажи, – простягнув Матвій. – Ти ж граєш не з роботом, а з живими людьми. З хорошою картою легко виграти, а ось обіграти противника, коли у тебе слабка карта – це зовсім інша справа. Для цього потрібно навчитися відчувати опонента, передбачити хід його думок. Ось де починається цікава гра.

– Може, ти й правий, але це безумовно не для мене. Давай ще трохи посидимо, і я піду до себе. Теж хочу перегорнути деякі записи, а на шляху до каюти насолодитися зоряним небом.

– Твоя правда, – погодився Матвій. – Тут досить сильне освітлення і зірок майже не видно, хоча в цих широтах вони дуже яскраві.

– Справа не в широтах, а, як ти правильно зауважив, в освітленні. У великих містах навіть вночі занадто багато світла, тому зірки не проглядаються так добре. А ось те, що тут можна бачити інші сузір'я, – це цікаво.

– Згоден. Так приємно спостерігати. У такі моменти починаєш замислюватися про речі, про які в повсякденному житті ніколи б не згадав.

– Так, я помітила, що ти іноді поринаєш в якийсь своєрідний стан. Я не вважаю себе великим експертом в цій галузі, але читала, що людський мозок може працювати на різних частотах. За словами дослідників, їх чотири: альфа, бета, тета і дельта. Бета-частоту, наприклад, характеризує готовність до свідомого мислення, альфа-частота – стан легкого розслаблення, тета-частота відповідає за творче натхнення і дельта-частота відкриває загострене сприйняття.

– Я теж читав про це, але глибоко в інформацію не поринав, – зізнався Матвій.

– Так ось, – продовжувала Лінда, – я вважаю, що коли ти спостерігаєш за природними явищами, твій мозок переходить на тета-частоти, що властиво далеко не всім. Саме у ці моменти й відбувається отримання інформації, яку при звичайному стані отримати неможливо.

Матвій замислився. Він згадав про свої барвисті сновидіння і намір вивчити це питання більш детально.

– Лінда! – вигукнув він. – Тобі ціни немає. Ти не повіриш, але саме це питання мене дуже сильно цікавило, тільки я не знав, в якій області шукати. А ти відкрила цю завісу. Щиро дякую, подруго. Після нашої експедиції присвячу цьому час. Надто часто у мене буває такий стан.

– Ось бачиш, як добре, – посміхнулася Лінда. – Ніколи не знаєш, звідки прийде потрібна тобі інформація.

– Це точно, – відставляючи порожню склянку, відповів Матвій. – Перед сном про це поміркую.

– Пізно вже. Хотіла лягти раніше, у мене на завтра заплановано кілька справ, а ти можеш йти розважатися до свого казино.

Дівчина встала з-за барної стійки та, поцілувавши Матвія в щоку, попрямувала до виходу.

Матвій не відразу пішов до казино, а вирішив спершу вийти на відкриту неосвітлену палубу і подивитися на небо. З сузір'їв Південної півкулі він пам'ятав тільки сузір'я Скорпіона, тому що за гороскопом сам був Скорпіоном. Маючи приблизну уяву про те, як воно виглядає, Матвій витратив близько десяти хвилин на його пошуки. Не виявивши нічого, що хоча б віддалено нагадувало картинку з книги, він залишив цей задум і продовжив свій шлях до грального закладу.

«Трохи пограю і знову повернуся сюди, – подумав він, прискорюючи крок. – Потрібно буде хоча б вивчити назви і розташування сузір'їв, ніколи не знаєш, що може стати в нагоді».

З цими думками Матвій увійшов у казино. Яскраве світло перервало мрійливі роздуми, витіснивши їх передчуттям цікавої гри. Пройшовши повз столиків з рулеткою, він попрямував до покерних столів, за одним з яких йшла жвава гра. П'ять гравців розігрували черговий кін, в той час як чотири місця залишалися вільними.

– Ви дозволите, панове, приєднатися до вашої гри? – звернувся Матвій до учасників, обвівши їх швидкоплинним поглядом.

Всі гравці за столом, включаючи круп'є, оцінюючи подивилися на незнайомця.

– Що поганого в порожньому місці? – раптом, звернувся до гравців літній джентльмен. – Упевнений, молодий чоловіче, що ви складете нам добру компанію. Я вважаю, заперечувати немає причин.

Оскільки, всі інші мовчали, Матвій сіл на вільне місце та обміняв у круп'є на фішки п'ятсот доларів.

– Це все, що я можу сьогодні собі дозволити, – звернувся він до гравців. – Якщо програю – докуповувати не буду.

– Ми запам'ятаємо ваше обіцянку, – кинув на нього недружній погляд худорлявий чоловік.

Цей погляд. Холодний, пронизливий, липкий. Він немов розсікав наскрізь, проникаючи всередину. Будь-який інший не витримав би цього в'їдливого погляду, але тільки не Матвій. Приємний холодок пробіг уздовж його спини. Він прекрасно знав це відчуття, і воно йому подобалося. Воно з'являлося в моменти небезпеки, і змушувало мобілізувати невідомі сили, які спонукали до божевільних вчинків, і не раз зберігали його життя й гідність. Зі спокійною впевненістю він дивився на опонента, і той засовався на стільці. Щоб не видати свого сум’яття, вимушено просичав:

– Що ж, будемо раді перевірити вашу фортуну. Моє прізвище Черишев. Можливо, чули коли-небудь про мене?

– Не доводилося, містер Черишев, – спокійно промовив Матвій. – Я розумію, що ставлю себе в невигідні умови, і, з усім тим, як і пообіцяв, докуповувати не буду. Просто потрібно звікувати час, і сподіваюся, ви люб'язно допоможете мені в цьому.

– Як я можу до вас звертатися? – поцікавився круп'є у нового гравця.

– Матвій, – коротко кинув він йому.

Більше до Матвія ніхто не звертався, і він вдався до аналізу сидячих поруч із ним супротивників. Круп'є продовжив роздачу. Гральний стіл мав овальну форму, і круп'є стояв з торцевого боку. Троє гравців сиділи навпроти Матвія, двоє – на одній з ним стороні. Окрім літнього джентльмена і Черишева, його опонентами виявилися двоє міцних хлопців у бейсболках зі шведськими іменами Карл і Олоф і один зовсім юний хлопець, якому на вигляд ледь виповнилося вісімнадцять років. Він назвався Мануелем.