Мир Гаора. Сторрам

– Да, а про Крейма я вспомнил, – перебил его Гаор.

– Ну, так и помни, как они ему отплатили. И он ушёл сам, и мог в любой момент вернуться, а ты…

– А я нет, – кивнул Гаор, – и всё равно, прав я, а не ты. И сколько осталось мне прожить, я проживу с ними.

Ворон невесело усмехнулся.

– У нас нет другого варианта, всё так. Раб не выбирает.

Из умывалки они вышли одновременно, но каждый сам по себе.

И уже засыпая, Гаор подумал, что почему-то остальные не захотели сказать Старшему, из-за чего началась драка. И что-то здесь ещё есть… но сон спутал мысли.

Было, прошло и дальше пошло.

День за днём, от выплаты к выплате. Еда, работа, сон, заветная папка перед сном, курение в умывалке и на дворе в выходные…

– Чего Булдырь ко мне вяжется?

– Так на то он и Булдырь, – смеётся Плешак, – болячка значит.

Гаор смеётся и кивает. И впрямь некоторые прозвища как припечатывают. Иначе и не скажешь, а сказал – и всё понятно.

– Давай эти перекатим, чует моё сердце, дёрнут меня завтра.

– Ну, раз чует, то давай, – соглашается Плешак.

Гаор теперь предусмотрительно разбавлял вопросы о словах и обычаях вот такими житейскими соображениями, чтоб Плешака лишний раз ненароком не испугать. А то… мало ли что, залететь легко, а вот выпутаться потом, ой как трудно бывает. А «Вечерний звон» теперь пели тем же сложным вольным многоголосием, как и остальные, исконные, песни, но Гаор пел, как привык, ведя песню на свой голос, и вроде ему даже как-то послышался голос Ворона, а раньше тот в пении не участвовал. Крейм-Просветитель, ох нет, чует он, не сердцем даже, битой задницей, что и тут без спецвойск, а то и Тихой Конторы не обошлось, хоть и назывались они тогда по-другому. И всё больше жалел, что не налегал на историю в училище, что не обо всём расспросил деда и отца Стига, что отказался тогда поехать с Кервином к его дяде-историку. Сейчас бы у него куда больше задел был. А то…

Но мысли сами по себе, а жизнь сама по себе. Ворон, конечно, прав: у раба выбора нет, но…

Зима? 10 декада

– Рыжий!

– Да, господин надзиратель.

– Живо в гараж!

– Да, господин надзиратель.

Вот аггел, как накликал! Как раз они эти энергоблоки аггеловы перетаскивать стали, Плешаку одному с ними к шабашу не управиться, а утром и так свистопляска будет. И поздно уже. Чего им там приспичило?

Но ни спорить, ни возражать Гаор себе, разумеется, не позволил. Шкура дороже. Послали, значит, идёшь.

До гаража он бежал во всю прыть, боясь не так опоздать, как замёрзнуть. А влетев туда, увидел Сторрама, и с ходу его тело само проделало остановку в уставную стойку на уставном расстоянии, а глотка гаркнула. Хорошо, в последний миг успел изменить формулу.

– Рыжий здесь, хозяин!

Сторрам позволил себе улыбнуться, а стоявший рядом с ним молодой мужчина в полевой форме без знаков различия засмеялся.

– Выучка на уровне рефлекса.

– Да, – кивнул Сторрам, – известная школа. Он займётся вашей машиной.

– Благодарю.

– Надеюсь на ответную услугу, – улыбнулся Сторрам.

– Разумеется. В любое время.

Сторрам посмотрел на Гаора, стоявшего всё это время в стойке с привычной миной тупого солдатского послушания.

– Займись этой машиной.

– Да, хозяин.

Гаор позволил телу обмякнуть и посмотрел на машину. Так, ещё одна «коробочка», тоже перекрашена в весёленький «штатский» цвет, но… Приказ получен, надо выполнять.

Он подошёл к шкафу, которым всегда пользовался, работая в гараже, достал и надел инструментальный пояс, взял необходимый набор и вернулся к машине. Открыл капот и углубился в работу.

Мужчина молча наблюдал за ним, не вмешиваясь, и Гаор уже даже забыл о его существовании. К тому же эта машина была в весьма худшем состоянии, чем хозяйская, ту-то он поддерживал на уровне, а этой, похоже, с фронта не занимались, только перекрасили, заменили шины и всё.

Венн Арм всё с бóльшим интересом наблюдал за уверенной работой необычного раба. Надо же, не просто выправка, а ещё и выучка. Ну-ка, попробуем раскрутить, вдруг что интересное выкрутится.

– Какое училище?

Гаор вздрогнул и ответил:

– Общевойсковое, господин.

– С какого курса выперли?

– Я окончил полный курс, господин.

Венн присвистнул.

– И решил, лучше в рабы, чем на фронт?

Гаор предпочёл промолчать в ответ. Странно, но его не ударили. И не потребовали ответа. И он продолжал спокойно работать. Изначально машина была сделана очень добротно и с выдумкой. Ему стало по-настоящему интересно. А всё-таки, с чего вдруг Сторрам взялся регулировать чужие машины? Ведь это не платный гараж. И с какой стати такая услуга? По-родственному? Да нет, родственники по-другому разговаривают. Жареным пахнет. Как бы тебе самому не поджариться, журналюга – остановил он сам себя. Полгода назад, ты ещё мог себе это позволить, а сейчас… Скажи спасибо, что не бьют.

– Когда стал рабом?

– В конце прошлой осени, господин.

В датах Гаор теперь был не слишком уверен: рабу они по хрену, вот и не следит, но эту… сезон, декаду и день он помнит хорошо.

– Значит, всё-таки повоевал, – задумчиво сказал Венн. – В каком звании демобилизовался?

– Старший сержант, господин.

Гаор отвечал, не оборачиваясь и не отрываясь от работы. Это позволяло не следить за лицом, хотя было и неприятно ждать в любой момент удара по спине. Аггел его знает, когда и что этой сволочи не понравится.

– И за полтора года догулялся до рабства! – засмеялся Венн, – Лихо ты гулял, старший сержант! Ни других, ни себя не жалел!

Гаор молчал изо всех сил. Правда, этому помогали два обстоятельства: во-первых, работа сложная, а во-вторых, его не спрашивали, а сами делали выводы. Ну, и хрен с ним, что посчитал его мочилой. Ему с этим типом на соседних койках не спать.

– Выдержанный, – одобрил Венн. – Или напороли, как следует? Вложили в мозги через задницу! – и засмеялся над собственным остроумием.

Гаор и тут промолчал, а его усмешки никто не видел.

Посчитав работу законченной, он выпрямился, вытирая руки тряпкой, которую с того памятного дня считал входящей в его рабочий комплект. Что этот пояс и набор без него не берут и даже не трогают, он давно заметил. То ли свободные шофёры и механики брезговали работать тем же инструментом, что и раб, то ли ещё почему… додумывать до конца он не хотел.

– Готово, господин.

– Уже? – удивился Венн и легко встал с табурета, на котором просидел всё это время. – Ну-ка…

Он сел за руль и включил мотор, погонял на холостых оборотах и, оставив работающим, вышел, оглядел Гаора с нескрываемым уважительным удивлением.

– Мочилы так не работают, – задумчиво сказал Венн. В принципе, он уже всё понял и вспомнил ту операцию, но надо уточнить до конца. – Так за что попал?

Гаор подавил вздох: мог бы и отпустить, время-то уже вышло, и, наверняка, на ужин и отдых запустили, а что с ним сделают надзиратели за опоздание – тоже тот ещё вопрос! – но ответил спокойным, даже равнодушным тоном:

– Бастард, продан отцом за долги наследника рода.

– Врёшь! – продолжал свою игру Венн. – Такого уже двести лет не было!

Гаор устало промолчал. Он сам знал, что не было. А с ним вот сделали. И видимо его усталое равнодушие было убедительнее любых возражений.

Венн заново оглядел его. Всё-таки, невероятно.

– Номер?

– Триста двадцать один дробь ноль ноль один семьсот шестьдесят три, господин, – с привычной бездумностью отбарабанил Гаор.

Венн кивнул своим мыслям – да, похоже, тот самый – и полез в нагрудный карман. Ну, последняя проверка. Он достал пачку сигарет, вытряхнул себе на ладонь три сигареты и протянул.

– Держи за работу.

Гаор покачал головой.

– Это ещё почему? – угрожающе спокойным тоном спросил Венн.

Гаор решил ответить максимально исчерпывающе, чтобы прекратить надоевшие ему вопросы.

– Здесь курить запрещено, господин, а в спальню меня с ними не пропустят.

– Логично, – пробормотал Венн, а громко сказал. – Интересные порядки. А если я тебе дам гемов? Тогда что?

Гаор ответил тем же устало спокойным и без малейших признаков энтузиазма тоном:

– Отдам надзирателю, господин, и получу фишки для рабского ларька.

– Ну да, это как везде, – Венн кивнул, убрал сигареты и достал из кармана пригоршню монет, выбрал одну. – Держи.

– Спасибо, господин.

Гаор подставил ладонь и сжал кулак вместе с монетой, даже не посмотрев её достоинство. Он очень устал и хотел, чтобы всё уже кончилось. И, кажется, это поняли.

– Ладно, ступай.

На этот раз благодарность у Гаора прозвучала куда искреннее. Он мгновенно запихал пояс и инструменты в шкаф и вылетел из гаража, даже не заметив, каким внимательным взглядом его проводили.

Как он и думал, время запуска рабов на ужин и отдых давно прошло. Заметно похолодало, и Гаор побежал со всех ног, гадая, чего и сколько ему влепят за такое нарушение распорядка. Объяснить, кто и почему его задержал, как он догадывался, ему не дадут. Хорошо бы обошлось «мягкими», но если дежурят любители «горячих», то опять ему спать на животе.

Но бить его начали ещё на полдороге к рабскому корпусу.

– Стой! Лежать! Мордой вниз!

Гаор с ходу выполнил команду, получил прикладом по спине и ботинком в бок.

– Ты чего шляешься, образина?! Где был?!

Гаор приподнял голову ровно настолько, чтобы был слышен ответ.

– В гараже, господин.

Новый пинок.

– Что делал?

– Машину регулировал, господин.

– Чаевые получил? – спросили уже поспокойнее.

Гаор подавил вздох.

– Да, господин.

– Встать! Давай сюда! Бего-ом! Лежать! Бего-ом!

Скучавший на пустынном дворе охранник прогнал его любимым строевиками «котильоном» – Гаору всегда было недосуг узнать значение этого слова, потому что вспоминал об этом, только попав в очередной раз под него, и тут же забывал – до самых дверей рабского корпуса. Там уже другой охранник заставил его отжиматься на кулаках, что на мёрзлом бетоне без перчаток просто больно, и, наконец, ударом приклада забросил его внутрь.

– Пошёл, лохмач! Остальное тебе внизу выдадут.

Дверь надзирательской была открыта, а в рабский коридор закрыта. Так что… Гаор приготовился к неизбежному.

– А ну сюда! Смирно! Где был?!

– В гараже, господин надзиратель.

– Чаевые где?

Гаору так всё надоело, что он ответил правду.

– Охранник во дворе забрал, господин надзиратель.

Словом, пять «по мягкому» за опоздание, ещё пять за то, что не сберёг чаевых для надзирателя, которому они положены по праву, ещё пять за то, что назвал охранника без господина, ещё пять за то, что сказал «забрал», а не «изволили взять», и пять, «для памяти и вразумления». Выслушав всё это, Гаор расстегнул и снял комбез, спустил подштанники и лёг на пол, догадываясь, что сравнительно легко отделался. Даже двадцать пять, но «по мягкому» это не «горячие». Били по ягодицам, звучно, но без особенной силы, видно, больше для собственного развлечения и «для порядка».

– Пшёл вон, волосатик!

Надзиратель открыл дверь и вбил Гаора в коридор, даже не дав одеться. Коридор был полон: все уже поужинали – и Гаора сразу окружили. Практически с теми же вопросами. Где был? Получил ли чаевые?

– «По мягкому» двадцать пять получил, – огрызнулся Гаор, пробиваясь к мужской спальне, по-прежнему с комбезом в одной руке и поддерживая подштанники другой.

– Давай по-быстрому! – распорядилась Мать. – Переодевайся и есть иди. Оставили тебе.

Это была первая приятная новость за весь вечер. И Гаор улыбнулся.

– Я мигом, Мать.

Комбез на крючок, сорвать и кинуть на койку пропотевшее бельё, натянуть штаны, рубашку, для скорости не застегнём, а завяжем полы на животе, бегом в умывалку хоть руки ополоснуть и бегом в столовую.

Большие столы уже вымыты, и его, как и тогда, кормили за отдельным маленьким столом. Глядя, как он ест, осторожно сидя на самом краешке табурета, Маманя покачала головой.

– Сколько же тебе влепили, Рыжий?

– Двадцать пять «по мягкому», – невнятно из-за набитого кашей и хлебом рта ответил Гаор.

– Умеешь ты вляпываться, Рыжий. Подложить тебе?

Гаор кивнул, соглашаясь сразу и с первым, и со вторым.

В спальню он пришёл, сыто отдуваясь, и сразу взял сигареты, чувствуя, что если сейчас ляжет, то вырубится до утра. И уже в умывалке рассказал достаточно подробно, что и как с ним было. Ему посочувствовали, что чаевые пропали: охрана к выдачам касательства не имеет. Но и согласились, что могло обернуться и худшим: опоздание – это нарушение распорядка, тут всё что угодно может быть. Вплоть до «ящика».

– А это что? – спросил Гаор.

– Попадёшь, так узнаешь, – мрачно ответили ему.

И пояснили, что больше суток мало кто выдерживает. Других объяснений ему не потребовалось. Лучше не попадать.

И уже лёжа в темноте на своей койке, Гаор ещё раз подумал, что легко отделался. Могло быть куда хуже, «котильон» и отжимания – это пустяки, ему не впервой, а вот «ящик»… нет, не знаю и знать не хочу. Рабская радость: выпороли, а могли и убить. Достать папку и поработать он не смог, заснув на полуслове.

К счастью, в ту декаду его в поездку ни разу не дёрнули, и к выдаче всё, можно считать, зажило и, самое главное, забылось надзирателями, так что добавки он не получил. Ни фишками, ни «мягкими», ни «горячими».

Весна

День за днём, выдача за выдачей. Незаметно прибавлялся день, на обед уже бежали не в темноте или сумерках, а на полном свету, снег если и шёл, то не зимний колючий, а мягкий, и ветер стал другим.

– Скоро праздник, паря! – смеётся Плешак. – Опять гулять будем!

Праздник? Ну да, как же он забыл, Весеннее солнцестояние, конец зимы! Солнце на лето, Небесный Огонь проснулся!

– А что? Как на Новый год будет?

– Ну да, полдня работáем и день гуляем! Здорово?

– Здорово! – искренне ответил Гаор, вдвигая контейнер.

Весенний праздник – праздник просыпающегося Небесного Огня, первой зелени, или хотя бы оттаявшей земли. В училище – весенние учения, но не всерьёз, а вроде лёгкого похода. И опять танцевальные вечера на старших курсах. А здесь? Ну, доживём – увидим. Главное – не оказаться на праздник с битой задницей. Хотя это и в другое время важно и для здоровья полезно.

Жить, ожидая чего-то, гораздо легче: время быстрее идёт. Хотя и спешить ему особо некуда. Разве что на новые торги. Но ему совсем не хочется к другому хозяину, все говорят, что у Сторрама и паёк хороший, и прижима такого, как бывает в других местах, нет, а если не попадаться и не шкодничать, то жить бы да жить. Лучше только в посёлке рóдном, где и матерь рядом, и все тебе свойственники да родня, да друзья, но ты попробуй так проживи. Хрен дадут. Не любят они, гады, чтоб мы по-своему жили, тасуют, как хотят, а на хрена?!

Когда заходила об этом речь, и начинали выплёскивать друг другу, а кто ж ещё поймёт: как мальцом увезли, парнем угнали, ни с того ни с сего продали – Гаор молча слушал и смутно ощущал, что причину таких перемещений он не то, что знает, а догадывается о ней. Потому что у матери его забрали не из любви к нему, и даже не столько следуя обычаям, как для того, чтобы сделать его одиноким и беззащитным, и потому готовым не просто подчиняться, а подчиняться с радостью. И эти перемещения – людей как карточную колоду тасуют, – это та же первичная обработка, когда его декаду продержали в одиночке без прогулок и любого общения со смещённым режимом, чтобы сломать, покорить, не нанося увечий.

Догадку неожиданно подтвердил не кто-нибудь, а Старший. В душевой как-то оказались рядом на скамейке – Гаор теперь часто мылся, как и все, в тазу, их называли шайками, вставая под душ только обмыться – и Старший вдруг спросил его:

– Ты чего вчера под вещевой дверью маялся?

Гаор невольно смутился, хотя должен был уже привыкнуть, что здесь все у всех на виду, и честно ответил:

– Веснянку ждал.

Старший кивнул и негромко сказал.

– Хорошая она баба, только ты не привыкай к ней. И её отпусти.

– Как это? – не понял Гаор.

Старший вздохнул.

– Нельзя нам привыкать. Завтра тебя ли, её ли продадут, и что тогда? Сердце напополам рвать?

Гаор, похолодев от страшной правды этих простых слов, кивнул. А Старший помолчав и сосредоточенно мылясь, так же негромко продолжал.

– Нельзя нам сердцу волю давать, не выдержит оно такого.

Встал и ушёл под душ смыть пену.

А Гаор остался сидеть и думать над услышанным. Значит, что… значит, понимают и почему, и зачем, и эта, коробившая его поначалу, лёгкость встреч, сговоров даже не на ночь, а на период, да… хоть доля, да наша – это… это защита, оборона. Чтоб сердце не разорвалось. Нельзя рабу ни к чему привязываться, ни к людям, ни к вещам. Ведь в любой момент отберут, не по заднице, по сердцу ударят, а оно может и не выдержать.

И опять так и вышло. Недаром ему Маманя сказала: «Умеешь ты, Рыжий вляпываться». Умеет, чего уж там. Сам потом удивляется, как его занесло, но потом. А дело уже сделано.

4 декада ? 1 день

В отличие от новогодней ночи, под весенний праздник решётки на ночь задвигали, но это и в обычные ночи никому не мешало. Правда, большинство мужчин между прутьями пролезали с трудом – мешали плечи, поэтому, в основном, по ночам из спальни в спальню бегали девчонки и те из парней, кто помоложе и ещё в полную силу не вошёл, не заматерел. Гаору и хотелось попробовать, и боялся застрять. Хорошо, если просто на смех поднимут, а если надзиратель проснётся… двадцать пять «горячих» как нечего делать огребёшь. И потому он, когда прокричали отбой, спокойно заснул, не обращая внимания на шаги, вздохи, поскрипывания и прочие составляющие предпраздничного отдыха. Опять же его в гараже задержали, перед самым обедом дёрнули, и все уже пошабашили, пообедали, выдачу получили, когда его только отпустили. Хорошо, за нарушение не посчитали, огрёб только пару затрещин от охранника у двери и надзирателя внизу, получил свои фишки и сигареты – под праздник дополнительная выдача – и попал в спальню, когда у остальных уже время к ужину подошло. За ужином ему положили двойную, в счёт пропущенного обеда, порцию. От обилия еды и выкуренных трёх сигарет он даже слегка опьянел и потому, наскоро вымывшись, завалился спать. С кем была Веснянка, а что она одна не осталась, он отлично понимал и по совету Старшего старательно об этом не думал. И получилось это неожиданно легко.

А вот утром… Опять распахнутая на двор дверь – свободный выход! Снег уже весь стаял, от газонов на фасадном дворе и вдоль ограды ощутимо тянет запахами земли, ярко-голубое безоблачное и блестящее как эмаль небо, комбеза поверх рубашки и штанов достаточно, куртки и шапки на хрен не нужны, от легкого тёплого, гладящего тебя по лицу ветра сам вот-вот взлетишь… И уже не девчонки срывают у парней и мужчин шапки, предлагая погоняться и отобрать, а парни отбирают у девчонок лёгкие цветные лоскуты, повязанные вокруг собранных пучком на макушке волос – косынки. А девчонки визжат и кидаются в погоню и выкупают свои косынки поцелуями или как уж сговорятся: светового-то круга нет, и не холодно, можно устроиться.

Махотка победно крутил над головой ярко-розовую в красных и жёлтых цветах косынку, а Киса прыгала рядом, пытаясь перехватить и опустить книзу его руку. Махотка, радостно гогоча, перекладывал косынку из одной руки в другую, дразнил Кису. Дубравка, Вячка и Аюшка кинулись щекотать Махотку. От щекотки или от чего другого, но Махотка разжал пальцы, ветер сразу подхватил лёгкий лоскут и погнал его не по двору, а вверх.

– Упустил! – ахнула Киса. – Она ж новая совсем!

Растерялся и Махотка. Косынка не пайковая, это у Матуни девки с бабами лоскутки сами себе подбирают, подворачивают ровненько и на праздник наряжаются, хозяин позволяет, но не приказывает, так что за пропажу не накажут. И шутка оборачивалась не подставой, а только обидой, чего он, в самом деле, не хотел.

Киса заревела в голос. Махотка растерянно топтался рядом, не зная, что делать. Остальные, подняв головы, следили за улетающим в недосягаемую высь лоскутком.

Вот на эту тишину и одинокий горестный рёв и вышел Гаор. Ещё на Новый год, когда можно было днём гулять по всему двору, он приметил за рабским корпусом подходящую трубу и сегодня её опробовал. Для чего её там пришпандорили – непонятно, и для турника малость высоковато, но его вес она выдержала, и он успел размяться, поподтягиваться и даже немного покрутиться на полных оборотах.

Большая, основная эмблема предназначалась покупателям и возвышалась над торговым корпусом, а здесь была установлена вторая, чуть поменьше и пониже, как указатель для грузовиков. И косынка, долетев до неё, зацепилась и затрепетала на ветру весёлым флажком.

– Доставай теперь! – закричали на Махотку девчонки.

– Да пошли вы на хрен! – заорал Махотка.

И тут Гаора как дёрнул кто. Может, разогретая на турнике кровь заиграла, может, как он сам потом смеялся, ему весенним солнцем голову напекло и мозги поплавились, может ещё что, но, быстро отследив глазами возможный маршрут, он решил, что справится с ним, и решительно пробился к горестно рыдавшей Кисе.

– Не реви!

– Да-а, – вцепилась в его комбез Киса, – он, мотри, чего сделал, и лыбится-а-а…!

– Не реви, – повторил Гаор. – Достану твою косынку.

Киса замолчала, уставившись на него с полуоткрытым, как у Тукмана, ртом. Гаор снял с головы свою шапку и нахлобучил ей на голову, посоветовал закрыть рот, чтоб ворона не залетела, и неспешным даже чуть вразвалку шагом пошел к административному корпусу.

Первый этаж отсутствовал, вернее, с этой стороны стальные гладкие колонны поддерживали второй этаж, образуя крытую стоянку для начальственных машин. Сейчас она была пуста. Взобраться по этим колоннам было невозможно, но Гаор и не собирался этого делать. Он подошёл к фонарному столбу, плотно обхватил его руками и ногами и полез вверх. Поднявшись на уровень карниза-козырька, он перешагнул на него. Дальше шла глухая безоконная стена, расчерченная желобками под старинную замковую кладку. Желобки были глубокими, на ботиночный рант, а пальцы входили почти на целый ноготь. Ему приходилось лазать и по более гладким поверхностям. Высота и ширина блоков почти равнялись его росту, но раскинутых в стороны до отказа рук и ног, в принципе, хватало. Гаор распластался, почти расплющился по стене и полез вверх.

Внизу стояла напряжённая тишина.

Бетон сменился полосой тёмного и зеркально блестящего стекла. Здесь желобков не было, но зато появились тонкие металлические рейки оконных переплётов. Гаор попробовал: сталь ли это – и полез дальше, стараясь не отвлекаться на собственное отражение и мысли о том, какому идиоту понадобилось делать на такой высоте зеркало для птиц, да ещё чёрное.

Оранжевая, распластанная сначала на сером бетоне, а потом на чёрном стекле, медленно, но неуклонно ползущая вверх фигура была видна издалека. И сменявшаяся как раз в этот момент наружная охрана, забыв про свои дела, с интересом следила за ним, заключая пари: навернётся лохмач или нет. Вернее, с какой высоты он гепнется вдребезги. Никто не заметил, как во двор вышел Сторрам, а за ним Гархем. Теперь они стояли поодаль за спинами столпившихся рабов и так же молча следили за происходящим.

Стекло снова сменилось бетоном. Эта полоса была гладкой, но меньше его роста, и Гаору удалось зацепиться за верхний жёлоб водостока и выбраться на крышу. Он думал, что сможет пройти по крыше к нужному углу, но крыша за ограждением оказалась стеклянной, и Гаор решил не рисковать. Если он её проломит, то лететь придётся долго и падать среди обломков стекла, что намного хуже снарядных осколков, во всяком случае, вынимать их сложнее, было у него как-то такое, и врач ругался. Думая об этом, он по жёлобу – хорошо, сталь везде, прочно держит – прошёл к углу, где крепилась одна из растяжек от вышки с эмблемой и трепетавшей на ветру косынкой.

Стоявшая в толпе Мать что-то почувствовала и обернулась. Глаза её испуганно расширились, рот открылся в беззвучном крике. Стоявшие рядом с ней так же оборачивались и застывали в ужасе.

Такой реакции Сторрам не ожидал и даже обиделся – он всегда старался поддерживать страх перед хозяином на разумном, не мешающем работе уровне, но тут же сообразил, что испугались не его, а чего-то за его спиной, и обернулся.

В шаге от него охранник, держа двумя руками пистолет, медленно вёл стволом, выцеливая идущую по краю крыши оранжевую фигуру. Из-под козырька форменной каскетки с радужным кружком-эмблемой на месте кокарды холодным хищным блеском горели прищуренные глаза, губы сжаты в издевательской насмешке. Сторрам быстро шагнул к нему, заслонив собой обзор, и прежде чем, растерявшийся охранник что-либо сказал, взял пистолет за ствол, резким поворотом вырвал его из рук охранника и сунул к себе в карман.

– Смирно, – негромко скомандовал Сторрам.

Тон был совсем не приказной, но охранник вытянулся в струнку.