Аналогичный мир. Том четвёртый. Земля обетованная

– Хорошая штука, – Андрей ещё раз бережно повертел в руках фотоаппарат и передал его Эркину. – Даже не слышал раньше.

– У нас на заводе, в отделе кадров, – сказал по-русски Эркин и покраснел, сообразив, что Фредди и Джонатан его не понимают, а как это по-английски он что-то забыл.

Но Бурлаков быстро перевёл, и Эркин благодарно кивнув ему, продолжил:

– Тоже такое есть. Но там целая будка, – и, извинившись улыбкой, встал и ушёл помогать Жене.

– Эх, купить бы такой! – вздохнул Андрей. – Фредди, они продаются?

– А где, думаешь, я его взял? – хмыкнул Фредди.

– Дарить ему никто не будет, – заверил Джонатан. – Да и дорог такой подарок. Сколько отвалил?

Фредди небрежно, но с невольно проскользнувшим самодовольством человека, могущего себе такое позволить, назвал цифру. Андрей присвистнул.

– Однако!

– А что? – спросил Джонатан с мягкой насмешкой. – Зарабатываешь мало?

– А сколько ни зарабатывай, – вмешалась Алиса. – Если по-глупому тратить, то денег никогда не будет.

– Да-а? – удивился Джонатан. – Ты смотри, какие сложности.

– Это почему ж так? – с интересом глядя на Алису, спросил Фредди.

Андрей сидел красный, как рак, Бурлаков хохотал так, что не мог говорить, и Алиса бесстрашно продолжала, польщённая вниманием Джонатана и Фредди.

– А дырявую ванну никакой кран не наполнит, вот!

Теперь захохотал и Джонатан. Женя и Эркин как раз внесли и расставляли на столе блюда с заливным, когда Фредди, изо всех сил оставаясь серьёзным, спросил:

– Ну, а мама-то как, хорошо деньги тратит?

Алиса доверчиво вздохнула.

– Тоже нет.

– Что?! – резко выпрямилась Женя. – Алиса!

– Да! – решила отстоять себя Алиса. – Дядя Фредди, вот сам скажи. Вот если каждый день вот такую кастрюлю, – она развела руки как можно шире, – каши варить, разве на шоколад останется?!

Забыв о своей обиде, смачно ржал Андрей. Женя решительно направилась к Алисе, но Бурлаков, всё ещё смеясь, обнял Алису, посадив к себе на колени, и Женя растерянно остановилась. Вытерев выступившие от смеха слёзы, Фредди серьёзно продолжил:

– Ваша правда, мисс. Вот у нас лендлорд трижды в день кашу заказывает.

– Он её ещё и ест, – хмыкнул Джонатан.

– Попробовал бы не есть, – мимоходом огрызнулся Фредди. – Так вот я и говорю, каждый день каша, а выпить надо, так в баре…

– Один коньяк, – закончил за него Андрей.

И все снова засмеялись. Сидя на коленях у Бурлакова, Алиса очень серьёзно смотрела на сокрушённое лицо Фредди, потом потихоньку слезла и подошла к нему.

– Дядя Фредди, этот коньяк, он что, очень невкусный?

Фредди озадаченно посмотрел на неё и пожал плечами.

– Да как тебе сказать…

– Он жжётся сильно, – вмешался Эркин, встав рядом с Женей.

– Да-а? – на мгновение обернулась на его голос Алиса и тут же опять к Фредди. – Дядя Фредди, когда вас опять заставят коньяк пить, – Фредди изумлённо приподнял брови, Джонатан жестом призвал всех к молчанию, и Алиса, ободрённая общим вниманием, продолжила: – Вы тогда вот что сделайте. Ну, дают вам стакан, – Алиса стала сопровождать инструкцию пантомимой, – берёте, спорь – не спорь, всё равно заставят, набираете полный рот, чтоб всё за раз, и делаете глаза, будто увидели что-то, они оглянутся посмотреть, а вы раз! И выплюнули всё, и ногой растёрли, чтоб не заметили, – и видя, что все молча смотрят на неё, победно закончила: – Мы все так в школе делаем, когда нам витаминку вливают. Такая гадость!

– Что?! – взорвалась Женя. – Я такие деньги за витаминную профилактику плачу, а ты ею плюёшься?!

– Ой! Мама! – взвизгнула Алиса. Прятаться за дедушку не с руки, там Эрик стоит, а он с мамой всегда заодно, да ещё Андрюха сидит, а от него любой пакости ждать можно, и, мгновенно рассчитав, с криком: – Мне в уборную! – Алиса вылетела из комнаты, ловко увернувшись от чьей-то, вроде Андрюхиной, руки.

Красная от смущения и негодования, Женя стояла посреди гостиной. Так… такое поведение… что о ней подумают?! Но все так смеялись, Андрей даже взвизгивал совсем по-детски, даже Эркин смеялся, а Бурлаков с трудом выговорил:

– Всё в порядке, Женечка, всё хорошо.

– Огонь-девка, – одобрительно сказал по-ковбойски Фредди.

– Да, ковбой, – Джонатан строго посмотрел на него. – Это я должен видеть.

– Что «это»? – повернулся к нему Фредди.

– А как ты коньяком плюёшься.

– С какой стати я буду плеваться? Мне-то он не жжётся.

– Забыл, что ли? – голос Джонатана подчёркнуто строг. – Слово леди – закон для ковбоя.

– Леди, говоришь? – задумчиво переспросил Фредди и твёрдо улыбнулся. – Ладно, лендлорд, налей и увидишь.

– Так, – кивнул Джонатан. – Значит, нужен коньяк. Запомни.

– Будет коньяк, – сказал Эркин и мягко тронул Женю за локоть. – Женя, грибы под окном…

– Ой, да… – спохватилась Женя.

– Я помогу, – вскочил на ноги Андрей.

После такого смеха ему надо было чем-то заняться. По дороге он мимоходом постучал в дверь уборной.

– Вылазь, племяшка. А то всю вкуснятину без тебя съедят.

– Фигушки тебе, – ответила из-за двери Алиса. – Я сейчас.

Она осторожно приоткрыла дверь и прислушалась. В большой комнате вроде опять смеются, мама на кухне командует Андрюхой. Голос не сердитый, можно выходить.

Стол был уже накрыт, и для каждой новой тарелки или мисочки место находилось с трудом. Наконец, Эркин и Андрей водрузили принесённые с кухонной лоджии и мгновенно запотевшие в тепле бутылки с водкой, купленные в Сосняках и привезённые Бурлаковым. Женя оглядела искрящийся многоцветный плотно заставленный стол и весело провозгласила сначала по-русски и тут же по-английски:

– Дорогие гости, пожалуйте к столу.

Рассаживал всех за столом Бурлаков. Женя, разумеется, рядом с Эркином, напротив них Джонатан и Фредди, рядом с Эркином Андрей, сам он рядом с Джонатаном, а Алиса на торце. Алиса бы выбрала другой конец, подальше от мамы и рядом с дедушкой, но тогда она окажется и рядом с Андрюхой… нетушки, лучше уж здесь: мама только воспитывает, а Андрюха дразнится и доводит. Когда все расселись, Бурлаков ещё раз оглядел стол и… чёрт, а шампанское где? Сюрпризом появится? Нет, похоже, просто забыли или даже не знают, ладно, возьмём в свои руки и сделаем так, чтобы все остались довольны. Итак, что у нас? Можжевеловая, двойная, «боярская» и «башня».

– Женечка, вы – чудо, настоящий русский стол.

Женя смущённо заулыбалась, и сразу улыбнулся Эркин, а Бурлаков уверенно продолжил:

– Джонатан, Фредди, вы с русской кухней знакомы?

– Чисто теоретически, – засмеялся Джонатан.

Улыбнулся и Фредди.

– Я практически, но явно недостаточно.

– Тогда беру руководство на себя. Был когда-то писатель Горбунов, он советовал начинать в рифму: vodka – seljedka, – и сразу сам себя перевёл на английский. – К селёдке лучше можжевеловой, – и сделал паузу, чтобы все себе положили и налили.

И он уже готовил тост, когда прозвенел голосок Алисы.

– А мне чего?

Эркин, мягко коснувшись плеча Жени, встал.

– Я сейчас морса принесу.

Вышел и быстро вернулся с большим стеклянным кувшином, наполненным тёмно-красной жидкостью.

– Клюквенный! – обрадовалась по-русски Алиса.

– Да, – кивнул Эркин и перевёл: – Из клюквы, – и налил Алисе, как всем, в маленькую водочную стопку.

– Правильно, – кивнул Бурлаков.

А Фредди подмигнул Жене.

– Пусть учится в приличной компании.

– Собираешься уйти? – удивился Джонатан.

– Нет, просто ты не в счёт, – сразу ответил Фредди.

– Сама кувшин не бери, уронишь, – сказал Алисе Эркин и сел на своё место.

Он как-то вдруг и сразу успокоился, почувствовав, что всё сказанное и сделанное им будет правильно. Эркин взял свою стопку, посмотрел на Бурлакова и встал.

– Спасибо вам, что приехали к нам, – он смотрел на Фредди и Джонатана, – на наш семейный праздник. Это большая честь и радость для нас всех. Я понимаю, что годовщина свадьбы – не самый большой день, но мы собрались, все вместе, это и есть наш праздник, его и празднуем, – и улыбнулся, показывая, что закончил речь.

– Во, брат! – восхитился Андрей. – Хорошо сказал. За это и выпьем!

Чоканье было для Джонатана и Фредди такой же экзотикой, как и большинство блюд на столе, но выполнили они этот обряд с удовольствием. Выпили, закусили, выразили удовольствие. Бурлаков властно, но ни для кого необидно вёл стол, раскрывая гостям секреты русского застолья и объясняя, какая водка под какую закуску. Стопки выпивались по-русски, одним глотком, чтобы разные водки не смешивались, а наливали почти доверху, но и стопки крошечные, по сравнению с коктейльными стаканами, как раз на глоток. «Боярская» и запахом, и вкусом, и цветом привела в восторг Джонатана и Фредди. А «башня» поразила неожиданно тонким вкусом при значительной, большей, чем у других водок, крепости.

– Второй вычет тебе, ковбой.

– И за что столько? – спокойно спросил Фредди, уплетая заливную осетрину.

– Что «Флору» пропустил, раз.

– Допустим, – кивнул Фредди. – Да, Джен, рыба чудо как хороша.

– Я вам ещё положу, – привстала Женя.

– Не откажусь, – подставил свою тарелку Фредди.

– И вот ещё возьмите, это rjapushka, местная рыба.

– Ага, спасибо, Джен.

– Ублажился, ковбой? А второй вычет тебе за водку. Полгода в Россию мотаешься, и ни одной бутылки в нашем баре.

– Я их впервые вижу. Не трепыхайся, Джонни. Будут обе.

– Вряд ли, – улыбнулся Бурлаков.

– А что? – удивлённо посмотрел на него Джонатан. – Такие дорогие?

– Ну, не дороже ж денег, – хмыкнул Фредди.

– Дело не в цене, – рассмеялся Бурлаков и стал объяснять: – В открытой продаже их не бывает. Водку эту делают в монастыре. Staropimenovskij монастырь. Делают штучно, по заказу.

– Монахи? – удивился Андрей. – Им же спиртного ни-ни, на дух нельзя.

– По закону много чего нельзя, – Бурлаков, совсем как Андрей, ловко подмигнул сразу всем сидящим за столом. – И закон – одно, а жизнь – другое.

– Точно, профессор, – тоном знатока согласился Фредди и захохотал первым.

– И они ж её не пьют, а делают, – отсмеявшись, закончил свою мысль Бурлаков.

Можжевеловая и двойная также понравились, и Эркин, уже начавший беспокоиться, что не лопухнулся ли он с выбором, успокоился.

Заканчивали закуску горячие, прямо из духовки, загорыши. Сначала Женя и Эркин быстро собрали и унесли опустевшие тарелки, расчистив место, а потом внесли и поставили два блюда с румяными пухлыми шарами загорышей. Как и обещала Панфиловна, разогретые в духовке в фольге, они, казалось, ещё потрескивали и доходили на глазах.

– Это загорыши, – объявила Женя, раскладывая их по тарелкам.

– Горячие? – Бурлаков принюхался и вынес решение: – Загорыши под «башню» пойдут.

Алисе клала и наливала Женя. Понемногу, чтобы всего попробовала и на тарелке ничего не оставляла, а в остальном её не трогала: не первый раз за столом, не маленькая. Алиса, гордая таким доверием, старалась изо всех сил.

– Женечка, это вы тоже сами пекли? – спросил Бурлаков.

– Нет, что вы, – засмеялась Женя. – Это в Старом городе, Панфиловна, она стряпуха, на всю округу славится, у неё заказывали.

– Очень вкусно, Джен, никогда такого не ел. Это грибы, так?

– Да, и картофель, а всех тонкостей я не знаю.

– Секрет фирмы, – понимающе кивнул Фредди.

Женя, раскрасневшись от вина – от водки она отказалась, ограничившись самой первой символической стопкой и ту только пригубила – и радостно улыбаясь, продолжила объяснение.

– Это местное, ну, Загорье, вот и загорыши. Я ещё так не умею. Андрюша, ты себе ещё положи.

– Угу, спасибо, Женя.

– А теперь кулебяка?

– Да, Эркин.

– Мы принесём. Андрей, пошли.

Пышную высокую кулебяку Эркин и Андрей внесли вдвоём. Кулебяка дымилась и так пахла, что Алиса взвизгнула и захлопала в ладоши, а Фредди вскочил помочь Жене расчистить под неё место.

– Игорь Александрович, разрежьте, пожалуйста.

– Разумеется, Женечка. Нож острый?

– Обижаешь, начальник. Сам точил.

– А что, – спросил Фредди, – эта штука такая жёсткая?

Женя вспыхнула, но ответить не успела. За неё это сделал Бурлаков.

– Наоборот, Фредди. Тупой нож только помнёт её, а… сколько здесь слоёв, Женечка?

– Шесть, – ответила Женя дрожащим от незаслуженной обиды голосом.

– Ну вот, Фредди, тупой нож сомнёт и перемешает слои, – «академическим» тоном продолжил Бурлаков, нарезая кулебяку на толстые, в три пальца шириной, ломти.

Вид сочащейся жиром разноцветной начинки произвёл надлежащее впечатление, и Женя успокоилась. Да и Алисе пришлось показать, как вилкой доставать начинку из слоёв, как из ячеек.

– Поняла?

– Ага, – кивнула, тряхнув локонами, Алиса и пояснила смотревшему на неё Фредди. – А то у меня рота на весь кусок не хватает.

– Рта, – машинально поправила её Женя.

– Потрясающе вкусно, Джен, как это называется?

– Ку-ле-бя-ка, – по слогам отчеканила Женя.

– Нет, мне этого в жизни не запомнить, – сокрушённо вздохнул Джонатан. – Фредди, ты уже такое ел?

– Нет. Джонни, а не всё ли равно, как оно, – Фредди даже причмокнул, – называется. Это же тоже, как я понимаю, штучный товар.

– Да, – улыбнулась Женя. – Тоже Панфиловне заказывали, – и не удержалась: – а огурцы мои, я сама солила.

– Точно, – подтвердил Андрей. – Всё лето банки закручивали.

– Ну, ты, небось, больше дегустировал, – хмыкнул Фредди.

– Ага, – оторвалась от кулебяки Алиса. – Мама его потом из кухни выгоняла, а то он то огурцы, то чеснок, то ещё что-нибудь съест.

– Уксус стаканом пить не пробовал? – поинтересовался сквозь смех Фредди.

– Ну, племяшка, – Андрей угрожающе подвигал выпяченной нижней челюстью. – Ты у меня дождёшься.

– А на правду только дурак обижается, – отпарировала Алиса.

Всё равно Андрюха до неё через стол не дотянется.

Женя строго посмотрела на Алису, чтобы та не забывалась, но ограничилась взглядом.

Бурлаков по-прежнему держал стол на лёгкой занимательной, но не обременительной болтовне. Говорили сразу обо всём, сравнивая русскую кухню с французской и американской и восхищаясь кулинарным искусством Жени. Эркин наслаждался миром и спокойствием за столом больше, чем вкусной едой. И Андрей успокоился, и профессор доволен, и Фредди, и даже Джонатан. Так что всё хорошо, Женя – молодец, русский стол – то, что нужно, королевский ужин им бы всё равно не перешибить, кишка тонка, а это и для Фредди, и для Джонатана в диковинку, так что, если и есть какие ошибки, то даже и не заметят. Он искоса посмотрел на Женю и под столом коснулся коленом её ноги. Женя улыбнулась ему, быстро посмотрела, как там Алиска, и снова стала угощать гостей, «потчевать» вспомнил Эркин нужное слово.

И странно: стол был забит едой, ели понемногу, а тарелки пустеют. Ну, и отлично. Женя с удовольствием убедилась, что различия между её стряпнёй и покупными деликатесами гости не делают.

– Это мочёные яблоки, Джонни, попробуйте их вот так, они с мясом хороши.

– О-о, действительно, спасибо Джен. И, разумеется, тоже вы сами, не так ли?

– О, нет. Чтобы они получились как следует, нужны дубовые бочки, свежая ржаная солома и хороший погреб.

– Погреб… не проблема, – задумчиво сказал Фредди. – Дубовая бочка… проблема, но решаемая.

– А свежая ржаная солома, ковбой? Ты подумал, во сколько одна перевозка влетит?

– Да, – кивнул Бурлаков. – Кроме того, и не каждый сорт годится. Проще купить сами готовые яблоки.

– Понял, ковбой? И запомни.

– Угу, – благодушие Фредди сегодня было неисчерпаемым.

– Слушай, – Андрей подцепил вилкой и шмякнул к себе на тарелку горстку грибов, – а откуда ты всё так знаешь? За что ни возьмись, судить берёшься.

– Так на то и профессор, – ответил за Бурлакова Джонатан.

Алиса закончила кулебяку, допила морс и посмотрела на мать.

– Конечно, – кивнула Женя. – Справишься сама?

– Я не маленькая, – с достоинством ответила Алиса и слезла со стула. – Спасибо, очень вкусно, я ещё приду, – и вышла из комнаты.

Все рассмеялись.

– Она уже ходит в школу, Джен? – вежливо спросил Джонатан.

– Да, в первый класс.

Женя знала, конечно, что материнское хвастовство не всегда уместно, но удержаться не смогла.

– У нас хорошая новая школа, три языка.

– А третий какой? – удивился Фредди.

– Шауни, – ответил Эркин. – Язык шеванезов.

– Индейский? – приподнял брови Джонатан.

– Индейского языка нет, сэр, – улыбнулся Эркин. – Племён много, у каждого свой язык. А шеванезы – самое большое племя, их язык основной на Равнине.

Фредди помнил, что с индейцами из резервации Эркин не ладил, а сейчас… Ну, что ж, своё всегда возьмёт верх.

– И сам учишь? – проверил себя Фредди.

– Да, – ответил за Эркина Андрей. – По субботам ходим. Да, кутойс, ну, учитель, заходил, вы его видели, вазу принёс.

Джонатан и Фредди кивнули. Хромого молодого индейца в дешёвом «приличном» костюме они видели мельком, но запомнили. Как запоминали всех, с кем так или иначе сталкивались. Ведь никогда не знаешь заранее, кто тебе понадобится в качестве свидетеля или наоборот, окажется лишним.

– А девушка?

– Джинни? Она английский преподаёт в школе, а живёт с матерью в квартире напротив, – ответила Женя и в ответ на взгляд Бурлакова кивнула: – Да, репатрианты, после Хэллоуина уехали. И самое смешное, мы, оказывается, там в одном городе жили. А встретились здесь.

– Действительно, смешно, – согласился Бурлаков.

– И сколько вам лет учиться? – спросил Фредди.

– Три года – охотно ответил Эркин. – И получим аттестат за среднюю школу.

– А потом? – спросил Джонатан.

– Там видно будет, – залихватски ответил Андрей. – За три года придумаем. У меня уже права будут… – он мечтательно закатил глаза и присвистнул. – И ва-аще…

– Всё впереди, – закончил за него Эркин.

Бурлаков кивнул. Конечно, у мальчиков всё впереди. Закончить школу, получить права… господи, да, конечно, сами решат, чем потом заниматься, главное, Серёжа не зациклен на работе в цеху.

– Джен, Элис ходит только в школу?

– Нет, ещё на занятия в Культурный Центр, пение, танцы, рисование… – Женя засмеялась. – Ещё всего понемногу. Называется: курс эстетического развития.

– Ещё французский наверняка, – улыбнулся Джонатан.

– Французский и немецкий в школе, факультативами с пятого класса. Конечно, будет ходить.

– А меня французским с пяти лет мучили, – сокрушённо вздохнул Джонатан.

– И как? – поинтересовался Андрей.

– Кое-что помню, – улыбнулся Джонатан.

– Да не, я про училку. Она-то как, жива осталась? Ну, после занятий с тобой.

– А бог её знает, – пожал плечами Джонатан. – Потом… эта катавасия началась, не до французского стало.

– А… ну да, – кивнул Андрей. – Извини, не подумал.

– С ним это бывает, – Эркин привстал, передавая Фредди огурцы. – Попробуй эти, они острее.

– М-м. Джен, чудо. Банковский сейф можно подрывать.

Все дружно рассмеялись. После жирной сочной кулебяки все с новым энтузиазмом налегли на острые, солёные и маринованные овощи, нахваливая и их, и водку.

Эркин оглядел опустевший стол и стал собирать посуду.

– Антракт, – понимающе кивнул Бурлаков и успокаивающе улыбнулся Жене. – Покурим, отдохнём…

– А там по новой, – закончил за него Андрей. – Женя, мы поможем. А курить у меня можно.

– Так вкусно, – встал и Фредди, – что надо передохнуть.

И Женя сдалась. Да и ей самой так удобнее, она-то придумывала под каким предлогом уйти на кухню заняться следующей переменой, и в первую очередь мясом, а теперь всё удачно складывается, и она весело улыбнулась всем, вставая.

– Конечно-конечно.

В маленькой комнате показалось сначала даже прохладно. Джонатан с удовольствием расстегнул пиджак и сел на диван. Фредди тоже расстегнулся и подошёл к шкафу, рассматривая книги. Большинство на русском – сразу отметил он и усмехнулся: интересно, а на индейском языке книги существуют? Вряд ли, не слышал никогда о таком. И спрашивать об этом не стоит. Во избежание осложнений.

Бурлаков снял пиджак, аккуратно повесив его на спинку стула, и закурил. Андрей, стоя у дверей и улыбаясь, оглядывал их напряжённо сощуренными глазами.

– Хорошо устроился, парень, – отвернулся от шкафа Фредди.

– Не жалуюсь, – улыбнулся Андрей.

Он ждал, ждал того главного разговора, для которого и затевал всю эту свадьбу, но сам не знал, что это будет за разговор и как его начать. Все заготовки полетели к чертям свинячьим: первая встреча профессора с Джонатаном и Фредди прошла, оказывается, ещё раньше, без него, и он о ней ничего не знал, а с середины кона влезать в игру рискованно и опасно. Но и отступать нельзя. Чёрт, ему сдавать, а карты закрыты. Можно струсить и удрать помогать Эркину и Жене, но… нет, он не отступит.

– Фредди, а вы часто ездите в Россию? – спросил Бурлаков.

– Как придётся, – с необидной уклончивостью ответил Фредди.

– Помаленьку раскручиваемся, – поддержал его Джонатан. – У нас небольшая фирма и налаживаем связи.

– «Октава» не торговец, а посредник, – хмыкнул Фредди.

– И куртаж с каждой стороны, – понимающе кивнул Бурлаков.

Все рассмеялись. Андрей подошёл к столу, взял себе сигарету из брошенной Бурлаковым пачки и закурил.

– Мало имения, Джонни, да?

Джонатан усмехнулся.

– Не складывая всех яиц в одну корзину. Слышал такое?

– Да, – кивнул Андрей, переставил стул и сел верхом, опираясь локтями на спинку. – Я бы тоже не против, да яиц у меня маловато, – и усмехнулся, подумав, как это прозвучит и как поймётся по-русски, а, краем глаза поймав улыбку Бурлакова, понял, что и до того дошло. Но оба промолчали, не став вдаваться в лингвистические тонкости.

– А ссуда? – сверху вниз посмотрел на него Фредди. – Или всю проесть решил?

– Пусть лежит. Своё дело я пока всё равно не потяну, – Андрей пыхнул дымом. – Да и не решил я ещё, какое оно, моё дело. А с землёй вязаться совсем неохота. Не земляной я.

Разговор шёл совсем куда-то не туда, но шёл, и прерываться не стоило.

По дороге на кухню Женя заглянула к Алисе. Та спала на неразобранной кровати, свесив ноги в туфельках и прижимая к себе Спотти. Присела, видно, и заснула. Женя улыбнулась и вошла, неплотно прикрыв за собой дверь. Надо уложить как следует. Но когда она начала раздевать дочку, Алиса, не открывая глаз, запротестовала:

– Мам, ну, ещё не поздно, ну, ещё чуточку, я ещё чаю не пила.

– Хорошо-хорошо, – не стала спорить Женя. Она уже решила, что завтра Алиса школу пропустит, в конце концов свадьба, а у них настоящая свадьба, не каждый день и даже не каждый год бывает. – Только платье снимем и воротничок. А к сладкому я тебя разбужу.

– Ага-а, – согласилась Алиса, вытягиваясь на кровати.

Женя укрыла её краем покрывала, погасила свет и пошла на кухню.

Эркин, закатав рукава рубашки, в её фартуке мыл посуду.

– Женя, я рыбу достал и прикрыл, а горшочки в духовку поставил.

– Ага, спасибо, Эркин. Как ты думаешь, им понравилось?

– Ещё бы! – очень убеждённо ответил Эркин. – Не сравнить с королевским.

– Ну что ты, там же французская кухня была, – попробовала возразить Женя. – Из дорогого ресторана, профессионалы делали. Ты же сам рассказывал.

– Русская кухня куда лучше. И вкусно, и много всего.

Эркин поставил на стол стопку вымытых тарелок и взял полотенце.

– Сейчас перетру.

– А мне что делать?

– А ты отдохни.

Эркин немного захмелел – решила Женя, потому что таким командным тоном он с ней ещё никогда не разговаривал. Спорить она не стала, а взяла второе полотенце. В четыре руки куда быстрее. Но тут они столкнулись, взявшись сразу за одну тарелку и почему-то стали целоваться.

Фредди, проходя в ванную, краем глаза увидел их в открытую дверь и, вернувшись в маленькую комнату, решительно пресёк попытку Андрея пойти помочь по хозяйству.

– Сиди. Им и без тебя весело.

Джонатан с удовольствием захохотал. Рассмеялся Бурлаков, и невольно улыбнулся Андрей.

Оглядев уже готовый к следующему действию стол, Женя отправила Эркина к гостям.

– А то нехорошо. Я тоже сейчас приду.

– Ладно, – Эркин быстро поцеловал её в щёку и пошёл в маленькую комнату.

– О, вот и хозяин, – встретил его Фредди.

Эркин изумлённо посмотрел на него.

– Как ты меня назвал?

– Хозяином, – удивился его удивлению Фредди. – А что?

– Нет, ничего, – Эркин смущённо улыбнулся.

К русскому «хозяин» он привык давно, здесь все так называли мужей, старших в доме, и с рабством это никак не связывалось. А вот по-английски… его так назвали впервые. И Фредди явно имел в виду именно, что он муж, а не что-то другое.

– Ничего, – повторил он уже уверенно.

– Алиса где? – спросил Андрей. – Что-то давно не слышно.

– Заснула, – улыбнулся Эркин. – К чаю разбудим.