скачать книгу бесплатно
Не терпящий возражений голос выхватил её на полушаге. Цепочка пристяжных замерла. Каждая приняла приказание на свой счет.
– Дабор, помоги ей с этими, – наставница сделала паузу, словно задумавшись, не вымажет ли и её упоминание вслух цепей и кандалов, – железками.
Хозяин засуетился, размыкая скобы на запястьях девушки.
Освободившийся конец цепи он передал Кобуре, а сам остановился, ожидая нового приказа.
Наставница через мгновение снова обратила на него внимание.
– Чего тебе? – спросила она, но улыбка, едва тронувшая губы, выдала притворство.
Он держал перед собой наручники, приготовленные для девушки.
– А, это.
Теперь наставница улыбнулась по-настоящему.
– Они не понадобятся.
Женщина посмотрела на девушку, спрашивая одними глазами: Так ведь? И разглядев в её взгляде что-то утвердительное, велела:
– Позаботься об остальных гостьях, – произнося это слово, она всякий раз нажимала на него, словно отпечатывая тавро, – а мы тут немного потолкуем.
Она снова повернулась к девушке и сообщила, уже обращаясь только к ней одной:
– Женские секретики.
И улыбнулась такой улыбкой, что девушка едва не вцепилась в руки Хозяина.
– Ты помнишь меня?
Конечно, она ее помнила.
– Нет.
Девушка ответила быстро. Чересчур быстро.
Наставница стояла поодаль. Левой рукой она накрыла запястье правой и то и дело расправляла пальцы. Как будто поймала птицу и с силой удерживала, прижимая к себе.
Девушка еще никогда не видела столь изящных рук. Такие руки заслуживали привилегии никогда не знать работы.
Пальцы вдруг затихли.
Девушка подняла взгляд и увидела глаза, показавшиеся – нет, не холодными даже, – а только остывшими.
– Будем считать, что ты еще не оказалась на моем попечении, – сказали они. – Потому что оказавшиеся там не должны больше лгать.
Она приблизилась к девушке. Подплыла как ладья с выточенной на носу ледяной девой.
– Давай попробуем еще раз. Помнишь меня?
– Да.
Хотела бы она соврать
– Да, – повторила наставница, чуть затягивая слог. Будто высказывала сожаление о том, что это – сущая правда.
Девушка съежилась под ее взглядом, гадая насколько хорошей памятью она обладает.
Но наставница неожиданно подхватила ее под руку и увлекла за собой. Продолжила она уже таким тоном, словно они с тех самых пор оставались закадычными подругами.
– Как я уже сказала, люди там, внизу, чересчур озлоблены. А ты была беззащитным ребенком
Она резко остановилась и повернула девушку к себе лицом.
– Дай руку, – попросила она.
Уж не собирается ли пожалеть
Упрямство взыграло в девушке, и она стояла столбом, испытывая терпение собеседницы.
У наставницы его не оказалось.
Она сама схватила девушку за руку и потянула к себе. Потом перевернула ладонью к солнцу и внимательно разглядела.
Ладонь покрывали шрамы от ожогов.
Наставница принялась поглаживать ее руку, приговаривая:
– Девочка моя. Бедненькая.
Её ласки были неумелы, а кожа оставалась прохладной, сколько бы не докасалась до неё.
Страшась собственной смелости, девушка мягко, но настойчиво забрала руку.
Наставница этого и не заметила.
– Я не смогла пройти мимо, – продолжала она. – Не знаю, помнишь ты или нет, но это я укрыла тебя после пожара, который ты устроила, будучи еще невинным ребенком. И вот передо мной прекрасная юная девушка. В которой – мне хочется надеяться – есть частичка и моей доброй воли.
Девушка поморщилась. Ну почему добрая воля всегда взыскует по старым счетам
Наставница, как показалось, прочла ее мысли.
– Не бойся, – сказала она – да так, что девушке стало не по себе. – Мне довольно и того, что я вижу перед своими глазами.
При этом разглядывала её без всякой застенчивости. И постановила:
– Одной из невест тебе, конечно, не быть. Но у тебя будет собственный путь. И собственное предназначение.
С этими словами она отодвинулась от девушки.
– Не могу пообещать, что поиск пути будет легким. Но мы обязательно его найдем.
#2
Больше всего ей понравилось работать в павильоне.
Так здесь называли клочок земли, огороженный каскадом арок. Единственный, который покрывала трава вместо каменной крошки, каменной гальки, каменных булыжников. Или какого другого калибра каменного покрывала.
Павильон был излюбленным местом невест. Так именовали себя послушницы приюта. И словно в оправдание этого прозвища, они посвящали себя благородной праздности. Чинно разгуливая под сводами павильона или нежась на коротко подстриженном газоне. Который и был работой девушки.
И она исполняла ее со всей тщательностью всякий раз, когда выпадала столь легкая доля.
Уж всяко лучше работ по территории.
Натаскавшись камней под хмурым приглядом Хозяина и его парней, она падала пластом на полу кухни.
Там ее каждый вечер дожидался измотанный собственным долголетием тюфяк. Лучшая постель для очистки голов от непрошенных мыслей. И лучший уравнитель.
Правда над кухней имелись комнаты. Их она обнаружила много позже, потому что в первые недели и не заметила, что у здания есть еще один этаж. Девушка как-то убиралась там и увидела комнаты с двухэтажными нарами. Тесные, но теплые и закрытые.
Она не припомнила, чтобы кого-то из вновь прибывших получил такое ложе. И при новом расселении они превратились в одноместные номера.
Измотанные дорогой, стоя перед откормленными бабами, провонявшими потом, поганой жратвой и мышиным дерьмом, прибывшие не стали роптать. Справедливо решив, что ближе к кухне приятнее жить.
А теперь и жрать расхотелось. Когда перепадали крохи, девушка заставляла себя жевать и сглатывать. Приберегая силы для…, она не имела понятия – чего.
Так что работа в павильоне сходила за выходной. В конце концов, появившаяся вдруг ненависть ко всему зеленому совсем не выглядела проблемой. Скорее, мелкой неприятностью.
К счастью, обслугу не допускали в павильон больше, чем по одной за раз. Чтобы не наскучили своим видом изнеженным невестам. Те, кстати, и не обращали внимания на бродившую неподалеку челядь, что было девушке только на руку.
– Эй, ты!
Раздавшийся голос разнесся по периметру павильона, отвлекая девушку от мыслей. Это был первый порожденный человеком звук за утро. А ей уже начало казаться, что так – глядишь – может и вечер опустится в тишине.
Девушка повернулась на голос и увидела одну из невест – избранницу Кобуры. Та сидела с вышиванием в противоположном конце двора в сопровождении еще одной девушки – совсем молоденькой – и потому казавшейся девочкой в компании зрелой подруги.
– Да, ты, – утвердила она, встретив ответный взгляд. – Не припомню твоего имени.
– Я его не называла.
Девушка постаралась вложить в ответ всю мягкость, на которую был способен голос. И предпочла вернуться к работе, чтобы не спровоцировать ссоры.
На короткие минуты ей показалось, что фокус удался. Но голос послушницы раздался снова:
– Гордая, да?
Девушка повернулась к ней даже быстрее положенного. Словно желая уверить в отсутствии дурного помысла. Гордыня, в которой ее упрекнули, никуда не денется, если не лезть лишний раз на рожон.
Невеста была чудо как хороша. Рядом с мышкой, которой показалась теперь ее младшая подруга, выглядела молодой женщиной. Роскошной, насколько позволяла жалкая лужайка, затерянная среди каменных глыб.
Закрытое серое платье нисколько не скрадывало высокой груди. Золотился на ней подарок Молокососа, великодушно преподнесенный Кобурой. Ровно, без единого отблеска; она держала себя так, что ни на миллиметр не изменила положения тела. Единственное движение – кончик языка, облизнувший губы. Короткое движение, дарившее хоть какую-то надежду.
Встряхнувшись, как от гипноза, девушка отметила, что не одна под него попала. Младшая послушница смотрела с обожанием на свою подругу. И жаждала продолжения.
– Так как тебя зовут? – вновь вступила та.
Девушка замешкалась, прежде чем назвать свое имя. Но послушница и слушать не захотела.
– Нет-нет-нет. Не утруждай себя и нас, – она нажимала на слова, играя на публику. – Ты сейчас не на многое потянешь.
Смерила с ног до головы.
– Пока что будешь Замухрышкой.
Провозгласив это имя, она снова облизнула губы.
Злость, поднявшаяся было в девушке, тут же отхлынула. Как будто расстояние между ними, которое послушница пыталась установить, на деле-то и было не длиннее стиснутых губ.
– Как тебе – годится?
Названная Замухрышкой кивнула собственной мысли, принимая и прозвище.
Младшая еще больше посерела рядом с напористой подругой. Ее красивое лицо казалось неуместным и глупым. Вполне пригодным для шепотка за спиной, но не подходившим для дела.
– Подойди, – не унималась старшая.
Девушка взглянула на треугольный совок, так и оставшийся в руках. Отточенный резать землю и рубить сорняки. Похожие на избалованных девиц. Запачканный грязью, он казался продолжением рук. Но набившаяся ей под ногти земля, так и кричала о том, кто здесь на самом деле сорняк.
Она взглянула на руки невесты и увидела изящные пальцы, не приученные к работе. И ухоженные ногти, выкрашенные в нарушение правил. Но не слишком броско, чтобы не зайти далеко. Чересчур гладкие. Лишь один ноготок оставила она на откуп себе настоящей. Левый мизинец, что чуть заметно подрагивал, не находя себе места. Там линия лака шла неровно.
Неужто кто-то ногти грызет тайком
Позади послышался шорох.
У входа в павильон, привалившись плечом к стене, с интересом наблюдал за ними Кобура. На этот раз пистолета при нем не оказалось. Зато черной лианой вилась по его бедру плеть. Из кухонных разговоров девушка знала, что это был не просто символ власти.
Плечи непроизвольно опустились. Как будто в предчувствии. И она шагнула в сторону девушек.
Изящная рука поднялась ей навстречу, стискивая глиняную кружку.
– Отнеси.
Теперь она еще отчетливее видела покусанный ноготь. И ухмылку, исполненную превосходства.
– Оставьте на траве, и я уберу, когда закончу.
Уводя взгляд в сторону, она заметила, как потускнело лицо противницы. И как округлились глаза ее младшей подруги.
