скачать книгу бесплатно
– Мне… так жаль…, – слёзы вновь начали наворачиваться на глазах.
– Ещё раз: тише! – предупредила её. – Если хочешь рыдать и впадать в депрессию, то так и скажи. Я пойду одна.
– Нет! – воскликнула, тут же крепче подхватывая меня за пояс. – Идём…
Минут пять мы шли молча. Она придерживала меня за пояс и помогала перебираться с кочки на кочку, избегая лавы. Мы толком не знали куда идём, но хорошо то, что пока не встретили ни одного монстра.
Хотя пару раз я видела странные отметины на земле. Небольшие полосы, которые подобно колеям или гигантским отметинам от когтей спускались в лаву. Эти отметины могли оставить либо мечи пробуждённых, что было бы как минимум позитивной информацией, или тем, что здесь живёт. И судя по следам когтей, могу предположить, что нечто живущее здесь как минимум размером с джип.
Катерина не обратила внимания на следы. Скорее всего, она даже не поняла, что это. Для неё всё одно. Но было и то, что заставило её в шоке замереть, испуганно прижав ладонь к губам. Проследив за её взглядом, я увидела мёртвое человеческое тело. Похоже, при падении человек упал в лаву, так как нижняя половина тела отсутствовала, а верхняя медленно догорала, изуродовав тело до неузнаваемости.
– Бу… Буэ…, – подташнивало девушку, после чего она не выдержала и на дрожащих ногах рухнула на землю. Всё содержимое её желудка вырвалось наружу. – Это… Мы ведь умрём здесь, да?
– С девяностопроцентной вероятностью – да, – ответила той, даже не дрогнув. – Однако если мы не продолжим идти, то процент нашей смерти мгновенно вырастет.
– Ты!.. – злобно бросила Катерина. – Что с тобой не так?! Почему ты такая спокойная? Тут человек умер!
– И? – спросила у неё, толком не понимая, чего она от меня хочет. – Хочешь помочь этому горелому? Или, может, присоединиться к нему?
На это Катерина неожиданно надула щёки и стала чем-то похожа на рыбу. Более того, покраснела и слегка затряслась от гнева. Со стороны казалось, что она мне много чего хочет сказать, но пока не решается.
– Идём, – коротко бросила я, указывая, в какую сторону лучше пойти.
Девушке ничего иного не оставалось, кроме того, как пойти дальше. И чем дольше мы шли, тем чаще нам встречались человеческие трупы. Кто-то был сильно обгорелым, кто-то, наоборот, вроде бы лежал подальше от лавы, но при этом имел сильные телесные ранения. Одно их всех объединяло – человеческие тела были разорваны на куски.
Трудно представить ту силу, которая способна на подобное. Катерина больше не задавала вопросов и даже не хныкала. Она побледнела и с замиранием сердца смотрела на каждую оторванную плоть, толком не понимая, что тут могло произойти. Её дыхание было частым, а плечи, за которые я держалась, дрожали. В отличие от меня, которая успела повидать многое, психика этой восемнадцатилетней тепличной девочки была похожа на цветок одуванчика, который оберегали и над которым даже дышать боялись.
Но вот она – реальность, и ей придётся с этим справляться самостоятельно.
В любом случае меня сейчас интересовала не она, а именно тот ужас, что царил вокруг. Я искала следы. Любые, но главное – те, по которым смогла бы определить, кто здесь обитает. Мы шли уже достаточно долго, но так ни разу не повстречали монстров.
Это настораживает.
Что-то внутри подсказывало, что с нами играются. Словно кошка с мышонком. У некоторых хищников заложено подобное в подсознании. Они изначально избавляются от самых сильных, оставляя слабых на десерт. Так как те в любом случае не способны далеко убежать и что-либо сделать. А слабыми тут выглядим именно мы…
Они видят нас, но мы их нет.
– Нужно бежать, – тихо бросила я.
– Что? – растерялась Катерина, которая до сих пор не могла прийти в себя.
Но тратить время на разговоры я не стала, лишь ускорила прыжки, продолжая передвигаться на одной ноге и опираясь на плечи Катерины. Девушка, ничего толком не понимая, также поспешила. И стоило нам ускориться, как позади послышался цокот, скрип и шипение.
– А? – протянула Катерина, обернувшись назад. И как только она это сделала, то тут же пронзительно закричала. – Монстр! За нами бежит монстр!
Я также обернулась на несколько мгновений. Этого вполне хватило, чтобы оценить весь уровень угрозы.
Саламандра.
Чёрт бы их всех побрал! За нами бежит огненная саламандра! Гигантская ящерица размером с крупный автомобиль, черного окраса с желтыми пятнами. Длинные чёрные когти с тошнотворным скрипом царапали чёрные камни, а шипение ящера проникало до самого мозга костей. Длинный раздвоенный язык снова и снова выходил изо рта монстра к нашему направлению.
– Нет… Нет! – кричала Катерина, не прекращая плакать. – Не могу… Нет… Я не могу умереть! НЕТ!
Нам приходилось то подниматься, то опускаться по холмам и при этом перепрыгивать через небольшие реки лавы. И то, что лаву можно было перепрыгнуть, можно было назвать нашей удачей. Однако у любой удачи имеется свой лимит.
В какой-то момент мы наткнулись на такую реку, которую так просто не перепрыгнуть, а обратного пути нет.
– Давай, – бросила я, подставляя руки. – Подброшу тебя на тот берег. После ты поймаешь меня.
– Что? Но… Но…, – неуверенно мотала она головой.
– У тебя есть идеи получше? Если нет, то заткнись и исполняй приказ, – злилась я, но всё равно старалась сохранять спокойствие в голосе: – Вперёд!
И не успела Катерина прийти в себя, как я уже схватила её за ногу, позволила облокотиться себе на плечи и подтолкнула в момент прыжка в сторону противоположного берега. Приземление было жестким, но всё же девушка смогла пересечь лаву.
– Давай, теперь я, – тут же обратилась к ней, чтобы не тратить время понапрасну.
Правда, сдаётся мне, что прыжок будет сложным. Остаётся одна надежда – наша форма. Если бы не она, то нас бы ждала та же участь, что и тех разорванных бедолаг. Надеюсь, что и во время данного прыжка форма не подведёт.
Но тут…
– Ш-ш-ш!!! – прозвучал с вершины холма прямо у меня над головой.
– А-а-а! – закричала Катерина. И убежала, оставив меня одну.
– Ха… ха-ха…, – вырвался усталый смех.
И почему меня её поступок не удивил? Как обычно. Ты «герой», покуда это выгодно тебе, но когда нет, то ты «сам по себе». Не так ли? В принципе, так поступает большинство в наше время. Как говорится: спасение утопающих – дело рук самих утопающих.
***
Я осталась наедине с монстром.
Впереди гигантская ящерица, позади – река лавы, а из оружия практически ничего. Саламандра медлила и с наслаждением наблюдала за тем, как я пытаюсь пятиться назад, прыгая на одной ноге. Раздвоенный язык практически касался меня.
Из того, что я о них знаю, огненных саламандр можно убить только холодом. Ни грубой силой, ни уж тем более огнём их не взять. Однако, что у меня есть? Пара ампул с ядом в браслете, небольшой нож, а также несколько зарядов электричества, предусмотренные для оглушения пробуждённых. И я очень сомневаюсь, что электрический разряд принесёт вред тому, кто легко и просто рассекает реки лавы.
– Вот же…! – злилась я, всё же медленно вытаскивая из браслета нож и яды. При этом следила за ящерицей, не моргая.
Должно быть, я сегодня умру, что меня особо не пугает. Но хотелось бы и эту ящерицу с собой утащить.
Легким движением руки открутила крышки на ампулах с ядом, а после одновременно вылила их на лезвие ножа. Ящерица не понимала, что я делаю, но продолжала следить, делая медленные шаги ко мне на встречу. И вот когда её язык практически касался моего живота…
– Ха! – резкий взмах рукой, после чего нож вонзается в плоть языка, оставляя небольшую рану.
– Ш-ш-ш! – зашипела саламандра, запрокидывая голову назад.
Из-за резких движений монстра нож отлетел в сторону, стукнувшись о камень, отскочил в лаву. Отныне у меня даже небольшого оружия нет. Возможно, язык – не самое удачное место для нападения, однако шкуру его пробить при всей своей силе я бы не смогла.
И вот, наконец-то, в следующем взгляде саламандры я больше не видела удовольствия и азарта хищника. В неё была только ненависть и жажда мести. Похоже, теперь она не будет играться со мной как с мышонком.
Рывок!
Ящерица всей своей массой прыгнула в мою сторону, резко раскрыв пасть и с яростью пытаясь проглотить целиком. Но я так же отскочила в сторону. Ударившись плечом о груду камней, прыгнула на вершину холма. Собиралась оббежать ящерицу с доступной мне скоростью, но стоило лишь раз оттолкнуться от земли и прыгнуть, как почувствовала, что что-то тянет меня назад.
Саламандра вовремя успела вытянуть лапу в мою сторону. Её чёрные когти не задели меня, но один зацепился за болтающуюся на ветру штанину. С глухим стуком рухнула на земли и резко обернулась, потратив один разряд и выстрелив прямо в пасть ящера, который уже склонился над моим телом.
Вспышка.
Волна электричества охватила всё тело ящера.
– Ш-а-а! – прохрипела саламандра. Однако, как я того и боялась, результат был практически нулевым.
По всей видимости, саламандра защищена только снаружи, а внутри она также подвластна атакам. Длинный тонкий язык уже не был так подвижен. То место, в которое я воткнула нож, почернело и опухло. Она отравлена, но этого недостаточно, чтобы её убить.
Саламандра размахнулась передней лапой, чтобы располосовать моё тело. И я прекрасно понимала, что одного удара хватит для моей смерти. Те разорванные тела, что мы видели недавно, тому доказательство.
Пришлось снова увернуться, но не в сторону холма, а в сторону лавы. Рука, хоть и была в защитной чёрной перчатке, всё же коснулась ярко-оранжевой реки и тут же принялась плавиться.
– Проклятье! – рыкнула я. Тут же сорвала перчатку, пока та не начала плавить и мою руку. И даже смогла отшвырнуть перчатку в сторону саламандры, но та отмахнулась от неё хвостом, словно от какого-то легкого мусора.
И тогда я кое-что заметила под её лапами. Там, где ещё мгновение назад лежала я. Неоново-голубой камень размером с гусиное яйцо. Камень маны… Точно, это же тот самый камень, который я решила прихватить с собой. Я положила его в карман, но, по всей видимости, тот выскочил в момент моего падения.
В сознании появилась идея. Подобна вспышке. Безумная и практически не осуществима, но… а что, в сущности, я теряю? Шанс мал, но он хотя бы есть.
– Ш-ш-ш! – шипела саламандра, вытянув в мою сторону морду. Она уже собиралась напасть, однако я её опередила и сама ринулась на ящерицу, чем слегка удивила монстра.
Саламандра вновь взмахнула хвостом, чтобы отмахнуться от меня, но я прыгнула на землю, проехавшись по жестким камням ещё около полутора метров.
Есть!
Камень у меня!
– Ша-а-а! – продолжала саламандра, решив снова попытаться заглотить меня целиком, так как я прямо под её лапами.
– Сдохни! – крикнула я, швырнув камень маны прямо в пасть монстру, после чего использовала последний свой заряд, прицелившись уже не в саму ящерицу, а в неоново-голубой камень.
Саламандра захлопнула пасть вместе с камнем маны, после чего неожиданно выпучила глаза. Ещё мгновение и её голова раздулась, словно воздушный шар, и…
БА-БАХ!
Голова огненной саламандры взорвалась, разлетевшись в стороны на мелкие куски. Правда, из-за того, что я находилась слишком близко, часть чешуек вонзилась мне в тело подобно мелким лезвиям. Задело плечо, бедро и один влетел мне под правую бровь, ослепив на один глаз.
Боль дикая.
Кровь мгновенно хлынула наружу, обжигая лицо. Но я была жива.
Я была жива…
Пока жива…
***
Трудно сказать, сколько ещё я бродила в этой местности. Тело слабело с каждой секундой, а аптечки под рукой не было никакой. Да и без перчатки теперь было весьма трудно. Обнажённая ладонь чувствовала весь жар, который окружал меня. Казалось, словно рука варилась в кипятке. Но это было меньшее из забот.
В какой-то момент я подумала о том, чтобы вернуться к тем разорванным телам, которые мы видели с Катериной. Да, шанс мал, но, возможно, у кого-то найдётся что-то вроде походной аптечки, чтобы остановить кровь. Или целебный эликсир. Мне и F-ранга подойдёт. Хотя бы остановить кровотечение.
О еде и воде я даже не мечтаю.
К моему разочарованию, большая часть жертв сгорела, не оставив после себя ничего, кроме обугленных тел.
В какой-то момент я уже не могла ползти. Даже дышать становилось невыносимо тяжело. Присев на небольшой выступ, с некой обреченностью посмотрела вдаль. Казалось, что реки лавы бескрайни и им нет конца. От жары всё плывет перед глазами, а в нос снова и снова ударял тошнотворный запах серы и горелой плоти.
– Должно быть, это конец, – с усмешкой произнесла я, понимая, что если меня не убьёт монстр, то как минимум обезвоживание.
Но тут я неожиданно что-то заметила уцелевшим глазом.
Что-то неестественное для этих земель.
Что-то светлое на чёрном фоне.
Медленно сползая со склона, снова и снова поворачивалась в сторону увиденного, боясь, что образ растает подобно миражу. Но светлое пятно всё никак не исчезало. И лишь приблизившись, я смогла понять, что это человеческое тело. Которое, ко всему прочему, ещё и уцелело.
Должно быть, он не выдержал местной атмосферы. Не удивительно. Без специальной защитной перчатки моя рука уже давно покраснела от ожогов, опухла и покрылась водянистыми волдырями. Не трудно представить, что произойдёт с человеком без защитного костюма.
Мне хватило нескольких секунд, чтобы понять, что мертвец, лежащий передо мной, мне знаком. Хоть он и лежал лицом к земле, но этот серый спортивный костюм и белоснежные лохматые волосы…
Это был тот самый охотник, через которого я всегда получала хорошие бонусы и премии. Его улов поражал каждого оператора в отделении. Но кто бы мог подумать, что он умрёт от жары. Даже не от рук монстров, а от жары.
– Что ж, – вздохнула я, осматривая тело. – Жаль, конечно, но надеюсь, что ты не пуст.
Хотя это даже странно, что он не телепортировался. Обычно у таких пробужденных, как он, всегда в запасе несколько жемчужин возврата. Они ведь постоянно в порталы входят. А этот, как я поняла, не продумал всё до конца?
Немного напряглась, обхватив плечо пробуждённого, и перевернула его на спину. Лицо, шея, руки и другие участки кожи покраснели, как и ожидалось. Да вот только это всё. Не было волдырей или почернений. Всё-таки пробуждённые из другого теста.
Большинство вещей каждый пробуждённый хранит в своём инвентаре. Этакая невидимая сумка, которой может пользоваться только владелец. И даже после смерти пробуждённого всё содержимое просто исчезает вместе с ним.
Но даже зная это, остаётся маленькая надежда, что у этого парня в карманах припрятано хоть что-то полезное.
Если присмотреться, то кажется, он даже младше меня. Может быть, ему двадцать три или около того. Никогда его лицо не видела, хотя зачастую именно я вела с ним торговые сделки. Но тот прятал внешность, и я даже думала, что из-за какого-то сильного шрама или возникшей уродливой аномалии. Но, как по мне, он даже красив. Метис с корейскими корнями.
Вот только мёртв…
В одном из карманов я нашла телефон. Мало того что в этом мире бесполезен, так ещё и разбит. Однако высока вероятность, что камень маны, который встроен вместо батареи, всё же ещё может послужить мне.
Хотя… о чём это я? С одним телефоном и одним камнем маны далеко не уйти. Мне хотя бы один пузырёк целительного эликсира отыскать. Вот тогда шансы поднимутся… Во всяком случае, будет выше нуля.
Но что же у него в карманах?
