скачать книгу бесплатно
Как и во все времена, ценности и критерии, по которым выбирали себе спутников жизни, изменились до неузнаваемости, хотя и в какой-то степени вернулись к своему исходу. А именно,\ цениться в основном стало умение выживать, сила и здоровье.
Вот и всё.
Если ты можешь выжить в любых ситуациях, значит, ты проживёшь дольше.
Если ты сильный, значит, способен защитить себя и семью.
Если ты здоров, а ещё обладаешь какими-нибудь способностями пробуждённого, значит, и твоё потомство будет крепким.
При этом данные критерии важны как женщинам, так и мужчинам. Пробуждённые никогда не будут засматриваться на обычных людей для создания семьи. Так. Если только поиграться, а потом убить. И это при том, что в наше время рождаемость снизилась до минимума, и большинство людей сознательно отказываются от продолжения рода. Приносить в этот мир детей стало не проявлением счастья, а скорее проявлением жестокости.
И это понимают все, но не Катерина. Она до сих пор уверена, что способна соблазнить сильного пробуждённого своей пышной грудью и обнажёнными бёдрами. В любом случае, когда она ушла, я наконец-то смогла вернуться к кассе и продолжить приём посетителей в надежде, что смогу немного проветрить голову. Общение с Катериной отнимает много сил.
В основном приходили пробуждённые, которые приносили трупы монстров и желали получить за них деньги. Хотя самих денег как таковых не было. Их теперь называли «кредиты». Кредиты, благодаря которым можно было приобрести что-то ценное. При этом оплата проходила в электронном виде, переходя на счёт «системы» пробуждённого. А если пробуждённым требовал расчёт наличными, то выдавались различными камнями маны, так как они являлись единой международной валютой.
После Судного дня вся система электричества была уничтожена и восстановлению не подлежала. Нефть и газ стали невозможным ресурсом, так как хоть они до сих пор и были в недрах земли, добраться до них в связи с постоянными волнами нахлынувших монстров, не представляло возможным. Однако появились камни маны, которые буквально излучали энергию, подобно батарейке.
Камни маны имеют множество вариантов и запасов энергии, а также они легки в применении в любом приборе. Начиная от замены электричества и заканчивая в разработках лекарств. Любая техника нашего времени, будь то холодильник, телевизор, чайник или автомобиль, работают на камнях маны. И это не говоря о современном оборудовании для пробуждённых. Добыть их можно либо за порталами, либо убивая прибывших монстров. Таким образом, человечество, особо не сговариваясь, приняло новую валюту, которая востребована по всему миру. И это всех устраивает.
Конечно, в мире существует множество того, что ценится также высоко, как камни маны. Да хоть тот же редкий сплав металла, который не отыскать на нашей планете, но есть за пределами порталов. Из него делают оружие, доспехи или добавляют в местные сплавы, стремясь улучшить своё оборудование. Но всё же камни маны предпочтительнее. Даже в моём протезе ноги для её улученной работы был помещён камень маны. И должна сказать, что это безумно дорогая штука.
Оу… Кажется, ко мне идёт один из высокорейтинговых. Я неосознанно выделила его тем, что в отличие от других, которые предпочитают всегда красоваться новым дорогостоящим оборудованием, этот приходит в одном лишь спортивном костюме с накинутым на голову капюшоном. Вот и сейчас на нём был самый обычный серый костюм. На голове большой капюшон, за которым были спрятаны не только волосы, но и верхняя половина лица, а руки засунуты в передний кенгуру-карман на животе.
И хоть он всячески пытается скрыться от посторонних глаз, я периодически вижу короткие белоснежные пряди, торчащие из-под капюшона, или грубые и глубокие шрамы на его руках. Волосы слишком белые. Словно первые снег. Должно быть, они появились после того, как мужчина пробудился. Изменение внешности после пробуждения считается нормой, но всё же есть те, кому подобное не по нраву. И свою новую внешность они не могут принять просто так.
В любом случае я в это не лезу. Да и задавать вопросы о его внешности, стиле, вкусе и так далее мне элементарно не положено по трудовым обязанностям. Единственное, что я могу, – это: либо купить у него всё, что он смог получить за порталами, либо продать всё, что ему понадобится также за порталами.
– Здравствуйте, – спокойно произнесла я, сохраняя полное безразличие. – Чем могу помочь?
– Хочу сдать трупы монстров и получить за них камни маны, – прозвучали тихий, но в тоже время весьма чёткий и разборчивый мужской голос.
– Разумеется, – отозвалась я, выбивая в программе нужную команду. – Уточните, какого вида монстры и их количество?
Если их много, то, скорее всего, что-то в виде гоблинов. Пробуждённые с высоким рангом часто на них охотятся. В их понимании, они быстро умирают, и улов весьма неплох.
– Я не знаю, что это за вид, – коротко ответил мужчина, слегка вздохнув, словно он уже от меня устал. – И монстров много.
– Ясно, – только и оставалось мне ответить.
За десять лет все монстры, которых человечеству удалось повстречать, получили своё название, классификацию, приблизительный уровень силы и, самое главное, простейший способ их убийства. Название были взяты из мифов, легенд, фэнтезийных романов, даже из компьютерных игр. Разумеется, это не значит, что они таковыми и являются. Даже те самые гоблины. Мы их так назвали из-за внешнего сходства, но по сути, это вид гуманоидов из иного измерения, которые готовы убить тебя сразу же, как только увидят. Ведь для них монстр – это ты.
Но это уже иная сторона медали, на которую мне, если честно, плевать.
Главное – выполнить свою работу.
– В таком случае, – продолжила я, обращаясь к пробуждённому. – Почему бы вам не показать мне одного из этих монстров, чтобы я смогла определить его вид и ценность? – на это мужчина лишь пожал плечами, давая понять, что ему всё равно. – Отлично. Тогда…
Один взмах рукой и… один труп чудовища, что находился у пробуждённого в инвентаре, буквально плюхнулся на пол, повредив при этом несколько кафельных плит из-за своей тяжести.
В зале возникли крики, ругательства, возмущенные проклятия. И должна сказать, я прекрасно понимаю причину их поведения. В воздухе сразу же возник зловонный запах затхлой рыбы, но это было полбеды.
Приблизительно пять метров в длину. Чёрт! Как он это умудрился убить? Зелёная чешуя до сих пор переливалась, словно изумруд. Длинные змеиный хвост не тронут, однако горло у основания шеи идеально перерезано. Видимо, он атаковал со спины. Но даже так… Как он умудрился убить нага? Как?!
Верхнее туловище по строению похоже на человеческое с руками, в то время как хвост и голова – змеиные. Их ядовитые когти и дыхание способны убить даже слона. Стоит лишь слегка поцарапаться – и ты труп за считанные секунды. Но больше всего они любят обхватывать жертву своим хвостом и медленно сдавливать её, ломая одну кость за другой. При этом смотреть в глаза и наблюдать, как человек медленно и мучительно умирает, содрогаясь в агонии.
В инструкции для новичков на счёт нагов есть сноска: «Если заметите нага, бегите. Иначе умрёте».
Вот и всё.
Но он убил его! Причём один.
– И вы говорите, что у вас подобных монстров… много?
– Да, – повторил мужчина. – Что-то вроде тридцати пяти. Я нашёл гнездо.
Тридцать пять нагов! Господи! Да этот пробуждённый – настоящий монстр. Нет, он и в прошлом приносил весьма хороший улов, но в этот раз пробуждённый переплюнул всё, что только можно.
При этом я всячески старалась сохранять спокойствие. Чтобы ни произошло. Главное – не демонстрировать эмоции. Это одно из правил корпорации «Свет». Да. Нужно просто выдохнуть.
– Я вас поняла, – отозвалась, занося всю полученную информацию в компьютер. – Цена за товар будет изменяться в зависимости от состояния тела и его целостности. Надеюсь, с этим проблем у вас нет.
– Нет, – тут же последовал ответ.
– Хорошо, – кивнула ему. – В таком случае за одного нага вы получите около тысячи трехсот камней маны. И если умножить эту сумму на тридцать пять, то выйдет сорок пять тысяч пятьсот камней маны. Вы желаете получить всё в наличном эквиваленте или перевести на ваш счёт необходимую сумму?
– На счёт, – очередной короткий ответ.
– Что ж…, – вздохнула и отошла от кассы. – В таком случае позвольте провести вас в лабораторию, где вы сможете выгрузить оставшийся товар и получить оплату.
На это пробуждённый ничего не сказал. Просто последовал в указанном направлении, сохраняя личное пространство между нами.
– Прошу, – указала на дверь лаборатории. – Вам сюда. Наши специалисты уже будут ждать вас внутри и помогут со всем остальным. Можете смело задавать им любые вопросы, если вас что-то беспокоит.
Я уверена, что он услышал меня, да вот только полностью проигнорировал. Просто зашёл в лабораторию, закрыв за собой дверь. Что ж. Даже так, процент за его улов пойдёт в мой кошелёк. Ведь за каждую подобную сделку оператору в зарплату перепадает неплохой процент.
С этими мыслями я вернулась в клиентский зал.
– Что тебе не ясно?! Оглохла или что?! Просто отдай мне мои чёртовы деньги! – раздалось оттуда, заставив меня тут же насторожиться.
Ведь не прошло и пары минут, как я оттуда ушла, а уже очередной скандал. И это при том, что я ещё уборщиков на нижний этаж не вызвала, чтобы смыть кровь нага. Что же произошло?
Пришлось направиться к соседней кассе, откуда доносилось больше всего криков. Первая мысль, которая возникла в голове: Катерина вновь что-то сделала не так. Однако проблема возникла рядом с опытным оператором, в котором у меня нет сомнений. И стоило лишь слегка прислушаться, как всё вставало на свои места.
– Мне очень жаль, но мы не можем перевести на ваш счёт деньги остальных участников отряда. Каждый обязан лично явиться в наш отдел и подтвердить свою принадлежность, – отвечала коллега, даже голосом не дрогнув.
– Тебе жить надоело?! Бесхребетное… Да если бы не такие, как я, вы бы давным-давно сдохли и гнили бы где-нибудь у обочины! Думаешь, раз стоишь за кассой, я с тобой ничего сделать не смогу, а? Живо отдала сюда всю сумму!
– Уважаемый клиент, я повторяю, – всё так же спокойно отвечала коллега. – В вашем отряде было зарегистрировано шесть человек. Четыре охотника и два сборщика. Охотники уже получили свою часть оплаты за прохождение портала. Остались только сборщики. Если у вас все вернулись обратно в город, прошу пригласить их к нам в офис для полного расчёта. Но переводить вам их деньги я не имею права.
– Я сам им всё передам!
– Это противоречит нашей политике.
– Сука! – заорал пробуждённый, гневно ударив столешницу перед собой, оставив при этом небольшую вмятину. Но никто из операторов даже не дрогнул. Мы уже успели многое повидать, будучи на службе.
Прекрасно знаю таких ублюдков, как этот пробуждённый. В день Судного дня мне было всего пятнадцать. Год удалось прожить в бомбоубежище, но в итоге я быстро осознала, что еду тебе просто так никто давать не собирается. За все нужно платить. Поэтому где-то в шестнадцать я решила стать сборщиком.
Сборщики – это обычные люди, непробуждённые, но которые всё равно заходят в портал. В команде пробуждённых, конечно. Пока те убивают монстров, основная задача сборщиков: потрошить тела монстров и забирать всё самое ценное. После того как команда возвращается в родной мир, каждый член команды получает свою долю за нажитый товар.
Вот только большинство нанимателей обманывают сборщиков. Да что там! Бывали случаи, когда их и вовсе убивали после зачистки, как ненужный хлам. Но даже учитывая это, люди всё равно шли с пробуждёнными за пределы портала. А всё ради одного – убить монстра и самому стать пробуждённым.
И многие так и умирают с этой мечтой. В принципе, ради этой мечты я лишилась своей ноги… И даже убив монстра, пробуждённой я так и не стала.
Со временем многие организации, которые скупают весь полученный товар, стали вводить различные правила, чтобы обезопасить сборщиков. Это опасно и безумно, но даже спустя столько лет всё равно находятся идиоты, которые верят, что они не такие, как все.
– Охранников к третьей кассе, – тихо произнесла, поднеся браслет к губам.
– Принято, – услышала в ответ.
И на этот раз охрана начала действовать намного быстрее, чем в прошлый раз. Не успела я заговорить с нарушителем, как сам пробуждённый стал оглядываться по сторонам, замечая, что его окружают.
– Вот же суки! – буквально выплюнул он, злобно смотря по сторонам. – Решили так? Отлично! Давайте сюда, ублюдки! – крикнул мужчина, после чего поднял над головой круглый неоново-голубой шар, напоминающий размером бейсбольный мяч.
Мне хватило секунды, чтобы понять, что это. Жемчужина для телепортации. Если, будучи в другом измерении, разбить эту жемчужину, то откроется портал на некоторое время, который вернёт тебя в твой мир. Но если разбить её в твоём мире…
– Остановись!!! – послышалось со всех сторон, но тот с дьявольским смехом опустил руку, швырнув жемчужину об пол.
Прозвучал резкий звон разбитого стекла, а после всё смешалось. Возникло ощущение, словно в клиентском зале возник ураган. Да такой, что он отрывал от земли и швырял в неизвестном направлении столы, стулья, шкафы и даже людей. И как бы ты крепко ни держался, это бессмысленно.
В центре зала образовался новый неоново-голубой портал, который как чёрная дыра засасывал всё вокруг.
И меня в том числе.
Глава 3. Как в Аду
Когда я пришла в себя, то первое, что почувствовала, – это боль.
Боль во всём теле. Но, с другой стороны, это хорошо. Ведь если болит, значит, живое. А пока ты жив, многое можно исправить.
– Чтоб тебя…! – со стоном прошептала я, приподнимая спину и протирая глаза, чтобы осмотреться.
В глазах были одни замытые пятна. А вот телом я чувствовала жар. Да такой, словно нависла над кипящей кастрюлей. Если уже не купаюсь в ней.
Однако, когда глаза стали более-менее видеть, это не принесло мне ни капли радости. Хватило одной секунды, чтобы с грустью осознать: я уже не в России. И даже не на планете Земля.
Если описывать кратко, то это место можно назвать одним словом – Ад. Именно такой, как его зачастую изображали на различных старинных иллюстрациях. Чёрно-коричневая выжженная земля и реки лавы вдоль небольших островков. Именно на одном из таких островков находилась и я. Буквально чудом не попала в лаву. И если учесть, что в пяти метрах от меня в лаве догорала рукоять одинокого меча, могу предположить, что так повезло далеко не всем.
Небо над головой было чёрным от густого дыма, но при этом ярко-оранжевое свечение лавы позволяло в полной мере осмотреть всё вокруг, что также не могло не радовать. В шестнадцать лет мне приходилось бывать в подземельях, где не то что лучик света, носа своего не видишь. В принципе, большинство начальных порталов вело в какие-то пещеры и подземелья, по структуре своей больше напоминающие лабиринты. С тех пор тот мир, который находится за пределами портала, многие так и называют – «подземелья». И это даже несмотря на то, что в других мирах мы можем оказаться и на открытом просторном лугу под голубым небом.
Так. Ладно. Нужно собраться и оценить ситуацию.
В который раз благодарю наше руководство за форму. Благодаря ей жар лавы хоть и ощущается, но не опасен. Могу двигаться, дышать и действовать. Но не всё так радужно. Хоть я и отделалась лишь испугом с небольшими ушибами, кое-что всё же оказалось сломанным.
Протез на правой ноге, который шел от колена, пришёл в негодность. Он мало того, что повредился при падении, так ещё я им случайно в лаву наступила.
– Проклятье! – вырвалось из уст.
А ведь за эту ногу я столько работала! Чёрт бы побрал это барахло!
Пришлось в срочном порядке откреплять протез от ноги, пока металл не разогрелся настолько, что принялся бы причинять мне вред. Тем более под воздействием лавы часть его расплавилась, часть вытянулась, словно плавленый сыр, а часть, которая на мне, только подготавливалась к разрушению.
Конечно, полностью протез выкидывать не стала. Успела вовремя изъять из него камень маны, пока полностью не потеряла протез.
– Что за говняный день! – злилась я, спрятав камень и пытаясь подняться на колени.
Идти нормально не получалось, да и прыгать на одной ноге, когда кругом лишь небольшие островки и лава, не получится. Приходилось ползти в надежде, что я отыщу портал наружу быстрее, нежели меня найдёт местная живность.
Приходилось то подниматься на небольшой холм, то аккуратно спускаться, стараясь не угодить в лаву, после перепрыгивать в самых узких местах. И так снова и снова в надежде отыскать выход. Я не знала куда иду, да и с интуицией в этом вопросе у меня туго. Но и оставаться на месте, выжидая своей смерти, как минимум глупо.
В какой-то момент до меня стал доходить женский плач. Сначала лишь всхлипы, но потом я стала отчётливо слышать чужой голос и неосознанно двинулась в его сторону.
– Хнык… Хнык… У-у-у… Хнык…
С каждым пройденным метром голос становился громче и более узнаваем. Я его где-то слышала, да вот только радости от этого не прибавилось. И только когда я наконец-то добралась до источника, завернув за холм, осознала, в чём причина моего недовольства.
– Оператор Смирнова? – обратилась к рыжеволосой девушке, которая присела на корточки и рыдала, спрятав лицо в ладонях.
– А?. – вначале растерялась она, резко посмотрев в мою сторону, а после того как увидела, заплакала ещё сильнее и громче.
– Тише, – попросила я. – Вас могут услышать местные монстры, и тогда…
– Уа-а-а-а!!! – кричала она, словно специально мне назло.
– Что ж, – вздохнула я. – В таком случае лучше пойду дальше.
– Что?. – вначале растерялась она, после завопила: – НЕТ! Не бросай меня! Нет!
Ну конечно… Своя шкура ближе. Кстати говоря, к своему удивлению, должна отметить, что она была в рабочей форме, хотя категорически не хотела её надевать. Возможно, не всё потеряно и она на что-то пригодна.
Катерина быстро вскарабкалась на вершину холма и обхватила руками меня за пояс. При этом зажмурилась и, кажется, прекратила дышать. Но для меня главное то, что она прекратила орать, прекрасно осознавая, что своими криками помощи не дождётся.
Ладно, в любом случае выжить вдвоем проще, чем в одиночку. Главное, не стоять долго на одном месте.
– Идём, – спокойно произнесла я, при этом обхватила Катерину за плечи. Буду использовать её как временную трость, так как иного выбора сейчас нет.
– А-а-а!!! – вновь закричала она, смотря на мою правую ногу. А вернее на то, что её там нет. – Кошмар! Ты потеряла ногу! Какой ужас! Ты упала в лаву? А-а-а!!!
– Замолкни! – холодно произнесла, не выдержав и прижав ладонь к её рту. Должно быть, одна была не в курсе, но с другой стороны, я не обязана каждому демонстрировать свои слабые и сильные стороны. – Просто пошли дальше.
