скачать книгу бесплатно
Сель неверяще покосилась на отца.
– Нет, принц уже занят. Другой сын. Но ресурсы в распоряжение ты получаешь практически те же. Вот лежи и думай: ныть дальше или распорядиться таким шансом? Что ты там хотела? Школу для девочек? Приют для бездомных?
Рональд Стоун бросил мимолётный взгляд на дочь и вышел из комнаты, не став дожидаться ответа. И он всё правильно просчитал, Селена в ту ночь не сомкнула глаз, представляя, как она утрёт одному мерзавцу нос, создав лучшую школу боевых искусств в стране, открытую для всех желающих.
Дуэйну тоже не спалось, и он уже не мог сосчитать, которую ночь подряд. Он всё так же кружил по лесу, охотился и спал на сырой земле, не желая возвращаться в школу к привычному образу жизни. Хотя нет, в прежней жизни была влюблённая в него Сель и её янтарные глаза, которые теперь снились ему в те короткие минуты забытья, куда он проваливался, когда организм уже не выдерживал бодрствования.
Но в конце концов нужно было принять человеческий облик, чтоб заняться вопросом брата. Поэтому мастер появился в школе под покровом ночи и пятнистым зверем пробежал до своих комнат, где предстал перед зеркалом уже в другой ипостаси. За время, что он провёл вне стен школы он похудел, но мышцы стали более рельефно прорисовываться под кожей, черты лица обострились, а в глазах появился лихорадочный блеск. Горячие струи воды смывали с него лесную грязь и пот, но не воспоминания и тяжесть на сердце. Он каждую минуту думал о своей сумасбродной ученице. Как она? Не сломал ли он её? Она отважная воительница, но в делах любви совсем беззащитна…
А, когда оборотень лёг в свою постель, то стало ещё хуже. Здесь никогда не было женщин, но сейчас эта кровать казалась ему огромной и пустой. Руки сжимались в бесплодной попытке обнять стройное горячее тело, запахи раздражали отсутствием аромата Сели. Дуэйн сжал зубы до скрипа челюстей. Что же он как размазня какая-то малолетняя страдает о женщине?! Он давно научился брать чувства под контроль и управлять ими, что же сейчас не так?
Дыхательные упражнения слабо помогли, а вот порция крепкого напитка подействовала лучше. Усталость и алкоголь подействовали сообща, и сознание мастера провалилось в липкий тревожный сон, где его кошку загоняли в западню, ловили в сети, она билась, пытаясь вырваться, а он стоял и смотрел без сил пошевелиться. Беззвучный крик и безуспешные попытки сдвинуться с места выжигали изнутри мечущегося оборотня. А Сель обернулась и посмотрела прямо на него, закричав "Дуэйн! Мастер Дуэйн! К Вам пришли!"
Мастер Дуглас подскочил на кровати с колотящимся сердцем и весь в холодном поту.
– Мастер Дуэйн! Вы здесь? – услышал он громкий крик и стук в дверь, а потом уже тихий разговор в коридоре, – наверное мы ошиблись, и он еще не вернулся…
– Не может быть, я точно видел свет в окнах, – возразил второй голос.
Дуэйн хотел, чтоб эти двое, в которых он узнал голоса преподавателей, ушли и оставили его в покое.
– Может снова ушёл? Скажем барону, что в комнате пусто.
Барону! Рональд здесь? Что-то с Селеной? Дуэйн соскочил с с кровати, очень быстро натянул на себя штаны, чтоб не мелькать обнажённым телом, и распахнул дверь. Преподаватели уже направлялись к лестнице, но услышали звук открываемой двери и обернулись.
– Мастер… Доброе утро! А мы думали Вас ещё нет!
– Утро. Скажите барону, что я сейчас спущусь.
Дуэйн выдернул рубашку со шкафа и быстро набросил на себя. Так же очень быстро умылся и буквально за считанные секунды слетел по лестнице, немного затормозив перед кабинетом. Барон Стоун ожидал его, стоя спиной к двери и глядел в окно. Услышав появление второго оборотня, Рональд повернулся и протянул руку.
– Здравствуй, Дуэйн! Как ты?
– Бывало и лучше, – уклончиво ответил оборотень, а хотелось выть и кричать от боли в груди.
Барон Стоун кивнул понимающе и продолжил.
– Я хотел тебе сказать, что начинаю заниматься делом твоего брата. Думаю, скоро он будет свободен.
Дуэйн, конечно, рад был этому. Но был вопрос, который его беспокоил так же сильно.
– Как Селена?
Рональд на секунду замешкался, а потом улыбнулся.
– В порядке. Готовится к свадьбе.
Глава 12
– Сель, вставай! Швеи пришли, – ворвалась в комнату под крышей Маргарита.
Девушка уже не спала, но желания покидать кровать у неё так и не появилось, как и интереса к собственной судьбе.
? Я так рада, доченька, что ты приняла верное решение! – оборотница гладила чёрные волосы Сели.
И тогда впервые за долгое время та отпустила свои эмоции, давая родительнице возможность прочувствовать и не щебетать счастливой пташкой. Под грузом тоски родной дочери баронесса Стоун аж посерела лицом.
? Сель… – сразу поникла Маргарита, – да что же ты… Ты так его полюбила?
? Нет, – резко отрезала девушка, – но мою ненависть он заслужил.
? Это плохое чувство, Селена. Гораздо лучше любовь. И знаешь что? Однажды я болела так же, я думала не выживу.
Пантера поднялась на локтях, ожидая продолжения рассказа. Она впервые слышала о маминой неразделенной любви, потому что каждую годовщину свадьбы отец рассказывал, как впервые увидел супругу в день свадьбы и сразу влюбился, а Маргарита смущённо добавляла, что муж покорил её в тот же день.
? Я была влюблена в друга своего брата. Безответно, но очень сильно. Я даже призналась ему в этом, готова была ради него на очень многое…
"Какая знакомая история!" – подумала Селена.
? Но он отказал? – спросила вслух.
? Я бы так не сказала. Он держал меня на расстоянии. Сейчас я думаю, что так он хотел, чтоб я сама к нему остыла, устав ждать. Но время не охладило мои чувства, просто я стала более нервной и несчастной… И спас меня от этого твой папа.
Хм, поучительная история.
– И что же, мама, тебя тоже ловили по лесам, чтоб силой выдать за отца?
Маргарита поджала губы. Конечно, она понимала, что Селена испытывает не меньше злости и на родителей, чем на своего наставника. Но всё же она осталась, не сбежала вновь, хотя все знали, что ей это под силу, и вернул её Дуэйн в родной дом только обманным путём.
– Нет, Селена. Я просто осознала, что ему не нужна. И мне хотелось доказать ему, заставить жалеть о том, что он потерял. Я хотела, чтоб он увидел меня счастливую и блистательную и стал страдать о том, что упустил меня. Поэтому я вышла замуж за барона Стоуна. И ни дня не жалела об этом. Он и сейчас хорош собой, а тогда меня вообще чуть не сожрали все незамужние оборотницы королевства. Да к тому же он не опозорил моё имя своими любовными похождениями, как это часто бывает. Об одном жалею, что у нас так мало детей. Но боги так распорядились… Поэтому, дочь, можешь обижаться, можешь ненавидеть, но так случилось, что на тебе одной ответственность перед родом.
Селена ничего не ответила на последнюю реплику, но спросила о другом:
– И что же? Твой возлюбленный пожалел о том, что отверг тебя?
Маргарита мечтательно улыбнулась, смакуя воспоминания.
– О да! Однажды мы встретились на балу… Как он умолял меня о встрече после этого, заваливал любовными письмами, присылал подарки.
– И отец не узнал об этом, – скептически подняла бровь пантера.
Ведь о хватке барона Стоуна знали все, многие считали его чуть ли не тайным соправителем короля.
– Узнал, конечно, – опять лукаво улыбнулась Маргарита, – но от этого лишь больше старался быть лучшим для меня. Как он ревновал!.. Это было приятно. Но всё же несколько страшных часов я пережила, когда он вызвал того глупца на дуэль.
– Дуэль?! – не поверила ушам Сель.
– Да! Я очень волновалась, но как видишь, всё закончилось благополучно.
– А как насчёт соперника?
– Он тоже жив. Но теперь вряд ли пристаёт к замужним женщинам, да и вообще к любым. Ладно, я пойду вниз, а ты поторопись, – резко закончив ностальгировать, Маргарита Стоун встала, расправила юбку и направилась к двери.
Селена, оставшись наедине с собой, отбросила одеяло и подошла к большому зеркалу. Тонкая ночная сорочка обрисосвывала плавные изгибы её тренированного тела и контрастировала со смуглой кожей. Не было ни одного сантиметра кожи, которого бы не касались губы мастера Дуэйна. Оборотница зажмурилась будто от боли, когда перед глазами вспыхнули картинки их близости. Он знал, он понимал, что делает, он чувствовал, какие она испытывала по отношению к нему эмоции, и он продолжал её заманивать, дурманить. Непрошенные слёзы заблестели в глазах, но быстро поморгав, Сель их прогнала.
– Чёрта с два я буду плакать из-за тебя, мастер Дуглас! А вот ты будешь мечтать обо мне, вот увидишь!
Когда девушка спустилась вниз в гостиную, где было отведено место для примерки, то королевские швеи уже разложили все свои принадлежности.
– Баронесса Селена! Доброе утро! Как Вы прекрасны! Одно удовольствие шить для Вас подвенечное платье! – наперебой тараторили женщины.
В тот день с Селены снали мерки и предложили на выбор несколько тканей, поражающих воображение. Сель, не смотря на свой высокий титул и достаток, таких даже не видела. А ещё швеи бурно обсуждали какой фасон платья лучше всего будет смотреться на стройной поджарой фигуре оборотницы. Девушка не особо участвовала в этой беседе, зато Маргарита вошла в раж. Казалось, что мать Сели выбирает платье для себя, так придирчиво она присматривалась к каждой складочке на показанном эскизе.
– Что думаешь, Селена?! – в конце концов обратилась она к дочери.
– Мне всё равно.
Швеи переглянулись между собой, а Маргарита нахмурила брови, строго глянув на дочь.
– Вот молодёжь, как не терпится замуж! Лишь бы скорее пошили, а фасон без разницы! – засмеялась женщина.
Швеи подхватили её веселье, а Селена мечтала скорее вернуться в свою комнату. Когда женщины покинули имение барона, пантера направилась к лестнице, но голос матери прозвучал бескомпромиссно:
– Сегодня ты обедаешь с нами в столовой. Ты входишь в королевскую семью, так что пора вспоминать о воспитании и умении управлять чувствами.
Селена обернулась на родительницу. Та стояла, приподняв подбородок, и прямо смотрела в глаза дочери. Что же, в этом она права, следует брать себя в руки, если хочется наказать Дуэйна за слабость и лицемерие. А родители… Они тоже поймут, что не так просто помыкать Селеной Стоун.
Глава 13
– За что мой папа платит деньги? – вопил писклявый голосок какой-то оборотницы.
– Я полагаю, что за обучение военной науке, – спокойно отвечал ей преподаватель школы.
– За обучение у мастера Дугласа, а не у неизвестно кого! Я требую, чтоб он немедленно явился на занятие, а не то мой папа!.. – продолжала пигалица.
– Что твой папа? – громыхнуло рычание неожиданно для присутствующих.
– Мастер Дуэйн, я надеюсь, что конфликт будет исчерпан… – затараторила высокомерно мелкая заноза.
– Будет, когда вы, юная леди, соберете вещи и уедете в свое имение. Привет графу Риверсу.
– Но!..
– Я сказал вон! – навис над раздражавшей до ужаса ученицей Дуэйн Дуглас.
Та поначалу скривилась, будто собиралась заплакать, но потом взяла себя в руки и ушла прочь, но до острого слуха оборотня донеслось бормотание "Алкаш чёртов!". Он не стал развивать перепалку и лишь сильнее сжал челюсти. Нужно будет переговорить с графом Риверсом, который был в общем неплохим оборотнем, но слишком избаловал свою дочь.
Преподаватель молча стоял, глядя вслед удаляющейся девушке.
– Есть ещё подобные претензии у кого-то? – спросил его мастер.
– Нет, но многие просто интересуются, куда Вы исчезли, – а затем мужчина добавил, – и преподаватели волнуются, мастер. Мы можем чем-то помочь?
"Да, убейте меня!" – возникла мысль в голове у Дуэйна, но вслух он произнёс:
– Нет. Через пять минут совещание в общем зале.
Оборотень и сам понимал, что слишком запустил дела, занимаясь самобичеванием и попытками заглушить муки совести. Теперь спать без алкоголя Дуэйн не мог. Точнее мог, но с трудом, и обязательно во сне он снова видел Сель. Она была так же прекрасна, так же желанна. Просыпаясь, мастер сходил с ума от тоски и ревности. Она готовилась к свадьбе! Он сам толкнул её в объятия другого оборотня, который поставит ей метку и детей которого она будет вынашивать в своём чреве.
От боли и безысходности хотелось выть и рычать, но даже это не помогало. Тогда Дуэйн пытался забыться в обществе роскошной красотки Мириам. Ей пышный бюст, крутые бёдра и тонкая талия мало кого могли оставить равнодушным. В том числе и Дугалс Дуэйн, едва увидел её на городской ярмарке, сразу же возжелал себе в любовницы. Оборотница недолго сопротивлялась, минут пять. И с тех пор их горячие дни и ночи регулярно радовали обоих. Но так было до побега Селены.
В надежде на то, что Мириам сумеет его приласкать так, что все мысли об ученице улетучатся, мастер постучался в дверь любовницы. Но ничего того, что было прежде, теперь между ними не происходило. Исчезла химия, страсть, голод. Мириам была прежней, она даже стала привлекательнее, слегка изменив цвет волос, но теперь она была чужой. Дуэйн долго пытался пробудить в себе искры прежнего огня, но тщетно… Тогда он представил как бы обнимал и целовал несносную пантеру. Организм сразу отозвался тяжестью в паху, а из груди вырвалось нетерпеливое рычание.
Чёртова пантера! Он теперь что ли спать с другими не сможет, если её не будет представлять? В этот раз Мириам осталась довольна. Она заснула, изнемождённая долгой ночью. А вот Дуэйна всего аж трясло. Он просто не знал, что его может так ломать без… кто ему Селена? Всего лишь ученица, всего лишь работа, лишь часть договора… Но почему же так хреново?
Едва собрав мысли в кучу, Дуэйн всё же провёл совещание, обсудив основные проблемы образовательного процесса. А потом его ждал внезапный визитёр.
– Приветствую, мастер Дуглас! Я – старший инспектор Следственной канцелярии, мне поручено информировать Вас о продвижении дела Вашего брата.
– Добрый день, – пожал ему руку Дуэйн, – надеюсь вскоре будут хорошие новости.
– Даже быстрее, чем Вы думаете, мастер!
И действительно, буквально через несколько дней инспектор сообщил о том, что получены показания свидетелей, а также назначена дата допроса маркиза Эйсла, наклеветавшего на Эвана. Это известие немного облегчило состояние Дуэйна, который каждое утро просыпался с мыслью о том, что Селена готовится к свадьбе.
А ночь принесла ещё один повод для размышлений. В этот раз мастер Дуглас сразу после купания лёг в постель, проигнорировав уже привычное снотворное. Сон, ожидаемо, не шёл. Поэтому оборотень, чтоб не мять бока, решил пройтись по территории школы. Он по привычке передвигался бесшумно и совсем не планировал за кем-то шпионить. Но, услышав знакомое имя, он зашёл в тень и напряг слух.
– Да что ты? Та самая Селена, что дочка барона Стоуна? Никого повысокороднее не было что ли? – пренебрежительно высказалась та самая пигалица, которую утром Дуэйн прогонял из школы.
– Да! Вот подозрительно! Сын самого короля, пускай и бастард! Но всё же ему дарован такой титул! Герцог, шутка ли? И какая-то баронесса! Да ещё и чёрной масти! – пробормотала собеседница, в которой оборотень узнал дочь одного маркиза.
– Наверное герцог очень добрый, раз всяких чёрных почти безродных кошек подбирает! – мерзко захихикала дочь графа.
– Да ещё и свадьба будет в королевской резиденции в горах. Представляешь? Свадьба мечты! Вот за что ей такое счастье?
– Хм… А когда ты говоришь? Почему же отец не сказал мне об этом? Наверняка мы тоже есть в приглашённых! А значит нужно подготовиться основательно!
– Через три недели. Мама мне даже пригласительные показала. Изумительной красоты!
– Тьфу!
Больше Дуэйн не хотел ничего слышать. Через три недели его Сель станет чужой женой. И у него было время что-то сделать, но он не станет… Не ценой свободы брата.
А спустя десять дней мастер Дуглас мчался в образе леопарда со всех лап, потому что известие о том, что его родной брат будет освобождён, пришло с опозданием. Но он успел, он явился к воротам тюрьмы как раз незадолго до того момента, как они отворились и сквозь приоткрытую щель вышел изменившийся до неузнаваемости Эван Дуглас.
Босой, в одних штанах Дуэйн бросился навстречу единственному родному ему живому существу. Ни единого слова не сказав, он заключил в крепкие объятия брата. Такая встреча растрогала даже стражников, наблюдавших за родственниками.
– Ты представляешь, зря парень тут страдал, – сказал один из них.
